Часть 2
1 Принимайте гостя
– Зачем ты чайник поставил на стол?
– Я его не ставил на стол, – ответил я Насте, заходя на кухню.
Жена аккуратно потрогала чайник и убедилась, что тот остывший. Но все равно с укором посмотрела на меня. Я пожал плечами, и, чтоб сгладить ситуацию, погладил Настин уже округлившийся от беременности живот.
Мы были женаты уже семь месяцев, и я старался угодить Насте во всем. Это было не просто. Не просто в том плане, что я привык к холостяцкой, не обременённой жизни. Мое коронное выражение «Я никому ничего не должен» постепенно стерлось из лексикона, заменившись заботой о любимой и ее комфорте.
Она же была как рыба в воде. Сразу подружилась с моими родителями, неплохо обустроилась в квартире и преспокойно наслаждалась своей беременностью вот уже пятый месяц. Кого ждали – не знали еще. Малыш на УЗИ держал тайну и никак не хотел поворачиваться. Но были рады любой Маше или Николаю. Да, имя Николай предложил именно я. Мне кажется, что будет справедливо назвать мальчика придуманным именем моего двойника, которого я не видел уже больше года.
Семейная жизнь до женитьбы мне казалась совсем другой. Я предполагал, что буду в любовной эйфории проводить вечера в обнимку с любимой, а на выходные мы будем ездить куда-нибудь вместе или путешествовать по стране в отпуск. Но нет. Все оказалось совсем по-другому. Начались новые правила, появлялись новые привычки. Вместо просмотров фильмов мы ездили в магазин по закупкам, делали уборку, готовили поесть и все планировали-планировали-планировали.
Появилось очень много, как по мне, планов на завтра, послезавтра, неделю. У Насти могло меняться настроение, ухудшаться самочувствие, или ей приходилось днем ложиться спать, так как врач запретил ей долго стоять на ногах. Именно из-за этого ей пришлось уйти в декрет раньше положенного срока. Я все это понимал и нанял друга Игоря, который три раза в неделю работал вместо меня в отделе.
Благодаря дополнительным выходным, мы с женой стали чаще общаться друг с другом, находясь в четырех стенах. Мы стали узнавать друг друга ближе, но не обходилось и без мелких ссор. Во многих ситуациях это было вызвано моей несдержанностью, отчего Настя в ответ тоже раздражалась. Так мы привыкали друг к другу, к нашему внутреннему, настоящему «мы». Благо, что оба умели вовремя остановиться и найти компромисс. Чем дальше, тем становилось легче, ибо уже стали привыкать к статусу «вместе и навсегда».
– Опять Ольха ночью бегала, – пожаловалась жена на собаку, которая мирно спала в прохладе коридора.
– Может, что-то слышит на улице. Или соседи шумят, – предположил я, вдыхая аромат завтрака.
– Один раз я решила, что она играется. Прыгала и когтями по полу царапала. Что-то чутко спать я стала, – Настя сморщила брезгливо носик при вспоминании внезапных звуков среди ночи.
– Порядки наводит.
Мы засмеялись, вспоминая, как нашли мою кофту в зале на диване. Я точно помню, как вешал ее в коридоре. Один раз Настя встала ночью и пошла на кухню, чтоб перекусить. Наутро были очень удивлены, так как вместо одного эклера пропало целых три. Крышка была открыта, а Ольха честными глазами смотрела на нас и не признавалась в своем обжорстве.
Еще на прошлой неделе мы запланировали съездить в детский магазин, поэтому первая часть того дня у нас была свободна. Я отправил Настю с Ольхой на прогулку, а сам остался дома. К приходу «девочек» должен был уследить за пирогом в духовке и поставить греться чайник. Вот такая задача была у меня.
Чайник я наполнил питьевой водой и посмотрел на пирог, тот только начал подрумяниваться. Еще рано доставать. Некоторым пекарским тонкостям я научился у жены. До встречи с ней я бы этот пирог начал есть в полуготовом состоянии.
Наша семейная жизнь, казалось бы, шла по накатанной прямой. До дня икс. С рождением малыша появятся новые заботы, я это понимал, но не признавался жене, что побаиваюсь будущего новшества в своей жизни. Не то, чтобы боялся, как трус, но неведомый мне мир родителей, где я ПАПА, меня пугал новыми вопросами, с которыми я еще не сталкивался. Справлюсь ли? Успею ли? Правильно ли сделаю?
Мои размышления прервал включившийся в зале телевизор. Такое уже было. Собака однажды пыталась грызть пульт и как-то установила таймер. Я пошел выключать.
В зале, как гром среди ясного неба, стоял мой двойник. Он невозмутимо листал каналы пультом, молча стоя перед телевизором.
– Я не понял, – это все, что я смог произнести.
О встрече с ним я думал. Представлял себе. Но чтоб так! Просто внезапно, средь бела дня! Я был к этому не готов.
С открытым ртом я смотрел то на него, то на телевизор. Хотел еще что-то сказать, но он шикнул на меня, вслушиваясь в слова диктора в новостях:
– Тише!
– Что ты здесь делаешь?
– Тсс!
За время молчания я ощутил целую гамму эмоций от удивления до радости. Все эти чувства потом сменились тревогой и множеством вопросов. Его серьёзный вид меня насторожил. Я почувствовал напряжение в воздухе и приготовился услышать плохую новость, ради которой Никита вернулся.
Как вернулся?
Он может использовать портал?
Откуда он узнал? Ведь ветеринар заверил меня, что двойник не вернется никогда.
– Я буду кофе, – нарушил мои размышления он и выключил телевизор.
– И тебе привет.
Некоторое время мы смотрели друг на друга, а потом крепко обнялись. Спрашивать, как дела не стали, так как знали, как обстоят дела. Как никто другой.
Направились на кухню.
Я присел на стул, а Никита взял кружку, из которой пил в свой прошлый визит, и насыпал туда кофе с сахаром. Ничего не спрашивая, он и мне насыпал кофе.
– Вода еще не нагрета, – предупредил я его, когда тот взял чайник с плиты.
Двойник ненадолго замер с ним в руке и молча вышел в зал.
– Я не понимаю, что происходит! Может, объяснишь? – крикнул я ему в спину, но гость вышел из кухни и вернулся через несколько секунд с дымящимся чайником. Мой изумленный взгляд проигнорировали.
Налив в кружки кипятка, Никита снизошёл до ответа:
– Просто я уже нагрел воды.
Ну что сказать. Я был в немом шоке. События разворачивались стремительно, и вроде распланированная нами с Настей жизнь начинала принимать неожиданный оборот.
– Как? Когда? – я запинался, чувствуя себя школьником у доски.
– Я сейчас все объясню.
2 Тайное сотрудничество.
Он сел напротив и начал рассказывать, начиная с того момента, когда вернулся в свою вселенную.
– Когда ты пошел спать, я сел в кресло и стал читать газету. Тогда я и увидел эти строки между строк. Они словно всплыли среди букв. Зеркало будто завибрировало и покрылось мелкими пузырьками, меняющими амплитуду как в эквалайзере. Вначале я решил, что началось землетрясение или зрение меня подводит, но все это происходило внутри меня, в моем сознании, как оказалось. Ольха была рядом и никак не реагировала! Прочитав текст до конца, я подошел к зеркалу, решил дотронуться до него ногой и вскоре оказался у себя дома. То есть, в своей вселенной. Эти пузырьки просто затянули внутрь. Потом еще долго я боялся прикасаться к зеркалу! На следующий день ко мне пришли трое незнакомцев. Причем через обычную дверь подъезда. Они обыскали всю квартиру и допрашивали долго. Я их заверил, что дурачок и ничего не понимаю. Словно не помню, что произошло, и был пьян. Но ко мне все равно было очень много вопросов. Они даже пытались морально надавить.
Я не перебивал двойника и не задавал вопросов, понимая, что тот расскажет мне все, что знает.
– Они заставили отдать все твои вещи. Еще б чуть-чуть и затянули бы в ванную, чтоб смыть любую пылинку из вашей вселенной. Потом дали уже заполненный документ, где я клялся в том, что никогда и никому не расскажу тайны, не использую каким-либо способом портал и так далее. Все подписал и заверил, что не расскажу никому!
Я с недоверием посмотрел на него, и тот понял, что в последнее обещание я не поверил.
– Ну, хорошо. Я Насте рассказал. Должен же был как-то оправдаться перед ней за свое отсутствие! Между прочим, встречаться мы с ней начали до моего появления здесь. Это ты тут еще определялся между бухгалтершей и Настей.
– Да ладно, понял! Я ж без упреков!
Никита сделал пару глотков кофе, и тут запищала духовка. Мы оба присели к ней и оценили состояние пирога. Выключив другой режим работы духовки, сели обратно за стол, и двойник продолжил.
– Несоблюдение договора означало, что они в любой момент имеют право прийти и стереть мне память. Конечно же, имея доказательства. Эта процедура очень опасна, так как может быть затронут важный участок мозга, и я могу стать настоящим дурачком, который не помнит, не только где он был, но и забудет, что такое ванная и туалет. Так что, они неплохо меня напугали. Так вот. Что я здесь делаю? Я сотрудничаю с ними.
– Что? – моему удивлению не было предела. Я вспомнил про непонятные мне намеки Антона Павловича о памяти. Оказывается, тогда я очень рисковал. – Ты хранитель?! Или как его там – служитель.
– Нет. У меня нет таких полномочий. Через год, буквально пару месяцев назад, ко мне пришел мужчина. Смуглый такой, пенсионер на вид. Он представился старшим смотрителем. Он-то мне рассказал, что этим порталом кто-то воспользовался, и я под подозрением. Но, так как прямых улик моей виновности нет, я должен помогать следствию и доказать, что зачистка мозгов не нужна.
– Ты хочешь сказать, что это ты к нам приходил по ночам? У нас вещи стали лежать не на своих местах!
– Да, извини, это был я. Я проверял портал на следы вторжения. Мне приходилось сюда возвращаться. Несколько раз.
– Но ты мог напугать Настю. А она в положении, между прочим.
– Я, между прочим, знаю, что она в положении.
Ну конечно, кто бы сомневался. Настя из параллельной вселенной тоже беременна и наверняка тоже на пятом месяце.
– А с эклерами… Я не удержался.
– Все стало на свои места, – подытожил я, вспоминая чайник на столе, переложенную кофту, съеденные эклеры и ночную активность собаки, – но почему ты решил сейчас поговорить, а не раньше?
– Я думал, что справлюсь. Пока вник в эту паутину порталов, в их правила и возможности, то и время прошло. Кстати, я себе Ольху тоже забрал. Сразу, как вернулся, в тот же день поехал за ней, сводил к ветеринару. Щенков раздали, – улыбнулся он, вспоминая те дни. – Я, как только появлялся здесь, не мог остаться ею незамеченным. Она ко мне бежала и просилась играть.
– Это все хорошо. Я рад тебя видеть. Но не хорошо то, что ты в таком положении. Откуда информация, что кто-то прошел через портал? Это ко мне домой кто-то приходил из другого мира?
– Да. Понимаешь, существует много порталов, сеть, паутина. Одними постоянно пользуются хранители. Все в целях безопасности миров, но есть и те пути, которые не использовались вообще никогда. Вот они не всегда под контролем, речь о таких, как наш. Из-за того, что я два раза прошел через наш портал, он стал доступен тому, кто им воспользовался. За ним стали следить и заметили активность, но я никуда не перемещался до того, как меня сделали подозреваемым. Это угроза от другого человека. Если он скрывается, то действует преднамеренно и что-то задумал. И необязательно хорошее. Ты понимаешь?
Я потер виски руками и постарался не упустить сути разговора. Опять какие-то тайны, покрытые мраком.
– А я чем могу помочь? Я ни разу не покидал эту вселенную.
– Ты можешь мне помочь. Мы мыслим почти одинаково. Ты дополнишь пробелы моего разума.
Двойник посмотрел на часы и встал.
– Я нашел зацепку, пока перемещался. Есть какой-то след. Такое ощущение, что кто-то прямо посреди сигнала, то есть самой паутины, проник в наш портал. Втиснулся.
– И что ты предлагаешь делать? Мы не специалисты. Доложи обстановку тому темнолицему начальнику и пусть занимаются дальше вопросом.
– Ты не понимаешь. Я должен доказать, что не передал никому эту тайну, нарушив договор. Они могут объявить меня виновником. И что будет? Сотрут мне память во избежание повтора ситуации, а там живи, как можешь? – Никита стал нервничать, и я его понимал.
– Хорошо. Я, может, смогу попытаться тебе помочь, но не обещаю. Сам ничего не знаю. Вы там живете в почти идеальном мире с цветочками, а у нас тут почти коллапс. Сам же видел. Мне надо работать не покладая рук. Цены растут, потребности увеличились.
– Ну, тогда удачи, – двойник оскорбленно развернулся и пошел в зал.
На ходу он достал из кармана штанов свернутую газету «Телемост», которую я не замечал все это время. Мне стало не по себе от того, что оставляю его в таком положении.
– Стой! – я догнал его в коридоре. На лестничной клетке за дверью слышен был лай Ольхи и голос Насти. – Давай еще обсудим это. Потом.
– Я, если что, Насте не рассказывал о том, что сотрудничаю с хранителями.
Мы пожали руки. В это время открылась входная дверь. Ольха ворвалась в коридор, таща за собой Настю. Смотрелось комично. Я хотел собой прикрыть двойника, но тот исчез. За спиной никого не оказалось, словно разговор с ним был иллюзией.
– Привет. Ты чего вертишься? – удивилась жена, разуваясь.
– Да ничего, – я тоже не хотел ее беспокоить и оставил разговор с Никитой в секрете. Всему свое время. – Как погуляли?
– Хорошо. Только пришлось гулять со стороны дороги. В парке мужчина выгуливал ротвейлера без намордника, зверюга при нас накинулась на дворовую, и та еле ноги унесла. А хозяин даже не попытался остановить своего пса.
Я вздохнул. Не представляю, как живут в мире Никиты, но в нашем им явно было бы не комфортно. Частые риски жизни и здоровью настолько стали обыденными, что большинство людей не старались проявлять человечность к другим. Нет органов по надзору за бездомными животными, за нарушителями порядка на улицах и дорогах. Все живут, защищаясь друг от друга. Даже тогда, когда этого не надо.
– А ты что делал? – девушка зашла на кухню, и я поспешил туда, не зная, убрал ли двойник свою кружку или оставил.
Она стояла возле краника. В принципе, можно было подумать, что мне она по каким-либо нуждам понадобилась.
– Кофе пил, за пирогом следил.
– А почему не достал?! – воскликнула Настя с укором в голосе и стала вертеться возле духовки. – Нужно было его достать через пять минут после сигнала таймера. Он должен был потом постоять минут десять под полотенцем…
Я еще не привык к таким порядкам и правилам, и они меня несколько раздражали. Выслушав большую часть сетований жены, лишь бы она не расстроилась, я отправился в зал. Где-то я слышал, что глубокое и равномерное дыхание должно успокаивать. В голове вертелись слова Никиты и информация о том, когда доставать пирог. Я сел на диван и постарался уйти в себя.
Как только расслабился, мокрый нос уперся мне в колено, оставив неприятный для меня влажный след.
– Ну, блин!
Какое там спокойствие?
3 Суматоха
Ночь выдалась неспокойной. Я вертелся и думал о встрече с Никитой. Так как он мой двойник, то угроза для него ощущалась, как угроза для меня. Как можно расследовать дело, если мы никогда этого не делали? Как я оставлю работу, беременную жену и кучу планов ради дела, связанного с порталами? Как объяснить Насте, что мне придется отвлекаться от семейных дел? И как это преподнести, чтобы она не переживала за меня? Я ведь мог застрять в мире Никиты как он год назад.
Обратиться за помощью к ветеринару мы не могли, так как он поручился за меня перед руководством, что я больше не буду фигурировать в их работе. Мог подставить. Все это время мы не встречались и не общались.
Оставалось решать вопрос самостоятельно, продолжая расследование, которое Никита начал два месяца назад. «Справимся», – подумал я и посмотрел на свою жену.
Все так же прекрасна: благородная внешность и нежный нрав так же притягивали меня, светлые волосы всегда были заплетены в замысловатые прически, которые ей очень шли. Я попытался представить нашего малыша и не смог. Был далек от понимания, что такое собственный ребенок и как его любить. Вот такой я был черствый и боялся не оправдать ожиданий жены. Оставалось надеяться, что с появлением малыша чувства сами появятся. Но эти мысли предстояло отложить на потом. Более насущные требовали тщательной работы мозга.
А о чем думать? Как размышлять, если только в детстве я задумывался о космосе и вселенной, когда дедушка мне рассказывал то, что знает? Да никак.
С такими тупиковыми выводами я все-таки уснул под утро.
Наутро меня разбудили крики:
– Ольха, нельзя! – кричала Настя где-то в другой комнате.
Собака рычала и шкрябала когтями по полу. Мне показалось, что в зале происходит какая-то борьба и я сорвался с места. Оказалось, что как таковой угрозы не было. Но сердце настолько сильно отдавало дробь в груди, что мне пришлось несколько раз глубоко вздохнуть. События в моей жизни начинали накаляться с очередным появлением двойника.
Как выяснилось, собака пыталась пролезть за диван и что-то зацепить лапой. Она так старалась, что аж кусала бок спинки дивана, разорвав зубами обивку. Настя пыталась ее оттянуть, но, в силу своего положения, не могла к ней протиснуться между креслом и диваном, чтоб остановить животное.
– Что происходит? Ольха, нельзя! – я аккуратно отставил Настю в сторону и оттянул рычащего питомца.
– Не знаю, что происходит. Лежала на кухне спокойно, пока я готовила завтрак. А потом как сорвалась с места и давай грызть диван.
– Сейчас разберемся, – успокоил разволновавшуюся жену я и начал отодвигать диван.
В это время Ольха пыталась протиснуться между моих ног, и мне пришлось выгнать ее на балкон, от чего та расстроилась и, схватив подстилку со стула, начала ее трепать.
– Какой ужас! Что с ней? Может, у нее бешенство? – забеспокоилась жена.
– Успокойся. Я сейчас разберусь. Ты иди, готовь завтрак.
Девушка с тревогой посмотрела на испорченный диван и все-таки вышла.
Отодвинув диван, я увидел непонятный для меня предмет. Он лежал возле плинтуса. Пробравшись ближе к нему, я понял, что это очки. Старые, с частично поцарапанными линзами и потертыми дужками очки. Такие мог носить только мужчина. Скорее всего, пожилой.
Взяв их аккуратно одной рукой и повертев, я не нашел никаких надписей, чтоб определить фирму или что-либо еще.
Непонятно, каким образом они там оказались, и почему Ольха так агрессивно на них реагировала. Я показал очки собаке, которая прыгала как заяц возле двери балкона, и одним глазом пыталась увидеть, что я делаю. Когда Ольха увидела мою находку, левый глаз у нее увеличился в размерах, и я увидел весь левый ряд зубов рычащей собаки.
– Странно, – пробормотал я себе под нос.
– Что там? – спросила Настя из кухни.
– Ничего! – крикнул я в ответ и заметался по залу, ища место, в котором смог бы спрятать очки. Конфетница оказалась как раз в зоне досягаемости. В зал вошла Настя, потирая свой живот.
– Так что там было?
– Да ничего особенного. Залетела бабочка, – это то, что пришло мне на ум. Я сразу же подумал, что эти очки каким-то образом связаны с Никитой.
– И где она? И почему Ольха кинулась на нее? Она же не трогает их.
Я не любил врать и знал, что Настя тоже не любит людей, которые врут. Но рано было рассказывать о визите Никиты, ведь ничего вообще не было известно в его, то есть нашей, истории.
– Я ее выпустил уже.
Настя открыла дверь на балкон и впустила собаку. Та быстро обнюхала диван и меня. Не найдя очков, она тревожно посмотрела на Настю. Мне показалось, что собака сейчас заговорит человеческим голосом и расскажет хозяйке о лжи мужа.
– Ну ладно, – пробормотала девушка, оглядывая зал.
– Ты только не переживай, – попросил я ее, дотрагиваясь до живота. Мне показалось, что этот жест любую беременную женщину должен отвлечь и не прогадал. Жена мило улыбнулась и объявила, что малыш сильно толкался.
Глядя в очередной раз на то, когда она реагирует, чувствуя малыша, я понял, что мне любыми способами и силами нужно решить вопрос с проникновением в портал. И закрыть его навсегда. От того, что к нам в любой момент может кто-то пробраться, от возможной угрозы я начинал закипать.
Это что получается? Пока я спал, кто-то появился у нас в зале и выронил очки? А моя жена? Хорошо, что Ольха у нас есть. Она явно спугнула непрошенного гостя. И это был явно не Никита.
Злость от неизвестности накрыла меня, и я быстрым шагом направился в ванную.
Умывшись, я решил, что нужно убирать зеркало. Но жена поймет, что что-то не так, зная прошлогоднюю ситуацию. Как вариант, можно было его разбить и под этим предлогом избавиться. Но таким образом, я брошу в беде двойника. Ведь я ожидал визита Никиты, поэтому ничего менять в зале пока не мог.
– Что за чертовщина! – воскликнул я сам себе.
– Что такое? – спросила Настя за дверью.
Я ничего не ответил, погруженный в себя, и, выйдя на кухню, начал есть уже готовый завтрак. Жена села напротив и какое-то время молча ела, иногда встревоженно поглядывая на меня.
– А ты не хочешь съездить на выходные к родителям? – предложила она. – Ты какой-то напряженный.
– Все хорошо, – заверил я ее, но меня осенило. – А это идея! Прекрасная идея! Давай я тебя отвезу на пару дней к родителям! На неделю! Ты отдохнешь, сменишь обстановку, и потом я за тобой приеду.
Я придурковато улыбался своему предложению, но Настя почему-то расстроилась. Мне срочно надо было ее куда-то отправить, чтоб не подвергать риску. Это была замечательная идея. Но жена не разделила моего восторга и молча ела дальше, пытаясь не контактировать глазами.
Я уже знал, что это означает и вновь стал злиться на себя за то, что не могу обеспечить защиту и спокойствие жены одновременно.
– Ты что, расстроилась?
– Нет.
Настя поставила в раковину пустые тарелки и отправилась в спальню. Мы должны были по плану сегодняшнего дня посетить магазин мебели, чтоб присмотреть себе новую кровать в спальню. Очередная покупка. Это мне еще повезло, что не надо было делать ремонт!
Я посмотрел на грязную посуду и понял, что жена расстроена и оставила мытье на меня. Я был не против. Хоть как-то смягчу обстановку.
Магазин мебели был огромным, с большим выбором диванов, кресел, кроватей и шкафов. Мы останавливались в каждом отделе и присматривались к любым моделям. Очередной продавец активно пытался нам угодить, раскрывая диваны и рекламируя кровати с разными матрасами. Каждый заверял нас, что именно у них самое лучшее качество. Мне было смешно за этим наблюдать, так как я тоже, продавая свой товар, уверял всех, что качество костюмов отличное, в сравнении с товаром конкурентов.
Посетителей в тот день было не много, что облегчало поиски. В очередном отделе Настя остановилась возле кровати и общалась с продавцом. Я отвлекся на прикроватные тумбы и не заметил, как ко мне подошел мужчина.
– У вашей жены хороший вкус, – сказал подошедший, но я не стал на него тратить внимание.
И так понятно, что хозяин отдела решил «обработать» потенциального покупателя.
– Спасибо.
Отойдя от него, стал рассматривать шкаф с раздвижными дверцами. «А этот шкаф хорошо впишется в интерьер зала», – подумал я, представляя, как мы выкинем все-таки бабушкин раритет и заменим чем-то современным.
– Этот шкаф дополнит интерьер вашего зала, – продолжал «приставать» ко мне хозяин магазина. Он ходил за мной и раздражал присутствием. Я пытался его максимально игнорировать, чтоб тот отстал. Сам я никогда не навязывался к своим покупателям, чтоб не вызывать негатив.
– Вы можете выбрать, какими будут дверцы. Я советую зеркальные. Дополнительное освещение никогда не бывает лишним, да и зрительно увеличивают пространство помещения, – продолжал свой монолог мужчина.
– О нет, зеркала нам ни к чему, – все-таки ответил я, не глядя на него, и направился к жене, чтоб забрать ее из этого отдела.
Только выйдя в коридор, я позволил себе обернуться. Никого, кроме продавца, с которым разговаривала Настя, не было. Я решил, что хозяин магазина с моего ракурса был просто не виден.
– Что ты высматриваешь? Мы же только что там были, – удивилась Настя, хмуря брови.
– Ничего. Просто посмотрел.
В следующем отделе я опять осматривал мебель отдельно от Насти, к которой пытались любезно «приставать» продавцы. На этот раз ко мне никто не подходил. Но, выходя из отдела, я мельком посмотрел на зеркальные дверцы кухонного гарнитура и увидел в отражении мужчину, похожего на Антона Павловича. Он стоял вдали от меня и смотрел в нашу сторону. Я подхватил Настю под локоть и вывел в холл. Девушка подчинилась, но остановилась посреди помещения.
– Никита, что с тобой происходит? Куда ты меня тащишь?
– Я просто устал. Давай выпьем кофе, – предложил я.
– Но ты мог бы просто попросить меня, а не тянуть, – жена начинала раздражаться. Я тоже, так как мой мозг должен был обрабатывать одновременно кучу важной информации.
– Но ты ж сама устала. Надо отдохнуть. Давай я закажу по чашке кофе, и мы потом продолжим.
Настя согласилась и позволила себя усадить за столик. Я купил нам по кофе и принес жене еще пирожное. Это должно было остудить ее гнев.
– Ты сиди, я сейчас приду. В туалет схожу, – объяснил я ей, и, не дождавшись ответа, вернулся тот в ряд отделов, где видел Антона Павловича.
Итак, если он сам решил меня разыскать, то дело серьёзное.
А нашелся он в другом конце коридора. Стоял спиной ко мне и не шевелился. Я подошел.
Мы не виделись всего-то чуть больше года, но мужчина как-то сильно изменился. Внешне он был неопрятным, не совсем свежий запах можно было услышать за пару метров. Щетина покрывала его квадратное лицо, волос на голове почти совсем не осталось, одежда выглядела несвежей. Мне показалось, что он сбросил килограммов пять.
Весь внешний вид старого знакомого был плох.
– Антон Павлович?
– Да, здравствуй. Я смотрю, ты меня не узнал.
Это был он! Тот хозяин магазина, что пытался общаться со мной. А я на него и не посмотрел тогда! Да и голос у него немного другой, словно более сиплый.
– Не узнал. Что-то случилось? Хотя, я хотел сам к вам обратиться.
– А что могло случиться? Вроде все хорошо. А что? Что у тебя произошло?
– Да так. Ситуация непонятная, – я боялся, если честно. Боялся выдать наш с Никитой секрет, так как мог подставить двойника. Да и себя.
– И такое бывает, – выдал непонятный ответ он и посмотрел на меня ждущим взглядом.
Разговор был ни о чем. Он как будто прощупывал почву. Я боялся сказать лишнего, чувствуя подозрения.
– Как у вас дела? Вы теперь не ветеринар? Я думал, что это ваше призвание.
– Как видишь, теперь я не ветеринар, – он показал рукой на магазины.
– Понятно.
Неловкое молчание.
– Я смотрю, ты тут неплохо живешь. Жена на сносях, мебель ищете, – с ноткой зависти заметил мужчина.
– Ну да, все хорошо у нас, – аккуратно ответил я, не понимая тона собеседника.
– Ты, если понадоблюсь, звони мне, – он протянул клочок бумаги с номером телефона.
Я взял листок и положил в карман. Антон Павлович отсалютовал мне и улыбнулся, показывая темные зубы. Развернувшись вокруг своей оси, он вышел на лестничную клетку и исчез из поля зрения.
Очень странная ситуация. Очень странная встреча и разговор! Что-то было не так.
Вернулся к уже нахмурившейся жене. Мой кофе остыл, и я его выпил залпом. Настя ничего спрашивать не стала и пожаловалась на то, что устала. Мы поехали домой без покупки.
Я не любил такие суматошные дни. Не любил непонятных ситуаций, и настроение совсем пропало, пока мы ехали домой. Жена всю дорогу молчала.
Я очень ждал возвращения Никиты. Вы себе не представляете, как сильно ждал.