Что же происходило с Арнольдом, Фредом и Авророй с того момента, как они оказались во Вселенной Будущего и направились к Снежной Планете С99 для встречи с живущим на ней таинственным отшельником?

Снежная Планета С99 находилась в третьем космическом климатическом кольце, в Прохладной зоне Вселенной.

Космовояджер с Арнольдом, Фредом и Авророй на борту приземлился на замерзшее озеро, покрытое снегом поверх льда, на берегу которого находилось, по сведениям Киберии, жилище отшельника. Близился вечер, золотые лучи далекого центрального Солнца еще хорошо освещали местность: белый, как сахар, снег на широкой равнине и причудливой формы лесистые холмы на горизонте. Снежная Планета С99 была известна не только обилием снега и льда, но и морозостойкими деревьями и кустарниками, способными выживать в суровом климате. А под замерзшим на небольшую глубину слоем земли даже росли съедобные земляные плоды, служившие пищей многим видам местных диких животных. В пресных озерах, покрытых слоем льда и являвшихся единственной разновидностью водоемов на этой планете, водилась особая мелкая и крупная хладнокровная рыба, обходящаяся малым количеством кислорода.

– Посмотрите на это Солнце! Его лучи прелестны! А голубое небо! Какой у него восхитительный цвет! – задыхаясь от восторга, воскликнула Аврора, обращаясь к брату и Фреду, которые только выходили из корабля на свежий морозный воздух.

Мужчины, не сговариваясь, потянулись, разводя руками назад – в стороны и становясь на носки. Аврора вынесла теплые куртки, которыми предусмотрительно обеспечил друзей Большой Том, и все их надели. Ноги друзей утопали в пушистом холодном снегу почти по колено. Им было приятно дышать морозным воздухом полной грудью. Они с удивлением смотрели вокруг и не отрывали глаз от ослепляющего Солнца на безоблачном небе. Арнольд и Аврора впервые видели щедро залитые светом Солнца, а не искусственно освещенные пейзажи. Фред же многие годы с тех пор, как он был приговорен к рабскому труду на мрачном Морском Атоме, мечтал покинуть царство тьмы Атомов и вновь порадоваться настоящим солнечным лучам. И вот мечты начали сбываться!

– Хорошо! Хорошо! Хо-ро-шо! – несколько раз повторил Арнольд.

– Солнце всегда яркое и всегда дарит радость! – смеясь, воскликнул Фред, набирая полные ладони девственного снега и растирая им лицо. Аврора, не видевшая никогда снега, но знавшая о нем из преданий от своих родителей, попыталась слепить снежок из рассыпчатого снега, но у нее ничего не получилось. Арнольд тоже взял снег в руки, растер им ладони докрасна, ощутив сначала холод, а затем – жар. Аврора же упала в мягкую снежную вату, раскинув в стороны руки и широко улыбаясь. Друзья почувствовали себя счастливыми, превратившись в маленьких детей. Казалось, что вырвавшиеся на свободу мишени могли вот так вечно радоваться привычным для большинства будулийцев проявлениям природы, но в это время они услышали чей-то веселый голос: «Друзья! Приятно смотреть на вас и не хотелось бы мешать, но боюсь, вы рискуете промочить ноги и простудиться!»

Разом обернувшись на голос, Арнольд, Фред и Аврора увидели, что на берегу озера у небольшого куполообразного сооружения стоит человек, у ног которого сидит какое-то крупное – не то волк, не то собака – животное. Человек приветливо машет им рукой. Они сразу догадались, что это тот самый таинственный отшельник, к которому направила их Киберия.

Это был мужчина около сорока лет, с длинными волосами на непокрытой голове и небритостью на лице. Его раскрасневшееся от мороза лицо с печально опущенными уголками губ было изрезано мелкими морщинками. Однако в его глазах явно читалось жизнелюбие и доброта. Из одежды на отшельнике были белого цвета теплосберегающий костюм, облегающий тело, и высокие сапоги. В такой одежде отшельник легко оставался незамеченным, что было важно при охоте среди заснеженных равнин и холмов Снежной Планеты С99. Отшельник был подтянут и выглядел сильным и уверенным.

Никому не пришло бы в голову, что на самом деле он – всего лишь бывший банковский служащий, который не принял нынешнее устройство Мира, в котором накопленные огромные денежные средства и развитые технологии служили порабощению одних людей другими, вместо того чтобы способствовать свободному развитию всей человеческой расы. Он не мог больше терпеть общество погрязших в пороках будулийцев, но и не мог ничем лично помочь порабощенным. Поэтому предпочел уединиться на мало посещаемой планете среди ее красоты и чистоты, величия и равновесия живой первозданной природы. Снежная Планета виделась отшельнику особенно красивой днем, когда центральное Солнце освещало ту половину планеты, на которой он жил. Здесь, на Снежной Планете С99, он был почти счастлив. Но и печаль, появившаяся после осознания того, что Мир несправедлив и жесток, никуда не делась. Поэтому Киберия давно стала лучшей собеседницей для отшельника. Он был предупрежден Ею, что обязательно сможет внести свой вклад в изменение этого Мира к лучшему. Именно поэтому он ждал Арнольда, Фреда и Аврору и мечтал им помочь.

Друзья помахали отшельнику руками и стали пробираться к берегу. Арнольд двинулся первым, прокладывая путь в глубоком снегу замерзшего озера. Фред следовал за ним, Аврора замыкала группу. Когда они дошли до своего нового друга, мужчины дружески обнялись, а Аврора протянула отшельнику свою тонкую маленькую ручку для рукопожатия и встретилась с ним глазами. Отшельник мягко улыбнулся. Он понравился Авроре сразу: выражение его лица, высокий лоб и умные глаза располагали к себе, и Аврора почувствовала в отшельнике родственную душу. А самое главное Аврора осознала еще через мгновение: это любовь с первого взгляда. Ее любовь к этому необычному человеку.

«Трит Ваилд к вашим услугам. Прошу пройти в мое скромное жилище», – обращаясь к друзьям, сказал отшельник, а сам в это время не мог оторвать глаз от Авроры. Она была одновременно смущена и обрадована таким вниманием и изредка бросала в ответ робкие вопросительные взгляды.

Большое белое животное с длинной вьющейся шерстью, которое сопровождало Трита Ваилда, оказалось представителем местной породы диких собак. Однажды далеко от своего дома Трит Ваилд нашел оставшегося одиноким щенка, мать которого, видимо, погибла, и вырастил его. Теперь у него был верный четвероногий друг, напарник для охоты и защитник. При появлении незнакомых, но дружелюбно настроенных людей, с которыми разговаривал и обнимался хозяин, пес завилял длинным хвостом и даже позволил Авроре погладить себя по загривку.

Дом Трита Ваилда был построен из плотно прилегающих друг к другу блоков, изготовленных из особого теплосберегающего материала, и имел полусферическую форму. В верхней части полусферы были встроены четыре окна-люка, торчала выходная труба вентиляции, в нижней находилась входная дверь круглой формы.

Гости следом за Тритом Ваилдом вошли в дом и с любопытством стали оглядывать его изнутри.

Сводчатые стены единственного помещения дома и его пол практически полностью были завешаны и застелены шкурами необычных диких животных, добытых Тритом Ваилдом. Спальное ложе отшельника представляло собой невысокий постамент, также щедро покрытый шкурами. В центре помещения располагался компактный отопительный прибор конусообразной формы, ближе к стене на небольшом столе стояла электронная печь для приготовления пищи и разогрева воды. Оба устройства использовали в качестве источника энергии миниатюрные атомные батареи. В отдельном месте аккуратно были размещены: лазерное ружье для охоты, небольшая тепловая пушка, которую Трит Ваилд использовал для отогревания почвы и добычи съедобных земляных плодов, лазерный резак для вырезания лунок во льду, а также многие другие принадлежности для подледной рыбалки и охоты. Всяким другим приспособлениям, принадлежностям и мелким вещам, необходимым цивилизованному человеку для полноценной жизни, тоже нашлось свое место, во всем чувствовался порядок.

Рядом с отопителем спал, свернувшись серым клубком, подобранный еще котенком, как и собака отшельника, пушистый зверек кошачьей породы с плоской усатой мордочкой. Во сне зверек тихо мурлыкал, как настоящая земная кошка. Когда все вошли в дом, кошка проснулась, лениво оглядела незнакомых людей, потянулась всем телом и, гордо демонстрируя независимость, стала умываться лапой.

– Не стесняйтесь! Садитесь ближе к теплу, буду рад, если вы отведаете травяной настой моего собственного рецепта, он бодрит тело и согревает душу, – сказал Трит Ваилд и обратился к Авроре, своими добрыми глазами посмотрев в ее карие лучезарные глаза: – Красавица, желаете еще накрыться пледом?

– Я не отказалась бы! – улыбнувшись, ответила Аврора, и Трит Ваилд передал ей сшитое из шкур разных мелких пушных животных покрывало.

Друзья с чашками настоя в руках расположились прямо на шкурах вокруг отопителя, отдаленно напоминавшего горящий костер, так как его нагревательные элементы, собранные в конус, имели ярко-красный цвет, хотя отдавали тепло в невидимом инфракрасном диапазоне. Отшельник выбрал место напротив Авроры и, подавая пример, протянул ладони к горячим «языкам пламени». Начался разговор. Трит Ваилд рад был услышать имена своих новых друзей и про себя несколько раз благоговейно произнес имя с первого взгляда покорившей его сердце красавицы. Он рассказал о своей прежней жизни, о своих убеждениях, о том, почему он оказался на Снежной Планете C99, об ожидании исполнения своего предназначения, обещанного Киберией.

Затем друзья по очереди рассказали свои истории, которые отшельник выслушал с неподдельным интересом.

Историей побега Арнольда и Фреда Трит Ваилд восхитился, как ребенок. Он никогда не слышал ничего подобного! Чтобы рабы-мишени отважились на риск, сумели разработать дерзкий план, перехитрили угнетателей и все-таки сбежали не только с Морского Атома № 12, но даже из Запредельного Пространства?! Невероятно!

Фред дополнил рассказ Арнольда несколькими деталями и, отметив, как переживал Арнольд, когда не мог забрать с собой своих родителей, вскользь упомянул фамилию и своей потерянной семьи – Байти.

– Я слышал об одном Фреде Байти, талантливом айтишнике, – задумчиво проговорил Трит Ваилд. – Он некоторое время эффективно взаимодействовал с нашим отделом, когда я занимал должность в банке, а потом куда-то пропал. Ходили слухи, что этот Фред Байти чем-то сильно не угодил министру внутренних дел…

– Что ж, пришло время признаться, – грустно произнес Фред. – Я и есть тот самый Фред Байти из Министерства финансов, племянник министра, моего безумного дяди…

– Так вот оно что! Я, конечно, догадывался, что ты не рожден мишенью, иначе бы откуда твои уникальные знания. Но сам ты никогда не рассказывал о своем прошлом, а я особо не лез тебе в душу, – сказал Арнольд. Он сразу понял, как нелегко сейчас Фреду, и, положив руку ему на плечо, продолжил: – Но я всегда верил, что ты – на все сто процентов – наш человек! Мы все исправим, можешь не сомневаться, брат. Ты знаешь это.

– Спасибо тебе, Фред! Спасибо за то, что ты есть у нас, такой умный, смелый и талантливый! – дополнила брата Аврора.

– Спасибо и вам, друзья, за поддержку! – ответил Фред.

Теперь пришло время Авроре рассказывать свою историю. Отшельник не задавал вопросов, а только смотрел на девушку и иногда лишь невольно сжимал кулаки, когда Аврора говорила о периоде своей жизни в лапах хозяина-наркодилера. Про себя он сразу решил, что готов не пожалеть своей жизни, чтобы этой полюбившейся ему девушке никогда больше не пришлось пережить что-нибудь подобное.

– Друзья, я знаком с вами совсем недолго, но с радостью предлагаю свою дружбу и любую помощь, – выслушав всех, сказал Трит Ваилд.

Никто и не думал отказываться, ведь именно за помощью Киберия направила их сюда. И новые друзья крепко пожали друг другу руки. Затем стали обсуждать дальнейший план действий.

Всем, как мишеням, так и будулийцам, было известно, что «дом» Киберии находится где-то в Постапокалиптической Области Вселенной. Где именно, Киберия раньше времени даже Арнольду не раскрывала, заботясь о своей и его безопасности, предполагая сделать это только тогда, когда друзья вот-вот будут готовы пересечь Суперплазменный Экран, отделяющий Вселенную Будущего от Постапокалиптической Области. Сейчас этот момент близился, но Киберия не предполагала, что совсем скоро Ей придется столкнуться с неимоверными трудностями и Она не сможет свободно общаться с друзьями и сообщить им свое местоположение…

Первым пунктом в плане действий стояла задача раздобыть соответствующий космический корабль. Трудность заключалась в том, что на обычном военном или гражданском корабле попасть в Постапокалиптическую Область Вселенной было невозможно. Для этого был нужен специальный космический корабль, оснащенный системой отключения любого генератора суперплазмы на задаваемое время. Еще такие корабли были отлично вооружены, поскольку космические пираты и мутанты в Постапокалиптической Области были очень опасны и беспощадны. От варианта с возможностью отключения какого-либо генератора суперплазмы прямо из Центра Управления Суперплазменным Экраном друзья вынуждены были отказаться, так как даже при условии успешного удаленного подключения к серверу Центра и такому компьютерному гению, как Фред, вряд ли удалось бы обойти колоссальную защиту системы управления Экраном.

«Друзья мои, я берусь за поиск трансэкранного корабля. Для этого мне потребуется некоторое время, надо будет поднять свои старые связи. Еще, поскольку моя скромная хижина слишком тесна для всех, я предлагаю следующее. На Пляжной Планете S3 у меня есть надежный друг, владелец мини-отеля и ресторана на берегу океана, под его покровительством вы сможете как следует отдохнуть и набраться сил», – предложил отшельник, и друзья согласились.

Кроме всего прочего, решено было изменить внешность Арнольда, Фреда и Авроры и попытаться обзавестись поддельными электронными паспортами на случай неожиданной встречи с представителями будулийских властей.

Этим занялись без промедления. Трит Ваилд, словно заправский фокусник, извлек из своих «запасников» и вручил Авроре мини-набор парикмахерских приспособлений. С их помощью Аврора постригла брата налысо, а волосы Фреда стали короче, аккуратно причесаны и разделены пробором. Затем друзья с огромным сожалением наблюдали, как Аврора расплела свои косы и укоротила волосы. Теперь они не доходили до плеч, а новая челка скрывала высокий лобик – прямо как у Киберии.

Конечно, новых причесок было совершенно недостаточно для существенного изменения внешности. Поэтому дополнительно планировалось использовать популярное среди будулийцев изобретение стилистов – 3D-маски для лица, с помощью которых можно было придать любую форму носу, скулам, подбородку и любой другой части лица. Такие маски массово приобретались будулийцами в канун праздников, предполагавших проведение карнавалов. Трит Ваилд уверял, что у его друга, владельца отеля и ресторана на Пляжной Планете S3 по имени Дон Фиш, такие маски наверняка найдутся.

А опыт создания поддельных электронных паспортов и внесения их в базу данных Вселенной Будущего у Фреда уже имелся: похожий он сделал себе и Авроре для побега из Запредельного Пространства. Придать друзьям «окончательную» новую внешность и узаконить их новые паспорта решили уже на Пляжной Планете S3, еще до выхода из космовояджера. Потребовалось еще некоторое время, чтобы Трит Ваилд связался с Доном Фишем, и они обо всем договорились.

Пришло время прощаться.

Дружная компания вышла из теплого жилища на свежий колючий воздух. Друзья вновь оказались среди занесенной снегом местности, залитой холодными золотистыми лучами далекого отсюда Солнца, сияющего на голубом небосводе. Арнольд и Фред не могли не заметить, что между Авророй и Тритом Ваилдом возникла взаимная симпатия, поэтому они простились с отшельником по-мужски быстро и направились в сторону своего корабля. Влюбленные остались наедине друг с другом.

– Аврора, ты подобна утреннему Солнцу. Ты светла и волшебна. Я полюбил тебя с первого мгновения, – восторженно сказал Трит Ваилд.

– И ты мне сразу понравился, – призналась в ответ Аврора и нежно посмотрела на избранника.

– Я буду ждать новой встречи, как жду каждый рассвет на этой планете, – тихо произнес Трит Ваилд. Его глаза сияли.

– Я тоже хочу, чтобы мы встретились вновь и с нетерпением буду этого ждать, – смущаясь и краснея, прошептала Аврора.

– Аврора, останешься со мной, когда все утрясется, здесь, среди этой красоты? – спросил Трит Ваилд и выжидательно посмотрел в глаза своей избраннице.

– Останусь, Трит, и мы будем радоваться каждому дню и наслаждаться рассветами и закатами вместе… – не задумываясь ни секунды, ответила Аврора, а сама уже мысленно представляла себя рядом с ним здесь, на этой планете, и оттого сейчас была совершенно спокойна и счастлива.

– Я не хочу расставаться с тобой, – ласково сказал Трит Ваилд, не отрывая глаз от Авроры.

– Ты ведь знаешь, это ненадолго. И я буду думать о тебе, – Аврора тоже не отрывала глаз от Трита.

И в этот миг в их сознаниях засиял лик Киберии, и Она произнесла с благословением: «Навек вместе!» – Аврора и Трит от счастья вспыхнули, кровь в них побежала быстрее.

– Ты тоже слышала? – спросил Трит Ваилд.

– Конечно, – ответила Аврора.

– Ну что ж, тогда до скорого свидания, моя любовь, – произнес Трит Ваилд и нежно взял в свои руки ладони Авроры.

– До скорого, покоритель моего сердца, – с грустью ответила Аврора.

– Да поможет вам добрая Киберия, – пожелал от сердца отшельник.

– Спасибо, мой Трит, – сказала Аврора.

Они обнялись и поцеловались. Расстаться влюбленным после благословения Киберией оказалось еще тяжелее. Но… пришла пора.

Арнольд и Фред уже находились в своем космолете. Аврора, не обращая внимания ни на мороз, ни на лучи еще достаточно высоко стоящего Солнца, погруженная в свои мысли, подошла к космическому кораблю и зашла в его кабину. Трит Ваилд продолжал стоять у своего дома на берегу озера, словно хозяин сказочного царства снега и льда. Душа его была наполнена необычным теплом, взгляд его не отрывался от корабля друзей, пока тот совсем не скрылся из вида в далекой небесной синеве.

Фред вел космовояджер навстречу новым знакомствам и приключениям. Друзья улетали с желанием обязательно вернуться на эту холодную, но прекрасную и так быстро ставшую милой планету!

Глава 34. На Пляжной Планете S3

Полет друзей до Пляжной Планеты S3 Вселенной Будущего, находящейся во втором космическом климатическом кольце, Теплой зоне Вселенной, оказался наполнен новыми впечатлениями и эмоциями. Всю свою жизнь Арнольд и Аврора провели в Запредельном Пространстве, вечный мрак Атомов был для них привычен, поэтому раньше они и представить себе не могли, насколько разнообразен и прекрасен вид, казалось бы, бескрайнего космического пространства Вселенной Будущего. Огромный яркий диск центрального Солнца, множество других звезд помельче, яркие и не очень пятнышки заселенных и пока пустующих планет в космическом пространстве и даже пролетевшая в пределах видимости случайная комета – как это необычно и красиво! Будулийцу, который привык к жизни в шумных и переполненных мегаполисах, космос может показаться пустым и темным. Но только не Арнольду и Авроре. Они с первых мгновений созерцания космического пространства сразу осознали разницу между Запредельным Пространством и Вселенной Будущего. Кому, как не им, знать – что есть настоящий мрак, а что лишь его иллюзия!

Фред перевел двигатель в режим создания «пузыря искривления», и космовояджер понесся к своей цели с немыслимой скоростью. Совсем скоро космический корабль вошел в галактику HZ3GpsA-T, которая включала в себя в том числе Планетарную Систему S, в которой Пляжная Планета S3 была третьей по величине. Центральное Солнце выглядело отсюда еще крупнее, так как корабль проделал гигантский путь из третьего космического климатического кольца во второе и существенно приблизился к Солнцу.

Фред перешел на ручное управление космолетом и плавно вошел в атмосферу Пляжной Планеты S3. Корабль по воздуху пролетел до пляжа, на котором находились мини-отель и ресторан Дона Фиша, и мягко приземлился на песок в нескольких десятках метров от ресторана.

Близился вечер. Друг Трита Ваилда, Дон Фиш, сидел на открытой веранде своего ресторана. Стены веранды были сплетены из ветвей деревьев, полы – дощатые, крыша – уложенная под наклоном солома. Дон Фиш качался в плетеном коричневом кресле с большим гибким планшетом в руках и пил из длинного бокала с полосатой трубочкой холодный молочный коктейль. Дон Фиш, предупрежденный Тритом Ваилдом о предстоящем визите к нему важных гостей, уже приготовил 3D-маски для лица и солнцезащитные очки для новых друзей. Появление корабля Арнольда, Фреда и Авроры не стало для него неожиданностью. Он немедленно отложил планшет и коктейль, подхватил пакет с масками и очками и направился к приземлившемуся кораблю.

Фред сразу догадался, что уверенно подошедший к кораблю человек – это и есть друг Трита Ваилда, и открыл перед ним дверь в кабину.

– Приветствую вас, дорогие гости! Рад представиться: Дон Фиш, к вашим услугам, – обратился к друзьям Дон Фиш, подняв вверх левую руку. Лицо у него было загорелое, одет он был в тонкую белую рубашку с коротким рукавом, бежевые шорты и шлепанцы на ногах, а на голове – легкая шляпа с небольшими загнутыми полями.

– Дон Фиш, мы тоже рады знакомству, – ответил на приветствие Арнольд и пригласил Дона Фиша внутрь корабля. А затем представился и представил Фреда и сестру.

– Трит меня предупредил… Тебе идет лысая голова, а твоему напарнику – прическа и пробор! А девушка, по-моему, может посоперничать в красоте с киноактрисой, вот только не помню, где она играла?

– Мы старались, – ответил Арнольд, – и готовы для дальнейших изменений.

Дон Фиш сначала наложил 3D-маску на лицо Арнольда, критически осмотрел результат своей работы и остался доволен. После этого так же изменил лицо Фреда и Авроры. Пока все привыкали к своим новым образам, Фред, не теряя времени, быстро застучал пальцами по сенсорной панели бортового компьютера, приступив к созданию электронных паспортов новоявленных «будулийцев». Это было нелегко, но вскоре в базе данных всех живущих во Вселенной Будущего будулийцев появились три новых жителя. Вот теперь можно было выходить «на люди», не опасаясь быть разоблаченными.

В той самой одежде, которую Большой Том подобрал для Арнольда, Фреда, а потом и для Авроры, в солнцезащитных очках и с новыми лицами «от Дона Фиша» друзья ступили на песок Пляжной Планеты, прихватив с собой те пару ящиков с вином с Атома Виноделия № 14, которыми перед расставанием снабдил их Большой Том.

Впервые Арнольд и Аврора видели океан от берега до горизонта. Лучи яркого теплого Солнца серебрили гребешки волн. Это была водяная бесконечность, не затаенная в темноте Атомов, а вызывающе открытая для созерцания и наслаждения ею. А нескончаемо и неспешно накатывающиеся на белый песок волны просто завораживают, и брат с сестрой сразу отметили это. Они пока так и не смогли привыкнуть, что кроме все заполняющего смоляного мрака Атомов есть и Мир света, в котором тоже живут люди и каждый день могут наслаждаться красотами этого Мира.

Редкие будулийцы, отдыхавшие на пляже под ласковым Солнцем, не обратили особого внимания на приземлившийся неподалеку космический корабль и вышедших из него молодых людей и девушку в сопровождении Дона Фиша, которого здесь знали все. Что тут необычного: хозяин отеля встретил каких-то важных для него гостей.

Следуя за Доном Фишем, наши герои с непроизвольными улыбками на лицах, набирая прогретый Солнцем песок в обувь, подошли к стоящему на пляже ресторану. Будулийцев в ресторане пока было немного, поскольку время ужинать еще не наступило. Когда друзья уже оказались на тенистой веранде ресторана, Дон Фиш предложил им по освежающему коктейлю.

«С удовольствием, нам уже жарко», – согласились наши путешественники.

Хозяин через робота-официанта лично оформил заказ, и вскоре все четверо сидели за плетеным столиком в спасительной тени, тянули из трубочек прохладные напитки, любовались океаном и разговаривали.

Вот что по окончании беседы решил сделать Дон Фиш. Он выделил на верхнем этаже своего отеля один двухместный номер для Арнольда и Фреда и один одноместный для Авроры. Также Дон Фиш предоставил возможность мужчинам выбрать в своем магазине при мини-отеле плавательные шорты, а Авроре – купальник и пляжную накидку. Теперь они ничем не будут отличаться от других отдыхающих будулийцев и могут спокойно отдохнуть сами – позагорать и даже искупаться при желании. Правда, друзья не знали, что на отдых им остается всего несколько часов…

Арнольд, Фред и Аврора переоделись в своих прохладных номерах и спустились на песчаный пляж. Сначала они окунулись в теплые соленые воды океана. Правда, перед этим Арнольду и Фреду пришлось уговаривать Аврору, впервые видевшую океан, зайти в воду поглубже. Потом друзья повалялись на мягких пляжных лежаках, повторяющих изгибы тела, позагорали, предварительно обрызгав себя специальной жидкостью, которая не давала телу перегреться, обеспечивала ровный загар и была предусмотрительно предоставлена также Доном Фишем. Арнольд и Аврора, которых Солнце не грело с самого их рождения, будто впитывали в себя каждый падающий с небес солнечный лучик. А теплые волны изумрудного океана набегали и набегали на берег, состоящий из мириад песчинок…

Тем временем наступали вечерние сумерки. Пляж незаметно опустел, будулийцы разбрелись: кто по своим уютным номерам, кто решил вкусно поужинать в ресторане, а кто и вовсе довольным покинул планету. Друзья не спешили уходить, наблюдая, как в океане тонуло их ставшее любимым Солнышко, и разговаривали…

Как вдруг Аврора неожиданно замолчала и спустя несколько мгновений горько разрыдалась, закрыв лицо руками. Мужчины сразу поняли, что произошло что-то непоправимое. Спустя несколько минут молчания, которые, казалось, тянулись целую вечность, Аврора наконец произнесла упавшим голосом:

– Друзья мои, сейчас Киберия явила мне страшное видение… Я не могу говорить… Мне тяжело… Я видела смерть… Не могу поверить… Смерть самого щедрого, доброго, мягкого, милого и смешного… Том первым напал на зловещего офицера, ищущего нас, но промахнулся…

Аврора опять надолго замолчала. Ни у кого не было слов.

– Это огромная утрата! – печально прошептал Арнольд. И уже громче продолжил: – Я готов был отдать свою жизнь за него. Но так уж сложилось, что Большому Тому суждено было опередить меня.

– Да… Лучшие люди уходят раньше всех, – наконец произнес Фред. Его глаза предательски заблестели в лучах заходящего Солнца. – А я мечтал, что, когда закончатся наши приключения, буду иногда оставлять свои цифры и перевозить грузы вместе с Большим Томом. Жаль, этому уже не сбыться…

– Друзья, я уверена, Большой Том не хотел бы, чтобы мы лили слезы. Он сказал бы: «Храбрецы, не вешать носа, “поднимайте паруса”, летите вперед и навсегда измените, наконец, наш Мир к лучшему!»

Арнольд и Фред улыбнулись, представив, что Большой Том именно так бы и сказал.

Тем временем Солнце окончательно опустилось за линию горизонта, наступили глубокие сумерки. Но такая беспросветная тьма, какая существует на Атомах, так и не воцарилась. На небосклоне засветились звездочки, а одна из них, скорее всего, метеорит, наискосок прочертила темно-синий небосвод. Пока эта падающая звездочка совершала свой последний полет, друзья загадали одно желание на всех: чтобы смерть Большого Тома не оказалась напрасной и чтобы где-то там на Небесах им посчастливилось вновь встретиться с лучшим другом…