Не сводя с меня глаз, он отступил к звоннице, но всё же вынужден был обернуться, чтобы найти верёвку большого церковного колокола. Этого для меня было достаточно, чтобы решить его судьбу. Пусть во мне плескалось несколько больше виски, чем я обычно себе позволял, пусть обезболивающая настойка этого попа-эскулапа начинала на меня действовать, как снотворное, но жажда жизни, стремление выжить любой ценой меня ещё не оставила!
Как только священник отвёл глаза, я схватил из его хирургического набора, всё ещё лежащего раскрытым на ближайшей скамье, большой скальпель и метнул его, что есть силы!
Когда годами живёшь на индейском пограничье, чему-нибудь да научишься у местных. Я знал рейнджеров, которые становились отличными следопытами. Другие умели сливаться с местностью и красться, не хуже краснокожих. Я выучился метать ножи и томагавки. Немного умею стрелять из лука, но лука у меня тогда не было, а вот скальпель подвернулся под руку весьма кстати – один взмах и он вошёл попу в грудь по самую рукоятку!
Священник упал, не издав ни звука. Я попал точно в сердце, и смерть наступила мгновенно. Понимаю – грех убивать служителя Господа, и вдвойне грех убивать того, кто только что помог тебе, как врач. Но вопрос был – он или я. Не знаю точно, какого судью он имел в виду – того кто отправляет людей на виселицу или того, кто потом решает куда девать их души, но я пока не был готов видеть ни того, ни другого.
Хорошо, что поп не успел ни позвонить в колокол, ни выстрелить. Теперь до утра сюда никто не придёт, а я за это время успею убраться! Так я думал, но видно мне суждено было в тот раз ошибаться на каждом шагу.
Во-первых, лошадь мэра мне больше не далась. Она действительно паслась здесь же возле церкви, но, увидев, что я подхожу, стала недоверчиво фыркать, брыкаться, лягаться и отбегать на недосягаемое для рук расстояние. Успокоить её, как накануне, не получалось, и в конце концов я оставил эту затею.
Во-вторых, я тогда не подумал, что раз в городе случилась такая кутерьма, то там будут раненые, которым потребуется медицинская помощь, умирающие, которым нужен священник, погибшие, которых требуется отпеть и их родственники, которым необходимо утешение. Это означало, что за моими попом скоро придут, ну и, конечно, обнаружат, что ему самому требуется кто-то для проводов в мир иной.
Я снял фонарь со входа в церковь с помощью шеста с крюком, стоявшего здесь же, и отправился на поиски жилья того, кого только что убил. Цель моя была очевидна – домик священника должен быть где-то рядом, а при нём обязательно будет конюшня, в которой найдется, кого оседлать. На сей раз я не повторил ошибки, которую допустил в салуне – винчестер попа и полный патронташ позволили мне почувствовать себя человеком.
Лошадь в конюшне нашлась, но не такая, о которой мечтает ковбой. Седло здесь тоже было, как и уздечка, но хозяин этой невзрачной кобылки чаще запрягал её в коляску, чем ездил верхом. Пока я размышлял, как мне поступить – оседлать ли эту дохленькую лошадку или воспользоваться уродливой бричкой попа, на улице послышались голоса.
– В доме его нет, – говорил один из новоприбывших другому. – Наверное, он в церкви. Только странно, что фонарь не горит.
Я тут же погасил церковный фонарь, свет от которого никто не заметил, и метнулся за пирамиду сенных брикетов, сложенную в углу. И вовремя – в конюшню заглянули.
– Его лошадь здесь! – крикнул один из пришедших. – Значит, он точно в церкви. Я сбегаю!
– Сбегай, а я тут побуду, – ответил второй, и топот ног его спутника затих вдали.
Мне надо было соображать быстрее. Вот сейчас тот, кто побежал в церковь обнаружит тело священника и поднимет тревогу. Скорее всего, он станет звонить в колокол, и тогда часть горожан бросит тушить пожары, и явится сюда…
И тут я сообразил – ведь эти двое прибыли сюда на лошадях! Наверное, я не слышал топот из-за треска пожара, который так и гудел на всю округу, а может быть, это поповская настойка так на меня подействовала. Как бы то ни было, но лошади эти мне пригодятся. Обе! Вот только надо разобраться с их хозяевами.
Я не душегуб, зря никого убивать не стану. Мужик, оставшийся во дворе, производил шума больше чем медведь в орешнике – ходил туда-сюда, курил, размахивал руками, что-то бубнил себе под нос. Подойти сзади и перехватить ему горло ножом ничего не стоило, но я поступил иначе. Удар приклада в затылок отправил парня в страну сновидений. Если бы мне удалось подкараулить второго, то я поступил бы с ним точно так же, но мне не повезло…
Со стороны церкви раздался душераздирающий вопль, и сразу ударил набат! Я понял, что время для меня пошло на секунды, схватил факел, торчавший здесь же воткнутым в землю, и побежал вокруг домика священника, озираясь, как полоумный!
Лошади действительно нашлись за домом, привязанные к дереву. С ними хлопот не было – я отхватил поводья ножом, позаимствованным у поверженного только что бедолаги, отшвырнул факел и вскочил в седло одного жеребца, держа в поводу второго!
Сейчас дорогу я видел хорошо и без факела. Она вела от домика священника к городу, но на полпути разветвлялась и уходила куда-то за холмы. Я выбрал этот путь. После всего что случилось, возвращаться в лагерь было бы безумием.
Когда у вас две лошади, можно скакать до тех пор, пока силы не закончатся у самого всадника. Я скакал, хоть усталость давно должна была свалить меня, так-как была помножена на потерю крови. Но что-то держало меня в седле, то ли жажда жизни, то ли настойка священника, которую я прихватил с собой и время от времени к ней прикладывался.
Когда я чувствовал, что скакун подо мной начинает уставать, останавливался и пересаживался на другого, и скачка продолжалась. Не знаю, сколько прошло времени. С одной стороны мои нервы были взвинчены и натянуты, как струны на банджо, а с другой стороны я как будто спал… В результате я ухитрился без остановки пересечь огромную пустошь, считавшуюся почти непроходимой, но я почти не помню, как это сделал.
Под конец этого странного перехода одна из моих лошадей пала, другая была на грани и шаталась подо мной, как пьяная. Но на горизонте, как раз показался какой-то город, и я издалека услышал шум поезда.
В голове немедленно созрел план – беру билет до Чикаго или хоть до какой-нибудь станции в северном направлении. Когда доберусь до Иллинойса, либо наймусь до конца года батраком, либо поработаю кочегаром – так меня никто не найдёт среди массы рабочего люда, а работа меня не пугает! Потом снова погоню партию скота, но в обратном направлении. Главное успешно перезимовать, после чего выбрать маршрут в обход злополучного города, и гори огнём его знаменитый виски!
С такими мыслями я въехал в город, не обратив внимание на то, какими удивлёнными взглядами меня встречали его обитатели. Хотел было сразу отправиться на вокзал, но, сунув руку в карман, обнаружил там кукиш с маслом и ни единого цента!
Как я забыл? Мы с ребятами ещё не делили заработанных денег – рановато было это делать, а всю наличность я успел потратить ещё до входа в салун, уже не помню на что. За выпивку решили расплачиваться из артельных сбережений, которые хранились у старшего группы, павшего одним из первых во время шерифского расстрела в салуне. Пока я убегал, о деньгах как-то не думалось, а теперь весь мой план летел бизону под хвост из-за их полного отсутствия!
Понимаю, что вышеупомянутое душевное состояние заставило меня тогда страшно тупить. Мне вдруг пришло в голову, что я смогу продать своего оставшегося коня, и на вырученные деньги купить билет на поезд. Сказано-сделано! Торговцы лошадьми есть в каждом городе, выглядят они одинаково, обитают в похожих местах, а потому здешнего я нашёл быстро.
Что бы вы думали? Этот негодяй рассмеялся мне в лицо! Среди прочих насмешек он сказал мне, что эта кляча заинтересует в лучшем случае живодёра, но в здешних краях не уважают конину, а потому врядли мне удастся продать своего доходягу хотя бы за пару центов. Самое лучшее для меня, дескать, отвести конягу подальше от города и пристрелить, чтобы не мучилась. А то, если она околеет на дороге, то городские власти могут наложить на меня штраф.
Я не дал ему по морде, только потому, что он был по-своему прав. Лошадь я загнал, и теперь ей нужно долго приходить в себя, отдыхать, отъедаться, а ещё, ей не помешал бы осмотр ветеринара.
От конеторговца я вышел на взводе, ругаясь, на чём свет стоит. Коня я действительно отвёл за околицу, но не пристрелил, а дал бедняге хорошего шлепка по крупу – выбирайся сам, авось выживешь!
Вернулся в город совсем в дурном расположении духа. Может, будь у меня неделя времени, я заработал бы достаточно для путешествия по железной дороге, но я подозревал, что в скором времени погоня, которая должна меня преследовать, будет здесь. Значит, недели не было.
Не угонять же мне ещё и паровоз! Глупости, так я долго не протяну, ведь я на грани.
Критически оглядев винчестер, я понял, что в оружейной лавке повторится история с лошадью. Священник не был ни охотником, ни любителем хороших дорогих стволов. Его винтовка была старая, битая и носила следы ремонта. Хорошее оружие, если из него стрелять очень редко. Можно пугать воров и бродяг, но и только. Нет, продать его тоже не выйдет.
Потоптавшись немного на городской площади, я отправился в банк, который был здесь же, рядом с ратушей. Охранник встретил меня суровым взглядом и потребовал, чтобы я оставил оружие при входе. Я безропотно поставил винтовку в стойку и прошёл к окошечку кассы, благо в этот час посетителей, кроме меня, здесь не было.
Кассир сперва был подчеркнуто, вежлив и приветлив, но когда я объясни ему, что хотел бы сделать заём, сначала критически оглядел меня, а затем спросил, какое у меня есть обеспечение. Я ответил, что только моё доброе имя, и в доказательство вытащил несколько смятых просоленных бумаг, среди которых был, кажется, паспорт и рекомендательные письма.
Ну, что стоило этому дураку-кассиру остаться вежливым? Я не слишком надеялся на успех, но всё же думал – а вдруг банк не откажет человеку в небольшой ссуде под разумные проценты на определённый срок, если у того документы в порядке! На вежливый отказ я бы не обиделся и постарался бы изыскать другое решение своих проблем. По шпалам пошёл бы, в крайнем случае!
Однако эта банковская крыса вдруг преобразилась! С брезгливым видом очкастый крючкотвор швырнул мне бумаги обратно, после чего разразился целой речью в мой адрес, в которой называл меня нищебродом, оборванцем и ещё кем-то похуже того.
В другое время я плюнул бы уроду под ноги и ушёл бы, не оборачиваясь. Но, говорю ещё раз – я был на взводе, крайне уставший и держался каким-то чудом. Разум уже не служил мне, глаза застилала какая-то муть, и даже момент, когда я сорвался, я не запомнил…
Помню только, что в ушах затрещало, и я вдруг очухался с дымящимся револьвером в руке, а незадачливый дурак-кассир в это время сползал на пол по спинке кресла, вытаращив на меня полные ужаса и изумления глаза… В его конторском жилете зияли шесть отверстий от пуль, и кровь хлестала из них, как вода из сита, если зачерпнуть им из бочки.
Выходит, я высадил в него весь барабан! Это свидетельствует о том, что я был не в себе, ведь хватило бы одного выстрела, если бы я изначально измышлял убийство и ограбление. Однако, первое было уже свершившимся фактом, а второе только усугубило бы моё и без того неважное положение. Но меня не хватило на то, чтобы кого-то или что-то ограбить!
Наверное, я мог бы неплохо поживиться, так-как грозный охранник при звуках выстрелов сбежал, а больше в банке никого не было. Но я был не в себе, и в моей голове крутилось одно – раздобыть денег для покупки билета на поезд. А потому я перегнулся через окошко кассы и вытащил из ящика стола мешок с мелочью, после чего вышел, забыв в стойке у двери винчестер.
До вокзала я доковылял, шатаясь, как пьяный. Как ни странно, но именно это обстоятельство позволило мне дойти до места, не вызвав ни у кого подозрения. Понятное дело, сбежавший охранник поднял тревогу, но здешний шериф, его помощники и все остальные никак не думали, что «бандит ограбивший банк», не спеша, пойдёт к вокзалу, а не вскочет в седло лихого скакуна, чтобы раствориться в прериях!
Пока за мной снаряжали очередную погоню, я дошёл-таки до вокзала и успел, как раз к прибытию поезда. Не помню, как предъявлял кондуктору билет, но, видимо я сделал это, не вызвав подозрений. Мало ли – человек немного перебрал в салуне, но не нашёл в себе силы, чтобы ехать дальше верхом? Очевидно, безоружен, ведёт себя смирно, вот и ладушки!
Я уснул, привалившись к стеклу окна вагона, и спал так мирно, как будто почивал на самом мягком ложе! А когда проснулся, то почувствовал, что действительно лежу на чём-то мягком, только вокруг тишина, темнота и воняет гнилым сеном, мочой и блевотиной…
Да, я проснулся в тюрьме того самого города, который недавно поджёг, убив при этом шерифа, его дочь, двух его помощников, мэра и священника. (Кассира я шлёпнул в другом городе, но это, вроде как, неважно!) Почему-то судить меня решили именно там, где убили моих товарищей, не сделавших ничего такого, что могло бы угрожать жизни и спокойствию города.
Всё просто – меня вычислили-таки в том месте, где я застрелил кассира, телеграфировали на следующую станцию и сняли с поезда спящим! Когда вернули на место последнего преступления, подоспела погоня оттуда, где были совершены первые пять убийств.
Как меня только не линчевали на месте? Наверное, выручило то, что меня никак нельзя было разбудить, а спящий преступник, вроде как неподсуден. Ха! С любым другим убийцей люди знали что делать, а со спящим, нет!
Решили перевезти моё бесчувственное тело сюда, и, судя по тому, в каком я проснулся состоянии, в дороге не церемонились. М-м, я их за это не осуждаю – не знаю, как бы я поступил с тем, кто учинил такое в моём родном городе. (Ведь доказать, что всё это учинил не я, а я был просто невольным участником сложившихся обстоятельств, будет непросто, даже если все мои показания подтвердятся… Нет, это просто невозможно!)
Сейчас меня отмыли, одели в приличную одежду, поместили в чистую камеру с нормальной койкой, столом и стулом. Кормят, как на убой. Хотя бы ради этого стоило пострелять столько народу! Шучу, конечно!..
Мои объяснения никто не слушает – бандит и точка! Ага, бандит… Выходит, что я должен был дать застрелить себя, озверевшему шерифу и его помощникам, стрелявшим в упор в безоружных, только ради того, чтобы доказать, что я не бандит? Или может, я должен был дать разорвать себя толпе, которая шла на приступ салуна, полного трупов, где живым был только я один?
Согласен – похищение лошади мэра города, дело плохое, но ведь это же был акт отчаяния! Что же до убийства самого мэра, то его можно назвать несчастным случаем, как и гибель той девушки… А можно и актом самообороны, ведь в меня стреляли, а я стрелял в ответ!
Каюсь – священника я убил совершено сознательно, но что же мне было делать? Ни за что не поверю, что он не спустил бы курок, если бы я, скажем, попытался его разоружить. Он был человеком решительным, несмотря на внешнюю мягкость, за что я его безгранично уважаю! В другое время мы могли бы стать друзьями, приятелями или хотя бы компаньонами!.. Эх…
Итак, у меня снова был богатый выбор – верёвка, если бы я не стал сопротивляться или пуля, если бы сопротивлялся! Гуманно, нда-а…
Банковский кассир, единственный, кто не угрожал моей жизни, если не считать дочку шерифа. Как ни странно, но его мне жаль мене всех остальных, даже тех, кто стрелял в меня, не имея к тому ни малейшего повода. Просто такие люди отравляют воздух на земле! Не знаю, стоит ли их при этом отстреливать, но воспитывать, прежде чем допускать к ответственной работе, определённо стоит!
В своё оправдание могу сказать только то, что я был под действием зелья, отупляющего мозг, усталости и потери крови после ранения. Сожалею о своей слабости, позволившей мне убить дурака!
Не знаю, как выкарабкался бы из этой ситуации без мешка мелочи из стола кассира. Наверное, снова украл бы чью-то лошадь. Но ведь за это тоже полагается верёвка, не так ли? Тут верёвка – там верёвка, тут пуля – там пуля!.. Мне одному кажется, что с правосудием и справедливостью в этом мире что-то не так?!
Как бы то ни было, я благодарю всех, кто дал мне возможность предстать в приличном виде перед земным судом и перед судом Божьим! Завтра… То есть, уже сегодня – утро моей казни. Виселица готова, я хорошо вижу её из окошка моей камеры. Надеюсь, что здешние плотники знают своё дело!
Моей последней волей было исправное перо для письма, полная чернильница и пачка писчей бумаги. Не удалось оправдаться перед местным судьёй и присяжными, так пусть меня судит всё человечество! Надеюсь, рукопись попадёт в хорошие руки, недаром же я потратил ночь, отказавшись от услуг проститутки и шикарного ужина с доброй выпивкой в компании палача. (Это фатально – мне опять не повезло со здешним виски!)
С этим позвольте откланяться! Я ухожу, но верьте – это не последняя наша встреча. Рейнджеры не сдаются!
.........................................................
Эта рукопись была найдена на столе в камере бандита Дейси Дойса, осуждённого на казнь через повешение … ноября 18… года за убийство шести человек, поджог, уничтожение чужого имущества, конокрадство и ограбление банка.
К сожалению, этот приговор так и не был приведён к исполнению, так-как вышеозначенный Дейси Дойс, до того, зарекомендовавший себя образцовым заключённым, внезапно оказал сопротивление представителям власти, пришедшим сопроводить его к месту казни. Воспользовавшись конторским пером, как кинжалом, бандит проткнул правую руку нового шерифа города, приколов её к его же бедру. После этого, преступник завладел револьверами шерифа и его растерявшегося помощника, обездвижил их обоих ударами по голове, после чего закрыл в камере.
Затем, беглый преступник захватил в заложники нового священника города, пришедшего, чтобы наставить его для отправки в последний путь, судью округа и его секретаря. Ему удалось выйти с заложниками незамеченным во двор тюрьмы и завладеть привязанными там лошадьми.
Заставив заложников связать друг друга, бандит засунул им в рты кляпы и оставил священника и помощника судьи, привязанными к коновязи в неприличных оскорбительных позах. Судью округа он взял с собой, перекинув его через седло, и таким образом покинул город вместе с заложником, не поднимая тревоги.
Когда беспрецедентный по наглости и дерзости побег был раскрыт, то погоня, снаряжённая вслед бандиту, обнаружила судью сидящим посреди дороги и связанным. На защитнике закона не было никаких физических повреждений, но он обезумел от страха, и впоследствии не мог больше выполнять свои обязанности.
Бандит Дейси Дойс, не был изобличён или пойман ни тогда, ни впоследствии. Власти штата уверены, что крупное ограбление банка, произошедшее месяцем позже, это его рук дело, хотя исчез при этом не Дейси Дойс, а губернатор штата, с несколькими доверенными лицами.
По некоторым сведениям этот преступник перебрался в Канаду, а оттуда на Аляску, где след его окончательно затерялся.
................................................................................
................................................................................
28.04.2021
Вежливость Дальнего Запада
Какова основная задача шерифа? Сделать так, чтобы на его территории, как можно меньше стреляли. Но если уж стрельба приключилась, надо не допустить её повторения, и прекратить войну до её начала. Порядок, прежде всего! Если вы шериф, то он для вас превыше даже закона.
.............................................................................................
Кто знает, почему жители Дальнего Запада, которые, отродясь, не умеют читать, считают, что Земля плоская, а Святой Георгий и Георг Вашингтон, это одно и то же лицо, так вежливы и церемонны в обращении друг с другом? Правильно – этому их учит шестизарядный учитель и проповедник, который в тех краях не носит либо полный дурак, либо тот, кому жить надоело!
Действительно – попробуйте помянуть нехорошими словами матушку какого-нибудь джентльмена в лихой широкополой шляпе и сапогах с позолоченными шпорами! Того, кто, шутя, «снимает» с ограды загона шесть консервных банок шестью выстрелами от пояса, едва выхватив из кобуры длинноствольный «кольт» или «ремингтон».
Не рекомендую также ссориться с безобидным на вид обывателем, в щегольском костюме в клеточку, в начищенных штиблетах, пенсне и котелке. Пусть вас не введут в заблуждение его усики-пёрышки, холёные конторские пальцы и небольшой саквояж, вроде тех, какие носят банковские служащие. Обратите внимание на то, как оттопыривается его пиджак под левой мышкой. Да-да, там именно то, о чём вы подумали – скромный на вид девятимиллиметровый «смит», прозванный «почтальонским», потому что такой револьвер полюбили представители этой профессии. Повторю – скромный на вид. На деле это оружие превосходно бьёт на приличное расстояние и обладает хорошей меткостью, равно как и убойной силой.
Но может быть вам, как человеку строгого воспитания и поведения захотелось охаять разодетую в нелепые одежды и перья проститутку? Действительно, как не опорочить эту «дурную девку», ведь, во-первых, она – позор для общества, а, во-вторых, её ведь можно обзывать всякими словами совершенно безнаказанно! Так вот, последний вам совет – не перебарщивайте. Кое-что она, конечно, стерпит, но если перейти некую грань, которая, между прочим, не имеет чёткого обозначения, то вы рискуете получить пулю из крупнокалиберного «дерринджера», который она прячет в складках юбки. Злая штука этот «дерринджер» – на вид игрушка, а заряжен патронами от винчестера, чуть ли не во всю длину его двух коротких стволов. Стреляют такие девицы чаще всего в живот, а это медленная и мучительная смерть. Но попадаются среди них и шутницы, которые могут шмальнуть мужчине между ног. Собирайте потом своё достоинство размазанное по подштанникам! Оно вам надо?
........................................................................
Судя по тому, в каком состоянии находился труп чужака, валявшийся на полу привокзального буфета, в него стреляло сразу несколько человек. Выстрелы были сделаны с небольшого расстояния, что немудрено – буфет не салун, там поместятся всего-то пятнадцать-двадцать посетителей, хотя на деле таковых бывает редко больше пяти.
Городок у нас небольшой, вокзал тоже маленький, и пользуются им чаще всего не местные ковбои да фермеры, а проезжие агрономы, инженеры, либо торговцы. Этот, судя по залитому кровью паспорту, был инженером будущей шахты, которую собираются открыть в десяти милях от города. (До сих пор молчат о том, что там собираются добывать. Не дай Бог – золото!)
Итак, парень лежит среди обломков, в которые превратились стол и два стула, после падения его тела. Лежит лицом вниз, в луже собственной крови, со старым «пеппербоксом», зажатым в руке. Откуда только раздобыл допотопную грохоталку? Такие уже лет тридцать никто не производит из-за низкого спроса на это оружие. Бьёт «пеппербокс» основательно, да слишком уж неметко, так-как это, фактически – револьвер без ствола, с одним барабаном.
Начинаем рассуждать – голова его находится в двух футах от стены, вокруг валяются опрокинутые стулья и осколки посуды. Если бы стреляли с этой стороны, то убийцы этого бедняги должны были стоять, прижавшись спиной к стене. Ерунда, негде там стоять, да и если бы это было так, то им потребовалось бы раскидать мебель, чтобы выбраться из угла буфета.
Ну, да – ноги покойника заплетены одна за другую. Так бывает, когда человек, падая, поворачивается вокруг своей оси. Значит, к стене он стоял как раз спиной, а лицом к окну, что напротив. Под этим окном стоит стол с одним задвинутым и тремя отодвинутыми стульями…
(Не судите меня строго, я ведь просто шериф в относительно тихом медвежьем углу. Драки в салуне, семейные ссоры, угон скота, это моё привычное поле деятельности. Да, и у нас случаются бандиты, но редко, а индейцев на тропе войны уже лет пятьдесят никто не видел. Приезжают что-нибудь купить или продать, а потом уезжают по-тихому. Здесь же случай по части заграничного Шерлока Холмса или нашего Ната Пинкертона. Но, и тот, и другой отсюда далеко, так что приходится самому справляться. Так что, делаю, что могу, не обессудьте!)
Похоже, стреляли отсюда. Сидели за столом, потом, наверное, встали, когда этот парень к ним шагнул или просто повернулся со своей «перечницей». Тут-то и случилась пальба. Ага, как же я сразу не заметил – брызги крови на стене, а вон там мозги. И дырки от пуль тоже имеются.
Проще всего встать на место стрелявших и прикинуть линию огня. Ха, точное совпадение! Картина начинает вырисовываться, а теперь осмотрим труп.
Переворачиваю. Нда… Видел я покойников, в том числе таких, которые выглядели намного хуже этого. Но это не значит, что подобное зрелище доставляет мне удовольствие!
У жертвы снесено полчерепа. Пуля, по-видимому, попала в левую скулу, и, как топором отхватила полголовы, с глазницей, височной костью и куском затылка. Хм-м, стреляли от бедра снизу вверх, но всё дело в том, что стрелявший метил именно в голову, а не по корпусу, как это сделал бы на его месте любой обычный человек, искушённый во владении оружием. «Выстрел гнева» – знакомый почерк, вот только тот, кто когда-то пользовался этим приёмом, давно в земле, а то бы я сказал, что это его работа…
Далее – аккуратное отверстие в груди, точно напротив сердца. Тот, кто это сделал, имеет намётанный глаз, и не просто твёрдую руку, а руку, привыкшую к математической точности. (Представьте – я знаю, что это такое!) Дилетант сделал бы несколько выстрелов, чтобы поразить наверняка, но здесь стрелял не дилетант, а человек, которому не требуется тратить лишние патроны.
И последнее. Точнее, последние два выстрела – в пузо, от чего вонь стоит из-за порванных кишок, и в пах… Даже не хочу смотреть на то, что натворила там пуля, способная на месте уложить бизона! Интересно – это она сперва вывернула этому типу кишки и отстрелила хозяйство, или её выстрелы были сделаны уже после того, как беднягу прикончили?
Бармен, он же дежурный смотритель, естественно, ничего не видел! То есть, пострадавшего инженера он видел и обслуживал. Тот был уже сильно пьян, но заказал ещё целую бутылку виски. Вон она валяется опорожненная на треть. Что же до тех, кто в него стрелял, то их буфетчик-кондуктор не видел совершенно, так-как вышел встречать поезд. А когда услышал выстрелы и вернулся… Ну, не сразу вернулся, стреляют всё-таки! В общем, тогда убийцы уже скрылись, но… Возможно, они успели вскочить в вагон, но это только предположение, потому что он не может ничего утверждать!
Что ж, я его не осуждаю. Не знаю, как я сам поступил бы на месте этого «храбреца», но я на своём месте, а он на своём.
Теперь пошли к начальнику станции. Нет, я знаю, что он тоже ничего не видел, так-как «как раз в это время отлучился». Просто у него в кабинете есть телефон. Полезная штука! Настоящее чудо – слышишь, как с тобой разговаривает тот, кто находится за сотню миль, а то и подальше. Когда-нибудь в офисе шерифа будет такой же аппарат, и можно будет поговорить и с хозяином салуна, и со священником, и с мэром, и вообще с кем угодно, не выходя на улицу! Наверное, я не доживу до такого развития прогресса, а жаль. Ничего, зато я сейчас имею возможность сказать пару слов начальнику следующей станции.
– Алло, Джон? Это шериф Вильчински. Сейчас к тебе должен прибыть …ский скорый. Там среди пассажиров найдётся кто-то из семейства Дойсов, а может быть все трое. Ну, ты их знаешь. Так вот – будь другом, найди их и скажи, чтобы немедленно ехали обратно. Они нужны мне… как свидетели одного дела, и как можно скорее. Это в их интересах, так и передай. Хорошо? Всё, я твой должник. Привет жене и деткам!
Я повесил трубку. Джон сделает всё, как надо. Этот парень не робкого десятка и сообразительный. Кто-то другой при одном упоминании о Дойсах постарался бы уйти на дно и зарыться в тину. Но Джон старый вояка, а потом он, как и я, знает, что бояться этих ребят не надо. Но и цеплять не следует – вредно для здоровья!
Через пару часов входят в буфет два молодца, смотрят исподлобья, как провинившиеся школьники. А я смотрю на их руки. По поведению рук много чего можно сказать о человеке, а о таких ребятах, как Дойсы, прежде всего.
Совершенно естественно, что они нервничают, вопрос в том, насколько они владеют собой, и как настроены, в случае, если дела пойдут совсем скверно. Пока что можно было сказать, что парни не собираются прикончить меня на месте. Хорошо, если это их настроение не изменится. Не хотелось бы… Впрочем, судьба, есть судьба, а мы влияем на неё лишь отчасти.
– Где Лиззи? – задал я с ходу совсем не тот вопрос, которого они ожидали.
Братья взглянули на меня удивлённо, и, кажется, собрались что-то соврать, но вовремя сообразили, что это бесполезно.
– У себя, – спокойно ответил Дик, самый младший в семье и самый рассудительный. – Она не захотела оставить заведение.
Я кивнул. Это было похоже на Лиззи. Вот кто у них самый бесстрашный член семьи! Когда-то старшая сестра, чтобы прокормить вот этих двоих, бывших тогда совершенными несмышлёнышами, пошла работать в бордель. А ведь ей самой было в то время от роду всего… Но это сейчас неважно! Теперь братья могли обеспечить сестре-спасительнице безбедное существование, но она ни за что не оставит заведение, потому что сейчас это она в нём «мадам». На её попечении двадцать девчонок, которым, положа руку на сердце, некуда больше деваться!
А с другой стороны, если бы их не было, как бы вели себя заезжие ковбои, которые гоняют стада через наши края? Кто-нибудь из крикливых гусынь, ратующих за общественную мораль, об этом подумал? Так вот – девочки из заведения Лиззи делают для поддержания порядка в городе и окрестностях, больше, чем ваш покорный слуга! И пока я здесь шериф, этот борд… салон отдыха всех уставших, никто пальцем не тронет! Вот только было бы всё в порядке с самой Лиззи.
– Как это вышло? – кивнул я на труп, прикрытый скатертью. – Давайте с самого начала.
Я указал им на стулья рядом с собой, и парни послушно присели. В другое время я с удовольствием опрокинул бы с ними стаканчик виски, но сейчас было не до этого. Да и обстановка не располагала.
– Мы давно не виделись, – начал Боб, старший из двух братьев и средний в семье. – Захотелось посидеть, поболтать. Только это неудобно было делать в салуне – слишком шумно. И салон Лиззи плохо подходил, ну, вы понимаете! Вот мы и придумали пойти сюда, ведь здесь народу немного и тихо…