Мы переглянулись. На самом деле, а почему нет? Что же – опять нет повода не выпить! В довольно приподнятом настроении отправились к себе. Договорились встретиться на ужине, а потом уже идти праздновать, заодно и с перекусом решим вопрос.

Вечер почти официального праздника в одной компании с Себастианом взбудоражил Лил. Я, с лёгкой улыбкой и чуть-чуть с завистью, смотрела, как подруга носится по комнате, хватая платья и юбки.

– Арина, я тебе удивляюсь. Как ты можешь оставаться такой спокойной?! Уже решила, что наденешь? Дан с тебя глаз не сводит, а Риан просто не отходит ни на шаг! А тебе кто из них нравится?

Стук в дверь прервал допрос. Готовая расцеловать любого, кто бы там ни оказался, почти бегом кинулась открывать. Оказалась соседка – вампирша Асиат.

– Девочки, вы в курсе? Сегодня празднуем окончание первой седмицы. Всех ждём в общей комнате.

Сверкнув клыками, девушка скрылась.

– Ну, не мы одни такие умные. Будем со всеми или сразу уйдём к ребятам? – уточнила, попутно разглядывая юную оборотницу, сменившую очередной наряд. Кажется, я уже со счёта сбилась.

– Рина, давай сначала соберёмся, а потом решим.

Согласилась.

– Как тебе? – рыжая отвернулась от зеркала, демонстрируя свой выбор.

Ярко-голубое платье с клинообразным вырезом и разлетающейся юбкой идеально сидело на девушке. Цвет подчёркивал сочный оттенок волос, в данный момент ниспадающих на спину и перехваченных на затылке узором из косичек. Неброско, мило и очень эффектно. Бедный Тиан, его решили сегодня окончательно лишить покоя.

– Ты выглядишь замечательно.

– А теперь ты!

– Что я? – отступила на шаг от решительно направившейся ко мне подруги.

Вот попала! Нет, я нормальная девушка и мне нравится хорошо выглядеть и носить красивую одежду. А вот желания кого-то покорять нет. Мысли об демоне и вампире гнала от себя постоянно, очень не хотелось разбираться и выбирать. Оба стали близкими, но лишь друзьями. Что со мной не так? Оба чертовски красивые, заботливые, внимательные, вот что ещё нужно? Видимо что-то нужно… или кто-то. Так! Всё! Проехали. Сейчас меня ждёт весёлый вечер в компании друзей, ну и не очень друзей – ведь там будет весь курс. Хотя никто не заставляет нас сидеть там всю ночь.

Отвлёкшись на свои мысли, не сразу заметила развёрнутую подругой деятельность. Та уже достала и раскидала по кровати всё содержимое моего шкафа. Наконец всучила мне в руки результат своего тщательного выбора. Женская натура взяла верх. Светло-зелёная юбка легко ниспадала складками до щиколотки, на широких рукавах белой рубашки красовалась тонкая золотая шнуровка, укороченный жилет с вышивкой на спине завершал костюм. Отражение в зеркале порадовало. Каштановые пряди свободно рассыпались по спине, тоненькие косички, как лучи, сходились к затылку и не давали волосам падать на лицо. Приятно чувствовать себя красивой.

В дверь опять постучали. В этот раз к нам заглянула Рокси. Девушка выглядела очаровательно в кремовом брючном костюме из мягкого бархата. Выдали и прослушали необходимую порцию охов-ахов и разглядываний друг друга, рассмеялись.

– Ребята ждут нас в общей комнате.

– Ну, тогда вперёд! – Лил подхватила нас под руки и потащила по коридору.

Щёки девушек раскраснелись в предвкушении.

В фойе собрался почти весь курс. Радостно отметила отсутствие Дантаниэля. Нашёл более изысканное общество? Судя по разочарованным лицам некоторых девушек, меня в этом явно поддерживали не все. О, а вот и наши кавалеры. А что это они так уставились? Да, девушки добились своего – впечатление произвели. Судя по глазам и улыбкам во все клыки – даже очень. А я вот зря так вырядилась: Дан и Риан не отрываясь смотрели на меня. Только если во взгляде вампира читалось восхищение и предвкушение, то в глубине глаз демона промелькнула печаль.

– Вау, девочки, вы очаровательны!

Зен подскочил из кресла и направился к нам. Но не успел. Тиан уже протягивал руку Лилиенне, Рентар – Рокси, а рядом со мной оказался Дан.

– Не, ну так нечестно! Самые красивые уже заняты! – неугомонный оборотень драматично всплеснул руками.

Судя по улыбкам девушек в сторону весёлого оборотня, его «страдания» не продлятся долго. Решила взять пример с приятеля и позволить себе повеселиться.

– Что сидим, скучаем?

Ещё одно шебутное создание. Им оказался… дроу. Вот уж была неожиданность! Может, сыграло роль то, что он полукровка? Сильный и талантливый маг, мог бы быть самым лучшим на курсе, но… его это не интересовало. Тоур прекрасно проводил время с друзьями и подругами, отрывался на практических занятиях и засыпал на теоретических.

Жестом фокусника вытащил из-за спины ситару (то подобие гитары, на котором я играла в таверне).

– О, отлично! – послышались одобрительные возгласы.

– Сам играть будешь?

– Давай что-нибудь повеселее!

Народ оживился. Таур картинно щёлкнул пальцами.

– Показушник, – хихикнула я.

Тот лишь подмигнул в ответ. А по залу разнеслись задорные звуки ритана. Кто-то из эльфов произнёс заклинание распространения, стереозвук заполнил пространство. Классно! Стереосистема по-магически.

– А теперь ещё недостающая часть!

Два приятеля Таура достали рюкзаки. Если мне не изменяет память, то такое плетение – у бездонных сумок. Пространственная магия – это круто. Ого! Ребята подготовились! Алкоголем и закуской мы снабжены. Народ радостно загудел. Что же, понеслась!

– Как дела? – Риан протянул стакан с чем-то… ой, кре-е-епким.

Закашлялась. Тихо рассмеявшись, демон протянул тарелку с нарезанным мясом. Я тут же запихнула кусок в рот.

– Фпафибо.

– Пожалуйста, – улыбнулся брюнет.

Да, вот уж кто не станет рассыпаться в любезностях и комплиментах, предпочитая действия словам.

– Потанцуем?

Дан протянул руку.

– Извини, – улыбнулась демону и пошла в круг.

После первого ритана с вампиром меня пригласил Тиэль, затем Михель, кто-то ещё не из нашей группы. Примерно через час практически нон-стопа, с мимолётными перерывами на выпить-закусить, плюхнулась на диван. Очередной стакан того самого крепкого уже не казался таким крепким. Весёлый гомон, смех, звуки музыки окружали со всех сторон. Веселье заразительно. Отпустив тревоги, разрешила себе расслабиться и наслаждаться вечеринкой.

Краем глаза заметила, что в какой-то момент к нам присоединился Дант. Эх, облом так облом для его поклонниц. Эльф явился с какой-то девицей. Хотя почему «какой-то»? Очень даже такой… красивой. А что вы хотели от эльфийки? Сама чуть не подавилась. Ну, что скрывать, красивее, даже среди эльфов, я пока не видела. Некая часть мужской половины присутствующих выпала из реальности, заслужив подзатыльники, злобные взгляды и отдавленные ноги от своих подруг – кому на что повезло. В это время зазвучала медленная мелодия.

– Потанцуй со мной.

Это точно Риан сказал? Глубокий, бархатный, буквально обволакивающий голос. Мурашки толпой разбежались по спине и застыли в предвкушении. От неожиданности икнула и во все глаза уставилась на демона.

– Риан, больше никогда не говори таким голосом.

– Почему? – опешил тот.

– Потому что тогда я не смогу отбить тебя от всех ринувшихся за тобой девушек.

Друг хмыкнул, а во взгляде мелькнула грусть. Хотя нет, показалось.

Парень вёл в танце легко и уверенно. С изумлением следовала за ним. Чёткие движения не давали сбиться с ритма или смешать рисунок. Всё, что мне оставалось, – просто довериться держащим меня рукам и получать удовольствие, растворяясь в танце. Ритм ускорился, подзадоривая. Поворот, разошлись, широкая ладонь уверенно легла на талию, уводя в следующую фигуру. Последние аккорды. Мои силы закончились вместе с музыкой. Прислонилась к груди демона, пытаясь отдышаться. Почувствовала осторожные, даже нерешительные прикосновения к плечам. Риан тихонько обнял. Ощущения покоя, безопасности, защищённости окутали тёплым коконом. Под моей ладонью чуть дрогнули мышцы. Демон аккуратно отстранился, давая возможность заглянуть в глаза. Нежность и тоска.

– Риан, что…

– Ребята, ну вы даёте!

Тиэль, ну ты так… вовремя!

Глянула на Дана, тот опрокинул в рот содержимое стакана и даже не поморщился. Глаза горят багрянцем с алыми прожилками. Ревность?

Я запуталась в своих чувствах, как в паутине. Так, всё выбросить из головы. Точно сегодня напьюсь.

«Арина, ты в порядке?» – в голове раздался мелодичный голос наставника.

«Ну, можно и так сказать, Ли».

«Точно? А то что-то у тебя эмоции брызжут во все стороны».

«Ну, дело молодое, да под алкоголь и музыку. Не переживай. Мы тут празднуем первую неделю… тьфу, седмицу празднуем. Так что не нормально будет завтра, а сегодня – веселимся».

Смешок в голове.

«Ой, я, кажется, разболтала про нарушение, причём массовое».

«Ты же не думаешь, что педагоги не в курсе, что у вас происходит? Празднуйте. Много не пей».

«Постараюсь».

Закрыла связь и хихикнула, вот не пить много не гарантирую.

О, а это что за явление с ушами? Дантаниэль? Однако. Этому-то что нужно?

– Я приглашаю тебя на этот танец.

Хлоп-хлоп, ага, это я только ресничками от удивления похлопала. Тиэль подавился напитком, Лили ошалело переводила взгляд с меня на эльфа, кто-то рядом икнул, Риан и Дан напряглись.

– Да, я готов потанцевать с тобой, ты не ослышалась.

Глаза демона затянула тьма, Дан сделал шаг в нашу сторону, кто-то сдавленно хрюкнул, глянула – Зен старательно пытался не заржать, рядом, хихикая и прикрывая рот ладонью, стояла Роксана и настороженный Рентар. Правда, при этом вампир смотрел не на эльфа, а на своего соотечественника и демона. Бросила взгляд за спину этой ушастой надменности – там, на диванчике, сидела явно недовольная красавица-эльфийка.

– Дант…

А что это его так перекосило?

– Дантаниэль!

– Что, прости?

– Меня зовут Дантаниэль. Хотя ты же человек, некоторые имена высших сложны для запоминания. Хорошо, можешь называть меня Дант. Потом выучишь.

Подавилась смешком, потом не выдержала и расхохоталась.

– Не думаю, что это похоже на согласие.

Ой, а ты кто, чудовище? Упс, простите. Говоривший никак не подходил под такое определение. Рядом с нами стоял незнакомый демон. Точёные черты лица, прямой нос, чуть раскосые большие чёрные глаза. Я видела его впервые. Может, старшекурсник?

– Дорогой, может, всё-таки сменим общество? – серебряный колокольчик голоса эльфийки прервал моё созерцание. Хм, умная девочка.

– Арина, это Волинтар, – представил Риан демона.

– Арина, – автоматически ответила и протянула руку.

Тот тихонько пожал мои пальцы, я бы сказала – погладил, легко коснулся губами. Мурашки устроили скачки по спине. И что он так на меня смотрит? На всякий случай провела рукой по волосам – нет, с причёской все в порядке.

– Можно пригласить тебя на танец? – бархатные нотки в голосе завораживали.

А я что? Ничего, проходили мы и толпы мурашек, и голос с нотками, благо таких экземпляров в школе пруд пруди. Хотя ох хорош, зараза.

– Можно, – улыбнулась, так и не забрав свою руку из его ладони.

Демон сделал пасс в сторону самоиграющей ситары. Мелодия сменилась.

А у него есть вкус. Неспешный перебор струн заполнил зал мелодичным звучанием. Волинтар вывел меня к танцующим. Если Риан танцевал шикарно, то от этого демона просто захватывало дух! Он уверенно вёл в танце лёгкими движениями, придерживая и направляя, эдакое сочетание грации и непринуждённости. Контролировал каждый шаг и поворот, при этом давая возможность раствориться в музыке и танце. После разворота подняла взгляд, высоко пришлось поднимать. Демон улыбался. Просто, открыто, искренне. Чуть не споткнулась, думаю, не я одна, судя по уставившимся на нас девушкам. О, кажется, у Дантаниэля поубавилось воздыхательниц. Хмель ударил в голову, ритм танца пьянил не меньше. Повинуясь сильным рукам, кружилась, взлетала над полом, прогибалась в очередной поддержке. Музыка, танец, умелое ведение партнёра закружили в водовороте восторга. Музыка стихла. Волинтар галантно проводил меня к друзьям.

– Вау! – выдала подошедшая Рокси. – Я и не знала, что ты так умеешь.

– Я и сама не знала, – ошарашенно отозвалась, всё ещё находясь в состоянии лёгкого шока.

– За это нужно выпить! – Зен в своём репертуаре.

– За что? За то, что я не знала? – хихикнула в ответ.

– Неважно.

Волинтар протянул мне стакан. Когда успел раздобыть?

– Присядем? – указал кивком на диван.

Мне показалось, или там кто-то сидел пару секунд назад?

– Волинтар, а что в кругу первогодков делает старшекурсник? – спросил Себастиан, усаживаясь в кресло рядом.

– Смотрю, чтоб ваша попойка обошлась без жертв, – совершенно безэмоционально ответил тот.

– С чего такая забота? – в голосе Дана звучал неприкрытый сарказм.

Стало не по себе. Я не хотела обижать вампира, не хотела быть причиной его переживаний.

– Дежурный по первогодкам, – голос демона был спокойным и ровным, а вот глаза недобро сощурились, глядя на моего друга.

А это уже мне совсем не нравится! Будь ты хоть само совершенство, и пусть хоть толпы мурашек бегают туда-сюда, наезжать на моих друзей я не позволю.

– Так ты из школьного патруля? – уточнил Зен.

Так, в Школьный патруль берут со второй половины третьего курса и в основном боевых магов, хотя некромантов там тоже хватает. Выходит, этот «заботливый» товарищ как минимум с четвёртого.

– Догадливый, – демон отсалютовал стаканом и одним махом опрокинул его содержимое в рот.

Очарование стало пропадать. И вообще, что он тут расселся? Раз пришёл проверять – проверил и свободен! Перевела взгляд на парней. В глазах вампира читался вызов и неприятие. Риан стоял напротив с непроницаемым лицом, глаза ничего не выражали. Эйфория от сногсшибательного демона и замечательного танца моментально исчезли. Риан поймал мой изменившийся взгляд, дёрнул уголком губ. В следующий миг просто ошарашил меня:

– Арина, спой, пожалуйста.

Взмах руки Волитара – и музыка стихла. Ситара оказалась у меня на коленях.

– Риша, пожалуйста, – Лил состроила умоляющую гримасу.

Я не удержалась и хихикнула, передразнив её. Присутствующие, кто ещё был не окончательно пьян, выжидающе смотрели. Взяла в руки инструмент, погладила струны. Что же – споём. Обняв покатый бок ситары, тихонько коснулась струн. Почему-то вспомнились сны, точнее, образ мужчины из них, ощущение счастья от его прикосновений и горечь пробуждения. С чего бы?

Ты платишь за песню полной луною,

Как иные платят звонкой монетой.

В дальней стране, укрытой зимою,

Ты краше весны, ты краше весны,

Ты краше весны и пьянее лета…

Отзвучал последний аккорд, струны замерли под ладонью. Раздались аплодисменты и одобрительные возгласы.

– А ещё что-нибудь?

Теперь Рокси состроила умильные глазки. Обвела взглядом друзей. Дан сжимал стакан и молча смотрел на меня, Риан продолжал изображать истукана, не сводя внимательного взгляда с Волинтара. Да что с ним такое? После появления этого красавчика стал просто сам не свой. Старшекурсник же сидел рядом и, видимо, ждал продолжения концерта. Несмотря на расслабленную позу, от него веяло силой и уверенностью. Но почему Риан стоит в стороне? Ах да. Вспомнила строки заученных параграфов об этой расе – кто сильнее, тот и прав. А вот здесь вам не Гартарр, тут не те порядки. И что я завелась-то так?

– Хорошо, только ради тебя, – подмигнула девушке. – И только одну песню. А потом – танцевать.

Развернулась спиной к Волинтару, демонстративно обращаясь к друзьям. Дан ответил на улыбку, глаза перестали полыхать багрянцем. Риан по-прежнему напоминал телохранителя на работе. Зажала аккорд.

Я вошла в эту школу со всепоглощающим чувством одиночества, страхом, даже некоторой обречённостью. Шедшие рядом в любой момент могли передумать, развернуться и уехать домой. Я не могла. Именно эти люди-нелюди стали опорой, связующим звеном с новой жизнью. Помогли обрести надежду, что всё не так уж плохо и страшно, поверить в себя и в них. Для меня это слишком значимо, слишком важно, чтобы позволить кому-то разрушить хоть часть того, чем я дорожу.

Песня звучала для них, моих друзей. Заметила, как потеплел взгляд Дана – он всё понял, что хотела передать. Глаза девчонок заблестели от накативших сентиментальных слёз, обе нашли поддержку в объятиях своих избранников. Риан так и не поменял позы или выражения лица, только взгляд на миг ожил, после снова став напряжённо-внимательным.

Заглушив последний аккорд, отложила ситару.

– Таур! – позвала полукровку. – Давай музыку!

Лёгкий щелчок пальцами – и стереозвук разнёсся по залу. Схватив Лили и Рокси за руку, утянула в толпу отплясывающих студентов. Быстрый задорный мотив поглощал, растворяя в ритмичном танце, вторя моему желанию сбросить напряжение, забыться. Почувствовала на запястье чьи-то пальцы. Уже хотела возмутиться, но наткнулась на вопросительный взгляд Дана, сжала его руку. Парень ответил улыбкой и закружил в танце. Настроение сразу улучшилось.

– Ты сегодня бесподобна, даже демоны устоять не могут.

Тон весёлый, а в глазах ожидание. Решил узнать, насколько сильное впечатление на меня произвёл этот демон? Хитро прищурилась.

– Спасибо. Но я думаю, демоны более устойчивые.

Быстрый темп музыки сменился на медленный. Круг моментально распался на пары. Дан притянул меня к себе, ведя под переливы мелодии.

– Ваш танец произвёл впечатление.

– Да, он на самом деле прекрасный партнёр, – решила немного поддразнить парня. Кажется, команду «забыться» мой мозг понял слишком буквально.

– Что же, пусть так. Надеюсь, хоть изредка ты будешь и со мной танцевать? А взгляд – как будто прощается. Стало стыдно.

– Дан, чудо ты клыкастое! Неужели думаешь, что смазливая физиономия и умение танцевать – это всё, что мне нужно? Вот такого ты обо мне мнения? – изобразила гневный взгляд.

Вампир проникся и замотал головой:

– Нет, что ты. Просто я… ну… Короче, прости дурака.

– Хорошо, так и быть, на первый раз прощаю. Но… смотри у меня, – улыбнулась в ответ и погрозила пальцем.

Вампир хмыкнул и расплылся в клыкастой улыбке.

– Всё, я устала и пить хочется, – потянула Дана из круга.

– Устала?

– Ага.

В тот же миг земля ушла из-под ног. Я и пискнуть не успела, как оказалась на руках у вампира.

– Эй, ты что творишь! Поставь, где взял!

– Сиди тихо, Рыжая. Да-да, я знаю, ты не рыжая, ты каштановая, – хохотнул тот в ответ.

– Кажется, девушка просила её отпустить.

У меня аж всё заледенело внутри от этого голоса. Перед нами возник его обладатель – Волинтар. Кем он себя возомнил? А смотрит-то как на Дана! То, что он обалденно танцует и учится на четвёртом курсе, ещё не дает права тут командовать. Ой, мышцы вампира напряглись, пальцы сильнее сжали мои колени и плечо. «Как-то утром, очень рано повстречались два барана…» Пора разводить этих баранов, то есть нелюдей, с «узенькой тропинки».

– Волинтар, он обязательно меня отпустит. Вот как только дойдёт до дивана, так сразу и отпустит.

Тьма мелькнула в глазах демона, но с дороги он ушёл. Риан все это время напряжённым взглядом наблюдал за нами.

– Принесу попить. Или остаться с тобой? – Дан присел рядом, кинув многозначительный взгляд в сторону демонов.

Те разместились у окна немного в стороне от нас. Риан что-то говорил Волинтару, положил руку на плечо и тут же убрал.

– Спасибо, Дан. Всё в норме, а вот пить очень хочется. И буду благодарна, если это будет не очень крепкое.

– Это уж как получится, – усмехнулся вампир.

– Рина, ну ты даёшь! И кого же выберешь? По мне, этот Волинтар очень даже. Как он тебе?

– Лил, ну ты опять за своё, – обречённо застонала и откинулась на спинку дивана.

– А Лил права. Арина, вы шикарно смотрелись в танце.

– Рокси, это что, заразно? И ты туда же? Это был только танец, и всё.

Подруги переглянулись, я же демонстративно закатила глаза и покачала головой. Терять дружбу тех, кто стал мне очень дорог, я не собиралась. А этот красавец-амбал уже наутро про меня не вспомнит.

– А вот у вас, я смотрю, всё замечательно, – быстренько перевела тему.

Рокси залилась румянцем, Лилиенна лишь рассмеялась. Они такие разные и такие замечательные.

– Ну, есть немного, – хихикнула оборотница.

– Девушки, – к нам подошли оба предмета воздыхания моих подруг и протянули им по стакану.

– Арина, тебе принести? – кивнул на напитки Рентар.

– Нет, спасибо. Дан уже ушёл.

Ребята переглянулись.

– Странно, но мы его не встретили и не видели поблизости.

Быстро перевела взгляд к окну – пусто. Ой, что-то мне это совсем не нравится!

– Рина, что случилось?

– Ещё не знаю, но, если мы не найдём вампира прямо сейчас, боюсь – случится.

– Тиан, демонов тоже нет, – рядом материализовался Тиэль, бросил многозначительный взгляд на оборотня. Они тоже всё поняли.

– Арина, жди здесь, мы их найдём.

Ага, разбежался, так я и буду сидеть на месте. Правильно поняв мой взгляд, спорить никто не стал. Все вместе направились к выходу. Вот если только он тронет Дана, не посмотрю, что четвёртый курс! Хотя что я могу ему противопоставить? Ладно, это неважно, это потом разберёмся, сейчас главное – их найти. В конце концов, Ли позову, пусть своих обалдуев усмиряет. Кстати, этот эльф «на связи» сейчас опять что-нибудь почувствует. Это не дело – пока сами решим. Сосредоточилась и поставила барьер. Отлично.

Мы выбежали в коридор и двинулись в сторону винтовой лестницы.

– Они там, я слышу.

Тиан ускорил шаг.

Прибавив ходу, выбежала вперёд.

– Куда? А ну, назад!

Ух, такого выражения глаз у Тиэля не видела даже на дуэли в первый учебный день.

В этот миг оказались на лестничном пролёте. В пространстве под лестницей виднелись три силуэта.

– Назад!

От тона захотелось не только отойти, но и вообще оказаться далеко, очень далеко. Судорожно сглотнув, сделала шаг под лестницу. Парни поняли, что оставить меня за спинами не получится – встали по бокам. Дан с Волинтаром стояли друг напротив друга. В руках заготовки огненных заклинаний. У стены застыл Риан. Судя по жесту, именно его остановил старшекурсник.

– Какого гросса тут происходит?! – рявкнула я, уперев руки в бока.

Эти два деб… барана даже не пошевелились, едва скользнув по нам косыми взглядами. Ну всё, теперь я злая! Оттолкнув руку Себастиана, шагнула вперёд.

– Не лезьте, это наше с ним дело, – глухо прорычал Дан.

Хищный оскал обнажил удлинившиеся клыки, глаза полыхали алым.

– Он что, вызвал тебя на дуэль? Тогда где твой секундант? – спокойно осведомился Рентар.

Я посмотрела на Риана: не сказав ни слова, его практически обвинили в предательстве.

– Волинтар.

Демон сделал шаг от стены.

– Я сказал – назад!

Тот подчинился, так и не взглянув на нас.

– Ну, я так понимаю, вызова не было, секундантов нет, – вампир встал рядом с другом. Ого, миленький оскальчик.

– Отлично, – подхватил Себастиан, также демонстрируя клыки и пристраиваясь с другого бока от Дана.

Тиэль и Михель молча присоединились к друзьям.

Риан мгновенно оказался рядом со старшим демоном. Напряжённая спина, взгляд исподлобья. В изумлении смотрела на друга… Бывшего друга? Поднял голову, и я поймала полный сожаления взгляд. И до меня стало доходить, в каком положении оказался… да, мой друг. Ох, не хотела бы оказаться на его месте! Что бы ни произошло – он будет на стороне этого демона, как бы он ни хотел поступить иначе. Волинтар нехорошо хмыкнул. В его руке заклубилась тьма. Так, мальчики, поиграли в войнушку – и хватит! Встала перед друзьями и зло уставилась на Волинтара. Тот едва заметно вздрогнул, во взгляде мелькнула… растерянность? Тьма ушла из глаз, обнажив на полмига целую гамму чувств.

– Ты понимаешь, что моей силы хватит снести не только вас всех, но и половину этой башни?

– Догадываюсь.

– И не страшно?

– Страшно, – кивнула.

– Тогда почему? – демон махнул в мою сторону рукой.

– Потому что они мои друзья, – ответила спокойно и уверенно.

Было видно, что нападать передумал. Тьма под его взглядом впиталась в ладонь.

– Не бойся, я ничего тебе не сделаю, – не отрывая взгляда от руки, произнёс брюнет.

Так же не глядя ни на кого, развернулся и исчез за углом. Вот интересно, долетевшее тихое «никогда» слышала только я? Так, и вообще, что произошло? Обернулась и посмотрела на застывших сзади людей-нелюдей. Ответа не нашла, они сами пребывали в шоке, даже вон заклинания ещё не развеяли. Демон, готовый напасть, ушёл? Просто так? Может, я на самом деле очень мало ещё про них знаю? Завтра первым делом в библиотеку, искать информацию.

– Отомри, – помахала руками.

Народ развеял остатки магии.

– Дан, а сходить за стаканом воды без приключений не судьба?

Моя фраза несколько разрядила обстановку.

Нелюди хмыкнули и наконец расслабились.

– Отлично, в первую же седмицу заполучить во враги высокородного эльфа и демона-старшекурсника. Что может быть веселее? Ни у кого нет на примете, может, архимага какого? Так, для полноты ощущений, – хмыкнул Рентар.

– Да что у вас тут произошло? – Рокси уставилась на Дана.

Тот лишь мазнул по мне взглядом.

– Неважно. Пойдёмте.

Если вы считаете, что ощущать себя причиной столкновения двух красавцев – это приятно, то глубоко заблуждаетесь. С укоризной посмотрела на друга.

– Не смотри на меня так. Он первый начал, – вампир ткнул пальцем в сторону коридора, куда ушёл демон.

А глаза такие честные-честные. Не выдержала и рассмеялась.

– Не вини его, Ариша. Это же демоны. Риан не мог поступить иначе. Было видно сразу, старший не только сильнее его, но и выше по статусу. Это уже дело чести.

Дан по-своему интерпретировал мои метания. Чуть помолчал и добавил:

– Знаешь, несмотря на это, он пытался остановить Волинтара. Смело, точнее, безрассудно. Я даже зауважал этого демона.

– И что ему теперь будет? – насторожилась я.

У демонов пойти против того, кто старше и сильнее – безумие и чистейшее самоубийство.

– Официально – ничего. Они оба адепты, тут нет титулов и рас. А вот как между собой разберутся – не знаю.

– Вот грдых!

– Ого, это у кого понахваталась? – вампир хохотнул и приобнял за плечи. Сильные руки друга немного успокоили, давая почувствовать себя увереннее.

За это время никто даже не посмотрел в сторону Риана. Когда я повернулась к стене, там никого не было. Вот грдых! На душе стало ещё паршивее. Нужно будет найти парня и поговорить. Конечно, если он станет со мной разговаривать… Хотя куда он денется – придётся.

– Дан, ты это… я догоню, ладно? – не знала, как подобрать слова. Покосилась в сторону исчезновения демонов.

– Ты уверена?

Во взгляде мелькнула грусть, кажется, он ещё что-то хотел сказать, но передумал. И так всё понятно.

– Прости. Я должна найти Риана и поговорить.

Тихонько прикоснулась к плечу вампира.

Развернулась и пошла искать демона. За углом, куда свернули эти возмутители спокойствия, протянулся длинный коридор с ответвлением на лестницу к открытой галерее. Адепты веселились, кто по комнатам, кто в общей зале, так что никто по пути мне не встретился. В нише под лестницей послышался шум и приглушённые голоса. Судя по интонации и рычащим ноткам, там явно кто-то что-то не поделил. Влезать в какие бы то ни было разборки совсем не хотелось. Я уже хотела развернуться, как услышала голос Риана.

– Да, я помню о Долге.

Бр-р-р, серый, ничего не выражающий тон парня напугал меня больше, чем чьё-то рычание до этого. Ох, вот и почему мне кажется, что я знаю, кто рычал? Благодаря моим сапожкам почти беззвучно сделала ещё пару шагов. Демоны, увлечённые своими разборками, ничего не заметили. Фух! А что этот Волинтар злой-то такой? Частичная трансформация исказила красивые черты. Он буквально нависал над Рианом, несмотря на то, что они были практически одного роста.

– Так и не забывай, кому ты принёс Клятву!

– Да, мой вир.

Опаньки, а это что ещё такое? А голос – жуть берет: мёртвый, отстранённый. В следующий миг Риан приподнял голову, в голосе появились эмоции:

– Да, Долг Чести для меня превыше жизни, и я помню, кому приносил Клятву. Просто не нужно так…

Договорить демон не успел. Раздался глухой рык, в следующий миг Волинтар впечатал его в стену, держа лезвие меча у горла Риана. Эй, а меч-то откуда?

– Ты смеешь указывать мне, что делать?!

От этого голоса, точнее, звериного рычания, захотелось зарыться куда подальше и сделать вид, что меня нет, причём не только в этом коридоре, но и в этом мире.

Я приросла к месту, боясь даже вздохнуть, что напугало сильнее – сам голос или то, что демон держал меч у горла моего друга, готовый убить, – я не поняла. Чем больше я осознавала происходящее, тем страшнее становилось. Волинтар стоял ко мне спиной, от всей его напряжённой фигуры исходили просто физически ощутимые волны ярости. В то же время лицо Риана оставалось абсолютно спокойным, только что-то промелькнуло в глазах – смесь боли и сожаления, он не пытался вырваться или как-то защититься. На блестящем металле клинка появилась багровая полоса, крупная капля стекла по лезвию, оставляя за собой яркий рубиновый след.

– Не слышу!

– Нет, вир, – голос друга прозвучал глухо и спокойно, отсутствие эмоций пугало просто до дрожи, так что я даже не сразу обратила внимание на слова.

Медленно опустив меч, старший демон отступил на шаг.

И тут я опять застыла от увиденного: Риан опустился на одно колено, низко склонил голову и произнёс всё тем же бесцветным тоном:

– Вир, прошу простить мою дерзость, я был не в праве…

Волинтар посмотрел на коленопреклонённого парня:

– Встань! – власть, металл в голосе резали по нервам.

Тот повиновался, но головы так и не поднял.

– В ближайшее время постарайся не давать мне повода тебя убить, – сказал Волинтар уже спокойнее.

Нервно икнула, заодно вспомнив, что нужно дышать. Отшатнулась, прижавшись к стене. Да кто этот Волинтар? Неужели статус старшего и более сильного даёт такие права? Мысли в голове изображали тараканов в панике. Я что-то упускала или недопонимала. Как теперь себя вести с демонами? Риану досталось явно за то, что он вступился, посмел идти против. Он даже не удивился и не испугался вспышки гнева и меча у горла. Вот же едри… гросс их задери! Получается, парень вообще оказался между двух огней! Решила не рассказывать никому об увиденном. Пока нужно осмыслить, да и про демонов узнать побольше.

Возвращаться в толпу празднующих студентов не хотелось. Да уж, настроение не то. Вернулась к своим друзьям, найдя их в комнате вампиров. Сказала, что демонов не нашла. Как и опасалась, Риана быстро нарекли предателем. Да, субординация, долг чести – видимо, ребята не готовы были это принять. После того, как Дан рассказал о попытках демона предотвратить столкновения, народ смягчился, но статус «друга» Риан, кажется, потерял. На душе скребли кошки. Я-то видела, как он посмотрел на меня! Калейдоскоп эмоций в глазах.