Роза северной страны. Часть 1

– Эй, безмозглые куски орочьего отродья, я здесь! – Кричал, выбежавший из темноты, Селий. Однако тут же скрылся в темноте, убегая в противоположную от лучников сторону. Четверо бросились за ним, еще один побежал на недавно прозвучавший вой, последний остался охранять пленного, однако из темноты, ему на помощь появился еще один орк.

– Дил! Фоул! Прикрывайте его! – Что есть мочи закричала девушка.

Началась полная неразбериха. В темноте Эйла увидела как Трист юркнул в ту же сторону, куда отправился Селий. У костра появились еще порядка пяти орков, которые тут же растворились в темноте. Эйла совершила выстрел, но настигла ли стрела цель, было непонятно. Лир и Баммер выбежали к костру. Они поразили ближнего к пленному орка.

– Лир! Лир! Лир! Развяжи ты его уже! – вопил в панике Баммер, на которого стремительно надвигался огромный орк, завопивший во всё горло.

– Ну же! – подал голос человек, который был всё ещё связан, а Баммер приготовился к сражению.

Воздух рассекла стрела, и орк упал перед ногами парня со стрелой в голове. Но расслабляться времени не было: из темноты, где пять минут назад прятались Лир и Баммер, выбежала толпа орков.

– Лучники, прикройте их! – Эйла пыталась разглядеть их в темноте, но даже лунный свет не помогал в этом. Тогда она покинула своё укрытие, спустилась ниже и открыла огонь по оркам.

– Куда ты? – обратился Лир, когда, только что освобожденный воин бросился куда-то бежать. Баммер встретил первого противника и проткнул ему живот, едва успевая вытащить меч, отбил удар второго. Лир, готовый к бою, но видящий надвигающуюся толпу попятился назад. Незнакомец подбежал к куче пожиток, увернулся от замаха вражеского меча и пинком откинул орка в сторону.

– Баммер, убегай! – Дрожащим голосом закричала девушка.

Баммер смог убить еще одного противника, но не успел среагировать, как зазубренный клинок вошел прямо в живот парня. Орк вытащил меч из тела и облизнул свои черные, уродливые губы. Следующей своей целью он выбрал Лира. Близнец отбился от одного из своих противников и, сделав очередной шаг назад, споткнулся и упал, беспомощно вытягивая меч вперед. Теперь он был абсолютно беззащитен перед надвигающейся толпой орков. Три стрелы полетели в орка-убийцу. Две из них ударились в защищенный доспехом торс и отскочили. И лишь одна смогла найти уязвимое место и пробила латы. Однако орк этого даже не заметил. Находясь в паре шагов от Лира, орк взял замах. Эйла беспомощно наблюдала за этой картиной. Блеск меча. Голова орка с тяжелым звоном ударилась об землю. Перед Лиром, с мечом на перевес. стоял пленный воин. Как только он взял оружие в две руки, началась резня. Его движения были настолько быстрыми и точными, что за ними было сложно поспевать. Бездыханные тела орков одно за другим падали на землю.

Лир и Эйла замерли, глядя на эту битву, что даже не заметили, как в схватку вступили Трист, Селий и Дил.

Эйла стала уверена в победе, видя происходящее, и вновь взялась за лук. Она стояла, выцеливая, очередную мишень, но резко бросила лук на землю, вынула из ножен меч и совершила оборот на сто восемьдесят градусов. В десяти-пятнадцати метрах, вверх по холму, стоял широкоплечий орк, держа Фоула за горло. Лицо парня было искривлено гримасой боли. Присмотревшись Эйла заметила, что сквозь его тело проходил ятаган из черного металла.

Девушка закрыла рот рукой от ужаса. На ее глазах выступили слезы, а грудная клетка горела с такой силой, что становилось трудно дышать. Орк, увидя Эйлу, бросил тело мальчика на землю и издал мерзостный рык.

Эйла много слышала про орков из множества историй и легенд. С давних времен они были основными врагами людской расы, и какие-бы жуткие истории о них не рассказывали и как бы не описывали, она не могла в точности представить себе этих существ. Она знала, что орки их вечные враги, и встретив их, нужно готовиться к бою. Но за всю ее недолгую жизнь, не было ни одного момента, чтобы орочья вновь повисла над Рондором. Поэтому орки казались для нее не больше чем мифом и ничем не угрожающей сказкой. И к ним не было никаких чувств, кроме как безразличия. Однако сейчас все было наоборот. Эйла отлично видела своего врага, и в фантазиях она не нуждалась, а безразличие превратилось в чистую ненависть. Она поняла всю боль и ненависть тех людей, которые когда-либо встречались с исчадиями Оркенхейма.

Не дожидаясь пока тварь сама подойдет к ней, Эйла с криком бросилась в атаку. Где-то за спиной ее окликнул Селий, но это было неважно. У нее была одна цель – убить того, кто был сейчас перед ней. Упустить шанс было нельзя. Она привлекла ребят в это дело, а значит должна отомстить лично. Орк также бросился ей на встречу. Высота давала орку преимущество над девушкой. Тогда она рискнула сделать кувырок в сторону. Она парировала первый удар и сделала пару шагов назад. Теперь она была на высоте и сравнялась в росте с орком. Противник совершил прямой удар. Эйла отразила его атаку, отправила ятаган в землю и придавила его ногой, а сама приготовилась проткнуть торс врага. Однако к удивлению девушки, он сумел среагировать: орк бросил свой ятаган, уклонился от меча и схватил девушку за кисть одной рукой, а второй обхватил тонкую шею девушки. От боли Эйла разжала ладонь и выронила меч на землю.

Пленный воин, тяжело дыша, стоял посреди груды орочьих тел. Дил помогал Лиру подняться. Трист осматривал тело павшего в бою Баммера. Селий, что-то крича, бежал на помощь Эйле. Однако она не хотела быть спасена: недолго думая, она свободной рукой вынула из колчана стрелу и воткнула её в шею орка. Его рука ослабла, и она смогла набрать в легкие воздуха. Тогда она еще раз повторила колющий удар. Его руки полностью ослабли и молодая воительница упала наземь. Она скривилась от боли. Жесткость от падения добавил эфес ее меча, из-за чего ее лопатка невероятно заныла. Вспомнив, что над ней находился огромный орк, она открыла глаза. Прямо в этот момент бездыханная туша, неконтролируемо падала на нее. Не сумев увернуться, она приняла еще один жесткий удар на себя.

Ее грудь сдавило так, что она полностью потеряла возможность дышать, а элементы его брони давили ей на живот и рёбра с такой силой, что казалось, из тех мест брызнет кровь. Но кровь не брызгала, а капала. Черная густая кровь капала на лицо девушки, а тень его навсегда угасшего дыхания вызывала тошноту.

– Эйла! – Подбежал Селий и освободил ее от плена громадной туши, – ты как?

– Фоул! – едва набрав воздуха, произнесла девушка.

В этот момент, выше места, где они находились, раздались глухие хрипы. Селий тут же рванул туда.

Вдали от поля боя, один, в темноте лежал Фоул. Его тело было залито кровью, из слегка открытого рта вырывались тихие стоны, а глаза, наполненные страхом, устремились в тёмное, непроглядное небо.

– Фоул! Фоул! Ты слышишь меня? – Селий сел рядом с братом и взял его за руку, – не умирай… Слышишь меня!?

Их окружили Трист, Дил и подошедшая Эйла. Она видела беспомощность в глазах Селия и от этого ей снова стало тяжело дышать.

– Отойдите в сторону! – крикнул незнакомец, расталкивая парней.

– Эй!

– Молчать! – его голос показался настолько серьезным и убедительным, что Дил не смог ничего ему больше сказать. Воин схватил Селия за плечо и легким движением отправил его в сторону.

Юноша сжал листву в кулак и собирался броситься на обидчика, однако Эйла остановила его.

– Он еще жив… но это ненадолго, – прохрипел воин, -если я не помогу ему. Быстро спуститесь к костру и принесите мне коричневую сумку с символом в виде красного орла.

– Уже бегу, – отозвался Дил.

Пока близнец бежал вниз, арнорец взял руку Фоула и начал произносить слова, а может быть даже целые фразы, на незнакомом им языке.

Не прошло и минуты как вернулся Дил и передал маленькую коричневую сумку:” Вот!»

Незнакомец быстро достал из нее деревянный сосуд, с красной пробкой, которую он выдернул зубами, и капнул на рану розовую жидкость. Рана зашипела и в холодном воздухе образовался сладкий аромат. Кровь больше не бежала.

Фоул продолжал стонать от боли, а безымянный воин наложил на затягивающуюся рану какие-то травы и попросил дать тряпки, чтобы перевязать рану.

– Это саренция – лечебная трава. Она высосет весь яд и прочее, чем мог бы заразить вашего друга этот меч, а также поможет быстрее заживить рану. Он будет жить.

Прошло десять минут тишины. Воин ходил меж трупов и что-то искал, а Фоул уже перестал стонать от боли и, кажется, начал приходить в себя. Трист и близнецы принесли тело Баммера. Оптимист Дил единственный, кто откровенно не скрывал своих слез.

Эйла понимала, что если бы не этот человек, то, вероятнее всего, они все были бы уже мертвы, из-за чего по её спине пробежала холодная дрожь. Тогда она решила, что пришло время узнать об их спасителе, как бы иронично это не звучало.

– Кто вы?

Ответа на вопрос не последовало.

– Почему они не убили вас, и что они делают здесь?

воин, тяжело вздохнув, бросил меч одного из орков в сторону и поднял голову.

– Меня зовут Ирей. Я вам не враг. И этого пока достаточно. – Уставшим голосом проронил незнакомец и продолжил – Вашему другу нужна помощь, поэтому вам понадобятся носилки и не одни… – он взял небольшую паузу.– Далеко до вашей деревни?

– Пешком – чуть больше часа – прикинул Селий.

– Тогда нет смысла оставаться здесь. Собирайтесь.

– А как же орки, которых мы встретили пока шли сюда? – забеспокоился Дил.

– Скольких вы видели?

– Мы насчитали около двадцати.

– Я пробыл связанным довольно долго время и с уверенностью могу сказать, что большинство орков были убиты.

– Большинство. То есть… То есть не все?

– Лир, что за привычка докапываться до слов? – бросил Селий.

– Ваш друг не «докапывается». – незнакомец выделил последнее слово, растягивая его. Видно оно для него было новым, но смысл был понят.– Он прав. Я посчитал трупы, не хватает еще семерых.

– Вы не посчитали тех, что находятся на склонах. Мы убили еще четверых, в стороне от костра. – заявил Трист

– Неплохо, но будьте готовы к тому, что еще трое могли выжить.

– Но как же та толпа? – озадаченно спросил Лир.

– Видимо они все таки учуяли ваше присутствие и вернулись назад. Большая часть. – рассуждал мужчина.

Из связанных веток и тряпок были созданы носилки, которые волочились по земле. Отряд еще раз осмотрел лагерь. Ценного ничего у орков не было, поэтому было решено вернуться сюда завтра. Затушив костер они двинулись к деревне. Однако их путь оказался дольше чем час.

– Ирей, так вы расскажете нам кто вы такой? – в какой-то момент спросила девушка, раздираемая на части от интереса. Хоть она и была опустошена потерей друга, в ней горел огонь узнать о причинах появления противника в таких местах.

– Обычный бродяга.

Она осмотрела его. Действительно, если обратить внимание на то в каком он сейчас состоянии – грязное лицо, длинные сальные волосы, в которых прятались упавшие листья, на его бороде так же как и на зубах красовалась черная, высохшая грязь. Одежда тоже была в плачевном состоянии, однако это не был наряд нищего бродяги, о чем говорило присутствие кольчуги

– А как бродяга из Арнории оказался здесь?

– С чего ты взяла, что я из Арнории?

– Символ на вашей сумке. Красный орел символ Арнории.

– Это также и символ Объединенного Королевства, – ответил он.

– Но логичнее носить сумку с символом своей страны, даже если она часть этого Королевства, – продолжала давить Эйла.

– Украл я ее, – отмахнулся Ирей.

– Вы скорее похожи на человека, который мог убить ее владельца. – волоча за собой носилки с Фоулом прокрихтел Селий.

В ответ последовала ухмылка, полная грязных зубов.

«В таком виде он действительно похож на бродягу, который выживает, за счет кошелька других» – подумала девушка.

– Однако, в отличие от обычного бродяги вы разбираетесь в зельях, которыми заполнены ваши пробирки, а также разбираетесь в применение трав. По крайней мере одной травы. Что это за растение? – поинтересовался Трист, передавая носилки арнорцу. Тот тяжело выдохнул и ответил:

– Саренция. Лечебная трава.

– У нас такая не произрастает, – проговорил Дил.

– Верно, ее можно найти на юго-западе материка, – покорно отвечал воин.

– Запад. На западе. Значит вы всё таки арнорец.

– Я этого не сказал.

– Но вы и не из Рондора. И не из Пландории, иначе бы вы не имели познаний в использовании этой травы.– Девушка остановилась и повысила голос.– Так может вы не будете ходить вокруг да около и признаетесь?

Человек засмеялся.

– Спокойнее девочка. Все устали, не надо кричать, а тем более стоять на месте и оттягивать и без того долгую дорогу.

Эйла застопорилась, но тут же начала движение, а он продолжил.

– Признаюсь, не сказать, что я это пытался скрыть. Стало любопытно, насколько дотошными вы будете. Да, я действительно прибыл с запада – из Арнории.

Девушка не хотела казаться заносчивой, но не задать очевидный вопрос она не могла.

– Как вы угодили в грязные лапы орков, если их никто много лет здесь не видел?

Но на дальнейший разговор человек не был настроен и, указывая на дым в стороне деревни, вполголоса добавил:

– Не сейчас.

Так они доковыляли до деревни, на краю, которой собралось множество народу. Мужики и бабы завидев отряд пустились и без того бурное обсуждение.

«Только не сейчас. Зачем им надо было собираться всем вместе сейчас?» – посмотрев на Баммера, подумала Эйла.

Они подходили к деревне. Селий и Трист, несшие носилки остановились, не доходя до толпы.

– Ему нужен отдых, так что не стой на месте. – обращаясь к Селию сказал арнорец.

Селий, посмотрел на Триста, тяжело сглотнул слюну и продолжил путь. Тут из толпы выбежала полная женщина зрелого возраста:

– Селий, что случилось, где Фоул?! – кричала она, но как только взглянула на носилки тут же замолчала и из ее глаз полились слезы. Молчание тут же превратилось в истерику – Что с ним Селий, что с твоим братом?

– Тетя, он ранен, но с ним все будет хорошо, благодаря этому человеку.

– Кто он Селий, кто этот человек?

Но не успела она дождаться ответа как из толпы выбежала еще одна женщина. Ей было немногим больше сорока лет, тощее веснушчатое лицо, мокрое от слез.

– А где мой сын?

В груди Эйлы сжался ком. Она посмотрела на Триста. Он смотрел в землю и с силой сжимал ручки носилки, но все же решился разжать кулаки и сделать шаг в сторону. Лицо женщины моментально сделалось бледным. Раздался ужасный крик, от которого все тело Эйлы пробирали мурашки.

– Баммер, сынок! – она упала на колени перед его холодным телом.

К остальным тоже вышли родители, в том числе и к Эйле

– Доченька, ты в порядке, не ранена?

Эйла лишь еле заметно кивнула. Немного придя в себя, эмоции Апульки, матери Баммера, сменились с истерики, от неисполнимой утраты, на безграничную ненависть. Ее разуму было просто необходимо найти виновного в смерти своего сына.

– Ты! Это всё из-за тебя, Эйла дочь Торахира, ты во всём виновата! – кричала Апулька так, что ее белое лицо тут же стало красным от злости. Она было бросилась на девушку, но рядом стоящие мужики остановили ее.

– Апуля, милая успокойся, она не виновата в этом. – успокаивал ее муж

– Виновата, Тихор, еще как виновата! Она вечно таскала их за собой и подбивала на это!

Тут вышел староста деревни Зибогор

– Кто стал убийцей Баммера? – сказал он басистым и хриплым голосом. Он был стар и уважаем, поэтому толпа почти моментально стихла

– Орки… – что есть мочи выдавила из себя девушка, однако как ей показалось даже этого было недостаточно, чтобы это услышали люди стоящие рядом с ней.

– Орки. – дублировал Селий.

Зибогор махнул рукой. Толпа разошлась, а двое мужиков вытащили в центр труп орка, с четырьмя дырками в груди.

– Трое из них, пробрались в деревню, по неизвестной для нас причине. Они убили Серата и всю его семью, а также подпалили их дом. Однако Серат успел поднять на уши соседей. Нам повезло, что Пересвет служил в армии и вилами заколол одного из этих монстров. Однако двое других бежали из деревни. – огласил старец.

– Думаю их послали в деревню за едой, так как этот отряд пару дней двигался практически без остановок на сон и принятие пищи. – заговорил Ирей.

– Кто ты? – коротко бросил старейшина

– Я – Ирей из Арнории. Был взят в плен орками недалеко от Угруг- Тога. – Заметив непонимание на лицах окружающих, он добавил – Это орочья крепость, далеко на западе отсюда.

– Я – Зибогор, староста этой деревни. Какое лихо вело тебя в Угруг – Тог? – спросил староста

– Этого я рассказать не могу, но благодаря вашим детям, я был спасен, после трехнедельного пленения.

– Зачем мы его слушаем? – вновь взвыла Апулька – Он причина смерти Баммера, из-за какого-то незнакомца был убит мой сын. Он заслуживает наказания, он должен поплатиться!

– Во имя богов, замолчи, женщина! – вскричал староста. – Тихор, уведи свою жену отсюда. Мужики, помогите ему с телом и готовьтесь к скорым похоронам. А вас, Ирей, мы рады приветствовать в нашей деревне, надеемся, что вы сможете в полной мере отдохнуть. И надеемся на достойное поведение.

– Разумеется, – арнорец поклонился, а толпа начала медленно расходится, всё еще рассуждая на тему о том, «что же происходит в этом проклятом мире».

Не смотря на то, что на девушку больше не оказывалось давление, она все еще чувствовала себя паршиво: подступила резкая тошнота, а голова кружилась так, словно она кубарем съехала с вершины самой высокой горы. Ее кто-то взял за руку, отчего ей сразу стало теплее и легче.

– Пойдем домой, дочка.

– Мам! – Эйла обняла женщину, – Нам нужно приютить того человека. Мы хотели спасти ему жизнь, а получилось, что он спас наши… – ее дыхание стало редким, – я тебе позже расскажу. – договорила девушка и потеряла сознание.

Открыв глаза Эйла поняла, что оказалась дома. Рядом никого не было. Она, сняв наложенную повязку с головы, поднялась с кровати и осмотрела комнаты: Кухню – маленькая комнатка, часть которой занимала каменная печь, стол и деревянные полки, забитые склянками, с высушенными травами, посудой и какими-то мазями. Второй комнатой была спальня, где находились две односпальные кровати, по углам, а между ними стоял шкаф, больше, ничего такого, что могло бы привлечь глаз там не было. Она вернулась туда, где проснулась – это было небольшое помещение, которые служило гостинной. В углу стояла большая двуспальная кровать, застеленная мехами, рядом стояла деревянная тумба, а в центре расположился стол, с одной табуреткой и одним жестким креслом. Комната освещалась одним единственным круглым оконцем, а также тремя небольшими лампами, расставленными по дому. Сами стены у дома были каменные, а через деревянный потолок местами виднелась солома. Под дубовой кроватью девушка заметила свое оружие.

Осмотревшись еще раз она села на кровать и задумалась. В ее голове вновь и вновь всплывали картины того, как был убит Баммер и ранен Фоул, а также разъяренные крики их матерей.

«Это моя вина!» – подумала девушка, не в силах сдержать слезы. Чувство ответственности за своих друзей все с большей силой падало на ее плечи. Но вдруг ее окликнула мама:

Доченька. Эйла, – позвала она ее. Эйла не слышала, как отворилась дверь, отчего вздрогнула. Она тут же попыталась вытереть жемчужные капельки со своих щек, однако было поздно – матушка все поняла, а слезы предательски продолжали бежать из ее глаз.

– Доня, – начала матушка. – слезами горю не поможешь. Расскажи мне, что произошло с вами? Я должна знать.

Эйла собралась с мыслями и, сдерживая слезы, рассказала ей все с самого начала: о тренировке, о том, как все поддержали ее, как нашли орков, как завязалась битва, как был ранен Фоул, как был убит Баммер.

Выслушав рассказ, женщина помолчала, незаметно улыбнулась и заговорила:

– Папа бы гордился тобой. Ты правильно поступила. Рискуя жизнью бросилась спасать человека. Ты доказала, что не зря готовилась, и когда выпал случай, ты сделала то, что должна, то, что от тебя ожидали.

– Да, но я рисковала не только своей жизнью. Будь я одна, то осталась бы лежать в той низине.

– Возможно. Но ты всегда была лидером для них, а помнишь, что говорил твой отец?

– «Хороший лидер порой должен принимать нелегкие решения, даже несмотря на жертвы,…»

– «… если они приведут к нужному результату». Лидер должен делать то, что от него требуется, – сказав это она подсела ближе к дочери, взяла за подбородок и посмотрела ей в глаза, – ты очень храбрая и сильная. Я верю, что очень скоро ты докажешь не только этим деревенщинам, но и всему Рондору, что ты настоящий воин, а люди, показывая на тебя, будут говорить: «она герой».

– Ты уже приукрашиваешь, – Эйла улыбнулась

– Да ну, – ответила улыбкой матушка, – Можешь идти в баню. Она восстановит все твои силы.

Они обнялись и девушка отправилась мыться.

Очистив тело и ум, девушка пошла по деревне в надежде найти своих товарищей и нового знакомого. В первую очередь она решила дойти до Селия. Пройдя пару поворотов Эйла вышла на нужную улицу. Пять минут ходьбы и она достигла нужного дома. В отличие от дома Эйлы этот был деревянный и бревенчатый, с крупными окнами и ставнями около них. Отворив скрипучую калитку она попала на участок, а обойдя дом встретила тех кого искала. За деревянным столом сидели Селий, Трист и Ирей. Едва завидев девушку на лицах парней выступила радость.

– Где близнецы? – поинтересовалась девушка.

– Они отдыхают, а ты почему нет? – поднимаясь со скамейки и двигаясь навстречу к девушке ответил Селий.

– Наотдыхалась. До гроба хватит. – Селий с Эйлой обнялись, далее подошел Трист.

– Напугала ты нас.

– Ну извини, я и сама не планировала терять сознание, – улыбаясь ответила девушка.

– Рад, что ты пришла в себя, – проговорил арнорец. – Что же, думаю я пойду, а вам всем есть, что обсудить.

Ирей откланялся и покинул их. Селий убедился, что тот ушел и не слышит их, заговорил:

– Его серьезность меня настораживает и, одновременно, раздражает.

– О чем вы с ним говорили?

– Да так, по мелочи.

– А если подробнее?

– А если подробнее, – усаживаясь за стол сказал Трист, – то он спрашивал о нас, где учились махать мечом и был ли опыт реального боя.

– А также спрашивал где мы находимся и как отсюда добраться до ближайших городов.

– Зачем ему это?

– Вроде как для того, чтобы поговорить с лидерами северного и южного Рондора.

– Хотите сказать он отправляется в Гиль-Фарантал?

– Или в Готхолд, – беря в руки кувшин молока сказал Селий.

– Мне нужно с ним поговорить, увидимся позже, – убегая крикнула Эйла.

– Эй, куда ты? – подавившись молоком спросил Селий, однако Эйла его уже не слышала.

Она выбежала на земляную дорогу и догнала мужчину.

– Ирей, вы не против еще пройтись? Я бы хотела у вас кое-что узнать.

Было видно, что арнорец не горел особым желанием, но все же согласился.

Сейчас он выглядел совсем иначе. Его длинные, почти до плеч волосы, казались пышными, ухоженная борода, чистое лицо, которое сейчас выглядело гораздо моложе чем было до этого и не выглядел старичком, но назвать его молодым Эйла бы не решилась.

При нем не было его вещей, вместо этого он был одет в чистую белую рубашку, поверх которой был одет коричневый кафтан – вещи, принадлежащие ее отцу. Единственная вещь, которую Эйла не замечала до этого, был перстень с изображением какого-то волнистого листа, однако это украшение не было ей знакомым.

Они прошли пару улиц и вышли за пределы деревни в сторону речушки с названием Тизинка. За это время Эйла узнала у арнорца о его планах. Он поведал девушке, что собирается отследить тех двух, сбежавших орков, а далее отправиться в Гиль-Фарантал, чтобы выразить свое опасении по поводу укрепления орков на севере, и быть может способствовать концу этого безобразия, называемого «Гражданской войной».

– Почему вы решили, что на севере появляется угроза для Гиль-Фарантала?

– Мой путь проходил на северо-западе отсюда, около орочьей крепости Угруг – Тог.

Девушку слегка смутил такой выбор пути.

– И что вы там обнаружили?

– Практически полное отсутствие народа Инзола. Орков, – дополнил Ирей, увидев замешательство в лице девушки.

– Может быть они просто перебили друг друга, сгинули с голода или ушли в свои норы. Ведь все их лидеры были убиты и они остались разобщены.

– Боюсь твое представление об орках слишком расплывчатое.

– Это не мое представление. Весь Гиль-Фарантал разделяет такое мнение.

– Тогда это еще печальнее и требует более решительных действий, – остановившись перед рекой сказал Ирей, – Ты сказала «весь Гиль-Фарантал»? Ты была в северной твердыни?

– Нет, но мы относим себя к нему.

– Покровитель, помоги мне. Вы и правда так считаете? Если да, то кажется расцвету Рондора действительно пришел конец, а эти события ознаменовали его конец.

Эйла нахмурилась, ее кровь забурлила – чего она не готова слышать от иноземца, так это оскорбления ее отчизны.

– Это не ваше дело и не вам судить о судьбе Рондора. Мы сами строим судьбу своей страны.

– И правда. Дело не мое. Но я человек и я имею свое мнение, нравится тебе это или нет.

Ирей стоял лицом к реке, смотря куда-то вдаль, туда, где проходили У́нгольские горы. Эйла же села на траву, пытаясь успокоить свои чувства. Тишина затянулась и Ирей предложил вернуться.

– Подождите. Я приняла во внимание ваше мнение, но хотелось бы услышать аргументы по поводу орков и угрозы, исходящей от них. Расскажите пожалуйста, мне важно это знать. Ведь если это угрожает моей стране…

– Что-же, не вижу смысла скрывать что-то. Я говорил, что у тебя, а как оказалось, и у твоего народа очень расплывчатое мнение насчет этого народа. Вы считаете, что если Морк был побежден то нашему миру ничего не угрожает? Один мой знакомый маг уверен, что мира никогда будет, пока есть Высшие, или как вы их называете – боги, желающие править Морабатуром. Когда один темный лорд оказывается сражен, где-то вдали, скрытый от чужих глаз, готовится к воцарению новый слуга Тьмы. Так было тысячу лет назад, так будет и в будущем, и никто из смертных не знает, когда этому придет конец. Вы, люди этилон, считаете, что если орки были побеждены, то они больше не представляют угрозы, но это не так.

– Но в чем же угроза, если у них нет ничего.

– У них есть чувство преданности и страха перед своими господами. Какие бы омерзительные вещи орки не делали, даже с самими собой, так или иначе у них есть чувство коллективности. Они всегда объединяются чтобы выжить. Орк, может убить орка, но у них никогда не начнется гражданская война, где будут массовые жертвы. Знаешь почему? Потому что у них всегда есть руководители, начиная от Высших, заканчивая сильнейшими представителями своей расы, которые объединяют малые кучки в большие общины. Так растет их количество. Как бы то ни было, про них можно сказать, что они составляют единство, как бы это не звучало. А теперь послушай, что происходит в мире. Известно ли тебе что-нибудь о Индоло́ре? – девушка отрицательно кивнула, – Лет двадцать назад в земли, называемые Фе́нал – Мар, где располагается Кетсо́р, вторглись полуэльфы, имя которым индоло́ры. Они в короткие сроки захватили большую часть территорий зверолюдов, а также разбили армии людей из Тренева́льта и Хота, которые являются частью Объединенного Королевства, что столкнуло в бою две сильнейшие империи. На юге образовалась Мотори́льская Империя…

– Но моторолы же вымерли, – перебила девушка.

– Я поражен, что ты это знаешь, – Эйла самодовольно улыбнулась, – Но они еще не вымерли, их остатки были собраны в гномьем королевстве Каза́д-Ди́ния, но по сути ты права, этого недостаточно, чтобы создать империю, однако факт остается фактом. Земли Моторо́лии были объединены моторо́лом, который около сотни лет считался погибшим, а теперь под его руководством находится армия из вампиров, наемников и прочих отбросов. И никому не известно в каких целях это делается, но вампиры это не существа Света. В горах Валандрии прячутся вершельды, готовые при удобном моменте взяться за оружие и вернуть свои земли. За морем снова активизировались Фасо́ки, которые грабят суда. Огры из Северного Гора сменили вождя, после чего обрубили все связи с внешним миром. Северные земли Объединенного Королевства до сих пор не восстановились после войны с Морком, а Рондор поделен на несколько частей и ослаблен. И пока все на Салдавии воюют, только орки копят свои силы. Вот в чем заключается основная угроза. Она никогда никуда не исчезает, а лишь на время скрывается. Иногда это время, нужное им для восстановление, достаточно долгое, чтобы обычный смертный это почувствовал, но рано или поздно, если не отцам, то их детям или внукам предстоит сражаться. Если орки покинули Угруг – Тог, значит они все ближе к Гиль-Фаранталу.

– Но почему Гиль-Фарантал, если другие королевства на севере ослаблены?

– Точно не могу сказать. Видимо Рондор имеет для них более важное стратегическое значение, а в особенности сам Гиль-Фарантал.

Ирей сел на корточки и испил холодной речной воды. У Эйлы в голове все перемешалось: Орки, полуэльфы, вампиры. Но одно она поняла точно – ее стране может грозить опасность. Однако была еще одна деталь, которая не укладывалась в ее голове:

– Ни бродяга, ни обычный лекарь не могут знать столько деталей, так откуда вы обо всем этом знаете?

– От торговцев можно много чего услышать, – вполне откровенно сказал арнорец, однако девушку такой ответ не устроил. Она подсела рядом с ним и положила руку на плечо:

– откройся мне, пожалуйста, – искренне попросила девушка.

Ирей тяжело вздохнул, выпрямился, скинул с себя кафтан и рубаху, снял ботинки и вошел в воду. Несмотря на то, что арнорец был довольно худощавым человеком, возможно, этому содействовало долгое нахождение в плену, но имел рельефное тело. Эйла замерла и уставилась на него. На его теле она смогла отличить татуировку орла со змеей в лапах, а также несколько шрамов: на спине, проходящий от правой лопатки до позвоночника, на груди, а также на плече, оставленный чьими-то зубами.

– Что ты хочешь знать обо мне?

– Кто ты на самом деле такой?

Он вышел из воды, тело обдувал холодный, северный ветер, и Ирей поспешил одеться.

– Я – член арнорского Ордена имени Анор Горда, слуга императора, разведчик, воин, готовый бороться со злом, а также союзник Белого Ордена.

– Того самого знаменитого Белого Ордена, который состоит из могущественных магов?

– И не только магов, а также эльфов, а также зачастую королей, которые сотрудничают с Орденом.

– И ты знаком с членами Ордена?

– Не со всеми, но с большей частью.

– Вот откуда тебе все это известно.

– Именно. Но боюсь хватит на сегодня разговоров. Темнеет. Да и что скрывать, холодно мне теперь, – улыбнувшись сказал арнорец

– Так зачем же надо было залазить в воду?

– Для сохранения здорового духа тела.