Битва на холмах.
Над холмами тянулся липкий влажный туман, с того места, где сейчас находился Рагна можно было разглядеть только покрытые порыжевшей травой соседние возвышенности, да и то если очень присматриваться. Лошадь Хатча тревожно поводила ушами и время от времени всхрапывала. «Ей тоже страшно!» – думал Рагна. Несколько дней назад они покинули Карс, вернее бежали оттуда, когда стало ясно, что армия Герцога Де Боша того и гляди отрежет им путь на плато. Чудо, что им вообще удалось выскользнуть из ловушки, так тонко выстроенной гошами. Всё пошло у них не по плану, когда они потеряли Либек. Гоши действовали слишком быстро и грамотно. Это было совсем не похоже на вялое ведение войны в стиле местных баронов. Рагна был уверен, что так как наступила осень, война до весны окончена, но герцог Де Бош по всей видимости так не думал. «Сир Лукас сказал, что он хочет покончить с нами в этом году!» – думал Хатч.
– Война дорогое удовольствие! Как для нас, так и для них! – говорил старый рыцарь.
После того, как Королева Вендис ушла на Юг и там объявила сбор знамён, Хатч решил, что герцог не решится уже атаковать их, оставляя за своей спиной, пусть и малочисленную, но всё же опасную армию. Но теперь стало ясно, что Де Бош напротив решил разбить их поодиночке, пока они не соединились. Впрочем, Рагна не был уверен, что средней руки бароны из числа прежней знати, собравшиеся под знамёнами Вендис, вообще готовы объединяться с силами Лалатины. А вот армии Королевы не удалось помешать разделённой на две части армии гошей соединиться. Ещё вчера обе армии герцога Де Боша, которую он разделил, чтобы окружить мятежные силы горных баронов, встретились в пару милях от их лагеря. Лукас Синт ничего не сказал по этому поводу, но Рагна видел, как он помрачнел, когда узнал об этом. С другой стороны, окружить их армию у гошей тоже не получилось. С утра силы Лалатины заняли возвышенности, а Герцог Де Бош расположился лагерем в долине перед ними. Ночью ещё можно было уйти и укрыться за стенами Замка на Перевале, но бароны не желали отступать. Деньги! Всё упиралось в деньги! Может быть, Канцлер прав и деньги в действительности правят этим Миром?! Армия де Боша превосходила их более чем вдвое. Силы мятежных баронов насчитывали чуть больше трёх тысяч человек, тогда, как гошей было более десяти. К тому же пушки! У Герцога они были, а у них… Хельга со своими гигантскими орудиями застряла на раскисшей горной дороге, мало того, что орудия было только три, кроме того, это были осадные пушки, а у герцога полевая артиллерия, о создании которой леди Летредж только мечтала. Вчера Рагна отправил минёров ей навстречу. «Может это даже лучше, если они не успеют подойти к началу битвы!» – подумал Хатч. Он отметил, что фактически заранее смирился с поражением. Сидевший с ним рядом на своей смирной лошадке сир Лукас, втянул носом воздух словно гончий пёс, приподнявшись на стременах.
– Если туман не развеется к полудню, у нас появятся небольшие шансы не полечь тут всем! – сказал он с ухмылкой.
– Почему Вы не взяли себе лошадь получше? – спросил его Рагна.
– Мы не долго знакомы с этой девочкой, но уже успели через многое пройти! – улыбнулся сир Лукас потрепав свою кобылу по холке, – и она ни разу до сих пор не подводила меня! Если она не слишком молода, так и я уже давно не юноша!
Он засмеялся, звонким молодым смехом.
– Вам не страшно? – спросил его Рагна.
– А Вам лорд Рикард?
«Мне уже не страшно!» – подумал Хатч. Он потрогал в кармане коробочку, в которой оставалась последняя серая пилюля, данная ему старой колдуньей. Если задуматься, то стоило признать чудом, что он до сих пор жив. Кажется, старуха говорила, что он не доживёт до приёма последней. Только что он принял одну и оставалась ещё одна. Всё что осталось от его жизни. Но он всё ещё жив и способен сидеть в седле. С каждой секундой его тело охватывала энергия, волнами разливаясь по его венам. Рагна подумал о том, что сир Лукас, конечно, прав и стоило отходить за перевал под защиту толстых стен, но прав старый рыцарь также и в том, что вообще не известно соберутся ли горные бароны для военной кампании следующего года. А если и соберутся, скольких из них не досчитается Лалатина? «Леди Летредж видимо не успеет сюда!» – думал Рагна глядя на стелящийся в низине туман.
– Лорд Рикард, я отправляюсь к Королеве! Дальше я надеюсь на Ваше благоразумие! – сказал ему Лукас Синт. Они пожали друг другу руки.
– Да чего там! Мы всё равно в резерве! – усмехнулся Хатч, изо всех сил стараясь чтобы старый рыцарь не заметил, как дрожит его рука.
– Вы в порядке, мой лорд? – спросил его Синт пристально на него глядя.
– Всё отлично! – отмахнулся Рагна с беззаботной улыбкой. Сир Лукас пробормотал какое-то неразборчивое ругательство.
– Справа от Вас расположились Макриген и его клан. Мне бы хотелось, чтобы Вы приглядели за ними! – сказал Синт.
– Ладно, – отвечал Рагна. Он подумал о том, что это будет нелегко, от всех его людей осталось меньше двух сотен, вместе с теми которых прислала Лилиана не так давно. Из всех этих воинов с боевым опытом было чуть больше пятидесяти. Сир Лукас придал им Всех людей покойного лорда Найта, кто сумел выбраться из Либека. Вместе их было около четырёхсот человек. Тогда как клан Макригена насчитывал почти тысячу бойцов. Рагна и не знал ранее, что Макригены составляют основу армии мятежной Королевы. «И как я должен за ними приглядывать?!» – думал он.
– Берегите девочку! – прошептал сир Лукас, наклонившись к уху Хатча.
Пустив коня в галоп, он поскакал к тому месту, где ветер трепал на ветру чёрно-красное знамя Рейгарденов. Рагна покосился на Элайну Найт, сидевшую на лошади позади, справа от него. Её в спешке пригнанные доспехи всё равно были ей велики, да и трудно было найти достойную броню, на столь маленькое тело. Когда Рагна смотрел на неё у него каждый раз сжималось сердце от жалости к этой девочке. Элайна была спокойна, хоть и бледна. Рагна подумал, что она скорее всего не представляет, что их ожидает сегодняшним днём. Рядом с ней на конях сидели Морис и брат и сестра Деес. Вот этих троих Рагна был очень рад видеть. Особенно Грегора. Грегор превратился из юноши в мужчину, просто огромного роста. Конечно, Рагна знал, что один воин не выиграл ещё ни одной битвы, но всё же осознание того, что кто-то вроде легендарного Сайруса Стоуна прикрывает его задницу, грело его душу. Морис был человеком, прошедшим множество битв, а в умениях Мари Деес он убедился на личном опыте. В броне Мари напоминала красивого, несколько женственного юношу, но всё же в броне она скорее была похожа на мужчину, чем на женщину. Сдав назад, он подъехал к леди Найт.
– Лорд Рикард, – спросила девочка, – где гоши? Я их не вижу!
– Они внизу в долине! Сейчас мы не можем их видеть из-за тумана! – отвечал ей Рагна.
Элайна приподнялась на стременах вглядываясь туда, где у подножия холма ползли серые клочья тумана.
– Герцог Де Бош тоже там? – она указала рукой вперёд.
– Думаю, да, – отвечал озадаченный Рагна.
– Отлично! – глаза девочки заблестели, она оглянулась на своих спутников, обменявшись многозначительным взглядом со своей служанкой.
– Поскорее бы уже началось! – проговорила леди Найт с нетерпением.
«Вот за кем мне точно нужно приглядывать, так это за ней!» – подумал Рагна.
Взошедшее солнце разогнало туман, он начал испаряться и через каких-нибудь полчаса полностью исчез. «Это нехорошо!» – подумал Рагна вспомнив слова Синта. Зато теперь ничто не мешало обзору и их глазам предстала впечатляющая картина: армия гошей развернувшаяся в боевом порядке. Столько стали, столько золота, столько ярких знамён и разноцветных плащей Рагне видеть ещё не приходилось и у него перехватило дыхание, как будто он снова стал шестнадцатилетним оруженосцем, готовящимся к первой битве в своей жизни.
– Как красиво! – невольно вырвалось у него.
– Красиво, – согласился Элайна, кусая губы. Взглянув на её серое от ненависти лицо, Рагна мгновенно пришёл в себя. Он заметил орудия, стоявшие на возвышенности, около них копошились пушкари, похожие отсюда на муравьёв, облепивших гусеницу. Между тем тяжёлая кавалерия герцога Де Боша разворачивалась в боевой порядок готовясь к атаке и похоже не собиралась ожидать пока артиллеристы начнут стрелять. И тут Рагна понял, что случилось. «Их порох отсырел! Они не могут стрелять!» – подумал он. Привыкнув к тому пороху что, делала Хельга, к пороху, который был устойчив к влажности, он уже и забыл, что такое может случиться. Судя по манёврам гошей, Герцог не собирался ждать, пока пушкари высушат порох и собрался атаковать. Рагна бросил взгляд на холмы, на которых выстроилась армия Лалатины, преимущественно пешая. Большой центральный холм ощетинился копьями и серыми высокими щитами. «Если нас не удастся сбросить с холма, шансы появятся!» – подумал Хатч. Перед выстроившейся в линию кавалерией гошей промчался всадник в золотых доспехах со знаменем Де Бошей в руках. Герцог расположил пехоту на флангах, для того чтобы она защитила его от неожиданной атаки. Рагна подумал, что ставка делается на один мощный удар. Ему было очевидно, что Де Бош хочет сокрушить их ударом в лоб и не собирается прибегать ни к каким особенным военным хитростям. «Он уверен в своём превосходстве!» – подумал Хатч, ощутив, как внутри у него поднимается волна холодного бешенства.
– Когда нам придёт время атаковать? – вывел его из задумчивости нежный голосок Элайны.
– Мы находимся в резерве, госпожа, – отвечал он, – пока мы будем ждать. Нашей задачей будет ударить в тот момент, когда это будет необходимо!
– Когда наступит этот момент? – в голосе Элайны звучало нетерпение.
– Этого я не могу Вам сказать! Посмотрим, как будет развиваться битва! – отвечал ей Хатч.
«Как бы нам не пришлось драпать, спасая свои шкуры!» – подумал он. Элайна грязно выругалась и отъехала от него к своим людям. Пока Рагна удивлялся тому, где леди Найт научилась таким словам, кавалерия пришла в движение. Всадник со знаменем поскакал вверх по склону и железная армада, качнувшись двинулась за ним ускоряясь с каждой секундой.
– Началось! – произнёс кто-то.
Тяжёлая кавалерия неслась вперёд вверх по холму. Рагна отметил, что они начали замедляться, всё-таки закованным в броню лошадям, ещё и тащившем на себе тяжеленных всадников, сложно было преодолевать пусть и не слишком крутой подъём. Войско Лалатины не сдвинулось с места, флаг Рейгарденов, всё также яростно плескался на ветру. Только когда всадники были уже совсем близко, копья опустились вниз, образовав что-то наподобие ощетинившегося иголками ежа. Первые ряды столкнулись, страшный грохот разнёсся эхом по долине, вслед затем яростные возгласы, предсмертные крики, ржание лошадей и звон стали бьющейся о сталь заглушили, кажется, все остальные звуки. Всё смешалось и сколько Рагна не всматривалась он не мог понять, как развиваются события и удалось ли кавалерии Герцога прорвать строй горцев.
– Лорд Рикард! – крик Мориса отвлёк его внимание и взглянув туда, куда указывал командир стражи он увидел, что войско Макригена развернулось и движется к ним с необычайной скоростью. Рагна узнал самого Макригена по шлему и рядом с ним здоровяка, кажется Торелла. Солнечный свет отразился от лезвий их обнажённых мечей. «Что они делают?! Кого они собираются атаковать?!» – пронеслось у него в голове и в ту же секунду он всё понял.
– Макриген предал нас! – заорал он, повернувшись к своим людям, – к бою! Иначе нас сомнут!
Выхватив из ножен меч, он пустил свою лошадь навстречу приближающимся горцам. Макриген был всё ближе, Элайна поравнялась с ним и Рагна ещё успел подумать, о том какого чёрта Мари не следит за своей хозяйкой. Но он успел только пересечь путь леди Найт, оттесняя её в сторону и два отряда столкнулись. Повернув голову Хатч, успел увернуться от удара Макригена, он хотел развернуться, но Торелл налетел на него и Рагне пришлось отвлечься на это неожиданное препятствие. Как обычно в таких ситуациях, голова его работала холодно и отстранённо. Нельзя было терять ни секунды. Вытащив лезвие из горла Торелла, он обернулся, разыскивая взглядом Макригена. И пока Торелл падал с коня ему под ноги, он увидел обезглавленную лошадь и след за этим увидел Грегора, который вырвал свой гигантский меч из тела вождя гонного клана. Вверх ударил фонтан крови, лошадь рухнула, увлекая за собой всадника. Грегор поднял своего коня на дыбы и взмахнул в воздухе своим огромным почти демоническим клинком, с которого летели во все стороны брызги тёмной крови. Хатч поискал взглядом леди Элайну, Мари и Морис рубились, окружив свою хозяйку с двух сторон. Леди Найт даже не вытащила меча из ножен. Хатч направил коня к телу Макригена и отделив его голову от тела высоко поднял её над головой.
– Вот голова Вашего лорда! Вам конец! Бегите пока не поздно! – заорал он диким голосом перекрывая шум битвы.
Наступила пауза, ряды клана Макригена смешались, строй заколебался и вслед за этим они, как по команде бросились с холма вниз навстречу прикрывавшей фланг пехоте гошей. «Сейчас или никогда!» – подумал Хатч.
– За мной! Вперёд! – не оглядываясь он погнал своего коня вниз с холма, даже не зная следует ли за ним кто-нибудь и сколько у него вообще сейчас под командой осталось солдат.
По какой-то причине, Рагне не пришло это в голову, хотя если подумать, то всё получилось довольно логично. Бегущие солдаты Макригена смешали ряды пехоты гошей, люди Рикардов и Найтов ударили дружно и рассеяли правый фланг армии герцога и когда Рагна подумал, что какой-то успех ими достигнут с соседней возвышенности заговорили орудия. Хатч видел уже такое раньше, Хельга показывала ему результаты стрельбы картечью, и он отлично представлял себе, как это будет выглядеть. Но действительность оказалась гораздо прозаичнее и ужаснее чем он себе воображал. Почему он решил, что они не будут стрелять по своим?! После первого залпа, накрывшего их, Хатч вылетел из седла, летевший со страшной скоростью небольшой камешек вошёл между пластин доспеха. Лежа на спине Рагна, чувствовал, как тёплая кровь бежит по его бедру. Он поднял голову, он увидел два щита с гербом Найта, из-за одного из них высунулась голова Грегора и Хатч понял, что брат и сестра Деесы успели закрыть своим телом и щитами свою госпожу. Леди Элайна сидела на корточках зажав руками уши. Вокруг них копошились окровавленные тела, в которых Рагна не мог отличить своих от чужих. Стоны и громкие крики раненных неслись над полем боя, где больше не было ни победителей ни проигравших. Хатч стащил с головы помятый шлем и тряхнув головой закричал:
– Найдите лошадей и уходите отсюда! Быстрее!
Он увидел, что Мари поняла его, она кивнула и порывисто поднялась на ноги, отбросив свой щит в сторону.
– Лорд Рикард!
Обернувшись Рагна, увидел Мориса, под ним убило лошадь и падая кобыла придавила его к земле. Встав на ноги, Хатч помог Морису выбраться из-под убитого коня. Рагна огляделся, по полю носились обезумевшие от страха лошади, между тем как его кобыла спокойно стояла неподалёку.
– Забирайте мою лошадь! – закричал Рагна обращаясь к Мари. Леди Деес поднялась в седло и втащила за собой на лошадь слабо упирающуюся леди Элайну. Провожая их взглядом к ним, подошёл Грегор убирая меч в ножны.
– Что мы будем делать, лорд Рикард? – спросил он.
– Для начала найдём себе лошадей! – отвечал Хатч.
– Как Вы Морис? – обратился он к начальнику стражи.
– Я в порядке! – кривясь от боли и стараясь не наступать на раненую ногу отвечал тот.
Хатч бросил взгляд на холм. Конница Де Боша беспорядочно откатывалась с холма давя друг друга и сбивая с ног. Вслед за ними вооружённые топорами и секирами рвались горцы. Рагна заметил Лукаса Синта в своих серых блёклых доспехах, метавшегося позади них в тщетной попытке вернуть пехоту обратно. Его никто уже не слушал. Всё дальнейшее происходило на глазах Хатча. Он даже не обратил на второй залп картечи, скосившей всех, кто ещё не успел убраться с поля битвы, где за несколько минут до того его небольшому отряду удалось рассеять правый фланг пехоты гошей. Как ни удивительно, но ни его самого, ни Мориса, ни Грегора не задело. Мари и леди Найт успели покинуть поле битвы. Когда Хатч поднялся в седло подведённого ему Грегором коня, всадники герцога уже развернулись и атаковали оказавшихся в низине горцев, не успевших сомкнуть строй и хоть как-то организоваться. Пока они были на гребне холма, под защитой копий и огромных щитов, всадники не могли добраться до них, но здесь в низине они стали для рыцарей лёгкой добычей, началась резня. Наверху одиноко реял флаг Рейгарденов, около которого оставалась лишь горстка людей во главе с сиром Лукасом.
– Что нам делать теперь? – растеряно спросил его подъехавший Морис.
Оказавшись в седле, он почувствовал себя гораздо увереннее. Хатч снова бросил взгляд на знамя Королевы Лалатины, которое вот-вот должно было пасть. Рана в боку нестерпимо обжигала всё его тело, он ощутил страшную усталость, вдобавок, его руки начали неметь. Вытащив из-за, пазуха коробочку, Хатч отправил последнюю пилюлю в рот.
– Мы спасём нашу Королеву! Во что бы то ни стало! – проговорил он твёрдо.
Когда совсем стемнело они остановились на привал под большой скалой. Спешившись, Рагна устало опустился на траву. Всех их смогло выбрать около десяти человек. Хатч очень удивился, когда под серебряными доспехами Лалатины обнаружилась Сельма Синт, а под плащом с гербом Синтов, оказалась сама Королева. Сир Лукас и Грегор поскакали на разведку, эти двое, казалось, не ведали усталости. Мари Деес хлопотала около своей разгневанной госпожи. Хатч помог Морису перебинтовать сломанную ногу. Уже почти не ощущая своих рук и ног, он уселся под скалой прислонившись к камню спиной. Бок жгло нестерпимо. Вспоминая всё, что случилось этим днём, Рагна невольно удивился, что до сих пор жив, что всем им удалось счастливо избегнуть смерти, тогда как семь из восьми горных лордов сложили свою голову в этой битве. Не считая Макригена убитого Грегором, пал лорд Латурн и ещё пятеро верных Лалатине глав горных кланов. Только сейчас Рагна осознал, весь ужас их полного поражения. Лалатина помогала стонавшей Сельме избавиться от тяжеленных доспехов.
– Ты не ранена? – испуганно осведомилась Королева.
– Нет! Чёрт! Как ты только в них двигаешься?! Они невероятно тяжёлые! Я так себя чувствую, как будто это палач весь день допрашивал меня в тюрьме нашего славного Карса! – отвечала Сэльма с усмешкой.
Рагна закрыл глаза, во рту было сухо, сердце гулко стучало в висках. Вернулись сир Лукас и младший Деес.
– Всё чисто, Ваше Величество! Ночью они не решатся преследовать нас! Всё равно костёр разводить нельзя. Как только немного рассветёт мы двинемся дальше. Если успеем достигнуть Замка на Перевале, то спасёмся! – сказал Королеве старый рыцарь.
– Это прекрасная новость! – криво усмехнулась Лалатина, – ещё вчера у меня была армия, а теперь я могу надеяться лишь спасти свою жизнь.
– Моя Королева! – спешиваясь отвечал ей сир Лукас. – такова война! Сегодня удача отвернулась от нас! Эх, если бы они только слушались меня!
Старый рыцарь махнул рукой.
– Самое смешное, что мы вполне могли победить! – горько улыбнулась Лалатина.
– Теперь уже поздно сожалеть об этом! – отрубил сир Лукас, – главное Вы живы! Пока Вы живы, война не закончена!
Королева обречённо опустила голову, леди Синт обняла её и прижала к себе. Супруги Синты обменялись долгим взглядом, Рагна подумал, что с того момента как он достиг вершины холма, на котором стоял шатёр Лалатины Рейгарден, они не сказали друг другу ни слова. Сир Лукас повернулся к Хатчу.
– Вы бледны, мой лорд! – сказал он с тревогой, – Вы ранены?
– Ничего серьёзного, – через силу отвечал Хатч.
– Давайте-ка снимем с Вас броню!
Рагна с трудом сдерживал стоны, пока сир Лукас освобождал его от доспеха. Промыв рану вином он аккуратно забинтовал её.
– Где Ваши пилюли, лорд Рикард? – спросил он так чтобы другие не слышали его слов.
– Они закончились, – отвечал ему Хатч с трудом размыкая губы. Лицо старого рыцаря потемнело.
– Поешьте! – он сунул Хатчу, кусок вяленной говядины и флягу с вином. Не ощущая вкуса мяса, Рагна немного поживал и выпил глоток вина. «Надеюсь, леди Летредж успела добраться до перевала!» – подумал он.
– Я немного покемарю, – сказал он Лукасу.
Едва он закрыл глаза, как опять увидел длинный коридор замка Рикардов и тонкую фигуру Лилианы с улыбкой стремящуюся к нему навстречу.
Сельма проснулась, когда ещё не рассвело. Грегор и один из оруженосцев Лалатины стояли на часах. Сельма увидела, как её муж заворачивает в плащ чьё-то тело.
– Что случилось, Лукас? – спросила она с дрожью в голосе.
– Ночью, лорд Рикард умер, – чужим изменившимся голосом отвечал ей старый рыцарь.