Уже прошёл целый день после того, как Ветрова заманила меня в тот чертов стриптиз-клуб, а потом обломала по всем фронтам, как какого-то прыщавого подростка-девственника. Возбудила прямо на улице до такой степени, что я, идя у неё на поводу, забил на все правила приличия и прочие условности, а в итоге почти ни черта не получил взамен.

Конечно, я вспылил и нагрубил ей!

Потому что она реально чокнутая и не знает, чего хочет. До сих пор злюсь, раздражаюсь и по возможности несусь принять отрезвляюще холодный душ, стоит мне только вспомнить нашу с ней последнюю встречу. Точнее – последние полчаса из этой встречи.

Вот привязалась же ко мне – ведьма кучерявая! Да пошла она на хрен! Больше ни за что не поведусь на её: «Пойдём туда, пойдём сюда»… Пусть другого лоха ищет!

К тому же – я завтра лечу в командировку. «Дельта Компани» нацелена прибрать к рукам одного перспективного заказчика из Сочи, и мне очень льстит, что, несмотря на то, что я у них новичок, меня выбрали одним из тех, кто будет представлять нашу компанию. Надеюсь, смена обстановки и концентрация на рабочих вопросах помогут мне выбросить из головы одну кудрявую язвительную недотрогу.

Глянул на часы – уже восемь вечера. Ничего себе я засиделся, просматривая материал для завтрашней презентации у заказчика.

Как же хочется есть!

Ноги сами несут меня на кухню, но готового ужина, разумеется, нет. Настька опять сидит за компом и смотрит идиотские сериалы вместо того, чтобы готовиться к экзаменам или, на худой конец, сварить макароны с сосисками для любимого брата. Сам виноват – разбаловал. Почти всю работу по дому на себя взял – лишь бы училась и поступила туда, куда мечтает.

Порывшись в морозильнике, нашел там полпачки перемороженных покупных пельменей. Сойдёт!

Услышав, что я копошусь на кухне, мелкая быстро нарисовалась в дверном проёме.

– О, пельмеши? На меня сваришь?

– Сварю. Но ты могла бы и сама этим давно заняться.

– Ага. Ты завтра во сколько улетаешь? И когда обратно?

– В час дня самолёт. Вернусь – сам не знаю когда. Зависит от решения начальства. Я Екатерину Алексеевну из двести шестой попросил за тобой приглядеть. Так что, будь добра, открывай ей дверь, когда она будет в неё звонить.

– Тим, на хрена?! Я уже не маленькая девочка, чтобы за мной старуха-соседка приглядывала. Она противная и слишком много болтает. Не собираюсь с ней чаи гонять и изображать радость…

– Насть, я должен быть уверен, что с тобой ничего не случиться в моё отсутствие. Давай закроем эту тему!

Сестра обижено надула губы и перед тем, как уйти в свою комнату, выдала:

– Спасибо, что не доверяешь мне! Я спать. Есть не буду. Удачной командировки!

Да, мне с ней всегда было тяжело, но у Настьки есть огромнейший плюс – она очень быстро отходит.

Вернувшись к себе, начал собирать чемодан, пока мой взгляд не упал на плотный коричневый конверт формата А4, который мне вчера занес дядя. Я не хотел в него заглядывать раньше, чем вернусь из командировки, но сейчас почему-то руки сами потянусь к комоду. Просто стало интересно имя очередной девушки.

Внутри всего один лист с информацией и фото.

Пробегаюсь глазами по тексту и от увиденного пытаюсь проморгаться. Теперь я понимаю выражение: «Волосы встали дыбом».

Этого не может быть!

Если это шутка, то очень неудачная. Хотя Макар не из тех, кто любить шутить. Скорее – наоборот.

Машинально тянусь к фотке. Какое-то время я тупо таращусь на неё – лучезарно улыбающуюся, кудрявую девчонку семнадцати лет в красивом красном платье, придерживающую руками летящие от ветра волосы. Взгляд на старом снимке бунтарский и живой, в котором отчётливо прослеживается вызов. У неё и сейчас иногда пробивается такой взгляд.

Пару раз перечитываю досье и удивляюсь, насколько мало в нём информации. По сути, кроме цифр, имён родственников и названия учебных заведений, ещё только то, что она, оказывается, приезжая – родом из маленького городка.

Немного подумав, всё-таки решаю набрать номер дяди.

– Я её знаю, – без вступления, констатирую факт. – И, наверное, не смогу.

– Слушай сюда, щенок! Тебя никто не спрашивает! Ещё раз провалишь задание – и я сделаю то, что давно должен был.

– Тогда мне нужно знать, кто её заказал.

– Этого тебе точно никто не скажет. Молча делай своё дело и не суйся, куда не просят. Когда приступишь?

– После командировки, как и договаривались, – сухо произнес, стиснув зубы, и швырнул досье на кровать.

***

Сочи встретил нас приятным теплом. Мы с коллегами прибыли в отель и первым делом решили немного расслабиться, собравшись в номере нашей рекламщицы Маши.

Недолго думая (под вино и коньяк), сели играть в карты на желание. Последний раз я занимался подобным, наверное, когда ещё учился в школе, но с хорошей компанией любое занятие, даже самое странное на первый взгляд, идёт на «ура». Давненько я так много не ржал!

Самым эпичным и оригинальным оказалось желание нашего менеджера Родиона, которое он загадал проигравшей Маше – облачиться в нечто дикое, чтобы предстать в образе шаманки и освятить непонятно откуда взявшимся тотемом номер первого попавшегося ей на пути гостя отеля.

Для меня это звучало бредово, и смотреть на данное представление из-за угла, как это делали мои коллеги, я не собирался, поэтому решил дождаться их в номере.

В меру веселые и внешне уже не такие вымотанные полетом, мы почти всем составом направились осматривать окрестности. Но, учитывая то, что в последние несколько дней я спал совсем мало, вскоре начал сдавать, вырубаться буквально на ходу, поэтому пришлось отделиться от коллектива и вернуться в отель.

Следующим утром, когда мы и ещё примерно десять логистических компаний собрались в конференц-зале у заказчика, я не сразу сообразил, что могу здесь увидеть своих бывших коллег из «ЛогистикГрупп». Но это всё мелочи, если бы среди них не оказалось её – чертовой Жени Ветровой!

С каких это пор Ветрову ставят на подобного рода проекты? А, может быть, кто-то из её отдела заболел и средненькому экономисту-менеджеру Жене доверили столь серьёзное дело?

Скорее всего, так оно и есть. Чем-чем, а особыми талантами в своей профессиональной области Ветрова не блистала, иначе бы не оставалась без стимулирующих премий столько раз благодаря мне.

А вот и настали её пять минут позора. Вышла с умным видом на сцену и давай рубить статистику с плеча. Кто ж так делает? Или «ЛогистикГрупп» нарочно изменили стратегию и способ подачи материала? Чёрт, похоже на то!

Пока Ветрова вдохновлено о чем-то распиналась, я неотрывно испепелял её взглядом, злясь от того, что сам в это время представлял девушку за совсем иным занятием.

Б***! Как она это сделала?! Почему я начинаю сходить с ума, думая о ней?

Ну, ничего! Пора и кучерявой немного удивиться.

Недавно я случайно решил пролистать забытый на кухне журнал сестры (только с одной единственной целью – понять, чем сейчас забита её голова) и вычитал там забавный факт. Оказывается, что если долго и непрерывно смотреть на человека, который тебя не видит, и мысленно его звать по имени, то он обязательно почувствует твой взгляд и обернётся. Вот и проверим сейчас правдивость данной теории. Больше же мне заняться на таком серьёзном мероприятии нечем!

«Женя! Женя! Женя! Ветрова! Кучерявая головёшка! Ау, отзовись! Женя! Если ты хочешь меня, то сейчас же подними глаза! Женя…»

О, твою ж! Это подействовало – она меня заметила.

То, как Ветрова в этот момент смутилась, признаться, потешило моё самолюбие. А её говорящий румянец и заплетающиеся ноги по пути к своему месту стали ещё одной приятной вишенкой на торте. Но, должен отметить, что в целом Женя выступила достойно. Даже не ожидал от неё такой грамотно обставленной презентации.

Когда заказчик объявил перерыв на обед, я решил всё-таки выловить Ветрову хотя бы для того, чтобы с барского плеча похвалить её за ответственный подход к своему выступлению. Ну и заодно попробовать разговорить и понять, кому она могла перейти дорогу, раз её заказали.

Но эта кудрявая бестия даже не стала меня слушать, продолжая строить из себя обиженку. Просто взяла и снова сбежала, а я так и остался, как идиот, смотреть ей в спину, спешно удаляющуюся в никуда.

Да пошла она! Вообще-то, я обещал дяде, что возьмусь за это дело после командировки. Так тому и быть!

Сначала я направился в туалет и, приоткрыв окно, хорошенько затянулся, почувствовав небольшое расслабление. Только после этого, как и все, пошел в ресторан – проголодался уже чертовски!

Пробежался быстрым взглядом по присутствующим в поисках одной беглянки, но заприметил только своих бывших коллег, среди которых была и Вика Клумбова. Помнится, мы с ней как-то, когда я ещё работал в «ЛогистикГрупп», пытались мутить. Красивая девчонка – всё при ней, но, пожалуй, слишком поверхностная.

Вика, заметив меня, тотчас замахала, приглашая присоединиться к их столу. Я же сначала хотел отказаться, но, пораскинув мозгами, словно зажравшийся сметаны кот, с удовольствием это сделал – думаю, кудряха скоро подсядет к ним. А мне вдруг захотелось посмотреть на её реакцию. Уверен, что она будет просто в бешеном «восторге» от моей компании.

Я поздоровался со всеми и сел на единственное свободное место. Девушка – «гнездо» пыталась что-то сказать, но Клумбова беспардонно перебила её, начав томным голосом что-то мне рассказывать. Вика даже щедро поделилась своим салатом и закуской, хотя я мог бы и сам всё себе заказать, но, увидев в очереди Женю, передумал.

Уже предвкушаю, как она «обрадуется» сюрпризу за столом!

И действительно – Ветрова сильно разозлилась, не скрывая молний, летящих одну за другой в мою сторону. А как кудрявая сопела от недовольства, уничтожая взглядом Клумбову – вообще веселенькая песня! Я про себя ржал как ненормальный.

Но эта непредсказуемая деваха снова меня переиграла, ведь стоило только нам с Викой ненадолго отойти, как её и след простыл.

Кулаки против воли сжались – да Ветрова точно сведет с ума своим поведением! И каким образом я буду выполнять свое задание, если она постоянно сбегает? Хотя – понятно каким.

А вообще – этот день надолго останется в моей памяти. Я даже окрестил его как: «Сто и одно несчастье от рук кудряхи».

Случилось всё как – к вечеру я, переступив через свою гордость, решил попытаться найти с Ветровой общий язык. Снова. И что я получил, стоило мне войти в её номер?

Стремительный удар шпилькой в лицо!

Если бы кто-то в тот момент попросил оценить степень моей злости и порыва крушить всё вокруг по стобалльной шкале, я бы дал все пятьсот! Но стоило нам с Ветровой вместе оказаться в небольшой ванной, как у меня снова возникло это необъяснимое притяжение к источнику всех моих бед. Почти всех.

Я с трудом удержался от того, чтобы не прижать кудряху к стене и не показать всю силу своей ярости и, чёрт побери, желания обладать ей. Но нет – не заслужила она. Да и вообще – вдруг эта ненормальная вытащит из-под этих коротеньких сексуальных шортиков вторую туфлю, чтобы разукрасить мое лицо симметричной царапиной? Сегодня я сыт сюрпризами. Поэтому вместо того, чтобы озвучить истинную причину моего визита, я спросил Ветрову о Клумбовой, которая, к слову, как раз предлагала мне с ней зависнуть этим вечером. Отличнейшая альтернатива, вы не находите?

О, этот полыхающий гневом огонь в глазах кучеряхи, который загорелся в ту же секунду! Он прямо манил и очаровывал одновременно.

И долго Ветрова ещё будет продолжать утверждать, что не сохнет по мне?

Я покидал её номер с довольной улыбкой на губах, которую омрачала лишь саднящая боль на щеке.

Ну что ж, осталось дождаться, когда Женечка сама будет умолять меня быть с ней.

***

На следующий день вечером я не смог отбиться от навязчивого приглашения ревущей Клумбовой пойти с ней в бар, поэтому включил смекалку и потянул за собой коллег – Машку и Федьку. Правда, парень свалил от нас ещё до того, как мы попали в ночной клуб вместо обычного бара. Знал бы я сразу, что к нашему отдыху присоединится Ветрова, Антон и … не помню, как там её, то не стал бы так долго сомневаться в своём решении.

Надо быть слепым, чтобы не заметить, как пристально и раздраженно кудряха следила за моими передвижениями по танцполу в компании милых девушек. У меня так горела спина, что я начал беспокоиться о том, что она во мне дыру просверлит. Но, чёрт, поведение Ветровой так раззадорило, что я решил не останавливаться на танцах и многозначительно прижал одну блондиночку к себе. Пока незаметно отвернулся посмотреть, чем теперь себя тешит кучеряшка, девушка в моих объятьях заерзала и уже в следующую секунду присосалась к моему рту.

Ветрова сейчас явно огнем дышит, лицезрея наши лобзания!

Однако, когда я смог, наконец, отклеить от себя блондинку и кинул взгляд в сторону кудряхи, её уже вовсю окучивал какой-то тощий урод. И самое мерзкое было то, что Женя звонко смеялась над его шутками и выглядела вполне счастливой.

Моему прекрасному настроению тут же пришел конец. Я чувствовал, как во мне нарастало раздражение, иглами покалывая в груди.

Машинально двинулся в сторону туалетов, но по дороге меня перехватила Маша, которая практически впихнула в руку стопку коньяка.

Опустошил содержимое, наблюдая за тем, как Ветрова развратно жмётся на танцполе к долговязому придурку. Пошло всё на хер!

Я, ни с кем не прощаясь, решительно направился в сторону выхода, но по дороге понял, что мне нужно кое-куда заскочить. Справив нужду, вышел на улицу и только хотел подойти к дороге, чтобы поймать попутку, как заметил Клумбову с Зиной (да, я узнал её имя у Вики), которые помогали Ветровой забраться в такси.

Опа! Это мой шанс.

Помахав коллеге, девушки скрылись из виду, а я бегом кинулся к отъезжающей машине.

Успел.

Ну теперь-то всё будет по-моему!

Глава 22

POV Женя

К моему счастью и великому облегчению командировка подошла к концу, и я снова ючусь в своей маленькой, но уютной съемной квартирке в спальном районе города. Странно, но за прошедшую неделю я уже даже успела привыкнуть к тому, что засыпаю и просыпаюсь не одна (и это я не про Штормова, если что!) и сейчас чувствую себя немного тоскливо в четырех стенах. Поэтому, заглянув в пустой холодильник, решила проветриться, а заодно и купить продуктов.

Хорошо, что я снова здесь и сама решаю, как провести свободное время. Всё-таки командировки и постоянный контроль начальства – это не для меня. Особенно явственно сейчас ощущается чувство радости при виде знакомых улиц, парков и памятников архитектуры после Сочи, с которым у нас так и не сложились «приятельские отношения». Единственное, за что я могу быть ему благодарна – так это появлению в моей жизни Маши и Зины. За время пребывания в названном выше городе мы с ними очень неплохо сдружились и зареклись и дальше встречаться, чтобы проводить время вместе.

Интересно, как отреагирует Ленка на то, что я теперь буду приглашать Зину обедать с нами?

Думаю, она ей должна понравиться. Хотя… Сама Чулкова по известным причинам может не захотеть сидеть с Ивановой. Блин…

Как так вышло, что моя самая близкая подруга встречается с парнем и держит меня в неведении? Признаться честно, этот момент отчего-то очень напрягает, заставляет чувствовать себя в какой-то степени обманутой. Не то, чтобы я была всегда до конца откровенна с Ленкой – у всех у нас есть секреты, но почему она скрывает то, что встречается с Кудровым? Что в этом такого? Да, Иванова в курсе, что я не жалую друга Егора – Юру Лаврова, но ведь против самого парня ничего не имею.

Ладно! Хватит уже терзать себя догадками. Надо всего лишь переговорить с ней с глазу на глаз и всё выяснить.

Первый рабочий день после возвращения из командировки начался так обыденно, будто и не было никакой смены обстановки.

Иванова встретила меня возбужденно, сбивчиво задавая уйму вопросов, на которые я даже не всегда успевала ответить, но подруга переходила к следующим. Всё же, как ни крути, а в этот проект Ленка вложила много, и мне по-настоящему обидно за то, что она не смогла лично его представить.

Своим воодушевлением и информацией о том, что мы выиграли и заказчик теперь наш, подруга сбила меня с мысли – я напрочь забыла о том, что хотела у неё выпытать.

– Как ты узнала, что мы победили? – до сих пор не отошла от шока и радости ведь тоже приложила руку к тому, что компания «ЛогистикГрупп» достойно выбила из лап конкурентов такого крупного заказчика.

– Они уже на сайте выложили результаты! – восхищенно поведала Лена и обняла меня. – Представляешь, наш проект победил!

– Да, ты молодец! – искренне похвалила, обнимая в ответ. – Практически за все расчеты мы обязаны тебе. Жаль, что тебя с нами не было…

Я почувствовала, как после моих слов Лена заметно напряглась. И зачем, спрашивается, это ляпнула?

– Ничего, – со слабой улыбкой ответила подруга, отстраняясь от меня. – В следующий раз обязательно представлю свой труд сама, – в её глазах загорелся странный огонек, которого я раньше ни разу не замечала. – А, да, забыла сказать, – заказчик настолько рад заключенному с нами контракту, что буквально на днях собирается устроить банкет в самом «Амстронге», прикинь? Я так давно мечтала там поужинать!

– Серьёзно? – не думала, что мои глаза могут округлиться ещё больше. Такое ощущение, что не я прилетела из командировки, а Лена… – А когда банкет? Не завтра же?

– Ха! Послезавтра! – обрадовала подруга и рассмеялась при виде моей реакции.

– Но как они успеют всё так быстро организовать в чужом городе?

– А вот так, – развела руками Лена. – Когда есть деньги и желание, можно хоть за час к свадьбе подготовиться и за день особняк построить.

– Твоя правда, – согласилась с ней и вспомнила о своих проблемах, которые как раз решатся только при наличии первого фактора.

Чёрт! Надо ещё как-то со Штормовым снова пересечься… на десять часов в неделю.

Честно, даже не представляю, как теперь с ним будем общаться после всего… того, что было и не было.

Уши загорели от последних воспоминаний, а на душе снова стало тяжко.

Вчера я, собравшись с духом, пыталась с ним связаться, чтобы, наконец, поговорить о той фотографии, которую нашла в его номере, получить логичные объяснения, но тщетно. Тимур вырубил телефон и до сих пор не включает его. Может быть, с парнем что-то случилось?

Не знаю почему, но у меня какое-то гадкое, тягостное предчувствие чего-то плохого. Я ломала себе голову, прогоняя в мыслях десятки вариантов того, откуда у Штормова моё старое фото, которое, по сути, могло быть только у моего отца и одноклассников. Сюда я не забирала с собой ничего, что могло хоть как-то напоминать о моей жизни в родном городе. Отсюда вывод – Тимур был там. Но зачем? Почему надпись на фото в третьем лице? Что скрывает этот парень, которого я считала простым и предсказуемым как пять копеек? И как после всех моих предположений и опасений продолжать эксперимент?

На следующий день после работы, так как телефон Тимура по-прежнему был отключен, а тянуть до пятничных курсов у меня просто не хватило бы терпения, я поехала прямиком к парню домой.

Да, мне страшно узнать правду, но чем раньше я это сделаю, тем меньше буду трястись от нелепых догадок и звука собственных шагов.

Не дав себе время на то, чтобы передумать, настойчиво нажала на кнопку звонка. Дверь открыли быстро и шумно, заставив меня отпрыгнуть назад.

– Чего тебе? – не слишком приветливо поинтересовалась сестра Штормова, уперевшись рукой в дверной косяк. – Достали уже к Тиму ходить. Его нет дома! Собирался ночевать сегодня у такой же дурочки, как ты.

Я опешила и не сразу смогла ответить. Опомнилась только когда поняла, что Настя собирается захлопнуть дверь прямо перед моим носом.

– Подожди, – просунула ногу в дверной проём, препятствуя полному закрытию, – не знаешь, что у него с телефоном? Несколько дней не могу дозвониться… Важное дело к нему.

– Почему Тим всегда таких тупых себе выбирает? В «черном списке» ты уже, чего непонятного? – недовольно пробурчала Настя, бросив на меня высокомерный взгляд.

Это перебор! Я не позволю какой-то соплячке так с собой разговаривать! Будь она хоть тысячу раз сестрой моего «объекта»!

– Послушай, Настя, – резко хватаюсь за дверную ручку и дергаю её на себя так, что сестричка Тимура чуть ли не выпадает на порог, – мне на хрен не нужен твой братец (только для эксперимента разве что, но ей это знать необязательно), но у него есть кое-что моё. То, что, скорее всего, он украл. И если ты сейчас же не ответишь, как мне можно связаться с ним, то я, не моргнув глазом, пойду и накатаю на него заяву в полицию. Тебе решать!

Мда, похоже, малость перегнула. Малая побледнела, испуганно замерев. Если бы она знала, что отдел полиции – это последнее место на земле, в которое я сунусь по доброй воле, то не повелась бы так легко на мои пустые угрозы.

– У Тимы где-то сперли телефон из куртки. Сказал, что сегодня-завтра купит новый смартфон и симку. Мне он ещё не звонил. Утром предупредил, что, возможно, сегодня не придет ночевать, – поморщившись, раздраженно пробормотала сестричка Штормова.

– С этого и надо было начинать. Как появится, скажи ему, чтобы связался с Евгенией Ветровой…

– Бывшая коллега, я помню, – ехидно подметила Настя, вновь начиная меня бесить.

– Если до завтрашнего вечера он мне не позвонит, то наведаюсь к вам сама. Так и передай!

***

К самой идее банкета в крутом ресторане я поначалу отнеслась довольно позитивно – халявная еда, напитки, танцы, и все это веселье вместе с коллегами вполне себе могли отвлечь меня от текущих финансовых проблем, мыслей о возможном провале эксперимента и, конечно же, о Штормове. Однако у этой шикарной затеи расслабиться есть одно небольшое и, как по мне, не совсем адекватное «но»: наш новый заказчик, он же зачинщик этого праздника, решил нарядить всех присутствующих в костюмы зверей с логотипами своей продукции. Вот так прям взял и вчера прислал нам в офис официальные именные приглашения вместе с одеждой. А я как раз утром ездила по городу, выполняя распоряжения начальства и, вернувшись, обнаружила один-единственный оставшийся костюм, от которого все отказались в силу его маленького размера и нелепого внешнего вида. Честно, пыталась от него открещиваться, как могла, но он, зараза, как назло, сел на меня как влитой.

Долбанный кролик!

Но когда сейчас я приехала на банкет и увидела нашего, казалось бы, строгого шестидесятилетнего генерального в образе мультяшного царя зверей, неловкость немного поугасла. Есть в этом что-то непередаваемо прикольное и откровенно чудное – когда взрослые, серьёзные, суровые по жизни люди, одеты как дети на утреннике в детском саду. Но как говорит моя подруга Ленка: «Все мы подневольные, пока работаем на «дядю».

Где она, кстати?

Мы должны были добираться сюда вместе, но потом у Ивановой появились какие-то семейные дела, и мне одной пришлось позориться в таком виде в метро, так как мой бомбер не прикрывает все детали этого ужасного костюма. На вопросы самых беспардонных незнакомцев приходилось отвечать резко: « Да, я косплеер… Да, еду выступать… А куда – не скажу. Это закрытая вечеринка. Полностью костюм не покажу! Отвалите!» В общем, вместо желаемого переключения и отдыха, пока получила только раздражение в чистом виде.

Ещё раз пробегаюсь глазами в поисках Ленки. Одно дело быть одинокой зайкой, и совершенно другое – развлекаться на пару с милой плюшевой пандочкой. Вот и как мне найти её в этом пестром «мире животных»?

И вдруг кто-то напрыгнул на меня сзади, забавно прорычав на ухо: «Не меня ищешь, гламурный пушистик?».

Я мигом развернулась и облегченно выдохнула, признав в костюме чёрно-белого мишки Иванову.

– Ну наконец-то! А то тут пока из знакомых лиц только начальство мельтешит, – обрадовано произнесла я, вместе с Ленкой осматривая лесных зверей, продолжающих постепенно прибывать в зал.

– Женя, это какой-то капец! – начала причитать подруга. – Ты посмотри, что за шкура на мне! – возмущалась Ленка, демонстративно оттягивая ткань. Паника – единственное, что отражалось в её глазах.

– Тут все в одинаково идиотском положении. Не парься! К тому же панда – это ещё очень даже мило, – попыталась успокоить Иванову.

– Мило – это у тебя, а я похожа на черно-белый мешок! И вообще – это точно женский костюм? – вдруг задала волнующий её вопрос Ленка и скептически взглянула на свое одеяние под другим углом.

– Лен, успокойся! – сказала я с улыбкой и головой указала на главбухшу в костюме будто укуренной белки.

Иванова всегда очень щепетильно относилась к выбору одежды, предпочитая в основном всё женственное и стильное, а тут… Могу только посочувствовать её состоянию полнейшего недовольства, в котором подруга сейчас определенно пребывает.

– Уж лучше белкой быть, – слезно протянула Лена, – тут хотя бы всё по фигуре сидит.

Эх, похоже, теперь она в состоянии глубочайшего уныния… В последний раз я наблюдала подобную картину, когда Иванова, опоздав на работу, заявилась в офис в зеленом пиджаке вместо черного, который, цитирую: «Совершенно не сочетается с юбкой благородного синего цвета! Это же полная безвкусица!»

Ненавязчиво погладила её через мягкую приятную ткань костюма по плечу, собираясь сказать что-то ободряющее, но именно в этот момент в поле зрения возник Егор Кудров.

Интересненько…

– Привет, девчонки! – радостно поздоровался он, целуя каждую из нас в щеку, да так, будто мы заклятые друзья-приятели.

К слову, за все время работы в «ЛогистикГрупп» парень такого счастья при виде меня ни разу не демонстрировал. Я даже сомневаюсь, что он знает мою фамилию. Хотя, причем здесь я! Наверняка это эмоциональное приветствие обусловлено присутствием Ленки. Может, раньше я просто не замечала, что они оба себя как-то странно ведут рядом друг с другом?

– Привет, – поздоровалась я в ответ «зебре».

О, они с Ивановой даже в одной животно-цветовой гамме сегодня. Тоже совпадение?

– Милые костюмчики, – оценил наши «наряды» Егор и, подмигнув, пошёл в сторону столов с закусками. – Ещё увидимся!

Я же ошарашено смотрела парню вслед. Изумляло две вещи: первое, почему подруга, словно воды в рот набрав, не сказала ему ни слова? И второе – почему Кудров хоть каким-нибудь образом не показал то, что они вместе? По крайней мере, по словам Клумбовой и выводам Зины выходило именно так. Или я чего-то не понимаю?

– Лен, – обратилась к подруге, внимательно вглядываясь в её лицо. – Ты встречаешься с Кудровым?

После заданного вопроса Иванова заметно напряглась и, кажется, побледнела.

– Что? – тяжело сглотнув, пересохшими губами переспросила она меня. Прокашлялась и, собравшись, уточнила: – С чего ты взяла?

– Да весь офис об этом талдычит! – пронзаю её взглядом. – Просто ответь: правда ли это? Мы же подруги, – то ли вопросительно, то ли утвердительно обращаюсь к ней.

Не люблю ложь, хотя сама понимаю, что не могу смело нести в руках табличку с надписью «Кристально честный человек».

– Ну, было дело, – тяжело вздохнув, всё же призналась она. – А что в этом такого? – и смотрит мне в глаза выжидающе.

– Ничего. Но, согласись, странно, что я об этом узнаю последней. А сейчас вы расстались, что ли? – пытаюсь скрыть проснувшуюся внутри обиду.

– Да, – твердо ответила она. – Не рассказывала тебе, потому что там не было ничего серьёзного. Простая бесперспективная интрижка. Началась также быстро, как и закончилась. А я знаю, как ты относишься к случайным связям, поэтому не хотела портить себе репутацию в твоих глазах, – и будто пристыжено отвела глаза в сторону.

– Ну, ты чего?! – подошла и обняла подругу. – Я люблю тебя вне зависимости от того, с кем ты спишь и каких принципов придерживаешься в отношениях с мужчинами. Ты же моя роднуля!

– Прости, что не рассказала сразу, – прижала меня Ленка в ответ.

Вскоре началась торжественная часть, прервав наш разговор по душам.

А дальше было не до бесед, ведь практически все принимали участие в конкурсах, которые громко, друг за другом, оглашал ведущий. Не скажу, что было так уж классно прыгать и бегать в костюмах. Да и затянувшаяся постановочная фотосессия в перерыве от игр вызывала недоумение. Но одно я для себя поняла точно: наш новый заказчик – настоящий садист, раз ему доставляют удовольствие подобные развлечения.

Когда, слава богу, было объявлено официальное время для отдыха и танцев, я потянулась к телефону и обнаружила там непрочитанное смс с незнакомого номера, отправленное примерно сорок минут назад.

«Приходи через час к парковке напротив «Амстронга». Нужно поговорить».

Сердце забилось отчаянно и громко. Штормов, наконец, дал о себе знать. Видимо, его сестра всё же передала мои слова, а он настолько нетерпелив, что решил встретиться прямо сейчас. Ещё и о моем местоположении как-то узнал. А, ну точно – Клумбова могла ему сказать о нашей победе и широком жесте заказчика.

В моей голове всё логично сложилось, оставалась лишь одна неловкость – я не знала, с чего начать с ним разговор и как к нему относиться. Наверное, будет правильнее начать с вопросов, ответы на которые я очень жду.

Сообщив Ленке, что мне нужно ненадолго отойти, я, накинув бомбер, направилась на выход. Подруга, конечно, посмотрела на меня с немым вопросом в глазах, но уточнять ничего не стала. Тем лучше.

Пора как-то морально подготовиться к предстоящему разговору со Штормовым. Но как?

Я настолько нервничала, что забыла даже про свой дурацкий внешний вид.

А вдруг Тимур сообщит мне что-то такое, что я не смогу принять? Вдруг после этого разговора между нами всё безвозвратно изменится? Хотя… Ничего же нет. Только эксперимент, который я всё ещё хочу выиграть. Правда?

Но моё фото, найденное в номере парня, почему-то до сих пор стоит перед глазами и заставляет думать о самом плохом.