Эвакуатор. Книга шестая

Глава 4

– Нет, Слав, даже не думай. – усмехнувшись сказал разведчик, догадавшись о моих мыслях. – Сколько твой предел? Двести метров? Ты умрешь раньше, чем выйдешь из атмосферы земли. И даже если одеть тебя в скафандр – сколько ты протянешь в открытом космосе, и без энергии?

– Что, наш Эвакуатор в космонавты заделался? – спросил поднимающийся по лестнице Михаил. – Без ракеты?

– Да чего вы сразу. – отмахнулся я, снова глядя на далекую землю. – Можно и с ракетой, Уверен, мой организм после изменения кристаллидом еще и не такие перегрузки вытянет. К тому же – он может и ракету создать. По нашим чертежам. Пусть он и не умеет в изобретательство – но копирует все с идеальной точностью, а настоящий безумный ученый у нас на базе уже есть.

– Да, было бы идеально вернуться на Землю. – мечтательно произнес Борис. – Вот только ты немного забываешься. Даже если лететь на сверх современной ракете, которая будет половину пути постоянно ускоряться, а вторую половину – постоянно замедляться на весь путь тебе понадобится месяц. Ну так, примерно. Это без учета того, что столько топлива в маленькую ракету не засунуть, что от постоянных перегрузок ты превратишься в хорошо отбитый бифштекс и что наши планеты вообще то находятся в разных измерениях. А даже если мы одного тебя туда закинем – что толку?

– Я мог бы открыть портал. – проговорил я, и тут же понял, что сморозил глупость.

– Портал. – вздохнул Ратник, похлопав меня по плечу. – Ты сейчас его открыть к нам на базу можешь? То-то и оно что нет, а ведь мы за слабеньким, по местным меркам, блокиратором. Уверен, они и на свою планету что-то подобное повесили, иначе как вышло, что отсюда Землю видно, а обратно – нет.

– Сколько ее еще видно будет, интересно? – спросил Михаил, тоже разглядывая далекий голубой шарик.

– Еще примерно две-три недели, по оценкам наших аналитиков. Аналогичный промежуток прошел с момента первого контакта и обнаружения облучения планеты. После мы совершенно разойдемся на орбитах. Хотя вполне возможно, что сила твари, которая нас сюда притянула, может перестать работать куда раньше. Об этом нам ничего неизвестно. – ответил Борис. – Зато уже понятно, что всяких диковинок у них в достатке.

– Говори прямо – жуткой необъяснимой хероты. – перебил его боксер.

– Они используют вместо техники – магию, а вместо компьютеров – порабощенные души. – поморщившись вспомнил я Читающую. – При этом, к сожалению, не дураки. Даже звери смогли использовать наши автоматы и пулеметы. Вряд ли охотники и прочие старшие потратят много времени прежде, чем освоят автомобили и остальную технику.

– Им это не нужно. – отмахнулся Борис. – Слишком много мороки. Помнишь, что говорил Яндор? Технологии – удел цивилизации. Магия – удел индивидов.

– Не помню, чтобы он говорил такое. – удивленно посмотрел я на разведчика.

– Ну, может и не так говорил, но мысль его к этому сводилась и это правильно. – пренебрежительно ответил Борис. – Для того, чтобы создать один автомат требуется несколько тысяч работа-часов. Имею ввиду от добычи руды и выделки ткани для ремня, до поступления в войска. И все это с лихвой перекрывает один одаренный с огненным шаром. А у них, судя по всему, все – одаренные. Другие просто не выжили.

– Ну с этим я бы поспорил. – вмешался Михаил. – Среди тех же зверей одаренные есть, но не все, к тому же они завязаны на какие-то родоплеменные признаки. У ящеров одно, у рептайдов другое. И это не дар с райской яблони – иначе из каждого можно было бы извлечь источник. Они просто используют то, чего мы до конца не понимаем. Смесь из природных и сверхъестественных особенностей. Та же маскировка хамелеонов на максималках.

– Попробуй-ка объяснить природой их силовые щиты. – усмехнулся Борис. – Я не могу. Вот только это явно не технология. Возможно, передающийся по наследству дар.

– Щиты были только у командиров. Да и невидимость не у всех одинаковая. – заметил я, вспоминая свои сражения. – У черепах все работало по-другому – магию несли на себе Титаны или маги, и те и другие – с даром внутри. Когда носитель жив – его подчиненные могут использовать сверхъестественные способности, как только умирает – их будто отрубает от сети.

– Интересное замечание. Хорошо бы его проверить на практике, но с ящерами явно другая история. У них тоже ярко выраженное разделение на касты. Охотники, загонщики и штурмовики командиры. Но каждый индивидуален в большей степени. – задумчиво проговорил Борис. – Мне кажется если мы выживем – с нами будет так же.

– О чем ты? – не поняв мысль разведчика спросил Михаил.

– Наверное про одаренных, военных и мирных граждан? – предположил я.

– Не совсем, но близко. Если мы выживем, общество будет вынуждено разделиться на несколько каст: Одаренные – скорее всего верхняя, у вас куда выше выживаемость, а возможно и продолжительность жизни. Пусть не сразу, но одаренные займут все управляющие посты просто из-за большего опыта.

– Следом – измененные. – при этих словах Борис показал на собственную золотую татуировку. – Мы понятия не имеем как это в долгосрочной перспективе влияет на организм, но одно уже ясно – всех изменить не получится, но такие станут элитой в войсках. Уже ясно что мы сильнее, быстрее и выносливей обычного человека. Может не на порядок, но существенно. И все остальные, кто будет прятаться за спинами первых двух категорий.

– Нео феодализм? – хмыкнув спросил Михаил. – А мы для такого не слишком развиты?

– Это только пока. Стоит загнать нас в рамки вертикальных ферм и крепостей, все сразу вернется на круги своя, как в Афганистане или военных областях Сирии. Общее правительство – чисто номинально будет где-то там. А в остальном, каждое поселение само по себе. – ответил Борис. – Но ты прав, это тоже наступит не сразу. Лет через десять, если кто-то до того момента доживет. Когда придут в полную негодность самолеты и машины. Останется немногочисленная военная техника, которую будет нечем заправлять, смазывать и нечем стрелять.

– Тут спорить бесполезно. Мы за несколько минут потратили большую часть боезапаса. И с себя, и с погибших парней. – невесело подтвердил Танк.

– По большому секрету скажу, что мы – не единственные кто боезапас тратит. – усмехнувшись заметил Ратник. – Солдаты в каждом поселении, техника, авиация… А производить его может только кристаллид возле нашего штаба СВР. Заводы стоят, доставки ресурсов нет, производственные цепочки разорваны. Складов военного резерва и неприкосновенного запаса хватит еще на пару-тройку недель. Голод начнется через год.

– Если будет кому голодать. – закончил за него присказку Михаил.

– Верно. – кивнул Борис. – Нам повезло, не все твари догадались сожрать консервы. Есть шанс что если мы именно отстоим свое право на существование и отбросим всех тварей, то сумеем выжить. Но что будет дальше – никто не знает.

– Значит задача номер один не изменилась – нужно победить в их гребанных играх. А значит и проблема осталась та же – что будем с боеприпасами делать? – спросил Михаил. – Слава, ты точно не можешь открыть портал на базу? А то нам стрелять будет нечем после следующего раунда.

– Нет, не выходит. – несколько раз попробовав использовать окно ответил я. – У вас появились способности после изменения кристаллидом?

– Способности? – не понимая в чем дело переспросил Борис, и я, демонстративно подняв руку, пустил молнию между пальцами. – Хэх, нет, ничего подобного, хотя было бы забавно.

– Разве это не дар убитого тобой Зевса? – спросил Михаил, глядя на меня.

– Ты же сам забрал его «телекинез» так что должен знать ответ на вопрос. И, да. Раз мы подняли эту тему, магистр больше нам не друг. Что нам от него ждать? Какие способности, кроме огня? – спросил я, требовательно посмотрев на Танка.

– Думаешь он сильно распространялся? – хмыкнув покачал головой боксер. – Я не с самого начала был с группой ФСО, но повидал всякого. И поверь, пусть магистр тот еще мудак, без его руководства могло быть еще хуже. Ему притаскивали совершенно отбитых ублюдков, больных на всю голову, возомнивших что они цари и боги нового мира.

– Об этом можешь даже не упоминать, я сам одного такого прикончил. – спокойно сказал я. – У нас была долгая история отношений.

– Вот, значит ты меня понимаешь. Но дело даже не в этом. За то время пока я в отряде, ему привели троих. Девчонку, забитую и запуганную до предела, она получила способность от яблони уже после того, как сошла с ума. Может был день открытых дверей в дурке, или кто-то из родных погиб у нее на глазах, кто знает. – Миша тяжело вздохнул, покачав головой. – В общем, она хотела, чтобы ее все боялись. Нет не так – чтобы все бежали в ужасе при одном ее виде. Спецназ уработал ее вспышкой, а потом добили снотворным.

– Не появляться в пределах видимости, ясно. – кивнул Ратник, запоминая.

– Ну, этого в любом случае делать не стоило, ведь он не один, а если нас заметит Ольга… может Слава и спасется, а на счет остальных не уверен. – озадаченно проговорил Танк. Возможно, он никогда не видел применение способности Ольги на максимум, но вот я их оценить мог, и знал, что девушка практически падает без сил после первого же хлопка. О чем тут же и рассказал команде. Не время хранить секреты.

– Вторым привели парня, щуплого на вид, но скованного в три пары наручников по рукам и ногам. Ну еще и обдолбанного транквилизаторами. – продолжил Миша. – Не знаю, что именно он умел, но явно связанно с силой. Третий про которого знаю – маньяк, заставляющий своих жертв молчать. Связь при этом держать не получится, а цель словно оказывается в вакууме. Я один раз попал под действие этого дара, до сих пор мурашки по коже.

– Работа снайперской двойки. – только и хмыкнул Борис. – Лучшее решение против такого набора. Да и в целом, устранение одиночных важных и опасных целей – работа снайперов. Единственная проблема – ограниченна область, дальше которой не спрятаться.

– А еще проблема в том, что у них тот же набор что и у нас. Среди одаренных у магистра есть снайпер, а Ольга вполне может послужить не только прикрытием, но и наводчиком. – «успокоил» всех Михаил. – Единственное наше преимущество – количество измененных. Да и то, очень относительное.

– Итого у них десять одаренных со способностями, нашим вооружением и богатым опытом, да еще и каждый со способностью, а то и не одной. – мрачнея проговорил Ратник. – Так себе перспектива. А ты что молчишь, Слава?

– Полночь близко. Я чувствую неясное давление. – ответил я, крепче прижимая к себе Заю. – Ни у кого нет такого ощущения?

– Красный, ответь Ратнику, прием. – не отвечая на мой вопрос вызвал Борис. – Общая перекличка и проверка постов. Возможно, у нас прокол, Эвакуатор парень не на столько нервный чтобы беспокоится по мелочам.

– Принято. Общая перекличка Танк, Бес, Эвак, Ратник, Зая, Гром. – вызывал всех по очереди командир из генштаба. – Красный тоже здесь, расчет окончен. Все выжившие в первой схватке на месте. Вас на верху четверо, мы здесь втроем, я обоих вижу – все нормально.

– Слава? – обернулся ко мне Борис. – Может хоть направление подскажешь?

– Нет. Да ерунда, наверное. Но лучше перестраховаться. – сказал я, поднимаясь. Гнетущее чувство нарастало с каждой минутой, и вскоре накрыло всю команду. Первым после меня понял в чем дело Михаил, затем Зая прижалась ко мне и отказалась уходить. Мы попрощались с павшими соратниками, собрали все оружие и боеприпасы, поменяли пластины в бронежилетах и собрались в одной комнате заблокировав двери и окна.

– Вот сейчас идеально было бы жахнуть сюда из РПГ, раза два, для надежности. – проговорил Красный, который опасности не чувствовал до последнего, но, когда накрыло и его – у меня уже мурашки по спине бегали.

– Поэтому я и держу поле. – коротко ответил Михаил, готовый в любое мгновение врубить защиту. – Сколько до полуночи?

– Пятнадцать минут, если у них часы не сбились. – мрачно ответил Ратник. Мы сгрудились в одной комнате, обставившись штурмовыми щитами и забаррикадировав все окна и двери. Стояли плотным кольцом, ощетинившись стволами, при этом я был готов телепортировать весь отряд, за счет накопившейся энергии. А затем напряжение разом пропало.

– Пронесло? – неуверенно спросила Зая. Зря.

Не просто опасение, чистая животная паника врезалась в мозг раскаленными гвоздями. Эта аура темного присутствия нарастала с каждым ударом сердца, что-то или кто-то приближался, и это чувствовали все. Кто-то боролся со страхом сжимая в руках оружие. Другие скрипели зубами. Даже сквозь плотную одежду я почувствовал ногти Зая, впившиеся в мою руку. Сам я усиленно держал ровное дыхание, на счет тысяча один – тысяча два.

– Надо уходить. – первой не выдержала девушка. – Слава, телепортируй нас домой, пожалуйста. Я прошу тебя!

– Нельзя. Телепорт только на крышу и на прошлые позиции. – ответил я, быстро просмотрев точки куда мог открыть окно. – Придется биться здесь.

– Я не чувствую направления. – зло сказал Борис, водя стволом между окнами и дверью. – Слава, будь готов открыть дверь на крышу в любой момент.

– Не понадобится. Оружие к бою, нас переносят! – сказал я, чувствуя то же ощущение, что и при попадании в этот район. Мир вокруг смазался, растворяясь в тенях, а через мгновение мы появились посреди богато украшенного золотом и красным бархатом зале. Во главе его, на золотом троне сидела уже знакомая женщина с котом.

– Оружие на предохранитель, всем расслабиться. – выдохнул командир из генштаба, но лишь один выполнил его приказ.

– Все в порядке, вы у меня в гостях. – благодушно сказала женщина, закинув ногу на ногу, платье до оказалось с разрезами до пояса, обнажив не только украшенные замысловатыми татуировками ноги, но и кое-что по выше.

– Какого черта происходит? – спросил Борис, оглядываясь по сторонам.

– Час воздаяния. Час, когда после полуночи победители могут насладится отдыхом, а проигравшие будут биться на арене за право на жизнь. Час, когда фавориты встречаются со своим протектором и ментором. – ответила женщина в красном, показав на себя изящным пальчиком. – К сожалению, или к вашему счастью, сегодня боев на арене не будет. Осталась ровно половина команд, а остальные сделали свой первый шаг по пути к Возвышению.

– Значит половина. Мне казалось, что на арене битву устроят только если ни одна из команд, не проиграет. – уточнил я, постепенно сбрасывая напряжение.

– Ни одна, из пары. – рассмеялась женщина на троне. – У вас есть час, отдыхайте, подкрепитесь, возьмите все что вам нужно. Мои слуги доставили для вас припасы.

– Да тут целый арсенал. – удивленно выдохнул Михаил, когда, проследив за рукой женщины мы увидели сваленные в кучу ящики. Куча, к слову, поднималась почти до потолка, в котором было метров пять. Ничего так зал, вполне достойный императоров. Хотя именно этим и хотела стать Красная – императрицей маленького архипелага.

– Мне нужно попасть к штабу СВР. – сказал я, вспоминая о просьбе Заи. – Оставить ее в безопасной зоне.

– Тали, сейчас нигде нет безопасной зоны. Весь архипелаг поделен на арены, в которых будут происходить сражения. И если вам повезет, вы окажетесь рядом со своими поселениями. – небрежно отмахнулась женщина. – К тому же, никому из вас нельзя покидать этот зал, иначе проиграет вся команда, а этого я допустить не могу.

– Хватит называть меня чужим именем, ряженая. Может ради приличия представишься сама? Или ты достойна только именоваться цветом своего платья? – спросил я, усмехнувшись, после чего женщина сжала подлокотник, да так, что мне послышался скрежет металла.

– Да, ты и в самом деле не Тали, он по крайней мере не заблуждался с кем говорит. – чуть успокоившись оскалилась в хищной улыбке женщина. – Можешь называть меня хозяйкой, не ошибешься.

– В таком случае называй меня Мой господин. – фыркнул я, глядя ей прямо в глаза. – Уверен, тебе не привыкать стоять на коленях с открытым ртом.

– Заткнись! – взревела женщина, и зал накрыло волной пламени, от которой тут же вспыхнули барельефы и скатерти. На долю секунды я увидел не сидящую перед нами остроухую женщину, а крылатого монстра с полной пастью бритвенно-острых зубов. Дракон? Серьезно блин? Черепашки ниндзя, амебы-осьминоги, бегающие камни с ящерами, а теперь еще и драконы? Весело тут, ничего не скажешь.

– Не грози Южному-Бутово. Мы тебе нужны не просто живыми – а идеально здоровыми и с иголочки одетыми. – сказал я, когда почувствовал, что повешенный Михаилом щит спадает. Похоже ярость этой «женщины» вполне могла перерасти в нашу смерть, но судя по ее полыхающим глазам понял это не только я. – Так что представься, чтобы с тобой нормально разговаривали.

– Маленькая мышка хочет сыграть в игру? Тали-тали, как же ты умудрился так низко пасть. – успокаиваясь ответило чудовище, а затем по велению ее точеной тонкой руки все огни в зале погасли. – Я госпожа пламени, Вхагар Огнерожденная, Старшая своей крови. А вы все – мое новое сокровище.

Глава 5

«Сокровища» не стали отказываться в отдыхе, переоделись, полностью восстановили боезапас и даже немного взяли впрок. Не потому, что никто не хотел ссорится с Вхагар, а потому что времени до переноса оставалось все меньше, а жить хотели все. Как объяснила дракониха это от нее совершенно не зависело.

Не зависело от нее и то, кто именно будет выступать против нас во второй день, но хотя бы стало известно кто вообще пережил сегодняшние схватки группа на группу. Кукловод оказался самым эффективным, хотя призраков никто не выбирал они участвовали наравне со всеми – номинально Голод оставался их ментором.

– Схватки Жреца совершенно не интересно смотреть. – скривилась Вхагар, когда рассказывала о нашем противнике. – Он приходит, и все его враги умирают. Не было ни единого случая, чтобы безымянный Жрец проиграл честно. Но прелесть в том, что он все же может проиграть, не убив врага. Иногда его жертвы слишком хитры или изворотливы, и умеют прятаться так, что их невозможно найти или достать.

Группа магистра, хотя вернее назвать ее было группой охотников – тоже пережила этот день, и без потерь, в отличие от нас. Они сражались с племенем, напоминающим смесь птицы и енотовидной собаки. Как нам не рассказали, но результат был на лицо. Зверей раскатали без шансов, хотя они тоже пытались использовать доспехи и оружие.

Дальше – больше. Отряды младших, зверолюдей и откровенных монстров – жить хотели все и сражались насмерть. Были отряды, в которых выживало по одной особи – самые одаренные, что собирали с товарищей и врагов жемчужину способностей. Но даже я понимал, что это путь в никуда.

Если ты поднимаешь способность – она будет самого низкого ранга. А если накопишь их больше, чем у тебя синхронизация с интерфейсом – даже не сможешь ее использовать. Так что единственный плюс в этом – не дать подобрать силу врагу. Хотя звери о таком вроде не думали, по крайней мере я не видел, чтобы они пытались подобрать способность сородичей.

– Это глупость. – рассмеялась дракониха, когда я рассказал о своих мыслях. – Вы делите врагов по внешнему виду. Бессмысленное занятие.

– И как же это делаете вы? – прямо спросил я. – В чем смысл этих: корм, звери, младшие и старшие?

– А ты как думаешь, мышка? – оскалила зубы в ухмылке Вхагар. – Тело – лишь пшик. Временная оболочка, которую можно изменить и даже извратить. Истинная сила – сила души. Но ты неправильно говоришь, нет никакой разницы – паразиты вы, звери или младшие – для нас вы все – корм.

– У паразитов нет души, она на столько слаба, что ее почти невозможно поглотить. У зверей – она чуть больше, так что они даже могут взять один дар богов. Младшие бывают очень искусны, и весьма приятны на вкус. – вновь оскалилась дракониха. – Некоторые из них умудряются даже собрать три, или четыре способности. А их души – блюдо для гурманов.

– И кто же ест старших? – спросил я, глядя прямо в глаза бестии. Думал она взорвется в очередной вспышке гнева, но дракониха меня удивила. Вместо ярости она глухо зарычала и прикрыла глаза.

– Вечные. Тысяча избранных Аада. – тихо, но так что ее услышали все в зале, сказала Вхагар. – Мы все их корм. С ними бесполезно бороться, легче потушить солнце и заставить ветер дуть впять. Они – прямые дети великого пожирателя, что бы не говорил о себе безымянный Жрец.

– Наместники. – понимающе кивнул Борис. – Вы пытались с ними бороться?

– Все старшие пытались. – зло бросила Вхагар – Те, кто усердствовали слишком долго – оказались на обеденном столе. Когда они перенесли наши горы, мы считались детьми богов. Чудовищами, которых боялись все в мире. Мы питались китами и строили небесные замки. О, мы боролись, мы сражались до последнего свободного гнезда.

– Время для поучительной истории? – спросил я, чуть улыбнувшись.

– Если ты хочешь, мышка, пусть будет так. – оскалившись кивнула дракон. – Первый удар, то, что разрушило вашу цивилизацию, мы пережили без проблем. Мы истребили всех паразитов, зверей и большинство младших что покушались на нашу гору, возвышающуюся над безбрежным океаном. И даже дали бой старшим – левиафанам, кракенам и их приспешникам. А затем наступил сезон Возвышения, и к нам спустился один из воинов Ааба.

В начале он разрушил нашу самую укрепленную крепость. Одним движением длани сравнял с землей укрепления, всех защитников превратил в кровавое месиво, размазанное по главной площади города, а потом просто сел и начал ждать. Когда сильнейшие хранители собрались для атаки – он заговорил первым.

«Вы можете сражаться, можете умереть все, но я дам вам шанс выжить. Сдавайтесь и я не стану карать ваших детей за ваши дела. Я даю вам шанс подумать, и выбрать свою судьбу. Отныне и покуда вы не сдадитесь – вы можете атаковать меня. Всеми способами которыми хотите, всеми силами которыми располагаете. Я же стану убивать только тех, кто осмелился выйти против меня. Если вы сможете меня убить – вернетесь в свой мир. А нет, то через тридцать дней станете нашими слугами, или я изведу ваш род»

– Вы сражались? – спросила Зая, державшаяся от дракона как можно дальше.

– Конечно, мышка. О, наши предки бились как подобает истинным хозяевам небес и земли. Они посылали самых могущественных воинов. Они атаковали всеми силами, собирая непобедимые армии. И они погибли. Все, до единого. – ответила Вхагар, полыхая глазами. – Через тридцать дней не осталось взрослых драконов. Лишь горстка старейшин, хранителей равновесия, собрала молодняк и отвела его на поклон к воину Ааба. А после – они все умерли, ведь он обещал сохранить жизнь только детенышам.

– Один наместник против целой армии драконов? Может он был самым сильным? Или это вообще был сам Ааб? – спросил я, не веря в услышанное.

– Все могло быть и по-другому – это лишь придуманная наместниками легенда, в которую они заставили поверить всех выживших. – предположил Борис.

– Я была там. – мрачно сказала Вхагар, прикрыв глаза. – Больше трех тысяч лет назад. И теперь я не собираюсь повторять прошлых ошибок. Вы мое сокровище, вы добудете для меня этот архипелаг и станете моей пищей. А за это я не стану вас убивать, оставлю на развод и позволю заниматься вашими мелкими делами.

– Люди не мелкие. – сказал я, и выдержав тяжелый взгляд дракона продолжил. – У меня больше пяти способностей, изменение и поглощенные души Читающей и призрака. Возможно, и твоего Тали я тоже сожрал. А значит еще можно поспорить кто из нас чьей пищей станет. Тот, кого вы назвали младшим – Магистр, с десятью способностями. И пусть его не сопровождает царственный кот – он тоже может сожрать тебя с потрохами.

– Не испытывай моего терпения мышка, иначе… – проворковала дракониха, но я уже оказался рядом и кинжал замер у ее глаза. Треугольный зрачок чудовища мгновенно расширился, из женских ноздрей пошел густой дым, а на меня пахнуло жаром. Но я лишь приблизил клинок, почти касаясь им поверхности глаза.

– Ты такой же монстр, как и сотни убитых мной раньше. Сейчас я приму твою помощь, и возможно даже подыграю, сделав победительницей. Но когда все отвернутся – ты поймешь, что именно мы, люди, станем старшими. – сказал я, глядя на то, как она держится на границе превращения. Оболочка пульсировала, то приближаясь к кончику ножа, то уменьшаясь до обычного женского тела, хоть и весьма привлекательного.

– Всем собраться в круг. – сказал я, не оборачиваясь. – Нас скоро перемещают. Михаил, готовь щит.

– Доживи до нашей следующей встречи, мышка. – прорычала Вхагар, и сквозь зубы у нее проскочило несколько язычков пламени. – Я тебя очень прошу, доживи до нашей встречи. И тогда я медленно сожру твою душу.

– Я позволю тебе жить, пока испытания не закончатся. А после… будет после. – сказал я, резко обернулся и тут же телепортировался к группе. На то место, где я только что стоял обрушилась гигантская лапа, с полуметровыми когтями, покрытая красной чешуей. Зал, показавшийся мне огромным в начале, теперь явно был маловат для вернувшего свою истинную форму дракона. Но нам это уже было безразлично. Телепортация закончилась через несколько секунд, оставив нас на побережье между утонувших многоэтажек.

– Зря ты так. – сказал командир генштаба, посмотрев на меня. – Если мы переживем эту схватку – придется вернуться в тот зал, а она будет нас ждать.

– Верно. – к моему неудовольствию согласился с ним Борис. – К тому же ты забываешь о том, что в принципе у нас есть кем кормить дракона. Всегда, в любом сообществе будут преступники, оппозиционеры и просто отщепенцы. Вместо того чтобы сажать их в тюрьмы – можно просто скармливать зверю.

– Погорячился. – пришлось признать мне, поморщившись. – Но этой твари надо было сразу показать, что жрать нас без спроса не выйдет. Мы ей не корм.

– Слава, ты узнаешь место? – удивленно спросила меня Зая. – Мы же здесь недалеко встретились в первый раз?

– Точно! – быстро оглядевшись я нашел памятную многоэтажку. – Вон там было мое второе убежище. Мы сюда пытались добраться. А в той стороне – поселение пчеловодов, там есть стационарный портал в штаб СВР.

– Я вспомнил. – кивнул Михаил, он показал на едва заметную в темноте границу, перекрывающую звезды. – Видишь новый барьер? Как думаешь, твое поселение попало в наш радиус?

– Там свет горит. – присмотревшись указал в противоположную сторону Борис. – На так или иначе надо к выжившим. Связи с штабом все равно нет, хотя мы точно в зоне досягаемости. А значит барьер не только мешает проходу, но и полностью ограждает от проникновения всего кроме света. И то, не на сто процентов.

– Можем разделиться. Вы все – двинетесь сейчас к пчеловодам, и займете оборону, а я смотаюсь и проверю что за свет. – предложил я, выискивая глазами наше бывшее поселение. – Вряд ли нас атакуют прямо сейчас. Да и…

– Нет. – не дал мне договорить Борис. – Держимся все вместе. Мы понятия не имеем кто наш враг, и на что он способен. А потому просто идем в начале к поселению пчеловодов, а уже потом искать источник света.

– Он прав, Слава. – произнес Михаил. – Неразумно разлучаться в такой ситуации. Позже мы с тобой вдвоем можем отправиться на разведку. Я тебя прикрою щитом, и вместе проверим твоих. Надеюсь, с ними все в порядке.

– Я тоже надеюсь. – ответил я, коря себя за то, что не нашел время добраться до поселения раньше. Можно было прийти всем вместе, но в том, чтобы отправится в одиночку или с Михаилом, тоже есть плюс – не придется встречаться Кристи и Зае. Даже учитывая всю ситуацию, такие встречи для девушек не лучшее что можно придумать. Особенно если одна из них – бывшая. А уже если она так не считает… тогда вообще тушите свет.

– Эвак – дозор, Зая и Танк – центр. Красный и Бес – передовой отряд. Я с Громом – замыкающие. – распорядился Борис. – В случае опасности незамеченной Славой – все прижимаемся к Танку. Михаил, сумеешь всех прикрыть?

– Без проблем. Пару секунд даже в центре взрыва выживем. А вот на большее не рассчитывайте. – сообщил боксер, не унывая.

– В таком случае, выдвигаемся. Локальная связь работает, не пренебрегайте ей. Пошли. – приказал Ратник, и я, кивнув, телепортировался на десяток метров вперед. Уже через двадцать пришлось применить молнию – спрут попытался вылезти на дорогу из подвала, и я зажарил его, почти не вернув потраченной энергии.

Зато обеспечил достаточную иллюминацию, чтобы в свете моих молний остальные обратили внимание на подкравшегося одинокого ящера. Вряд ли он хотел атаковать, но выяснить этого мы уже никогда не сможем. Его превентивно расстреляли, изрешетив с безопасного расстояния.

– Он уже был ранен. – передал по рации Борис, подсветив тело фонариком. – Странные пулевые отверстия, я таких никогда не видел.

– Зато я насмотрелась. – сказала с трудом сдерживая тошноту Зая.

– Это не пули, а дырки от вылезавших личинок. – заметил находившийся ближе к трупу Михаил. – Мы на территории пчеловодов, очевидно, это их патруль вмешался.

– Нужно обозначить что мы – свои. Включайте фонари на полную мощность. Двигаемся ближе к центру. – приказал Борис. – Слава, как у тебя?

– Пока чисто, насекомых убийц не замечено. – сообщил я, осмотрев улицу. – Я понимаю, что это совсем не правильные пчелы. Но разве они не должны ночью спать, как и большинство остальных насекомых.

– Спросишь у наших любящих мед друзей. – предложил Борис. – Идем дальше.

Несколько зданий мы прошли почти без приключений, если не считать вылезшего на звуки стрельбы кристаллида, размером с половину Икаруса. Но кремниевая форма жизни лишь обозначила свою территорию, заставив обойти его по большой дуге, и сменить сторону улицы. Пирамида еще несколько минут провожала нас треском молний в раскрывшейся пасти, а затем спряталась, слившись в одно целое с развалинами дома.

– Вижу свет, метрах в двухстах. Похоже пчеловоды в порядке. – сообщил я, надеясь как можно быстрее сбагрить команду разведчиков и вернуться к собственным поискам. Но просто ничего не оказалось, свет в окнах первых этажей, и даже снаружи здания горел не спроста. Разбуженные и явно недовольные пчелы-убийцы кружились возле здания, то и дело стукаясь лбами о разделивший его напополам барьер.

– Плохо, возможно, нам не стоит приближаться. В прошлый раз они меня чуть не сожрали. – предупредил я по рации, кратко описав то, что вижу.

– Жди нас, сейчас будем. – приказал Борис, и вскоре весь отряд собрался на крыше небольшой будки в паре сотен метров от бывшего коммунального здания. Раньше вид преграждали деревья, но сейчас шершни сожрали их, оставив только дыры в земле.

– Бес, широкополоску, пробуем. – кивнул Ратник, и боец с рацией переключился на вещание сразу на всех частотах. – Внимание, говорит отряд самообороны, нас кто-то слышит? Внимание, говорит отряд самообороны, мы в нескольких сотнях метров от поселения пчеловодов, нас кто-то слышит?