Королевство Ся

– Меня здесь ещё и женить хотят, – я гримасничал при каждом слове, стараясь почувствовать, что с моим лицом. – хотя я здесь крестьянин, правда без земли. Но в той жизни я был всего лишь студентом, который, естественно, не задумывался о женитьбе. Но в это время хорошо принадлежать какой-то семье, которая обладает деньгами и хоть какой-то известностью, у которой есть хотя бы одна деревня или какое-то дело.

Я подошёл к мутной луже и наклонился, стараясь хоть как-то рассмотреть своё лицо в этой воде. Рукава моего одеяния были длинноваты, я нащупал там что-то типа подкладки, она была дырявая, и я просунул руку в дырку. Я нащупал там что-то, вытащил, оказалось – ручное зеркальце. Ручка его была матовая, неровная, но никакой шероховатости. Я посмотрел на своё новое лицо: узкоглазое, на одной щеке кожа содрана, всё воспалено – не знаю, насколько всё плохо. Пока не пройдёт покраснение, нельзя говорить ни о чём. Щёки не пухлые, хотя я не был толстым и в прошлом, но всё же и худым меня назвать было нельзя. Глаза чёрного цвета, только в левом роговица потемнела, я попробовал закрыть один глаз и поглядеть повреждённым. Я увидел своё отражение блёклым, расплывчатым. Была повреждена не только щека, порезы шли по всему лицу, и некоторые были довольно глубокими. Нос немного воспалился и начал отекать. Мои длинные волосы были чёрного цвета.

– Ну, я не знаю, – я разглядывал своё изображение. – наверное, можно было бы назвать меня красавцем, если бы не порезы и раны.

Ладно, нужно было идти, не мокнуть же мне под дождём ещё больше. Так можно и простудится, только этого мне ещё и не хватало в добавок к моим ранениям!

Я двигался вдоль стены, не встречая людей и не находя новых ворот. Вокруг была равнинная пустошь, даже деревья встречались редко. Насколько же далеко тянется эта стена?

– Похвальное гостеприимство, – бубнил я себе под нос. – выставлять раненого за дверь в ночь и заставлять его идти.

Вдруг я услышал типично китайскую речь, но я её понимал. Значит, мне уже немного осталось, может быть я дошёл до главных ворот!

– Как-то стремительно всё происходит, – я ускорился, но нужно было быть осторожным, чтобы не споткнуться, здесь зелёная трава, оттереться будет сложно. – меня быстро отовсюду гонят. Я не знаю, что задумал торговец, но ведь у торговых семей не может быть злодейских планов?

У ворот стояла довольно длинная очередь. Там были повозки, это, наверняка, торговцы, были и носилки с домиками, в них, наверное, переносили знатных людей. Стояли и просто путники со странными зонтиками. Ну, это для меня они странные, ведь я родился и жил в России, но знал, конечно, что и в современном Китае ими пользуются. Мне пришлось встать в конец очереди.

– Так, давай подумаем, – бубнил я себе под нос, но всё же не подходил близко к людям, мне нужно было во время ожидания обдумать своё положение. – мне в мире было двадцать два года. Здесь, судя по ощущениям, где-то столько же. Жену, так сказать, свою я ещё даже не видел.

– Ёх! – раздалось сзади.

– Осторожней! – около меня пробежали стражники с копьями.

Я взглянул, приближались конники с обнажёнными мечами. Они были в обычной серой одежде, но среди них я заметил своего друга. Значит, это те самые разбойники и он примкнул к ним. Очевидно, теперь они решили напасть на ворота, тут скопились торговцы, они хотят разграбить их товар, но городские ворота – это не очень умно. А может быть эта та самая крылатая дрянь пытается меня убить любыми способами? Ну ладно, я ещё могу ходить, практически ничего не чувствуя. Я ударил пальцем о палец и убедился, что чувствительность практически на нуле. Но я не могу сражаться, я никогда в жизни не дрался. Почему у ворот только два стражника, неужели все остальные отдыхают? Нужно вызывать подмогу.

– Кто-нибудь, – я решил крикнуть, потому что никто не шелохнулся, правда, некоторые прижались к стене, кое-кто пытался отогнать повозки, а паланкины поднесли ближе к воротам – позовите охрану!

Не может же быть, что ворота охраняют всего двое. Но никто не откликнулся на мой призыв. Двое стражников не смогут продержаться долго, конных разбойников было около десятка. Я побежал к воротам, они были закрыты, а мне необходимо проникнуть внутрь. Ворота были очень массивные, в одной из створок виднелись ещё двери. А может быть тут есть место, где стражники заходят в стену? Или эта стена монолитная, без внутренних помещений? Луна скрылась в самый неподходящий момент, глаза уже привыкли к лунному свету, без него сложно сразу сориентироваться. Позади раздался конный топот. Я оглянулся: друг мчался на меня галопом, по его обнажённому мечу стекала кровь. Он немного нагнулся в седле, меч был опущен около левого бедра. Вряд ли он сможет сразу атаковать меня справа. Лошадь, конечно, быстрее человека, он быстро настиг меня, я отклонился на бегу всем телом и бросился вправо, прокатившись по грязной траве. Но не успел я подняться, как лошадь практически была около меня.

– Ну нет, – я скрежетал грязью на зубах и, встав, соображал, куда он ударит. Он держал меч в правой руке, занеся над головой лошади. – если я уж здесь, и пережил уже немало, так просто я не собираюсь подыхать, чтобы крылатой дряни не попало за её же промах!

Тут я увидел, что за его спиной из ворот выбегают воины, разбойники же занимались людьми, которые хотели пройти в город. Из некоторых паланкинов они уже вытащили девушек. Почему с ними нет стражи, они же не бедные? У меня мелькнула мысль: я уже переломан, но двигаться могу, боли не чувствую – так что лишние переломы мне уже не навредят. Я могу использовать приём из сумо, я видел по телевизору, что из такой позиции борец шёл в ноги, чтобы опрокинуть противника. Ну не столько опрокинуть, сколько вытолкнуть. Я бросился приближающейся лошади прямо в ноги и, как смог, сомкнул их руками. Из-за того, что я ничего не чувствовал, мне было не больно, но не хватило сил, чтобы остановить её с разбегу. Она просто упала от неожиданности, придавив всадника. Несколько воинов уже спешили ко мне.

– Спасибо. – сказал один и поклонился.

Воины схватили моего бывшего друга, другие уже разбирались с разбойниками. Двоим стражникам старались оказать медицинскую помощь. Они оба выжили, только у одного рука болталась на ниточке чуть ниже локтевого сустава, а другой был весь изрешечён стрелами. Это были самые заметные следы битвы на них, но было ещё много и других ран.

– Готовьте свои бумаги, пропуск в город продолжается.

Я снова встал в конец очереди, но ко мне подошёл воин, поклонился и без слов протянул руки, чтобы получить мои документы. Я отдал их ему, а сам попробовал отряхнуться. Всё же мне нужно быть осторожнее со своими сломанными костями.

– Извините, – пока я был занять одеждой, ко мне подошёл другой воин, на нём была длинная защита, которая сидела, как влитая. А ведь это всего лишь кожаная броня! – тут говориться, – он протянул мне свиток на вытянутых руках. – что вы прибыли в столицу из семьи Люй, чтобы поступить в армию.

– Ну да. – зачем повторять, что там написано? Или у них так принято?

– Только это уже не столица, – только сейчас он перешёл к делу. – недавно закончилось строительства дворца, государь переехал в него, там будет основана новая столица. Сейчас вас пропускают в город Ёрс.

Я вышел из очереди и последовал за ним. Так он ничего и не сказал про армию, только про город.

– А тут есть лекарь? – должен же быть он в городе.

– Если вы ранены, – мы подошли к воротам – можете обратиться к нашему лекарю или во дворец наместника.

Глава 2. Новая жизнь

Из-за стены не было видно, но, когда я вошёл, то увидел башню в несколько этажей. На каждом этаже была крыша с загнутыми концами. По окружности каждого яруса проходили балконы. Это было первое, что мне бросилось в глаза, когда я вошёл в город. Главная улица, отходящая от ворот, была довольно широкая, но совершенно пустая.

– Я вас проводить не могу. – воин впустил меня и пошёл назад.

Что мне делать, города я не знаю. Я оглядывался, ориентироваться здесь будет сложновато. Улица-то была широкая, но дальше от ворот шли постройки, стоящие очень плотно друг к другу.

На некоторых виднелись таблички, но я ничего не понял, не все иероглифы были мне знакомы. Наверное, прежний владелец тела был не очень грамотным.

– Ну, я не знаю, – я стоял и говорил вслух, пока по очереди заходили в город те, кто стоял за воротами. – нужно дождаться рассвета и разобраться, куда мне пойти. Нужно найти что-то типа гостиницы.

Я развязал мешочек и заглянул в него. Там были небольшие монеты овальной формы с неровными краями. По середине в каждой была дырка, они были жёлтого цвета, возможно золотые. Это неплохо, в мешочке их много, вот только сколько стоит ночь в гостинице? Я решил зайти в первое же здание, оно было ярко покрашено и надпись на нём была большая. Ворота оказались не заперты, я вошёл в просторный двор. Трава в нём была, конечно, не газонная, но низкая – травинка к травинке. В середине здания виднелась маленькая, низенькая лесенка, ведущая к длинному крыльцу. Я поднялся по ней к двери, которая выглядела прочной, но была лёгкой. Тут же на крыльцо выбежал человек. Наверняка, это был слуга в простой одежде, завязки шли около ворота наискось.

– Убирайся, – он хотел погнать меня метлой – мы не подаём никому.

Моя одежда хоть и не была бедной, но, после всего случившегося, была вся мокрая и грязная. Наверное, он принял меня за бездомного. Ух ты, уже в это время были бездомные!

– Тихо! – я властно вскинул руку, останавливая его. – мой путь сюда оказался трудным, я даже потерял коня. Как ты смеешь поднимать руку на меня? – я старался припомнить аниме и китайские фильмы, чтобы выглядеть более правдоподобно. – Я – Люй, если я захочу, то могу скупить это место.

Я потряс кошельком перед его глазами. Он утихомирился и отошёл в сторону, давая мне пройти. Быстро у него настроение меняется, предложил мне пройти даже в грязной одежде! Наверняка, хозяева будут ругать его, если узнают об этом.

– Я бы хотел снять эту одежду, – это не то, что я его спасаю от гнева хозяина, просто мне самому надоело ходить в мокром и грязном. – потом помыться и переодеться.

Он сначала завис. Неужели у них нет, где помыться, ведь даже в это время люди как-то мылись?

– Я позову хозяина. – ну хоть сказал что-то разумное, а меня так и бросил стоять на крыльце в такую погоду, вот гад.

Хозяин появился не быстро. Это был обычный, немного полноватый китаец с хорошей осанкой.

– Ну, что такое? – он выглядел недовольным. – А, постоялец! – он немного изменился, увидев меня, да и слуга шепнул ему на ухо. – У нас тут, когда перенесли столицу, постояльцев стало мало. Вы можете переодеться вон в том домике. Он построен для знатных особ, которые любят любоваться красивыми видами. – да, дворик напоминал миниатюрный сад. Я пригляделся к домику: у него были отъезжающие двери, а стенки были из какой-то плотной бумаги. – Слуга принесёт вам другую одежду. – он стукнул слугу, тот исчез. – Там же есть и зонтик на всякий случай. На какое время вы хотите остановиться у нас? Сейчас комната стоит пятьсот золотых монет в месяц.

Я не знаю, как долго пробуду здесь, но денег в мешочке было достаточно. Естественно, я останусь в этом древнем мире. Но я не знаю, что делать и куда идти, да ещё меня преследует эта крылатая мразь, чья-то посланница, она непременно хочет меня убить.

– На месяц. – я достал деньги и отсчитал точное количество, не знаю должен ли я это делать, но я добавил ещё десять, посмотрю на его реакцию. – Я хочу, чтобы меня не беспокоили, а когда я буду выходить в город, пусть кто-нибудь сопровождает меня.

Он смёл мою подачку с ладони довольно быстро и шустро. Может быть я ему слишком много дал?

– Да, как скажете. – с поклоном ответил он.

Я пошёл переодеться, комната была небольшая, но уютная. Решив не пачкать пол, прежде чем зайти в неё, я всё снял с себя, вплоть до нижнего белья. Правда его роль выполняла только набедренная повязка. Ждал я не долго, в дверь постучали, я распахнул её и увидел на крыльце стопочку чистой одежды. Я взял её и пошёл одеваться. Это было что-то среднее между халатом и кофтой, никаких пуговиц и молний, только завязки.

– Я решил пока остаться тут. – я снова вышел на крыльцо, слуга ожидал меня там.

– Как пожелаете. – он поклонился мне и удалился.

Дождь до сих пор ещё моросил, но тут было не так холодно, как на улице. Конечно, прохладно, но мне нравилось. В комнате не было кровати, я лёг на жесткий пол и сразу заснул.

– Ха, – я проснулся, когда до меня донеслись голоса, но открыл газа, когда надо мной уже кто-то стоял. – давай деньги, а потом можешь бежать, если у тебя получится.

На человеке были железные, ребристые доспехи, причём рёбра были сделаны в виде чешуи. Ну, бандит! Как он оказался, во-первых, в городе, во-вторых, в гостинице? И, хотя я не умел драться, но он стоял прямо надо мной, грех этим не воспользоваться. Я просто слегка приподнялся и повернулся под его ногу, свалив его на бок. Никакой боли в повреждённых костях я пока не чувствовал.

– Я Гёмё. – он поднялся, но стоял с той стороны, где был путь к двери. – Я видел вчера, как ты остановил одного моего воина. Можешь хочешь ко мне? Тогда у тебя будет шанс сохранить хоть какую-то часть своих денег.

Я понял: наверное, некоторые разбойники успели прикинуться простыми китайцами, вошли в город и под утро начали атаковать. Не самое умное решение, если они не подготовили это заранее. Хотя тут могла быть задействована крылатая дрянь, какими силами обладает эта негодяйка? Я быстро посмотрел по сторонам, увидел только зонт с толстой, длинной рукоятью, в сложенном виде он довольно массивен, и вместо ткани он был обтянут чем-то другим, не было времени разбираться. Главное – на его конце была сделана маленькая фигурка дракона. На голове разбойника был шлем, но он же не закрывал лицо, если удачно ударить, я хоть смогу сбежать. Не могут же разбойники с ходу захватить весь город.

– А может быть – я попятился и схватил зонт. – ты отдашь мне все свои деньги?

– Ха-ха! – он достал меч и занёс его надо мной, я едва успел выставить перед собой зонт.

Меч легко прошёл его до середины, но дальше застрял. Я не стал медлить и резко повернул его, а потом в ту же сторону закрутил и корпус. Бандит снова чуть не упал передо мной, но в последний момент успел выпустить из рук меч. Я, к сожалению, тоже по инерции выкинул зонт, он пробил плотную бумагу стены и вывалился на улицу, где заскользил по мокрой траве. В образовавшуюся стенную брешь ворвался солнечный свет, он отразился от доспеха разбойника и солнечный луч ударил мне в глаза, на мгновение ослепив меня. Я замешкался и сразу же почувствовал сильный удар в живот. Но ощущение было, как от укола, да, древняя медицина достойна уважения!

– Ха, и это всё? – я даже не упал и успел схватить его за руку.

– Тварь! – он подсёк меня и ещё раз ударил до того, как я упал, но я не чувствовал сильной боли, поэтому не выпустил руку и потащил его за собой.

Раздались крики, в комнату ввалились воины, а с ними и разбойники, они сражались между собой. Я как-то удачно вскочил и бросился под ноги одному из бандитов, он не ожидал этого и опрокинулся на Гёмё, который ещё не совсем поднялся. Я же вскочил на ноги и взял меч, выпавший из его рук. Я никогда не сражался раньше, не стрелял из ружья, но холодным оружием драться не так уж сложно, нужно лишь пырнуть противника. Я начал разворачиваться, но тут увидел, что один из разбойников удачно поразил воина и следующим наметил меня. Он напал сразу, сильно ударил по ключице, меч вошёл наполовину. Но он не знал, что сейчас я ничего не чувствую. В моей опущенной руке был зажат меч, я развернул кулак так, чтобы остриё оказалось сверху, быстро рассёк ему тазобедренный сустав и наискосок прошёл до плеча. Он упал, воины справились с остальными разбойниками. Из моей раны шла кровь, но её было не так много, потому что там торчал меч.

– Вам нужно пойти с нами, – ко мне подбежал один из воинов. Я оглядывался в поисках Гёмё, но того нигде не было видно. – мы всех собираем во дворце наместника.

– Так, я смотрю, главаря вы упустили. – вошёл здоровяк в таких же доспехах, как и все, но без шлема. Его волосы были короткими и, самое главное, светлыми, что меня удивило, я тут ещё таких не встречал. – А он – он взглянул на меня и на меч в моих руках – тоже сражался? Я так понимаю, он прибыл вчера. Окажите ему первую помощь и быстро ведите к наместнику Ё из пяти первосемей.

У меня вытащили из раны меч и завязали её, приложив какую-то мазь. Пахла она неплохо, но я не понял, что это был за аромат.

– Спасибо, господин. – поклонившись, поблагодарил меня тот воин, у которого я свалил противника. – Мы уже берём ситуацию под контроль. – все вышли из домика, этот воин пошёл впереди, меня же окружили кольцом остальные. – С первыми лучами солнца мы увидели, что многие из разбойников проникли в город, но им ничего не светило, их атака была обречена.

Это понятно, когда у города есть гарнизон, но эти бандиты тоже имели броню. Может быть, проникнув в город, они ограбили склад.

– Это был – он продолжал говорить, а я половину прослушал. – командир гарнизона города.

Мы шли по главной улице и везде я видел следы погрома, лежало много трупов, не только жителей города, но и воинов.

– Все уже во дворце, – он поравнялся со мной – около него наместник принимает вновь прибывших, потому что вчера их не успели записать. В такой ситуации он сам решил заняться этим.

Мне было не до осмотра достопримечательностей, да и из плотного кольца воинов было не очень хорошо видно. Меня волновало моё состояние: я мог ходить ничего не чувствуя, но меня ещё ранили, может по меркам этого времени это было не так страшно, но в нашем времени – это повод уложить человека на операционный стол. Возникает вопрос: какие же они варвары, если у них такая медицина? Мы достигли дворцового сада, прошли по нему и поднялись по лестнице к красивым дверям. Воины остались снаружи, мы вошли вдвоём.

– Вам прямо и налево, сейчас там принимает наместник. – мой провожатый снова поклонился и резво вышел. Дворец был похож на наши здания, только он был азиатского типа. Внутреннее убранство не отличалось большой роскошью. Я дошёл до места и постучался, предо мной сразу же распахнулись величественные двустворчатые двери. В дальнем конце комнаты сидел ничем не примечательный человек, обычный чиновник своего времени. Он был среднего роста, имел жиденькую бородку клинышком, небольшую лысину на голове и пучок на самой макушке. Этот пучок был заключён в металлическую, серебряную сетку с узором и скреплён серебряной же шпилькой, горизонтально проходившей через сетку.

– Вы Люй Сюо, – он без приветствий перешёл сразу к делу, мне показалось, что он не считает меня ровней себе. А может у них в порядке вещей так вести себя? – мне сказали, что вы приехали по делу, я хотел бы взглянуть на бумаги, которые вы показали при входе.

Я догадывался, что они мне ещё пригодятся, и, когда вышел из домика, всё прихватил с собой. Со всей вежливостью я протянул ему бумаги. Мне не понравилось с какой поспешностью меня сюда привели, но ничего не поделаешь, такие времена и события.

– Вы приехали для поступления в армию или заводить новые торговые связи? – я хоть и слушал его, но продолжал размышлять. Дворец имеет четыре этажа, на каждом есть опоясывающий балкон, под каждым из них располагается маленькая крыша с загнутыми вверх краями. Основную, верхнюю крышу можно было бы назвать шатровой, она очень широкая. – Тут ещё говориться, что в столицу прибудет ваша невеста и будет сыграна свадьба. Но ведь сейчас столица находится не здесь.

Вот же неугомонный болтун, я стараюсь насладиться достопримечательностями, а он всё о своём.

– Простите, – поклонился, ворвавшись в комнату человек, одетый как воин. – к воротам только что прибыл ещё один паланкин.

– Мы никого не впускаем, в городе неспокойно. Зачем беспокоить меня по этому поводу, нужно слушать приказы. А вы пока можете подлечиться.

Он замолчал, потому что заметил в руках воина свиток. Он подал знак тому подойти поближе, взял у него свиток и развернул его.

– Хм, к вам всё-таки прибыли, – он взглянул на меня – но впустить их в город я всё же не могу, вы можете увидеться за воротами, проводите его.

Как будто у меня был выбор! Значит, будущая жена прибыла очень быстро, а это наводит на мысль, что торговец что-то такое планировал, и я попал ему под руку очень удачно. Он подумал, что меня проще обвести вокруг пальца, потому что я крестьянин. Возможно, что и предполагаемая жена может оказаться фикцией, ведь, если подумать: зачем благородной семье объединяться с крестьянином? Так мы дошли до ворот, но паланкина там не было.

– Тут неподалёку есть домик. – мой проводник не стал выходить за стену, а отправился назад, и ворота начали закрываться – Если вы выживете, знайте: наместнику не нужны такие ни в городе, ни около него. Он не любит торгашей и их интриги.

Вот же врун, сказал, что нужно лечиться, а сам выпроводил! Я пошёл в направлении, которое человек мне указал. Там, и правда, стоял маленький домик. На его крылечке стояла девушка, выглядевшая немного странно со своими светлыми волосами. На ней было тонкое, белое платье, украшенное вышивкой с цветами мальвы.

– Окажите ему помощь. – сказала она и ко мне сразу устремились несколько слуг.

– Этот город больше не является столицей. – это нечего скрывать, тем более, она может держать связь с кем-то из семьи и передаст им это. – Меня оттуда выгнали, но перед этим на город напали разбойники, проникнув внутрь.

– Значит, вы мой будущий муж. – она сложила руки перед грудью и слегка поклонилась – Мы можем вернуться на постоялый двор к брату.

Вот где этот свин сидит до сих пор! Да, я бы туда вернулся, чтобы побить его за всё хорошее.

– А никто случайно не знает, где собирались строить новую столицу? – ведь тут на нас может кто-то напасть, да и трактир будет не самым безопасным местом.

– Наверное, в центре государства, – робко сказал один из слуг – на берегу Хуанхэ.

Как будто мне это что-то говорит! Я не знаю местную географию, лучше бы сказал, куда идти и далеко ли это. А девушка, предназначенная мне в жёны, была очень миловидная, только её светлые, распущенные волосы не подходили под азиатскую внешность.

– Мы пойдём сначала на дорогу, – вообще-то, мне нужен врач, не знаю, сколько я ещё так продержусь. – вернёмся в придорожную гостиницу, а на следующее утро отправимся в столицу.

И я, чувствуя себя хозяином, двинулся к паланкину. Он был не высоким, я отодвинул занавеску и уселся в него, но девушка не сдвинулась с места.

– Почему ты не идёшь? – я вновь раздвинул занавеску.

– Я Люй Хи, – она снова немного наклонила голову. – мы ещё не поженились, я не могу с вами ехать, а другого паланкина нет. Я пойду рядом.

У меня не было сил, чтобы спорить, я даже так и не поел. Мы отправились в путь, сначала мне было неудобно, но потом я привык, ощущения были, как будто плывёшь по воздуху. Я гадал, правда ли торговец что-то затевает или это его семья, ведь престижа этот брак им не добавит, это настоящий мезальянс. Узнать это, наверное, будет не так сложно, фамилия у нас одна. Скорее всего, они хотят использовать меня как разменную монету, подставить, когда что-то пойдёт не так. Я же не торговец и, вообще, не знаю, сколько проживу с не леченными переломами.

– Мы подъезжаем! – крикнул кто-то.

Да, добирались мы долго, я даже стал задрёмывать. Мне-то было хорошо, а вот слугам пришлось тяжко, они тащили меня всё это время. Если этот гад отсюда ещё не смотался, я ему врежу.

– Госпожа, – из-за двери выбежали слуги, потом они увидели меня, выбирающегося из паланкина и бросились ко мне – господин, что желаете?

– Еду и ванну.

Она взглянула на меня и я прочитал в её взгляде: спасибо, но ванну мне не нужно.

– Я хочу побыть один, поэтому нам нужны отдельные комнаты.

– Это всё – он начал что-то быстро считать на пальцах – будет стоить пять серебряных монет.

Ну вот, как торговец я уже провалился. Я не знал, сколько это в золотых монетах и достал одну из кошелька.

– Вот, забирайте всё, сдачи не надо. – всегда хотел это сказать, но, живя в современном мире, я не имел столько денег, чтобы бросаться подобными фразами.

Я взглянул на небо, вовсю светило солнце, было жарко, а ведь ещё не наступил полдень. Мы прошли в здание, слуги остались во дворе. Нас проводили в зал и усадили за обыкновенный стол.

– Мне велели передать вам это. – она протянула мне небольшой свиток.

Разворачивая его, я взглянул на девушку, в её в волосах не было никакого украшения. Почему-то я был у верен, что в древности здешние женщины из влиятельных семей носили в волосах украшения. В свитке оказался список продуктов и всяких разностей, относящихся к торговле, я в этом не разбираюсь. Я чуть не упал, увидев, в каких маленьких плошках нам принесли еду. Да у нас в России салатные миски больше, чем эти блюдечки! Правда, их было несколько и в каждой были разные блюда, но уж очень маленькие. Хи сразу взяла палочки и начала, не спеша есть. Ну что же, я тоже неплохо владею палочками, я ел ими иногда. Особенно хороша у них была рыба, а такого риса я никогда не пробовал.

– Мой брат сказал, – она отложила палочки, когда всё доела. – чтобы я вам передала, если вы преуспеете в столице, то наша семья сможет тогда поспорить за бамбуковый красный клён – дощечки, чтобы стать торговцами самого правителя. На карте стоит многое. А, если не преуспеете, то пойдёте ко дну и вы, и вся ваша деревня.

Её брат или она сама не слишком умны, чтобы говорить мне об этом прямо сейчас. Я не знаю, что это значит, я не отсюда и никакой деревни у меня нет. Они, наверное, задумали этим сбить меня с толку, чтобы удобнее подставить. Я смотрел на неё: она хоть и худенькая, но личико у неё было круглое, но я видел здесь девушек гораздо симпатичнее.

– Ладно, я пошёл. – я встал, не зная на самом деле, куда идти, а рядом никого не было.

– Я попросила здешних слуг, – что-то она уже задумала. – чтобы они сказали мне, где ванны и оставили нас в покое, идите за мной.

Нужно быть ещё осторожнее. Тут никому доверять нельзя, все чего-то хотят от тебя, даже от бедного крестьянина, каковым я сейчас являюсь.

– Ещё мне брат сказал, – она шла впереди меня в своём узком платье, виляя бёдрами. – чтобы я рассказала вам всю современную диспозицию. У нас строятся пять новых городов, нашему государству всего год с половиной. Крестьянину, – её голос погрустнел. – наверное, это безразлично, но вам всё же нужно знать. В трактатах, которые хранятся в одном из городов, сказано, что Хуан-ди вместе с пятью династиями, которые смогли выжить после войны богов, спустились на землю и обрушили свою кару на племена людей, которые интенсивно начали развиваться. На наш теперешний правитель – его потомок, он сам основал свою династию Ся, создал централизованное государство.

Значит, это время мифической династии Ся, которая заложила основы современного Китая. А что будет, если я не умру здесь, я же могу как-то повлиять на историю и всё измениться, а может уже меняется. Ух ты, здорово! Тогда хорошо бы, чтобы не открыли Америку и не образовались бы США— государство, которое в моё время принесло много несчастья людям Земли.

– Вот, вам сюда, а мне дальше. – она показала на помещение, где вместо двери висели синие занавески.

Я молча зашёл туда, и сначала увидел маленькую раздевалка, за ней была другая комната. Посередине неё имелось квадратное углубление с водой. Там уже стоял человек с кувшином, а в воде плавали листья.

– Я буду подливать горячую воду. – ответил он на мой недоумённый взгляд.

– Как вам вода? – услышал я из-за стены.

– А там моется кто-то ещё?

– Там женская ванная. – пояснил слуга, пока я раздевался.

– А стена плотная? – но не думаю, если так хорошо слышно – Хотя, ладно.

Я залез в воду, пропахшую листьями, кстати, я заметил тут пару лотосов. Слуга сразу начал лить воду, но вода и так была горячая, даже пощипывало кожу. Если его выроводить отсюда, я могу попробовать просверлить в стене дырку. Она же моя будущая жена, мне всё-таки можно посмотреть на неё.

– Достаточно, можешь идти, – и нужно, чтобы он не возвращался. – ты мне будешь не нужен, я недолго буду тут, проваливай.

Он молча повернулся и ушёл, а я, выждав немного времени, встал. Нужно найти слабое место в стене и осторожно сделать дырку. Я выбрал подходящее место и продырявил его, надеясь, что меня не услышат. Хорошо, что сейчас я ничего не чувствую, а то бы так просто не получилось. Посмотрев в проделанное отверстие, я увидел одетую служанку и часть плеча своей невесты, она сидела ко мне спиной. Ну подвинься, мысленно приказывал я служанке, но она не уходила с поля зрения. Нужно поискать другое место, откуда я смогу увидеть больше. Только я собрался сделать это, как послышались шаги и мне пришлось вернуться на место.

– Я принёс вам рисовое вино. – это хорошо, я не пил такого, но слышал, что оно не очень крепкое, хотя существует много сортов.

Он поставил прямо на воду маленькое корытце, в него – что-то напоминающие графин из мрамора, но такой маленькой, просто на несколько глотков.

– Я плачу такие деньги, – я заплатил золотом, но не знаю, насколько оно больше пяти серебряных монет. – можно было принести и побольше.

– Сейчас. – он снова ушёл.

Вот же я ляпнул, не подумав, сейчас он опять припрётся и будет мне мешать. Но сказанного не воротишь, и я отпил из графина. Вино сразу ударило мне в голову, но через секунду отпустило, по телу разлилось приятное тепло. И вкус был ничего, мягкий, но не очень сладкий, жаль, я люблю послаще. Он быстро вернулся, неся в руках большую тыкву. Из одной крайности – в другую, ну ладно, остатки я могу взять в дорогу.

– У вас есть паланкин? – скоро мы отправимся дальше, будет лучше, если нас обоих понесут. Кстати, почему тут нет этого проходимца, который решил меня женить? – Я бы хотел купить один, если можно.

– Нет. – он ответил так, как будто я не знал очевидных вещей. – Их же делают в городе на заказ, у нас нет права на них.

Я попивал вино, не знаю то ли вода остыла, то ли мне стало жарко внутри, но вода стала ощущаться прохладной.

– Давай неси горячую воду, подлей сюда. – можно было остаться здесь на недолго, но я хотел быстрее как следует подлечиться.

Хотя я не ощущал сейчас свои переломы, но иногда они давали мне знать о себе скрипом. Интересно, а семья Люй не относится к пяти первым династиям? Нужно будет её расспросить, когда отправимся в путь.

– Я выхожу, – я крикнул, чтобы она услышала. – обсохну в комнате, отправляемся через час.