Компаньонка для Агрессора

Глава 8. Алиби

Я потащила Марка за собой, выкинув тёмный плащ в одном из переулков. Когда мы ушли достаточно далеко от морга, распустила волосы и стала говорить в полный голос. Не кричала, но и не пряталась больше в тени домов. Мы вышли к винному магазину. Разумеется, он уже был закрыт. Но на ночь обычно оставляли какого-нибудь работника-бедолагу, чтобы никто не разбил витрину и не выкрал алкоголь. Пьянчуги могли.

Я прислонилась к запертой двери лавки спиной и стала стучать набойкой каблука. “Тук-тук-тук!” Даже если план не удался, внимание соседей из дома напротив – обеспечит нам с Марком нужное алиби. Но нет, мой расчёт оказался верен!

Дверь резко открыли, и я буквально ввалилась в магазин, приземлившись на мягкую точку.

– А-а-а-й! – жалобно протянула я, глядя на огневика снизу вверх. – Ты чего не поймал меня?

– Ты падала в противоположную сторону, – он пожал плечами и протянул мне руку, помогая подняться на ноги. – Итак, мы вломились в винную лавку и разбудили её владельца. Что дальше?

– А дальше ты угостишь меня вином, разумеется, – раздражённо ответила, потирая ушибленную часть тела. – Ты вообще за девушками ухаживать не умеешь?

– Всё время забываю, что ты девушка, – покаялся Лайонс и перевёл всё внимание на седого худого мужчину с забавной сеточкой для волос на голове и бороде. – Знаю, что вы уже не работаете, но желание моей дамы – закон.

Спорить он не стал, продал нам две бутылки красного полусладкого и вежливо выставил за дверь. Если, конечно, фразу "пошли вон, маги-недоучки", можно счесть вежливой.

Лайонс открыл вино, я громко завизжала и захлопала в ладоши. А потом мы пошли дальше. По пути к дому напарника устраивали громкие споры, а потом я и вовсе велела Марку показать пару фокусов с огнём. Он подчинился. Вино уже к этому моменту закончилось. В отличие от меня боевик не пользовался заклинанием трезвости, а потому немного опьянел и был готов веселиться по-настоящему.

Мы во второй раз за сегодня перелезли через забор, а потом Лайонс помог мне залезть в его дом через окно на кухне. Получилось даже почти тихо, если бы он не упал и не уронил бидон с молоком.

– Ты снова всё испортил, – зашипела я. – Почему вообще молоко здесь ночью?

– Скоро утро, а отец пьёт кофе исключительно со свежайшим молоком.

– Поэтому его нужно держать в холодильной комнате!

– По словам нашего семейного лекаря, тогда молоко теряет все полезные свойства, – передразнил кого-то напарник. Видимо, лекаря, о котором говорил. – И никто не прибежал на шум, значит, я ничего не испортил. Пойдём. Только тихо.

– А убрать за собой?

– Тут целый штат прислуги. Кто-нибудь уберëт.

Марк уже почти привычно схватил меня за руку и потянул к выходу, потом по коридору в холл, где стояла огромная лестница на второй этаж. Ступени не скрипели. Весь дом спал. Мы смогли войти в комнату незаметно. Лайонс закрыл дверь.

– Раздевайся, Хайм, – усмехнулся он.

– Лайонс, не наглей!

– Да ладно тебе, – Марк взъерошил волосы. – Мне ведь для дела нужно.

– Обойдёшься, – я рассмеялась. – Для этого дела я тебе велела найти другую. Спускать пар и греть постель.

– А ты мне нужна исключительно для души, – согласился огневик. – Если утром войдёт служанка, а ты будешь одета, она мигом доложит родителям, что мы изображали бурную ночь, но не прожили её в действительности. А раз так, то возникнет вопрос, зачем мы это делали. Может, вернулись только что? Непонятно, где ночью шлялись!

– Именно поэтому мы разбудили хозяина винной лавки, устроили на улице огненное шоу и перебудили половину города, – улыбнулась я. – Чёрт с тобой. Отвернись, я разденусь и залезу под одеяло. Только попробуй повернуться до того, как разрешу. Всю жизнь с мокрыми трусами ходить будешь!

– Ты умеешь угрожать, женщина, – пробормотал Марк, отворачиваясь к окну.

Я стянула рубашку и бросила её у выхода. Туда же полетели брючки. Бельё снимать постеснялась, а вот чулки художественно разбросала по комнате. Понятия не имею, как выглядит бардак, устроенный в порыве страсти, но мне казалось, что именно так. Я юркнула под одеяло и позволила Лайонсу повернуться.

– Можешь не прятаться по подбородок, – фыркнул боевик, через голову снимая рубашку. Он разделил моё стремление устроить иллюзию безудержной страсти и швырнул одежду на люстру. Брюки оставил у кровати, и подошел почти вплотную ко мне. – Тут темно, а я разглядел всё, что хотел, в отражении. Через оконное стекло замечательно видно твоё розовое бельишко.

– А я предупреждала, – вздохнула я и ударила струей воды прицельно по плавкам напарника. Он вскрикнул от неожиданности и отскочил в сторону. Я пыталась сдержаться первые пару мгновений, но, быстро сдавшись, расхохоталась в голос. В комнате загорелись свечи, и я смогла разглядеть обескураженное выражение лица мага. – Не стоило подглядывать. Я всего лишь восстановила справедливость.

– Справедливость? – усмехнулся Марк, мгновенно взяв в себя в руки. И даже пламя свечей перестало гореть столь высоко и ярко. Лайонс поцокал языком и резко стянул с себя бельё, оставшись передо мной нагишом. – Раз я видел то, чего ты не хотела мне показывать, справедливо будет показать тебе то, что я показываю далеко не всем.

– Ну-ну, – пробормотала я из-под одеяла. Да, прятаться под ним было не очень по-взрослому, но это всё из-за неожиданности. Не каждый день передо мной однокурсники раздеваются. Тем более, что Лайонс при всех своих недостатках характера, внешне казался мне привлекательным. Как и все боевые маги, он много внимания уделял своей физической форме, так что тело у него… Ух! Особенно после бутылки вина. Пусть я и использовала заклинание трезвости, хмель в голове, видимо, уже осел. По-другому я румянец объяснить не смогла бы. – Ты же так ответственно подходишь к выбору любовниц!

– Да ладно тебе, – я почувствовала, как Марк перелез через меня, отогнул другую сторону одеяла и лёг совсем рядом. – Откуда такая острая реакция?

Острой реакцией я бы скорее назвала распахнувшуюся дверь. И ворвавшегося в спальню напарника высокого седого мужчину с кинжалом в одной рук и огненным шаром – в другой.

– Я же просил стучать, – проворчал Марк, склонившийся надо мной, будто мы целовались. – Ты смущаешь мою девушку, отец.

– Почувствовал всплеск магии, – нахмурился лорд Лайонс-старший, обводя взглядом комнату сына. Зацепился за трусы-плавки, лежащие у кровати, и шумно выдохнул. За его спиной уже начал собираться народ. Со своего места я могла разглядеть трёх леди и чьи-то брюки. – Ты притащил в дом одну из своих девок?

– Подлец! – пропищала одна из неизвестных дам. Послышался топот убегающей обиженной женщины. Следом бросилась вторая с причитаниями “Моник, мы всё уладим!”

– Камилла не просто девка, – напарник сел в кровати, демонстрируя свою наготу по пояс. Его явно забавляла сложившаяся ситуация. А мне уже хотелось сгореть со стыда. Одно дело, когда в академии Итан кричал, что я сплю с Марком. Совсем другое, когла сам Лайонс говорил об этом своей семье. – Мы работаем в связке, она помогает мне бороться с выбросами магии. И вместе мы имеем все шансы выиграть отборочные и попасть в призёры Королевских Игр.

– Камилла, – повторил Лайонс-старший. – Приятно познакомиться. Можете называть меня лорд Тарис.

– Можете называть его папой, – прохладно поправила хозяина дома оставшаяся леди в махровом халате. – Ты доигрался, Марк. Я сказала, что завтра состоится твоя помолвка, значит, так тому и быть. Не нравится Моник в качестве невесты? Пожалуйста – женишься на Камилле. Раз уж вы решили сойтись как маги, то и как супруги проживёте долгую и счастливую жизнь!

– Нет, – слишком тихо возразила я. Прочистила горло и тоже села, прижимая одеяло к груди. – Я за вашего сына замуж не собираюсь.

– На-пле-вать, – мать Марка вышла из-за спины мужа. Моложавая рыжая женщина с очень злым выражением лица казалась мне самой большой угрозой в комнате. – Камилла Хайм, я полагаю? Как твои родители отнесутся к скандалу, в котором будет замешано твоё имя? Я знакома с лордом Хаймом, он довольно консервативный человек, ценящий чистоту репутации рода. Или я не права?

– Он не сможет меня заставить, – я повернулась к Марку.

Он уже не выглядел довольным. Хмурился, смотрел на родителей из-под насупленных бровей огненными глазами. Я положила руку на его плечо, и магия снова нехотя хлынула от напарника ко мне. Наконец-то проявление эмоций. Шок прошел, напарник стал приходить в себя. Даже если это значит спалить дотла весь дом. О да! Сейчас бы нам не помешал небольшой пожар!

– Мой сын тебя обесчестил, – отрезал лорд Тарис Лайонс. – А значит, как честный мужчина, обязан жениться.

– Завтра состоится помолвка, – повторила его супруга. – Или послезавтра вся страна будет обсуждать, что старшая дочь Арека Хайма – шлюха.

Я была права. Вот это – острая реакция!

Глава 9. Слёзы

Чья-то будущая свекровь почти силой вытащила чьего-то будущего свëкра из спальни и захлопнула дверь. Оглушительный удар снял с меня оцепенение. Я медленно повернула голову к Марку, отползающему на другой край кровати.

– Ты всё подстроил?

– Нет, – он энергично замахал руками. – Я хотел использовать наше алиби, чтобы отделаться от помолвки, да. Но расчëт был на то, что мама узнает, как у нас всё серьёзно, и перестанет настаивать на моей женитьбе с Моник.

– Ты всё подстроил, – заключила я, понимая, что начинаю звереть.

– Хайм! Выдохни! – рявкнул Лайонс. – Моник и её придурковатая семейка должны были приехать завтра. Родители бы утром с тобой поговорили, поняли, что ты не золотоискательница, и дали бы нам спокойно "строить отношения". Да, я собирался тебя использовать. Но, поверь, помолвка в мои планы не входила! Ты, конечно, красотка и вообще лакомый кусочек, но не до такой степени, чтобы жениться.

– Ммм, – протянула я, стараясь подавить острый приступ неуместной обиды. – Значит, я недостаточно хороша, чтобы стать женой несравненного Марка Лайонса?

– Не передëргивай, – напарник поморщился. – Ты ведь поняла, что я имел в виду. Я молод, вся жизнь впереди. Не хочу сейчас жениться на ком-либо вообще.

– Нет, Лайонс, ты сказал именно то, что я услышала, – я вылезла из-под одеяла и, наплевав на свой неприличный внешний вид, стала собирать шмотки, чтобы одеться. – Не переживай. Твоя мать успокоится и тоже это поймёт. Отец напомнит ей, что род Хайм бедный донельзя. За мной даже приданого не дадут. Какая уж тут свадьба?

Марк молчал, глядя на то, как я надеваю брюки и заправляю в них блузку. Думал о чём-то, просчитывал. А я злилась на себя за то, что повелась на провокацию. "Да, конечно, давай вломимся в твою спальню! Раздеться? Да легко!" Боги, да где ещё он мог найти такую дуру?

– Нет, – заключил огневик после длинной паузы. – Родителям наплевать на богатство твоего рода, а мне тем более. Выиграем отборочные, возьмём призовое место на королевских играх – заработаем для своих семей столько, сколько захотим. Так что никто не станет отказываться от шанса окольцевать меня из-за финансовой несостоятельности твоей семьи. Завтра ты станешь моей невестой.

– Лайонс, уймись! Я твоя компаньонка на то время, пока ты не научишься контролировать своё пламя. И невестой становиться не собираюсь.

– Сейчас моя мать зла, она и впрямь может устроить скандал, – попытался надавить на меня боевик. Он встал с кровати, обошëл её и приблизился ко мне. Остановился на расстоянии пары метров. – А через три месяца, когда мы по закону сможем расторгнуть помолвку, она успокоится. И вредить тебе не станет. Всё, что нам нужно, это девяносто дней поиграть в пару. Потом расстанемся. Всем вокруг скажем, что просто не сошлись характерами. Нам поверят без вопросов.

– Потому что у тебя характер – мерзачайший!

– От стервы слышу, – хмыкнул Марк. – Так что? Договорились?

Мне захотелось ударить напарника. Облить его ледяной водой так, чтобы он визжал словно девчонка, а потом догнать его мать и высказать всё, что думаю по поводу шантажа. Семейка, конечно, что надо! Сразу видно, в кого огневик пошёл характером. Достаточно только вспомнить, как он угрожал мне выдать, чем я занимаюсь в библиотеке до ночи.

– Тебе придётся познакомиться с моими родителями, – я поморщилась, будто в комнате дурно пахло.

На деле пахло неприятностями. Большими проблемами воняло.

– Уверен, я справлюсь, – он усмехнулся. – Если с младшей леди Хайм нашёл общий язык, то со старшей точно совладаю.

Я промолчала. Знала, что нужно рассказать Марку об особенности своей семьи, но не смогла выдавить из себя ни слова. Перед глазами стояла сцена нашей последней встречи. Злое лицо отца, заплаканное – мамы.

"Она мертва, Милла! Смирись и живи дальше!"

Этот разговор повторялся снова и снова. Они кричали, что Шарлотты больше нет. Я отвечала, что под её могильной плитой нет тела. Значит, я буду искать сестру, пока не найду её живой или мëртвой. Потом папа корил меня за то, что мучаю всех вокруг. Обвинял в равнодушии и эгоизме.

– Я, наверное, лучше в гостевой переночую, – замялся Лайонс.

Только когда за ним закрылась дверь, я поняла, что плакала. Вкус соли на губах, ощущение острой боли где-то в груди и мерзкие мысли об одиночестве грызли меня до самого утра. Я привычно изводила себя теориями и догадками. Думала, как бы всё сложилось, будь я рядом с Лотти, а не в другом городе. Сумела бы вовремя вразумить сестру?

Я так и не сомкнула глаз. Лежала, глядя в белоснежный потолок. Рассматривала комнату напарника в лучах рассветного солнца. Мне казалось, спальня огневика пестрит постерами с полуголыми куртизанками, везде валяются грязные вещи, а на стене висит список соблазнённых девиц. Огромный. От потолка до самого пола.

Но я оказалась не права. Тут висели детские рисунки в рамках, семейные портреты. Стена, у которой стоял письменный стол, была увешана формулами и схемами магических плетений. И это подтверждало мою вторую ошибку. Марк не был идиотом. Он неплохо учился. Теория давалась моему боевику тяжело, но он продолжал стараться.

Я подошла к столу и открыла тетрадь. Черновик, полностью исписанный длинной формулой, которую Лайонс записал не меньше пятидесяти раз. Заучивал наизусть. Вдалбливал в собственную голову, чтобы использовать на Играх. Не иначе. Больше причин я не видела.

Глава 10. Леди-монстр

Я с ума сошла, раз согласилась на очередную аферу Лайонса. Да, мне нужно было привлечь внимание культистов, ради этого и перевелась в группу парников. На пятом-то курсе, когда до выпуска оставалось всего восемь месяцев. А что теперь? Ещё полгода сверху в лучшем случае. Если не сдадим экзамены с первого раза, то и того больше. Разве я могла в здравом уме и трезвой памяти пойти на такое? Нет. И уж точно не стала бы подыгрывать бешеному огневику. Но спектакль уже начался, отмотать время назад было невозможно. Не существовало такого заклинания, которое повернуло бы секунды вспять. Иначе я использовала бы его совершенно для другого.

Леди Лайонс вошла в комнату сына без стука. Махровый халат она сменила на изысканное чёрное платье, оголяющее плечи и подчёркивающее стройную фигуру. Платинового цвета волосы леди собрали в высокую причёску, оставив только один локон.

– Надеюсь, ты выспалась, – с порога заявила фальшивая будущая свекровь. – Гости начнут приезжать с минуты на минуту.

– Нет, – фыркнула я, – не надеетесь. Могли бы и без гостей обойтись. Тихо, мирно, по-семейному.

– Вот станешь частью семьи – будем праздновать по-семейному. А пока замолчи и раздевайся, Хайм, – леди хлопнула в ладоши. – У нас очень много дел.

– А вы со своим сыном случайно не родственники? – я изогнула одну бровь. – “Раздевайся, Хайм!”. Это у вас генетическое?

В спальню огневика вошли две служанки. На руках они несли симпатичное розовое платье из тех, что я терпеть не могла.

– Если так, то с младшей дочерью наедине я тебя не оставлю, – улыбнулась она. – Понимаю, что для тебя это всё неожиданно, но вы с Марком уже не маленькие. Придётся нести ответственность за свои действия.

– Это не даёт вам права меня шантажировать, – холодно ответила я, позволяя служанкам снять с меня блузку и брюки. Бельё они трогать не стали, но и в душ сходить не отпустили – принесли влажные полотенца и просто промокнули ими кожу. – И много вы гостей притащили?

– Как и положено, – леди Лайонс пожала плечами. – У нас сегодня всё будет, как положено. Лорд Тарис договорился с вашим ректором, так что вам разрешено сегодня не возвращаться на занятия. Сначала вместе с самыми близкими друзьями и родственниками поедем в храм и попросим у богов благословения для вашего пока что временного союза, потом возложим цветы к памятнику Первой Пары. А затем вернёмся на банкет. К этому времени у нас в особняке уже соберутся гости. На помолвках не приняты долгие застолья, так что вы с Марком успеете вернуться и сделать домашнее задание на завтра.

– Потрясающе, – протянула я. – Вы всё распланировали?

– Включая вашу свадьбу и первые годы семейной жизни, – подтвердила мои догадки монстр в платье. – Имею право.

– Конечно, в семейном уложении вашим правам целый раздел уделили. Персонально, – съязвила я и прищурилась. – А как будет звать нашего первенца?

– Даэр, – как ни в чём не бывало ответила леди. – В честь моего отца.

Я была в таком шоке, что промолчала. Даже не возмутилась, когда на меня натянули розовое безобразие с широким белым поясом и огромным бантом на спине. Лямок платье не предусматривало, а потому держалась только на груди, плотно обтянутой лифом.

– Надеюсь, храмовника хватит удар, – пробормотала я, разглядывая в зеркале своё декольте. – Это не расценят как оскорбление чувств верующих?

– Это платье моей дочери, – призналась она. – И тебе оно, конечно, немного мало. Но других вариантов у нас нет. Ждать, пока привезут другой наряд, нельзя. Опоздаем в храм. Священники потерпят!

– Ну да, грудь же не всю видно, а всего наполовину, – я прикрыла ладонями то, что гордо вываливалось из лифа. – Или это аргумент для Марка в пользу женитьбы, леди Лайонс?

– Как будто он не видел твой "аргумент" полностью, – она закатила глаза. – Лучше прекрати называть меня по фамилии. Леди Леона, пожалуйста.

– Может, сразу мамой?

– Можно. Наедине, – леди Леона весомо кивнула. – А теперь помолчи, мои девочки сделают тебе макияж.

На деле косметикой колдовала только одна из служанок. Вторая пыталась завить волосы. Не знаю, получилось ли так, как планировала мать моего напарника, но отражение в зеркале мне даже немного нравилось. Пока взгляд не спускался к груди.

– Это неприемлемо! – не выдержала я. – В моём декольте может затонуть пиратский корабль!

– Так и задумано, – заверила меня чья-то будущая свекровь, опровергая то, что сама недавно сказала. – Даэрчик раньше появится.

И она такой улыбкой расцвела, буквально засияла изнутри. Я надеялась, что сейчас сияние окажется магией и эту страшную женщину буквально разорвёт на кусочки. Потому что в ином случае у меня огромные проблемы. Невероятные по своему размеру. А по глубине почти такие же, как моё демоново декольте!

Но леди Леона никак не желала взрываться! Она умилялась моему отражению, изредка давала советы и бесконечно радовалась жизни.

– У тебя зимний тип внешности. Ох, глубокая зима! Но не слушай, если скажут, что холодные цвета тебе не к лицу. Карие глаза можно подчеркнуть по-разному! Но сейчас цвет пустынных цветов будет уместнее. Девочки добавят немного розового чая и кармина, чтобы придать глубины. И да, вы с Марком вместе смотритесь просто великолепно! – леди Лайонс всплеснула руками. – Я хотела невестку-блондинку, чтобы все предполагали, что я её старшая сестра, но шатенка даже лучше. Представляю семейные портреты. Ты, мой мальчик и орава совершенно замечательных кареглазых темноволосых детишек!

– Вам так надоел сын, что вы решили сплавить его первой встречной? – не выдержала я снова. Поток непонятных слов терпеть ещё получалось, а вот планы на моих детей – перебор! – Что за маниакальное желание его на ком-нибудь женить?

– Не на ком-нибудь, – она довольно сощурилась. – Ты мне подходишь, Хайм.

– Да вы издеваетесь?!

– Совсем нет, – высокородное чудовище поправила прическу, улыбаясь мне через зеркало. – Я слышала о тебе. От Марка, от Итана. Они несколько раз обсуждали твой характер при нас с Тарисом. Лорд Лайонс сделал вывод, что ты – стерва, а я подумала, что сильная девушка, которая не побоялась высказать моему сыну всё, что о нём думает. Как думаешь, много в его жизни было девушек, способных дать такой отпор? Даже среди парней такая смелость исключительный случай.

– Поэтому вы так “обрадовались”, когда застали меня в спальне своего “мальчика”? – хмыкнула я.

Нет, не поверила. Ни единому слову. С чего бы огневику приходить домой и рассказывать про меня родителям? Не похож он на мамсика.

– Марк заезжал домой вчера утром. Сказал, что выбрал тебя в напарницы, и ты согласилась. Я спросила, значит ли это, что у вас будут такие же отношения, как были с Жасмин. Но он ответил, что ты терпеть его не можешь. Согласилась помочь, потому что ректор надавил на тебя. Я спросила, сможет ли он исправить твоё отношение к нему, на что сын рассмеялся мне в лицо. “Она скорее с обезьяной в храм пойдёт, чем со мной!” – вот что он сказал, – леди-монстр жестом приказала служанкам выйти. Подошла ко мне и положила руки на плечи, заставив вздрогнуть из-за ощущения холодных рук на коже. Пальцы у Леоны были тонкими и изящными, но сильными. Она явно практиковалась в магии. – Тарис дал согласие на помолвку с Моник, договорённость с которой была с отрочества Марка. Они отлично смотрелись, и она была блондинкой, как я и хотела. Слабенькая огневичка, но в нашем случае это даже хорошо. Сила моего сына стала его проклятием. Приумножать его для детей Марк не хотел. Моник была идеальным вариантом, но мы не торопили события. Можешь считать меня чудовищем, но я желаю своим детям только счастья, поэтому помолвку не устраивали. Я ждала, что Марк сделает Жасмин предложение или разойдётся с ней. Дождалась.

– А вчера утром удостоверились, что новой девушки на горизонте не появилось, – я понятливо кивнула. – И всё же теперь вы торопитесь.

– Потому что ты подходишь, – она стала массировать мою шею. – Неплохая репутация, знатный род, перспективы королевской службы. И что самое главное – твоего дара и характера достаточно, чтобы держать моего сына в узде. Разве этого мало?

– Вот и дали бы всему случиться само собой! – не стала я спорить. – Зачем принуждать нас? Зачем было шантажировать?

– Потому что так веселее, – рассмеялась Леона и развернула сидение пуфика, продемонстрировав свой воздушный дар. – Давай договоримся. Ты ведёшь себя хорошо сегодня, а я – через три месяца, даже если вы решите разорвать помолвку. Устроит?

– И под хорошим поведением вы подразумеваете..?

– Твоё “да” в храме главным образом, – леди Лайонс мягко улыбнулась. – Так что? По рукам?

– Бездна с вами, – я протянула ей ладонь. – По рукам!