Глава. 25. Партия в Шарат.
Ирис.
Небольшая, но очень активная аудитория, замерла. Мы играли уже восьмую партию, и пока было два – пять в мою пользу. Пава не врал, когда говорил, что умеет играть. Сам смысл игры был в том, чтобы захватить вражеского вождя. Набором из восемнадцати фигур, которые представляли условную армию и выбирались из одной из четырех рас, нужно было разгромить такой же набор противника. Девять солдат – первый ряд, которые почти не отличались у всех рас, всего лишь в одной особенности, но ходили в принципе одинаково, по одной клеточке за ход, и девять фигурных – попарно, кроме короля. Все имели свои ограничения передвижения на доске, что и нужно было учитывать и просчитывать.
В итоге, я сидела в штанах и лифчике, а Павлентий полностью снял доспехи и рубаху, оставшись с голым торсом. И таки уже было на что посмотреть. Парнишка молодец! Или я молодец?! Из такого, сделала такое.
Свое место в ставке командования и в качестве личного ученика он уже заслужил, но не сдавался, что тоже говорило в его пользу.
– Дожимай! – нарушил тишину Казиус, вместе с молчавшим, но абсолютно солидарным братцем, которые оба так и крутились возле меня и дружно заглядывали в декольте. Вот могли бы и просто попросить, жалко мне что ли? Помниться, я когда-то их танцевать с шестом научить хотела….
На доске осталось пять фигур. Две мои и три у Павы. И вроде бы преимущество на его стороне, но…. Я не зря пожертвовала всадником.
– Шах, – сверкнула я глазами и довольно улыбнулась, и ему пришлось прятать своего короля, а я избавила его от еще одной фигуры.
– Шах! – парировал и он, но да щаз! Я, конечно же, играла за людей, а там есть такая штука – рокировка и, поменяв фигуры, я таки съела еще одну его фигуру, оставив ему только короля.
– Сдаюсь, – процедил он сквозь зубы, и встал, дабы снять и штаны. К сожалению, женского зрителя было немного, но те кто были, оценили это по достоинству.
– Может всё? – полюбопытствовала я, – Ты и так молодец!
– Не сдавайся! – закричали из-за моей спины, и хоть голос я не признала, но тут все свои, всё равно потом найду.
– Ты же умный, – подначил его Каз, многозначительно посмотрев на мой лифчик, – давай, мы в тебя верим!
– У тебя остались только трусы, – напомнила я и потянулась. Криков не сдаваться и не отступать, стало сразу больше.
– Я рискну, – сверкнул глазами Павлентий. О как?
– На мне ещё и носки есть, – продемонстрировал он мне свои ноги, и я рассмеялась, давно не было так весело. А вот на мне носков не было, как и трусов, но мы же никому об этом не скажем?
– Носки против лифчика? – задумчиво пробормотала я, а зал взорвался одобрительными криками, причем все болели за моего помощника. Ну, почти.
– Если выиграешь, – каким-то непостижимым образом тут оказался и мастер-оружейник. Сухонький старичок, но весьма ещё живой и охочий до противоположного полу, – Я тебе свой лучший меч подарю!
– А я плащ! – выкрикнули из толпы.
– Сто золотых!
– Коня!
– Поросёнка!
– Лучшую комнату в казармах!
Ставки росли. Вот никогда бы не подумала, что увижу такую мужскую солидарность. Похоже, Павлентий тоже проникся, так как прямо загорелся и начал шустро подготавливать доску. Дать ему выиграть что ли? И главное, я-то всё равно в плюсе буду! Чем меньше на красивой женщине одежды, тем больше она в итоге выигрывает. Дурачьё! Особенно, если могут только смотреть.
Совсем уж облегчать задачу нельзя, сразу поймут, но я справилась, пару раз сделав вид, что отвлеклась и, допустив несколько ошибок. А Павлус и впрямь был умным, и не стал их оставлять без внимания, хотя и о том, что я специально, он похоже тоже догадался.
– Шах, – спокойно объявил парень, – И мат!
– Ура! – взорвалась комната восторженными криками, и все сразу повернули головы ко мне. Ну что же, не стану их разочаровывать. Я не спеша встала, мило улыбнулась и очень медленно потянула руки за спину.
Кто-то сдавленно хрюкнул от нетерпения, но на него тут же зашикали соседи. Повисла напряженная тишина.
Одна пуговка…. Вторая….
– Помочь? – поинтересовался Каз, затеребив в воздухе пальцами, за что тут же по этим пальцам и схлопотал, а заодно и оплеуху от брата.
Третья…. На несколько секунд я тоже застыла, вместе с залом, и с томным вздохом потянула ткань в стороны, а потом, о-очень медленно вверх. Когда показались соски, весь зал дружно охнул, а кто-то, слишком впечатлительный, даже упал.
Донеслась ворчливая ругань, как раз от немногочисленных зрителей женского пола. Последним рывком я стянула уже ненужную вещь и резко выпрямилась, отчего грудь пару раз игриво подпрыгнула.
– Ура! – дружно раздалось вокруг, – За генерала!
Я усмехнулась и неспешно потянулась, разминая плечи. В зале послышались всхлипы счастья и клятвы верности. Вот так! Я взором победителя наградила своего секретаря и гордо прошествовала к выходу. А вот теперь пусть сам так пробует, в одних трусах прогуляться после моего представления.
– Кхм, – сразу за дверью меня ждал с плащом в руках Дирт. Укутав меня в него и схватив в охапку, он повернулся к остальным и грозно объявил, – Цирк окончен! Все свободны!
Тут же понеслись в его сторону жалобы и недовольные восклицания, но тихо. Все-таки Дирт был замглавы академии, то есть по званию, пока тут был Асире, не уступал мне.
– И вот зачем? – заворчал он, сворачивая в комнаты Асире, – Знаешь, как тут было спокойно без тебя?
– Ты так говоришь это, словно радуешься, что это уже не так, – хохотнула я.
– Да? – он тоже хохотнул, – Не смог скрыть, плохой из меня актер.
– Поэтому ты и не в разведке, – поддакнула я, – Но всё не просто так.
– Да? – снова удивился Дирт, прикрывая за собой дверь и сваливая меня на диван, – А подробнее?
– Парнишку хочу командиром поставить, – пояснила я, – Тут же драконов много, но раньше мы их учить не могли, по распоряжению императора.
– Угу, – тут же смекнул Дирт, – Понял. Принял. Оценил. А справится?
– Должен, – пожала я плечами и полезла в шкаф, пора уже было и одеваться, а то игры играми, а работу никто не отменял, – Тем более что я лично его подучу.
– Кхм, – снова кашлянул Дирт, – как всё меняется.
Это он к тому, что я лично никого уже очень давно не учила, так что удивление понятно. Да я и сама от себя такого не ожидала, но со всеми этими делами. Павлентий молодец, так что желание ему помочь было очень даже искренним, только сначала надо кое-что сделать.
И как сказать народу, что для этого мне снова надо уйти, ума не приложу? Они вон как за меня. Стеной! Со слезами в глазах и рвением в душе. Или не совсем в душе, зато как один.
– Ирис, мы с Нарусом, пока возвращались…, – начал Дирт, но его грубо прервала сирена, взвывшая над академией, и мы с ним тревожно переглянулись.
И оба рванули в круглую залу. Сейчас, когда в городе объявлено военное положение, такой сигнал может значить только одно – на нас напали!
***
Суеты не было, что в свою очередь, сильно меня порадовало. Орвис деловито выслушивал доклады и расставлял на карте флажки. Бейнов не было, зато Павлентий был. Иногда он наклонялся ближе к командиру обороны и что-то шептал ему на ухо, тот кивал и снова поправлял флажки на карте.
Я выглянула в окно. Ну да! Оба Бейна кружили в воздухе, передавая информацию через моего помощника. Ученика, поправила сама себя я. Умно.
И если судить по карте то, во-первых – нападающих было мало, а во-вторых, места нападения они выбрали крайне странные.
– Кто на нас напал? – поинтересовалась я.
– Гномы, – тут же доложил Орвис.
Ага, многое стало понятнее.
– Раст!? – обернулась я в поисках командира поддержки, – Поднимаем!
– Уже! – появился рядом со мной худой рыжий мужчина в очках, которые и поправил привычным жестом на переносице. И подтверждая его слова, над академией раздалась серия коротких гудков, а пол под ногами дрогнул.
В своё время, я увлекалась не только машинами для метания оружия, но и создала целую систему под академией, которая могла приподнять все здания над землей приблизительно метра на два, отделяя их от подземелья. Вроде против драконов это и бессмысленно, но я всегда всё делала с запасом.
– Какой вариант используем? – посмотрел на меня Раст.
– Третий, – решила я. Собачек Асире пока прибережём. Судя по местам вторжения, гномы проложили себе путь под землей, так что промыть им все ходы водичкой, самое то, – Про горожан не забудь. Сначала сигналы, потом запуск системы. Понял?
– Да, да, – радостно, даже почти счастливо сверкнул очками Раст, он давно хотел на деле проверить систему, за которой ухаживал ещё его отец, но воспользоваться пока так и не довелось.
Трафир лежал ниже академии и слив такого количества воды мог бы вызвать в нём временное наводнение. На этот случай была ещё одна плотина, но мало ли придётся затапливать и город? И надо было заранее открыть дополнительные сливы в канализации, в том числе и механические, а также поднять щиты на зданиях, и на это потребуется некоторое время.
Снова раздались короткие гудки, но в этот раз они полетели дальше к городу, передаваясь по цепочке через сторожевые башни.
Расклад сил на карте постоянно менялся. Кроме небольших флажков, вокруг академии, которые я и хотела просто смыть, возле города Орвис поставил еще три флажка покрупнее.
– Почему не слышно взрывов? – задумчиво сам себя спросил Жорж, командир алхимиков и диверсионных отрядов.
И то, правда! Но и ответ лежал на ладони!
– Академия им нужна целой, – высказалась я, – а до города, они ещё не добрались.
За окнами снова зазвучали сигналы, а дрожь под ногами усилилась, переходя в ровный гул. Похоже, плотину начали открывать.
– Что это? – дернул ухом Сильва, уже некоторое время крутившийся возле меня. Что тут делает он я в душе не чаяла. Павлус мне прямо сказал зачем, с Бейнами понятно и так. Но Мирт? Почему он не остался в школе? Самое время прибрать там всё к рукам, пока остальной совет отсутствует.
– Вода, – деловито поправил очки Раст и начал рассказывать, – восточнее и чуть выше от академии есть большое озеро Фанир, из которого, через систему акведуков, вода и поступает в искусственное озеро, удерживаемое опять же нами созданной плотиной. В мирное время вода используется по её прямому назначению, а сейчас, плотину открыли, – он снова поправил очки и радостно оскалился, – и вся эта масса воды, хлынула вниз в подземелье, через которое гномы и пытаются до нас добраться в текущий момент.
– Любопытно, – кивнул Сильва и выглянул в окошко, – Очень любопытно! – высунулся он на весь корпус, явно что-то там разглядывая.
Мы с Диртом тоже подошли к окну.
– Хорошо пошли, – заметил замглавы, наблюдая как вместе с водой, по улицам академии проплывают жабы, мусор и обломки чего-то там, за которые отчаянно цепляются облепленные грязью гномы. Одну из труб видимо сильно забило всяким хламом, потому что вода из неё не полилась, а вырвалась мощной струей, выстреливая камнями и опять же гномами, которые летели выше, дальше и быстрее, чем всё остальное, и сильно ругались.
– Заодно и прибрались немного, – пожала я плечами и вернулась к карте.
– Немного? – удивлённо захлопал глазами Сильва и зайчиком прыгнул ко мне. Судя по всему, он не собирался пропускать ни одной детали.
– Я так понимаю, эти два, – ткнула я в синие флажки, в самой дальней линии атакующих, – уже люди?
Орвис кивнул, а я нахмурилась. Странно, гномы идут впереди, хотя обычно они как раз сзади в качестве поддержки плотным огнем из своих машин. Почему? Или это разные гномы?
Я задумчиво кусала губу, раздумывая, не глянуть ли самой?
«Каз?» – мысленно позвала я и чуть сразу об этом не пожалела, обратка пришла весьма болезненной. Тут надо бы чаще, но слабее, чтобы привыкнуть сначала, – А ну покажи что там?
Я знала, теоретически, что так можно, но когда картинка от Каза пришла в мою голову, я взвыла, схватилась за неё двумя руками и тут же всё сама оборвала. Не могу! Слишком неприятно. Но кое-что заметить я успела. Гномы перед воротами были не похожи на атакующих, скорее на загнанных в угол крыс. А кое-что ещё и сильно меня напрягло, в некоторых местах города земля словно светилась изнутри, слабо, но мне хватило и такого.
Ничего не объясняя, ибо чувствовала, что времени нет, я кинулась к окну и широко распахнув, выпрыгнула, на ходу меняя форму. Мал неплохо успел меня подучить, так что буквально в пару взмахов я выровнялась и взяла к городу.
На протестующие крики Павлентия я внимания обращать не стала, хотя ему сейчас несладко, с одной стороны дед поручил стать моей тенью, а с другой он и там сейчас важен. Практически самый надежный источник информации. Так что бедного парня стаскивали с окна чуть ли ни всем командным составом. Зато Сильву никто и не подумал останавливать и ярко-желтый, даже немного золотистый дракон вскоре быстро меня нагнал.
Земля действительно местами светилась, мягко, рассеянно, словно стала очень тонкой, а под этой коркой кто-то сидел с фонариками.
«Красная тревога!» – заорала я Павлентию, надеясь, что он там передаст уже всем. Тут же завыла сирена, и заработали массивные механизмы меняющие русло сбегающей из озера массы воды. И там под землей, словно поняли, что эти сигналы значат. Светящиеся места прорвались, словно корочки пирогов. Сквозь трещины вверх вырвался яркий свет, а следом за ним и взрывы.
Мы с Сильвой были далеко, зато Каза первым же ударом швырнуло вверх и оглушило, он метнулся в сторону и попал под еще один, суматошно захлопал крыльями и рванул в сторону, снова попав под взрыв. Его брат кружил выше, иногда пытаясь нырнуть ближе, но взрывы шли по цепочке, не давая ему это сделать. Вот же хрень!
Каз уже не метался, а откровенно падал, на ходу теряя боевую форму. Фалем решился, и через тень, спустился в город, снеся часть лавок в квартале пекарей. Он сложил над собой крылья, ловя ими брата, а из проделанных дыр в город посыпались и люди, и гномы. Вооруженные и очень злые.
Из-за объявленного сигнала тревоги, жители сидели в своих домах, точнее в особенных домах каждого из кварталов, которые на два этажа полностью закрывали щиты, это неплохо их защищало и жертв пока не было, но щиты всё же были по большей части от воды. А обозленный такой встречей противник уже вовсю крушил всё, до чего смог добраться. Да и бородатые табуретки очень шустро собирали свои машины, что вызывало одновременно и восхищение и тревогу.
Взрывы принесли с собой пожары, но и вода, которую спустили на город, уже бежала по улицам. Еще чуть поднимется уровень и должны включиться разбрызгиватели.
Понимая, что один в поле… городе – не воин, Фалем быстренько схватил брата и уже отступал в сторону академии, так что я собственно зря так мчалась, но раз уж тут.
Я решила не останавливаться на полпути и промчалась сразу через весь город к городским воротам, с удивлением наблюдая, как к ним, к воротам жмутся ещё гномы, и не для того чтобы попасть внутрь, хотя изначально так и планировалось сразу видно, а чтобы отбиться от тех, кто бежал за ними следом. Ощетинившись железом и магическими щитами, они ждали.
Люди же, которые их преследовали, чем ближе подходили, тем делали это медленнее и наконец, остановились совсем. Полоса земли между ними клубилась оседавшей пылью. На мгновение повисла тишина. Хотя какая нафиг может быть тишина? Если там, в городе чёрте что твориться! Но, тем не менее, ощущалось именно так, а потом небо засверкало от тысяч стрел. Щиты гномов выдержали и, наверное, стоило им помочь, но я всё ещё не была уверена, что это не ловушка.
И тут, отделившись от толпы какой-то явно сбрендивший от страха гном, побежал между войсками. Яростно размахивая короткими руками и пытаясь громкими криками привлечь внимание, причем именно моё! Я перевела взгляд и приблизила картинку, ба! Да это же Карл! И вот как мне это понимать?!
Пока я думала, люди уже всё решили, и новые стрелы взлетели вверх, метясь в отчаянного самоубийцу. Досадливо клацнув пастью, уже я сама прикрыла его щитом и подлетела ближе.
Что-то такое жестикулируя, причем выглядело это весьма неприлично и сразу я даже не разобрала, Карл промчался подо мной и развернулся. Интуитивно поняв, что он призывает меня сесть и помочь, призадумалась, снова отбивая очередную волну стрел. Я же им обещала не приближаться? Обещала! А если зовет сам?!
Заметив мое замешательство, гноме снова попытался жестами мне объяснить, что это пипец как надо. Ситуация затягивалась и в любом случае нуждалась во вмешательстве третьей стороны, так что снова клацнув пастью, я села и недовольно придвинула рогатую голову к мелкому.
– Я понимаю, что нелеп со своей просьбой, но помогай! – заорал он на меня и затыкал в сторону своих товарищей. Отразившееся недоумение на моей морде было понятно и гному, так что он пояснил, – Там! Ибрагим!
Это сразу всё меняло! Во-первых, он был мой старый друг, во-вторых – так просто он бы ко мне не пришёл, и в-третьих – ОН так просто бы не пришёл.
Хмуро посмотрев в сторону людей, я грозно подняла крылья, тряхнула ими… и сменила форму. Так у меня получиться намного быстрее.
Несколько перепугавшиеся первые ряды облегченно вздохнули. Хрупкая женщина не показалась им страшной, особенно по сравнению с драконом, но это они зря. Я, за последние дни, потеряла и так уже слишком много дорогих для меня существ. А разбуженные Малом эмоции в мгновение всё во мне просто вскипятили. Я почувствовала, как мои глаза наливаются кровью, а губы уже шепчут заклинание «Призыва оружия» и пусть пока я умела его применять на очень короткую дистанцию, но мне далеко и не надо. Я не открыла, а распахнула сразу на всю свой магический кармашек и вокруг хаотично засверкало. Весь мой арсенал повис в воздухе и выстроился в замысловатую фигуру, направленную в сторону противника.
Всё происходило словно само, не требуя от меня каких-то расчетов или усилий, губы уже сами накладывали заклинания, а ноги несли меня вверх в затяжном прыжке. С грохотом, достойным падения горы, я соприкоснулась с землей, и всё это оружие, неостановимой лавиной полетело к людям, сминая щиты и пробивая тела, словно они бумажные. Карл где-то сзади восхищенно выматерился и бочком начал отходить к воротам.
Но мне было этого мало! Внутри всё горело, мучительно выкручивало и требовало действий. Я сорвалась с места, подхватывая два массивных меча в руки, и врезалась в остатки войска. Неуловимо быстро я перемещалась между людьми, с каждым ударом унося одну жизнь. Кровь не успевала стекать с клинков и шлейфом стелилась за мной.
Войско дрогнуло и рассыпалось, люди в ужасе начали разбегаться, надеясь, что я не успею до них добраться, но я успею! Каждого! Чтобы больше не смели приходить!
Я снова призвала оружие, намереваясь послать вслед беглецам, но передо мной засветился круг призыва. Большой и чертовски знакомый!
Резко остановившись, я словно в трансе смотрела, как из него вылезает зверь Асире. Он был всё также страшен и огромен. Словно истекая тьмой, он выползал из печати, красными глазами ища противника. Черные костлявые крылья расправились за спиной, а его взгляд остановился на мне. Страшно заорав, он приблизил ко мне свирепое лицо, от которого волнами шла сила способная смести целый город, но вот пофиг!
Вокруг меня струился белый щит, а на коже ярко светился золотой рисунок. На голове торчали рога, ярко блестевшие, опять же золотом, на солнце, а бока хлестал чешуйчатый хвост. И я тоже заорала, и от меня пошла волна силы ни разу не уступавшая призванному монстру. Столкнувшись, они вызвали вертикальный взрыв, который одновременно, словно расколол и небо и землю.
Монстр замолчал и озадаченно посмотрел на меня, принюхался, и я вдруг почувствовала, что из него ушла вся враждебность. Как-то очень грустно он посмотрел мне в глаза и с хлопком исчез, а я так же резко поняла, что Асире ещё жив. Возможно ненадолго, но пока жив!
Я повела вокруг налитыми кровью глазами, ну тогда мне так казалось, хотя гномы рассказывали, что они ярко светились белым светом, а за спиной у меня были крылья. Врут, конечно, но образ нарисовали что надо.
Я искала того, кто призвал это чудовище. Контрактника! Но его не было! Даже малейшего намека, но тогда как?
– Ирис! – раздалось сзади, и я поняла, что кто-то уже некоторое время пытается до меня докричаться. И этот кто-то был гномом, да еще и тем самым.
Поморщившись, я опустила оружие и вздохнула.
– Ну, ты даешь! – восхищенно присвистнул Ибрагим из-за щита, – Своих не зашиби.
– Это ты-то свой? – с сомнением поинтересовалась я.
– Богом клянусь, – кивнул он и перекрестился, а я чуть слюной от удивления не подавались. Богом?!
– Тут стало так неуютно, – поежился гном и заискивающе посмотрел на меня, – Может, найдем место поуютнее?
И оба знакомых мне братца часто-часто закивали головами в знак согласия.
– Хорошо, но я еще не закончила, – снова перехватила я мечи и, поднимая весь свой арсенал, направилась к воротам. Гномы кинулись в рассыпную, уступая мне проход. А стража на воротах тут же их и распахнула. Похоже, и их мой бой тоже сильно впечатлил.
И да, отчасти я уже остыла, но неприятное чувство, что я упустила убийцу Асире грызло как молодой бобёр, и раздражение с лихвой выплескивалось на противника. Не особо разбирая между гномами и людьми, я просто методично уничтожала всех, кто пытался меня остановить. С упорством медведя я пробивалась вверх к академии, а сзади, на безопасном расстоянии от меня шли Ибрагим и его отряд. Сверху всё еще летал Сильва. Я сразу заметила, что он тоже хотел приземлиться и помочь, но вовремя передумал и, оставаясь в отдалении от меня, зачищал боковые улицы.
Большая часть воды уже схлынула, но всё еще была мне по колено, и хотя это меня не останавливало, но быстро надоело.
«Ирис!» – ворвался мне в голову голос Павлентия, – «Немедленно уходите! Второй дом справа. Дирт собирается спустить собак».
Выматерившись, я оглянулась на гномов и подала три сигнала. Побледневший Ибрагим сначала вздрогнул, а потом быстро начал отвешивать оплеухи и пинки, подгоняя своих к нужному дому.
Когда все заскочили в укрытие, я заперла дверь и подняла сверху существующего ещё и свой щит. Ну, так на всякий случай. Все присутствующие настороженно прислушивались. Кроме нас, в доме ещё сидело семейство кожевников, но я фигура известная, так что ничего спрашивать никто не стал, зато страха явно прибавилось.
В верхних окнах потемнело, а за стенами дома сначала раздались чавкающие звуки, потом леденящий вой, а потом и крики ужаса. Кто бы ни остался сейчас в городе, живыми им оттуда уже не выбраться.