Пини смотрела на всё, широко раскрыв глаза. Недалеко молодая самка боролась с двумя людьми, ловко загоняющими жертву к обрыву. Она неистово цеплялась за жизнь, но с каждой минутой проигрывала её на один шаг. Двуногие хищники теснили её к пропасти, и никто не сумел бы прийти на её призывы о помощи. Один из людей очень близко подошёл к самке и ткнул в неё факелом. Та заревела от боли и Пини почудилось, что это никто иной, как толстая Тэги, её мама.
– Мама, мамочка! – Забыв всякую осторожность, Пини кинулась к самке, стоящей на краю обрыва.
Кора онемела от ужаса, когда увидела Пини. Та бежала к обречённой самке. Но когда поняла, что ошиблась, было уже поздно. Пини оказалась в западне. Теперь и эта малышка почувствовала обжигающее дыхание яркого пламени.
Шансов на удачный исход почти не было, но Кора не могла оставить эту беспомощную и непослушную кроху умирать. Она атаковала людей, чем спасла жизнь не только Пини, но и молодой самке. Казалось, можно возвращаться с победой, но, в следующий момент, её окружили несколько человек. Они поочерёдно травили огнём, слепили, жгли. Обессиленная, сломленная старая самка неумолимо приближалась к пропасти. Зида и малыши видели, как Кора сорвалась вниз. Ущелье наполнилось долгим, протяжным рёвом. Ещё некоторое время оттуда доносились стоны. Потом всё стихло. Люди возбуждённо кричали, они были довольны. Охота удалась. Теперь еды хватит надолго. А Кора… Кора выполнила обещание, данное толстой Тэги. Она заботилась о малышке Пини… пока была жива.
Они еле дождались рассвета, желая быстрее покинуть это место. Пини боялась поднять глаза, она чувствовала себя виноватой. Варн теперь знал кто такой «сотни глаз». Самый страшный кошмар в их путешествии. Неужели они больше не увидят тётю Кору? Он совсем не осуждал свою подругу, потому что на её месте поступил бы также.
Зида не представляла, что скажет Гере. С этого момента на ней лежало тяжкое бремя ответственности. Она не могла позволить себе пасть духом. Они дойдут. Они обязательно дойдут до Зелёных гор…
Весь день идёт снег. Он лезет в глаза, тает на ресницах, стекая тонкими струйками на скулы.
Лес снова смыкается вокруг них, склоняя потяжелевшие от снега ветки. Дорога становится привычно узкой.
Внезапно молодая самка останавливается и произносит: «мы дошли. Вот они, Зелёные горы».
Пини и Варн посмотрели туда, куда показывала им Зида. Вдали белели великаны. И если бы не темнеющие пятна лесного массива на их склонах, можно было принять это величественное чудо природы за облачность на необъятном горизонте.
– Где же Зелёные горы? – Недоумевающе спросил мамонтёнок.
– Вот эти белые, покрытые пушистым снегом громады, и есть Зелёные горы. – Наслаждаясь видом, пояснила Зида.
– Но они же совсем не зелёные! – Вмешалась Пини.
– Конечно, ведь сейчас не весна! – Рассмеялась Зида. – Пройдёт время, и склоны покроет изумрудная трава, ручьи засеребрятся живой водой, а цветов будет видимо-невидимо!
Она пошла вперёд. Навстречу теплу, спокойствию и уверенности в завтрашнем дне…