Шли дни. Они складывались в недели. Николай Иванович выведал, где живет Варвара и почти каждый день приезжал к ней сам. Рассказывал, как познакомился с Ольгой, как они влюбились друг в друга и как Федор разлучил их. История получилась некрасивой, подлой и совсем нерадостной. Оказывается, Варвара многое не замечала… Да и куда ей, мелкой была. Николая вынудили оставить Ольгу, которая быстро обвенчалась с Федором, а потом родила Варю.
– Я искал с ней встречи, но путь в некоторое царство мне заказан. Знал, что Оленька умерла от лихорадки, что у нее есть дочка. И если бы я хоть одним глазком попытался увидеть тебя… Сразу бы понял, что передо мной плод любви.
После этого рассказала, Варвара не выдержала! Она обняла мужчину и вдохнула его запах. Николай Иванович пах домом!
Баба Тамара обрадовалась, что все в жизни Вареньки обустроилось. Девушка переехала жить в дом к овдовевшему отцу. Там познакомилась с двумя братьями и стала обживаться.
Шло время, наступило лето, за ней пришла осень и природа начинала готовиться к зиме. Варя уже и думать забыла об Андрее, когда в метель раздался в доме сильный стук, открыла, считая, что вернулись с охоты братья.
Девушка вскрикнула от страха, а Андрей вошел и закрыл за собой дверь. Снял шапку, потряс головой и пристально посмотрел на девицу.
– Заставила ты меня побегать, Варенька, – в голосе молодца слышалась усталость.
Девушка не знала, что и сказать… Все слова вылетели из ее головы. Перед ней был уже не тот Андрей, которого она встретила во дворце у Колобка. Что-то в нем изменилось.
– Пустишь отогреться? Пусть был слишком долог…
– Проходи, – тихо выдавила из себя, – ступай к камину. Сейчас подогрею ужин.
– Ты тут одна живешь? – Напряженно посмотрел на девушку, и казалось, перестал дышать в ожидании ответа.
– С отцом и братьями, – ответила Варвара.
Выдохнул, погладил подбородок и, сняв, верхнюю одежду уселся на диван, вытянув ноги перед камином.
Варвара пододвинула небольшой столик, принесла поесть и села в кресло, сложив руки на коленях. Мужчина ел так, словно голодал не один день. По нему видно, как осунулся.
– Не нравлюсь? – Поев, спросил он.
– А должен?
– Нет. Я сам себе противен, – хмыкнул мужчина. – За еду и кров спасибо.
– Зачем пришел, коль знал, что ты мне не люб совсем? – Прищурившись, спросила у него, теребя кончик фартука.
Андрея откинулся на диван и прикрыл глаза.
– Перед началом моей истории, хочу извиниться. Всю жизнь мной владел эгоизм, жадность и золото. Я считал, что все должно мне доставаться, стоит мне взмахнуть рукой. Когда выяснилось, что я не царевич, а сын простого рыбака, мир сузился до потребности быть везде правым. Только вот зарвался я, а понял это потеряв тебя.
– Не верю, что любовь ударила в голову, – Варя едва не закатила глаза.
– Нет. Тебя зовут так же, как и жену настоящего царевича Андрея. Мне показалось на смотринах, что будет забавно жениться тоже на Варваре. Но ты сбежала, а я… Не смог вынести позора и решил во чтобы то ни стало, догнать тебя.
– И?
Мужчина открыл глаза и повернул голову, тепло, рассматривая девушку.
– Это была самая полезная погоня в моей жизни. Я встретил Бабу Ягу, и она меня чуть не съела. Потом Леший водил кругами по лесу и насылал кошмары. Клубок пытался привязать к дереву на съедение волкам. Тяжело было. И когда отчаялся тебя найти, себя спасти, то провалился в подземное царство.
Варвара ахнула, прикрывая рот ладошкой.
– Там меня ждали названный брат с женой. Они помогли мне, а потом показали все, что я успел натворить за всю свою жизнь.
– Люди не меняются в одночасье…
– В подземном мире время течет иначе, Варенька. Здесь прошел день, там закончился месяц. Мне пришлось многое переосмыслить и понять, что хочу жениться на тебе не из-за имени, а потому что люба ты мне… Но только с твоего согласия.
Варвара молчала. Она не знала, что сказать и стоит ли верить Андрею. Позже вернулся отец, который не был рад видеть молодца подле дочери, но разрешил тому остаться. Ночью воротились братья, а утром едва завидев царевича, едва его не побили. Варвара вовремя остановила перебранку.