На парковку я пришла почти вовремя. Правда, пока никого здесь не видела. Но ничего – подожду немного. Как раз отдохну от банкетного веселья. Штормов довольно пунктуален, насколько я успела заметить, поэтому навряд ли сильно задержится.

Облокотилась на стену и жду, прикрыв глаза. Глубоко вдыхаю и выдыхаю слегка прохладный свежий воздух, пытаясь расслабиться.

– Женя, – вздрагиваю, уловив звучание знакомого голоса, которое хотелось забыть и никогда впредь не слышать. Но, видимо, я крайне невезучий человек… Внутри всё холодеет от осознания. Не открываю глаза, надеясь, что мне послышалось. – Давно не виделись, – с усмешкой произносит хозяин голоса из прошлого, обрубая на корню мои жалкие надежды на слуховые галлюцинации.

С усилием делаю попытку скрыть нарастающую панику и всё же решаюсь посмотреть реальности в глаза.

Как я могла так глупо попасться? Столько времени была осторожной, а тут вдруг решила, что мне написал Тимур…

– Привет, Вадим, – устало и обреченно отвечаю, стараясь понять, как лучше с ним общаться. Всё-таки столько лет не виделись – многое могло поменяться. Или…

Он практически не изменился.

Всё та же улыбка на лице, казавшаяся раньше дерзкой и обаятельной.

Те же растрепанные волосы цвета пшена, в которые мне когда-то нравилось запускать свои пальцы.

Тот же небрежно – неформальный стиль в одежде, в который я была влюблена.

И те же хитрые серые глаза, которые, казалось, умеют гипнотизировать и сводить с ума.

Но сейчас… Они покрасневшие и будто безумные. Глаза, принадлежащие моему первому парню… Первой юношеской любви…

– Тебя было сложно найти, – вполне спокойно говорит он, оперевшись локтями на крышу какой-то машины.

Желания сбежать отчего-то не возникло, хотя, учитывая опыт нашего последнего общения, стоило быть более осторожной. Но я, напротив, даже немного обрадовалась, что мы с ним увиделись с глазу на глаз, потому что наконец-то можно расставить все точки над «i» и выяснить обстоятельства раз и навсегда.

– Я не хотела, чтобы меня находили – тебе ли этого не знать, – горько усмехнувшись, признаюсь ему. На лице Вадима появляется понимание.

– Знаю, зайка, – поморщилась от такого обращения. И почему у меня сегодня именно этот костюм? – Но ты кое-что забыла, – сделав паузу, внимательно уставился на меня, словно ожидая чего-то.

– Попрощаться? Прости, но так вышло – мне было сложно оставаться в том городе, – с искренним сожалением ответила ему.

– Попрощаться?! – изменившись в лице, прорычал Вадим, отчего я было дернулась в сторону, но парень, обогнув машину, подошел вплотную и буквально зажал между собой и стеной. – Ты обещала вернуться!

Его глаза стали словно дикие – зрачок полностью перекрыл цвет радужки. Вид Вадима пугал всё сильнее.

Это был уже другой парень – не тот, которого я знала раньше. А тот, который на протяжении последних лет сначала признавался мне в любви, а затем, не получив ответа, угрожал в следующей смс.

Тот, кто своими словами и напоминаниями не давал ни на миг забыть про прошлое.

Тот, по чьей вине было сменено множество номеров в надежде, что ему это всё надоест, и он меня не найдет…

– Пожалуйста, отпусти. Ты делаешь мне больно, – громко попросила, пытаясь достучаться до него словами.

– О, очнулась, – с кривоватой усмешкой на губах произнес парень. – А мне, думаешь, было не больно все эти годы искать тебя? Ждать, когда вернешься… Когда ты ответишь… Когда появишься, наконец!

– Мы же с тобой всё выяснили восемь лет назад, – я ещё надеялась на хороший исход нашей внезапной встречи после долгой разлуки. – Найди себе уже кого-нибудь – перестань цепляться за меня и ко мне.

– Нет, дорогая, – зловеще протянул Вадим, сжимая другой рукой моё запястье. – У меня теперь осталась только одна цель – чтобы ты, наконец, стала моей во всех смыслах! Я и так ждал этого слишком долго, Женя!

После таких ужасных и сковывающих сердце слов, забываю, как дышать и не понимаю, чем себе помочь. Я не знаю этого человека, и он до мурашек пугает меня.

– Нет, – произношу отчетливо и смело, несмотря на дрожь во всем теле. За что и получаю сильный удар головой об стену.

В глазах темнеет, сердце стучит так, будто в последний раз.

Больно…

– А хорошо ли ты подумала? – с маниакальной усмешкой спрашивает Вадим. – Или ты забыла, что мне известен один наш общий секретик, – довольно произносит парень, отчего я съеживаюсь ещё сильнее.

Ему явно приносит особое удовольствие напоминать о том, от чего я, не оглядываясь, сбежала из родного города и семьи. Хотя семьей уже сложно было назвать то, во что она превратилась с появлением мачехи…

– Я всё помню. Ты мне уж точно не дашь забыть, даже если захочу, – с горечью ответила, глядя прямо на него.

– Женя, – в голосе парня неожиданно проскользнула нежность, на которую я не повелась, но не показала истинных чувств. – Давай вернем всё так, как было, – провел осторожно пальцем по моему лицу, пристально заглядывая в глаза. – Только мы вдвоем, – Вадим продолжал рисовать картину чудовищного несбыточного будущего. – Я защищу тебя от всех и вся!

Кто бы меня от него спас…

Не могу больше это слушать!

– Нет, – повторяю дерзко вновь и без страха смотрю парню в глаза.

– С*ка! – тотчас меняется его тон и выражение лица, и он с силой ударяет меня об стену. Опять. Но я успеваю развернуться боком, от чего точкой соприкосновения с бетонной поверхностью становится моё правое колено. От резкой боли я вскрикиваю.

Но сдаваться нельзя! Особенно чётко я это понимаю, когда чудовище напротив после содеянного вдруг пытается меня поцеловать.

Не знаю, каким образом, но я смогла уловчиться и зарядить здоровым коленом прямо ему в пах. И это действует – Вадим отстраняется и воет от боли, сквозь зубы проклиная последними словами.

Но для меня это не имеет значение – главное, успеть сбежать отсюда до того, как он погонится за мной. Ведь я уверена, что именно это Вадим и сделает…

Сейчас…

…Сильные руки, схватив за что успели, одним мощным рывком вытаскивают из коробки, не давая опомниться. Ужас от безысходности встает колом в горле, а после того, как ноги касаются земли, боль в колене становится просто невыносимой.

Вот и пришёл твой час расплаты за всё, Евгения Ветрова.

Прощай, «веселая» жизнь – с тобой было крайне неприятно познакомиться! Жаль, что закончишься ты, скорее всего, в этом дурацком костюме, и я так и не узнаю исход эксперимента.

Обреченно готовлюсь к своей участи – наверное, это расплата за мои грехи. Что лукавить – всё происходящее я более, чем заслужила.

Смиренно распахиваю глаза и встречаюсь взглядом…

…с Тимуром?

– Ты? – осознаю то, что это не мой обидчик, и обессилено падаю в его крепкие объятия.

– Да, – спешно отвечает парень, обеспокоенно вглядываясь в моё лицо, а затем также быстро на своих руках несет куда-то прочь.

Нервы ни к черту, но близость Штормова дарит мне тепло и спокойствие. И главное – защиту.

Когда он сажает меня в такси, которое будто нас и ждало, на меня находит озарение: откуда парень вообще так вовремя появился, а, главное, в нужном месте?

– Тимур, – зову его.

– Что? – смотрит в мои глаза с волнением.

– Как ты меня нашел? – тихо спрашиваю.

– Эм, – заметно замялся он. – Давай я дома отвечу на все твои вопросы.

Глава 24

От входной двери в подъезд до нужного этажа Штормову в буквальном смысле слова приходится тащить меня на себе. Резь в колене усилилась до такой степени, что теперь не получалось без стона ступать на ногу.

Когда Тимур увидел мои жалкие попытки самостоятельно шагать от такси, то сразу же всполошился и предложил ехать в «травму», но я, не в силах сдержать эмоции, позорно разревелась прямо перед ним и чуть ли не умоляла просто дать мне горизонтальное место, где можно успокоиться и прийти в себя. Штормов, на удивление, не стал спорить и практически отнёс меня к себе домой.

– Чёрт, вы что, извращенцы? – в коридор выбежала сестра Тимура и недовольно уставилась на нас. – Прямо с шеста её содрал?

– Рот закрой! – слишком резко ответил Штормов, помогая мне снять верхнюю одежду и обувь. – Лучше найди Жене то, во что она могла бы переодеться. Живо!

– В мою одежду она точно не влезет! – обиженно выпалила Настя, окинув меня злобно-брезгливым взглядом, и с грохотом захлопнула дверь в свою комнату.

– Не обращай на неё внимание! – мягко произносит Тимур, помогая мне добрести до своего дивана. – Глупая она ещё, хоть и пытается казаться взрослой.

Но меня, честно говоря, сейчас совсем не заботят собственнические выпады его сестры. Я до сих пор чувствую противную мелкую дрожь и неприятные покалывания во всем теле от шока и страха. Уничтожающий взгляд Вадима и его ужасные слова въелись в память, заставляя меня трястись будто от озноба.

Я его чертовски боюсь и только сегодня поняла, что он, как маньяк, болезненно одержим, и не остановится ни перед чем, лишь бы получить желаемое. То есть меня.

– Вот, возьми мою футболку! Переоденься! – вытащив из комода свою вещь, Штормов аккуратно кладет её мне на руки и осторожно похлопывает по плечу. – Я сейчас пойду у Настюхи возьму для тебя какие-нибудь шорты или штаны. В моих ты явно утонешь.

– Спасибо! – отвечаю больше машинально и не сразу осознаю, что уже осталась одна в комнате.

На автомате, морщась от боли в колене, избавляюсь от проклятого костюма и надеваю свободную тёмно-синюю футболку, от которой очень приятно пахнет кондиционером для белья и Тимуром. Почему-то сейчас я не хочу думать о том, что он не тот, кем кажется, интуитивно чувствуя себя с ним в безопасности. Но можно ли теперь верить своей интуиции? После того, что случилось пару часов назад?

– А тебе идёт! Вот шорты, – вернувшись, Штормов пробегается по мне взглядом, задержав его на обнаженных бедрах. Немного смутившись, стараюсь прикрыться, натягивая футболку парня почти до колен, и снова вскрикиваю. Тимур мгновенно становится серьёзным. – Слушай, Женя! Это ненормально, что так сильно болит. Давай я отвезу тебя к врачу? Вдруг что-то опасное? Надо снимок сделать!

– Просто ушиб, я уверена. Если не двигаюсь – не болит. Не хочу никуда ехать. У вас есть что-нибудь от ушибов? Мазь? Гель?

– Э, нет вроде. Но я сейчас мигом в аптеку сгоняю. Ты тогда пока ложись. Или, может быть, поесть хочешь?

– Нет, спасибо! Я с банкета, – язвительно усмехнулась и отвела глаза в сторону. Мне и без того стыдно и неловко перед парнем.

Через какое-то время Штормов ушёл, а я, не без труда напялив Настины шорты, разлеглась на диване и уставилась в потолок.

Что теперь будет? Как мне избавиться от своего прошлого в лице Вадима? Куда бежать? Где взять деньги, если у меня теперь не будет возможности продолжать эксперимент? Когда я, наконец, сделаю то, что должна была сделать восемь лет назад? Когда найду в себе силы посмотреть в лицо этой женщине и во всем признаться?

Под канитель пугающих меня вопросов я не заметила, как уснула. А проснулась посреди ночи от кошмара, в котором Вадим снова поймал меня и, тыкая в лицо страшными фотографиями с того дня, насильно пытался сделать своей женой.

– Тише, тише! – услышала откуда-то снизу и, присев, начала трусливо всматриваться в темноту.

Мужской силуэт, поднявшийся с пола, напугал меня до глубины души. Клянусь, я уже была готова начать истошно вопить, но объемная чёрная тень подошла к стене и включила свет. Яркость ударила по глазам, заставляя зажмуриться.

– Жень! Это я, всё в порядке, – Тимур подошёл ко мне и, сев рядом на диван, обнял моё дрожащее тело, прижимая к себе. Затем поднёс ладонь к моему лбу. – Чёрт, да у тебя температура! Подожди здесь, я сбегаю на кухню за градусником.

– Не надо, зачем? Лучше воды, если можно.

Пока Штормов отходил, я заторможено уставилась в одну точку.

Почему он так носится со мной? Почему помогает? Ведь я ему по большому счёту никто.

– Держи! – парень протягивает кружку с водой и взволнованно спрашивает. – Как ты себя чувствуешь?

– Нормально. Спасибо. Видимо, перенервничала, – выпиваю и ставлю пустую чашку на тумбочку.

– Кто он – этот Вадим? – внезапно спрашивает Тимур, усаживаясь на диван и буравя меня настороженным взглядом. – Что ему от тебя надо?

– Откуда ты знаешь? – удивленно смотрю на парня.

– Ты только что во сне кричала это имя с угрозами. Это же он ударил тебя на парковке? Во что ты вляпалась, Женя?

Я прикрываю лицо ладонью и молчу.

– Что ему от тебя нужно, скажи? На неделю, а то и больше, я отбил этому м*даку охоту поднимать руку на девушек. Надеюсь, сломал…

– Ты… что? – ошарашено выглядываю из своего укрытия.

– Сломал ему руку, рожу набил. Сказал, что ещё раз к тебе приблизится – убью. Но не уверен, что этот ублюдок меня понял, так как отключился. Пришлось ему скорую вызывать…

– О-о-о… – всё, что получается выдавить из себя. На глаза наворачиваются слёзы.

– Эй, ты чего? Не реви! Обещаю, что больше он к тебе не подойдёт, если ты мне расскажешь, что происходит. Что ему было нужно от тебя?

Чувствую себя глупо из-за того, что чуть не поддалась эмоциям. Но мой «побег» от Вадима можно назвать чудом, не иначе, в роли которого выступил этот неожиданно волнующийся за меня и сопереживающий мне мужчина…

Может, рассказать ему всё как есть? Снять эту тяжесть с груди, доверившись Тимуру?

– Он мой бывший. Я встречалась с ним, когда оканчивала школу, – тихо выдавливаю из себя, боясь поднять глаза на Штормова. Затем, подавшись воспоминаниям, продолжаю немного невпопад. – Первые чувства, разговоры по ночам, разбушевавшиеся гормоны, тусовки и стандартные развлечения подростков, которым нравится ощущать себя взрослыми и независимыми. Совместные планы на будущее…

А дальше молчу, будто свинца в горло налили. Не могу рассказать – и всё тут. Слишком больно и унизительно признаваться в своих грехах. Не хочу, чтобы мнение Тимура обо мне скатилось в настолько глубокую яму. Не желаю, чтобы он навсегда разочаровался во мне… Не сейчас. Сейчас я хочу, чтобы Штормов просто был рядом. Хотя бы сегодня. Боюсь, что в моём состоянии я одна просто не справлюсь…

Я всё ещё не смотрю на Тимура, но чувствую на себе его пристальный взгляд, ждущий продолжения. Бездумно мну собственные пальцы от внутренних переживаний и решаю закончить монолог общими фразами, нарочно упуская самые важные детали. Те, которые на самом деле повлияли на наш разрыв и мою жизнь.

– Я поступила в здешний ВУЗ, и мне нужно было переезжать сюда учиться. А Вадим не мог поехать за мной, так как у него в нашем городке оставалась одинокая больная мать, за которой требовался постоянный уход. Да и не хотел он обосновываться в мегаполисе. Если вкратце, то у нас возникли разногласия, потом была сильная ссора, после которой я просто сбежала из своего города и вот уже восемь лет туда не возвращалась. Но Вадим словно с цепи сорвался – вбил себе в голову, что я его девушка и буду с ним навсегда. Начал названивать, писать угрожающие смс, обещал, что обязательно найдёт меня… Через полгода я узнала от своей местной подруги, что парня упекли в психушку за постоянные разбои и воровство. Хотели срок дать, но кто-то из его дружков посодействовал и смог доказать, что он нуждается в лечении. Потом Вадик вышел оттуда и практически сразу начал по новой терроризировать меня. Я вынуждена была постоянно менять симки, но он всё равно через какое-то время вновь ухитрялся находить мои контакты… А сейчас вот приехал, спустя восемь лет… – несмело поднимаю взгляд на Штормова, но на его лице не могу прочитать ничего, кроме пугающего напряжения. – Я думала, что это ты написал мне сообщение с незнакомого номера, поэтому попалась в его ловушку. Он болен, Тимур! Одержим мной! Вчера вечером я в этом убедилась и очень боюсь. Вадим теперь точно не остановится…

– Это мы ещё посмотрим! – грозно выплевывает Штормов, утешающее сжав мою ладонь. – Я с ним разберусь. Не волнуйся об этом!

– Нет, ты не знаешь, на что он способен! У него куча дружков-уголовников, которые по одному его свисту приедут сюда вершить правосудие…

– Женя! – строго перебивает Тимур. – За меня не переживай! Но почему ты до сих пор не обратилась в полицию? Не рассказала родственникам, что тебя достает этот тип? Сама же говоришь, что он тебе уже восемь лет угрожает…

– Об этом не спрашивай, пожалуйста, – умоляюще шепчу и, наклонившись, натягиваю на себя сползшее к ногам одеяло.

– Хорошо. Но тогда у меня к тебе будет встречная просьба.

– Какая?

– Не спрашивай о своей фотографии. О том, как и зачем она оказалась у меня. Мне самому теперь нужно во многом разобраться. Правду я пока сказать не могу, но, поверь, зла тебе не желаю. И не извращенец или маньяк там какой-нибудь, как ты могла подумать…

– Я тебе верю, – приложив пальцы к его губам, принуждаю замолкнуть моего защитника.

Надо было видеть в этот момент выражение лица Тимура – похоже, не так много людей его перебивают. Но у меня уже сложилось о нём правильное мнение, которое в корне отличается от когда-то сказанных слов: Штормов спас меня – он явно не маньяк. У парня есть какая-то тайна, как и у меня. И раз он не хочет её озвучивать, то я не стану выпытывать. Пока…

Прямо сейчас, сидя так близко к нему, ощущая тепло его дыхания, слегка шершавые губы под пальцами, и все это в купе с глазами, в которых, как бы ни было банально, я тону, хочется лишь одного…

И я это делаю одновременно с Тимуром – сокращаю и без того малое расстояние между нами и перемещаю свою руку на его затылок, получая отчасти воздушный, но в то же время глубокий и сладкий поцелуй. Он отдает нотками «Хьюго» и самим Штормовым, полностью захватывает разум и чувства, опьяняя до потери пульса.

Зарываюсь сильнее в волосы парня, получая от этого особое наслаждение, и млею от очередного обжигающего касания по обнаженной коже…

Неужели, я снова влюбляюсь?

Или уже влюбилась?

Страсть кипит во мне и просит выхода – я хочу почувствовать его всего.

Ещё один крышесносный, жаркий поцелуй, от которого мы оба начинаем задыхаться, и…

– Женя… – низким голосом произносит Тимур, прервавшись. Его затуманенный взгляд притягивает и возбуждает.

– Что? – нехотя отвечаю, не желая останавливаться ни на миг, и вновь припадаю к требовательным губам.

– Прекрати, – прерывается обломщик Штормов, прижавшись ко мне лбом. Его обрывочное, частое дыхание заглушается моим – мы будто вдвоем только что марафон пробежали.

– Почему? – вопрос получается каким-то жалостливым.

– У тебя же колено болит… И температура… – напоминает Тимур. – Да и место не самое подходящее, – оправдывается он, а я понемногу прихожу в себя.

Что я только что делала? Сама приставала к парню?

Стыд опаляет мои щеки, оставляя на лице красные пятна. Хочется прикрыться руками, но и этот мой порыв Штормов останавливает, нежно взяв мои ладони в свои.

– Глупышка, ну ты чего? – мягко улыбается он и проводит большим пальцем по щеке. – Что на этот раз выдумала?

– Ничего, – смущаясь всё больше, опускаю взгляд. Это так на меня не похоже…

Ветрова – авантюристка, ау! Ты в каком лесу заблудилась?

Выходи уже – твоя зеркальная копия тут натворила делов…

– Женя, – по-доброму усмехаясь (явно над моей глупостью-тупостью), Тимур целует в лоб и встает с дивана, оставив меня без таких уже родных и нужных касаний.

Чёрт! Ветрова! А эксперимент? А Вадик, который скоро наверняка вернется, чтобы навредить? А проблема твоя и тайна – ты о чем вообще думаешь?! Выбрось всякую сопливую чушь из головы, живо!

– Спи, давай, и ничего не выдумывай! – напутствует Штормов, укладываясь на расстеленный на полу матрац. – Чтобы температура быстрее спала, нужно больше отдыхать.

До меня только сейчас дошло, что я внаглую заняла его место для сна, и Тимур теперь вынужден ютиться на полу.

– Ложись ко мне! Это, в конце концов, твой диван, – прошептала, почувствовав, как вновь вспыхнуло моё тело от предвкушения. – Мне неудобно, что из-за меня ты всю ночь будешь мучиться на полу… Не выспишься!

– Ветрова! – моя фамилия звучит с явным упреком. – Прижимаясь к тебе, я буду намного больше мучиться и уж точно не усну. Так что – желаю сладких снов с моим участием! Когда поправишься – обязательно воплотим их в реальность. А сейчас – спокойной ночи, кудряшка!

– Спокойной ночи, Тимур! – отвечаю полушёпотом, поймав себя на том, что бессовестно улыбаюсь.

Вот же!

Хотя … Только что не произошло ничего из ряда вон выходящего…

Ну подумаешь, поцеловались! Подумаешь, Штормов практически прямым тексом сказал, что хочет меня! Он заботится обо мне, спасает. Ну и что? Мы свободные взрослые люди и, возможно, самую малость друг другу нравимся. Что в этом такого?

На всех пяти астрологических сайтах, которые я в своё время проштудировала, было чётко написано: он и я – несовместимы! Поэтому – ничего серьёзного из этого не выйдет. Против звёзд не попрёшь!

Тогда почему только от одного его присутствия мне теперь тепло и спокойно на душе, а внизу живота, напротив, гормональный бунт? Почему Тимур сейчас мирно спит, а я мучаю свою больную голову дурацкими вопросами?

Да чтоб тебя, Марк Белый! Я же не могла и правда влюбиться в свой «объект»?!

***

Эх, если бы я тогда уже знала, что этот эксперимент на самом деле не так прост, как мне говорили… Если бы к тому времени было известно о том, что в моей тайне всплывут новые детали, о которых я даже не подозревала… И если бы я на тот момент понимала, что Штормов скрывает куда больше, чем могло бы показаться на первый взгляд, то, наверное, дальше вела бы себя совсем по-другому…

Но, увы, мы никогда не знаем, что уготовано нам судьбой и не можем винить жизнь за то, что она так скрупулезно и изощренно готовит нам новые испытания. Остаётся лишь с благодарностью принимать её уроки и продолжать искать своё счастьё. Я своё обязательно найду, вот увидите!

Конец первой книги дилогии.

В оформлении обложки использована фотография автора feedough «Cool elegant man in tuxedo having a headache» с https://ru.depositphotos.com и фотография автора RussianSaladeStudio «vogue model seating on white cube in red elegant suit» с https://www.shutterstock.com.