О чем расскажут вороны

Глава 10

Не успели мы еще опомниться от пропавшей змеи, как под деревом что-то заскрежетало. Открывался ход в подземелье, вотчину Батюшки -Ящура. У самого входа стоял маленький человечек, весь заросший густыми волосами, в смешной шапчонке с двумя рожками. На конце каждой рожки была пришита золотая монетка. Существо злобно смотрело на нас своими желтыми глазищами и что-то тоненько пищало, шипело и плевалось слюнями, не в силах по- другому выразить свое отношение к нам. Судя по всему, очень уж мы ему не нравились. Но, хозяйских приказов ослушаться не смел, вот и брызгал слюной.

– О!! Кладовик пожаловал! – Воскликнула Любаша.

Существо еще громче зашипело и стало яростно жестикулировать своими ручками-лапками.

– Мы тоже рады тебя видеть! – Не унимала подруга своей буйной радости.

Я ее слегка отдернула.

– Да, перестань ты! Видишь, его еще немного и от злости разорвет. Не дразнила бы ты его. Нам еще с ним под землю лезть. А, то, заведет еще куда-нибудь, фиг оттуда потом выберешься.

– Не-е-е … Не заведет. – Довольно произнесла Люба. – Ему потом Батюшка так заведет, что мало не будет.

– Ну, так и перестань. Тут и так голова кругом, еще его писк выслушивай. Давайте просто тихо пойдем за ним. Не обращай на его шипения внимания.

Я сделала несколько шагов в сторону Кладовика.

– Веди нас, дедушка Кладовик.

Существо перестало пищать, и озадаченно хлопнуло на меня глазами. Потом, махнуло нам своей корявой лапкой, и быстро ринулось вниз по ступеням, ведущих в подземелье, при этом что-то непрерывно бурча. Мы стали спускаться вслед за ним. Торчащие из земли корни цепляли нас за волосы. Но, по прошлому разу, мы помнили, что спуск скоро закончится, и начнется нормальный коридор. В руке у Кладовика загорелся какой-то голубой шар, освещая нам путь.

Мы шли долго по ветвистым коридорам. Причем, я даже не заметила, где мы свернули. Потому что, пещеру с озером, где в прошлый раз нас встретила охрана, состоявшая из Ящеро-людей, мы должны были давно миновать. А ее все не было видно. В стенах туннеля появились вкрапления голубых кристаллов. Стало совсем светло.

Сделав еще несколько поворотов, и, пройдя бесконечными лабиринтами коридоров, я не выдержала.

– Все, стоп. Дай нам передохнуть.

Кладовик подскочил ко мне и принялся что-то пищать, помогая себе выразить эмоции бурной жестикуляцией.

Мой благодушный вид в начале спуска по лестнице ввел его в заблуждение. Я нахмурила брови и рявкнула во всю силу своих легких, так, что эхо пошло по коридорам, а с потолка посыпалась пыль и мелкие камушки.

– Мы шагу больше не сделаем, пока не отдохнем! Ты понял меня?! – С грозным видом нависла я над Кладовиком.

Не ожидая от меня такого, он от неожиданности присел. Потом отошел в сторону и уселся на корточки, что-то бурча себе под нос, и опасливо косясь в мою сторону. Но верещать перестал. Любаня со стоном опустилась на пол и вытянула ноги.

– Хорошо то, как, тихо … – Почти простонала она. Потом, набрав в грудь воздуха, командирским голосом выпалила. – Совсем нас загнал!! У-у-у … Ирод!!! Вот дойдем, я батюшке-то пожалуюсь. – Закончила она, ядовито улыбаясь.

Верислав смотрел на нас почти с испугом. Я про себя ехидно подумала, что мы совсем зашугали мужиков. Тем временем, из рюкзака достали нехитрую снедь и стали лениво жевать. Аппетита совсем не было. Но, силы нам были нужны. Поэтому я пропихивала в себя куски пищи, запивая из фляжки водой из речушки. Василиса от своей доли отказалась. Видимо, перед тем как прилететь к нам, она неплохо поохотилась. Я протянула один пирожок Кладовому. Он опасливо на меня покосился, но пирог взял, и принялся его с жадностью поедать. У Любани сразу проснулся материнский инстинкт, и она достала еще один пирог и подала нашему провожатому.

– Бедненький, оголодал совсем. – Заквохтала она, чем перепугала Кладовика еще больше.

Немного еще посидев, давая отдых измученным ногам, с тяжкими стонами, мы поднялись.

– Ну, веди нас дальше, Сусанин. – Милостиво обратилась подруга к нашему чичероне.

Кладовик резво подскочил и посеменил впереди. А я услышала, как Верислав тихо спросил у Любани.

– Скажи, а кто такой этот Сусалин? Ты уже несколько раз его имя повторяешь.

– Да, не Сусалин, а Сусанин… – Начала с удовольствием она объяснять.

Потом, последовала короткая историческая справка о личности знаменитого русского героя. Я только ухмылялась, слушая их разговор.

Шли мы довольно долго. Время здесь, под землей текло совсем иначе, чем на поверхности. Я подумала, что на земле сейчас должна быть глубокая ночь. Любаня все чаще спотыкалась, и Вериславу приходилось ее все время поддерживать.

– Так, – остановившись, обратилась я ко всем сразу, – если мы немного не поспим, то просто уснем на ходу и куда-нибудь свалимся. Я предлагаю прямо сейчас и здесь лечь спать. Хотя бы, часа два.

Кладовой опять попробовал что-то пропищать, но я вскинула правую бровь, и бунтарские начинания были подавлены в самом зародыше. Мы улеглись прямо на пыльный пол.

– Василиса, покарауль нас. Мало ли что. – Обратилась я к соколихе.

Любаня тут же влезла.

– Мало ли что, это что? Нам надо ждать нападения врагов? Ты что-то знаешь, но нам не говоришь?

– Угомонись. Я знаю не больше вашего. А привычка быть всегда и ко всему готовыми не раз спасала нам жизнь. Надеюсь, ты с этим спорить не будешь?

Верислав был со мной согласен, и даже высказался в мою поддержку.

– Ведьма права. Так будет спокойнее.

Любаша, видя наше такое согласие, просто молча кивнула. Я хотела сказать нашему другу пару «ласковых» насчет «ведьмы», но потом просто мысленно махнула рукой. Да, пусть, хоть, горшком зовет, лишь бы в печку не ставил. Свернулась калачиком, и почти сразу уснула.

Я опять бродила в густом тумане. С отчаянием подумала, чего он, этот туман ко мне прицепился! Вдруг послышался волчий вой. Я остановилась, не зная куда дальше идти и чего ожидать. Надо мной захлопали крылья птицы. И большой черный ворон спустился и сел на землю передо мной. Я замерла, как испуганный зверек, боясь пошевелиться. А ворон спокойно сидел и смотрел на меня своими желтыми, похожими на янтарь, глазами. Потом, неспеша, вразвалочку подошел ко мне, и клюнул меня в ногу. Я непроизвольно дернулась, и отступила на шаг назад. И тут, в голове у меня прозвучал каркающий голос. «Ведьма, стерррегись зеленого тумана. Ищи воина с волком». Потом, он взмахнул крыльями, и взлетел, кружась надо мной. Я следила за ним глазами, боясь оторвать взгляд от его могучих черных крыльев. Он громко, не по-вороньи закричал. Его крик отдался болью в голове.

Я проснулась, с бешено колотящимся сердцем. В ушах еще стояли отзвуки того пронзительного крика. Так, что я не могла понять, наяву это было, или во сне. Но, увидев вокруг себя каменные стены туннеля с вкраплениями светящихся голубых кристаллов, и мирно спящих друзей рядом, с облегчением поняла, что это был сон. Василиса сидела рядом, внимательно рассматривая меня. Потом подставила спину под ласковое поглаживание и тихонько курлыкнула.

Я уже по своему прошлому опыту знала, что в этом мире мои сны, это не просто сны. Они меня к чему-то готовили, сообщали какую-то информацию, которая в самый неожиданный момент могла очень сильно пригодиться, а то, и спасти наши жизни. Я тихонько шепнула соколихе:

– Васька, мне какого-то воина с волком надо найти. А еще, надо опасаться зеленого тумана. – Василиса ничего не ответила. Только тихонечко заклекотала. – Да, знаю я! Конечно, с Батюшкой-Ящуром поговорим, глядишь, что-то да прояснится. А пока, не будем ломать голову. Утро вечера мудренее. Хотя, когда тут утро, а когда вечер, попробуй разберись в этих чертовых коридорах.

Тут рядом со мной раздался заспанный Любашин голос.

– Ты чего там? Сама с собой разговариваешь?

– Почему сама с собой? С Васькой беседуем. Что, выспались? – Обернулась я к проснувшимся друзьям.

– Ты что, так шутишь, да? – Начала бурчать подруга. – А где этот, визжащий и пищащий Кладовик? Он что, нас тут бросил?! – Начала она наливаться гневом.

Только тут я заметила, что Кладовика нигде не было видно.

Глава 11

Мы стали крутить головами в разные стороны. Но, по большому счету, искать тут было особо не где. Один пустой и длинный туннель.

Я в сердцах выругалась.

– Ну, надо же!!! Сбежал, стервец!

Любаша со злорадством заметила.

– Ох, и достанется ему от Батюшки!! Уж, я-то, позабочусь, чтобы он все узнал о выкрутасах своего Кладовика.

– Да брось, ты. Не стоит. Думаю, что ему и без твоих жалоб придется несладко. Пошли дальше. Время уходит. Чувствую, торопиться надо.

– Ага, пошли … Ты знаешь, куда идти? – Не унималась подруга.

– А чего тут знать то? Коридор пока один. Иди, да иди. Освещение есть. А проблемы будем решать по мере их поступления.

И я бодро зашагала вперед.

Шли мы довольно долго, пока не вышли на развилку. Три коридора вели в разные стороны. Мы остановились. Я в задумчивости почесала нос.

– Так, останавливаемся здесь на отдых. А я пока думать буду.

– Ну, ну … Думай, Чапай, думай … – Пробурчала Любаша, распаковывая остатки провизии.

Верислав опять стал приставать к подруге с вопросами на тему «кто такой Чапай». Любаня пустилась в пространные объяснения. А я про себя усмехнулась. Многое еще ей придется объяснять про наш мир и нашу историю. Ну, чего, чего, а времени пока достаточно. Потом, я себя отдернула. Для чего достаточно? Время утекало как пыль из ладоней, не удержишь. Я это чувствовала почти физически. Но, также помнила и народную мудрость, насчет того, что рассмешишь кур, если будешь спешить. В общем, остановила свой выбор на нейтральном «поспешай не торопясь».

Усевшись на пол, свернув ноги калачиком, и, достав фигурку, я закрыла глаза. Полированное веками дерево откликнулось мягким теплом и притоком силы. Перед глазами замелькали коридоры и туннели, лестничные переходы. Обострилось не только зрение, но и слух. Где-то падал в высоты огромный поток воды. Его шум был еле слышным. Река времени … Нет, второй раз я туда не зайду, хоть убейте. Мне и первого раза хватило за глаза. Но, если Кладовик нас повел этой дорогой, то она наверняка, должна была обходить реку. Так бабка Аристида сказала. Да, и Батюшка-Ящур, вряд ли, подвергнет нас второй раз такому испытанию. Ладно, будет проблема, будем решать.

Открыв глаза, я уже знала, какой путь выбрать. Любаня подсела ко мне и протянула кусочек копченого мяса и пирожок. Я принялась молча жевать.

– Ну, что? – В ожидании чуда, выдохнула она.

– Ну, все. – Незамысловато ответила я.

– Ты издеваешься? – С обидой в голосе проговорила подруга.

– Почему, издеваюсь? Ты спросила, я ответила. Какой вопрос, такой и ответ. – Со смешком заметила я, обнимая ее за плечи. – Ты сомневаешься в моих способностях? Я прошлый раз нашла выход из этого лабиринта. Чем этот раз хуже прежнего? – Продолжала веселиться я.

Верислав, уже давно привыкший к нашим перепалкам, только головой покачал.

– Сейчас, минут двадцать еще отдохнем, и в путь.

Я откинулась на гладкий камень стены, и прикрыла глаза. Голова закружилась, в ушах стоял легкий звон. Сначала, я отнесла это к усталости. Посидев в расслабленной позе еще немного, поняла, что это состояние не проходит. Открыла глаза. Окружающий мир был как в зеленоватой дымке. Предметы расплывались и никак не хотели принимать четких очертаний. Тихо позвала:

– Любань, вы как?

Ответа не было. Держась одной рукой за стену, с трудом поднялась. Маленькими неуверенными шагами пошла в сторону, где сидели Люба с Вериславом. Любые движения давались с трудом. Наконец, обливаясь холодным потом от потраченных усилий, добралась до друзей. Они сидели привалившись друг к другу. Глаза открыты, смотрят куда-то в пустоту, никак не реагируя, ни на меня, ни на мои слова и жесты.

Собрав силы, отчаянно потрясла сначала Любашу, потом Верислава. Реакции не было. Как будто, передо мной сидели не живые люди, а просто бесчувственные куклы. Тогда, я попробовала проверить пульс. Сердце билось, но очень слабо, как в анабиозе.

– Василиса! – Голос хриплый, чуть слышный.

Позади раздался ответный хрип. Обернувшись, я увидела, что соколиха сидит на земле расставив крылья, с широко распахнутым клювом, и тяжело дышит.

– Да, что же это, черт возьми, происходит!!! Это же царство Батюшки-Ящура. Здесь не действуют ничьи чары, кроме его!

Дыхание прерывалось, становилось трудно дышать. Я постаралась вглядеться в окружающее пространство. Но, у меня плохо получалось. Все расплывалось, не имея четких контуров. Дрожащими руками, достала амулет. Прикосновение к нему немного прояснило зрение, стало чуть легче дышать. Как будто, я глотнула свежего воздуха. Нас окружала зеленоватая дымка. Тут я вспомнила ворона из своего сна. «Берегитесь зеленого тумана», так он сказал. Да, откуда же ты взялся здесь, в подземельях, зараза!? Я начала лихорадочно думать. Что может развеять туман? Солнечный свет. Но, мы глубоко под землей. Что еще? Думай, думай, черт тебя дери!!! Пока мы все здесь не загнулись! Огонь!!! Яростный огонь!

Но, надо было сделать так. Чтобы не зацепить друзей.

– Васька, двигаться можешь? Подойди как можешь ближе к Любе.

Соколиха слабо захрипела, и стала неуклюже, придерживаясь за землю крыльями медленно передвигаться ближе к Любаше с Вериславаом.

Я встала, мысленно нарисовала вокруг себя линию, включая в этот круг всех своих спутников. Закрыв глаза, постаралась сосредоточиться, выкинуть из головы все страхи и переживания. Зажала в руке амулет, и начала создавать вокруг себя огненный заслон, постепенно поднимая его стены выше и выше, пока они не достигли потолка. Потом, стала постепенно добавлять в него энергии и силы. Через несколько мгновений огонь превратился в одну сплошную стену из пламени голубого цвета. Вокруг нас заревела огненная буря. Но, я не позволила себе открыть глаза, чтобы не нарушить сосредоточенности. Стало раздаваться шипение, переходящее в злобный визг, от которого закладывало уши. Возвысившись почти до ультразвука, он исчез. Только эхо еще некоторое время гуляло по каменным коридорам.

Я открыла глаза. Кругом сыпались черные хлопья, сгоревшего тумана. Стоял удушливый зловонный запах. Ноги противно дрожали, и не хотели держать меня. Я сползла по стенке, и уселась прямо на пол, усыпанный жирной черной копотью. Но, мне было на это наплевать. Друзья уже приходили в себя, выходя из оцепенения, с удивлением оглядываясь вокруг. Василиса доковыляла до меня, и устроилась на моих коленях. Постепенно я стала уплывать куда-то в темноту и утрачивать связь с реальностью.

Глава 12

Я очнулась от того, что мне в рот вливалась горьковатая ароматная жидкость. Сделав несколько судорожных глотков, открыла глаза. Любаша с Вериславом смотрели на меня. Тревога, надежда, все перемешалось в их взглядах.

– Да, все нормально. Просто сил много выплеснула с непривычки. – Пробормотала я осипшим голосом, спеша успокоить их.

– Что это было? – задала вполне ожидаемый вопрос Люба.

– Как тебе сказать? Сама точно не знаю. Меня больше волнует, откуда ОНО взялось. Здесь же подземелья, владения Ящур-Веда. По идеи, тут действует только его сила и магия. Ан, нет. И это меня больше всего тревожит. Видно, дела совсем плохи. Тем быстрее нам следует до него дойти, и понять, в конце концов, что тут у них, черт возьми, происходит!! Неизвестность – хуже всего.

– Ну, посмотри на это с другой стороны. Зато, теперь мы знаем, что эта тварь боится твоего огня.

Я поднялась на ноги. Покрутила головой. Прислушалась к своим ощущениям. Вроде бы, все нормально, идти могу. Василиса взлетела, и уселась ко мне на плечо.

– Нам туда. – Ткнула я пальцем в средний коридор.

Мы шли медленно. А хотелось бы быстрее. Но, я опасалась неизвестности, которая ждала нас впереди. Хотя, опасности я больше и не чувствовала. Но, в первый раз, я тоже ничего не почувствовала, пока не стало поздно. Эта зеленая тварь имеет какую-то другую природу, отличную от всего, что я знала. Силы, что я потратила на огненный барьер, быстро не восстановятся. Нужно время. Поэтому я так осторожничала сейчас. Вскоре, мы услышали звук падающей воды. С каждым шагом он все усиливался. И, наконец, мы вышли из коридора, и оказались на площадке, похожей больше на балкон, нависший над водой.

Река Времени срывалась с большой высоты, разбиваясь о камни с грохотом, разбрасывая вокруг себя радуги водяной пыли. Мы замерли на краю площадки, пораженные мощью и красотой увиденного зрелища. Вода в реке постоянно меняла цвет, сплетая и расплетая разноцветные струи.

– Откуда здесь может быть радуга? Солнца же нет, и дневного света нет. – Почти прокричала мне Любаша.

– Посмотри на воду. Она цвета радуги. Это река Времени.

Подруга в страхе попятилась. Воспоминания о переходе через эту реку в прошлый раз, отразились страхом на ее лице. Казалось, она сейчас расплачется. Любаша замотала головой, повторяя:

– Нет, нет, нет!!! Я туда больше не пойду!

Верислав обнял ее за плечи. Радости и на его лице я тоже не увидела.

Внимательно осмотревшись, заметила узкие ступени, ведущие круто вниз.

– Нам туда! – Прокричала я, указывая рукой направление. – Спускайтесь осторожно, держитесь за стену!

Ступени были очень узкими. Явно рассчитанные не на наши размеры ног. Стопа все время норовила соскользнуть. Я цеплялась пальцами за выступающие из стены камни. Спуск мне показался бесконечно долгим. Наконец, мы достигли самого низа, и чуть-чуть выдохнули. Любаня решила передохнуть, и стала опускаться на камень. Вдруг, она дико взвизгнула, и отскочила от валуна, чуть не сшибив меня с ног.

– Ты что??! – Прокричала я, пытаясь сохранить равновесие.

Грохот воды стоял такой, что не слышно было почти ни слова из сказанного нами. Подруга в ужасе тыкала пальцем на камень, который минуту назад выбрала для отдыха. Верислав подошел и склонился над ним, что-то внимательно разглядывая. Потом, сделал приглашающий жест. Я подошла, а за мной, и Любаша. Глаза ее все еще были широко распахнуты от пережитого испуга. Я наклонилась над камнем. И тут, мне стало понятно, чего так испугалась подруга. Это был, вовсе, не камень. Это был наш пропавший Кладовик.

Смешная шапочка с рожками валялась в стороне. Волосы промокли от брызг водопада. Желтые глаза смотрели с детским изумлением куда-то вверх, но, уже, ничего не видели. Он был мертв.

Люба прикрыла рот ладошкой и сделала несколько шагов назад. Я почти в самое ухо прокричала Вериславу.

– Его нельзя здесь так оставлять. Надо переложить подальше от воды.

Он, соглашаясь кивнул, и поднял Кладовика на руки. Я стала крутить головой, выискивая место посуше. Такового я не нашла. Но. Зато увидела, как узкая тропинка ныряет за водопад. Стала пробираться в том направлении, осторожно косясь вниз, куда низвергался поток воды. За радужной стеной, я увидела, что тропинка там расширяется и уходит вглубь горы довольно широким туннелем. Сняв Василису с плеча, и взяв ее на руки, махнула рукой друзьям, призывая их следовать за мной.

Мы шли медленно по вновь открывшемуся коридору. Отойдя подальше от воды, и выбрав место посуше, уложили несчастного Кладовика на пол. Тело его уже окоченело, и не хотело расправляться.

– Он, хоть и доставал нас, но мне его жалко. – Захлюпала носом Любаша.

Я только тяжело вздохнула.

– Дойдем до батюшки-Ящура, сообщим, где он лежит. – Произнес Верислав.

Шум водопада уже почти не был слышен. Говорить можно было нормальным голосом, не боясь сорвать горло. Мы с Любашей просто кивнули, соглашаясь с ним.

Тоннель загибался круто вправо, и вниз. Уклон был достаточно крутым, а пол, из полированного камня, скользким. Местами нам приходилось приседать на корточки, и просто съезжать вниз несколько метров. Наконец, уклон немного стал меньше, а вскоре, пол сделался совсем ровным. Откуда-то потянуло свежим воздухом. Я сделала знак остановится, и осторожно выглянула из-за очередного поворота.

Посередине коридора лежала большая куча битого камня, которая, почти перекрывала туннель. На потолке виднелась глубокая щель, примерно с две ладони по ширине. Именно оттуда шел приток свежего воздуха.

Мы, настороженно оглядываясь, подошли к каменному завалу. Верислав стал внимательно изучать каменную кучу, думая, где и как ее лучше разобрать чтобы пройти дальше. А меня заинтересовала щель. Любаня посмотрев на меня, открыла было рот для вопроса. Но, я опередила ее.

– Ты хочешь спросить, что меня так заинтересовало в этой трещине? Думаю, именно сквозь нее просочился тот зеленый туман. Иначе не складывается.

Подруга нахмурилась.

– Ты, никак, мысли вздумала читать?

Я усмехнулась.

– О чем ты? Какие мысли? Все твои мысли на лбу написаны. – Но, видя, как Люба начала сердится, я приобняла ее за плечи, и стала говорить серьезно. – Любань, просто твой вопрос вполне логичен в данной ситуации. А, потом, не забывай, сколько мы с тобой друг друга знаем. Так что, нам чтение мыслей без надобности.

Верислав тем временем загремел камнями, разбирая завал и расширяя проход. Я его остановила.

– Погоди. Мы сейчас сделаем по-другому.

Опустила руки. Расслабилась. Представила мысленно скалу, целую и крепкую. Губы сами собой зашептали:

–  Перун-Сварожич, Великий Божич,

Камень к камню приткни,

Силу верни, скалу укрепи.

Будет слово мое твердо и крепко,

Как камень.

Сильно, как огонь,

Мощно, как вода.

Руки сами собой поднялись вверх, в лицо полетела мелкая каменная крошка, раздался грохот падающего камня.

Когда я открыла глаза, все было закончено. Любаша тихонько присвистнула.

– Как сваркой заварила! – Восторженно продолжила она. – Слушай, когда вернемся, тебе можно туннели прокладывать. Хорошие деньги заработаешь.

На мой вкус, шутка была так себе. Я слабо улыбнулась, чтобы не огорчать подругу.

– У меня лучше получится их заваливать. А пока, мне не хочется оставлять за спиной не понятно что.

Дорога была свободна. Щели, как не бывало. И мы продолжили путь.