Я остаюсь!

– Ты чаще бы заезжал. Лида на завтрак и не такое приготовит.

Борис с удовольствием пригубил горячий напиток и принялся за сырники.

–А, что наша молодежь сегодня не завтракает? Лид, сходи, поторопи наших сонь, а то все остынет.

На кухне громыхнула посуда. Поняв, что домохозяйке не до него, Борис встал со стула.

– Да, сиди, – остановил его Всеволод, – сами спустятся.

– Сегодня воскресенье. Моя дочь может проспать и до обеда.

Всеволод проводил взглядом выходящего из столовой Бориса и продолжил трапезничать.

Преодолев первый пролет лестницы, он остановился поправить покосившуюся на стене картину. Обернувшись на скрип двери, Борис увидел свою дочь, выходящую из гостевой комнаты и спешно спустился на несколько ступеней ниже, притаившись в зарослях хлорафитумов. Пройдя по коридору не заметив отца, Ирина вошла к себе в комнату.

От удивления широкие светлые брови Бориса взметнулись вверх. Довольно ухмыляясь, он вернулся за стол.

– Ну, и где они? – поинтересовался Всеволод, отпив кофе.

– Сейчас спустятся, – не смог сдержать улыбки хозяин дома.

– А что у тебя с лицом. Таким довольным я тебя давно не видел.

– Не хочу забегать вперед, но, по-моему, свадьба не за горами, – ответил Борис, сев за стол.

– Ты что-то знаешь, чего не знаю я?

– Только что своими глазами видел, как моя дочь вышла от твоего Лешки и направилась к себе.

– Ой, да ну тебя, – отмахнулся Всеволод, – это еще не о чем не говорит. В чем она была одета?

– Как всегда: джинсы, кофта.

– А твою дурью башку не посетила мысль, что она могла просто разбудить его к завтраку…

За обеденным столом, Ира сидела, словно на иголках: трое мужчин, составляющие ей компанию, то и дело бросали в ее сторону неоднозначные взгляды, от которых даже сок застревал комом в горле.

– Леш, созвонись еще раз с водителями, уточни время прибытие, – попыталась она закрыться за манерами деловой женщины.

– Хорошо. Я и сам хотел с ними созвониться после завтрака.

– А, со своим французским другом, когда созвонишься?

– Ира, отстань от человека? – вмешался Борис, – Дай ему поесть спокойно.

– Да, кто ему мешает!? – возмутилась дочь, не желая сбавлять своего напора.

Отец Алексея молча усмехнулся.

– Спасибо за завтрак Лидусь, поблагодарила девушка домохозяйку, покончив с завтраком – Ну, ты скоро? – обратилась она к Леше, выйдя из-за стола.

– Уже иду, – проглотил парень кусок сырника, запив его кофе на ходу.

– Пап, мы воспользуемся твоим компьютером?

Не дожидаясь ответа, Ира потянула друга за собой.

Алексей расположился за рабочим столом Бориса, и, набрав номер друга, дожидался соединения. Ира расположилась напротив.

– Что? – улыбнулся Алексей под пристальным взглядом, – Ну говори уже!

– Между нами же этой ночью ничего такого не было? – сморщила она лицо, словно ожидая неприятного известия.– Понимаю – звучит глупо. Ну, так, чисто для справки?

– Если бы было, ты бы точно знала. Или, ты мне не доверяешь?

– Прости, прости, прости и забудь. Чушь какая-то с утра в голову лезет. Наверно – это просто нервы сдают.

– Понимаю, – усмехнулся парень, – Впрочем, я был бы не против…

– Думай, о чем говоришь. Мы же друзья. Я люблю тебя как брата.

– Вот и не задавай глупых вопросов.

– Клянусь, больше не буду, – подошла она к Алексею и обняла за плечи.

На мониторе показалось знакомое Алексею, сияющее улыбкой, лицо Филиппа.

– Привет, Филипп, как у вас с погодкой.

Ира удивилась, с какой легкостью он перешел на французский язык.

– Жарковато. А кто это с тобой?

– Моя невеста, – ответил Леша, полагаясь на незнание Ирой французского.

– О-ля-ля! – воскликнул Филипп, – собрался жениться, а спрашиваешь о погоде. Загадочная русская душа. И когда свадьба?

– Дата еще не намечена. Но имей в виду ты первый, кому мы пришлем пригласительный.

– Договорились.

– Может, перейдем к делу, – не выдержала Ирина. Не понимая не слова, из общающихся друзей, она интуитивно чувствовала, что они говорят о ней. Изучающий и оценивающий взгляд француза, с которым девушка периодически пересекалась, не требовал перевода.

– Да, прости. Филипп – это Ирина. Она твоя коллега. У ее лошади проблема с ногой. Нужно оперировать.

Чтобы в полной мере оценить сложность травмы, Филипп попросил друзей выслать ему рентгеновские снимки. Ирина и без перевода поняла, что от нее требуется, и отправилась за ними.

Когда девушка вышла из кабинета, друзья разоткровенничались.

– Твоя девушка хоть в курсе, что она твоя невеста?

– Пока нет?

– Погоди, погоди! Ира! Эта та твоя подружка, о которой ты мне рассказывал?

– Она.

– Но как? Ты же говорил, что она выходит замуж.

– Ее жених, как оказалось, погиб прошлой зимой. Авария.

– Ясно, конкурент самоликвидировался.

– Филипп, побойся Бога, что ты несешь.

– Прости, прости. Ну, как там не крути, это тебе на руку.

Увидев вошедшую в кабинет Ирину, со снимками в руках, Алексей сбавил тон.

Ирина подошла к столу и вложила снимки в сканер.

– А ну, подвинься, дай отсканировать.

– Да, пожалуйста.

Леша встал, уступив ей кресло.

– Набери адрес его почты, – попросила Ирина.

– Я через свою войду.

– Прошу, – ответила Ира, уступив ему место.

Алексей застучал по кнопкам клавиатуры.

– А где ты сохранила снимки?

– Ищи «REN» на рабочем столе.

– Все, нашел. Филипп, встречай.

На несколько минут Филипп исчез с экрана монитора. Появился он, уже разглядывая распечатку.

– Филипп, прекрати вздыхать и скажи, что нам делать.

– Операция сложная, но возможная. Привозите к нам, прооперируем.

– Филипп, у нас нет такой возможности. Операцию проведет Ирина.

Филипп просканировал ее своим оценивающим взглядом.

– От тебя требуется консультировать ее по ходу, – продолжил Алексей.

– Ну, вы друзья мои даете! – покачал головой Филипп, – Хорошо. Я согласен. Когда выйдем на связь?

– Операцию решили провести сегодня.

– Как! Уже сегодня?! Мне нужно время подготовиться.

– До шести вечера управишься?

– Четыре по-нашему. М м, думаю, да.

– Хорошо, тогда до вечера. Да, и главное! – Вскрикнул Филлип, – После операции лошадь не должна ни в коем случае касаться больной ногой пола. Теперь, все!

Филипп отключил соединение.

– Ну, и что твой французский друг тебе сказал?

– Нужно что-то придумать, чтобы Коронок не наступал на больную ногу после операции, пока она совсем не срастется.

– Ладно, я что-нибудь придумаю, – задумалась Ира, перебирая в голове все подручные способы. Вспомнив про самодельное подъемное устройство для доставки сена на чердак конюшни для его сушки, состоящее из брезентового полотна и крепких цепей, она развернулась к Алексею и хитро на него взглянула.

– Я так полагаю, ты уже что-то придумала?

– Да! – довольная своей задумкой, ответила Ирина, – Но боюсь отцу это не понравиться. Ну, да ничего. Сам виноват.

Парень с опаской посмотрел на свою подругу, и хотел было ей возразить, но протяжный гудок въезжающей во двор грузовой машины, заставил его вмиг забыть об этом и поспешить следом за девушкой на балкон.

– Они уже здесь?! – Не сдерживал он свой радости. Впрочем, как и Ирина.

– Оборудование заняло две фуры?! – с восхищением посмотрела она на Алексея, – Спасибо!

Одарив его мимолетным поцелуем в щеку, она уже ринулась изучать доставленный груз. Парень, разочарованно хмыкнув, последовал за ней, догнав уже на лестнице.

– Слушай, Леш, – обратилась к нему Ира, – А на чьи деньги было закуплено оборудование?

– Ну, здесь, как говориться – с миру по нитке. Основные вкладчики наши отцы.

– Ничего себе! И ничего мне не сказали.

Ирина и Алексей быстрым шагом пересекли двор, и подошли к машинам, где разгрузкой уже руководил Борис.

– Узнаю папу, – ухмыльнулась Ира, наблюдая за тем, как он отдает распоряжения грузчикам, важно выставив свой живот вперед.

– Пап. Пускай сразу в корпус заносят. Нечего оборудованию здесь пылиться! – вмешалась она в процесс.

– Слышали мою дочь?! А, ну, заноси, все, что успели спустить в помещение!

– Удивительные метаморфозы происходят с моим отцом, – обратилась она к Леше, – раньше он и слушать бы меня не стал.

– Вы взрослые люди и должны идти на компромиссы.

– Поверь мне. С моим отцом порой это невозможно.

Ирине не терпелось взглянуть на оборудование. Спотыкаясь об оборванный полиэтилен, она вошла в санитарный блок. И теперь уже руководила грузчиками на месте.

Проработав весь день без обеда, в пять часов вечера Ира оставила операционную на кварцевание.

Ровно в шесть подъехал Виктор на своем микроавтобусе с целой бригадой из медиков.

Под чутким контролем Филиппа, операция прошла удачно и закончилась в начале девятого.

Оставив Коронка в подвешенном состоянии отходить от наркоза в оббитом толстым поролоном боксе, врачи вышли во двор.

Лида, оттеснив курильщиков в белых халатах, подошла к девушке.

– Ириш, вы уже закончили?

– Да Лидусь, – ответила она устало, – А что ты хотела?

– Вот, пришла узнать, когда вас ждать к столу. Все уже готово. Вас ждем.

– Отлично! Коллеги, прошу всех в дом! Ужин стынет.

– Заодно и отметим! – добавил Виктор, довольно потирая руки.

– Вот это стол! – произнес кто-то врачей, когда они вошли в гостинную.

– Лида у нас гений кулинарии, – обняв за плечи худенькую, добродушную женщину, произнесла Ирина.

– Да тоже скажете, – смутилась Лида и скрылась на кухне.

– Она у нас скромница.

– Мне бы в дом такую домработницу, – весело произнес Виктор.

– У тебя же была? – удивилась Ирина.

– Была, да сплыла. Да еще и мою заначку прихватила.

– Какой ужас! Ты заявил о краже?

– А, что толку? Да я как-то спокойно к этому отнесся. Деньги – дело наживное.

– Это точно, – вмешался в разговор Алексей, – и долго вы на пороге стоять собираетесь? Давайте к столу.

Гостиная взорвалась от гула весело общающихся людей.

– Лид, а где отец и дядя Сева? – спросила Ира, в момент, когда та наполняла ее стакан соком.

– Они в кабинете. Но обещали, что скоро спустятся.

– Нормально. А еще кто-то говорит мне об этикете, – нервно подметила Ира.

– Не злись, – вмешался Алексей, – с ними человек из судейства. Решают, кем заменить Коронка.

– А раньше этого сделать было нельзя? В доме полно гостей, а у хозяина, видите ли, дела.

– Ну, хватит тебе ворчать. Вон они уже спускаются.

Обернувшись в сторону лестницы, Ира увидела отца и его друга в компании незнакомого человека.

– Это и есть один из членов жюри?

– Да.

– Пап, ну наконец-то! – с натянутой улыбкой, подошла она к отцу, – Чего вы так долго? – прошипела она, ему на ухо.

– Неотложные дела, как видишь, – шепотом ответил Борис.

– Знакомьтесь, мой отец Борис Вл…, – решила представить девушка своего отца собравшимся, но была прервана.

– Можно просто Борис.

– Это Всеволод – отец Алексея, которого вы уже знаете. Ну а это, – взглянула она вопросительно на незнакомца.

– Дмитрий Вдовин, – представился солидный человек в дорогом костюме.

– Дмитрий, – прошу присоединиться к нашему торжеству, – пригласил гостя Борис.

– По какому поводу праздник? – поинтересовался тот.

– Моя дочь впервые в своей практике прооперировала лошадь.

– Насколько я понимаю, речь идет о вашем Коронке.

– Совершенно верно, – ответила Ирина.

– И, какие прогнозы? Бегать будет?

– И, бегать, и даже прыгать, при желании. Но только вне соревнований, правда, папа?

Она одарила отца беспрекословным взглядом.

– Да. После такой травмы на соревнования путь заказан.

– Очень жаль, – вздохнул Дмитрий, – очень жаль.

Вначале двенадцатого гости засобирались по домам. Пьяную компашку вызвался развести по домам Виктор, не выпивший за весь вечер ничего крепче яблочно-виноградного сока.

Проводив гостей с открытой террасы с широкими, каменными ступенями, Ира, поежившись от прохладного ночного ветерка, намеревалась зайти в дом, но накинутый Алексеем пиджак обогрел ее плечи и спину сохраненным теплом, продлив ей удовольствие взирать в звездные дали.

– Сколько звезд! – восхищенно произнесла девушка, – Туч словно и не было.

– Да, завтра обещали хорошую погоду, – ответил Алексей, бросив мимолетный взгляд на небо, – Ты совсем промерзла. Пойдем в дом.

И не дожидаясь согласия собеседницы, подхватив ее под руку и, завел в дом.

– Ну, что, проводили? – спросил Борис, сдержав зевоту.

– Да, проводили. Хорошие ребята. Мне так просто повезло с ассистентами.

Ира подошла к столу, где Лида собирала со стола грязную посуду.

– Лидусь, я помогу.

Взяв тарелки, она направилась в сторону кухни. Сделав еще пару рейсов с грязной посудой, она отправилась спать. Только Ирина улеглась на кровать и расслаблено закрыла глаза, как в дверь комнаты постучали.

– Ну, кто там? – Не дождавшись ответа, она решила, что ей просто показалось. Перевернувшись на другой бок, Ира, как в детстве, подложила кисти рук под подушку, и погрузилась в долгожданный сон. Дверь бесшумно отварилась, и в комнату вошел Алексей. Присев на край кровати, он любовался спящей. Сгорая от желания коснуться ее, он провел рукой по легкому покрывалу, что плотно облегало фигуру девушки. От прикосновения, Ирина открыла в глаза.

– Леша?! – удивилась она, не веря своим глазам, – Ты, что здесь делаешь?

Она привстала, облокотившись о подушку.

– Пришел пожелать тебе спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Леш. Иди к себе.

– Можно я останусь у тебя? Пожалуйста.

– Не обижайся. Я бы поболтала с тобой, если бы завтра не на работу. Иди спать. Мы хорошо сегодня приложились к спиртному.

– Ты меня боишься? – усмехнулся Алексей.

– Я себя боюсь, – вырвался у нее нервный смешок, развеевая похмельное забытьё.

– Снова будешь драться?

– Не исключено. Хотя я подразумевала немного иное.

– Ладно. Я пойду к себе после того, как ты меня поцелуешь.

– Да какие проблемы.

Ира потянулась губами к щеке Алексея, но встретила его распахнутые губы, к которым добавились руки, крепко обхватившие ее в своих объятиях.

– Ты что, с ума сошел?! – оттолкнула она от себя Алексея, – Иди спать.

– Извини Ириш! – Встав с кровати, он подошел к двери, – Наверное, мне действительно спиртное ударило в голову. Принимаю желаемое за действительное…

– Что ты этим хочешь сказать?

Не ответив на вопрос, Алексей вышел в коридор.

Глава 3

Сюрприз

На следующее утро за завтраком не Всеволода, не Алексея не оказалось.

– Когда они уехали? – сделав глоток горячего какао, спросила Ирина отца.

– В семь, или около того, – ответил Борис, с важным видом намазывая масло на ломтик батона.

– А что так рано?

– Не знаю. Лида их провожала.

– Ясно, – произнесла она, опустив голову.

«Наверное, Лешка переживает по поводу своей ночной выходки. Что на него нашло?», – рассуждала она, сидя за столом.

Забежав к Коронку на несколько минут, Ира была приятно удивлена, увидев как жеребец, с аппетитом пожевывает сено. Решив осмотреть его ногу вечером, она направилась к гаражу.

Вспомнив о раннем посетителе, Ирина прибавила газа.

При въезде в город образовалась транспортная пробка. Заглушив мотор, Ира набрала номер Вали.

– Валюш, это Ирина Борисовна. Я стою в пробке. Когда буду, не знаю.

– Не переживайте, – ответила Валя, – звонила хозяйка Борюсика, она отменила операцию. А следующий посетитель только в десять.

– Отлично! Спасибо Валь.

– Да не за что. Ирина Борисовна, а в вашем кабинете вас дожидается сюрприз, – не сдержалась Валя.

– Что за сюрприз?

– Приезжайте. Увидите сами, – интригующе произнесла Валя и положила трубку телефона.

«Ох, не люблю я сюрпризы с утра пораньше», – фыркнула девушка, отбарабанив ритм ногтями по рулю.

Увидев, что впереди стоящей машины вспыхнули красным цветом габариты, повернула ключ в зажигании.

Не смотря на утро понедельника, в клинике было довольно оживленно.

Увидев, как к ресепшена подходит ее начальница, Валя вышла к ней на встречу.

– Здравствуйте, Ирина Борисовна! Как доехали?

– Все бы ничего, если бы не пробка перед городом. Так, что за сюрприз?

Не сказав не слова, Валя потянула свою начальницу за собой. Ирина еле успела поприветствовать постоянных посетителей клиники.

– Вот! – торжественно произнесла Валентина, – распахнув дверь кабинета.

На рабочем стоне в трехлитровой банке, стоял огромный букет подсолнухов.

– Вот это да! – удивленно произнесла Ирина, подойдя к столу. – А, от кого?

– Я не знаю. Букет принес курьер. Но там есть записка.

– Действительно, – подтвердила Ирина, вынув из букета небольшой конверт.

«-Поздравляю тебя с успешной операцией! Ты просто талантище. Не смог позавтракать с тобой, поэтому, приглашаю на обед. В 13. 00, в кафе за углом. Алексей»

Прочитав послание, Ира задумчиво постучала открыткой по подбородку. Осознав, что не может сдержать улыбки, она повернулась к окну.

– Валь, если ко мне есть посетители, можешь приглашать.

– Хорошо, Ирина Борисовна, – ответила Валя, закрывая за собой дверь.

Заинтригованная действиями Алексея, она не могла дождаться обеда. Но стоило ей начать свой рабочий день, как о намеченной встрече было забыто. Только благодаря вмешательству Валентины, Ирина смогла вырваться из клиники.

В десять минут второго она вошла в кафе. Алексей встал из-за столика, и Ира направилась к нему.

Поприветствовав подругу, Алексей поцеловал ее в щеку.

– И к чему был этот поцелуй?

– Обычный приветственный поцелуй в щеку. Чего ты напряглась? – усмехнулся Алексей, выдвинув стул из-за стола.

– Что-то раньше я за тобой такого не замечала, – ответила Ирина, подозрительно прищурив глаза.

Когда она расположилась на предложенном ей стуле, парень обошел столик и сел напротив.

– Спасибо за букет. Очень мило, что ты помнишь, какие цветы мне нравятся.

– Как я могу такое забыть. Как вижу подсолнухи, так вспоминаю, как мы ездили за ними на велосипедах.

– Вот- вот, – засмеялась Ирина, – и как убегали от охранника.

– И как ты меня поцеловала, – улыбнулся своей сияющей улыбкой Алексей.

– Ой, когда это было.

– Ну, я не против повторить.

– Смотрю, ты расчувствовался. Это на тебя, наверное, так акклиматизация действует. А я могу задать вопрос не в тему?

– Задавай.

– Что ты сделал с зубами, они такие белые. Даже чересчур.

– Будем обсуждать мои зубы? – рассмеялся Алексей.

– Пожалей посетителей, – пытаясь сдержать смех, произнесла Ирина, – Ты же их ослепишь.

– Не ослеплю. Не переживай. Да, давно я так не смеялся.

Веселая парочка привлекла к себе внимание посетителей кафе.

– Да, у нас тут просто обхохочешься. Расскажи о себе, как поживаешь? Жениться не надумал? Я помню твою блондиночку. Софи, кажется?

– На самом деле Софи не моя подружка. Она сестра Филипа – усмехнулся Алексей, – Мы тебя разыграли. Прости.

– Но зачем?!

– Ты прилетела в Париж со своим женихом. Я хотел показать тебе, что и у меня все в порядке с личной жизнью. Да к тому же, хотелось взглянуть на твою реакцию.

– И как моя реакция?

– Скажем так, не этого я ожидал. Вы с ней трещали на ужасном английском сутки напролет.

– Да, мы подружились. Вернешься во Францию, передавай ей привет.

– Ты бы и сама смогла бы поздороваться с ней. Поехали со мной…

– Что я забыла во Франции. К тому же, там такая дорогая жизнь.

– Можно подумать здесь дешевая. Поехали Ириш, – взял он ее кисти рук в свои ладони.

– Что будем заказывать? – снизошла до них официантка, которая не замечая новых посетителей, минут десять перешептывалась с барменом, громко смеясь.

– Девушка, как вас там, Марина? – прочла Ирина имя наглой официантки на бейджике. – Прежде чем спрашивать у нас, чего мы желаем, соизвольте принести меню. И два Эспрессо! – добавила не довольная клиентка уничтожающим тоном.

– Круто ты с ней, – усмехнулся Алексей.

– С подобным контингентом по-другому, нельзя, – ответила Ирина, буквально подгоняя официантку одним взглядом.

Вскоре их столик обогатился двумя холщевыми папками с надписью «Меню», и двумя чашечками ароматного кофе.

Ирина с удовольствием пригубила горячий напиток, и взялась за изучение меню.

– Кроме шуток, для чего ты приехал?

– Ну, если кроме шуток, – сделал он глоток кофе, – Хочу осуществить твою мечту.

– Это какую? У меня их громадье. На две жизни хватит.

– Попробую убедить наших отцов на создания экспериментального класса верховой езды по методу Парелли.

– Слушай, это же чудесно. Ты словно мои мысли читаешь. Я тебе только что, хотела это предложить. Ну, надо же!

– Ничего удивительного. Мы всегда думали одинаково.

– Хочешь сказать у дураков мысли сходятся, – засмеялась Ирина, чем привлекла к себе внимание посетителей кафе.

– А ты пользуешься успехом в этом заведении. По крайней мер, его мужской половины.

– Скажешь тоже.

– Видишь того солидного дядечку в сером костюме.

– Это Сергей Геннадьевич, – хихикнула она, – Его лабрадор наш постоянный клиент.

– И как часто он его к вам приводит?

– Раз в месяц.

– Зачем так мучить животное?

– Хватит о работе. Готов сделать заказ?

Алексей утвердительно кивнул.

Облетев взглядом зал, Ира обнаружила свою официантку выходящей из кухни. Махнув рукой, она подозвала ее к столу. Официантка быстрым шагом пересекла зал.

– Что будем заказывать? – приготовила она для записи блокнот и ручку.

– Я буду мясо, запеченное в горшочке и салат из свежих овощей, – произнесла она и отложила меню на край стола.

– Мне тоже самое, – ответил Алексей на вопросительный взгляд официантки.

– Хлеб нужен? – выдавила из себя учтивость официантка.

– Пожалуй, пару кусочков хлеба будет достаточно, – ответила, улыбнувшись, Ирина, – И, кофе, повторите, пожалуйста.

Сделав запись в своем истрепанном блокноте, девушка небрежно положила его и ручку в карман фартука и удалилась на кухню.

– Итак, нас перебили, – продолжил Алексей. – Ты согласна?

– Разумеется, нет!

– Ну почему?!

– На кого я оставлю клинику?

– А что клиника? Так о ней говоришь, словно речь идет об огромной фирме. У тебя небольшое, но раскрученное дельце, с наработанной клиентурой. Можно сказать, лакомый кусочек для любого медицинского учреждения или для начала частной практики. Она быстро уйдет с молотка.

– Лакомый кусочек говоришь? Да ты знаешь, сколько труда вложено в этот лакомый кусочек. Я же уже сроднилась с ней. О продаже не может идти и речи.

– Ириш, я тебя прекрасно понимаю. Но во Франции ты бы могла зарабатывать на порядок выше.

– И как ты себе это представляешь? Наши дипломы и заслуги за рубежом не котируются.

– Ты бы могла поработать в клинике у Филиппа. Он сказал, что такие руки ему нужны. А я тебе помогу с французским. За жилье тоже не беспокойся. Я снимаю квартиру за символическую плату. Родителей Филиппа переехали в Прованс в начале года. А сдавать, кому попало квартиру не хотели. Вот и предпочли оставить ее мне.

– Похоже, ты все продумал. И в качестве кого я буду жить с тобой под одной крышей?

– А в качестве кого бы ты хотела? – улыбнулся Алексей.

– Ну, если бы я действительно решила переехать во Францию в качестве твоей подруги, главным моим условием была бы совместная арендная плата.

– Кажется, лед тронулся. Узнаю твой деловой подход.

– Я обдумаю твое предложение. А теперь давай спокойно поедим.

Официантка разложила перед ними столовые приборы и вскоре принесла заказ.

– Приятного аппетита! – пожелала она своим клиентам и удалилась.

– О, чудо! – усмехнулся Алексей. – У тебя даже официантки поддаются дрессировки.

– Ничего странного, – ответила Ирина, открыв горшочек и вдохнув приятный аромат блюда, – Просто, владелица этого заведения, тоже наша клиентка, – рассмеялась Ирина, помахав в камеру наблюдения в зале.

– Каюсь. Я недооценил размах твоих связей.

– Последнее время мы просто не справляемся с наплывом посетителей. Думаю пристроить еще одно крыло под пару кабинетов.

– Я еще слышал от твоего отца, что ты собралась строить отель для животных?

– Есть такое дело. Так, что, как видишь не до Франции мне.

– Понимаю. Но может, все, же подумаешь?

– У меня встречное предложение. Ты юридически подкованный человек. Предлагаю проявить твои способности на моем поприще. Будешь моим исполнительным директором. А то меня так достала эта бумажная волокита.

– Ты хитрая.

– А то, – рассмеялась Ирина, – ешь, давай. Еда стынет. И прекрати так на меня смотреть. Дыру прожжешь.

– Не смотри, не улыбайся. Хоть дышать то можно?

– Это, пожалуйста, сколько угодно.

Позволив Алексею оплатить счет, Ира направилась к выходу.

– Мы вечером увидимся? – подхватил парень свою подругу под руку.

– Ну, если только ты приедешь к отцу на конезавод.

– Приеду.

– Тогда до вечера.

Алексей наклонился и коснулся губами ее щеки.

– Ты снова за свое?! – прижав к горящей щеке ладонь, возмутилась Ирина.

– Ну, ты и недотрога. Будь проще и люди к тебе потянуться.

– Ко мне итак очереди, – отшутилась Ирина и исчезла, завернув за угол.

Глава 4

Стимул

Пообедав, Всеволод и Борис поднялись в кабинет. Просмотрев с десяток кассет с записью забегов, они остановили свой выбор на молодом жеребце по кличке Буян. Единственный минус чистокровного верхового – был его спесивый норов. После последнего забега, когда Буян у самой финишной черты скинул с себя седока, никто из жокеев не соглашался с ним работать.

– Ты уверен, что больше некого выставить?

– Сев, ты меня удивляешь. Ты же сам только, что все видел.

– Да, не густо. Стоит призадуматься о молодняке.

– Думаю. Но пока нам это не по карманам.

Разговор был прерван диким ржанием и криками работников. Любопытство вытянуло компаньонов на балкон: четверо работников с конюшни пытались оттащить двух разъяренных жеребцов. Гнедой, со смолянисто-черной гривой Буян, встав на дыбы, впился в шею рыжего рысака. Рыжий взметнулся от боли. Встав на задние ноги, нанес передними несколько сильных ударов в грудь соперника.

Мощная струя воды из пожарного гидранта с силой ударила по мускулистым телам. Драчуны разбежались в разные стороны, позволив работягам развести их по конюшням.

Борис и Всеволод переглянулись.

– Буян говоришь, – иронично произнес Борис, – теперь в кратчайшее время нужно решить вопрос с жокеем.

– У меня есть один на примете, – ответил Всеволод.

– Кто?…

Алексей сидел на кухне родительской квартиры и задумчиво потягивал пиво. В коридоре скрипнула входная дверь, и послышался голос Всеволода:

– Есть кто живой?!

– Да, пап. Я на кухне! – отозвался Алексей.

Всеволод показался в дверном проеме.

– Пивко потягиваешь? Не рановато ли для пивка?

– Я же отдыхаю. Забыл?

– Мог бы и делом заняться, – заглянул Всеволод в холодильник. Достав скороварку с овощным рагу, поставил его разогреваться.

– А тебе есть, что мне предложить? – заинтересовался Леша.

– Есть, – ответил Всеволод, сев напротив сына. – Помниться, ты мне пел про Парелли. Есть реальная возможность продемонстрировать, чему тебя обучили. На замену Коронку мы выбрали Буяна. Конь молодой, резкий. На бегах одного бедолагу так опрокинул, думали, костей не соберет. Теперь все жокеи отказываются с ним работать.

– А почему выбрали именно Буяна? Других коней, что ли не нашлось?

– Ты бы видел, какую скорость он выдает. Вопросов бы не возникло. Так что, берешься?

– А сколько до соревнований?

– Полтора месяца.

– Ой, ну нет! Это очень мало.

– Ты еще коня не видел, а уже сдаешься? Попробуй. Не получиться, так не получиться. Хоть, ты и уверял меня, что твой метод очень продуктивный.

– Что значит – получиться, не получиться? Если я соглашусь, значит, вы будете рассчитывать на меня.

– Это да. Но и для тебя это хорошая возможность доказать, что ваш гуманный способ эффективнее классической школы. Думаю, и Ирина это оценит.

– К чему ты клонишь?

– А то я не вижу, как ты на нее смотришь?

– Мы просто друзья.

– Маме своей рассказывай. Она сказки любит. В первую же ночь своего приезда вы провели вместе, в одной спальне. А теперь ты говоришь, что вы просто друзья!

– Пап! Да откуда?! Кто тебе сказал?!

– Борис видел, как Ирина утром вышла из гостевой комнаты.

– Поверь мне, ничего между нами не было. Мы проговорили всю ночь.

– Сын, я тебе удивляюсь. Я понимаю, дружили вы, когда вам было по шестнадцать, ну двадцать двадцать лет. Вам же тридцатник, а ведете себя как дети. Скажи еще, что она тебя как женщина не привлекает?

– Пап, давай закончим этот разговор. Тебе еще в офис, или ты уже насовсем?

Всеволод встал из-за стола и выключил плиту.

– Не увиливай от разговора. Он у меня зрел со дня твоего приезда.

– Ненадолго тебя хватило, – усмехнулся Алексей, – а мне интересно, почему только спустя полтора года я узнаю о гибели ее жениха? Она нуждалась в моей поддержке, а меня не было рядом. Скажи вы мне тогда, возможно сейчас все было бы по-другому.

– Возможно, ты прав, сын. Но тогда ты только развернул в Париже свой бизнес. Ты так долго шел к своей цели. Скажи тебе тогда, ты бы все бросил и примчался сюда. Как случилось, так случилось. Ирина на тебя не в обиде. Ей тогда вообще никто не был нужен. Она переехала в город и сняла квартиру, из которой месяц носа не показывала. Ольга с Борисом сильно за нее переживали. Чтобы вытащить ее из этого состояния Ольга напомнила Иринке о ее давней мечте – открыть ветлечебницу. Ирина ухватилась за эту идею, а Борис профинансировал. Надо отдать ей должное, – усмехнулся Всеволод, через полгода она отдала долг отцу.

На кухне повисла тишина. Всеволод, набрав рагу, вернулся на место.

– Ты ее любишь?

От неожиданного вопроса Алексей поперхнулся.

– Вижу, что любишь, – утвердительно ответил Всеволод на свой же вопрос, – и чего молчишь?

– Да кто молчит?! – взорвался Алексей, отставив пиво, – Я люблю ее, и сегодня сделал первый шаг к нашему счастью.

– Очень интересно. Что, так вот, просто, в какой-то забегаловке признался в своих чувствах?

– Но нет, конечно. Для начала предложил ехать со мной во Францию.

И что же она тебе ответила?

– В качестве кого она поедет.

– А ты, что?

– В качестве того, кого пожелает.

– Какой ты еще мальчишка, – Всеволод чуть не выронил ложку от возмущения, – она же проверяла твои намерения.

– Да ничего она не проверяла. Она заявила, что если бы и поехала, то платила бы часть аренды за квартиру.

– А ты ожидал другого подхода от деловой женщины?

– Уж чего я действительно не ожидал, так это предложение занять пост исполнительного директора ее клиники.

– Умница девочка. Она оказалась мудрей всех нас. Мы с матерью голову сломали, как к дому тебя привязать, а она тебе уже и пост подыскала. А это значит, что хочет, чтобы ты остался. Прожив с твоей матерью тридцать четыре года, я научился в общении с женщинами читать между строк.

– Хочешь сказать, что и Ира испытывает ко мне какие-то чувства, только очень хорошо скрывает?

– Я думаю, что после трагедии с ее женихом, она просто боится вновь испытать чувство потери. А раз ты намерен вернуться во Францию, то и проявлять к тебе чувства не имеет смысла.

– Да, наверное, ты прав. И что прикажешь делать?

– Объяснись с ней. Но не сейчас, не торопи события. А когда выиграешь забег.

– Что?! А если не выиграю?

– «А если бы да как бы» выкинь из своего лексикона. Ты обязан выиграть забег. Перед стартом выдвинешь ей свои условия, шутя конечно.

– А если она…

– Снова ты за свое?! Хватит с меня твоих сомнений. Если бы я в свое время мучил себя лишними вопросами, тебя бы и в проекте не было.