Ты моя, Пушинка!

Глава 3

– Кстати, у тебя через пятнадцать минут индивидуалка, – бросила невзначай сестра, а я из-за шока выплюнула изо рта чай матчу. Зря только глоток делала…

Обляпала и себя, и диван… Красота-а-а!

– Повтори, что ты сейчас сказала? – одарила сестру спешным колючим взглядом, после чего принялась стирать следы преступления.

Благо диван и топик для фитнеса черного цвета – практически ничего незаметно. Промокну салфеткой и забуду через пять минут.

– И напомни, когда это ты стала моим менеджером? Я сама отбираю людей для индивидуальных тренировок. По дружбе и всяких гламурных цац я не беру, знаешь же, – говорю с надеждой, что смогу отменить договоренности, но сестра не щадит мои нервы:

– Я обменяла твои услуги на приглашение, – Карина пожала плечами и добила меня: – между прочим, она твой подписчик. Именно Настя уговорила жениха выписать для тебя приглашение, так что, – поганка развела руками.

Вот знала я, что добром мне это не вернется. Но что по факту: ни одного приличного знакомства и впустую потраченное время. И в довершение: Даниил Чернышов, чтоб ему страдать от вздутия до конца жизни! А теперь еще и напряжная индивидуалка. Я не зря ввела негласное правило: кто угодно не может попасть ко мне на индивидуальные занятия. Были прецеденты уже и не один раз.

Последней каплей стала женщина, жена какой-то там шишки, уже и не вспомню. Оплатила двадцать занятий, но по факту, вытрепала мне нервы и отняла драгоценное время жалобами с нытьем.

Поэтому, после я решила так: сначала общаюсь, изучаю будущую клиентку, оцениваю ее физическую подготовку, моральный дух, а уже после решаю, хочу ли заниматься с человеком. Наверное, в последнее время я больше отсеивала, чем набирала. Не интересно стало, да и не к тому я стремлюсь.

– Скажи, что она, хотя бы, страдает из-за лишнего веса, и я реально буду ей полезна, – стону, но на чудо не надеюсь.

– Она стройная, – режет без ножа и тут же оправдывается: – но страдает от отеков и, вообще, у нее свадьба на носу, так что будет пахать как проклятая, лишь бы влезть в платье.

Сдаюсь, приподнимаю ладони в знак капитуляции. И мысленно подготавливаю себя к неминуемому провалу. Зачем-то специально заранее программирую себя на неудачу. Ну, вот есть какая-то доля сомнения. Предчувствие беды, что ли. И оно не покидает меня, а лишь нарастает груди снежным комом. Чтобы хоть как-то отвлечься, рассказываю сестре, кого я встретила на той проклятой вечеринке. Говорю ей все, не утаивая ни единой подробности.

– Мало! – Скулит она и стискивает пальцы в кулаки. – Я бы ему в морду плюнула и заставила извиняться на камеру. А потом бы выложила в сеть, чтобы страна узнала своего героя в лицо.

Смеюсь, но отмахиваюсь:

– Да ладно, хватит и того, что я унизила его раздутое эго. Просто надеюсь, что на этом наши тропинки разойдутся.

– Боюсь, такое дерьмо, как Чернышов, так просто не отлипает.

И вздыхаем обе. Краем глаза замечаю время на фитнес браслете, и киваю сама себе. Пора.

– Звони ей, – говорю, пока подготавливаюсь.

Не проходит и минуты, как та самая Настя уже задорно улыбается мне через экран ноута. Обычно, я всегда прошу сестру уйти, но прямо сейчас велю ей жестом руки остаться, просто сидеть тихо в сторонке. Возле ноута. Думаю, сестра в любой момент сможет считать мои эмоции и, в случае чего, захлопнуть крышку ноутбука. Нехорошее предчувствие все еще зудит отвратительной чесоткой по коже, не могу от него отмахнуться. Да что может пойти не так?

– Привет, я – Настя, – щебечет милая на вид девушка.

– Ульяна, – выпаливаю, хотя все подписчики и так знают мое имя.

Привлекательная брюнетка со вздернутым носом и очень нежной улыбкой. Прошу ее отойти от экрана, чтобы увидеть в полный рост. Так же прошу медленно покрутиться.

– Итак, какая у тебя цель? Ничего, что я на «ты»?

– Нет, все супер, – и вроде девчушка милая, но почему я напряжена до предела? – Цель? Ну, хочу попу, как орех? – говорит с сомнением и смеется, я же хмыкаю. – Просто хочу держать себя в форме.

Вот теперь соглашаюсь с ней. Искоса поглядываю на сестру – та уже залипла в телефоне и, судя по практически молчаливому смеху и порханию пальчиков по экрану, – начала с кем-то переписку.

Насте же предлагаю начать с разминки.

– Если упражнение будет для тебя тяжелым или не понятным, не стесняйся говорить мне. А пока повторяй за мной. Каждое упражнение по десять повторений.

Не комментирую свои действия, просто начинаю разминку, но все равно пристально слежу, чтобы Настя не халтурила и делала наклоны правильно.

Мы практически закончили с разминкой, Насте осталось сделать два наклона, как вдруг я услышала то, что не хотела бы больше никогда!

– Эй, систер, ты, уоу… Как интересно. Это я удачно зашел.

Не вижу еще мужчину, он где-то за спиной Насти, но голос я не спутаю ни с кем. Чернышов собственной персоной! Теперь понимаю, откуда во мне взялась та дибильная тревога.

Не успеваю среагировать, чтобы спрятаться, морда Дана уже маячит во весь экран и мужчина пристально смотрит на меня.

Тяжело сглатываю, ведь в глазах даже через экран вижу целый тайфун эмоций. Отнюдь не радостных – убийственных. Они летят на меня со скоростью света и безошибочно сшибают с ног:

– Карина, солнышко мое, – тянет саркастично, я же не дышу, каменею от первобытного страха, который затягивает в узел мышцы, – зачем же ты убежала вчера, радость моя?

Каждое его слово режет по живому, а в голове бьется только одна убийственная мысль: «Даниил нашел меня!». Все еще не узнал, но как долго продлиться его «амнезия»?

– Что, какая Карина? – рычит Настя и пытается оттащить брата от экрана, но его так просто не сдвинуть с места, – Дан, свали нахрен, у меня занятие!

Да, точно, свали! И от экрана, и от меня и, вообще, свали из моей жизни, козлина! Вот только мои желания и надежды напрасны:

– Н-е-е-е-т, я теперь никуда не уйду, – и улыбка на лице расплывается настолько мерзкая, что мне даже через экран хочется залепить ему пощечину, – Кариночка, милая моя, с тебя должо…

Сестра с грохотом закрыла крышку ноута и нервно улыбнулась мне, после чего боязливо выпалила:

– Вот это мы влипли… Так Настя – это сестра той самой скотины? Точно, она же Настя Чернышова… вот блин, я же… ну как же это…

Уж не знаю, пыталась она оправдаться или наоборот, но на Карине не было лица. Побледнела и стала белее мела. А я стою и не могу собрать мысли в кучу. Не могу даже пошевелиться – мышцы окаменели.

– Настя ему объяснит, что ты – Ульяна, а не Карина, – констатирует сестра, но меня не это волнует.

И пусть прямо сейчас у Дана появится мое настоящее имя, однако существует угроза похуже:

– Кариш… – говорю, а у самой ладони леденеют от страшной догадки, – а на какую страницу подписана Настя?

Сестра становится приведением, когда отрицательно машет головой. Не знает, вот черт!

– Я… я сейчас, минутку.

Присаживаюсь рядом с ней, сестричка как раз лихорадочно жмет на экране телефона, заходит в инсту. Карина та, которая ведет мои страницы, наполняет контентом и следит за порядком.

– Ее нет в подписчиках «до/после», – и выдыхает с облегчением.

А меня сжирают изнутри сомнения. Грызут упорно, будто голодные червяки вгрызаются в сочное яблоко. Даниил узнает меня – это вопрос времени. И осознание проблемы приходит слишком поздно:

– Черт, кажется, я совершила глупость в том дурацком отеле. Я сделала хуже себе, не ему!

***

– Что, какого черта? – Заорал Дан как истеричка, когда экран макбука погас. – Звони ей, немедленно!

В нем клокотала ярость, вперемешку со сжигающим до тла предвкушением и Даниил не мог с ними справиться.

Слишком безумным он ощутил себя, поэтому схватил сестру за руку и случайно сжал сильнее, чем планировал, Настюха скривилась от боли.

– Слушай, братец, а не охренел ли ты? – соплюшка вырвалась и встала в воинственную позу.

Скрестила руки на груди и пульнула в него уничтожающий взгляд.

Откровенно злобный, с упреком. Плевать он хотел на условности. Восторг уже тек по венам и взбудораживал все нервные окончания до помутнения перед глазами.

Отлично! Та девица задолжала Дану и он не отпустит ее теперь. Не тогда, когда вселенная улыбнулась Чернышову. Он шел к сестре, особо не надеясь на результат. Но кто бы мог подумать, что та самая Карина окажется… в экране макбука! Пусть пока так, но он ей, судя по всему, хорошенько пощекотал нервишки. Будет знать, чертовка, что ответка прилетит уже очень скоро!

– Мне нужны ее контакты, немедленно! – Дан ткнул пальцем на погасший монитор, на что его сестра отреагировала, как серена:

– Ма-а-а-кс!

Чернышову пришлось закатить глаза и прикрыть уши. Да почему с соплюшкой так сложно? С хуя ли она приплетает братца? Разве сложно дать контакт? Разве Данил так много просит?

Астахов появился внезапно и, встретившись взглядом с Даном, нахмурился.

– Опять грызетесь? Вам не надоело?

– Макс, скажи ему, – жаловалась ему соплюшка, как маленькая, – пусть проваливает! Мне таких усилий стоило попасть на индивидуалку к Ульяне, а этот козел все испортил! Что она теперь обо мне подумает?!

– Какая еще Ульяна? – уточнил Дан и Макс заговорил в ту же секунду:

– Я ничего не понял.

– Ну, Ульяна, помнишь, я приглашение для нее просила на вечеринку? Ты еще проверял ее от и до. Только после согласился.

Очуметь, вот это поворот! Зато, теперь кое-что понял Чернышов. Особенно, когда увидел сконфуженное лицо друга. Дана взорвало ненавистью за секунду. Вулкан обиды и ярости, спавший в нем долгое время, мгновенно проснулся:

– Пизда, так ты понятия не имел, кто она, да?! Подсунул мне липовое имя, чтобы я, что? За воздухом гонялся? Макс, ты не охренел мне врать прямо в лицо?

Кулаки уже зачесались, но соплюшка, чувствуя угрозу для женишка, гордо встала перед ним и перекрыла любую попытку агрессии. Дан отступил. Пока что. Задумался.

Ульяна, значит. Уля. Улька… Уленька… что-то знакомое. Имя вертелось на языке, но память та еще сука. Не помнит он, хоть убей. Но ощущение дежавю плотно засело в глубине души и бесперебойно жужжало там, как застрявшая в ловушке муха.

Дан заметил, как Макс схватился ладонями за хрупкие плечи Насти и отодвинул ее в сторону. А сам шагнул по направлению к Чернышову, протянул ладонь. Так иронично, что ему захотелось заржать Астахову прямо в рожу. Да хуй там, мириться он не намерен. По крайней мере, пока ему не дадут инфу на Ульяну. Даниил далеко не подросток, чтобы с ним играли в тупые игры. И ведь чувствовал, что на той вечеринке Макс лукавил! Но поверил. Друг, как ни как! Идиот…

– Дан, давай на чистоту, – Максим убрал руку, запрятал в кармане штанов, – для траха ты можешь найти себе любую, только свистни. Но не используй в грязную тех, кто этого не заслуживает.

– Промывка мозгов? – Чернышов ухмыльнулся, хотя изнутри весь кипел гневом, – я сам решу, когда и кого мне использовать. Да и, вообще, Астахов, не зная нихуя ситуацию, не лезь ко мне в душу.

– Дан, серьезно, – вклинилась соплюшка, – если ты собрался играться с Ульяной, то, забудь! И я буду первой, кто бросит в тебя камнем, если только посмеешь подкатить к ней!

Да с какого лешего им всем так сдалась какая-то девица? Но, если возмущения Насти, хотя бы, логичны, то…

– Систер, ты бы не из-за меня волновалась, а из-за своего женишка, защищающего левую для него телку.

Вроде и намекнул, а вроде и нет. Хуй знает, что там у Астахова в башке. Но, откровенно, прямо сейчас он с мнимой изменой не хотел иметь дела.

На этом Дан развернулся и, прихватив с собой макбук сестры, ушел из дома. Слышал, как летели угрозы соплюшки ему в спину, но отмахнулся от каждой из них. Особенно от последней – что он ей больше не брат, если утащит макбук. Настя купит себе новый, если только пожелает. А в этом – ценная инфа.

Он запрыгнул в тачку и сразу попробовал ввести пароль, уж слишком нетерпеливым был. Дрожал как неопытный подросток перед первым сексом. Да уж, давно в нем не клокотали разрушительные эмоции. И все из-за одной наглой девицы, подумать только! Она в нем воспламенила нечто такое, о чем он, похоже, и не догадывался. Не знал, что может быть настолько настойчивым в своих желаниях. Да и не удивительно, ведь раньше он не слышал слова «нет». Все доставалось Чернышову по первому требованию.

Итак, день рождения соплюшки не подошел. Умная, зараза!

– Ничего, Улечка. Думаешь, сбежишь от Дана Чернышова? – спросил он с ехидной усмешкой у экрана, когда подобрал пароль со второго раза.

Нет, не умная соплюшка. Дэрэ женишка, как наивно!

– Какого хера?!

Чувства клубились внутри и искали выход, поэтому Дан с силой ударил кулаком по рулю. Что за фигня? Он же видел, что звонок был через телеграмм, но почему в списке нет ни одной Ульяны? Да и звонка, такое ощущение, не было вообще.

– Кто-то из вас успел удалить. И чтоб мне в аварию попасть – это ты, Улька, сделала! – раздраженно проорал под нос, но легче ему не стало.

Соплюшка бы не успела. Да и зачем ей это? А вот Ульяна…

Дан отложил ноут на пассажирское сидение и, смотря на него, задумался. Да неужто они с Улькой были знакомы раньше? Это единственный адекватный вывод. Прячется – значит есть, что скрывать.

Он снова и снова рылся в чертогах памяти, но все бестолку. Девиц за последние годы были слишком много. И чересчур они похожи были, как под копирку. Смысл их запоминать. Кроме разового траха Дан ничего больше не обещал ни одной из них. Но, сука! Как бы ни старался, Ульяну вспомнить не смог.

– Я же все равно тебя найду, – пообещал сам себе и добавил с убежденной твердостью: – теперь это дело двойного принципа!

Если девица ведет онлайн занятия, найти ее не составит труда. И это Чернышов еще не заглядывал в инсту соплшки. Уж где-то в подписках Настюхи точно должна быть Ульяна.

Приворожила она его, что ли? Только о ней и думает второй день подряд, нет Дану покоя. Прежде, чем уехать, он все же открыл браузер, беспардонно порылся на личной странице инсты сестренки.

И, бинго! Далеко ходить не нужно: следы преступления остались в директе. Он прочел небольшую и явно сухую переписку чисто по делу. Хмыкнул. Улька вежливо отбрила сестренку около недели назад:

«Извините, Анастасия, вынуждена Вам отказать. На странице в «актуальном» есть четкие критерии, по которым я беру девочек на индивидуалки».

Ля, какая цаца! Ему аж до зуда в одном месте интересно стало почитать те самые условия. И тут разозлился до рычания:

– А за приглашение на тусу к богачам поступилась принципами, да, дорогуша?

Что-то тут не то. У него не было времени штудировать страницу от и до, чтобы сложилось хоть какое-то представление об Ульяне, но не смог удержаться от искушения:

«Ну, привет еще раз, Ульяна тире Карина. Не забывай, что ты мне все еще должна за испорченную рубашку».

Отправил и завел двигатель. Хотел уже поехать, но решил еще немного пошалить. Предвкушение искрило по коже разрядами тока, поэтому Дан снова схватил ноут и с гадской ухмылкой напечатал:

«И в этот раз, пристегнутой к кровати будешь ты!».

При отправке его ждал вселенский облом. Сообщение не отправилось, а страница Ульяны вдруг оказалась пустой. Заблокировала, сучка!

– Хочешь проиграться, красавица? – хитро протянул он, глядя на бесполезный теперь макбук, – ты явно не понимаешь, с кем связываешься, детка.

На этой ноте он поехал прямиком в офис. Чернышов был спокоен, ведь план удачно сформировался в уме: сколько у него работников в офисе? Наверное, сотен десять. Пусть хоть всех их заблокирует, но Дан намерен до икоты выбесить одну маленькую сучку.

***

– А-а-а!

Я подскочила с кровати, будто ужаленная и замахнулась рукой с телефоном. Но в последний момент с рычанием уселась обратно. Отложила смарт от греха подальше.

Из меня так и рвалось желание выкинуть надоедливый гаджет. Хотелось размазать его по стенке, как противного таракана… Ярость кипела внутри не хуже чайника и, разливаясь из него, нещадно жгла внутренности.

Наверное, я бы хотела, чтобы вместо телефона в моих руках оказался сам Чернышов. Не пожалела бы никаких сил для него. Наваляла бы тумаков так, чтобы писать больше не смог! Чтобы даже ложку с супом не сумел поднять, скотина такая.

– Придурок! – ору в сердцах, когда слышу очередное «дзынь».

На мои ранние крики прибежала сестра. Ворвалась в комнату ураганчиком и шустро оценила обстановку. Наверное, со стороны я выглядела как злобная фурия на тропе войны.

Поэтому сестра сразу подошла ко мне и приобняла. Но я все еще кипела праведным гневом, злобу так просто не погасить во мне теперь даже искрогасителем.

– Чернышов? – тихонько уточнила она, а я кивнула с болезненным стоном.

Ведь телефон снова подал признаки жизни. Сообщения выскакивали, как гребанные грибы после дождя.

– Карин, я за одну ночь заблокировала двадцать человек. Двадцать!

И она, вместо того, чтобы поддержать меня…

– Блин, хреново для охватов, – проворчала сестра, а я мгновенно бросила на нее раздраженный взгляд.

– Тогда забери мой телефон и сама общайся с Чернышовым, потому что я или взорвусь или снесу к чертям собачим страницу!

Гаркнула так, что сестра аж нервно подпрыгнула на месте. После чего спешно схватила телефон и запрятала от меня подальше.

– Не нужно удалять мои бесценные труды, – Карина гладила смартфон, как котенка, не иначе.

Зайдя на страницу, сестра стала читать последние несколько сообщений. Хмыкнула. Видела бы она, что Чернышов писал мне ночью, даже вспоминать противно. Пошлую мерзость мог написать мне только он, других вариантов и быть не может.

– Давай смотреть на это позитивно, – скептично гляжу на сестру, а она объясняет: – Даниил пишет на страницу нутрициолога и фитнес тренера Ульяны. А о странице «Преображение до/после» даже не догадывается. Тупенький он какой-то.

– Не тупенький а просто ленивый, – говорю со вздохом.

Глава 4

Сестра посмеивается, мне же совершенно не до веселья. И вроде, с одной стороны – ну узнает, не все ли равно? А с другой, не хочу, чтобы Дан снова маячил в моей жизни. Он уже прилип ко мне, как банный лист. Ничем его не оторвать. А если узнает, что я и есть та самая «жируха» из универа, не даст спокойной жизни. И, получается, все достигнутые усилия по вытравлению Дана из памяти коту под хвост. Нет, нельзя это допустить! Хватит. Я не хочу снова переживать все те круги ада, через которые прошла в универе. И пусть я изменилась внешне, но внутренне осталась все той же хрупкой и ранимой Улькой. А моя твердая бравада – просто качественная маска.

Маска, которую одним уверенным взмахом руки сможет сорвать Чернышов.

***

До обеда хожу вареной, как рак, нет ни сил, ни настроения настроения ни делать контент. Не хочу даже сториз записывать.

А ведь вечером, по плану, прямой эфир! Я обещала девчонкам, они месяц выпрашивали, у многих накопились вопросы. И чтоб мне снова располнеть – Чернышов не упустит возможности поглумиться надо мной и там!

В момент, когда мой телефон начинает звонить, напрягаюсь. На звонок с неизвестного номера реагирую бурно: дрожу так, что ладони трясутся вместе с телефоном. Нервничаю, думая, что Дан уже и номер мой вычислил. Мы вчера успели с сестрой удалиться из тг Насти, но вдруг Чернышов успел записать?

– Да?.. – отвечаю с опаской, даже слышу, как дрожит голос, но, черт возьми!

Я такими темпами скоро истеричкой стану и буду бояться собственной тени.

– Ульяна, здравствуйте. Это Максим Астахов.

Киваю сама себе и вспоминаю: Астахов – это владелец нового и самого крупного фитнес центра в городе. Зависаю на секунду, но сразу выдыхаю – не Чернышов. И чувствую, как теплая волна облегчения уже течет по венам.

– Думаю, Вы знаете, кто я, объясняться нет смысла.

– Да. Чем обязана?

– У меня к Вам есть не телефонный разговор. Могли бы Вы подъехать в центр прямо сейчас?

– Извините, Максим, но я не вижу смысла в нашем разговоре, – отшиваю его по своей четко вызубренной схеме.

Наверное, я слишком подозрительна с тех пор, как один наглый мажор стал написывать мне в директ через каждые пять минут. Максим будто мысли мои читает:

– Не спешите отказываться. Речь пойдет о работе. Гарантирую, никакого подвоха.

О работе? Как интересно. Наверняка ему обо мне Настя все уши прожужжала. Может, хочет нанять тренером? Деньги лишними не будут!

И все же соглашаюсь, ведь нешуточное любопытство зажглось внутри разноцветными огоньками.

– Хорошо, я буду у вас через двадцать минут.

Сбрасываю вызов, пока не передумала. И, пока еду, просто надеюсь, что к этому звонку не приложил руку один наглый Чеширский кот.

Уж не знаю, что сделала Карина, но с того момента, как я пожаловалась ей, больше ни одного сообщения не пришло в директ. Совпадение? Или Дану осточертело?

К фитнес центру подъезжаю спустя пятнадцать минут и паркуюсь на практически пустой стоянке.

Мой «матиз» среди пяти крутых иномарок рядом, выглядит, как бельмо на глазу. Выбивается на общем фоне роскоши, но плевать. Примерно так же я чувствовала себя на вечеринке – лишним звеном в идеальной цепочке.

Центр еще закрыт, о чем гласит табличка на входе. Но все равно вхожу и с ходу натыкаюсь на приветливого администратора – Женю. Судя по имени на беждже. Он уже знает, кто я, поэтому, не переставая улыбаться, указывает рукой:

– Ульяна, пройдемте за мной.

Спешно покидаем огромный светлый холл и поднимаемся на второй этаж. Меня ведут мимо тренажорки и бассейна, заводят за угол от раздевалок. И снова коридор. Длинный и темный, здесь еще не успели установить лампочки. Наконец, мужчина указывает на дверь, а сам уходит прочь. Стучусь для приличия и сразу слышу басистое:

– Входи.

Несмело опускаю ручку и медленно захожу, ведь все еще считаю, что меня ждет подвох. Но Астахов один в кабинете. В небольшом, надо отметить: места едва хватило для стола, шкафа и дивана. Для двоих даже кислорода будет маловато.

Максим поднимается и подходит, помогает мне снять куртку, после чего вешает ее на вешалку. Протягивает ладонь для приветствия. Пялюсь на нее зачем-то: огромная и крепкая на вид, боюсь вкладывать в нее свою крохотную ручку. Раздавит же! Но поднимаю на автомате и пожимаю ради приличия.

Астахов не отходит, но и не спешит убирать ладонь. Держит мою в некрепком захвате слишком долго.

– Ульяна, – срывается где-то над ухом, и я дергаюсь от неожиданности, – рад с тобой познакомиться лично.

Астахов понимает, что наш тактильный контакт длится слишком долго, поэтому прочищает горло и отходит буквально на шаг, любезно указывает на диван.

– Присаживайся.

Всматриваюсь ему в глаза и вижу там совсем не то, что мне хотелось бы. Улавливаю странный огонек, который мужчина гасит в себе за считанные секунды. Но сразу мысленно ругаю себя. Блин, Ульяна, ты тот еще параноик! У Астахова невеста есть, а ты себе какие-то знаки внимания придумала! Совсем тронулась из-за Чернышова, теперь везде мерещится подвох и приставания.

Из-за смущения слишком неудобно становится, до противных мурашек по коже и пунцовых щек. Отворачиваюсь от пристального взгляда Максима и сразу прижимаю к щекам пальцы. Хорошо, что они прямо сейчас ледяные. Хоть остудят меня.

Усаживаюсь на уютный небольшой диванчик, а Максим остается на месте. Только разворачивается ко мне лицом, чтобы нам удобно было общаться. Начинаю первая:

– Итак, о чем Вы хотели поговорить? – тороплю его, ведь становится реально не по себе.

Опять из груди поднимается чувство тревоги, как перед индивидуалкой с Настей. Застревает изжогой в горле и адски печет его. Опять произойдет что-то плохое, кожей чувствую.

– Что ж, не буду ходить вокруг да около. И, давай перейдем на «ты», – киваю, тогда он продолжает: – не сочти за наглость, мне пришлось пробить тебя перед тем, как дать приглашение на закрытую вечеринку.

Логично, даже не комментирую, но напрягаюсь. Сразу неестественно выпрямляю спину, на что Максим улыбается еще шире.

– Ульяна Прокопенко.

Волосы дыбом встают от упоминания фамилии мамы. Пытаюсь сохранить невозмутимое выражение лица, а внутри распадаюсь на атомы. Рассыпаюсь пазлом, из которого теряется одно важное звено. Больше пяти лет я не использовала старую фамилию, так откуда она снова вылезла?!

– Да не напрягайся так, – подмигивает, но мне все еще не по себе, – ты меня разве не помнишь? Мы учились в одном универе.

Что? В смысле? Давлюсь слюной и закашливаюсь, а Максим мигом берет со стола бутылку с водой и оказывается рядом. Услужливо бьет по спине одной рукой, а второй протягивает мне воду. Вот теперь присаживается рядом и буквально врывается в мое личное пространство.

Хватаю у него воду и жадно пью. Долго, выпиваю практически сразу всю поллитровую бутылку. Но легче не становится, сушит так, будто я вчера перебрала с алкоголем.

Голова пухнет, ведь мысли в ней скачут растерянными тараканами на резко включенный свет. Учились вместе? То есть, в одном унивете? Явно не на общем потоке. Да быть такого не может…

– Разве? – бурчу и пристально рассматриваю Астахова, но я его реально не помню.

Он достаточно красив: с чуть пухлыми губами и волевым подбородком. Глаза, цвета молочного шоколада, завораживают и, если в них долго смотреть – очаровывают теплотой. Нет в них хитринок или дурной похоти, как во взгляде Даниила. В этих же можно с легкость потонуть, как зефиркам маршмеллоу в горячем шоколаде.

Внешность не смазливая, как у Дана. Но, точно знаю, за ним, как и за Чернышовом, бегали девчонки в универе. И все равно не припоминаю Максима, хоть убей. Так странно. Видимо, в тот период времени я видела перед собой только одного парня – Даниила.

Но, что более необычно – Максим помнит меня. То есть… пухлую невзрачную девочку Улю Прокопенко. Как такое возможно?

А вместе с той пухляшкой, наверняка, помнит и момент ее унижения Даном. Напрягаюсь из-за неловкого молчания, понятия не имею, что будет дальше. Горло будто душит удавкой, поэтому молчу, жду, что скажет Астахов. Какой вердикт мне выставит. Зачем позвал, поглумиться?

Вместо слов, Макс накрывает мою подрагивающую ладонь своей. Закрывает ее полностью, настолько она огромная. Ничего не испытываю от этого, мне просто… все равно. Все же, странный жест мужчины вдруг противно бьет током в грудь, поэтому мгновенно подскакиваю с дивана и отхожу подальше.

Что это было? Сочувствие? Мне оно и задаром не сдалось. Знак внимания? Еще хуже, учитывая, что у мужчины есть невеста. Из-за растерянности и потрясения теряюсь в пространстве, забываю все разумные слова. Они растворяются в кислоте желудочного сока раньше, чем успевают выбраться из трясины.

– Уля, я лишь хотел… – хрипит и мигом прочищает горло, добавляет увереннее: – приободрить тебя. Не думал, что расстрою тебя прошлым. Не будем о нем.

Ощущение, будто пощечину дал, а после предложил забыть о ней. Пустяк же.

– Нет, будем! – Выкрикиваю на эмоциях, буквально нахожу в себе силы для будущей борьбы: – Ты меня узнал, прекрасно. А, значит, помнишь и то, что сделал Дан, не так ли? Судя по всему, вы тогда были друзьями и хорошенько повесели… – он не выдерживает моего нервного крика, останавливает жестом руки:

– Так, стоп. Подожди, не горячись.

Максим умолкает, а я перевожу дыхание. Понимаю вдруг, что в запале сжала пальцы в кулаки и практически вплотную приблизилась к мужчине. А мои кулаки как раз на уровне его лица. Упс…

Прячу руки за спину, но я слишком напряжена, поэтому снова усаживаюсь на диван. Банально – подкашиваются колени.

Прошлое – слишком больная тема. Сколько у меня было в то время визитов к психологу – не сосчитать даже. Думала, я переболела и успешно закрыла гештальт. Но стоило Дану появиться в моей жизни, как реальность распалась хлипким карточным домиком. И, что страшнее всего, я не знаю наверняка, что испытываю к нему теперь – отвращение или желание.

Максим вздыхает и, как мне кажется, слишком жестко трет ладонями лицо. Неужели я поторопилась с выводами и накричала на мужчину ни за что?

– Мы… м-м-м, скорее, будущие родственники и компаньоны по бизнесу, чем друзья. Да и речь не о нем совсем. Дело в том, что я увидел кое-какую информацию на твоей странице. Ты стремишься к хорошему делу, но, отказываясь от донатов и большей части платных уроков, как скоро ты достигнешь своей цели? И, что главное, когда придешь к ней, как долго удержишь убыточный бизнес на плаву?

Вот оно что. Мгновенно вспыхиваю спичкой и скрещиваю руки на груди, но молчу пока что. Бесит до нервной чесотки, когда такие вот бизнесмены лезут туда, где в принципе не может быть выгоды. Я в курсе подводных камней и мне все равно, будет это через год или десять. Решение не поменяю ни за что!

– Максим, к чему ты клонишь? Если намекаешь, чтобы я сделала восемьдесят процентов своего контента платным – забудь. И, да, цена за мои индивидуалки смешная, знаю. Но я хочу помогать, а не наживаться! Мне с головой хватает и того, что имею сейчас.

Вижу, как он снова тянется ладонью к моим рукам, поэтому убираю их от греха. Странное у него понятие успокоения, честное слово!

– Я прекрасно понимаю твои мотивы. Как и осознаю, зачем ты пришла на вечеринку – хотела найти инвестора. Но, реальность такова, что ни один уважающий себя бизнесмен не вложит деньги в убыточное дело.

– Так зачем я здесь? – спрашиваю в лоб, а Астахов выдает с усмешкой:

– Будем считать, что я не уважающий себя бизнесмен.

Может, я и понимаю, о чем речь, но реальность жестока, поэтому переспрашиваю с замиранием сердца:

– То есть, ты намекаешь, что хочешь вложиться… нет, не так. Хочешь стать спонсором? Потому что, даже открыв офлайн курсы, я не буду брать с отчаянных девушек и женщин, возможно, даже и мужчин, баснословные деньги. Скорее, это будет символичная плата.

Даже услышав мои доводы, уверенности в его взгляде хоть отбавляй, но у меня в голове не складывается пазл. Не верю в халявный сыр.

– Я дам тебе бесплатно на неопределенный срок уже оборудованное помещение в моем центре. Ну а организационные вопросы останутся на тебе. Как и мелкие платежи, думаю, ты их потянешь. Если не будешь справляться или возникнут вопросы, всегда сможешь прийти ко мне. Я открыт к диалогу.

Заманчиво, но…

– В чем же твоя выгода?

– У меня нет выгоды, – он по-доброму смеется и добавляет: – это лично мои два зала и я волен распоряжаться ими по своему усмотрению. И прямо сейчас, я хочу отдать их тебе. Ульяна, если честно, я вдохновился твоей идеей. Можно сказать, поверил в нее и в тебя. Какой ты была, и какой стала – это явно результат большого труда над собой. Ты накопила ценные знания, прошла болезненный жизненный урок и теперь хочешь делиться этим с другими. И то, что в итоге ты стремишься помогать таким же отчаявшимся людям, какой была сама – бесценно.

Восхищение из уст Астахова приободрило меня на короткую долю секунды до ощущения расправленных крыльев за спиной. До легкости во всем теле за счет сиюминутной эйфории. Но чувство той самой жесткой реальности буквально запахивает их обратно. Не зря я надеялась исключительно на свои силы, отказываясь от донатов и прочих пожертвований. Только сама: через рекламу, какие-то подработки в фитнес центрах и так далее. Чтобы потом гордо смотреть вперед, а не завесить от чьего-то решения.