– Если повезёт, сможем догнать тех торговцев! – сказал он Асахи.
– Ага! – отвечала она задорно.
Александр вспомнил о носителе с записью битвы и понял, что потерял его.
«Ну и чёрт с ним!» – подумал он. Он знал, что уже не сможет вернуться и знал также, что теперь они начнут охотиться на него. Но его это почему-то совсем не пугало. Перед ним сидела Асахи, её непослушные волосы приятно пахли какой-то травой. Он помотал головой отгоняя виденье обнажённой Айи, которое против его воли возникло в его мозгу. То, что он видел, было очевидно проекцией будущего. Будущего, которого раньше не было и которое изменилось из-за него. «Итак, они могут появиться в любой момент, где угодно. Все козыри у них! Я нахожусь на этой временной линии, а они могут перемещаться по ней в любом направлении. Но что случилось, то уже случилось и изменить это на этой временной линии они не могут. Им остаётся только разобраться с последствиями. Убить Асахи, которая должна была сегодня умереть и вернуть меня в моё время, а если не получится, то тоже убить! Как-то так!» – думал он. Рука почти перестала его беспокоить. Правой рукой он прикоснулся к рукояти меча, она показалась ему тёплой. Он ощущал, как силы возвращаются к нему с каждой минутой. Туман постепенно растворялся в теплеющем воздухе, и перед ними открылась пыльная, неровная дорога. Александр думал о том, что им нужно как можно быстрее попасть в Эдо. Там добраться до них будет гораздо сложнее.
– Асахи, – начал он, – я подумываю остаться в Эдо. Открыть аптеку или школу каллиграфии. Что-то типа того.
– Мне нравиться, – отвечала Асахи, не выпуская поводья, – в травах я немного разбираюсь. Я буду убираться, готовить, следить за лавкой. Но я бы хотела учиться. Ты будешь учить меня? Я бы хотела научиться этому странному языку, на котором ты говорил со своим другом!
Александр, отметил про себя, что она перешла с ним на «ты», и ему это понравилось.
– Это можно. Ещё один момент, Асахи-сан. Нам нужно договориться кое о чём.
– Подожди! – оборвала она его, – я ведь ещё не знаю твоего имени!
– Александр.
– Александр, – медленно повторила Асахи, – странное имя. Но мне нравиться! Я запомнила.
Она ещё несколько раз вслух произнесла его имя.
– А фамилия?
– Думаю, Асахи. Кем ты хочешь, чтобы мы были друг другу?
– В смысле? – она пожала плечами, – я планирую выйти за тебя замуж!
Александр едва не свалился с лошади, услышав это. Было не понятно, то ли она действительно такая наивная, то ли притворяется. Он решил не давать этому ребёнку загнать себя в угол.
– Допустим. Но это в будущем, а сейчас мы можем быть отцом и дочерью или братом и сестрой.
– То есть ты не против? – уточнила Асахи.
– Не против чего?
– Не против жениться на мне! Я уже в том возрасте, когда можно выходить замуж. Правда, у меня ещё ничего особенно не выросло…
– Вот именно! Давай не будем с этим торопиться! – решил на всякий случай прервать её Александр, – так отец и дочь?
Асахи задумалась.
– Нет! – сказала она решительно, – пусть мы будем братом и сестрой!
«Неплохо! В это время брак между братом и сестрой обычное дело!» – подумал Александр. Может быть, Асахи и была во многом по-детски наивной, но дурой она точно не была. Она продолжала болтать с детской непосредственностью, Александр слушал её в пол уха, время от времени вставляя:
– Да. Ага. Ничего себе!
Для него совершившего более ста прыжков во времени, было очевидно, то, что их найдут всего лишь вопрос времени. «Сколько времени пройдёт до того момента пока они поймут?» – думал он и тут же рассмеялся про себя: «Это для меня всё случилось несколько часов назад. Для них всё это произошло в далёком прошлом. То есть они могут появиться в любой момент. Хоть прямо сейчас!» В этот момент он увидел мужчину сидевшего на камне около дороги, на нём было синее поношенное кимоно, за поясом меч, голова выбрита спереди, волосы на затылке собраны в косичку. Александр напрягся, почувствовав это Асахи мгновенно замолчала, он ощутил, что её тело как будто окаменело. Александр тронул поводья замедляя шаги коня.
– Возьми поводья! – прошептал он Асахи.
Правую руку он положил на рукоять меча, большим пальцем слегка выдвинул лезвие из ножен, левой рукой он крепко обхватил девочку за талию, готовясь снять её с коня на противоположенную отсидевшего самурая сторону. Медленно проехали они мимо него, самурай даже не взглянул на них. Александр через плечо следил за ним. После того, как они проехали, самурай встал, сорвал травинку, сунул её в рот и бодро зашагал в противоположенную от них сторону, активно размахивая на ходу руками, через минуту его синее кимоно с буддистским символом свастики скрылось за поворотом дороги.
– Можешь уже отпустить меня. Я конечно не против, но мне немного больно, – тихо сказала Асахи.
– Прости, – Александр ослабил хватку.
– Ты мне расскажешь? – спросила она.
– Хорошо. Я, скажем так, нарушил правила принятые в моём клане. Думаю, меня теперь будут искать.
– Ты нарушил правила, когда спас меня? – уточнила Асахи.
– Когда вмешался. Мы не имеем права вмешиваться.
– Вы что монахи?
– Что-то вроде.
Некоторое время они ехали молча.
– Почему ты спас меня? – голос её дрогнул, он показался ему совсем взрослым.
– Не знаю, – честно ответил Александр, – просто понял, что не могу смотреть как они тебя…
Он замолчал. Она прижалась к нему, она была тёплая, почему-то он подумал, что она похожа на котёнка.
– Прости, – сказала она тихо, – я доставила тебе много неприятностей!
– Да ладно тебе! Это я сам так решил! Теперь тебе опасно оставаться со мной.
– Я не боюсь! – отвечала Айя.
– Как думаешь, я выросту красивой? – спросила она после небольшой паузы.
Александр вспомнил взрослую Асахи из своего сна.
– Ты будешь очень красивой! – сказал он убеждённо. Она повернула голову и посмотрела на него удивлённо и радостно.
– Откуда ты знаешь?
– Просто знаю и всё!
Впереди на дороге они увидели повозки, которые толкали полуголые люди и суетившихся вокруг них торговцев. Александр облегчённо выдохнул. «Может быть, всё пока обойдётся!» – подумал он.
Сугахара Рё.
Отодвинув бамбуковую циновку, молодому мужчине пришлось пригнуться, чтобы пройти внутрь. Мужчина был одет как чиновник высокого ранга или знатный самурай. Кимоно его было из тонкого шёлка, рукоять и ножны мечей богато украшены. Мужчина некоторое время оглядывал лавку, ничего примечательного здесь не было. Маленькое помещение перегораживал небольшой прилавок из двух потемневших досок, на полках вдоль стен стояли стекляшки с лекарствами. До ушей мужчины долетела музыка. Кто-то играл на сямисэне, не слишком умело, но с большим старанием. Музыка резко оборвалась, голос, принадлежавший, судя по всему, девочке-подростку сказал недовольно:
– Алекс, я устала! У меня пальцы болят! И мне надоело!
– Айя, – отвечал ей низкий мужской голос, – я оплачиваю тебе учителя не для того, чтобы ты капризничала, как только нужно немного напрячься!
– Ал, я вообще не понимаю для чего мне это нужно! Когда ты учишь меня красиво писать или владеть мечом, это я могу понять! Но музыка! По-моему она мне не пригодится!
– Айя, ты не любишь музыку? Мне казалось…
– Слушать люблю!
Дальше девочка выдала длинную тираду на неизвестном языке.
– Айя, мы с тобой договаривались не говорить днём по-русски!
– Когда мне ещё практиковаться? – надулась девочка.
– Правда, мой русский довольно неплох? – добавила она задорно.
– Боле менее, – голос мужчины потеплел, – вот уж он тебе точно не пригодится! Первые русские появятся здесь не раньше чем через двести лет!
– Ты уже здесь!
Девочка опять что-то сказала на неизвестном языке.
– Хулиганка! – мужчина рассмеялся. Девочка тяжело вздохнула, и сямисэн зазвучал снова.
На вошедшего в лавку мужчину этот диалог произвёл поразительное впечатление, он побледнел, потом лицо его пошло красными пятнами.
– Александр! Александр Смирнов! Мне нужно поговорить с Вами! – громко сказал он по-русски прерывающимся голосом. Сямисэн мгновенно смолк, за загородкой раздался шорох, на несколько секунд наступила тишина, потом бумажная дверь сдвинулась в сторону, и в лавку вошёл высокий, крупный мужчина, его длинные тёмные волосы были небрежно собраны в хвост на затылке. Секунду он смотрел на вошедшего пристальным, внимательным и совершенно спокойным взглядом, потом поклонился и сказал по-японски:
– Что угодно молодому господину?
– Перестаньте юродствовать Смирнов! – раздражённо сказал молодой мужчина, он положил руку на рукоять своего меча. Хозяин лавки поднял обе руки на уровень груди показывая, что у него нет ни меча, ни какого другого оружия, его поведение плохо сочеталось с его крупной мужественной фигурой и глумливым, издевательским выражением поросшего двухдневной щетиной лица.
– Молодой господин, зашёл в лавку аптекаря! Я не воин! Я врач и торговец! – всё также на японском, продолжал хозяин лавки. Молодой самурай открыл уже рот, что бы что-то сказать, но услышал характерный щёлчок взводимого курка, вслед за этим что-то очень похожее на ствол пистолета упёрлось ему в поясницу, рот его закрылся сам собой.
– Только шевельнись мразь, и я тебя продырявлю! – по-русски сказал девичий голос за его спиной.
– Дёргаться не советую, – переходя на русский, сказал хозяин лавки, – с такого расстояния Айя не промахнётся. И сколько я её не воспитываю, она всё ещё человек своего времени. Короче говоря, для неё убить такого как ты всё равно, что таракана раздавить!
– Это точно! – самодовольно сказала Айя.
– Калибр у этого пистолета слишком большой, пробивная сила невелика, но с такого расстояния твой позвоночник будет раздроблен, у тебя отнимутся руки и ноги, и ты умрёшь здесь, на этом грязном полу в страшных мучениях. И даже чип тебе не поможет, – спокойно сказал хозяин лавки, не повышая голоса. В нём не чувствовалось никакой агрессии и это не показное равнодушие больше всего напугало молодого самурая.
Он сглотнул и сказал дрогнувшим голосом, тщетно пытаясь ухватиться за спасительную соломинку:
– На выстрел прибежит стража!
– Прибежит! – согласился хозяин лавки, – я что-нибудь придумаю! А вот ты уже ничего этого не увидишь! Хочешь сдохнуть в этом тёмном времени?
Молодой самурай снова судорожно сглотнул.
– Я просто пришёл поговорить, – сказал он упавшим голосом.
– Отлично. Тогда просто стой спокойно! – хозяин лавки не торопясь подошёл к застывшему молодому человеку и, вытащив у него из-за пояса мечи небрежно бросил их на прилавок.
– Вот. Теперь можно поговорить, – сказал он удовлетворённо.
– Айя, опусти пистолет! – обратился он к девочке.
– Можно я его пристрелю? – невинно спросила Айя.
– Айя!
– Ладно, шучу!
Она щёлкнула курком, возвращая его в безопасное положение, и подала пистолет хозяину лавки.
– Ты молодец! – сказал хозяин, – закрой лавку!
Девочка вышла и почти сразу вернулась, наступив на стоявший рядом ящик она залезла на прилавок и уселась болтая ногами.
– Ты была осторожна? – спросил хозяин лавки, не сводя глаз с молодого человека, который застыл на месте нелепо разведя руки в стороны. Самурай впервые смог разглядеть её, девочка была хорошо одета, на ней было кимоно из дорогого шёлка, но выглядело оно всё равно как-то небрежно, чёрные волосы собраны были в два длинных хвоста по бокам головы, кожа была смуглая с лёгким бронзовым оттенком, большие тёмные глаза оживлённо блестели. Её можно было бы назвать очень хорошенькой, если бы её повадки не были скорее мальчишескими, чем приличествующие девочке её возраста.
– Да. Он, похоже, один, – отвечала она, бесцеремонно разглядывая молодого человека.
– Ты выпустила Моти?
– Да. Он залает, если кто-нибудь появится.
Хозяин лавки подал девочки пистолет, и та положила его на колени, как будто это была игрушка. Молодой человек впервые обратил внимание, что это не кремневый пистолет, это был хотя и довольно древний, но револьвер, с барабаном и спусковым механизмом.
– Присаживайся! – хозяин лавки указал молодому человеку на сундук рядом с дверью. Сам он опёрся спиной о прилавок, скрестив руки на груди.
– Что вам от меня надо? – спросил он.
– Этот пистолет! Это же Кольт! Его изобретут только через четыреста лет примерно! – пробормотал молодой человек, он даже приподнялся на своём сундуке, но тут же снова сел.
– Классная штука! Правда же? – с восторгом проговорила девочка.
– Нии-чан изобрёл его! Он тяжёлый и прошло немало времени, прежде чем я научилась с ним обращаться! – продолжала она всё с тем же детским восторгом.
– Айя, я говорил тебе, что это не я его изобрёл! – поправил её хозяин лавки.
Девочка надулась и ничего не ответила. Молодой человек снова приподнялся на своём сундуке, но под тяжёлым взглядом хозяина лавки снова опустился на него.
– Так что вам от меня нужно? – повторил свой вопрос Александр.
Молодой человек несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, похоже, он пришёл в себя.
– Александр Смирнов, я уполномочен предложить Вам сделку!
– Я слушаю.
– Перейду сразу к делу. Мы вернём Вас в Ваше время. Вы получите полное прощение!
– Заманчиво, – Александр ухмыльнулся.
– А что будет с ней? – он кивнул в сторону Айи, которая совершенно не казалась ни смущённой, ни испуганной. Молодой человек подумал, что она, возможно, не так хорошо понимает русский язык, как ему вначале показалось, и он заговорил свободнее.
– Это не существенно. У нас есть несколько вариантов решения этой проблемы.
– Вот как? – по лицу аптекаря пробежала тень. Айя почему-то улыбнулась, и молодой человек вдруг понял, почему она улыбается. «Она ему полностью доверяет! Она не верит, что он может предать её даже для того, чтобы спасти свою жизнь!» – пронеслось у него в голове. Холодный пот выступил у него на лбу. Александр повернулся, взял с прилавка его меч, медленно вытащил клинок из ножен и осмотрел его на свету.
– Очень грубая подделка, – сказал он, – но руку им отрубить всё же можно!
Александр сделал шаг вперёд, доски поля жалобно заскрипели под его ногами.
– Подожди! – взмолился молодой человек.
– Он сейчас обделается! – презрительно сказала Айя.
– Заткнись идиотка! Ты вообще уже давно мертва! – заорал на неё молодой человек.
– Вытяни руку! Можешь сам выбрать какую! – спокойно сказал ему Александр.
– Подожди! – вновь взмолился молодой человек плаксивым голосом, как бы защищаясь он вытянул правую руку вперёд, и сразу услышал звук рассекаемого клинком воздуха, потом резкая ослепляющая боль, глухой звук падения чего-то тяжёлого, что стало теперь чем-то от него отдельным, он задохнулся, упал на колени, захрипел, сжался, во рту его пересохло. Он сидел на полу и не мог даже закричать.
– Если чип у тебя в левой, ты не умрёшь! – холодно сказал ему Александр, опуская меч по которому струилась тёплая кровь. Айя молчала.
На улице залаяла собака. Он и девочка обменялись быстрым взглядом, Айя спрыгнула с прилавка, схватила пистолет и метнулась к лестнице, которая вела на второй этаж. Александр присел над раскачивающимся от боли из стороны в сторону молодым человеком.
– Как же больно! – стонал тот, лицо его было серым, крупные капли пота выступили на нём.
– На твоём месте я бы поторопился прирастить её, а то потом некоторые функции могут не восстановиться, – сказал Александр.
Стоя на коленях и неловко согнувшись, молодой человек полез под кимоно и вытащил тюбик с какой-то мазью, он весь трясся, на глазах его выступили слёзы.
– Давай-ка я тебе помогу! – Александр подобрал отрубленную руку, положил её рядом с собой, потом обнажил кровоточащий обрубок под рукавом кимоно, щедро выдавил мазь на рану, рана почти сразу начала пениться. Молодой человек заскрипел зубами, слёзы потекли у него из глаз, он смотрел на Александра одновременно с ужасом и с покорностью. Хозяин лавки приставил руку к пенящейся ране, и рука почти сразу приросла на место, она начала конвульсивно дёргаться, сокращаясь, как будто была ещё сама по себе, несколько провернулась относительно своей оси и замерла, дёргаясь едва заметно.
– Господи как же больно! – с невыразимым страданием прохрипел молодой человек, он скорчился на полу, отведя приросшую руку в сторону. Через несколько секунд на том месте, где был разрез, оставался только рваный кольцевой шрам, рука полностью приросла. Молодой самурай тяжело дышал, выкатив глаза с полопавшимися в них кровеносными сосудами. «Из-за чипа, он даже сознание потерять не может!» – подумал Александр даже с некоторой неуместной жалостью.