– Это не я… – раздался из люка не менее перепуганный голос друга. Затем последовал вскрик и звуки короткой борьбы. На мгновение все затихло… И тут я услышал приглушенный крик Сереги. Он доносился откуда-то издалека и отдавался эхом, с каждой секундой удаляясь. Его куда-то волокли!

– Серега!!!! Серый!!! – кричал в темноту я. В панике я метался возле подвала и звал друга.

Из темноты на меня уставились два горящих глаза. Меня охватил дикий ужас. Я не мог пошевелиться. А глаза все приближались… В нос ударил смрад гниющей плоти. И вдруг в самом низу лестницы я увидел лицо мерзкой старухи в черных лохмотьях. Оно было полуразложившееся с огромным горбатым носом и кривым ртом с черными, гнилыми зубами. На голове практически не было волос. А те, что еще остались, седыми клоками свисали с почти лысого черепа. Глаза горели адским огнем, а изо рта капала кровавая слюна. Она смотрела на меня бешенными глазами, полными ненавистью и продолжала зловеще скалиться. В одно мгновение лицо старухи приняло выражение лютой злобы и, она мерзко закричала:

– Иди сюда!!! Живо!!!

Ее голос, прогремевший в звенящей тишине, был настолько пронзительным и жутким, что я почувствовал, как он врезался мне в грудь и сжал мое сердце. Я оцепенел от ужаса. Мои ноги приросли к полу. Глядя на этот кошмар, скалящийся на меня из темноты, я смог лишь только мотнуть головой.

– Не хочешь? – мерзко оскалилась образина, – Тогда я иду к тебе!

И со скоростью кошки, быстро перебирая своими высохшими конечностями, ринулась ко мне из темноты.

Я не знаю, откуда у меня взялись силы! Я развернулся и хотел убежать, когда почувствовал острую боль на правой лодыжке. Эта тварь пыталась схватить меня. Чудом я вырвал свою ногу из ее острых когтей и побежал так, как в жизни никогда не бегал ни до, ни после.

Сейчас я смутно помню, как выбрался из дома, как перемахнул через ворота, как бежал, спотыкаясь и падая, размазывая слезы по лицу. Я предал друга! Я испугался! Я оставил его там одного с этой мерзкой тварью! Какое же я ничтожество!

В тумане прошли воспоминания как я ворвался домой, как взахлеб рассказывал родителям о случившемся, как приезжали скорая помощь и милиция, допросы у следователя, осмотры психиатров, подслушанные на кухне разговоры родителей, о том, что, при осмотре дома, обнаружили обычную комнату и простой погреб с кучей старых банок. Никакого огромного зала, старинных часов, а тем более глубокого подвала с тоннелем там не было! Мой рассказ детский психиатр, который работал тогда со мной, списал на ложные, несуществующие воспоминания, которыми мой мозг пытался защититься от психотравмирующей ситуации. Глубокие порезы на ноге врачи зашили и сказали родителям, что, скорее всего, я порезался, когда бежал и нечаянно упал на что-то острое. На что я мог упасть, они так и не смогли определить.

Серегу искали по всему городу больше года. Но все без толку. Он пропал. Так думали все. Но не я. Я знал, что он где-то там, во тьме. И я виноват в этом.

Мы переехали в областной центр. В своем городке я не мог смотреть в лицо отца Сереги, в котором читался упрек, а может и прямое обвинение в случившемся. Не мог смотреть в глаза его матери, которые умоляли сказать, где ее сын. Я замкнулся в себе, перестал выходить на улицу, а, позже перестал ходить даже в школу. И родители приняли решение переехать.

В другом городе я прошел полную анонимную психиатрическую реабилитацию, которая притупила мой воспоминания, а позже и вовсе стерла их из моей памяти. Так думают врачи и мои родители. С родителями мы больше никогда не возвращались к этой теме.

Я окончил институт, устроился на неплохую работу и, жизнь потекла своим чередом.

***

Каждую ночь мне снится один и тот же сон. Я всматриваюсь в темноту. Из нее на меня смотрят два горящих глаза. И каждый раз я слышу два голоса.

Один голос говорит мне не ходить за ним, другой приказывает идти к нему:

– НЕ ХОДИ ЗА МНОЙ!

– ИДИ СЮДА!

– НЕ ХОДИ ЗА МНОЙ!

– ЖИВО!

И с каждым годом эти голоса меняются. Один с каждым годом становится старше. Вот это ломающийся голос подростка, а вот это голос юноши, переходящий в голос молодого человек, а позже уже взрослого мужчины. Каждую ночь он просит не ходить за ним, пытаясь оградить, уберечь меня. Другой тоже меняется. Становится злее, нетерпеливее. Я просыпаюсь среди ночи в холодном поту. Шрамы на лодыжке горят огнем. Сердце колотится. И это ощущение незавершенности… Я бросил друга! Оставил одного в темноте…

Может быть, потому и нет у меня своей семьи? Я все это время внушал себе мысль о том, что, как я могу защитить жену, детей, если бегу при любой опасности? Я считал себя трусом и предателем. Так я думал раньше, но не сейчас. Теперь я понимаю, что тогда я был просто ребенком. Растерянным, напуганным подростком.