Шатен лишь добродушно усмехнулся и запрокинул голову, вновь останавливая свое внимание на звездном небе и стараясь не показать, как приятно и больно ему одновременно стало от этих слов.
На следующий день он напился до беспамятства впервые за очень долгое время, но даже в том состоянии не позволил себе вспомнить о проницательных серебряных глазах и милых чуть заметных веснушках.
В противоречиях прошло несколько недель, и в конце одной из них Лена написала СМС, рассказывая о том, что у нее с Даней все хорошо и они хотят расписаться. Тони отбросил телефон и глупо смотрел в потолок неизвестное количество времени. Сначала ему показалось, что он смог спокойно принять это и в душе даже рад за подругу, которая, никогда не говоря об этом вслух, всегда хотела семью и домашний уют. Но через несколько дней неожиданные проблемы на работе и в личной жизни, которой просто нет, стали слишком невыносимыми, и он пошел в ближайший бар, желая утопить необъяснимую тоску в алкоголе.
Покручивая полупустой бокал в чуть дрожащих пальцах, Тони растерянно думал о том, что ему стоило давно отпустить свои чувства, но на задворках одурманенного разума билась навязчивая мысль, что нет, ты не смог бы отпустить, забыть, не думать. Оставить все как есть. Вы стали слишком дружны, близки… родны… Но как много осталось недосказанности, утерянных шансов, бесед, которые каждый так боялся начать в силу своей ложной скромности. С легким раздражением он думал о своем романтичном возрасте, когда душа еще не успела зачерстветь от несправедливости жизни и рвалась к чему-то светлому, необычному, желала открывать, исследовать что-то новое и, конечно, любить. Любить не только жизнь, но и кого-то, ради кого хотелось бы меняться и менять. Вместе коротать вечера и встречать новый день, вместе преодолевать трудности; улыбкой, разговорами, поддержкой избавлять друг друга от рутины дней.
Вскоре громкая музыка и гомон начали неприятно давить на уши, и парень зашарил по карманам куртки в поисках телефона, желая хоть немного найтись в слишком долго тянувшемся времени, но с досадой понял, что забыл его дома. Кончики пальцев начало неприятно покалывать, и Тони смерил свои ладони растерянным взглядом, мысленно заключая, что перебрал.
«Не надо было идти одному», – думал парень, неслушающимися ногами заворачивая за угол бара и радуясь, что до дома осталась пара кварталов.
Краем сознания он отметил, что в этом переулке снова перегорела половина фонарей, и вдруг услышал шорох за спиной. Следующее, что было – это боль от чего-то тупого, огревшего его по затылку. Полувскрик так и застрял в горле, и парень рухнул на колени, машинально хватаясь за голову. Мир расходился черными пятнами, а потом и вовсе погас, когда под ребра прилетел тяжелый ботинок, выбивая весь воздух из легких. Отдаленно Тони чувствовал, как чьи-то руки быстро лазают по его карманам, но потом наступила полная тишина.
Приходить в сознание было тяжело и неприятно: тупая, ноющая боль в затылке мешала думать, и Тони не сразу осознал свое окружение.
«Больница», – он обреченно вздохнул и попытался сесть. Грудную клетку саднило, и парень обнаружил под больничной футболкой обширный синяк.
Вскоре пришел доктор и объяснил, что Тони получил легкое сотрясение и необходимо будет провести в покое несколько дней и пропить курс таблеток. Следом за ним пришел полицейский с вопросом, будет ли парень обращаться с заявлением о нападении и краже, Тони лишь отмахнулся, объяснив, что в кошельке денег почти не было, а телефон он попросту оставил дома.
Уже к вечеру ему разрешили пойти домой и дали позвонить кому-нибудь, чтобы его встретили. Тони не задумываясь набрал номер Максима, и не прошло и четверти часа, как друг обивал порог больницы в его ожидании.
– Как ты? – обеспокоенно спросил он, едва завидев друга и осмотрев его с ног до головы.
– Терпимо, – приподняв уголки губ в намеке на улыбку, откликнулся тот и пожал протянутую ладонь. – Спасибо, что приехал.
– Какие вопросы, – Макс хмыкнул и направился к машине. – А я тебе весь день телефон обрывал, думал, что ты просто видеть никого не хочешь, но вот как все, оказывается. Лене тоже не с первого раза дозвонился, но она была не сильно разговорчива, просто ответила, что не знает.
– Наверное, отмечает расписку. – Тони пожал плечами и пристегнул ремень безопасности. – Не думал, что проваляюсь без сознания в больнице в такое событие.
– Точно, вчера же было, – протянул друг и настороженно посмотрел на страдальца, размышляя, стоит ли ему говорить, что голос девушки звучал по-странному разбито. Решив, что не стоит, Макс вновь забеспокоился и еще несколько раз за дорогу спросил, не нужно ли Тони чего-нибудь из лекарств, продуктов; точно ли есть деньги и уверен ли он, что чувствует себя вполне сносно для того, чтобы остаться одному.
– Макс, – шатен обреченно закатил глаза и, стараясь говорить как можно доверительней и спокойнее, добавил: – Я ценю твою заботу, спасибо, но все в порядке, правда. Через неделю уже забудется, а повязка на голове, похоже, больше для трагичности, чем для чего-то еще. Я бы ее и сейчас снял, но доктор не разрешил.
– Тогда, допустим, я спокоен. – Макс завернул на парковку у дома друга и стал искать свободное место. – Но если что, звони, и до квартиры я тебя провожу, не буянь. Ключи-то хоть есть?
– Не забрали, – для убедительности парень достал их из кармана. – Только кошелек взял, не хотел, похоже, утруждать себя чем-то, кроме легкой наживы.
– Заявление не стал писать?
– Смысла нет.
Макс задумчиво покачал головой и вышел из машины.
Вечером пришло длинное сообщение от Лены, в котором она в красках описывала, каким ужасным человеком нужно быть, чтобы не сообщить о случившемся лучшей подруге и каково узнать об этом от Макса. Далее следовало выражение искреннего беспокойства за здоровье Тони и что-то еще, что парень не стал дочитывать, решив в ответ ограничиться кратким: «Сейчас все хорошо, не стоит переживать. Макс, наверное, снова все преувеличил». Немного подумав, он дописал: «Прости, слишком устал, засыпаю на ходу, еще и таблетки со снотворным эффектом, поговорим в следующий раз?» И, не дожидаясь ответа, действительно лег спать, игнорируя внезапно появившуюся тоску и уже привычную легкую головную боль.
Лена пришла к нему домой через пару дней в компании бутылки виски. «Страсть – вино, горе – виски» – мелькнула ассоциация в голове, и Тони приглашающе махнул рукой в сторону гостиной. Спустя немного времени они уже молча обнимались на диване, прокручивая в голове их короткий разговор:
«Представляешь, он просто не пришел в ЗАГС, кинув гребаное трусливое СМС о том, что это все было ошибкой и он не хочет семью. Разве это поступок настоящего мужчины?»
Девушка кладет голову другу на плечо, самозабвенно вертя в руках стакан с алкоголем. Парень сразу же предупредил, что больше одной ему нельзя. Но и от одной порции по телу растекалось приятное расслабляющее тепло, а мысли неспешно текли своим чередом, не затрагивая чего-то особенного.
– Ты так многого временами не замечаешь, – тихо говорит парень между делом, но Лена вдруг цепляется за эту фразу. Она поднимает на друга взгляд и шепотом спрашивает, что тот имеет в виду?
Тони загадочно улыбается, но что-то эфемерное тогда проскальзывает в комнате, и он признается. С мягкой насмешкой он рассказывает о красоте ее глаз, мягкости волос, свете от одной ее улыбки, говорит о звонкости и чистоте смеха, говорит обо всем, и, наконец, смотря в пока еще ничего не понимающие растерянные глаза, тихо говорит о том, что она так давно не замечает еще одну вещь: его долгую влюбленность в нее.
Лена замирает в крайней степени удивления, а в глазах появляются слезы. В голове ни одной мысли, в то время как сердце заходится в бешеном ритме. Все еще не издав и звука, она садится, вглядываясь в человека напротив, словно видит его в первый раз, и Тони с горечью думает о том, что вот, вот сейчас она уйдет и больше никогда не появится в его ставшей серой без встреч с ней жизни. Но вопреки тысяче мыслей и сомнений, которые успели атаковать несчастного от своего же признания парня, Лена вдруг придвигается ближе и обнимает за шею, пряча лицо в чужом плече и тихо плача. Тони жутко пугают такие перемены эмоций, но он лишь немного неловко обнимает девушку, успокаивающе поглаживая по волосам. Где-то между всхлипами он слышит что-то похожее на «какая же я дура» и прижимает девушку крепче к себе, шепча о том, что они оба такие.
Через некоторое время она наконец поднимает голову и улыбается ему одному, тепло, искренне, открыто. Легко касается скул, бровей, разглаживает задумчивую складочку на лбу и повторяет этот путь невесомыми прикосновениями мягких губ, прикрыв глаза. Пушистые ресницы чуть дрожат, когда неожиданно в голову приходит единственно верная догадка, почему друг тогда так напился в баре, и она зарывается пальцами в короткие волосы, ероша и ласково поглаживая по затылку.
– Прости меня, – тихо выдыхает она почти в самые чуть приоткрытые губы, соприкасаясь лбами и заглядывая в светящиеся умиротворением глаза. – Я действительно была слепа. Только ты и нужен был.
Энтони мягко улыбается:
– Все хорошо. Теперь точно все хорошо.
Девушка возвращает улыбку и осторожно касается его губ своими. Этот мир становится только их. Шум города, вечный гомон соседей, стук капель дождя – все становится неслышным, неважным, ненужным. Свет глаз и мягкая улыбка, шепот и тихий смех. Вечера обретают уют, жизнь – новый смысл и цели, а две одинокие души – столь желанный покой, который теперь они всегда будут делить на двоих. Свет луны проникает сквозь неплотно занавешенные шторы, чтобы стать хранителем еще одной тайны: тайны любви, теорию которой выдвигал каждый любопытный, но разгадку отыскивали лишь идущие каждый день, каждый час, каждый миг к ее ответу, и ответ тот был для каждого свой.
Люби в ответ, если смеешь страдать
Дай мне свою ладонь – мы пройдем сквозь огонь.
Тайны свои открой, и я все равно останусь рядом с тобой.
Ты стал зависим? Забавно, я тоже.
Ведь мы на всех с тобою так не похожи.
Задумывались ли хотя бы на мгновение, сколько в жизни приходится отдать? За успех? Благополучие? Дружбу? Любовь? Сколького лишиться ради семьи? А думали ли о том, что действительно готовы потерять ради всего этого? Думаю, список был бы намного короче. Как сложно зачастую предугадать исход событий, происходящих в собственной жизни. Как сложно смириться с их исходом, и счастье, если в такие моменты ты будешь не один.
Прохладный апрельский ветер ерошил волосы и гонял мурашки по коже. Но Тони и Елена не обращали на него никакого внимания, гуляя по мостовой недалеко от центра города. Разговор их был в основном о том, что неплохо было бы посетить какую-нибудь страну, пока цены не взлетели до небес, а тысячи туристов не заполонили все красивые места.
– Мы могли бы посетить Азербайджан. Я познакомил бы тебя с родителями. Они давно говорят о встрече. – Тони заглянул девушке в глаза. – Ты знаешь, мне дорого их мнение, но в то же время я уверен, что вы быстро поладите.
Лена улыбнулась, кладя голову парню на плечо и обнимая поперек груди:
– Я понимаю. Ваши традиции – ценность, и для меня честь попытаться приобщиться к ним. Давай закончим все дела и, может, уже в конце месяца выберемся на твою солнечную родину.
– Мне нравится этот план. – Тони потянул девушку в сторону показавшейся на горизонте их любимой кофейни. – А пока пойдем делать этот день еще лучше.
Вечер они проводили на полу гостиной, разложив словари и справочники, необходимые для работы, сварив горячее какао и деля один мягкий плед на двоих. Лена все же перевелась в издательство к Тони, и по счастливой случайности им досталась работа над одним произведением, что оказалось крайне увлекательным: заниматься одной историей, но с разных углов: редактуры и перевода. Тишину в комнате, нарушаемую лишь негромким стуком клавиатур и редким шелестом страниц, прервал телефонный звонок. Энтони нехотя выбрался из-под пледа и пересек комнату. Громко звенящий гаджет до этого был забыт на одной из тумб.
Парень нахмурился, увидев номер отца на дисплее, и поспешил ответить. Лена подняла на шатена задумчивый взгляд, но с каждой минутой разговора лицо Тони становилось все мрачнее, и девушка спешно поднялась на ноги, кутаясь в плед и подходя ближе. Когда парень наконец начал отвечать, его голос был почти неживым, а в глазах плескалась потерянность и боль:
– Я приеду… да… завтра же… держитесь…
Звонок завершился, и Тони посмотрел на телефон, словно впервые его видел.
– Что произошло? – осторожно спросила Лена, тщетно пытаясь поймать отсутствующий взгляд на себе. – Не молчи, пожалуйста.
Пальцы разомкнулись сами по себе, и телефон полетел на пол, отскочив куда-то в сторону, а парень неловко шагнул назад, рухнув на диван, все еще не поднимая головы. Девушка мгновенно оказалась около, опускаясь на колени и аккуратно накрывая дрожащие ладони своими. И в этот момент Тони наконец поднял на нее взгляд, полный такого отчаяния, что девушка почти задохнулась в нем.
– Мой брат, он… – дыхание сбивалось. – Он… его убили…
Кажется, что время остановилось в тот момент. Лена замерла в глубоком шоке, приоткрывая губы и чувствуя, что действительно не может дышать. Ей требуется некоторое время, чтобы прийти в себя и начать действовать, ведь парень в отличие от нее вновь опускает голову, позволяя слезам скатываться по щекам, а дыханию окончательно сбиться. Девушка осторожно присаживается около него, накрывая содрогающиеся в беззвучном рыдании плечи так кстати захваченным пледом, и притягивает не сильно сопротивляющегося любимого к себе, устраивая его голову на своем плече и поглаживая по волосам.
– Как же так… мой старший братик… – прерывисто шепчет он, и горечь потери накрывает его еще больше. Сердце срывается в бешеном ритме, а знобить начинает еще сильнее, заставляя кутаться в плед больше, в тщетной попытке унять неконтролируемую дрожь. Боль под ребрами становится невыносимой. Кажется, так разрывается на части душа, и девушка вздрагивает, когда в какой-то момент парень начинает тихо скулить, сильнее прижимаясь к ней, и прячет лицо в изгибе плеча, стараясь заглушить свое отчаяние. Лена аккуратно тянет их облокотиться на спинку дивана, чтобы полулежать, и зарывается носом в чуть влажные волосы, целуя макушку, и еле слышно шепчет разные успокаивающие невразумительные глупости, стараясь отвлечь от боли. Но окончательно успокоиться ему удается только под утро. Тони забывается беспокойным сном все на том же диване, и Лена отходит от него лишь за ноутбуком, чтобы заказать билеты на самолет. Свободные места были только на первый вечерний рейс, но она была рада и этому.
Ближе к обеду Лена выпуталась из слабых объятий, укутала парня принесенным из спальни одеялом и занавесила шторы плотнее, чтобы солнце не помешало необходимому сейчас для него сну. Еще несколько часов прошли в сборах вещей и всего, что может понадобиться им обоим в поездке.
Мысленно перебрав все собранные вещи и убедившись, что все на месте, она присела на краешек дивана, некоторое время просто скользя взглядом по лицу спящего.
– Тони, – тихо позвала она, ласково проводя по волосам, – нужно вставать.
Тот чуть нахмурил брови, заворочавшись и пробормотав что-то неразборчивое.
– Тони, – Лена мягко улыбнулась и наклонилась ближе, невесомо касаясь губами виска.
Парень неосознанно потянулся за этим прикосновением и открыл глаза. Тоска во взгляде никуда не делась, но, видя, как девушка ободряюще улыбалась, отступила на второй план под натиском любви к ней и обжигающей благодарности. Несколько улыбок после, предназначающихся только одной Лене, были тому подтверждением.
Вскоре они вызвали такси до аэропорта, успев только быстро перекусить и отпроситься с работы.
Уже сидя в самолете, Тони думал о том, что жизнь может катать по палитре событий и эмоций лучше любых американских горок. Мысли лениво кружились в голове, упрямо не желая останавливаться на чем-то конкретном, постоянно возвращаясь к ноющей пустоте под ребрами. Слезы закончились еще ночью, оставив лишь скорбь и скребущее душу чувство безысходности.
– Не так, конечно, я представлял знакомство с родителями, – с горькой усмешкой шепнул он и посмотрел на сидящую около девушку.
Та понимающе покачала головой и взяла его до сих пор чуть дрожащую ладонь в свою, поглаживая костяшки пальцев. Она любила так делать, когда размышляла о чем-то. Через некоторое время парень пододвинулся чуть ближе и положил голову девушке на плечо, расслабленно выдыхая. Та улыбнулась едва заметно и обняла за плечи, помогая удобней устроиться и самозабвенно поглаживая по волосам. Шатен накрыл теплые руки своими и поцеловал раскрытую ладонь одной из них, умиротворенно прикрывая глаза. Гул самолета звучал словно вдалеке; все, что ему было важно – ее тепло и искреннее беспокойство, стук сердца напротив и тихое дыхание в волосах.
Он не заметил, как задремал, окруженный ароматом книг и пряного кофе. Но множество мыслей и сомнений, роящихся в голове, не позволили погрузиться в глубокий сон. Тони медленно открыл глаза, некоторое время просто смотря перед собой и размышляя о чем-то.
Лена проснулась тоже, но ничего не говорила, лишь скользила взглядом по задумчивому профилю.
– Я ведь ничего не рассказывал тебе о своей семье, – вдруг тихо начал он, поднимая на девушку взгляд. – Хотя стоило бы.
– Мы можем поговорить сейчас, – ответила Лена с добродушной полуулыбкой. – Мне было бы легче, если бы я узнала, с кем мне предстоит познакомиться.
Парень вернул улыбку, но из приятных объятий выпутываться не стал, лишь повернулся в руках Лены так, чтобы лучше видеть ее лицо, и тихо начал говорить.
Он рассказал о том, что его семья имеет достаточное влияние в обществе, и в его фамилии есть формальная ценность. Он отметил, что они не сторонятся людей, но предпочитают не сильно распространяться о своих регалиях и титулах, так как обычно это меняет поведение рядом с ними. Также он рассказал о том, что сквозь века они хранят несколько тайн и реликвий, за которыми бегает огромное количество коллекционеров и музеев, но их попытки договориться всегда будут тщетны, так как их семья дала клятву охранять те вещи от лживой благодетели для личного обогащения. Парень затронул и тему работы, пояснив, что у них есть прибыльное семейное дело, которое когда-то он должен был продолжить, но, выучившись на факультете международного бизнеса в одном из московских университетов, понял, что только этим он заниматься не хочет, и договорился с отцом, что, пока есть возможность, он будет лишь его помощником, и то больше на расстоянии, и, решив все вопросы, устроился в первое попавшееся издательство, так как его всегда тянуло в творческую сферу жизни. Также Тони упомянул, что его мама работает психологом, а брат был успешным хирургом, очереди к которому выстраивались за многие месяцы.
– Не верится, что ты выбрал редактуру, когда перед тобой открыты все дороги, – смущенно пробормотала Лена, хотя все еще выглядела удивленной открывшимся фактам.
– Поэтому и выбрал, потому что мог выбирать, так как не нужно было гнаться за высокой зарплатой и хорошей жизнью.
– Ты и намеком не показывал свое происхождение.
– Никогда не хотел иметь фальшивых друзей, как это было большую часть детства. Ты знаешь меня настоящего, что бы ни было дальше, то будут лишь маски.
– А что может быть дальше? – Девушка растерянно изогнула брови. – Звучит как-то тревожно.
Тони грустно улыбнулся, отводя взгляд, и прошептал что-то, но из-за гула самолета девушка почти ничего не расслышала, но и переспрашивать не стала, видя, что парень до сих пор чувствует себя не так хорошо, как хочет показать. Задумавшись об этом, Лена ласково перебирала мягкие прядки волос и закутала того лучше в принесенный им плед.
Уже поздно вечером они въехали в небольшой дворик около красивого двухэтажного особняка, отделанного дагестанским камнем, где их ждали родители Энтони. Тот нервно стучал пальцами по подлокотнику сиденья, пока машина парковалась, и Лена ненавязчиво накрыла его ладонь своей, встречаясь с растерянным взглядом.
– Поступай, как велит душа, – шепнула она, и машина остановилась.
Парень слабо улыбнулся, и они покинули машину. Лену охватило внезапное волнение, но она видела, с каким трепетом родители заключили сына в объятия и прошептали что-то о значимости его приезда и великой потере для их семьи. Через некоторое время они отпустили друг друга, и отец повернулся к остановившейся около них девушке.
– Печальный повод для нашего знакомства, но мы рады этой встрече, – его была речь нетороплива, а во взгляде читалась добрая грусть.
– Мне тоже очень приятно познакомиться, – мягко ответила девушка и посмотрела на маму Тони, руку которого та до сих пор не могла выпустить из своих. – Примите мои искренние соболезнования.
Мария Марковна приподняла уголки губ в намеке на улыбку и предложила пройти в дом.
Начать разговор оказалось не так страшно, и еще некоторое время они говорили о разных вещах, не боясь задавать вопросы, чтобы лучше узнать друг о друге, и сами не заметили, как стрелки часов перешли отметку полночь.
– Молитвы начнутся с восьми. Лучше пойти спать. Не хотелось бы чувствовать себя еще более разбито, – негромко заметила Мария Марковна, украдкой стерев одинокую слезу темным платком.