– Как где? Ты же сам…
– Да ладно! – Сугахара восхищённо цыкнул языком.
– У кого-то с чувством юмора не всё в порядке! – он нехорошо хохотнул.
Александр вспомнил, как косились на него, несколько встреченных им за эти дни крестьян.
– Идиоты! – пьяно заявил Сугахара и опять засмеялся.
Александр спрятал носитель под полы своего кимоно нелепой расцветки и помог Сугахаре дойти до своего паланкина. Едва они вышли на улицу, как лицо японца стало надменным и угрюмым. Сугахара обругал последними словами носильщиков и пока те помогали ему залезть в паланкин, угрожал их повесить по возвращении. Двое мужчин бодро ухватились за жерди, Сугахара высунулся из паланкина и сказал неожиданно трезвым голосом:
– Уходи отсюда немедленно!
– Почему?
– Асагири потерпел поражение. Его люди рассеяны, некоторые из них объединились в банды. Это только вопрос времени, когда они здесь появятся! А ну поторапливайтесь, бездельники!
Александр вернулся к веранде и уселся на прежнее место. Подошла Асахи и посмотрела на него как-то странно.
– Господин самурай будет обедать? – спросила она, неловко кланяясь.
– Может позже, – лениво отвечал Александр. Он подумал, что и голос у девочки тоже приятный.
– Сколько тебе лет? – спросил он.
– Тринадцать, – отвечала она, щёки её слегка порозовели.
«Ещё год, может меньше, и её начнут подкладывать под проезжающих здесь гостей! Если ей, конечно, повезёт прожить этот год!» – подумал Александр. Ему стало тоскливо и как-то нехорошо на душе.
Асахи между тем переступала с ноги на ногу, как будто хотела что-то спросить.
– Хочешь что-то спросить? – обратился к ней Александр.
– Можно? – она глядела из подлобья и совсем забыла о том, что должна постоянно кланяться.
– Валяй, – милостиво разрешил он.
– С этим приезжим господином, на каком языке вы разговаривали? – спросила девочка с каким-то болезненным любопытством.
– Ты слышала?
– Я не специально, – она снова залилась краской.
– Это один из кансайнских диалектов! – пояснил Александр.
Асахи недоверчиво посмотрела на него.
– Странно. Мне казалось, что я знаю все кансайские диалекты, но такого я не слыхала! – вырвалось у неё.
– Ты знаешь кансайские диалекты? – удивился Александр.
Она несмело кивнула, вновь опустив голову.
– Может ты, и читать умеешь? – спросил он.
Асахи снова робко кивнула, не поднимая на него глаз.
– Ничего себе! Это такая редкость! – искренне поразился Александр.
Лицо Асахи опять залила краска, на этот раз от удовольствия.
– Моя мать учила меня, – сказала она тихо.
– Как ты говоришь, тебя зовут? – задумчиво протянул он.
От лица девочки враз отхлынула кровь, она подняла на Александра бледное лицо, губы её дрогнули, как будто она собирается заплакать, но вместо этого она сказала твёрдо:
– Моё имя Асахи Айя!
– Извини. Я не хотел тебя обидеть! – пробормотал поражённый Александр, который совсем забыл о том, что должен играть роль сурового ронина.
Асахи смотрела ему прямо в глаза, кажется, она удивилась.
– Айя, чертовка! Где тебя носит! – раздался из дома грубый окрик хозяйки.
Асахи вздрогнула всем телом.
– Простите! – она поспешно, неловко поклонилась и убежала в дом.
– Асахи Айя, – бормотал по себя Александр. Он перебрал в уме все почёрпнутые им из всемирной сети знания, но имени Асахи, в них не было. «Это совсем не странно! Во-первых, она могла выйти замуж или стать наложницей под другим именем или что ещё вероятнее, могла не дожить даже до четырнадцати!» – подумал он. Этот день постепенно заканчивался, и воздух вокруг стал неприятно серым. Александр всё также сидел на длинной веранде постоялого двора и смотрел на пыльную дорогу, на которой не было ни одного путника. Вышла хозяйка посмотрела на дорогу, на её белом лице не отразилось никаких эмоций, не сказав ни слова, она ушла в дом. Александр подумал о том, что она уже немолода, почему-то сейчас это стало очень заметно. Нужно было уходить отсюда. Он представил себе, во что превратиться это место уже очень скоро. Может быть уже этой ночью. На веранде появилась Асахи, босая она начала мыть деревянный пол, макая серую тряпку в стянутое обручем ведро. Она старательно ползала по полу, подоткнув подол юкаты, Александр смотрел на её угловатые детские коленки, покрытые царапинами, время от времени Асахи вытирала выступивший на лбу пот, щёки её покрыл болезненный румянец. У него возникли мысли о том, что эта девочка, такая слабая, на такой тяжёлой работе в любом случае не переживёт надвигающуюся зиму. Он поймал себя на том, что всё время ищет оправдания, которые позволят ему ничего не делать. Впрочем, он и не мог ничего сделать. Асахи остановилась, тяжело дыша, и посмотрела на него. Полы её юкаты распахнулись, и Александр увидел её маленькую ещё не сформировавшуюся грудь. Поняв, куда он смотрит, Асахи вспыхнула, запахнула полы юкаты, затянула пояс и ещё ожесточённее принялась оттирать доски пола. Нужно было срочно уходить отсюда. Александр встал и пошёл в дом. На постоялом дворе почти никого не осталось, он увидел хозяйку, сидевшую сгорбившись понуро опустив руки, на лице её было написана покорность судьбе. Увидев Александра, она подняла на него взгляд узких, наполненных отчаяньем глаз.
– Вы тоже уходите? – спросила она.
Честно говоря, Александр хотел сказать ей именно это. Вместо этого он потянулся и ответил:
– Я решил задержаться ещё на сутки. Неплохо было бы пообедать!
– Да, да! Конечно! Айя, иди сюда! – засуетилась хозяйка.
– Иду, госпожа, – донесся до него голос девочки.
– Где Ваш муж? – спросил Александр.
Хозяйка тяжело вздохнула.
– Третьего дня он уехал в город за продуктами и ещё не вернулся! Я очень беспокоюсь! Простите, что доставляю Вам хлопоты, господин самурай! – она жалостливо всхлипнула.
– Думаю, всё будет хорошо, – довольно неловко попытался утешить её Александр, он и сам еще, не решил, жалко ли ему эту женщину или нет.
– У вас золотое сердце! Спасибо Вам! – хозяйка заплакала, беспрестанно кланяясь, кланялась она так быстро, что у Александра зарябило в глазах. Чувствуя себя неловко, он прошёл в главную комнату, в которой сидел сейчас только один монах, с бритой, похожей на яйцо головой, время от времени он беззвучно шевелил губами, повторяя какие-то сутры. Пообедав Александр, вышел на воздух и опять занял свой наблюдательный пост на веранде. Он как-будто всё ещё ждал кого-то, хотя Сугахара-сан давно уже уехал. Он и сам не мог объяснить себе, чего он ожидает. Каждый раз он говорил себе, что пора уходить, но почему-то не двигался с места. Уже стемнело, когда он увидел Асахи, девочка сидела на коленях, поставив рядом с собой масляный фонарь дававший лишь тусклый, едва различимый свет и разложив на коленях мятую бумажку, смешно шевелила губами, разбирая полустёршиеся иероглифы.
– Что здесь написано? – спросил Александр подходя. Асахи вздрогнула, но увидев, что это всего лишь он успокоилась. Похоже, она совсем перестала его бояться.
– Это долговая расписка, – отвечала она, – некий Иса, обещает вернуть четверть коку риса, господину Хатабучи. Я нашла её на земле.
Александр присел с ней рядом. Девочка быстро взглянула на него и отвела взгляд. Впрочем, испуганной она не выглядела.
– Ты меня совсем не боишься?
Она опять посмотрела на него.
– Вы не страшный. Я вижу. Вы только притворяетесь суровым, – сказала она, не отводя взгляда.
Неожиданно сам для себя Александр спросил:
– Ты не хотела бы уехать отсюда?
– Уехать? – повторила она, – откуда Вы знаете? Я обязательно уйду отсюда! Только денег надо немного накопить!
– И куда ты хочешь направиться?
– Я пойду в Эдо! Там наймусь на работу. Там можно хорошо зарабатывать, если умеешь читать! – убеждённо сказала Асахи.
«Дурочка! Кто тебя туда пустит?!» – подумал Александр, но вслух этого не сказал, порывшись за пазухой, он вытащил продолговатую монету в один рё, он знал, что это очень много денег. У Асахи даже глаза округлись, когда она её увидела. Александр протянул её девочке.
– Возьми, – сказал он, но она только отрицательно замотала головой, на лице её появился испуг.
– Возьми, не бойся! Мне ничего от тебя не надо! – настойчиво повторил Александр.
– У меня их много, – добавил он с отчаяньем.
Асахи вскочила.
– Прошу прощения! Я не могу взять у Вас такие деньги! – она поклонилась и убежала в сторону сараев, где, по всей видимости, и жила. Александр выругался про себя. Спрятал монету, взял лампу и вернулся в свою комнату, сдвинул перегородку, крошечную комнату наполнил свежий ночной воздух. «Надо уходить!» – подумал он. Он проснулся от крика женщины на улице. Придя в себя, он понял, что кричит хозяйка. Зачем-то схватив свои мечи, Александр выбежал на улицу. В свете факелов он, прежде всего, увидел монаха вытянувшегося во весь рост на земле, под ним расплывалось пятно чего-то тёмного, над ним сидела вся растрёпанная хозяйка постоялого двора, именно её истошный крик он услышал, когда проснулся. Александру показалось, что двор кишит всадниками в увенчанных рогами шлемах, лошади ржали, мужчины хрипло смеялись. Двое воинов обыскивали гостиницу, с какой-то бессмысленной яростью круша бумажные перегородки.
– Кто это тут у нас? – закованный в латы воин шагнул к Александру и схватил его за ворот кимоно. Этот воин едва доставал ему до плеча.
– А он большой! Он даже больше Гичи! – сказал один из всадников.
– Что там у тебя? – маленький воин запустил руку за пазуху Александру и вытащил деньги.
– Ни фига себе! Да он богач! А по виду не скажешь!
– Ну-ка дай сюда! – приказал один из всадников и маленький с явной неохотой отдал ему деньги.
– Откуда у тебя эти деньги? – грозно спросил он у Александра. Александр всё не мог придти в себя. Он оглядывался вокруг как безумный, ему казалось, что он ещё не проснулся, в голове его всё время крутилась мысль об Асахи.
– Глядите, да он совсем голову потерял от страха! – засмеялся кто-то. И в этот момент Александр увидел Асахи, мужик в красных доспехах тащил её, девочка извивалась и брыкалась, словно дикая кошка, но сделать ничего не могла. Воин швырнул её на землю.
– Это всё? – спросил у него тот всадник, который, по всей видимости, был у них главарём.
– Других женщин нет! Только эта старуха и девчонка!
Главарь посмотрел на испуганно кутавшуюся в разорванную юкату Асахи. Потом плюнул в расстройстве.
– Ладно, она моя! Тётка ваша! Делайте с ней что хотите!
Главарь спешился, проходя мимо Александра, он хлопнул его по плечу.
– Проваливай! И быстро! Пока я не передумал!
Он схватил Асахи за худенький локоть и потащил за собой к зданию гостиницы. Девочка смотрела на Александра, у неё был такой взгляд. В нём была даже не мольба, что-то такое в нём было, от чего ему стало нехорошо. На ватных ногах, Александр пошёл прочь по дороге, Асахи не кричала, видимо поняла, что никто ей не поможет. Тошнота подступила к горлу, почему-то он вспомнил мутные, пьяны глаза Сугахара-сана. Как ни странно, после того как он выблевал всё что съел вчера, ему полегчало, он вернулся во двор нашёл факел, положил его перед собой и встал на колени. Никто не обращал на него внимания, где-то в доме надсадно кричала насилуемая хозяйка. Александр точно знал, где он находится, он закатал рукав кимоно, пару секунд смотрел на свою руку, пока не перестал ощущать её как часть своего тела, потом решительно достал нож, разрезал кожу, вены, мышцы, раздвинул пальцами свою плоть и увидел маленькое металлическое тело, похожее на тело жука. Этот жук пытался убежать, зарыться глубже в его кровоточащую плоть, но Александр не дал ему сделать этого. Он ухватил жука поперёк тела и вытащил его наружу, боль ослепила его, на секунду он потерял сознание, но жука не выпустил. Тот трепетал в его руке, поблёскивая красноватым светом, от него тянулись липкие кровеносные сосуды, уходившие в рану. Двумя пальцами Александр раздавил жука, красноватый свет постепенно погас, он окончательно вырвал его и бросил прочь. Потом оторвал рукав своего нелепого кимоно и наскоро замотал запястье, тряпка сразу пропиталась кровью, но уже не обращал на это внимания, он выпрямился, обнажил клинок и отбросил ножны в сторону. Впервые за долгое время он ощутил себя свободным, совершенно свободным…
Он увидел стройную молодую девушку, она сидела перед ним обнажённая, длинные чёрные волосы падали ей на плечи и грудь. Она сидела на коленях, поза её была расслабленной, Александр смотрел на её небольшую, красивую грудь с маленькими тёмными сосками, у девушки была смуглая гладкая кожа, которая светилась, словно была покрыта золотом, тонкая гибкая талия, острые красивые коленки. Александр смотрел на изящные кисти её рук с длинными музыкальными пальцами. Несмотря на то что она была очень худой, настолько худой, что можно было сосчитать все её рёбра, она не казалась ни слабой, ни хрупкой, напротив, плечи её выглядели сильными, как у пловчихи, или скорее, как у того кто занимается кэндо, на тонких руках рельефно выделялись продолговатые мышцы. Она смотрела куда-то вниз, она выглядела слегка смущённой и заинтересованной.
– Он у тебя очень большой! Не то что бы я видела ещё чьи-то, но мне казалось, что они меньше! Можно мне его потрогать? – она подняла на него глаза, застенчиво улыбаясь. Александр сразу узнал её. Это была Асахи Айя. Только повзрослевшая Асахи, Асахи, которая стала женщиной.
Он открыл глаза, и сразу понял, что уже наступило утро, двор перед гостиницей заволокло белыми мокрыми клоками тумана, похожими на грязную вату. Александр сидел на веранде, привалившись затылком к перилам. Асахи вытирала ему лицо мокрой тряпкой, на губе у неё запеклась кровь. Александр пошевелился, рука болела нестерпимо, недалеко от него сидела хозяйка в разорванном кимоно. Белила осыпались с её лица, и теперь она выглядела уже просто как немолодая, не очень привлекательная женщина. Посреди двора всё также лежало вытянутое тело монаха, на дороге распластался труп одного из бандитов, он лежал лицом вниз, видны были только его кривые волосатые ноги.
– Ты в порядке? – спросил он.
Она кивнула.
– Что тут было? – он попробовал сесть поудобнее и не смог сдержать стона.
– Не помнишь? – спросила Асахи, она кусала губы, чтобы не заплакать. Её попытки выглядеть взрослой показались Александру забавными.
– Ты их всех убил! Никогда не видела такого выдающегося мечника! – сказала она, справившись с собой.
– Я уже собиралась откусить себе язык, но тут ты ворвался в рёкан и начал рубить их! Они разбежались как тараканы! А их главарь у тебя в ногах ползал, обмочился от страха! Ты выслушал его, и потом раз! Отрубил ему голову с одного взмаха! Это было так круто! – с каким-то детским восторгом проговорила Асахи, глаза её заблестели. Александр начал что-то смутно припоминать, голова его гудела, рука болела нестерпимо, вчера его тело, по всей видимости, двигалось само по себе. В нём проснулось древнее жестокое начало, такое же какое жило во всех этих людях далёкого прошлого. Теперь он стал таким же, как они все. Ему пришло в голову, что биоблокада больше не действует и это почему-то показалось ему смешным.
– Слушай, Асахи-сан, поедешь со мной в Эдо? – спросил он, коснувшись рукой её впалой щеки, и она вздрогнула и замерла, Александру показалось, что мурашки побежали по её коже.
– Поеду! – сказала она, не раздумывая.
– Надо найти лошадей!
Почти всё пришлось делать Асахи. На одну лошадь они навьючили его пожитки, на второй решили ехать сами, так как Асахи не умела ездить верхом и не удержалась бы в седле самостоятельно. Прежде чем сесть в седло, Александр подошёл к хозяйке, наклонился к ней и вложил в её руку несколько монет достоинством в один рё.
– Это Вам хозяйка! – он поклонился ей, но она казалось, не слышала его, глаза её смотрели в одну точку, монеты с жалобным звоном выпали из её разжавшихся пальцев. Вернулась Асахи, которая сбегала умыться и одеть кимоно, оставшееся ей от матери, в нём она показалась Александру удивительно милой.
– Ты красивая! – сказал он, и она благодарно зарделась. Перед глазами его мутилось. «Нужно взять себя в руки! Глупо будет сейчас сдохнуть!» – думал он. С помощью Асахи он смог сесть на лошадь, девочка уселась перед ним, Александр тронул поводья, и они двинулись по дороге прочь от постоялого двора. Ему представился заснеженный санный путь, сугробы выше человеческого роста, деревья, ветви которых покрыты толстым слоем снега, из пастей у лошадей клубами вырывается пар, всё вокруг как-будто из какой-то сказки. Александр тряхнул головой отгоняя непрошенные виденья. «Не хватало ещё сознание потерять!» – подумал он.