Наваждение

– Что случится? – опять испугалась Рита.

– Да ничего не случится, – отмахнулся он. – Просто дополнительный телефон. Вдруг связь будет плохая. – Взял свою записную книжку, внимательно прочитал то, что она написала, быстро сказал: – Мы встретимся очень скоро. Совсем скоро. Мы вместе встретим Новый год. Тебе же понравилось вчера в Дагомысе?

– Понравилось, – машинально ответила Рита.

– Тогда мы встретим Новый год в лучшем ресторане в Дагомысе. Пообещай.

– Как ты себе это представляешь?

– Ты возьмешь короткий отпуск, приедешь на Новый год в Сочи, остальное я сам все устрою… Марго, дорогая, я не могу тебе всего сказать. Но я не хочу тебя потерять, очень не хочу. Обещай, что приедешь!

Он наконец-то крепко ее обнял. Рита изо всех сил старалась не заплакать и не очень его слушала.

– Хорошо, я постараюсь, – с трудом сказала она.

– Ты не просто постараешься, ты обязательно приедешь. И как только вернешься домой, сразу напишешь мне большое, хорошее письмо. Я буду ждать.

– Хорошо, напишу, – сквозь слезы ответила Рита.

– Я писать не обещаю, но вот телеграмму пришлю. Ну, мне пора. Если хочешь, ты можешь пожить в нашем номере. Он оплачен до конца твоей путевки.

– Нет! – категорически отказалась Рита. – Что мне одной делать в пустом номере? Вспоминать тебя и плакать?

– Не надо плакать, Марго. Мы скоро опять увидимся.

– Я тебя провожу.

– Только до лифта, – сказал Сандро и вздохнул. – Прости, мы не успели выбрать тебе подарок. Но я исправлюсь. Через пару месяцев мы снова увидимся. Верь мне, дорогая моя Марго.

Держась за руки, они вышли в коридор. Сандро нажал кнопку вызова. Двери лифта разъехались. Рита отпустила руку Сандро. Он шагнул в кабину. Двери за ним закрылись. Рита осталась стоять на холодной бетонной площадке. Кто-то появился в коридоре. Рита будто очнулась и вернулась к себе в номер.

Когда Сандро только что был рядом, ей все время хотелось плакать. Она с трудом сдерживала слезы. Теперь она осталась одна, и слезы почему-то высохли. Было просто тоскливо, больно и очень одиноко. Почему Сандро не захотел, чтобы она проводила его до машины? Почему он уехал в такой спешке? Что на самом деле случилось? Эти вопросы она задавала себе уже потом, а тогда ее просто накрыло одиночеством. Она казалась себе такой маленькой, слабенькой и никому не нужной. Никогда с ней такого не было. Ей нестерпимо захотелось оказаться среди людей, увидеть улыбки и хорошие, счастливые лица, убедиться, что жизнь продолжается. Она вышла из корпуса и стала карабкаться по уже известной ей лестнице, где в первый же день буквально свалилась в руки Сандро.

Господи, как же давно это было. Опять подступили слезы. О нет, только не сейчас. Кругом люди, никак нельзя плакать. Поднялась к остановке, тут же подошел автобус. Рита поехала в центр, просто так, без всякой цели, просто побродить по городу.

Она уже давно решила для себя, что можно влюбляться в города. Влюбиться в город не так больно, как влюбиться в человека. Ты уйдешь, исчезнешь, а город и не будет подозревать, что ты его так сильно любила.

Потом это много раз будет возвращать ей душевное равновесие.

Рита вышла в центре, недалеко от Платановой аллеи, долго бродила по незнакомым улицам. Потом случайно вышла к тому кафе, где они с Сандро однажды были, села за тот же столик, заказала кофе. Правда, кофе оказался не таким, какой они пили с Сандро. Похоже, парень, который ей принес чашку, как-то об этом догадался. Рите показалось, что он виновато улыбнулся. Может быть, людям видно, что с ней сейчас что-то не так. Но на всякий случай слабо улыбнулась в ответ и поспешила уйти. Потом еще где-то долго бродила, удивляясь, что город не такой маленький, как кажется из окна машины. Наступал вечер, надо было возвращаться домой. Она заспешила, чтобы не опоздать на последний автобус.

Всю дорогу до «Спутника» Рита представляла: вот она возвращается – а Сандро там. Встречает ее, встревоженный и сердитый: «Где ты была? Ты должна предупреждать, когда исчезаешь, это не обсуждается!» А она ответит: «А ты где был? Я тоже должна это знать, это не обсуждается!»

Конечно, она никогда не скажет ничего подобного. Но и он не спросит ничего… Потому что его там уже нет. И по той памятной лестнице она не решилась идти в темноте – ловить ее уже некому. Придется идти вокруг, до главного входа.

В «Спутнике» светились огни и бурлила вечерняя жизнь. Ах, да, сейчас же здесь фольклорный фестиваль, вот почему так многолюдно. И все поют, танцуют, шумят, радуются… А Сандро нет. Она опять почувствовала себя страшно одинокой в этой толпе. Не стала подниматься в номер, пошла бродить по дорожкам. Но и там людей было много, кто-то окликал ее, кто-то здоровался, кто-то что-то спрашивал, кто-то звал танцевать. Когда рядом был Сандро, никто, небось, не приставал так настойчиво.

Рита поднялась к себе в номер. Наконец-то этот день закончился. Надо как-то прожить здесь последние три дня без Сандро.

Утром на пляже она встретилась с Натальей и Ариной, сказала, что Сандро с Вахтангом внезапно уехали еще вчера, у них срочное дело появилось.

– Я так и знала, что этим все закончится, – фыркнула Арина. – Темные они лошадки. Все время чем-то заняты, все время куда-то исчезали.

– Да уж, – неопределенно ответила Рита. Разговор на эту тему продолжать не хотелось. – Сходим в кафе?

Девушки отказались, сказали, что только оттуда. Рита пошла одна.

У большинства прибрежных кафе была особенность: где бы ты ни сидел, везде слышится, а иногда и видится проходящий поезд. В первые дни его просто не замечаешь. Идет себе и идет. Чем ближе отъезд домой, тем сильнее этот поезд тревожит, тем сильнее напоминает о скором расставании с морем, солнцем, с беспечными и прекрасными днями… И с таким коротким счастьем.

Как известно, перед самым отъездом, причем куда бы то ни было, находится миллион дел. Все из них неотложные. Рита съездила еще пару раз в город, погуляла по уже почти знакомым улицам, купила близким небольшие подарочки. Потом укладывала вещи в дорожную сумку, опять вынимала, опять укладывала… Суета отвлекала ее от мыслей о Сандро.

На вокзале долго смотрела на часы на башне. Считала, сколько минут осталось до расставания с Сочи. С морем. Как хорошо, что она уезжает вечером, не увидит полоски моря за окном. Но она обязательно сюда вернется. Она не просто мечтала об этом, она это твердо знала.

* * *

Как же холодно дома. Как же трудно снова привыкать к средней полосе осенью после красок юга. Сразу хочется назад, туда, где солнце, море и Сандро.

Господи, может быть, это вообще все только приснилось? Она обещала сразу по приезде написать ему письмо. Но поняла, что не сможет. Сейчас слишком больно. Она не хотела, чтобы он понял это из письма.

Рита позвонила своему редактору, сказала, что хочет выйти на неделю раньше – соскучилась по работе, да и хотела бы оставить в запасе несколько дней отпуска.

– Хорошо отдохнула? – расспрашивали коллеги. – Ты прямо вся светишься. Никак, курортный роман?

А ведь они правы, курортный роман, со стороны именно так все и выглядело. Только она не была в стороне, она была в эпицентре, и точно знала, что пошлый курортный роман не имеет никакого отношения к ее счастью.

Рита все же написала большое письмо Сандро – о работе, о друзьях, о погоде, о том, что скоро едет в Москву на курсы повышения квалификации… Старалась, чтобы в письме не было заметно, как она скучает. Перед самым отъездом получила коротенькую телеграмму: «В Москву не приеду, жду на новый год в Сочи». Рита чуть не заплакала от счастья.

* * *

Тогда, в конце восьмидесятых, к обучению в институте повышения квалификации для сотрудников региональных телерадиокомпаний относились очень серьезно. Ездили учиться почти все – и творческие работники, и технические, и инженерный состав. Риту вызвал к себе их строгий кадровик, объяснил всю серьезность момента, пожелал не посрамить родной коллектив и в составе команды еще из трех журналистов отправил почти на месяц в столицу.

Занятия были скучные. За исключением практических занятий в студиях центрального телевидения. Тогда можно было пообщаться и со знаменитыми дикторами, и посмотреть, как делаются известные на всю страну передачи. Общежитие в Марьиной Роще было страшно неуютным. Иногда собирались на вечерние посиделки, мужчины приносили спиртное, женщины готовили еду. В общем, все как везде. Рита скучала. Из вежливости сидела вместе со всеми, делала вид, что пьет, ест и слушает разговоры, а сама все время думала о том, что скоро Новый год, скоро она встретится с Сандро… Время тянулось невыносимо медленно.

Наконец-то курсы окончились. Группа успешно сдала положенные экзамены, получила сертификаты и вернулась домой. Кадровик поставил галочки в своих отчётах. Потекла привычная жизнь дальше. Приближался Новый год.

В середине декабря пришла телеграмма: «Встречаю 30 декабря Сочи зпт жду нетерпением зпт телеграфируй гостиница Приморская мне».

Рита понеслась на вокзал за билетом.

– Девушка, да там ведь сейчас тоже, наверное, холодно, – не удержалась кассирша.

– Да нет, – весело ответила Рита – Там мне будет тепло.

– А-а, – протянула тетенька. – Тогда счастливого пути.

На следующий день объявила на работе, что берет недельный отпуск, едет в Сочи встречать Новый год с друзьями.

– Да езжай хоть в Африку, – сказал шеф. – Только сначала две передачи про запас сделай.

Две передачи, каждая почти час эфирного времени, – это большая работа. Собрать информацию, найти людей, договориться о встречах, записать интервью, расшифровать, уговорить техников на внеочередной монтаж… Раньше она и одну-то передачу за это время едва успела бы сделать. А теперь даже не опасалась, что две не успеет. Надо вам две? Нате вам две. А мне надо в Сочи. Правда, в поезд она садилась выжатая, как лимон.

Вагон был полупустой, и проводница, приглядевшись к Рите, предложила ей занять первое купе – рядом со служебным будет потеплее, да и чайком вместе побалуются, и поболтают.

Через несколько минут проводница действительно принесла чай, горячий, крепкий и очень ароматный.

– Вкусный какой, – благодарно сказала Рита. – И горячий. Очень люблю горячий.

– Понравился? – даже обрадовалась проводница. – Я тебя вечерком еще и вареньем угощу, не угадаешь, из чего. Сейчас работа еще есть, хотя и пассажиров мало. А ты пока попей чайку, согрейся, да поспи немного. Лица на тебе нет…

Она ушла, а Рита допила чай, легла, не раздеваясь, успела подумать: Сандро может не понравиться, что на ней лица нет, – и уснула.

Ближе к вечеру проснулась как раз к появлению проводницы опять с чаем и еще с банкой варенья, как и обещала.

– Угадай, из чего варенье.

Рита попробовала. Нежный аромат чего-то очень знакомого.

– Нет, не знаю. Вроде бы розами пахнет.

– Да, из лепестков роз. Правда вкусное? Я всегда беру с собой в дорогу. Давай знакомиться. Я Алёна. Вообще-то я Лена, но почти все меня Алёной называют.

– Я Маргарита. Меня почти все Ритой называют.

– Лучше Марго, – возразила Алена.

– Почему Марго? – удивилась Рита.

– Просто красиво. Ведь тебя наверняка кто-нибудь называет так?

– Да, – смутилась Рита. – Только один человек.

Алёна улыбнулась:

– Ну вот, теперь и я тоже буду так звать. Я ведь так долго езжу, что всегда вижу пассажиров своих. И кого как надо звать, и кто, куда и зачем едет.

– Психологию изучали? – удивилась Рита.

– Нет, просто жизненный опыт. Эта вещь получше всякой психологии будет. Вот про тебя сказать могу. Раз среди зимы в Сочи едешь, значит, Новый год собралась с кем-то встречать. С кем встречать Новый год молодой красивой девушке? С молодым человеком, конечно. Я не права?

– Да уж, прямо в десятку, – призналась Рита.

– Можешь и не говорить, что за молодой человек. Не случайный какой-то, раз за тридевять земель к нему едешь. Я и сама молодая была. За любимым готова была хоть на край земли… Замуж вышла. Только вот муж оказался очень ревнивый. И повода не давала. Но он все больше к работе меня ревновал. Ездить не разрешал, а я работу свою очень люблю, людей люблю. Вот на том и расстались, – вздохнула Алена.

– А почему муж так ревновал, если повода не было?

– С Кавказа такая ревность, – сердито сказала Алена. – Родом с Кавказа был муж мой. А у них принято, чтобы жена дома сидела, а не на работу ходила, тем более на такую работу, где сутками тебя нет. Да, деточка моя, такие вот у них традиции. Сколько бы веков ни прошло – ничего не меняется. Сиди, жена, дома, молчи, делай, что муж решил, это не обсуждается.

Рита даже вздрогнула.

– Ты чего загрустила? – удивилась Алена. – Не бери в голову. Все прошло. Каждому свое. У тебя-то все будет хорошо.

Рите очень захотелось, чтобы эта красивая и добрая проводница Алена оказалась права.

За чаем и разговорами Рите показалось, что доехали очень быстро. Вот и самая прекрасная часть пути – море. Рита стояла у окна почти пустого вагона, жадно всматривалась в темную полоску на горизонте. Какое оно, оказывается, разное, это море. Зимой оно тяжелое, свинцовое, почти одного цвета с темным небом. Но все равно это было так красиво, что у Риты дух захватывало. От вида этого холодного зимнего моря в ее душе поднималась такая волна тепла, что она с трудом сдерживала слезы.

На маленьких станциях выходили последние пассажиры. Наконец-то Сочи. Алена при полном параде вышла проводить единственную пассажирку. Широко улыбнулась на прощанье, искренне пожелала:

– Ну, Марго, удачи тебе!

– Спасибо большое, за чай с вареньем – отдельно, – ответила Рита. – Может быть, еще увидимся на обратном пути. Я через неделю домой.

На перроне почти не было людей. Никто зимой в Сочи не хочет ехать. Вот глупые. Как же здесь хорошо, тепло, зелень, никакого гололеда! И солнце, пусть слабенькое, зимнее, но светит с ясного неба.

– Ну, и кто меня встречает? – вслух спросила она у этого ясного неба. – Где цветы и шампанское?

Повертела головой. Ни цветов, ни шампанского. Никого. Она ведь сообщила в телеграмме, когда и каким поездом приедет. Может быть, сама ошиблась? И что теперь делать?

Ага, вот знакомый силуэт. Сандро! Нет, это был Вахтанг. Он быстро шел к Рите, махал ей рукой. За ним спешила невысокая девушка.

– Привет, с приездом, – выпалил он, подбегая и на ходу подхватывая ее дорожную сумку. – Надеюсь, я не опоздал. Вернее, мы не опоздали. Марго, знакомься, это моя жена Нино. Нино, а это Марго Сандро.

Рита улыбнулась:

– Нино, очень приятно. Я Рита, но можно и Марго, если так больше нравится… А Сандро?..

– Не волнуйся, с ним все хорошо. Просто нас так много в этот раз приехало. Сандро гостей устраивает. Мы все в «Приморской» остановились, Сандро нас там ждет.

– Так что же мы стоим, поехали скорее, – скомандовала неожиданно для себя Рита.

– Едем, едем, – успокоил Вахтанг, улыбаясь. Нино быстро глянула на мужа и тоже заулыбалась.

Рита старалась незаметно рассмотреть Нино. Какая она, грузинская жена? Яркая брюнетка, темные волосы, широкие брови. Кажется, никакой косметики. Немного полновата, но все равно красивая, яркая. Даже слишком яркая в ярко-красном пальто. Рита смутно пожалела, что приехала в серой куртке.

На привокзальной площади Рита огляделась, мысленно поздоровалась с часами на башне и попросила, чтобы они отсчитали ей много-много счастливых часов. Нет, она не была суеверной. По крайней мере, до сих пор. Помахала часам рукой: кажется, они уже начали выполнять ее просьбу.

Гостиница была похожа на дворец. Рите очень нравился такой стиль. Сразу вспоминались черно-белые фильмы, со старинными автомобилями, с красивыми женщинами в пышных платьях. Холл был огромный, тоже будто старинный – массивные колонны с лепниной, широкая светлая лестница, старые кресла и диваны, тяжелые шторы, больше похожие на театральный занавес.

От стойки администратора навстречу им шел Сандро.

– Сандро, – шагнула к нему Рита.

– Наконец-то, – он виновато улыбнулся и крепко обнял ее. – А то я уже заждался. Надо было самому ехать на вокзал. Просто всех разместить надо было. У нас тут большая компания получилась. Ты, наверное, голодная. Сейчас будем размещаться, потом поедем куда-нибудь поедим.

Рите казалось, что они расстались только вчера. Но Сандро выглядел как-то изменившимся, взрослее, что ли. Или просто очень устал, вон какие темные круги под глазами. Черная кожаная куртка, небрежно накинутая на белую рубашку, придавала ему слегка опасный вид, что очень ему шло. Впрочем, ему все всегда шло. Как же она по нему скучала…

– Как же я по тебе скучал, – сказал Сандро, распахивая перед ней дверь номера знакомым широким жестом. – Заходи. Надеюсь, тебе понравится.

– Шикарно, – искренне восхитилась Рита. – Никогда не видела такой красоты.

Номер действительно был хорош. Старый люкс, двухкомнатные апартаменты с широким балконом, старинная мебель, тяжелые шторы, ковер. Современными были только телевизор и холодильник, но и они не нарушали какой-то особой торжественности прошлых лет. В спальне была необъятная кровать, встроенный шкаф и деревянный туалетный столик с огромным зеркалом в тяжелой раме.

– Я очень старался, – гордо сказал Сандро.

Рита быстро распаковала вещи, привела себя в порядок и переоделась к обеду. Уже через несколько минут они вышли в город. Рите очень нравился этот зимний Сочи. Все та же зелень, пусть и не такая яркая. Все то же море, пусть даже и в других красках. Тот же великолепный, ни на что не похожий воздух. Пусть даже и холодный. Рука Сандро была большая и теплая, и в этом тепле грелась не только ее ладонь, но будто она вся.

– Зайдем сюда, – показал Сандро на, кажется, единственный оставшийся не закрытым на зиму маленький ресторанчик. – Грузинская кухня. Тебе понравится.

Внутри было тепло, одуряющее пахло острыми приправами и свежей зеленью. И было почти пусто – ну да, мертвый сезон. Зал был небольшой, всего на несколько столиков, и только за одним из них сидела пожилая пара, о чем-то тихо разговаривая. Рита с Сандро сели у окна. Сразу появился официант, поздоровался, протянул меню.

– Не надо, я так закажу, – сказал Сандро. – Нам крепкого горячего бульона с бараниной, сациви, лобио, свежих овощей и зелени. И белого вина, конечно.

– А хачапури, где в середине желток, есть? – спросила Рита. – Не помню, как называется.

Просто так спросила. А то что это только он все заказывает?

– Хачапури по-аджарски, – подсказал официант. – Будет.

– Их тоже принесите, – сказал Сандро.

Почти сразу же на столе появился изогнутый кувшинчик с вином. Подняли бокалы снова за встречу. Уже за вторую их встречу. Теперь эта встреча не была случайной.

– Помнишь, как мы встретились? – спросил Сандро.

– Помню, конечно, – Рита поёжилась. – Там, на лестнице… Я упала прямо тебе в руки. Теперь я это вспоминаю просто с ужасом.

– А я вспоминаю это с удовольствием. Правда, если бы ты тогда не упала мне прямо в руки, я бы тебя потом все равно вычислил в Спутнике.

– Почему? – спросила Рита.

– Просто тебя невозможно не заметить. Нельзя пройти мимо… Ну, для меня это так. Ты – для меня. Понимаешь?

Она хотела сказать: «И ты – для меня». Но не решилась почему-то, просто молча кивнула.

Сандро еще заказал вина, и они сидели в ресторанчике почти до закрытия. И наконец-то снова вышли в зимний город.

– Ох, что это? – поразилась Рита.

– Это снег, – засмеялся Сандро. – Марго, дорогая, зима на дворе. Завтра Новый год.

– Я думала, здесь снега вообще никогда не бывает…

– Еще как бывает, – сказал Сандро. – Смотри, какой снегопад.

Снегопад завораживал. Крупные снежные хлопья медленно опускались к земле, мерцали в вечернем освещении бульваров и набережной, укрывали пушистыми шапками верхушки пальм. Надо загадать желание. Рита подставила ладонь, и на нее опустились сразу несколько невесомых хлопьев. И сразу растаяли, так что желания она загадать не успела. Жаль. Надо заранее желания придумывать, раз уж тут такие снегопады бывают.

– Не печалься, Марго, снег очень быстро растает. Завтра утром будет солнце. Зайдем в «Фестивальный»? Еще успеем выпить по чашке кофе. Ты помнишь, мы были там осенью.

– Помню, конечно, – ответила Рита. – Кофе по-турецки был очень вкусный.

– Нам и сейчас такой же сделают, – сказал Сандро. – Сегодня как раз мой знакомый бармен работает.

Хорошо, когда много знакомых, – думала Рита, грея руки о горячую чашку. И люкс в лучшей гостинице тебе обеспечат, и настоящий кофе по-турецки приготовят… У нее тоже было много знакомых, но ничего подобного она от них не ожидала. Обычные знакомые, такие же, как она. У Сандро знакомые были, наверное, такие же необычные, как он сам. А ведь она до сих пор не знала, кто он. Чем занимается, на что так размашисто живет, какое будущее планирует… Ладно, это не важно. Она же его любит? А он любит ее, сам сказал. И все будет хорошо, как пообещала веселая и красивая проводница Алёна.

– Может быть, мы пойдем уже? – предложил Сандро. – Ты устала. Длинный день у тебя был. Да и у меня тоже.

В ночи их номер казался особенно огромным.

– Я никогда не видела такого огромного номера, – сказала Рита.

– Ничего, привыкнешь, – ответил Сандро. – Хороший номер. У него, правда, есть один недостаток: друзей съехалось много, и все они будут стремиться… ну, как бы тебе сказать… немного тут у нас погостить.

– Значит, мы не сможем побыть одни, – расстроилась Рита.

– Но сейчас же мы одни, – ответил Сандро, обнимая ее. – Ты даже не представляешь, как я по тебе скучал, Марго. Ты даже представить себе не можешь.

– Могу, – сонно ответила Рита.

– Ты что, спать собралась? – возмутился Сандро. – Не получится.

И не получилось до самого утра.

Утром Рита проснулась от стука в дверь. Сначала очень легкого, потом настойчивого. Еще не совсем очнувшись – ведь только что заснула! – даже не сразу поняла, где она.

– Нас нет. Мы ничего не слышим, – пробормотала, не открывая глаз. – Ну, не вернулись вчера в номер. Растворились в ночи.

– Не получится, – ответил Сандро. – Думаю, это кто-то из своих, а значит, будут стучать, пока не откроем.

Черт возьми, если это свои, то могли бы оставить их в покое. Или опять возникло какое-то срочное дело? Опять Сандро нужно куда-то уходить? Зачем она приехала? Опять сидеть и ждать, когда он все свои срочные дела переделает? Вот прямо сейчас она встанет и пойдет покупать билет домой… Мысль была неожиданной и пугающей.

Сандро через пару минут вернулся, виновато сказал:

– Разбудили тебя, да? Это Вахтанг. Они с Нино приглашают нас на завтрак. Здесь, в ресторане. Если ты, конечно, не против.

– Нет, я не против, – ответила Рита и тут же снова уснула. И спала долго-долго, высыпаясь за все последние сумасшедшие рабочие дни, за бессонную дорогу, за вчерашний день, за эту ночь.

Разбудил ее голос Сандро:

– Просыпайся, спящая красавица. Завтрак ты уже проспала, обед скоро.

– Твои друзья не очень обиделись, что я не пришла?

– Да нет, не беспокойся, – ответил Сандро. – Они у меня с пониманием. Но поесть тебе все же надо.

– Не нужен был мне этот завтрак, – заявила Рита. – Зато выспалась. А то что за Новый год, если за столом засыпаешь? А где мы его встречаем?

– Это сюрприз. Тебе понравится, – ответил Сандро. – Собирайся, все-таки надо тебя где-то покормить.

Через двадцать минут они уже шли по зимнему Сочи. От вчерашнего снега и следа не осталось.

Небо было синим, солнце было ярким, Рите казалось, что вокруг у людей счастливые, улыбающиеся лица. Она жадно дышала этим одновременно зимним и солнечным воздухом и тоже все время улыбалась.

Их вчерашний ресторанчик был уже открыт, работала все та же смена. Официант, который работал накануне вечером, встретил их как давних друзей. И опять был богатый и красивый стол, и полюбившиеся ей хачапури, и что-то еще незнакомое, страшно вкусное, душистое, необычное.

Сандро с удовольствием смотрел, как она уплетает все подряд, с улыбкой заметил:

– Проголодалась. Все-таки напрасно не позавтракала, да?

– Наверное, Вахтанг и Нино обиделись, что я проспала, – виновато сказала Рита. – Я нечаянно уснула. Вчера устала очень.

– Нет, не обиделись, – ответил Сандро. – Просто Нино хотела с тобой пообщаться. Она тебе понравилась?

– Симпатичная девушка.

– Она уже мама двоих мальчишек.

– Надо же, – удивилась Рита. – Никогда бы не подумала. Такая молодая, а уже двое детей.

– Вахтанг старший сын в семье, – сказал Сандро. – Должен был рано жениться. Опора семьи, продолжение рода. Таковы традиции. Они совсем молодыми поженились. Нино хорошая жена. Мальчитками занимается, дом ведет, еще музыку преподает в детской музыкальной школе.

– Серьезная нагрузка, – согласилась Рита.

Сандро почему-то замолчал. Даже, кажется, помрачнел. Ей показалось, что он собирается сказать что-то важное, даже рот открыл. Но передумал. Потом они еще погуляли по городу, зашли на центральный рынок, и опять Сандро накупил столько, что пришлось брать такси. Обвещанные свёртками и пакетами, поднялись на свой этаж – и с разбегу налетели на администратора.

– Ой, – сказала девушка. – А я вас искала. К вам тут молодые люди приходили, уже несколько раз, все разные.

Едва они успели свалить свои пакеты на стол, как в дверь постучали. Пришли Вахтанг и Нино.

– Ну и где вы весь день ходите? – весело спросил Вахтанг. – Мы уже несколько раз заходили. Вино туда-сюда носим… Думали уже, что не пригодится.

– Заходите, – обрадовался Сандро. – Как раз очень кстати. Мы в городе были, на рынок зашли, купили кое-чего. Сейчас обедать будем.

– Женщины, накрывайте на стол, – распорядился Вахтанг. – Мне с Сандро поговорить надо.

Они отошли к окну, действительно о чем-то тихо заговорили, а Нино с Ритой стали распаковывать покупки. Нино ловко резала, раскладывала, разламывала. Рита успевала только тарелки расставлять.

– Нино, у тебя так хорошо все получается, – с легкой завистью заметила она. – Чувствуется богатый опыт.

– Меня многому мама научила. Да и замужем я уже несколько лет. Жена должна все уметь делать. Муж и дети – это главное в жизни.

– Ты рано вышла замуж? – спросила Рита. – Сандро говорил, что у тебя уже двое сыновей.

– Меня Вахтанг похитил, когда мне было семнадцать, – не без гордости сказала Нино.

Рита не очень поверила. Конечно, знала об этой кавказской традиции, но не в наше время ведь! Уточнять не стала, нейтрально сказала:

– Очень романтично… Вы, наверное, очень счастливы.

– Наверное, – так же нейтрально ответила Нино. – Правда, устаю очень. Дом, дети, много хлопот. Спасибо, мама иногда помогает. Особенно перед праздниками. Праздники – это гостей всегда полон дом, а значит, ни на минуту не присядешь. К концу вечера мы просто с ног падаем. Целый день что-то готовишь, подаешь, подносишь, потом убираешь, моешь… Но все равно, я люблю праздники. Вот встретим Новый год и сразу домой поедем, у нас много гостей будет.

– Да, праздники, – это замечательно, – согласилась Рита. – Но я не очень хорошо готовлю. И не очень это люблю. И не знаю, как заниматься хозяйством.

– Как это? – явно не поверила Нино. – А как же ты семью кормить будешь?

Рита молча пожала плечами. Не говорить же, что об этом она никогда не думала.

– Все готово, – позвала мужчин Нино. – Садитесь за стол.

– Вот и замечательно, – обрадовался Сандро. – Пора провожать старый год.

Старый год провожали долго. Приходили еще гости, одни уходили, другие приходили, приносили вино и закуски. Нино с Ритой кому-то варили кофе, кому-то заваривали чай, меняли тарелки, мыли бокалы. Гости разговаривали по-грузински, потом кто-то тихо запел. Песню подхватили. Стало как-то особенно тепло и по-домашнему уютно. Но Рита устала.

– Может быть, мы никуда не пойдем встречать Новый год? – спросила Рита. – Такая хорошая компания собралась.

Не признаваться же, что просто устала.

– Обязательно пойдем, – ответил Сандро. – Такая компания будет собираться здесь постоянно. Сейчас они уйдут, всем пора в ресторан собираться. И нам пора переодеться к вечеру. Зря, что ли, я все организовал?

Кажется, он гордился этим.

Все действительно через несколько минут разошлись, договорились встретиться уже перед самым выездом в ресторан. В какой, Сандро так и не сказал Рите.

– Пока это секрет, – ответил он на ее вопрос. – Пора собираться, а то опоздаем.

Рита собралась быстро, она заранее приготовила черное платье, длинное, почти до щиколотки, черные замшевые сапоги и маленькую золотистую сумочку. Собрала волосы в тугой низкий пучок, накрасила губы темно-вишневой помадой. Одобрительно кивнула своему отражению в зеркале. Сандро же, кажется, был в полном восторге.

– Марго, дорогая, ты просто как настоящая грузинская принцесса, – восхитился он.

– Ты много видел настоящих грузинских принцесс? – спросила она.

– Ну, наверное, видел, – ответил он. – Не помню. Все равно ты красивей их всех. Ты мне поможешь? У меня там пара рубашек, посмотри, что лучше надеть.

Надо же, почти семейная сцена, – думала Рита, гладя темно-серую рубашку походным утюжком. Интересно, как он выбирал, во что одеваться, когда ее не было? Было лестно, немножко смешно и немножко грустно.

Пришли Вахтанг и Нино. Они тоже выглядели очень празднично. Особенно грузинская жена Вахтанга Нино. На ней было темно-синее платье из тяжелой, слегка блестящей ткани, маленький пиджак-болеро, и все это сверкало и переливалось при каждом движении. Яркий макияж, духи с тяжеловатым восточным ароматом, который Нино очень шел.

– Нино, ты красавица, – искренне сказала Рита.

– Спасибо, ты тоже, – так же искренне ответила Нино.

Вахтанг и Сандро одновременно гордо сказали: «Да!» – переглянулись и заулыбались.

Машина мчалась по знакомым улицам. Несколько поворотов – и Рита поняла, что они едут в Дагомыс. Ну, и почему это нужно было хранить в секрете?

Машина остановилась, Сандро распахнул дверцу:

– Девушки, выходите, мы приехали!

– Дагомыс! – сделала удивленное лицо Рита.

– Я же обещал тебе сюрприз, – гордо сказал Сандро. – Я старался. Тебе понравится.

Ей уже нравилось. Отель празднично светился огнями, все время подъезжали машины, раздвижные двери впускали нарядных и веселых людей.

В холле была толпа. Рита незаметно рассматривала женщин. Почти все – в блестящих платьях, несколько – в свитерах из ангорки со стразами, крупными искусственными камнями и цветным стеклярусом. Иногда попадалась парча в сочетании с длинными кружевными черными юбками. Мода сезона? Она вдруг не очень уютно почувствовала себя в своем скромном черном платье. В лифте украдкой заглянула в зеркало. Нет, нормально она выглядит. Наверное, Сандро опять угадал ее мысли, наклонился, сказал на ухо:

– Королева Марго, ты здесь самая красивая.

Двери лифта бесшумно открылись. Они вышли в пространство, наполненное тонким запахом дорогих духов, натурального дерева темной мебели и кожи диванов. Это был самый стильный ночной ресторан в Дагомысе.