И когда зазвонили колокола, а наставники, чётко следуя уставу, понеслись к северному берегу, Мечеслав испытал настоящее потрясение. Неужели и здесь нельзя чувствовать себя в безопасности?

Ученикам было велено оставаться в крепости – но разве есть такая сила, что способна противостоять горячей крови и юношескому любопытству?

Волхв бесшумно – сказались годы в дружине – проследовал за учителями. Над островом, казалось, всегда было солнечное небо, но сейчас над морем нависли фиолетовые тучи, неестественные и противные, будто кто-то рвался в мир людей из тёмных глубин.

– Искажение! Поднять щиты!

Наставники знали, что происходит. Они действовали слаженно и умело – Мечеслав не мог похвастаться тем же. Из жутковатых туч на землю пролились яркие разряды чуждого колдовства. Они осыпались безобидными искрами, сталкиваясь с защитными чарами, но заклинания молодого волхва прошли насквозь, будто и не было его.

Закружилась голова. Падая, Мечеслав смог запомнить, как заваливаются за горизонт кроны деревьев. А дальше была непроглядная пустота.

Глаза с трудом привыкли к темноте. В комнате пахло травами и чем-то сладким. Волхв приподнялся на локтях, и в ужасе уставился на свои ноги. Стройные женские ноги в полосатых чулках и туфельках с бантами.

Но в полной мере ощутить бедственность своего положения он не успел – скрипнула дверь, и раздался голос, высокий и пронзительный:

– Мойра! Вот ты где, разгильдяйка!

В дверном проёме стояла женщина, так похожая на ведьму, о которых говорилось в древних сказках: рыжие волосы, собранные в высокий пучок, крючковатый нос с в меру безобразной бородавкой.

– Каждый раз, когда мы пытаемся выкрасть одного из красавцев-мужиков с Буяна, нам не хватает силы совсем чуть-чуть! Может быть, как раз твоей! Разлеглась! Дармоедка! Вот заставлю тебя котлы драить после ритуала!

Мечеслав не знал и не хотел знать, зачем ведьмам понадобились наставники, но быстро смекнул, что выдавать себя в любом случае не стоит. Поэтому он поднялся на ноги и с непривычки покачиваясь на каблуках побрёл вслед за продолжающей ворчать ведьмой.

Котлов было не менее пятидесяти. Старые, обросшие черной гарью и покрытые отвратительными мазками фиолетового зелья. И даже в общем-то не брезгливый волхв сглотнул, борясь с тошнотой.

– Чего стоишь? Забыла, как это делается?

– Мне бы тряпку хотя бы, – он в первый раз подал голос, который прозвучал по-девичьи звонко.

Ведьма всплеснула руками:

– Ты что, умом повредилась, милая племянница? А магия тебе на что?

Мечеслав продолжал непонимающе на неё смотреть, и тётушка, обречённо выдохнув, подошла к первому котлу и небрежно выпустила из кончика пальца светло-лиловый луч. После пары секунд обработки внутренняя сторона котла блестела, как новая.

– Вот так. И не отлынивай!

Она вышла, захлопнув дверь. Проскрежетал ключ в замке, отрезая путь к отступлению. Мечеслав недоверчиво приблизился к первому котлу и попытался повторить незнакомый трюк. Чужая магия поддавалось тяжело, будто бы сомневаясь в хозяине, одновременно узнавая и не узнавая его. То, на что у ведьмы ушли секунды, заняло не менее пяти минут. Первый десяток котлов Мечеслав просто осваивался с новой техникой, но, когда дело пошло на лад, в ничего не понимающей и пустой голове стали появляться связные мысли.

Первым делом, волхв проверил, способно ли это тело к известному ему волшебству. Созидание не отозвалось вовсе, от разрушения лишь слегка потемнел резной уголок стола, а рука мучительно заныла – как в самый первый далёкий раз. Не выход. Нужно осваивать то, что есть.

Следующая мысль была ещё более неприятной – пока он прохлаждается здесь, вероятно, там, на светлом острове, в его теле расхаживает непутёвая ведьма по имени Мойра. Остаётся лишь надеяться, что наставники обнаружат её раньше, чем он сам будет раскрыт ведьмами – тогда, возможно, придумают, как вернуть всё на круги своя.

Третья мысль воодушевляла чуть больше: если нападения регулярны, может, он сумеет найти в тылу врага что-то важное, что позволит защититься от них раз и навсегда. Вот только сначала нужно дочистить котлы… или нет? Разве кто-то ожидает послушания от непутёвой девчонки Мойры?

Мечеслав огляделся по сторонам, высматривая пути отступления. Дверь закрыта – остаётся окно, а рядом с ним – как подсказка – новенькая метла. Ведьмы ведь летают на мётлах?

На подоконнике волхв стоял долго, заставляя себя поверить, что полетит, а не рухнет с третьего, как оказалось, этажа на сырую землю.

– Мойра! Куда это ты собралась, неблагодарная!

Голос тётушки стал последней каплей. Мечеслав оттолкнулся одной ногой – и вс-таки завис в воздухе.

– Стой, я ещё не договорила! – неслось вслед, но Мечеслав лишь ехидно улыбнулся, махнул рукой и медленно – пока что медленно – полетел прочь.