Король подставил локоть и Влада, получив подтверждающий кивок от своего ревнивца, приняла его.
– Только не поубивай их, – через плечо кинул его величество брату и подмигнул опешившей Владиславе, принялся рассказывать: – В узком кругу мы позволяем себе быть людьми. Иногда. Не тушуйтесь и не смущайтесь, прекрасная лиа. Пока вы любите Хэва, а он отвечает вам взаимностью, вы в полной безопасности, в том числе и от моего внимания. Лучше представьте, сколько слухов поползёт по дворцу за время нашего отсутствия, вот, о чём действительно стоит переживать, особенно после отказа мары Цевер. Но поверьте, Тангария того стоит. Вы будете под впечатлением.
Влада в очередной раз поразилась, до чего быстро передаётся информация в мире, где, по заверениям Хэварда, нет магии. Так и хотелось осмотреть помещения на наличие в них видеокамер и звукозаписывающих устройств. Но что бы там кто не говорил, а магия в Иегерии была повсюду, по крайней мере, в понимании девушки с Земли, и именно это обстоятельство напоминало ей о сказке, хотя иногда сказка напоминала нечто из разряда «чем дальше, тем страшнее».
Несмотря на заверения короля, в его присутствии она не чувствовала себя в безопасности. Было в нём что–то обволакивающе–соблазняющее, затуманивающее сознание, и это тревожило не на шутку. Особенности дара? Не потому ли мара Цевер так сильно влюблена?
– Ваше величество, позвольте задать вам вопрос, – попросила Влада, сгорая от любопытства. Они шли в зал перемещений, но на пути не встречалось ни души. Приказ короля или собственная воля придворных? Боятся и обходят стороной?
– Говорите, моя прекрасная, – его величество мягко коснулся её руки, прочно зафиксировав ту на своём локте, хотя девушка не делала попыток вырваться.
– Надеюсь, это не слишком неприлично, но не могу промолчать, учитывая характер моих отношений с его светлостью. Чувствую, вы хотите меня очаровать. Вы нарочно или это одно из проявлений вашего дара?
– Весьма неожиданно, надо признать. А вы очаровываетесь?
Его величество даже сбавил шаг, чтобы заглянуть в глаза заинтересовавшей его не на шутку невесте.
– Нет. Я чувствую инородное воздействие, – Влада вспомнила совет, что королю лгать категорически не стоит и решила пороть правду–матку, сглаживая углы там, где возможно.
– И как вы на него реагируете? Давайте честно. Мне интересно.
Его величество кивнул и возобновил движение в зал перемещений, но руку девушки уже не удерживал.
– Я не…
– Лиа Владислава, я хочу знать правду. Опишите подробно. Это не праздный интерес. Не стоит бояться последствий, их не будет.
Соблазняющий эффект улетучился мгновенно, но на его место пришёл страх. Влада сглотнула. Выбора ей не оставили.
– Ощущения довольно странные, – осторожно подбирая слова, начала она, – но по большей части не очень приятные. Кажется, вы оплетаете паутиной, слой за слоем лишая воли, но, в зависимости от вашего настроения, жертве то страшно, то ну уж слишком очаровательно.
Влада нашла в себе силы вежливо улыбнуться. Она вся покрылась гусиной кожей и чувствовала – ещё немного и голос задрожит. И от страха, и от ледяного, пронизывающего душу холода. Пахнуло изморозью поля чистоты, даже на секунду показалось, будто они туда переместились, и девушка инстинктивно сильнее ухватилась за короля, от которого на самом деле желала быть как можно дальше. Перспектива просидеть взаперти в кабинете любимого инквизитора уже не казалась столь унылой.
Страх и отчаяние. Паника. Ужас. Волна за волной накатывали, смешиваясь в причудливый коктейль. Владу начало подташнивать, резко помутилось перед глазами, и только человек, ставший причиной неприятных перемен в организме, как ни странно, оставался поддержкой и опорой, продолжая задавать путь.
– У вас весьма занятная реакция. Успокойтесь, вам ничего не грозит, – его величество в один миг переменил своё настроение, и Влада, не веря своему телу, почувствовала, как отхлынули и покинули тревожащие ощущения и переживания. На душе вдруг стало спокойно, тепло и… уютно? – Теперь – точно не грозит.
– Почему? – как Влада не пыталась сохранить лицо, голос выдал все её чувства. Просипел!
– Это должен рассказать вам не я, а мой брат. После его промашки с помолвкой ещё одну вы ему так просто не спустите.
Мягкая улыбка короля не несла в себе опасности, по крайней мере, Влада больше не чувствовала ничего страшного. Но повторно поставить себя в неловкое положение одним вопросом опасалась. И так корила себя и за любопытство, и за нетерпение. Ну что ей стоило дождаться вечера и расспросить своего мужчину! Нет же, расслабилась, привыкла общаться с инквизитором на короткой ноге и невольно перенесла стиль общения на его брата. Ко–ро–ля! Не абы кого!
Печальный вздох привлёк внимание царственной особы.
– Ну ладно, пока нам всё подготовят для перемещения, просвещу вас, не то испортите себе поездку лишними терзаниями, а в Тангарии будет не до бесед. По причудливому стечению обстоятельств, либо воле богов вы пришли в наш мир вместо Амелики. К слову сказать, мы с Августом её никогда не любили, но терпели. Она развлекала Хэварда. Скажем так, это непросто сделать, он слишком предан работе и своим обязанностям. Ваш дар – не редкость в нашем мире, но он особенно сильный и, что самое приятное, ненавязчиво–незаметный.
– А вот последствия от него! – заполнила девушка многозначительную паузу его величества.
– Да. Тем не менее, ваш дар нужен обществу, а вы – Хэварду. Я вас ещё плохо знаю, но вы весьма наблюдательны и, похоже, тонко чувствуете окружающих. Всех или только нашу семью, предстоит выяснить.
– Не всех, но не только вас. Есть люди, с которыми я… У нас есть такое выражение «на одной волне». Я словно настраиваюсь, это происходит помимо воли, незаметно для меня, и понимаю, что чувствует человек. В вашем случае ощущения несколько иные, но более сильные.
– А с моим братом вы на одной волне?
– Да. Только сегодня обратила внимание, что мы даже поругаться не можем. Видимо, я слишком хорошо его чувствую.
Влада замерла. А ведь действительно! Дар развивается или её ждёт очередной сюрприз волшебного мира?
– Думаю, вам стоит прогуляться к Священному Древу, лиа Владислава, – король улыбнулся одними глазами и кивнул, намекая, что у них с Хэвардом все шансы встретить друг друга в густом тумане или тёмном лесу – куда их отправят боги.
– Если вы рекомендуете, непременно так и поступлю.
– То, что у вас с братом особая связь, заметит и слепой. Он прежде никогда не испытывал подобного, потому и настаивал, чтобы я следовал, – его величество понизил голос до едва различимого шёпота, хотя Влада была уверена – их и так никто не слышит, вряд ли монарх ходит без защиты, в том числе и от прослушивания, – этим нелепым традициям. Мне не двадцать лет, но память не подводит, я прекрасно помню невероятное ощущение близости, что возникло у меня с матерью Августа. И именно таких эмоций жду от каждого конкурса. Хэвард просто не понимает – это или есть, или нет. Благодаря вам я смогу наглядно ему продемонстрировать, чего он меня лишает.
– Я ему объясню.
– Спасибо, – дверь многозначительно скрипнула туда и обратно. – Готово? – его величество обратил свой взор к новому смотрителю зала перемещений. Мужчина чуть нервно, как показалось Владе, кивнул и сделал приглашающий жест рукой в сторону нужного квадрата на полу.
– Ну что, дорогая лиа, пройдёмте. Тангария ждёт нас.
Глава 28. Пёстрые пейзажи, ждуны и рыжая шаманка
Влада представляла себе варваров несколько иначе. Грубые, возможно, дикие, полуголые дикари или, быть может, северяне, укутанные в меха, но обязательно с ожерельями из клыков–бусин! В общем, варвары просто обязаны быть колоритными и восхитительно страшными.
А что увидела она?
Нет, конечно, стоило догадаться по отсутствию охраны, что идут они в довольно безопасное место, но ей–то было некогда! А теперь Влада едва не рыдала от разочарования и несбывшихся надежд.
Во–первых, они прибыли в кабинет. Обычный рабочий кабинет, со шкафами для бумаг, письменным столом, даже глобусом! Во–вторых, этот кабинет особо ничем не выделялся из остальных, виденных в немалом количестве за несколько лет бурной офисно–переговорной жизни. Да, побогаче. Но кабинет – он и в Африке кабинет! То есть, в Тангарии. Ни тебе шкур, ни голов убитых животных на стенах. Симпатично, но скучно!
Тоненький как тростиночка парень–секретарь убежал докладывать об их прибытии, а Влада всё ещё пыталась переварить мысль, что король к королю ходит вот так запросто, без охраны, без какого–то пафоса, едва ли не как к другу. Или так и есть?
Правитель варваров вышел лично поприветствовать гостей и пригласил их… в другой кабинет. Побогаче. Но кабинет!
«Да они издеваются!»
Влада во все глаза смотрела на Грегера Третьего и пыталась найти в нём хоть что–то выдающееся. Невысокого роста, лысеющий, с глазками–буравчиками невнятного цвета, худой, даже щуплый, он был похож на миллион других мужчин. И самое поразительное – от него совсем не веяло той аурой власти, что обычно присуща людям его статуса. Обычный клерк.
«Нет, ну не может быть. Где–то должен быть подвох, – размышляла она, безмолвно следя за беседой мужчин. – Наш король держится с ним спокойно, даже дружелюбно, не важничает и не заискивает, но от него так и разит силой, даже страшно. А этот… Они ведь рабовладельцы, как минимум над женщинами имеют безграничную власть. Где её проявления? Хоть что–нибудь!»
Странный диссонанс терзал её на протяжении всей, на удивление пустой, беседы. Зачем они вообще пришли? Какой толк от этого «короля»? Влада не понимала совершенно ничего, а самое главное – не имела возможности спросить. Ей было велено молчать до особого распоряжения или, что самое ужасное, до возвращения в Иегерию.
Путешествие в страну варваров пока казалось не самой разумной затеей, но девушка решила не отчаиваться и дождаться обещанного королём «оно того стоит». Вряд ли он сказал бы так, подразумевая наискучнейшие переговоры в кабинетах.
– Афая Гутрун готова принять высокого гостя.
Секретарь выпрыгнул как чёрт из табакерки, видимо, переместился, решила Влада. Она пыталась разглядеть, что за полосы нарисованы на глобусе, и упустила момент его появления. Замечание про высокого гостя, где ни словом не намекнули на неё, заставило сжать зубы поплотнее, так и хотелось съязвить на счёт высокого интеллекта мужчин, которые подчиняются женщинам–шаманкам и унижают при этом жён и дочерей положением вещи–игрушки.
Портальная площадка располагалась неподалёку, и компания из четырёх человек (двух человек и двух варваров, ехидничала про себя Влада), не мудрствуя лукаво, пошла пешком. Мужчины разговаривали об изменениях, произошедших в здании за последнее время, привлекая внимание девушки то к одному окну, то к другому, но пока ничего интересного она не заметила. Вообще.
И на улице тоже! Обычные строения, разве что камень не голубоватый, как в Старом Городе, а рыжий, уютный. Ещё и солнце на улице, тепло. Отправлялись на Север, а попали на Юг? После посещения Храма древних богов, где каждой стороне стены соответствовал свой сезон, она уже ничему не удивлялась.
«Нет, это какое–то издевательство! Зачем я сюда так стремилась? К чему Маа советовала не отказываться от предложения обязательно посетить эту «замечательнейшую» страну? Ну хоть что–нибудь необычное, ну, пожалуйста! – молила она про себя. – Если я сейчас не получу ответы на свои вопросы, Хэварду придётся вместо похода в театр… Ладно, после похода в театр, не могу же я игнорировать обязанности невесты. Да уж, попробовал бы кто–то так управлять мною дома и долго держать в неведении».
Но всё недовольство было позабыто, как только она открыла глаза после перемещения!
Если прежде она чувствовала, что попала в сказку, сейчас перед ней предстала иная планета, цивилизация – да что угодно, только не привычный пейзаж! С очень жарким климатом. На Севере!
Они стояли на небольшой возвышенности и Влада могла рассмотреть город варваров. Варваров ли? Высокие остроконечные башни, по форме безумно напоминающие остро заточенные карандаши, всех оттенков жёлтого и красного пронзали небесную лазурь, соседствовали с необычной формы рыжими домами. Из–за того, что крыши у домов из рыжего камня были ярко–белые, а ставни на окошках крыш – цветными, волей–неволей Влада вспомнила пасхальные куличи. Город выглядел… аппетитно! Даже пах сладко, жжёной карамелью и корицей. Или это она голодна? Но нет, правда, выглядел именно так.
И всё же не это поразило больше всего. Безумное количество птиц и необычные растения, в беспорядке высаженные повсюду. Огромное странной формы дерево с толстенным, в три обхвата, не меньше, стволом росло прямо из скалы, ещё и немного свисало, угрожая рухнуть и сломать пару–тройку небольших домов под собой. Маленькие тонкие веточки с листиками или цветочками розового цвета росли только на самом верху, словно на Ждуна надели странный цветочный парик и усадили ждать с моря погоду.
А море, кстати, блестело вдали! Невероятного бирюзового цвета, с белой кромкой пляжа, оно казалось драгоценным камнем в оправе, и манило невероятно!
Если бы не спутники, Влада так и осталась бы стоять на портальной площадке и глазеть по сторонам. Ей было непривычно всё, и это всё было невероятно, захватывающе, невозможно прекрасным!
Лестница к городу заслуживала стоять в Эрмитаже как величайшее произведение искусства. Массивная и основательная, она была расписана таким образом, что совершенно не выделялась на фоне довольно пёстрого пейзажа, не казалась инородной. Идеально подобранные оттенки, даже текстура! В это сложно было поверить, но Влада была уверена, лестница сделана из различных материалов, смешанных самым причудливым образом. Словно в одну бадью кинули камни, куски древесины, мха, песок и залили этим месивом лестничную форму. Только вот каждая полоска на лестнице идеально совпадала с полоской на скале. Не разукрашенной!
Влада разрывалась. Ей безумно хотелось остаться, пощупать, поцарапать, почувствовать руками тепло камня, горячую гладкую древесину дерева-Ждуна с милыми складочками на уровне полуметра – ну чисто пузико. Вдыхать сухой жаркий воздух с пряными и сладкими нотками. Любоваться прекрасным и необычным пейзажем и просто дать себе возможность насладиться моментом. Запомнить его. Прочувствовать.
Но у короля были иные планы, а его спутники и вовсе не обращали внимание на чужую женщину. Сейчас Владе было глубоко плевать на рабство, притеснение женщин, сексизм и махровый шовинизм, процветающие в этих краях. Если бы она знала, чего может лишиться, согласилась бы прибыть в прекрасную Тангарию даже в качестве наложницы! Это стоило увидеть своими глазами!
Если бы его величество не вёл под руку, Влада бы точно не удержалась и принялась трогать и гладить всё, что попадалось им на пути. Мир казался настолько невероятным, что она не могла поверить собственным глазам, требовалось ещё подтверждение, желательно побольше, не одно–два.
К дому шаманки они подошли довольно быстро. С одной стороны, любопытной путешественнице было обидно – не успела рассмотреть всё кругом, а с другой, быт изнутри её тоже интересовал, особенно у столь необычной категории населения – шаманок.
В глубине души она была уверена, что увидит женщину преклонных лет, сморщенную, сгорбленную, низкую и ширококостную, в необычных пёстрых одеждах под стать пейзажам родной страны, властную и требовательную. Но и здесь вышла накладочка.
Их ждала невысокая, стройная молодая женщина в чёрных одеждах невероятной красоты. Экзотической, яркой. Тёмно–рыжие, прямые, ничем не собранные, волосы спускались ниже талии, шёлковым платком обнимая плечи, прикрывая тело. Зелёные, словно первая трава по весне, глаза выделялись на загорелой до приятного бронзового цвета коже. Даже круглая форма лица и тонкие губы совершенно не портили шаманку, лишь добавляя пикантности образу.
«Умереть от зависти!» – прокомментировала Влада внешность молодой женщины.
– Афая, позвольте представить вам его величество…
Пока длился протокольный обмен любезностями Владислава осталась без внимания и позволила себе немного рассмотреть обстановку помещения. Ничего необычного. Только… Что–то было не так. Какая–то мысль царапала изнутри, грызла надоедливо. Ещё и его величество отчего–то напрягся, вот уж кого девушка чувствовала вполне отчётливо, даже несмотря на ледяной холод – защиту.
– Многоуважаемая Гудрун, – начал правитель Иегерии.
В этот момент шаманка кивнула и Влада вздрогнула, словно на неё вылили ледяную воду из бочки в бане, когда и ожидаешь, а сдержать реакцию не можешь. Этот жест, полный грации и бесконечной уверенности в себе, она уже видела. И сейчас точно могла сказать, у кого.
Амелика. Рыжая. Зеленоглазая. Тоненькая. Невысокая. Умная.
– Мне кажется, ваша невеста чего–то испугалась, – афая Гутрун не смотрела в сторону гостьи, обращаясь лишь к Гефестиону Первому, и этим пугала ещё сильнее.
– Лиа? – его величество полуобернулся к девушке, сидящей позади на низком диванчике. Остальные сидели в удобных креслах.
– Всё хорошо, – тихо выдохнула Влада и потупила взгляд.
«Да, я умею играть по правилам, представьте себе, – ехидничала она в попытке поддержать свою самооценку. Присутствовать на переговорах в качестве непонятно кого, но однозначно бесправного и лишнего, было и непривычно, и неприятно. – Интересно, кольцо Маа и синие ленты защищают меня от колдовства шаманки?»
Ответа на столь занимательный вопрос не было, и Влада изо всех сил старалась ни о чём лишнем не думать. На всякий случай. Выходило с трудом и лишь отчасти, всё–таки схожесть афаи Гудрун с Амеликой сильно пошатнула равновесие.
– … Надеюсь, вы примете наше приглашение.
«Что? Уже всё? Как так? Снова нашаманили со временем?» – недоумевала Влада, когда его величество поднялся и предложил ей руку. Они шли в сопровождении, перемещались также под присмотром, и она не рискнула задать вопрос, памятуя об обещании ничего не говорить без особого разрешения. Король размышлял о своём, был напряжён и недоволен, и девушка терзалась множеством вопросов, однако не забывала смотреть по сторонам.
Из её памяти просто исчез кусок разговора, словно его и не было. Кто это сделал? Шаманка? Его величество? Боги?
«Скорее бы добраться домой. Без права голоса целый день – это перебор», – бухтела девушка про себя.
Во дворец они прибыли затемно, хотя по ощущениям Влады прошло ну максимум пара часов. Из зала перемещений его величество без слов перенёс их в свой кабинет и, судя по полыхнувшему красным столу, вызвал или брата, или сына.
Как оказалось, обоих.
– Новую шаманку Тангарии зовут афая Гутрун и она… – без намёка на приветствие принялся рассказывать король, – Лиа Владислава, – внезапно обратился Гефестион Первый к девушке, заставив ту нервно вздрогнуть, – что необычного было в доме шаманки?
– Расположение мебели в её гостиной полностью копирует интерьер гостиной его светлости, – короткий взгляд на удивлённого Хэварда. – Кроме того, она безумно похожа на Амелику. Не только внешностью, хотя там совпадений очень много, но и улыбка похожа, то, как она вскидывает брови, наклоняет голову к плечу…
– И всё? – перебивает его величество нетерпеливо.
– Я не слышала разговор, время словно проскочило вперёд, поэтому больше ничего не заметила, – врать она и не собиралась. Что заметила, то заметила.
– Поняли? – его величество посмотрел на членов семьи.
– Да, – хором ответили те.
– Нет, – машинально вставила свои пять копеек Владислава.
Его величество Гефестион Первый глянул – точно лазером прожёг. Чувствовалось, что он на подъёме, горит жаждой деятельности и вовсе не стремиться делиться информацией с какой–то попаданкой, чьё присутствие сейчас больше раздражало, чем приносило реальную пользу. То, что ждали, сказала, достаточно.
– Кхе, – маленький намёк со стороны Хэварда брату.
– Прекрасная лиа, – вновь вернулся к ласковому обращению король, – боюсь, вам пора готовиться к вечернему мероприятию. Мы не смеем вас задерживать. И, пожалуйста, лиа, – мужчина коснулся губами костяшек пальцев правой руки и лишь затем отпустил, продолжив: – не расспрашивайте ни о чём моего брата, это государственная тайна.
Влада закаменела. Хотелось обижено поджать губы, топнуть ногой. Сделать хоть что–нибудь, лишь бы выразить несогласие. Она не ругалась с Хэвардом утром, когда её едва не затащили в храм богини любви, даже не уведомив, для чего. Терпела в Тангарии, вела себя тише воды, ниже травы, и одни боги знали, чего ей, современной земной женщине, это стоило! Сдерживала эмоции, чувства, даже мысли! И сейчас терпение напоминало огромный мыльный пузырь, истончающийся с каждой секундой и грозящий вот–вот лопнуть.
«Цыц!» – приказала себе девушка. Никогда прежде не позволяла истерить и вести себя недостойно, и в Иегерии не станет портить репутацию, давиться пирожным, если говорить языком местных жителей.
– Я понимаю, – Влада едва заметно улыбнулась и склонила голову – тоже совсем немножечко. Вежливо и нейтрально. Без обиды, которую мужчины совершенно очевидно ждали.
«Фиг вам, упыри монаршистые, – ехидничала про себя, наблюдая реакцию присутствующих. А она была! Пусть они и пытались переглядываться незаметно, но уж человеку с её опытом переговоров и тренингов не составило никакого труда подметить малейшие детали. – Могу ведь, когда хочу. Пора прекратить плыть по течению, включить мозг и притушить эмоции».
– Я думаю, если лиа Владислава даст клятвы дяде в храме богини Нессы, мы сможем продолжить разговор, не исключая её из беседы. Маа не откажет. Процедура быстрая, – предложил альтернативу Август и улыбнулся девушке.
– Ещё один, – его величество демонстративно закатил глаза. – Лиа, не обращайте внимание на этих двоих, они не знают, о чём говорят, когда предлагают девушке сменить статус, – голос зазвучал ядовито, чтобы дошло до каждого неотёсанного мужлана, не иначе: – столь неромантичным образом.
– Благодарю вас, ваше величество
– А ты, – взгляд короля заледенел, обратившись в сторону Августа, – нашёл, кому подражать. Дамы требуют совершенно иного подхода.
Влада отчётливо поняла, что в семью её приняли. Вряд ли бы первые лица государства обменивались столь «тонкими» намёками в присутствии постороннего. Но что–то она должна была сказать или сделать, чтобы сместить чашу весов в свою пользу.
– Честно признаться, я тоже не очень романтичная, но это ведь будет моя первая свадьба, ещё и в другом мире, – начала Влада и тут же обругала себя. Какая свадьба?
– И последняя, – отрезал Хэвард, приподняв брови.
«Напоминает наезд. Свадьба есть? А если найду?» – чуть истерично хохотнула девушка про себя. Нервы не выдерживали. Хотелось вякнуть: «Если она будет, та свадьба», но похоронить надежду услышать, наконец, ответы на главные тайны, она так просто не могла.
– Я хочу попасть к Священному Древу в праздничную ночь. Если нам суждено быть с тобой, – спокойный взгляд, ровный тон, – мы встретимся.
– А если нет? – чёрная бровь летит вверх, но глаза сверлят, не мигая.
– Ты вернёшь меня домой, когда я попрошу.
– Домой? – Август возмутился со всей присущей ему горячностью, которую в обычных обстоятельствах тщательно подавлял.
– Даже так? – его величество заинтересовано посмотрел на сына, но недовольство не проявил.
– Боюсь, дорогая, это невозможно. Иегерия теперь твой дом. Навсегда.
Конец 1 части.