Минотавровские быки

– Вот с тебя и начнём, – негромко сказал человек.

Волки кружили во круг дуба, поднимали свои головы вверх, и не знали, как добраться до своего проворного завтрака. И совсем было неожиданно, когда еда сама спрыгнула с ветки, и одним движением копья, лишила жизни вожака стаи, а потом быстрыми ударами умудрился ранить ещё двух самых сильных волков стаи. А как только растерянные лесные хищники заняли боевой порядок, человек быстро залез на дерево, и снова стал недосягаемый.

Тесей был очень рад своей вылазке. Ему удалось обезглавить стаю и, наверное, серьёзно ранить первого заместителя. Даже если рана была не смертельная, то уже как боевую единицу эту особь считать не стоит. Тесей смог зацепить и третьего волка, но там он нанёс в лучшем случаи не глубокую царапину, у этого волка было больше времени на реакцию, чем у первых двух, и шустрый хищник успел отпрыгнуть. И так, осталось одиннадцать хищников, пятеро здоровых, пять раненых, но боеспособных, и один тяжелораненый, не представляющий опасности. Тесей решил не торопиться со следующей атакой, нужно что бы раны соперников немного побыли на морозе, и начали болеть. Сейчас волки ещё разгоряченные, и их повреждения, сильно не беспокоят. Но как только раны подстынут, то они сразу же почувствуют боль. Вот тогда и можно будет продолжить схватку. Ждать долго не пришлось, некоторые из хищников, уже начали хромать, что добавило охотнику решительности. Тесей выбрал для первого удара самого матёрого и крупного волка, из того числа, что оставались пока невредимыми, и в самый подходящий момент, прыгнул сверху вниз. Смерть животного была мгновенной. Тесей мог снова взобраться на дерево и выждать свой следующий выпад, но решил, что этого можно не делать, нужно дать бой этим собакам, и показать кто здесь главный. Человек стал спиной к дереву, ствол полностью закрывал тело человека, и с тыла было не подобраться. Волки стали занимать боевую позицию, и взяли его в полукруг. Но это было уже не страшно, так как у Тесея было прекрасно развито боковое зрение. Он не стал дожидаться, пока кто-то из волков бросится на него первый, а сам резко сократил дистанцию, и быстрым ударом выпустил дух у одного хромого животного.

– Восемь, – Тесей весело и беззаботно начал делать обратный отсчёт, словно играл в какую-то детскую считалочку.

В следующее мгновение, на него бросилось сразу несколько здоровых волков, но в руках человека завертелось копьё, словно мельница, поймавшая штормовой ветер. Один волк получил болезненную рану остриём, другой был отбит тупым концом древка, третий в полёте получил удар ногой по рёбрам, это не доставило явных проблем животному, однако его полёт, изменил направление, и он столкнулся с другим сородичем, который немного запоздал с атакой. Тесей сразу же воспользовался столкновением и секундной неразберихой и два колющих удара вошли в тела запутавшихся хищников.

– Семь, шесть, – на выдохе сказал Тесей, и резко вернулся в свою исходную позу, прикрывая свой тыл, широким стволом дерева. – Это вам не со спины нападать, дикие животные.

В остатке стаи образовалась нерешительность, возможно, остались только молодые особи, а может кабели закончились, но на новую атаку никто не решался. Тесей воспользовался слабостью соперника и обманным маневром поразил ещё одного раненого зверя, после чего громко сказал:

– Пять.

Остальные члены стаи, отскочили на безопасное расстояние, кто-то даже заскулил от отчаяния, Еда была не по зубам. Первое что пришло в голову Тесею, это самому начать преследование, но на открытом пространстве, хищники бы опять начали окружать его. Возможно теперь он справиться с остатком стаи, но велик риск, что его потрёпанный костюм теперь прокусят, а это в дальнейшем может привести к очень болезненному воспалению, поэтому Тесей думал, как правильней ему поступить. Помощь пришла оттуда, откуда не ждали, с дороги, до которой как выяснилось, оставалось рукой подать, свернул конный разъезд, и поспешил на выручку человеку, который попал в беду. Волки, которые могли бежать, сразу начали тикать вглубь леса, всех же раненых зверей, добили конные воины. Предводитель отряда подъехал верхом к Тесею, и стал внимательно его осматривать. Наверное, он не мог поверить, что безусый парень, в медвежьей шкуре, дал серьёзный бой, стае голодных волков.

– А ты проворный малый, с восхищением сказал здоровенный воин, – сразу видно не из робкого десятка. Моё имя Доррис, я главный среди этих бездельников и лоботрясов.

– Здравствуйте Доррис, моё имя Тесей, я охотник, попавший в очень непростую ситуацию. Вы подоспели как раз вовремя, и я очень признателен за это. Вот только отблагодарить мне вас особо не чем, если только подарить вот эту шкуру медведя, которая служила мне как одеяло. А ещё я могу предложить свои скромные услуги, если вы в них конечно нуждаетесь.

Если посмотреть правде в глаза, то Тесей мог справиться самостоятельно, самая трудная часть, была выполнена без посторонней помощи. Но что-то подсказывало ему, что нужно быть благодарным этому человеку, и если представится возможность, то и пополнить ряды его отряда.

– У кого шкуру медведя украл? – с вызовом и строгим взглядом посмотрел главарь отряда.

Повисла зловещая тишина, все ожидали ответа юного парня. Создалось впечатление, что Тесея проверяют на вшивость. Что бы разрядить обстановку, охотник попытался отшутиться:

– Ну, если честно, я у косолапого разрешение не спрашивал, просто вытрусил его из шкуры и всё.

Никто из воинов на шутку не отреагировал, а командир отряда продолжал смотреть строгим не мигающим взглядом.

– Я сам её добыл, – ответил Тесей железным голосом, и поудобней перехватил своё копьё.

Манипуляции охотника не остались незамеченными. Доррис увидел решительный взгляд, удобную стойку для обороны и резкого выпада для контратаки, и видит Бог, при необходимости, он начнёт сражаться с отрядом, не хуже, чем со стаей волков. В тоже время, юноша не проявлял никакой враждебности, спокойствие и бесстрашие вызывали уважение к совсем ещё зеленому парню. Командир улыбнулся, и уже добрым и отеческим голосом сказал:

– Спокойней малыш, не для того мы спешили на помощь, чтобы чинить над тобой расправу. Наоборот, моему отряду нужны такие храбрецы, и мы с удовольствием примем тебя в свои ряды.

Лица воинов сразу же подобрели, послышались первые шуточки, и смех. Затем каждый подошёл к Тесею, пожал ему руку, и сказал своё имя.

С этого момента, Тесей перестал быть одиночкой, и с радостью принял предложение стать частью отряда. Ему дали свободного коня, и они все вместе, отправились в процветающий город, по мощеной брусчаткой дороге.

Глава 3. Армия

На этом вольная и одинокая жизнь Тесея закончилась. Теперь он жил в казармах, в которых всегда находились однополчане. Появились новые обязанности, начал обучаться ратному делу. По работе с копьём, он не испытывал никаких проблем, годы охоты отточили этот навык, а вот с щитом и мечом, возникли определённые сложности. Напрягались совсем другие мышцы, которые как оказалось, ранее в теле были не задействованы. Но усердия этому парню было не занимать, если в первые дни тренировок, он был один из худших в выполнении приёмов, то спустя совсем короткий временной отрезок, Тесей стал примером и образцом для всех остальных ратников. Он явно выделялся на фоне своих сверстников и не избегал схватки с опытными мужчинами. На одной из таких стычек он и познакомился со своим будущим другом, по имени Пирифос. Этот молодой и дерзкий воин, решил подшутить над рослым кадетом, но розыгрыш не удался. Юный новобранец не только раскусил коварный замысел старшего солдата, но ещё и контратаковал древком своего копья, и если бы не быстрая реакция Пирифоса, то он сам бы мог стать предметом для насмешек. Последующую не состоявшуюся потасовку, предотвратил вовремя вошедший начальник отряда, и конфликт исчерпался сам собой, так и не успев сильно разгореться. Оба драчуна разошлись в разные стороны. Это была их первая и последняя возможность, померяться силами между собой. Все последующие стычки, начиная со второй, они заступались друг за друга. А следующая встреча не заставила себя долго ждать. Сложилась она при весьма курьёзных обстоятельствах. Тесей впервые за долгое время, смог покинуть казармы, и отправился в город по одному поручению. Дело было плёвое, нужно было доставить посылку в целости, и не влипнуть ни в какие неприятности. Надо ли говорить, что кадет первое своё испытание провалил. Не добравшись до нужного места, Тесей увидел как возле питейного заведения трое вышибал колотили одного воина. Природная справедливость, сработала моментально, и Тесей, забыв о задании, поспешил на подмогу к соратнику. Трое верзил заметили подбегающего паренька, в такой же воинской одежде, но в серьёз его никто не воспринял, а зря. Тесей с ходу нанёс сильный удар в бороду, да так удачно попал, что самый здоровый вышибала покосился, и упал на задницу. Пирифос воспользовался секундной заминкой двух оставшихся соперников, и ближайшему нанёс сокрушительный удар в ухо. Всё произошло настолько быстро, что за каких-нибудь пару секунд, баланс сил круто поменялся. Теперь два вышибалы сидели на пятой точке, и слушали шмелей, а последний оставшийся растерянно смотрел на воинов, и всё его лицо говорило «не надо». Пирифос пошёл в атаку на последнего стоячего соперника, один на один, у бедолаги не было ни единого шанса, и через мгновение, он следом за своими товарищами отправился на пятую точку. Победитель схватки, убедившись, что вставать больше никто не хочет, повернулся в сторону Тесея, и очень надменно на него посмотрел. В его взгляде не было и толики благодарности, он всем своим видом показывал, что не нуждается ни в чьей помощи:

– Твоё вмешательство было не обязательным, я бы и сам справился, просто давал им фору.

У Тесея сразу проскочила мысль, хорошо, что он только одного вырубил, потому что, если бы Пирифос уступил в счёте, то мог бы принять это как личное оскорбление, и продолжить драку уже со своим союзником. А так как все нужные пропорции были соблюдены, то старший воин просто повозмущается для важности, и возможно даже сделает тонкий намёк своей признательности.

– Ну тогда я пойду дальше, – буднично, и бесстрастно сказал Тесей. За тем он посмотрел на то место, где висела посылка, и не увидев её на месте опешил, и слегка растерялся.

– Ты чего кадет в лице переменился, случилось чего?

– Я потерял пакет, который был должен доставить в одно место. Наверное, он вывалился из сумки, когда я бежал к тебе на помощь.

Два воина прошли по всему маршруту, но пропажу обнаружить так и не получилось, кто-то успел подобрать посылку, и вряд ли для того, чтобы доставить её адресату. За время поисков, Пирифос полностью поменял своё отношение к молодому воину. Его поразили способности кадета, он был умён, рассудителен, и имел большие виды на будущее. Целеустремлённого человека видно сразу. В отличии от обычных солдат, которые получали своё жалование, и тут же всё спускали на развлечения, Тесей на заработанные средства, покупал книги, и копил монеты для кузнеца, чтобы в нужный период, иметь удобное для своего тела оружие, и подобранную по размеру защиту. Какой воинский хлам достаётся новобранцам, известно каждому солдату. В основном это старое, ржавое железо, не пригодное для боевых действий, и то, что этот парень смотрит в будущее и сразу же имеет план исправления недостатков, делают ему честь. А если сюда прибавить природную доброту, отзывчивость, и прекрасную способность вовремя прийти на помощь, то с таким человеком обязательно нужно дружить, даже не смотря на его юный возраст. К тому же Пирифос знал последствия невыполненного задания. По мимо телесных наказаний, можно ещё и попасть в немилость к начальнику отряда, и будь ты хоть десять раз лучшим бойцом, вместо оттачивания воинского мастерства и умения, можно попасть в бесконечные наряды, где придется выполнять самую черную работу. Такой участи Пирифос допустить не мог, хотя бы по тому, что это из-за его глупой стычки, молодой кадет, потерял свою посылку. А за хороший поступок, человек не должен нести убытки и наказания, поэтому опытный воин сделал всё возможное, чтобы минимизировать последствия провального задания. Пирифос зашёл в питейное заведение, и купил бутылочку хорошего крепкого напитка. С этим подарком, два воина отправились сдаваться на милость руководителю. В принципе, покровительство старшего товарища, сыграло очень значимую роль, телесных наказаний не было, а вот без нарядов дело не обошлось.

– Я не могу его совсем не наказать, – отвечал старший отряда, и хороший друг Пирифоса, – иначе меня не поймут другие воины. За потерянный пакет, ответить придётся. Но гноить на черной работе не буду, вдруг, когда-то и меня начнут прессовать верзилы, а такой добрый молодец возьмёт и пройдет мимо.

На большее никто и не рассчитывал, главное это сохранить честь и достоинство молодого кадета. Потерянное уважение, очень сложно заново завоевать, потому что тебе всегда будут припоминать все промахи и ошибки. Тесей надолго погряз в казарменную жизнь, в город его теперь никто не выпускал. В наряды ему всё-таки пришлось окунуться с головой, но продлилось это всего около недели, потом началась привычная учеба, отработка защиты и нападения, а также изучение теории, и прочих разных совместных манёвров. И так прошло больше года, Тесей приближался к своему совершеннолетию. Работа с щитом и мечом внесла изменение в структуру его тела, теперь у него были мощные плечи, и широкая спина, и самое главное он начал ходить в караулы. Нельзя сказать, что ему не нравилось учение, наоборот он впитывал в себя все знания, и делал свои выводы, что из узнанного ему может пригодиться, а что совершенно бесполезно. Тесея же, угнетало однообразие воинского уклада. Романтик в душе, желающий защитить всех слабых, был временно заточен в казарменные стены, но теперь, когда появился служебный выход в боевое охранение, жизнь заиграла новыми красками, словно порыв свежего воздуха прорвался в затхлое помещение. С приказами и с поставленными задачами он больше не ошибался, за что был назначен как старший среди новобранцев. Кадеты подходили именно к Тесею со всеми вопросами, что бы он в дальнейшем мог донести их руководству. На этом поприще, у него вырабатывалась ответственность и внимательность к сослуживцам, а также чудеса дипломатии со старшими офицерами, которые не сильно интересовались проблемами своих солдат, и уж точно не горели желанием, бросать свои дела, и решать накопившиеся проблемы. Вот в таких суровых условиях, пришлось воспитываться молодому юноше, и когда ему минуло восемнадцать лет, он внешне ничем не отличался от взрослого мужчины, разве что слабой растительностью на лице, которая на поединки никак не влияла. А в двадцать лет он уже сам был командиром небольшого отряда. Служба его больше не ограничивалась во внутренних стенах города, теперь он сам выезжал в конные разъезды, и однажды даже сопровождал ценный груз, до берега моря. Бесконечная водная гладь, вызвала у Тесея бурю эмоций, его пленил чистый воздух, и манил этот невиданный простор, который не в состоянии отгородить ни одна городская стена, так утомившая человека за годы учения. Воин впитал в себя все уроки, и когда превзошёл последнего своего учителя, он понял, что ему здесь больше учиться нечему. Все ратные приёмы и хитрости им были постигнуты, оставалось лишь только оттачивать мастерство, увеличивать реакцию и скорость движения. Ну или попасть в другую страну, и познать новую невиданную систему боя. Увидев море, у него появилась мечта, непременно провести путешествие, и добраться до противоположного берега. И такая возможность в скорости представилась. Как оказалось, дела в городе шли очень хорошо, проконсул сообщил, что Греция заключила соглашения на торговлю, с одним богатым африканским государством, и торговая флотилия собирает определённого рода товары, которых предостаточно в их провинциальном городе. Стал собираться большой обоз, который нужно было сопроводить до берега моря. Но помимо этого, из городского совета, были выделены три человека, которые имели особый сундук, и особое задание. Для этих вельмож нужна была охрана, и необычные рядовые бойцы, а отряд лучший из лучших, наверное, груз был очень ценный. Тесей был первый в списке, и ему даже не верилось, что его мечта сама по себе так легко сбывается. Ему даже не пришлось прикладывать каких-то усилий, всё и так само по себе складывается. Его друг и соратник Пирифос, тоже готовился к отправке в дальние края, и молодые мужчины, бурно обсуждали предстоящее путешествие.

– Ты слышал что-нибудь про морскую болезнь? – спросил Тесей у своего товарища.

– Да море не всех ласково принимает, но у нашего отряда, таких проблем быть не должно. Наши тела тренированные и закалённые, чего не скажешь о трёх господах, которых мы будем сопровождать. Вот там хотя бы у одного из них, этот недуг может проявиться, и вряд ли он останется доволен морской прогулкой.

– Море – это особый мир, со своими правилами и законами. Любая расхлябанность, может лишить тебя жизни. Мы даже не догадываемся, какие загадки и сюрпризы таит в себе эта солёная вода.

Друзья смеялись, делились разными байками, про сирен и морских чудовищ, про сильные шторма, и безветренные штили. В общем оба были в предвкушении, и хотели, как можно быстрее выбраться из душного города и отправиться навстречу приключениям.

Дорога до флотилии прошла без проблем, вооруженный отряд, который возглавлял сам Доррис, ни разу не применял оружие по назначению. Погода тоже сопровождала солнечными деньками и сухими не холодными ночами. Весь товар был своевременно доставлен, и перегружен на баржи. Пустые обозы и основное охранение отправились обратно в город, а на берегу моря остался небольшой, но элитный отряд, из лучших бойцов, и тройки важных персон, сопровождающих ценный груз. Тесей не был главным в отряде, он даже не был заместителем, но будучи простым рядовым, он внимательно смотрел по сторонам, по тому, что в портовом городе всегда толпилась куча народа, и пока главные не определились с кораблём, нужно было организовать достойное охранение груза. Хоть он и не имел прямой ответственности за сохранность груза, но потерпеть поражение, в самом начале пути, ни у кого желания не было. Тесей до сих пор помнил своё первое проваленное задание. Соответствующие выводы были сделаны, и сейчас он был начеку. Мошенники если и были в порту, то сейчас себя никак не проявляли, и до самого вечера, отрядом никто не интересовался. А перед закатом солнца, бойцам дали команду на сборы, так как был найден подходящий пентеконтор. Это было современное, одноярусное гребное судно, около тридцати метров в длину, оснащённое палубой. В отличии от старых беспалубных моделей, этот пентеконтор, прятал своих гребцов в тени, а с верху на самой палубе, можно было перевести уйму дополнительного груза. Благодаря такой повышенной вместительности, нашлось место для элитного отряда, и трёх сопровождающих вельмож. Ещё до полной темноты, все переместились на судно, а с первыми лучами солнца, пентеконтор отправился в морское путешествие. На время отплытия, у Тесея было свободное от караула время, и он смотрел на удаляющийся берег портового города, а после того как земля исчезла из вида, вернулся к командиру отряда, чтобы получить от Доррина, возможное задание.

Место расположения отряда, было в одном из углов пентеконтора. Это была нижняя часть судна, закрытая вверху палубой, поэтому внутри было темно и горели подвесные лампадки. В свободное от караула время, особо заниматься было нечем, спали, ели, выходили на верхнюю палубу, устраивали тренировки. Также занимали места вёсельщиков, и разминали свои мышцы тяжелой греблевой работой. Возле груза находились два бодрствующих охранника. Караул приходилось нести по два часа, два раза в день. В спокойную безветренную погоду, охранять груз было не сложно. А вот когда начиналась качка, устоять на ногах, и удержать сундук было проблематично, поэтому было принято решение, прикрепить его к внутренней стенке судна. И это было очень своевременно, так как буквально на следующий день, во время вахты Тесея, на море разразился настоящий шторм. Пентеконтор кидало из стороны в сторону. Люди внутри судна хватались за все закреплённые предметы, чтобы хоть как-то удержаться на ногах. Напарник Тесея по караулу, выдержал всего лишь несколько сильных качков, а после потерял равновесие, и кубарем покатился куда-то вглубь судна. Тесей понял, что он будет следующий, и если что-то не предпринять, то сундук останется без охраны. Решение пришло как-то само собой, он с силой вогнал своё копьё в дно пентеконтора, да так глубоко вошло остриё, что он не на шутку испугался, не пробил ли он его насквозь. Но вода вроде бы со дна не хлынула, и воин с облегчением выдохнул, не хватало ещё пойти на дно, из-за одного сильного не рассчитанного удара. Но в тоже время древко копья очень прочно держалось, и теперь у Тесея было за что ухватиться. Как бы теперь сильно штормом не мотыляло судно, Тесей за счёт своего закреплённого копья, и своевременного переноса веса тела, продолжал балансировать на посту, пока не утихла буря. Этот поступок не остался не замеченным, как только прекратилась качка, глава отряда подошёл, и по-отечески обнял стойкого караульного, и громко сказал:

– Вот посмотрите на него братцы, это образец выполнения воинского долга. Этот парень показал, как нужно проявлять смекалку и выдержку.

Затем Доррин подошёл к торчащему копью, и рядом с ним с силой воткнул своё. Теперь два древка плотно держались на дне судна, и это явно давало понять, что покидать пост больше нельзя, даже по причине сильной непогоды. Пирифос первый подошёл к другу, и улыбаясь похлопал его по плечу. Все остальные члены отряда, последовали этому примеру, и также отдали дань уважения своему молодому товарищу, все кроме одного, второго караульного, который не произвольно покинул пост. Его кувыркания по судну, имели печальное последствия, он бедолага не мог встать, возможно, получил серьёзное сотрясение, или даже что-то сломал. Возле него суетился судовой лекарь. Пока Тесей в кругу своих друзей почивал на лаврах, море совсем успокоилось, ветер стих, выглянуло солнышко, и создалось впечатление, что никакого шторма не было, а был какой-то страшный сон. Но буря была, последствия были видны на парусе. Некоторые деревянные конструкции были поломаны, и плотники работали топорами, чтобы устранить неисправность, а команда пентеконтора, не досчиталась нескольких человек, наверное, их смыло за борт, также, как и часть груза, который был недостаточно закреплён на палубе. Дальнейшие перспективы были пугающими, так как парусную систему не починили, по причине нехватки дерева, запасы которого смыло в море, и путешествовать теперь можно только на вёслах. А если учесть ещё и то, что половина запаса пресной воды тоже была утрачена, то с таким состоянием дел добраться до берегов Африки, не представляется возможным. Тесей стал случайным свидетелем разговора вельможи и командира пентеконтора.

– Нам нужна остановка на ближайшем острове, чтобы пополнить запасы воды и дерева, на одних вёслах и без питья мы далеко не уплывём.

– Но впереди только остров Крит, а люди по собственной воле туда не суются, ходят легенды, что там обитают монстры, и если попасть на их землю, то в живых никого не останется.

Командир пентеконтора внимательно посмотрел на вельможу, и, выдержав небольшую паузу уверенно сказал:

– Выбор не велик, либо мы все на судне погибнем от обезвоживания, либо мы всё-таки рискнём причалить к острову. Нас там никто не ждёт, если высадиться в сумерках, перед закатом, то есть шанс целую ночь плодотворно поработать, а с рассветом уйти в открытое Эгейское море. Если повезёт, то не замеченными, и без человеческих потерь.

От услышанного, тело Тесея покрыла мелкая дрожь, он кожей почувствовал о каких монстрах шла речь, и возможно по воле судьбы, он направляется в их логово, на остров Крит.

Глава 4. Остров Крит.

До заката солнца оставалось не больше часа, все люди на пентеконторе были разбиты на отряды. Командиры разжёвывали поставленную задачу и каждый знал своё задание. Команда судна отправлялась на спил деревьев, чтобы добыть древесину и отремонтировать парус. Дорин со своими бойцами отправлялся на поиски воды в северную часть острова, вёсельники должны направиться в южную. На охране груза остались только вельможи. Тесей также, как и все его однополчане, держал в руках большую кожаную емкость, которую нужно будет заполнить и принести обратно на судно. Задача вроде бы не сложная и вполне выполнимая, но душа у всех не на месте, люди чувствуют тревогу. Высаживаться на этот остров не горит желанием даже самый отважный мореплаватель, и если бы не нужда, то они обогнули бы эту землю, да так что бы ни один зоркий глаз не смог бы её даже увидеть.

Нога человека ступила на остров Крит, когда ночь полностью завладела пространством, но видимость, кое какая присутствовала. Полная луна, конечно, не освещала округу, но хоть немного разгоняла тьму. Вышедшие люди сразу распределились на три группы. Одна группа пошла в правую сторону от берега, другая в левую. Третья же пошла прямо, углубляясь в остров к большим деревьям. Тесей сразу же вспомнил время, когда он был охотником, все его чувства обострились, и он внимательно смотрел и слушал. Шедшие рядом солдаты, немного сбивали внимание, но прямой угрозы пока его нутро не ощущало. Через короткий промежуток времени, отряд услышал, как вдалеке заработали топоры, значит, плотники уже включились в добычу древесины, а вот им пока никакой ручей не попался. Да и сколько вообще времени пройдёт, прежде чем они пересекутся с пресной водой не известно, и смогут ли они найти её вообще. Но отряд медленно, и уверенно продвигался вперёд, удары топора слышались всё дальше, а через время затихли совсем. На острове стало тихо, и это совсем никого не радовало. Тишина как оказалось, бывает разной, сейчас она пугающая, что-то незримое заставляло активировать все свои чувства, а инстинкт самосохранения включился на полную катушку, всё нутро желало поскорее убраться отсюда. По серьёзным лицам товарищей, можно было понять, что они чувствуют то же самое. Казалось, сам воздух говорит: «Берегитесь люди, здесь опасно». Тесей резко поднял руку вверх, все сразу же остановились и затихли. Он ничего не видел и не слышал, но смог учуять лёгкий запах дыма. Сомнений не было, впереди горел костёр. Подошёл Дорин и тихонько спросил:

– Что случилось малыш? Тебе страшно?

Тесей сделал вид что не заметил колкую шутку командира, и ответил со всей серьёзностью:

– Впереди стоят местные, и греются у костра. Нашему отряду лучше остаться здесь, а я быстренько разузнаю кто там впереди, и сколько их. А вы после разведанной мной информации, примите решение о дальнейших действиях.

– Я пойду с тобой, – твёрдо сказал Пирифос.

– Извини друг, ты отличный воин, но очень плохой охотник, я бы учуял тебя за пятьсот шагов. А действовать нужно скрытно, не обнаруживая себя. Не хочу заниматься бахвальством, но в отряде нет такого человека, с которым можно идти на разведку, поэтому лучше мне идти одному. Я думаю, кто бы не обитал на этом острове, я смогу остаться незамеченным.

– По одному мы не ходим, – вмешался в разговор Дорин, – кто-то должен прикрывать твою спину. Дальше скрытно идёте вдвоём, ни во что, не ввязываясь, просто оцените обстановку, и возвращаетесь ко мне с докладом.

Приказы старшего не обсуждаются. Тесей кивнул головой и бесшумно двинулся вперёд. Что-то ему подсказывало, что ничем хорошим эта вылазка не закончится. Но Пирифосу следует отдать должное, он старался идти мягкой поступью след в след, не издавая лишнего шума. Но неслышным как Тесей, у него быть не получалось, то копьём заденет ветку, то ударится об щит. После каждого постороннего звука, оба воина останавливались, и внимательно прислушивались, после чего продолжали движение. Пройдя ещё немного, уже Пирифос отчётливо распознал запах дыма, это означало, что они подошли совсем близко. Стоило ему только об этом подумать, как Тесей остановился, и тихо прошептал своему товарищу на ухо.

– Будь здесь, дальше я сам.

Пирифос не стал перечить, он остановился, и начал пристально смотреть во тьму, в которой потихоньку растворялся Тесей. Его удивляло как этот рослый человек, может так бесшумно ходить, даже если бы сейчас Тесей развернулся и зашёл ему за спину, то Пирифос вряд ли бы это услышал. Стоять и ждать друга ему надоело, переход был долгим, и он решил потихонечку присесть, и в этот момент меч предательски лязгнул об остриё копья…

Тесей уходил в темноту немного удивлённый, до сих пор не верилось, что Пирифос так легко послушался, и не стал перечить. До костра оставалось шагов сто пятьдесят не больше, а огонь не было видно. Значит, он горит в углублении. Наверное, здесь рельеф местности такой, либо кто-то специально выкопал яму. Приблизившись в плотную, у охотника перехватило дыхание, возле огня в небольшом ущелье, сидело три здоровых минотавра. Это конечно не было неожиданностью, что-то такое он и предполагал увидеть, но в душе до последнего верил, что здесь обитают простые люди. В свете огня их было прекрасно видно, здоровые, мускулистые, с двуручными топорами, с нательной защитой и свирепым видом, казалось не имеющие слабых мест. Тесей попытался сохранить хладнокровие, и найти хоть пару уязвимых мест, но тут со стороны Пирифоса раздался железный лязг, все три быка в один момент подняли головы. Моментально промелькнула мысль: «Мы обнаружены» и не задерживаясь ни секунды, быстро, но тихо двинулся в сторону Пирифоса. Друг стоял с растерянным видом, но ругать его было некогда. Скорее всего, по их следу уже идут монстры, пока не понятно какие они следопыты, но нужно как можно быстрей убираться от сюда.

– Быстро уходим, нас обнаружили, – сказал Тесей, и почти бегом направился в сторону отряда.

– А кто нас преследует? – испуганно и виновато спросил Пирифос.

– Три великана, с рогами на голове, – сказал Тесей и добавил хода.

Пирифос не отставал, но он больше не был бесшумным. При быстром беге его оружие и обмундирование постоянно выдавало предательские звук. Не успев добраться до отряда, он сам прочувствовал, что их преследуют, страшный хруст веток приближался всё ближе и ближе. Тесей же понял, что всему отряду не уйти, единственный выход – это увести монстров за собой. Увидев своих сослуживцев в боевом положении, Тесей сразу же подбежал к Дорину, и на ходу ввёл его в курс дела: