Три восхода солнца

Глава двадцать восьмая

В деревне, где я родился, тяжело в те годы пришлось: колхоз развалился, из имущества у родителей то и было, что дом, огород да козы. А тут я, пятнадцать лет мне было тогда, в армию не возьмут, родителям рот лишний, я ж не один был в семье – вроде как старший, а помочь нечем. Только и знал, что с удочкой на берегу сидеть да в гороховом поле шастать.

А зимой что? Я и сам хотел в город податься, времена тогда были лихие. Умные люди сказывали о них странными словами: «перестройка, путч, ваучеры, передел территорий». А если по-человечески, так голодно было и страшно. Думал, прибьюсь под шумок к кому посильнее или поумнее, найду свое место в жизни, схвачу, пока не поздно, и для себя кусок, а там и родителям помогу, и сестренке жених завидный сыщется. Братишке младшему, башковитому, всяко легче будет в институт поступить, поди, выучится, большим человеком будет, все лучше, чем коз пасти. Сам-то я в науке слабоват, только начальную школу и окончил, да и то с трудом.

Мысли-то были, а до дела не доходило. И тут приезжает один дядька, из древних, на таких взглянешь – в чем душа держится? Но крепкий оказался, через деревню нашу чуть ли не бегом бежал, а не задохнулся даже. С порога к батьке моему: «Мол, отпусти». Мамка, конечно, в голос, но ведь и она не дура, знает, что, хоть и не Ленинград, не Москва, но все поближе да потеплее, чем у нас в Архангельской.

У мужичка хозяйство свое в старой части города, дом, куры, кролики. Рядом, опять же, микрорайоны новые, магазины. Питаться и одеваться буду, как городской, и тихо там, спокойно, и я ж молодой, на свидания во Дворец Культуры могу бегать. А коль помрет хозяин по возрасту, так не извольте беспокоиться, мне все оставит, детей своих нет, вот и буду племянником названным.

Я потом, конечно, понял, что он меня учить собрался. В то время-то своих школ у нас не было, да и следили шибко. «Охота на ведьм», говоришь? На нас тоже была охота. Так что, стоило наставнику меня во сне увидеть, так он и примчался. Говорил, что опоздать боялся – и сам он мог не дожить до нашей встречи, и меня могли вычислить. Не зря же косились соседи. Да и слухи пошли, что как Семен с травкой поговорит, так она цветет, как на червячка пошепчет, так улов сегодня будет царский.

Я учился, головенкой пустой враз пытаясь запомнить все слова мудреные, ночами не спал, про себя их повторяя. Захожие, любопытные к нам не совались, про дискотеки я и сам позабыл, в новой части города только гулять любил, среди панельных домов-высоток непривычно было и немного странно. В парке городском, что возле школы, ходил, тогда-то тебя и встретил. Не знаю, помнишь ты? Маленькая была, да и напугалась сильно. Вроде что плохого – родители дочь непослушную, неразумную, что по темноте домой не идет, догоняют. Да только сразу я понял, что все не так, как кажется. Черные они были, родители твои, словно дегтем их вымазали. Странно, да? Вроде вот они, люди, смотришь на них – красиво одетые, чистые, улыбаются, да только черные с головы до ног. И ворон сверху парит, словно ведет их, дорогу к тебе указывает, не спрячешься, не скроешься…

Я ж вначале думал, что разве хитрая наука где и пригодится, то в хозяйстве или шпану местную припугнуть, а тут пришлось все, что умел, использовать, всю силу собрать, слова умные вспомнить и даже те, что не учились раньше. Только все равно не помогло, чернота людей изнутри съела, как только я ее вытянуть попытался. И вроде как я виноват, и ты плакала, а я не знал, что еще можно было сделать. Убежал тогда, испугался, к наставнику повинился, да только успокоил он меня, сказал, что черная сила, подобно этой, мне не по плечу. А я еще долго маялся, места себе не находил. После смерти наставника искать тебя решился, чтобы убедиться, значится, что все в порядке у тебя, что ты на меня зла не держишь.

Долго искал: словно зверь, а не девица, следы путала. А когда нашел, не сразу подойти решился, со стороны наблюдал. Только вот плохи стали дела, девочка та злом и черной силой пропиталась. Куда не придет, везде горе и чернь страшная, грязь ползучая, мерзость застойная. Чернота внутри корни распустила, в самые адовы дебри затянула. Ан не сама ли девочка та родителей сгубила? Понял я, что долг мой – исправить поступок прошлый, силой своей противостоять демону…

***

– Ой, не могу… – вытирала я слезы, продолжая истерично похихикивать. – Уморил…

 Нет, то, что говорил этот наивный и простой как пробка громила, было печально, конечно же, а вовсе не смешно. Значит, не соврал сон – то были мои детские воспоминания. Но выводы инквизитора рассмешили меня до слез. Я – и вдруг порождение тьмы? Ха-ха-ха.

– Я же потому и появлялась в таких местах, что помочь пыталась, дубина ты деревенская! Работа у меня такая, понимаешь? Мне за нее люди деньги платили.

– А?

Вид у горе-чародея был растерянный и смущенный. Видно, такая мысль даже не приходила ему в голову. Покраснев, он предпринял последнюю попытку оправдаться:

– Но я же вижу эту черноту, она на тебе. Только что, когда ты говорила о крестике, стоило только упомянуть того рыжего кота, как… Вот! Опять!

– Хм…

Над этой мыслью стоило подумать основательно. Я начала рассуждать вслух, скорее для себя, чтобы разложить факты по полочкам, но и пленнику мой голос позволил отвлечься, не впадать в истерику.

– Смотри, как выходит интересно. Чернота – и родители, добрые, хорошие, превращаются в каких-то зомби, пытаются убить меня, ведомые вороном. Чернота – и я начинаю презирать и ненавидеть своего единственного (что уж скрывать!) друга, настолько, что даже чуть не осталась навечно в санктуме. И, опять же, ворона я видела, и даже не раз. Сон, интуиция, нюх, если позволите, подсказывает мне, что именно в черноте причина ссоры двух демониц, веками живших себе – и вдруг развязавших войну без причины. Думаю, если поспрашивать вездесущих агентов Нергала, ворона видели и здесь. Мы должны найти его и понять, зачем он устроил этот переполох!

Семен согласно кивает. Кажется, мне удалось его убедить в собственной положительности. Развязать его, что ли? Помощь инквизитора и просто сильного парня может быть полезной. Решаюсь и полностью освобождаю чародея от пут.

– Послушай, тебе необходимо найти Фера, он где-то здесь во дворце, спроси слуг. Только не приводи его сюда, а то, боюсь, я не настолько себя контролирую: еще сделаю с ним что-нибудь ненароком. Побудь пока мостом между нами, прошу. Пусть он свяжется с тем хозяином, что из «демонической разведки», который брат паучатника, расспросит про ворона, наведет справки, зачем кому-то понадобилось будить Левиафана. И, главное, предупредит Нергала, чтобы не спугнули нашего преступника раньше времени. А я тем временем пообщаюсь с Великим Герцогом, есть у меня одна идейка… В общем, ищем любой способ выманить лису из норы, а заодно снять дурацкое проклятие. На нервы уже действует!

И действительно, жуть как раздражает, скоро чесаться начну, словно псина блохастая.

Семен вылетел из комнаты, как сдуло. То-то сейчас весь дворец на уши поставит! Как бы кого из рогатиков кондрашка не хватила – при виде Ван Хельсинга этого доморощенного.

Так, Мона, пора включать мозг. С самого начала эта мутная история с войной, казалось, умалчивала, скрывала в темноте мотивы и некое действующее лицо.

Кто мог наслать проклятие? Кому вообще в голову могла прийти мысль уничтожить два мира? Неужели чей-то замысел был так тщательно и заранее спланирован: убрать меня еще в детстве, чтобы не существовало полужутика Моны, способной помешать коварным планам; попытаться задержать приход в Нижний мир, насколько это вообще возможно? Кто-то действительно мечтает об уничтожении устоявшегося порядка, разрушении миров и готов сделать все, но кто? Мысленно перебираю всех знакомых и встреченных, составляю список подозреваемых.

Нет-нет-нет, это не детектив, а жизнь. Здесь не бывает замкнутых пространств и четкого осознания, что «преступник среди нас»: как всегда, самый неприметный, на кого точно не подумают. Но… все, кого я знаю, либо не хотят умирать и преспокойно живут там, где их дом (пусть даже в Нижнем мире), либо помогали мне.

Самым подозрительным показался мне Сраоша – почему-то была стойкая уверенность, что рухни Дерево, а он и посреди Апокалипсиса будет все так же невозмутимо сидеть на воздухе, махая палочкой. Уж не эту ли самую тьму колдует? Но я все же отбросила мысль об его причастности. Друг Элигоса не может быть плохим человеком, да и не каждый белобородый старик – обязательно коварный Саруман.

Значит, есть некий N, до сих пор держащийся в тени. Таинственный неизвестный, которого предстоит не только найти, но и обезоружить.

Сажусь за стол и начинаю писать послания – служки-гормункулы разнесут их по адресатам, и уже через пару часов я буду знать наверняка.

Не знаю, что спасло меня в этот момент. Шестое чувство? Должно быть. Или просто инстинкт, как у дикого животного. Или легкий шорох за спиной? Стук чужого сердца, тяжесть мыслей?

Еще не осознавая опасности, я дернулась в сторону и с удивлением уставилась на то, как стол разлетается на кусочки, превращаясь в гору мелких щепочек.

– Э? Э-э-э!

Даже слов от возмущения подыскать не смогла, а беловолосая демонесса (та самая, уже знакомая) вновь замахнулась оружием в мою сторону.

– Эй, ты чего?!

Я едва успела увернуться – в этот раз лезвие прошло совсем рядом, срезая прядь черных волос. Нет, так дело не пойдет. И вопрос даже не в том, что нападать на безоружного человека нечестно, тем более прямо в его комнате, тем более на спасительницу Нижнего мира Мону. А в том, что я даже достойно ответить не могу! Когти-зубы сравняли бы наш счет, так ведь мне же нельзя никого убивать! Пока остается хоть минимальный шанс на спасение души, я буду держаться за него всеми четырьмя конечностями. Нельзя мне убивать никого, даже демонов, даже вот так – защищая собственную жизнь. Ой-ей-ей.

Хорошо хоть гибридность моего тела позволяет развить неплохую скорость. Я ласточкой металась по комнате, уворачиваясь от профессионально поставленных выпадов. Сразу видно, война роз мертвого мира не прошла для демонессы бесследно – рука привыкла к оружию, хвостато-крылатое тело двигается легко и привычно в попытках нашинковать мое стальными лезвиями. Пару раз я даже чувствовала их леденящую поверхность в миллиметрах от оголенной кожи.

Впрочем, немного приноровившись уклоняться, я даже начала рассуждать. Зачем белобрысой нападать на меня? Уж не затем ли, что на ней тоже темный морок? Должно быть, так. Вначале попытка остановить меня в детстве, потом – в санктуме, теперь здесь. Враг постоянно рядом, знает о моем местоположении, следит. Да кто же ты? Где ты?

Не знаю, чем бы кончилась эта акробатика, если бы не появление инквизитора. Мебель мы поломали в дрова, ну так я тут задерживаться и не собиралась. Жаль кровать, конечно, ну да ничего, еще наколдуют лучше прежней. Наскоро усмирив очередную «инфекционную» совместными усилиями: крестом и отварами из трав, я и Семен принялись за дальнейшую реализацию плана по поимке коварного вражеского элемента. Работа предстояла нешуточная.

Глава двадцать девятая

И вот, час икс настал. Беспокоиться не о чем, операция полностью согласована с «вышестоящими органами»: Его Величество дал добро. Хотя, наверняка был неслабо раздражен внезапным визитом в условиях строжайшей секретности. Все время подготовки я не раз напоминала себе и действующим лицам о том, что враг (прям как истина) где-то рядом. Не дремлет, вынюхивает, все время начеку, вооружен и опасен.

Хитрая вещица на шее давила тяжестью не столько веса (хоть и была не маленькой), сколько грузом ответственности. Смастерил кулон с искрящейся сферой по моей просьбе Великий Герцог. Я (как умела, не ругайте пианиста) его по колдовским книжкам замариновала, в чаны поокунала и через левое плечо поплевала. Фер зарядил вещицу магией.

От котика я старалась держаться подальше, боясь рецидива – передавала послания на словах через Семена или записками. Чародей, временно (не без моей помощи, как вы помните) лишенный возможности ворожить, по-простецки окропил кулон святой водой и зачитал молитву. После чего желающих что-то добавить в магический амулет не нашлось: в Нижнем мире вообще мало существ, способных без неудобств прикасаться к освященным предметам. Я-то его надела без проблем, чем сильно подняла свой авторитет в глазах инквизитора.

Но все по порядку. Вначале предстояло выманить преступника. План был рискованный, ничего не скажешь, и опирался исключительно на предположение, что Змей еще крепко спит, а не ворочается в полудреме. Потому как я собиралась от души пошуметь.

Если нельзя остановить безобразие – нужно его возглавить. Если нельзя помирить двух дерущихся кошек, то нужен ушат воды или… третья кошка. Лилит и Наамах, архидемоницы, гордые, самоуверенные, властные. Эти две без посторонней помощи никогда не помирятся между собой – они слишком похожи, никто из них не уступит друг другу.

И если уж драка началась… но пусть пинают третьего. Понятно, что отпинают, да так, что мало не покажется. У этой битвы победитель известен заранее: моя сила, мои способности, моя скорость – всего этого не хватит, как ни крути. Но мы должны устроить настоящее шоу: чтобы демоны высшего порядка, вампиры, оборотни и прочая нежить – все до одного сбежались посмотреть на битву века. И тот, кто затеял конец света, неизвестный кукловод тоже высунул свой нос из норы, любуясь делами рук своих, с минуты на минуту ожидая Апокалипсиса. Тут-то я его за мягкое место и сцапаю.

Ареной проведения операции был выбран «задний двор», если такое выражение вообще применимо к выжженному пустырю позади дворца. Я на него из окна комнаты до того налюбовалась, что решила – там и встретимся.

Это еще хорошо, что комната мне попалась не из «блатных» – повторный вид на озеро я бы, наверное, не пережила. А серая невзрачная земля для битвы самое то. Места хватает с лихвой, есть где развернуться. А поскольку летать я не умею, о воздушном бое можно забыть. Нет, ну не у Огненного же озера драться. Тогда уж сразу можно в землю зарыться глубоко и заранее. И надгробие сверху замостить.

Герцог клятвенно пообещал сделать все для увеличения звукоизоляции. И слово держал: присутствие инородной магии чувствовалось, хоть и не сильно. Невидимый воздушный купол, словно прозрачная банка, и я в ней, как муха, в ловушке. Бесплатный сыр в добровольной мышеловке.

Я выбрала местечко заметнее, во весь рост взгромоздившись на небольшой холмик. Уверенно топнула по сизой земле. Все, поехали. Уже поздно бояться. Чувствую себя приманкой, ей-богу! Неприятное ощущение, словно спину сотни взглядов буравят, один тяжелее другого. Поправляю сферу на шее, делаю несколько наклонов и поворотов в стороны. Надеюсь, мое тело в норме – рассерженные демонессы честно играть не будут, в ход пойдет все. Весьма слабая надежда, что выживу.

– Эй! – во весь голос ору, откашливаюсь и продолжаю драть глотку: – Э-э-эй, кто тут называл себя женой Самаэля? Где эта красноволосая уродина, которой нужна срочная пластическая операция? Выходи, Лилит, красота которой не спасет мир! Не всех Чернобыль обошёл стороной! Не подумай, я тебя не пугаю, я же не зеркало!

Тишина. Сглатываю комок в горле. Я вообще-то девочка культурная, ругаться не привычная, но ради такого случая… Главное не бояться…

– А где ее белобрысая полоумная сестра, у которой ума, как у ракушки? Правду люди говорят? У всех демонесс ноги волосатые? И длинные, особенно левая! Эй, Наамах, когда тебя аист принес, твои родители долго смеялись и хотели взять аиста! А еще все блондинки дуры!

Последнее как-то само вырвалось. Кажется, начинаю входить в раж, не увлечься бы только – не пропустить, когда волшебная сфера почувствует источник тьмы. Я знаю, что Фер неподалеку, того и ждет, чтобы показаться, но моей односторонней вражды мало – сфера должна резонировать на сильные импульсы. Иначе мы тут до второго пришествия будем ловить виновника проклятий.

– Зачем Его Величеству демонические бабы? Посмотри на меня, Самаэль, я ведь куда красивее и моложе. Разве не надоели тебе за столько веков две пародии на гербарий?

Как бы еще на гнев Его Величества не нарваться? Он, конечно, одобрил, но одно дело подмахнуть «ругаться разрешаю» и совсем другое – услышать, как именно.

У дворца уже столпотворение. Дети Лилит и Наамах, слуги, шпионы, просто любопытные – все повылезали посмотреть на самоубийцу. Лишь бы потасовок внутри публики не происходило, уж не знаю, кто их и как разнимать решится. Хотя пока все внимание приковано ко мне, бояться нечего. Стою, кривляюсь, ору ругательства. Что-то опаздывают королевы Нижнего мира. Пудрят носики?

О, началось. Полыхая огненной шевелюрой, подобно комете в ночном небе, со скоростью света, не меньше, показалась одна из демонесс. Яростно рванулась в мою сторону, но, не долетая, остановилась, зависла над землей. Лилит. Должно быть, ей любопытно, почему я решила свести счеты с жизнью именно таким способом, и стоит ли марать об меня руки? Но нет, мне не нужны разговоры. Я сюда пришла получать по первое число и на меньшее, как истинная мазохистка, не согласна!

– Я так и знала, что вторая сестричка струсит! – продолжаю орать, без второго действующего лица вся затея бесполезна. – Именно поэтому имя Наамах неизвестно в человеческом мире! – изрекаю, и ведь почти не кривлю душой, хе-хе. – А может, ее не существует вовсе? Или она страшна, как…

Ай! Еле успеваю увернуться и отскочить в сторону. Длинная ледяная полоса расходится по земле, словно трещина. Ага! А берет она начало, конечно же, от второй демонессы, что наконец выступила из толпы зевак. Итак, все в сборе. Начнем!

– Ты еще здесь? – бросаю презрительно в сторону Лилит. – Жизнь не дорога или бегать умеешь быстро? Видишь, сестренка твоя появилась? Сейчас из тебя будет ледяная прекрасная статуя! Я сказала «прекрасная»? Ой, извини, я не про твои внешние данные…

Скажем так, пущенный в меня огненный шар не был неожиданностью, но, чтобы избежать с ним столкновения, пришлось изобразить Нео. Даже круче, я почти затылком в пятки уткнулась.

Интересно, регенерация оборотней – сказки? Или после того, как все закончится, меня еще можно будет собрать по кусочкам? Хотя пока все идет как задумывалось. Полыхающий шар, промазав по мне, угодил прямо в Наамах. Если бы Снежная королева не поставила перед собой ледяной щит, боюсь, ее поджарило бы на месте.

– Может, перейдем на «ты»?

На сей раз мой вопрос был обращен к младшей из сестер.

– А то бить того, с кем ты на «вы», неудобно, а я чертовски не люблю неудобства.

Думаю, моим прыжкам через препятствия позавидовал бы сам капитан Джон Картер¹⁶. Очередная ледяная дорожка разъехалась под ногами, но на сей раз не просто примораживая к земле: из нее, подобно разбросанным зубам дракона, выскакивали острые сосульки-сталагмиты, так и норовя насадить мое тело на холодный шип.

Удачно перепрыгнув ловушку, я еще успела заметить, как волна сосулек докатилась до места, где зависла Лилит, и умудрилась достать ее. Прекрасная ножка демонессы оказалась буквально вморожена в лед. Красноречивый злобный взгляд говорил сам за себя. Отлично.

– Бесполезно, – демонстративно расхохоталась я, всем своим видом показывая, как смешны и нелепы попытки сестричек победить меня. – Какие же вы обе слабые! Титул архидемонесс покупали в переходе?

Наверное, это была последняя капля. У меня уже, честно говоря, ругательства и обидные фразы кончились, но… Говорить стало совсем некогда. Приходилось вертеться как волчок, уворачиваясь и от ледяных, и от огненных атак. Прыжок, прижаться, кинуться вправо, влево, снова прыжок.

Я даже не заметила, когда встала на четвереньки – так было проще двигаться. Ни один из направленных ударов еще не попал в меня, но каждый раз находил другую цель – архидемонессы лупили друг друга почем зря.

Создавалось впечатление, что они сражаются между собой, а я всего лишь случайный свидетель военных действий, неудачно попавший в эпицентр перестрелки. Толпа наблюдателей уже вовсю свистела и улюлюкала, подливая масла в огонь. И этот огонь жахнул: в какой-то момент сестрички одновременно, как по команде, вышли из себя. Аура каждой из них полыхнула так, словно загорелись две световые бомбы. На мгновение я полностью потеряла контроль над органами чувств: оглохла, ослепла, была совершенно дезориентирована. В следующий момент звуки и краски вернулись.

Два огня, как в моем сне. Две сдвигающиеся тектонические плиты, столкновение которых приведет к землетрясению неведомых доселе масштабов. Левая стена – белый лед, правая – алый огонь. И я посередине, в полной ж… Отлично, самое время для резонанса сферы. Но я не успевала! Никак не успевала.

Плечо обожгла горячая волна. Хана кофточке, этак меня скоро нагишом перед публикой выступать заставят. Стоило отвлечься – и ледяная игла в два пальца шириной воткнулась в щиколотку. Ай, больно! Еле-еле увернулась от очередного огненного шара – в лицо метится, зараза!

Волосы тлеют, караул. Не отвлекайся, Мона, а то и от тебя останется только головешка. Фер выскочил вперед, вырвался из общей массы зрителей, махая лапами, чтобы привлечь внимание.

Прыжок. Еще один.

Как нельзя вовремя, котик. Сфера набрала полную силу, я даже слышу, как она звенит. Поскальзываюсь на льду, отчаянно перекатываюсь в сторону. Опять на волосок от гибели, но пока удачно. Я вижу ее, черную нить, тянущуюся от сферы до сборища любопытных. Вперед, медлить некогда!

Не знаю, до сих пор не могу объяснить, как у меня получилось – я просто потянулась, выбрасывая себя вперед, словно ядро из пушки. Кувырок, и в следующий момент я уже бегу в новом, доселе незнакомом теле. Что есть мочи в четыре лапы удираю от взбесившихся дамочек, а вслед мне с одинаковым усилием летят ругательства и огненно-ледяные заряды.

Так вот как совершается превращение! Задуматься над ощущениями в теле волка не успеваю. Пахнет паленой шерстью и чертовски ноет левый бок, тяжелеет и набухает алым с каждой секундой. Но я вижу его, уже вижу виновника всех несчастий. Не уйдешь, крысиная морда!

Те несколько мгновений, за которые я под обстрелом, ревом пересекающегося огня преодолела расстояние до него – маленького прилизанного демона с крохотными рожками – показались вечностью, не меньше. Я успела вспомнить, как видела его лицо в отражении зеркала еще в салоне мадам Ким, где он, видимо, наблюдал за нами.

Вспомнила, как ловко и незаметно он прислуживал за столом у Великого Герцога, шепча мне на ухо советы. Как читал колдовскую книгу, пока я готовилась обезопасить себя от чародейских заклинаний инквизитора. Много, в общем, чего вспомнила. А Ламия еще жутиков крысами обзывала! Постыдилась бы – среди демонов высшего порядка тоже есть хвостатые грызуны.

Вот кто задумал разбудить Левиафана! Но зачем?

Время вновь вернулось в обычный, а не замедленный ритм. Что-то толкнуло меня справа, и я кубарем полетела в сторону, изменяя траекторию движения. Кто-нибудь, да остановите же вы этих дур! Мешают схватить преступника! Вот же он, рядом, виновник произошедшего! Тот, чьими стараниями развязалась война!

Я вновь поднялась. На сей раз на ноги, а не лапы. С яростью сорвала с шеи кулон и направила его свет в сторону «серого» демона.

Думаю, он до последнего не понимал, что происходит. Разномастная толпа наблюдателей все это время находилась в наивной уверенности, что я пытаюсь удрать от демонесс, даже не подозревая о реальной цели представления. Сфера в кулоне в последний раз мигнула – и взорвалась тысячами кусочков, а вокруг крысоподобного служки со всех сторон возникли зеркала, запечатывая его тело в куб, словно подарок на Рождество. Только голова снаружи осталась. Демон завизжал, стал бешено вращать глазами в поисках спасения. Но поздно.

– Попался.

Я буквально без сил свалилась на него сверху. Готово. Теперь, по словам Нергала, тьма, которую распространял преступник, рассеялась, так как необходимый ей источник был надежно изолирован.

В ворона демон тоже не превратится – зеркальный куб не даст ему использовать магию. Проклятие спало. Война окончена. Нижний мир и мир людей могут спать спокойно. Если бы не последний удар по моей многострадальной голове, вообще обошлось бы малой кровью. Бешеные они какие-то, демонессы эти! Их уже никто не заставляет, а они все равно дерутся!

– Зачем ты вмешалась? – орал пойманный демон и бился в истерике: – Это наш мир! Тебе здесь не место! Я сделал все, чтобы помешать тебе, но ты все равно явилась! Зачем ты пришла сюда, что тебе нужно?!

Снова (уже в который раз, черт побери, за сегодня!) с трудом поднимаюсь на дрожащих ногах, опираясь на зеркальную тюрьму. Оставляя ладонями кровавые следы на поверхности куба. Слава богу, молодые демоны высшего порядка сообразили, что к чему, и принялись успокаивать каждый свою мамашу. Объясняя, в чем, собственно, дело, пока дамочки окончательно не стерли меня в порошок. От природы воинственные и вкрай разозленные, архидемонессы не спешили успокаиваться.

– Как тебя зовут? – осторожно, боясь потревожить разбитую скулу, спрашиваю у пленника.

– Андраш.

Кажется, до демона дошло, что игра его проиграна, карта бита и пытаться спастись бесполезно. Его истерика прекратилась, зато на лицо выползла довольно неприятная улыбка. Чему он так радуется, не пойму? Что-то тут не так.

– Вот что, Андраш, ты извини, конечно, что я тебе все планы испортила…

Спокойствие дается мне с трудом. Куда приятнее было бы сейчас дать демону по морде, если честно.

– …но пробуждение Левиафана и моя проблема – из-за твоих действий миру людей грозила опасность.

Уж больно мерзкая у него ухмылка, как для проигравшего. Я даже поворачиваюсь в сторону Великого Герцога – уж не случилось ли страшное? Но нет, Астарот качает головой и медленно опускает руки. Купол над головой присутствующих с легким едва слышимым хлопком рассеивается. Значит, звукоизоляция стерпела наше хулиганство. Левиафан не проснулся. Тогда в чем дело?

– Позволь спросить, зачем ты так стремился к уничтожению миров, Андраш?

На миг в памяти всплывают все зверства и мучения, которые мне пришлось пережить по его прихоти, лица родителей, Фера… А ведь именно из-за этой гнусной рожи так кардинально поменялась судьба девочки Маргариты! Прибить его на месте, что ли? Не дожидаясь общественного суда.

– О, я охотно отвечу тебе!

Что, черт побери, происходит? Демон смеется? Да, он просто заливается смехом от счастья! Да что же это такое?!

– Много лет назад Анамелех предсказал мне, что я стану самым известным в Нижнем мире. Мое имя будет на устах всех, от мала до велика. Да! ДА! Андраша будут вспоминать чаще, чем Его Величество или Великого Герцога! Вспоминать с ужасом в голосе, перед едой и сном, в назидание потомкам! Ха-ха-ха. И я сделал это! Вы слышите? Я сделал это! Я прославился! Я наконец-то прославился! Теперь никто не посмеет не замечать меня!

Пронзительный крик демона повис в мертвой тишине, застыл отпечатком ужаса на лицах вокруг:

– Меня зовут Андраш! АНДРАШ!

Глядя на возбуждение пленника, на его блестящие от счастья глазки, их сумасшедший огонь и упоение известностью, я тяжело и устало вздохнула. Да он просто псих. А я-то думала!

Оказывается, и среди демонов высшего порядка случаются казусы. В семье, как говорится, не без урода. Маленький серенький демон так устал от своей незаметности и невзрачности, что предпочел тихой жизни известную смерть. Даже разозлиться на него не получается – он просто жалок.

Аккуратно (поверхность волшебного куба беспрепятственно пропускает мою руку) залезаю в карман Андраша, чтобы извлечь собственный крестик, завернутый в кулек мятой газетной бумаги. Ну вот, еще одна догадка подтвердилась. Никак не мог демон на меня воздействовать, пока я на шее талисман носила. Поэтому и потребовалось подчинять родителей. А когда умудрился все же сорвать крестик, применил свою подлую магию раздора и на меня. Да только не помогло.

Впрочем, думаю, у Андраша все-таки не было планов довести дело до конца (хоть он и псих, какой резон будить Левиафана?) – лишь прославиться. Или все-таки было? Кто ж их поймет, сумасшедших этих…

Надеваю крестик. Отлично, дела-то налаживаются. Поворачиваюсь в сторону «почтенной публики» с обращением:

– Дело сделано. Левиафан спит. Колыбельные ему иногда пойте, что ли, лишним не будет.

Секунду я еще была одна, тет-а-тет с плененным сумасшедшим демоном, и каждое мое слово, даже шепот, звучали громовыми раскатами во всеобщем могильном молчании. А теперь все завертелось, закружилось, поднялся гвалт поздравлений и обсуждений увиденного. Сотни лап и рук хватали меня, обнимая и похлопывая. Эй, больно ведь! Какая сволочь меня за задницу ущипнула?!

Я, толкаясь локтями и ногами, изо всех сил старалась вырваться из всеобщей потасовки благодарных и (о чудо!) наконец оказалась в стороне от зеркальной тюрьмы, окруженная исключительно друзьями.

Инквизитор, гордо выпятив грудь, припугнул окропить толпу святой водой, если она не перестанет насаждать. Пыл атакующих угас. Фер пытался повеситься мне на шею, но никак не допрыгивал, из-за чего был похож на рыжий мяч, скачущий вокруг.

Погоди, Фер, мне еще придется многое тебе сказать и извиниться. Ведь ты все-таки оставался героем и действовал в интересах мира людей. Я все понимаю, хотя немного обидно: быть обманутой, но ради спасения миллиардов жизней потерплю. Знаю, чем отплатить тебе, Ферри. Великий Герцог стоял, как и положено человеку с его регалиями, чинно, ожидая, когда я сама к нему подойду.

Но сначала я приблизилась к Элигосу, моментально задохнувшись от обилия всего, что хотела сказать. Как он смотрел на меня, когда я сражалась с демонессами! Как переживал, сколько чувства и беспокойства было в глазах! Как побелели костяшки музыкальных пальцев, изо всех сил сжимающих эфес шпаги, сколько воли было в его усилиях удержаться и не кинуться защищать меня! Ух… И он не испытал брезгливости, глядя на меня в волчьем облике. А я немного побаивалась этого, если честно.

Только вот… Теперь все закончилось. Мое путешествие по Нижнему миру и знакомство с его обитателями подходит к концу, а я даже не узнала толком: кто он, загадочный странник Элигос, вампир или оборотень из наемных слуг Нергала? Или по какой-то случайности – непознанный капами пленник мира мертвых? Или такой же, как я, человек со способностями жутика? Кто ты, Элигос, мой рыцарь?..

– Мона…

В его голосе было столько боли и нежности одновременно, что у меня ноги подкосились. Черт, ну и угораздило же тебя втрескаться, грозная воительница! Если подумать, мы за все время лишь парой слов перекинулись, а ты себе столько надумала. Но выдумала ли?