– Поняла. – Варвара проглотила обиду, пропустила мимо себя угрозы и кивнула.
Девушка рада была бы мыться хоть каждый день, но мачеха вечно кричала за растрату воды. Разрешила один раз в неделю ополаскиваться. Летом-то проще, до речки дошел и красота. А зимой… Пока воды натаскаешь из колодца, пока всех обслужишь, уже и сил ни на что нет.
А волосы у Вари с рождения курчавые и спутанные. Каждый день расчесывает, и заплетает в тугую косу. Мачеха же умела надавить на больные места. Пару платьев, гребень, да украшения – единственное, что осталось у девушки от мамы. И если, ее выберут, да молодец понравится, то так и быть… Исполнит волю родителей.
Воротилась девушка в свою комнату на чердаке. Тут и кровать ее старая, уже прогнившая, и комод деревянный… Маменьки родной еще. И игрушка в виде зайца уже изрядно потрепавшаяся. И пол скрипит так тихо и приятно. Села девушка на постель, да обняла подушку.
Она слыхала про Андрея, сына Еремея, и ехать во дворец совсем не хотелось. Да он, наверное, на нее даже не посмотрит. Кожа, да кости… Еще и волосы кудрявые.
– Утро ночи мудренее, – прошептала девушка и отправилась доделывать дела, да готовиться ко сну.
***
Смотрины во дворце Царя Колобка прошли для Варвары неблагополучно. Царевич Андрей выбрал ее в жены, решив свадьбу сыграть на следующий день. Мачеха с батюшкой были на седьмом облаке от счастья. Ведь удалось пристроить дочь, да так выгодно.
Только вот Варвара не радостна была совсем. Уже днем, когда закончились смотрины, и семья вернулась домой, девушка отправилась к реке. Сугробы по колено норовили утопить Вареньку в своих холодных недрах. Девушка не сдавалась, и, придя на свое тайное место, села на пень, вытягивая ноги. Очистив валенки, вздохнула.
– Ветер-ветерок, подскажи, как сложится моя судьба? Житья мне нет в родном краю.
В голосе девицы слышался надрыв. Она изо всех сил старалась не плакать. Варвара с малолетства знала, что мачеха ее не любит, отцу и вовсе не нужна. Да и жених и не царевич вовс