– А феи могут врать? – поинтересовался Рун. – Ты сможешь говорить всем такое о себе?
– Ну, Рун, в подобной лжи нет зла. Она ради защиты. Тебя и меня. Могут феи лгать. Не любят, но могут. Феи объятий могут.
– Ясно. Тогда, Лала, обниматься мы видимо вообще не сможем. Только украдкой, когда поблизости никого нет. Изредка.
– Хочу обниматься когда хочется, – расстроено заявила Лала.
– И я страх как этого хочу, Лала, – кивнул Рун. – Вот и выходит, самый последний день сегодня, когда наше желание осуществимо. Последний из самых лучших дней.
Лала призадумалась.
– Вот, что, Рун, – она вдруг обернулась к нему полностью. Глазки её воодушевлённо сияли. – Я одарю тебя ещё одним чудом. Без всякой магии. Ох и завидовать тебе станут! Но и уважать тоже.
– Что же это за чудо такое, которое без магии творят? – удивился Рун.
Лала обхватила его за шею и сказала с улыбкой, глядя в глаза:
– Я согласна. Только понарошку.
– На что? – улыбнулся Рун, видя, сколь искренне она радуется.
– Ну, ты же делал мне предложение. Я как будто согласна. Говори всем, мол, поймал фею трёх желаний, и потребовал три законных желания. А когда она согласилась, первым желанием было, чтобы влюбилась она в тебя без памяти, а вторым, чтобы невестой стала. Пусть все думают, я невеста. И обнимай меня по закону. Видя моё счастье, никто и не усомнится.
– Ого! Да я теперь жених! – рассмеялся Рун. – Бабуля с дядей в обморок упадут.
– Все, Рун, в обморок попадают. И маг ваш, и барон. Особенно когда меня увидят. Так ты согласен? Или своё предложение назад берёшь?
– Лала, хотя бы понарошку побыть твоим суженым. Большое счастье. Хочется себя им почувствовать. Ни за что я от этого не откажусь!
– Как славно! Жених мой! – расцвела восторженной улыбкой Лала. – Быть невестой жутко романтично, Рун. Даже невестой понарошку. Особенно когда все вокруг думают, что по правде всё. Радостно как-то от этого. Мои сестрички мне бы обзавидовались, по-доброму, что со мной происходят такие удивительные приключения.
– Отпраздновать бы как-то нашу помолвку, – полушутя заметил Рун.
– Ой, и правда! Как бы отпраздновать? – мило уставилась на него Лала. – Рун, можно я маленько поколдую сегодня? Без штрафа? День особенный, хочется праздника! А какой же праздник без магии. У фей так не бывает.
– Сегодня всё можно, – ответил Рун. – Такие дни всегда исключение.
– Ты очень добрый, Рун, знаешь ты это! – просияла Лала. Она вспорхнула и потянула его за собой за руку. – Идём, Рун, мне хочется, чтоб ты был рядом сегодня всё время. Не отпускай меня.
Рун приобнимал её, а она колдовала, озорно поглядывая на него. Раз, и на деревьях вокруг листья засветились разноцветно, словно гирлянды. Раз, и зазвучала тихая красивая лиричная музыка. Раз, и воздух наполнился призрачными сияющими существами: медузами, бабочками, весёлыми огоньками, маленькими смеющимися феями. Раз, и на вечереющем ещё едва начавшем темнеть небе ярко вспыхнули звёзды и стали перемигиваться. Раз, и языки пламени в костре принялись складываться в причудливые узоры. Раз, и сверчки начали мелодично стрекотать в такт музыке.
– Всё! – Лала обернулась к Руну с довольным личиком. – Красиво вышло, правда же?
– Какие же чудеса, Лала! – в безмерном восхищении выдохнул Рун. – Дивно и удивительно.
– Оказывается, когда я так счастлива, счастливое волшебство гораздо легче колдуется, – радостно сообщила ему она и прижалась к его груди. – Сколько же счастья за раз можно испытывать!
– Лала, не уменьшилось от меня магии? – виновато осведомился Рун.
– Нет, Рун, не переживай. Нисколечко не уменьшилось. Может даже немножко больше стало. Рун, ты мне теперь всегда много магии даёшь! Ой, надо платьице ещё сменить.
– Лала, ну пожалуйста! – взмолился Рун. – Я побыть с тобой хочу. А платьице, это надолго.
– Ну, так и быть, – добродушно согласилась Лала. – Завтра сменю. Надо больше белого цвета. И всяких кружев, рюшичек и оборочек. Раз я теперь невеста. Понравлюсь я тебе, Рун, в белом?
– Мечтаю увидеть, – искренне поведал он.
– Ты милый! – обрадовалась Лала. – Знаешь, Рун. Нам теперь нужно будет любовь изображать. Не такую, как сейчас у нас. Не дружескую. Теперь можешь называть меня более нежно, если захочешь. Любимой. Солнышком. Звёздочкой. Как-то вот так. А я тебя буду иногда суженым, возлюбленным, дорогим. Может котёнком. Так полагается у влюблённых. Так люди скорее поверят. И смотреть старайся понежнее иногда. Ты добрый, но с нежностью у тебя прям беда. Хотя оно и понятно, нежность от любви рождается, раз любви нет, откуда и нежности взяться. Гляди, как надо!
Она воззрилась на него пристально абсолютно влюблёнными глазами, так что у Руна аж перехватило дух. На секунду ему даже почудилось, что она сейчас его поцелует. Лала рассмеялась:
– Ну как, Рун?
– Ты мастер! – подивился он. – Я так не смогу, Лала. Такие чувства лицом изобразить. Откуда ты так умеешь?
– Не знаю, Рун. Умею, и всё. Сейчас почувствовала, что сумею. С тобой это легко. Почему-то.
– Лала, может нам всё же… ну… целоваться иногда теперь? Чтоб люди поверили. У возлюбленных так полагается вроде, – с улыбкой осторожно предложил Рун.
– Ох, Рун! Может нам ещё пожениться да деток нарожать? Тогда люди уж точно не усомнятся, – весело заметила Лала. – Рун, когда ты очень милым бываешь, мне и самой хочется порой… тебя поцеловать. Один раз еле сдержалась. Но нельзя, Рун. Не принято. Не полагается. Честь свою блюсти всем надо. Для феи честь и вот в этом. Что тут сделаешь.
– Глупые у вас правила. И неправильные, – мрачно произнёс Рун. – Эх, надо было всё-таки тебя оштрафовать за сегодня. Хоть какое-то утешение.
Лала счастливо рассмеялась.
– Любимая, – сказал Рун нежно.
– Да, мой котёнок, – ответила она в тон.
– Давай сегодня подольше не ложиться. Не хочется спать, когда так дивно вокруг, и настроение настолько хорошее.
– Конечно, – согласилась Лала. – Я тоже не хочу рано лечь. Не повторится больше такой день. Может наша помолвка и понарошку. Но радостно отчего-то по-настоящему. И волнительно. Словно я действительно замуж выхожу.
***
Две девушки неторопливо возвращались с реки, да негромко беседовали о том да о сём. На самом краю деревни рядом с лесом стояла покосившаяся избушка.
– Смотри ты, скоро совсем завалится, – посетовала одна из девушек, когда её взгляд скользнул по избушке.
– Нет хозяина в доме, – пожала плечиками другая.
– Ага. Не повезло старушке. Всего один внучок, и тот дурачок. Давно его, кстати, не видать. Запропал куда-то.
– И хорошо. А то, бывает, идёт мимо, глянет сквозь тебя, а на лице… Ничего. Словно не здесь он. Или тебя здесь нет. Меня аж дрожь от него иной раз берёт. Страшный он, злющий.
– Может его волки наконец съели?
– Хорошо бы.
– Ой! – сказала вдруг первая девушка. – Это он что ли спиной стоит?
– Вроде он.
– Вот и помяни лихо.
– Как будто обнимает кого-то, – удивилась вторая.
– Ну что ты, – ласково произнёс Рун, прижимая Лалу к себе. – Заробела, милая? Дом мой конечно не ахти. Неказист да тёмен. Но внутри лучше, чем снаружи. Пойдём, чего уж тут теперь бояться, когда дошли.
Она молчала, прильнув к нему. Рун постоял ещё немного, согревая её, давая прийти в себя от впечатлений о его жилище. А потом всё же отстранился и легонько потянул её за ручку. Она, улыбаясь чуть растерянно, полетела за ним. Проходившие неподалёку две девушки так и встали, остолбенев, с ошалелыми выражениями на личиках. Лала одарила их весёлым взглядом.
– Эй, Рун. Это кто с тобой? – с трудом выдавила из себя одна из девушек.
Он посмотрел на них равнодушно:
– Невеста моя. Сосватал.
– Это… фея?
– Да, – сухо ответил Рун.
Он подвёл Лалу к ограде своего дома. Отворил калитку.
– Добро пожаловать, Лала. Влетай. Не бойся, – позвал он подбадривающе.
Лала послушалась, пропорхнув за ограду. Рун вошёл следом, затворил калитку. Смерил безразличным взглядом застывших в оцепенении девушек. И повёл Лалу к дому.
– Ну, вот она, моя изба. Почти сколько себя помню, тут и живу. Входи, Лала.
– Рун, невесту полагается переносить через порог на руках, – с озорной улыбкой напомнила Лала.
– Ой, да!
Он несколько неловко подхватил её на руки, старясь сделать это как можно аккуратнее. Лала обняла его за шею и рассмеялась тепло. Девушки с открытыми ртами наблюдали, как Рун занёс фею в дом. И долго ещё потом стояли и смотрели на закрывшуюся дверь в немом изумлении, не в силах сдвинуться с места.
К вечеру у калитки пред домом Руна стало жарко. Народ собрался со всей деревни. Млад и стар, все тут были. Даже дряхлый хромой дед из отдалённой избы, тот, что думали, не то не ходит, не то помер уже, и тот приковылял.
– Тише вы, тише! – полушёпотом прикрикивал на них Рун. – Устала фея. Спит она. Больше десяти дней в пути, умаялась бедная, не привыкла столько по лесам летать. Завтра покажется вам, если не будете спать мешать. Вечером соберётесь, мы к вам выйдем.
– Ты правда её поймал? Рассказывай, как дело было! – потребовал один голос.
– Расскажи! – настойчиво прозвучал другой.
– Ну сколько можно одно и то же рассказывать, – вздохнул Рун. – Зелье у меня было призыва. От деда осталось. Пошёл в лес дремучий вглубь на семь дней, как дедом завещано было. Раз, и поймал. Фею. Просила она её отпустить, обещала три желания исполнить. Ну, я согласился. Только слабая она фея, что не спросишь, не может. Говорю, хочу королём стать – не может, говорю, хочу титул дворянский да замок с землями, трудно, говорит, долго ждать придётся. Лет десять. И нет гарантии, что выйдет. Ну, пока я думал, что же у неё попросить, со мной осталась. День со мной, два, а потом и полюбил я её без памяти. Очень уж прекрасна она собой. Ну и пожелал у неё, чтоб и она меня полюбила. Первое желание. А вторым пожелал, чтобы невестой мне стала. Это второе. Вот и всё.
– А третье? – полюбопытствовал кто-то.
– Не загадал ещё. Может злата попрошу. Может лет жизни долгих. Одно желание. Тратить жалко, да и торопиться теперь некуда.
– А правда, что у неё крылья узорные, словно у бабочки?
– Да, правда. Летает она почти всегда, редко ногами ходит.
– А правда, что у неё платье бесстыжее?
– Это у вас мысли бесстыжие, – заявил Рун. – Феи все так одеваются. Феи добрые и чистые, это любому известно, а кто про них плохо думает, тот сам грязен и гадок. Будете про фею плохо говорить, вас боги проклянут.
– Феи чистоты почти ангельской, – поддержал кто-то в толпе. Другие ему завторили.
– И что, она теперь здесь у нас будет жить? – донеслось из первых рядов.
– Не знаю, – пожал плечами Рун. – Вряд ли. Фее в такой хибаре зазорно поселяться. Не по рангу. Загадаю злата, куплю дом каменный в столице, может быть. Думаю ещё. Расходитесь уже, устала она, спать будет до завтра беспробудно, да и завтра надо бы ей отдохнуть. Вечером приходите завтра. Не обижайте фею. Нежное она существо, хрупкое. Не будьте как дикари. Станете ей докучать, прохода не давать, вряд ли она будет вам рада. Она среди людей не привыкла быть. Боязно ей. Страшно. А вы, вместо того, чтобы дать ей привыкнуть, всей деревней припёрлись. Идите уже по домам.
– Давайте, расходимся, – авторитетным тоном объявил кузнец. – Правда, зачем фею пугать. Не дикари поди. До завтра стерпим.
– Расходитесь, – вслед за ним требовательно приказал деревенский глава.
Люди, судача да споря, медленно стали нехотя разбредаться. Деревенский глава подошёл к Руну.
– Послушай, Рун, – прошипел он жёстко. – Ты хоть сам-то понимаешь, что натворил?! Фею обижать – кару небес на себя навлекать. На нашу деревню, раз ты фею к нам привёл.
– С чего вы взяли, что я собираюсь её обижать? – спросил Рун спокойным голосом. – И в мыслях нет.
– Ты её обманул, принудил стать невестой. Это не обидеть, по-твоему? Очень она огорчена? Разгневана?
– Это были законные желания, – возразил Рун. – Вовсе она не печалится и не гневается. Феи добрые и склонны к счастью. Она счастлива и совсем не думает обо мне плохо. Немножко боится чужих людей. Вас всех. Этим расстроить её можно. Когда толпа тут.
– Я приду завтра в полдень с ней поговорить. Пусть сама мне всё скажет. Ей поверю. Тебе нет. Мы тебя все хорошо знаем.
– Если она вдруг захочет вас принять и не будет уставшей, поговорите, – ответил Рун твёрдо. – Иначе вряд ли. Вы всего лишь глава деревни. А она фея. Почти божество. Мы ей не ровня. Думаете, вы вправе требовать от неё встречи или каких-либо объяснений?
Глава посмотрел на него с раздражением. И молча удалился. К Руну подошёл кузнец. Кузнеца Рун уважал.
– Ну ты даёшь, парень! – кузнец хлопнул Руна по спине тяжеленной ручищей. – Фею в невесты! Небывалое! Не поверю, пока не увижу её сам. Правду говорят, красива аки ангел?
– Да, – подтвердил Рун. – Богиня, нимфа, фея грёз, это всё про неё. Глаз оторвать невозможно. Смотришь, не налюбуешься.
– Жду не дождусь узреть такое чудо чудесное, – подивился кузнец. – Только. Будь осторожней теперь, Рун. Люди завистливы, а богине-невесте позавидует не то что барон, пожалуй и сам король. Хорошо хоть она фея. Силой наверное не отнимешь её.
– Спасибо, я поберегусь, – кивнул Рун.
– Ну, бывай, Рун. До завтра! – кузнец снова с чувством хлопнул его по спине, и зашагал по улице в сторону своего дома.
Рун вздохнул облегчённо, оправившись в избу. Тщательно закрыл дверь на засов, зашёл в горницу. Лала спала на лежанке, постеленной на полу, укрывшись одеялом. Личико её было умиротворённым. Бабуля сидела рядом и смотрела на неё с благоговением.
– Ну как она? – осведомился Рун полушёпотом.
– Спит, внучок, – молвила бабушка тихо. – Иногда лобик наморщит, а потом успокаивается. Тебя звала во сне раз. Рун, неужели это всё правда, не чудится мне? Фея – невеста твоя. Как же это?
– Бабуль, ты не думай слишком об этом, – попросил Рун мягким тоном. – Она невеста, но может мы и не поженимся никогда. Не пара я ей. Ты не рассказывай никому, ей помощь нужна, помочь ей надо. Я вот и помогаю. А потом наверное отпущу, как помогу. Не буду просить женой стать. Развею первые два желания третьим, и освобожу.
– Может это и правильно, внучок. Нельзя создание небес колдовством за себя брать.
– Но ты не говори никому, ладно?
– Не скажу, внучок, ни словечка никому не скажу.
– Рун, – пробормотала сквозь сон Лала.
– Опять зовёт тебя, сердешная, – посетовала бабушка.
Рун посмотрел на Лалу, не зная, что делать.
– Бабуль, мне надо кое-что тебе показать, – поведал он аккуратно. – Смотри на её лицо. Смотришь?
– Смотрю, внучок.
Рун положил руку Лале на плечо. На её устах сразу начала проступать лёгкая улыбка.
– Видишь, бабуль? – спросил он. – А теперь гляди что будет, когда я уберу руку.
Он убрал, и улыбка Лалы медленно исчезла, заменившись на умиротворение.
– А теперь снова, – он положил руку, и у Лалы на личике опять начала появляться улыбка.
– Это она тебя так любит? Даже сквозь сон чувствует? – поразилась бабушка.
– Ну, вроде как. Ей тяжело, когда я… не рядом. Постели мне около неё, чтоб я мог хотя бы за руку её держать, когда сплю. Иначе ей будет тяжело. Ладно?
– Хорошо, Рун, – произнесла бабушка удивлённо.
– А если она слишком придвинется ко мне во сне, не осуждай её и не думай ничего плохого. Феи чистые создания. Она просто хочет, чтоб я был рядом. И всё. Ничего больше. Когда я рядом, она счастлива, без этого ей тяжело. Мучается. Феи не такие как мы, бабуль, у них вот так всё. У некоторых. У неё так.
– Рун, не должно неженатым вместе спать, – осуждающе покачала головой бабушка. – Никак не должно. Нельзя это. Бог накажет.
– Фею? Бог накажет? Ты правда так думаешь, бабуль? Она же не человек, она чиста как ангел. Не склонны феи к греху.
– Рун, так нельзя, – упёрлась старушка.
– Но за руку-то держать можно?
– За руку можно.
– Постелешь рядом, ладно?
***
Была глубокая ночь, когда старому барону в спальню тихо но настойчиво постучали.
– Чего надо? – недовольно крикнул барон сонным голосом.
– Ваша милость, вас спрашивают.
– О, ну кого там ещё черти носят в такой час! – проворчал барон.
Он нехотя неторопливо поднялся с кровати, набросил халат и пошлёпал, как был, в ночном колпаке, к двери. За дверью стоял стражник.
– Гонец что ли какой? – зевнул барон. – Из столицы?
– Ваша милость, в деревне у реки произошло что-то. К вам глава деревни примчался сам не свой. Мы его в шею гнать, а он упирается. Говорит, вы награду дадите, ваша милость, когда узнаете. А если прогоним, говорит, гневаться будете потом. А в чём дело не сказывает. Говорит, только вам откроет.
– Это ты из-за такой ерунды меня поднял? – удивился барон. – Вот прикажу я выпороть и его, и тебя. Коли глупости, точно прикажу. Готовь уж спину к утру. Давай его сюда, этого главу.
– Стражник отошёл, и вскоре втолкнул за шкирку трясущегося деревенского главу.
– Ты почто, глава, добрым людям спать не даёшь? – с иронией поинтересовался барон. – Спина плети захотела?
– Ваша милость, новость у меня для вас. Важная. Вы не станете гневаться, коли узнаете, – заикаясь, проговорил деревенский глава.
– Ну, говори новость свою. Я послушаю, – смилостивился барон. – Только уж не обессудь, если разочарует она меня, плохо тебе придётся.
Глава посмотрел на стражника.
– Ваша милость, надо чтоб без лишних ушей. Важно это.
Барон махнул стражнику, тот вышел за дверь.
– Ваша милость, – полушёпотом произнёс глава. – Не подумайте, что я лгу или придумываю, не посмел бы я никогда. Сегодня произошло диво дивное. Дурачок один наш в деревню привёл деву-фею. И в своём доме поселил. Завтра обещал показать её всем. Некоторые её успели хорошо разглядеть. На вид она точно девушка обычная. Только красоты неописуемой. И с крыльями, как у бабочки. Не ходит она, а летает. А платье у неё изумительное, но короткое, ног не скрывает.
Барон начал хохотать.
– Милорд, я прекрасно осознаю, что будет со мной, если вы сочтёте мои слова неправдой. Но не смел оставлять вас в неведении. Не смог свой долг пред вами не выполнить. Даже понимая, как гневаться вы станете.
– Рисковый ты человек, глава, – со смехом покачал головой барон. – Ты сам-то её хоть видел?
– Видели другие из деревни нашей, но мне в деталях рассказывали. Собралась вся деревня, требовали от дурака показать фею, а он говорит, устала она, заснула, не смею будить, завтра всем покажу. Не посмели и мы фее спать мешать, разошлись. Я всех, кто собственными глазами её видел, подробно выспросил. Все одно говорят. И сразу к вам.
Барон призадумался.
– Самое удивительное, ваша милость, дурачок этот сказал, невеста ему фея. И те, кто видел, как они пришли, подтверждают, так и есть, обнималась они, а когда он в дом её повёл, взял на руки и через порог перенёс.
– Глава, ты понимаешь, что ежели в дураках меня выставишь, одной плетью уже не отделаешься? – пристально посмотрел на деревенского главу барон.
– Отдаю себе отчёт в этом полный, – кивнул тот. – Но я всё же надеюсь, что оцените вы мою преданность, когда убедитесь сами во всём воочию, ваша милость.
– Фею в наших краях ещё не встречали, – задумчиво молвил барон. – Если правда это, будет тебе награда достойная. За смелость. Но если нет… Ох, глава, смотри, чтобы всё так и было, как ты рассказывал.
Конец первой части.