Иллюзия

– Нет, конечно! – мне даже представлять не хотелось младшую сестру, которая, к слову, несколько ненормальная особа с еще не совсем сформировавшейся психикой, в подобном месте. – Это даже обсуждать глупо.

Тайлер продолжал взирать на меня с приподнятыми бровями, словно бы я говорила нечто… странное.

– Примерно такое же мнение и у меня. И оно распространяется и на вас.

– Это не одно и то же! – Бри вновь нацепила на себя боевую маску, готовясь отвоевывать свою, на миг улыбнувшуюся, надежду.

– А в чем разница? – непоколебимость брата заставляла нервничать. – Ты думаешь, что я за Мию или за тебя буду волноваться меньше, чем за Вайлет?

– Дело не в этом, – я закусила губу, пытаясь придумать что-то еще в нашу защиту.

– Вот именно, дело в том, что там будет, по меньшей мере, десять мужиков, которые будут пускать на вас слюни и представлять в каких позах вы будете стонать, – вау… будет слишком странно, если на этом месте, мне захотелось еще больше туда попасть? Сугубо из интереса. Не каждый день приходится быть предметом вожделения. – А я должен буду следить, чтобы никто из них не смог осуществить своих желаний. Знаешь ли, трудновато это будет, учитывая, что на месте стоять вы не умете.

– Почему только ты? – я проследила как Тай резко бросил в Кена свирепый взгляд.

– Да, Кен, – на лице близнеца поселилась ехидная улыбка. – Объясни девчонкам, почему мне одному придется следить, чтобы их задницами не завладел кто-то из… присутствующих там?

Теперь все внимание переметнулось на кузена, который, в свою очередь, посылал немые проклятия Тайлеру. Парень не спешил с ответом. И вообще избегал нашего с Бри взгляда. После минутного молчания Кен отбросил в раковину ложку, которой все это время пытался выполнить обязанности подруги. Металлический предмет слишком громко оповестил о своем приземлении, после чего повисла немая пауза. Ну… если не считать, что на плите до сих пор что-то закипало.

– Я буду… занят. На ринге.

Казалось, в доме только что разразился гром, оглушая всех присутствующих. Нет, мы не питали розовых иллюзий и знали, что парни принимают участие во всем том процессе. Но… на деле, в моих ожиданиях мы являлись зрителями. Все вместе…

И… ауч.

До меня действительно только дошел глубокий смысл всех опасений Тайлера. Я представляла это все под другим ракурсом.

Юноша кинул извиняющий взгляд на Брину. Девушка отвернулась от Кена, пытаясь сфокусироваться на нейтральном предмете. Подруга нервничала. Такая новость ей не пришлась по душе.

– Ты можешь, – Бри нервно сглотнула, а в голосе ясно прослушивалась дрожь, – отказаться?

– Можно перенести. Необязательно сегодня вам присутствовать…

– Ты можешь отказаться? – перебила его Брина, даже не поворачиваясь к юноше. Тот тем временем метнул в затылок девушки напряженный взгляд. Почему у меня ощущение, что это уже сформировавшаяся пара, при том имеющая довольно-таки нехилый срок отношений?

– Нет, – просто ответил тот, продолжая посылать ей разъяренный взгляд.

– Что и требовалось доказать, – Тайлер подбросил телефон в воздухе, после чего тот снова оказался у него в руках. – Вы обе, – средство связи послужило указкой, которой тот навел сначала на меня, затем на Сабрину, – обычную новость не можете воспринять спокойно, не кидаясь в эмоции. Вам в такое место нельзя.

– Кен мне пообещал. Так что он сдержит обещание, не так ли? – подруга повернулась к молодому человеку, очевидно, не для милой улыбки. – Так что сегодня все состоится.

Брат направил все внимание на телефон, словно бы видел его впервые. И это затянулось на мучительные несколько минут. Я и подруга буквально сгорали от нетерпения услышать окончательный вердикт.

– Окей! – Тайлер спрятал телефон в джинсах и подошел ближе к столу, где до сих пор была еда. – Похоже, Кен прав. Вы две занозы в заднице, и лучше избавиться от вас, как можно раньше. Но! – почти крикнул он, когда Бри уже хотела кинуться на него с объятиями. – Есть условия и правила, которые вы обе должны безоговорочно выполнять. Иначе, ничего не выйдет, – мы с подругой обменялись победоносной улыбкой, до сих пор не веря в такое удачное стечение обстоятельств. – Условие номер один! – прокричал тот, сжимая пальцы на столешнице, от чего та жалобно заскрипела. Наша улыбка произвела на того противоположный эффект. – Это будет в первый и последний раз. Точка.

Многозначительная пауза была сделана для более качественного впитывания информации.

– Условие номер два! – продолжил тот. – Вы отыщете в своем гардеробе самые ужасные и потрепанные вещи. Да хоть мешки напяльте, если хотите.

– И зачем? – поморщилась я. – Не говори, что все девушки там выглядят именно так.

– Не говорю, – пожал тот плечами, продолжая обкрадывать несчастное блюдо, сервированное сыром. – Но вы будете выглядеть именно так. Если хоть один парень начнет на вас пускать слюни, я буду очень зол. Так что, подходим к условию номер три. Никакой косметики. Вообще.

– Это не честно! – возмущалась Брина.

– Условие номер четыре… – игнорирование наших бурных возгласов, говорило на прямую – брат даже не собирается рассматривать возможный компромисс в данном вопросе. – Вы обе будете выполнять все правила, которые я вам озвучу позже.

– Правила? – округлила я глаза. Черт, мои романтические мысли о посещении незаконного бойцовского клуба уже обросли непривлекательными изъянами. – И сколько правил?

– Достаточно, – брат нервно прикусил нижнюю губу. С каждым высказанным условием уверенность в верности принятого решения мельчала. – И условие номер пять. Самое важное, – грозно посмотрел тот нам в глаза поочередно. – Все ранее сказанное теряет значимость, если я в течении очень короткого времени не поем!

Напряженная обстановка скрасилась выдохом облегчения. Только сейчас до меня дошло, что все это время я нервно сжимала платье в кулаке, подарив ему очень непривлекательные мятые линии.

Мысль, которая врезалась в разум с огромной скорость, на время лишила меня возможности говорить. Вместо этого я, округлив глаза, посылала подруге тревожный взгляд.

И паника заключила меня в еще более крепкие объятия, когда до ушей моих донесся характерный звук подъезжающей машины.

Лэндон. Ужин. Провал.

– Не понял… – Тайлер скривился, смотря в окно. – Что этому мажору тут надо?

– Бри… – подруга, наконец, заметила мой панический взгляд. – Я не могу… если я уеду… я не приеду. В смысле, я приеду… но поздно. Вы же не будете меня ждать, верно? Я… не могу поехать на ужин. Бри, что делать? – не уверена, что мои судорожные высказывания хоть кто-то понял. Я и сама не ведала, что вообще несу. Но такой шанс, когда Тайлер вдруг играет роль в доброго брата, выпадает раз на миллион. А с родителями Лэндона, мне еще предстоит немало встреч. В общем, все мои соображения в приоритете видели посещение боя, нежели ужина.

– Подойди, – как-то подозрительно проговорила подруга.

Я бы даже сказала… слишком подозрительно. Предчувствуя опасность, я сделала пару нерешительных шагов навстречу. Хоть ее непоколебимый вид и внушал уверенность, я мало верила, что Брина взмахом волшебной палочки, сможет что-то исправить.

Как же я ошибалась…

Я даже не успела ничего сообразить, как подруга схватила чашку с остывшим кофе и… выплеснула прямо на платье. Так просто. Пшик, и платье испорчено.

Мой приоткрывшийся рот, казалось, свело судорогой, потому что на место вставать челюсть явно не спешила. И, вообще-то, застыли даже парни, боясь сделать хоть какое-то движение.

– Все равно он какой-то не вкусный получился… – подруга пожала плечами и отправилась к кофеварке за новой порцией бодрящего напитка. – Не смотри на меня так. Все, что могла я сделала, остальное за тобой, – подняла она на меня полный удивления взгляд. – Ты же не хотела пропускать бои? К слову, у тебя нет ничего из того, что прошло бы строгий дресс-контроль в чокнутой семейке Стоун.

Какое-то время я смотрела на стекающие капельки черного кофе. Это платье было сшито не для такого безалаберного отношения. Но… положив руку на сердце, мне не было его жалко. И дело даже не в том, что куплено оно не на мои кровные заработанные.

– То есть… – неуверенно проговорила я. – Я должна сказать «спасибо»? Бри, ты ненормальная…

– Ну, признайся, легче ведь стало? – подмигнула она. – И я разрешаю тебе все рассказать, как оно и было. Пусть твой жених на меня хоть заслуженно поворчит… для разнообразия.

***

Находчивость Сабрины не раз спасала нас из глупых и нелепых ситуаций. Принимать решения в экстренных случаях – это ее конек. Правда, не факт, что решения обязательно будут самые правильные. Но… даже не знаю, можно ли посчитать последний ее поступок уместным? Можно же было ограничиться условной порчей ткани. Сделать вид, что платье безнадежно браковано и спрятать до лучших времен куда-нибудь подальше.

У Брины и на это был железный аргумент. Раз у меня появились такие мысли, то не будь платье так варварски лишено своей невинности, я бы непременно передумала.

Ну, как бы… она права.

Но это совсем не успокаивало, потому что я, испытывая истинный шок, крутила в руках запакованные вещи, что подруга притащила из машины. Несмотря на такое обилие новых шмоток, найти что-нибудь подходящее в этой куче, не представлялось возможным.

– Это точно все? – вертела я в руках… платье.

– Там осталась пара футболок, – в отличие от меня, Бри искрилась решимостью. Подруга ловко устроилась позади меня, колдуя над волосами. По ее мнению, удачная прическа и макияж – и Лэндон даже не заметит подставы.

– Мне казалось, он как раз должен ее заметить, – странное платье снова оказалось у меня в руках. Нужно взять на заметку, больше не посещать подобные распродажи, чтобы в моем гардеробе не появлялось подобного. – Поверить не могу, – кстати, а ткань очень даже приятная. – Я не могла это приобрести. Спорю, что это твое, – я еще раз покрутила платье, стараясь уговорить саму себя, что оно ничего. Для пляжа, к примеру. – Как я вообще могла подумать, что оно мне пригодится когда-нибудь?

– Ну, ведь пригодилось! – старания подруги разрядить обстановку на меня не действовали. – Надо торопиться, – прислушалась Брина, – Иначе, там кто-то подерется.

На первом этаже было неспокойно. Лэндон и Тайлер что-то бурно обсуждали. Вернее, слышен был только голос близнеца. Это наркотик для него – задирать Лэндона, который почти никогда не ведется на него подколки.

– Что там опять? – не скажу, что я хотела знать предмет их спора. Но это, пожалуй, не плохой вариант отвлечься. Хоть не много.

– Хэллоуин, – поджала губы Брина, выглядывая в приоткрытую дверь. – Ну, знаешь, Тайлер ведь любит, чтобы все были в костюмах.

Мне даже удалось улыбнуться. Вечеринка по случаю Дня Всех Святых состоится завтра. И это первый раз, когда Лэндон будет присутствовать. Вернее, впервые у него на этот день не оказалось планов. А, может, я опередила его, ведь приглашение на вечеринку, а также костюм, я вручила жениху еще пару месяцев назад.

Стараясь не поддаваться панике, я неуклюже накинула на себя то, что должно отправить моего молодого человека в нокаут. Вот же блин. Испортила фразу. Я готовила ее несколько для другой обстановки.

– Ну, вот! – Брина приложила все усилия, чтобы не засмеяться. Для этого она даже взялась за свою шевелюру, бережно проводя по ним расческой. – А теперь с чувством собственного непоколебимого достоинства иди и… покоряй… вершины, рушь стереотипы… и что там еще?

– Это трудновато сделать, – черт, а оно жутко неудобное. И колется. – Чувство собственного достоинства и… это. При всем желании нельзя поставить в один ряд.

Мое появление было похоже на романтическую сцену из фильма. Я нарочно неторопливо спускалась по лестнице, давая возможность для начала полюбоваться своими ногами… перед тем, как показать себя всю.

Что было написано на лице Лэндона?

Знаете, мне казалось, за пять лет отношений, я смогла изучить все возможные варианты его эмоций вдоль и поперек. Но такой ступор наблюдаю впервые. Такого выражения лица у него не было, даже когда я в универе тайком проскользнула к нему в комнату и устроила сцену моей неподдельной радости от встречи.

К слову, я тогда вырядилась в костюм Евы… и совсем не рассчитывала, что вслед за ним войдет декан.

Я неуверенно отвела взгляд в сторону, пока Лэндон любовался этим недоразумением в крапинку, нагло занявшего место его презента. После чего отвернулся.

Сейчас даже братья, которых хрен заставишь умолкнуть, застыли в ожидании.

– Ты готова? – вопрос прозвучал, пожалуй, слишком неестественно. Клянусь, я даже почувствовала вибрацию под ногами, словно бы гнев парня был способен устроить небольшое землетрясение. Ответить я могла лишь кивком.

Лэндон приоткрыл для меня дверь, пропуская вперед. На самом деле, я была уверена, что тот просто рассердится и уедет один. Ну… он же не собирается меня везти на ужин по случаю юбилейной годовщины свадьбы его родителей вот в этом? Это может спровоцировать не один сердечный приступ.

Когда мы спускались с лестнице, до нас донеслись недовольные крики Бри, касательно еще не совсем готового ужина. Все это грозило снова перейти в войну с последствиями. И я, зажмурившись, поняла, что совсем не хочу уходить. Я желаю принимать непосредственное участие во всем том безумии.

А вместо этого мне приходится идти к машине моего молодого человека, в сопровождении его свирепой версии. И пребывать в полной растерянности.

Мои последние надежды на выяснение отношений за пределами дома были разрушены, когда Лэндон молча открыл для меня дверь. После чего направился к своему месту. Молча, сдержано, без какой-либо эмоции на лице. Это, знаете ли… пугало.

Тем не менее я с облегчением вздохнула, когда поняла, что едем мы в нейтральном направлении.

Надеюсь, я не израсходовала последнюю каплю терпения, и он не закопает мою тушку где-нибудь в лесу, предварительно расчленив? Нет, правда? Вроде все маньяки с виду невинные? Да ладно, это же Лэндон! Я его хорошо знаю. Будь он скрытым маньяком – давно бы придушил меня. Наверно…

Желая почувствовать опровержение в своих безумных мыслях, я неуверенно протянула руку, чтобы коснуться напряженного плеча юноши. Правда, это совсем не улучшило мое положение. Его скулы, остро выпирающие при свете заката, и немигающий взгляд совсем не располагали ни к чему хорошему.

– Красивая прическа… тебе идет, – холодно проговорил он, после чего нервно прикусил нижнюю губу.

– Скажи спасибо… Бри, – можно ли было рассчитывать, что мы мелкими шагами продвигаемся к примирению? От собственных слов мои губы скривились. Еще никогда я не чувствовала такую двойственность кинутой фразы.

– Обязательно, – опять, не единой эмоции. Не удивлюсь, что и про прическу он заговорил лишь для того, чтобы не заговорить на другие темы. Менее приятные.

Наша поездка оказалась непродолжительной. Совсем скоро машина замедлила ход и свернула к пляжу. На секунду в голову пришла паническая мысль, что мероприятие будет проходить именно здесь, и мое одеяние придется, как нельзя кстати. О, а, может, нам следует добраться до яхты? Тогда мне лучше утопиться тут же.

Когда мотор заглох, я смогла различить частое беспокойное дыхание юноши. А мимика при этом окаменела, словно его лицо и вовсе лишено мышц.

– Лэндон, понимаешь… – не знаю, в какой момент мою голову окончательно покинули любые умозаключения, но язык, видимо, решил перенять инициативу и попытаться спасти положение. Будто это возможно. – Там была чашка кофе… А он так просто не отстирается. По крайней мере, не сразу… поэтому…

Я даже договорить не успела. Хотя, в принципе, говорить нечего. Парень вышел из машины и, обогнув ее, открыл дверь с моей стороны. Меня пробило чувство дежавю. Похожая ситуация была несколько часов назад. Надеюсь, Лэндон не примется курить и пускать дым мне в лицо.

Тот подал мне руку и помог покинуть салон. Дальше он будто растерялся и просто не знал, что делать. Стараясь избегать моего взгляда, жених некоторое время потоптался на месте, после чего направился к пирсу.

Просто молча взял и пошел. И что мне делать? Идти за ним? Остаться? Сбежать? Утопиться?

В общем… я пошла следом, опустив при этом голову, не понимая, как я должна себя вести.

Остановился молодой человек у поручней, о которые и облокотился. Отсюда открывался поразительно красивый вид заката. Но… мы же не за этим сюда пришли? Лэндон как-то упоминал, что подобное его успокаивает.

Ну… это все же лучше, чем сигареты.

Я так и осталась стоять в нескольких метрах от парня, зацепившись взглядом за веселую компанию ребят. Они были поделены на парочки. Компания то и дело отстегивала шуточки, что сопровождалось громким смехом. Их ничего не волновало. Они просто наслаждались друг другом, то и дело даря своей паре нежный взгляд или поцелуй. Какое-то досадное чувство кольнуло. Ведь… я, конечно, могу так же хорошо провести время со своими братьями и Бри. Но… навряд ли рядом будет Лэндон.

– Ты серьезно? – наконец, снизошел тот до разговора. – Мия, ты хотела объявиться на ужин вот в этом?

– Это нормальное платье! – вступилась я за ярко-красную ткань в крапинку.

– А это что? Купальник? – мимолетного взгляда парня хватило, чтобы понять, он смотрит на мою грудь.

– Ну, не буду же я на показ выставлять лифчик! – почему меня не покидает ощущение, что лучше бы мне прямо сейчас заткнуться?

Какое-то время Лэндон сверлил меня потрясенным взглядом, прежде чем снова обратить все свое внимание на закат, словно бы нуждался в новой дозе успокоения.

– Скажи, Мия, почему ты это делаешь? – обратил тот на меня расстроенные глаза. Сердце вмиг сжалось. – Почему думаешь, что в этом мире имеет значение только твоя жизнь, только твои чувства, только твои желания? – разочарование в голосе юноши чувствовалось почти физически. – Черт возьми, ты даже не допустила мысль, что… – Лэндон сжал губы в тоненькую ниточку, будто бы боролся сам с собой, не давая высказать что-то лишнее. – Это могло быть важным… Не играет роли уже.

– То есть я не имею права на свою жизнь? – задыхалась я от возмущения. Проигнорировать то, что явно имело значение для моего бойфренда – не фиг делать. Меня же задели!

– Вот так ты, значит, думаешь? Что я гребаный вор, краду твою беззаботность? – от меня не требовалось ответа. Вопрос, судя по всему, риторический. – Тебе даже не приходила мысль, как трудно постоянно переступать через себя. Каждый раз, закрывая глаза, я просто… надеялся, что однажды ты сама все поймешь.

– Не надо, – я отвернулась, предчувствуя неприятную тираду о моем затяжном пребывании в подростковом раздолбайстве.

Лэндон отвернулся от яркого зарева, что неумолимо опускалось за горизонт и, облокотившись о поручни, сделал вид, что заинтересовался гитаристом, что снабжал приятным бренчанием окружающих его людей.

– Я ведь принимаю твои порывы к веселью, сам принимаю участие в них, – поникшим голосом заговорил он. – Иногда полезно закрыть глаза на свои предпочтения, чтобы сделать приятное дорогому человеку. То есть… мне так казалось.

– Лэндон… – опустила я стыдливо глаза, чувствуя себя очень глупо. Его слова только что взорвали что-то внутри меня. – Я…

– Пошли, – юноша оттолкнулся от ограждения и жестом пригласил меня последовать за ним. – Я выслушаю тебя позже, когда ты будешь к этому готова.

– Куда мы поедем?

– Куда скажешь. Вечер родителей я пропустить не могу.

В груди то все сжималось, то стучало с неимоверной силой. Было мне теперь стыдно? Да. Сейчас я все это почувствовала в полной мере.

Еще хуже становилось от того, что я нагло врала о моем непреодолимом желании побыть наедине. В общем, нашла удобный аргумент, чтобы оказаться дома и приступить к сборам на бои. Но мерзко было не из-за вранья, а от того, что я уже мысленно перебирала весь свой гардероб, в поисках подходящей под Тайлеровский дресс-код одежды.

Когда мы приехали к дому, Лэндон помог мне покинуть машину. Я прижалась к нему, боясь отпускать. Очень своевременно меня начали мучить скверные мысли.

– Я уже опаздываю, – его движения были несколько напряженные, но он все же отвечал на мои объятия.

Я отступила, давая ему дорогу. Пусть уходит. Пусть думает что захочет. Только я хотела отвернуться от парня и направится к дому, как почувствовала, что меня возвращают обратно в крепкие объятия. А губы мгновенно оказались в плену страстного поцелуя. Не сразу я поняла, что мы нелепыми шагами продвигаемся к парадной двери. Еще секунда и позади раздался звук блокировки машины…

– Что ты делаешь со мной, Мия? – прошептал тот, когда я уже пыталась попасть ключом в замочную скважину. – К черту все.

Когда мы оказались в доме, Лэндон принялся расстегивать свою рубашку, чем только поверг меня в шок. Ему не нравилось у меня дома. Хотя бы потому, что тут нет нормальной кровати.

– Зато есть очень мягкий и пушистый ковер, – прошептал тот безумным голосом, притягивая меня к себе. – И я больше не желаю лицезреть тебя в этом ужасном платье, – почти прохрипел тот, нежно приступая к исследованию моей шеи… и того, что ниже…

***

Это было настоящее безумие. Я… Лэндон… на полу… Казалось, мне только что приснился сон. Очень хороший сон. Теперь настроение у обоих не было таким уж напряженным. Мы улыбались произошедшему. Это было совершенно не в духе парня.

Когда Лэндон уехал, я с облегчением скатилась по стене. Беда миновала… обидно, конечно, что Лэндон все еще пытается завернуть меня в блестящую обертку. Но, по крайней мере, он всегда быстро меняет свой гнев на милость.

Когда мне удалось более-менее прийти в себя, я налила горячий черный кофе и отправилась на пристань. Маркиза, что все это время крутилась у ног, увязалась за мной.

Под вечер всегда становилось прохладно. Объятия ветра были необходимы. Хотелось отдохнуть. Насладиться моментом. Вскоре ремонт в доме Лэндона будет закончен. И я уже не смогу выкидывать такие номера. Я буду почти круглосуточно с ним в одной квартире. Я не смогу оставлять грязную посуду на завтра. Я не смогу валяться до обеда в постели, предварительно насмотревшись ужастиков до поздней ночи. Все это станет нереальным. И останется в прошлой жизни. А дальше… свадьба… дети… Устраивает ли меня такой план? Словно бы ожидая ответа, я повернулась к Маркизе, которая с интересом за мной наблюдала. И заглянув внутрь себя – да. Ответ – хочу. Я хочу быть рядом с Лэндоном. Хочу выйти за него замуж. Хочу нашего ребенка…

Рассуждения прервала Маркиза.

Кошка внезапно свирепо зашипела.

От неожиданности я подпрыгнула на месте, опрокидывая стаканчик кофе прямо в воду. Кошка смотрела куда-то мне за спину, сопровождая это все шипением и урчанием. Когда я обернулась, на секунду мне показалось, что в нескольких шагах стоял человек. Мужчина. Но после, словно мираж, он исчез. О, черт… у меня… галлюцинации? Кошка перестала шипеть, но оставалась настороженной.

От собственных мыслей становилось жутко, я подняла на руки животное и поспешила покинуть пристань.

Сердце выплясывало галоп. Нет, это не было галлюцинацией. Я видела мужчину. Он стоял всего в двух шагах от меня. Он на самом деле стоял там!

Держа в руках Маркизу, я чувствовала, чтои ее сердце не спокойно. Что может напугать кошку? Никогда я не замечала, чтобы она так на кого-то реагировала.

Я достала телефон и, стараясь унять необъяснимую дрожь, искала нужный мне контакт.

– Привет, сестренка! – услышала я голос Кендалла. – Ну, как все прошло?

– Замечательно, – я даже улыбнулась, чувствуя, как меня окутывает аура безопасности. – Кен, позови Брину.

– Мия? – клянусь, я только что услышала на заднем плане очень интересный вопрос брата, касательно местонахождения его нижнего белья.

– Эээ…. Я, в общем… дома… – а вот теперь трудно сказать, что меня сейчас больше удивляло.

***

Машина затормозила в паре километров от дома, который вызывал немалый интерес у водителя и его пассажира. Человеку невооруженным глазом невозможно рассмотреть с такого расстояния что-либо. Эти же двое, при желании, могли в точности описать расположение родинок той, за которой и велось наблюдение. Но сверхъестественное зрение не единственная причина такой далекой остановки.

Двое, заметно нервничая, покинули машину, пристально присматриваясь к чему-то в дали. Никто из них не спешил заговорить, прислушиваясь к собственным ощущениям. Но все рецепторы предательски молчали, заставляя обоих недоумевать.

Хотя, стоит отметить, один из них – блондин – не был столь озабочен происходящим. Того, казалось, больше заботили кольца на пальцах, нежели человек, за которым они и приехали понаблюдать.

Другой же, напротив, не сводил с нее взгляда. Он наблюдал, как девушка располагалась на пристани. Знала бы она, что срок, отведенный ей, вскоре подойдет к своему завершению.

– Я не чувствую ее, – блондин оторвался от своих украшений и направил на своего напарника скучающий взгляд. – Ты уверен, что не ошибся?

Мужчина повернулся к блондину. Каждый раз тот испытывал какие-то смешанные чувства, встречаясь с ним взглядом. Слишком тот выглядел… странно для своего возраста. Даже при первой их встрече вампир производил впечатление адекватности. Но сейчас это был подросток, который испытывает на себе все прелести взбесившихся гормонов. По сути, он походил на его отпрысков. Что только усиливало отвращение и неприязнь. Лишь взгляд, таивший в себе многолетний опыт нельзя было замаскировать

– В прошлый раз это заняло около недели, – мужчине не особо нравилось делиться своими годичными наблюдениями. Он вообще не понимал, в чем причина недоверия. Но в тоже время добровольная жертва вселяла надежду, что просто так ему не дадут усохнуть. – Это было несколько месяцев назад, при том, что я практически не покидал дом. Восстановление дается сложнее. Необратимых процессов все больше…

– Странно, – поморщился юноша, встряхивая непослушную челку. – Она слишком молода. Обычно максимум наступает ближе к тридцати. Кристаэль так сказал.

– Ты мне не веришь? – второй мужчина, поддавшись эмоциям, сжал пальцы в кулаки. – А когда я совсем усохну? Тоже соберете консилиум, чтобы решить, не симулирую ли я?

– Не знаю, – казалось, блондина не впечатлили жалкие попытки собеседника достучаться до него. На деле он не испытывал никакого удовлетворения от своего местонахождения. Он еще раз кинул скучающий взгляд на человека, в глубине души желая, чтобы это все было ошибкой. – Убеди меня.

Мужчина вздрогнул от дерзкой просьбы и еле сдержал свои эмоции от совершения роковой ошибки. Демонстрировать приближенному к владыкам свой гнев не самая лучшая идея. По сути, они его могли устранить в любую секунду. Если уж блондин здесь, то сам он уже не является важной фигурой в этой игре.

– Как?

– В прошлый раз тебе потребовалось неделя вдали от нее? – интерес блондина снова перешел на его украшения. – Ускорь процесс. Подойди ближе.

– Что? – на самом деле, удивление было фальшивым. Вампир подозревал, что подобная просьба рано или поздно будет озвучена.

Юноша в нетерпении закатил глаза. При других обстоятельствах ему бы не смели перечить и задавать глупые вопросы. Как же его раздражал тот факт, что сейчас надо сдерживаться.

– Подойди ближе, Марко, – вампир ему никогда не нравился. С первой секунды, как он его увидел. Но долг заставляет быть терпимым.

– Нет, – мужчина нервно отступил на пару шагов, словно бы боялся, что блондин его сам лично протащит эти разделяющие несколько километров. – Я до сих пор полностью не восстановился. Это может быть… фатальным.

– Ты и не сможешь восстановиться. Пока.

– Я не хочу рисковать, – Марко нервно провел рукой по волосам. Столько лет… столько гребаных лет он рядом с ними. Даже сам получил возможность иметь статус, но, тем не менее, продолжает быть всего лишь пешкой. Чужаком, которого, скорее всего, так и не примут в клан.

– Это не мои проблемы. Убеди меня.

Вампир некоторое время сверлил недовольным взглядом своего напарника. Это было бесполезным занятием. Приказ был озвучен. И как бы ему ни хотелось, ослушаться он не имел права.

И он исполнил приказ.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем Марко появился на том самом месте, с которого совсем не так давно переместился. При этом, мужчина крепко хватаясь за голову, упал на колени рядом с блондином.

– Мразь… – прошипел тот, всеми силами пытаясь справиться с болью.

– Выглядит убедительно… – без намека на сочувствие произнес блондин, наблюдая за страданиями вампира. Когда представление затянулось, тот присел на корточки, хватая напарника за подбородок. – Что? Настолько сильна?

– Это не она, – хрипел мужчина, облегченно вздыхая и радуясь отступающей боли. – Это… Фата.

– Неплохо… – поднялся тот, кидая настороженный взгляд на тот самый дом. – Чем больше она потратит сил, тем лучше. Может, периодически тебя отправлять поближе, а? Ладно, убираемся отсюда, – вампир открыл дверь, но садиться в салон не спешил, задумчиво постукивая пальцами по крыше машины. – Отвези меня в тот клуб. Хочется посмотреть на развлечения твоих… выродков.