Путешествие на запад, или Как Кощей на свадьбу ходил

Глава 13. «Добро» – всегда побеждает

– Фига?! – восхитился ведьмак, глядя как чудесное оружие прорубает в мостовой нехилый такой ров. Вздрогнул и, резко схватив Ивана за плечи, развернул на пол-оборота. Не успев среагировать, богатырь так и держал меч перед собой, из которого, словно из пасти горыныча, шла мощная струя пламени. Дома и всё остальное, не столь крупное, вспыхивали в яростном огне, по ходу меча, а в переулке напротив появился ещё один ров.

Иван даже не успел рассмотреть, были ли там люди, а потому укоризненно посмотрел на Вита – ведьмака, который радостно скалился и что-то считал на пальцах. Заметив взгляд героя, Вит хлопнул его по плечу и хохотнул:

– Да расслабься ты, богатырь. Людей, ну, по крайней мере живых, там точно не было, – снова резко напрягшись, в одно движение, ведьмак ушёл Ивану за спину и, схватив за плечи, развернул к главному входу в ратушу. Ткнув пальцем в начавшиеся открываться ворота, громко заорал тому на ухо, – Туда!!

Покосившись себе за спину, Иван пожал плечами и ткнул в ворота. Струя пламени вылетела даже мощнее, чем раньше, разнося тяжелые двери в щепы. Богатырь опустил меч и с удивлением уставился на кучу сапог, над которыми ещё дымились белёсые струйки.

– Хорошо пошло! – блестел глазами ведьмак, потирая руки, – Слышь, Иван, ты где такой меч взял?

– Одолжил, – хмыкнул богатырь, прокрутив двуручник в одной руке. Железо недобро и как-то очень жадно заблестело, а кроваво-красные камни на рукоятке, замерцали и словно поплыли, став очень похожими на капли крови.

– Спёр, – кивнул Вит скорее одобрительно, чем укоризненно, а потом вдруг испуганно икнул и уточнил, – Надеюсь не у него?

– У него, – хмыкнул Иван и пошел по лестнице вверх, – А ты с чем собирался в этот гадюшник идти? – обернулся он возле большой дыры на месте бывших ворот в ратушу, – Со своими пыркалками? – кивнул он на два меча за спиной Вита.

– Пыркалками?! – обиженно всхрапнул ведьмак, но потом покосился на грозный двуручник и махнул рукой, – Хотя да, куда уж им до него.

Пахло горелым и почему-то плесенью, хотя утром ничего подобного Иван не заметил. Под ногами хрустели осколки и какой-то мелкий мусор, но ни из комнат, ни из коридоров, никто на них не бросался.

– Странно, – покосился Иван на ведьмака, – Ведь нас точно встречали. А никого.

– Странно?! – ахнул Вит и хлопнул себя по лбу, а потом ткнул в хищный меч и многозначительно посмотрел на Ивана.

– Ну да, – повертел в руке двуручник герой, – Хорошая штука, даже жаль отдавать, но…

– Что «но»? – осторожно поинтересовался Вит.

– Но больше так не смогу, – вздохнул Иван, – сила в нём закончилась. Теперь по старинке только.

Внезапно дверь слева резко отлетела к стене, а прямо на них вывались упыри. Или вурдалаки, как вечно его Кощей поправляет, но разбираться Иван не стал, а просто в несколько движений посрубал нежити головы.

– Так тоже ничего, – кивнул Вит, заглядывая в комнату. Напрягся и медленно потянул свой меч, пальцами делая жест в сторону богатыря. Потом резко, одним смазанным движением, скользнул внутрь и почти тот час оттуда вылетел, крепко приложившись о стену и скользнув уже по ней вниз. Иван осторожно шагнул к двери, покрепче ухватил рукоять и заглянул, а потом почему-то сплюнул и укоризненно оглянулся на ведьмака.

– Ещё скажи, что помешал? – высунулась из-за двери лохматая голова с длинными светлыми волосами. Мужчина огляделся, задержал взгляд на дыре, а потом снова вернулся к Ивану, язвительно поинтересовавшись, – Тебя что, стучать не учили?

– Я и постучал, – буркнул Иван, – Кто ж знал, что у них ворота такие хлипкие.

– Свои что ли? – морщась, поднялся Вит, одобрительно оценивая фигуру северянина.

– Это ты по силе удара определил или по внешнему виду? – полюбопытствовал Иван.

– По вашим «влюблённым» взглядам, – фыркнул ведьмак и повертел шеей, – И откуда вас таких принесло? Вы что? Как гуси, стаями летаете?

– Вот! – ткнул в ведьмака Бальдур, – Вот, богатырь, людская благодарность. А дальше вообще, как в сказке будет.

– Это как? – в один голос поинтересовались Иван и Вит, сразу же об этом пожалев. Ибо расплываясь в улыбке на всё лицо, северянин довольно закончил:

– Чем дальше, тем страшнее!

Расхохотавшись и повращав плечами, Бальдур первым двинулся к широкой лестнице наверх.

– Нам же туда? – всё же поинтересовался он у остальных.

– Ну, ведьма там, – кивнул Вит.

– Если не сбежала ещё, – хмыкнул викинг и посмотрел в окошко, – А то вон как темно. Может, её подельники ей уже помочь успели.

– Подельники? – задумчиво протянул Вит, а потом вдруг рванул с места вверх, отталкивая северянина с дороги.

– Чё это он? – задумчиво проводил его взглядом Бальдур.

– Испугался, что снова не успеет, – пожал плечами Иван и тоже посмотрел в окошко, – У них личное. Может не мешать?

– А справится? – с сомнением посмотрел наверх разбойник, – Хлипкий он какой-то. Побитый весь, в шрамах.

– Ну, если нам вампирами самим заняться…, – Иван убрал меч и, поплевав на руки, достал лук. За плечами тут же появился колчан. Быстро выхватив сразу две посеребрённые стрелы, Иван прицелился и спустил тетиву.

Бальдур высунулся в окно и долгим взглядом проводил вниз падающие с неба тушки крупных летучих мышей.

– А ещё лук есть? – повернулся он к Ивану, который уже держал в руках второе оружие, – Какой знакомый, – довольно осмотрел лук северянин и подозрительно сощурился, – И его у колдуна спёр?

– Одолжил, – поправил богатырь и снова щёлкнул тетивой.

Не уступая друг другу, мужчины выстреливали из луков с завидной частотой. Туча мышей, двигавшаяся от старого замка за городом к ратуше, сильно поредела. Но её остатки с маниакальной обречённостью продолжали лететь в их сторону.

Потянувшись рукой за спину, Иван с неудовольствием отметил, что стрелы закончились, и снова вытащил меч. Бальдур спустил последние три и тоже досадливо цыкнул.

– Мало стрел.

– Это не стрел мало, а их много. И как народ дал так расплодиться?

– Кстати о народе, – обернулся на шум с улицы северянин.

Люди с факелами в руках и злыми лицами, поднимались от входа и, не обращая внимания на мужчин, шли мимо них наверх. Иван посмотрел в окно, уже ожидая увидеть противника совсем рядом, но летучие мыши сбились в кучу и зависли в воздухе, так и не сократив больше дистанцию. Наличие большого скопления людей, столь организованно идущих по лестницам ратуши, их сильно озадачило.

– Щас бы их чем-нибудь накрыть скопом, – посетовал Бальдур, рассматривая живой шар из мышек с крыльями, и поинтересовался у героя, – Ничего такого колдун тебе ещё не одалживал?

– Эм, – захлопал себя по карманам Иван и достал свисток, покрутил его в руках и озадаченно почесал макушку.

– Что это? – засверкал глазами северянин, – Чудище какое призывает?

– Не совсем, – покосился на него богатырь, – Коня.

– Коня?! – ахнул Бальдур, – Коня нам не надо, нам бы лучше дракона.

– Дракона? – забегал глазами богатырь по фигуре викинга, – Так ты сам же дракон. Разве нет?

– Хм, – задумался Бальдур, а потом снова высунулся в окошко. Подпрыгнул, ловко закидывая себя на подоконник и, не останавливаясь, шагнул дальше. А на его месте в окошко уже глядел Иван, провожая глазами пухленького дракона с красным, полыхающим огнём гребнем.

Завидев новую угрозу, вампиры приняли поспешное, а главное верное решение и прыснули в разные стороны. Но и Бальдур не растерялся, а зайдя на вираж, пустил из пасти пламя, широким веером расходящееся в воздухе. Особо никого оно не задело, но напугало изрядно.

Иван посмотрел в сторону леса, и так как «глазки» свои он так и не выключил, то рассмотрел знакомую фигуру. Выругался, а потом сложил ладони и, поднеся их ко рту, громко крикнул:

– К лесу гони, горыныч недоделанный!

Услышал его северянин или сам догадался, но проделав пару фокусов в воздухе, словно хороший пастух, начал сворачивать крылатую стаю в нужном направлении. А Иван снова обернулся на шум. Народ, с ещё более злыми лицами, нежели до этого, теперь спускался мимо него вниз, опять же полностью игнорируя самого героя. А где-то в центре, с трудом, но он смог различить и ведьму. Уставший ведьмак плёлся в конце процессии и как-то излишне виновато кидал взгляды по сторонам.

– Эм? – приостановил его Иван и многозначительно ткнул пальцем в спину толпе.

– Ну а что я сделаю? – развёл руками Вит, – Не успел, – он поморщился и уже сам ткнул пальцем в Ивана, – И вообще. Сама виновата! Нечего было время тянуть.

– Ага, – почесал голову Иван, не особо поняв сказанное, но решил не уточнять. Вит явно и так сильно расстроен, что не убил ведьму лично. Опять.

– Вот тебе и «ага», – махнул рукой ведьмак, – Они теперь её дня три кошмарить будут, и только потом сожгут. А мне ждать и смотреть на всё это, – он брезгливо поморщился, а потом посмотрел на Ивана, – Ладно, против толпы не попрёшь. Идём, до колдуна тебя провожу? Раз всё равно ждать.

Иван кивнул, опять же промолчав, но сам внутренне содрогнулся. Ведьма, уж какая бы она не была, такой смерти не заслуживает. Ибо народ очень разозлился, а убить по-быстрому, ведьмак её не смог. Так что теперь горожане вернут всё, что они ей задолжали, а потом ещё и верхом отсыпят.

Он, конечно, всеми руками за добро, но так чтобы по-быстрому, без лишних мучений. Бросив последний взгляд за окно и, убедившись, что именно туда последнее «зло» и полетело, Иван пошёл к лестнице, следом за ведьмаком.

***

– Ну что? – поставил на стол свой бокал Кощей и азартно заблестел глазами, – Пора «порыбачить»?

– Это ты про них что ли? – кивнула в сторону города Ора, где в небе метались летучие мыши, но такие большие, что сразу становилось в несколько раз отвратительней, чем обычно.

– Именно, – встал злодей и тоже ткнул в небо. Его глаза ярко вспыхнули, а губы расплылись в тонкой улыбке, – Зря я, что ли сеть ставил?

– Но откуда ты узнал, что они сюда прилетят? – ахнула девушка, снова посмотрев на тварей и снова поёжившись.

Кощей не стал отвечать, явно посчитав вопрос слишком глупым, а тихонько шепнул Слово. Небо ярко блеснуло, показав и впрямь нечто похожее на светящуюся большую сеть, которая вздрогнула и начала сжиматься вокруг стаи мышей.

Словно наматывая что-то на кулак, Кощей продолжал шептать, с каждой секундой становясь всё более жутким. В какой-то момент, сеть перестала сжиматься, а потом и вовсе, заново начала расти в размерах. И когда Ора уже смогла различить её содержимое, то снова удивлённо ахнула. Никаких, предполагаемых ею, мышей там не было, а яростно шипя и сверкая красными глазами, кусали веревки люди. Ну, наверное, люди, или они ими когда-то были, или просто похоже выглядели? Девушка насчитала четверых, хотя мышей точно было больше.

– Это мелочь в одну мышь превращается, – заметив её озадаченное выражение лица, пояснил колдун, – А сильные вампиры, те сразу в стаю. Влад, ну который Цепеш, – Кощей резко сжал кулак и дёрнул им к земле, от чего сеть с «уловом» шумно грохнулась об неё же, – так тот такую статую создаёт, что полгорода от солнца закрыть может.

– Угу, – просто кивнула Ора, не зная, что ещё ему ответить, и снова поёжилась. Вампиры были отвратительны. Может оттого, что сверкающая сеть их обжигала, а может и просто потому, что они всегда такие. Брезгливо наморщив носик, девушка отошла подальше.

– Ну, здравствуйте, что ли? – подошёл к сети Кощей и пнул пару раз её содержимое.

– Колдун? Да ты понимаешь, кого поймал, колдун?! – зашипели из сети, на что злодей лишь пнул ещё разик.

– Совсем что ли ослепли? – поинтересовался он, – Какой я вам колдун?

На минуту повисла тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием сети и короткими шипящими звуками, от прижигаемой ею кожи вампиров.

– Кощей? – осторожно нарушил тишину самый крупный и хорошо одетый. Утверждения сего факта явно не требовалось, и голос вампира тут же приобрёл заискивающие нотки, – Брат? Это у тебя шутки такие? Или просто…, – с надеждой поинтересовался вурдалак, – Ошибся? Ну, так мы не в обиде, – он замолчал, а остальные тут же нестройно, но крайне энергично его поддержали, – Пусти, а?

– Ошибся? – потёр рукой подбородок Кощей и покачал головой, – Не-а. С чего бы? И что за обращение? Когда это я себя «братом» называть разрешал?!

– Ха, ха, ха, – натужно рассмеялся вампир и с кислой миной посмотрел на остальных, которые тоже попробовали посмеяться, но вышло у них это совсем плохо, – Значит шутка? Смешно.

– Правда? – искренне удивился Кощей и щёлкнул пальцами. Сеть тут же исчезла, а вампиры кучкой растянулись на земле. Ора отметила, как быстро затягиваются на их коже ожоги и укоризненно посмотрела на колдуна.

– В сетке они мне больше нравились, – тихонько шепнула она, но вампиры её услышали и тут же перевели свои горящие взгляды на девушку. Коротко взвизгнув, Ора тут же спряталась за спину Кощею, посчитав, что там самое безопасное место.

Обняв за талию злодея и крепко зажмурившись, девушка изо всех сил вжалась ему в спину. Вампиры озадаченно хлопали глазами и молчали, не зная, что этот ужасный царь собирается сделать. А Кощей, морщась от столь неожиданной близости, с укором смотрел на вурдалаков. Ситуация затягивалась.

Наконец, с грохотом, прямо с неба на землю плюхнулся жаб, сразу же оживив обстановку.

– Уважаемый, – дружно покосились вурдалаки на нового участника беседы, – Так и дракон твой? – главный вампир улыбнулся, сверкнув крупными клыками, – Не стоило так утруждаться, можно было и письмом пригласить?

Кощей тоже посмотрел на Бальдура, грозно нависающего над четвёркой вампиров и вздохнул.

– Да помню, я помню! – заворчал он, встряхивая руками и снова зашептал. Вокруг озадаченных кровопивцев снова засверкало, они коротко вскрикнули и начали уменьшаться в размерах. Жаб тоже засверкал, но сам. Вернув себе первоначальный облик, он довольно кивнул и, подойдя к тому месту, где только что сидели вампиры, зашарил рукой в траве. Улыбаясь, поднял к глазам фигурки и поинтересовался:

– Это же мне?

– Забирай, забирай, – махнул рукой Кощей и посмотрел в сторону города.

На тропе оттуда показались ещё две фигуры. Ивана Ора признала сразу, а вот вторая была не только странной, но и жуткой, так что она заново вцепилась в Кощея, почти уже его отпустив. На что колдун только тяжело вздохнул и помотал головой.

– И что? – завертел по сторонам Иван, как только подошёл ближе, – Уже всё закончилось?

– Всё, закончиться не может, – хмыкнул Кощей и тоже осмотрелся по сторонам, – Но если ты про тех вампиров, то да.

– И что? – повторился Иван, подозрительно сощурив глаза, – Ты их сам? Своих же?

– Своих?! – ахнул Кощей и обиженно фыркнул, – С какого такого они мне вдруг «своими» стали? – заворчал колдун и демонстративно отвернулся, отцепляя от себя девушку, – Тебе туда, – кинул он её в руки северянина и пошёл в лес, оставив остальных стоять в полном недоумении.

– Обиделся? – осторожно спросил Иван, глядя в спину Кощею.

– Нет, – не поворачиваясь, пожал плечами тот.

– Обиделся, – утвердительно кивнул Бальдур и покосился на богатыря, состроив тому многозначительный взгляд.

– Нет, – повторился злодей и обернулся. На его лице светилась такая хищная улыбка, что все, не сговариваясь, дружно отступили, – Место просто надо много.

– Для чего? – пятясь, поинтересовался Вит, точно почувствовав, что ни для чего хорошего.

– Свиту из вас делать буду, – встряхнул Кощей руками, довольно наблюдая, как четвёрка его спутников резко потянулась к оружию. Вот только ничего у них не вышло. Все присутствующие, кроме колдуна, замерли и не могли пошевелиться, а по холму, превращая траву в пыль, уже растекалось ядовито-зелёное облако, медленно закручиваясь спиралью. В центре мерцающего облака стало появляться что-то внушительного размера. Ветер по прямой взлетал в небо, вздымая сюртук и волосы Кощея и делая его образ ещё более жутким. В небе полыхнули красные молнии, быстро собиравшие вокруг себя чёрные тучи, которые тоже завертелись по спирали, практически образовав смерч. Словно по трубе, внутри смерча прокатился шар огня, врезался в центр зеленого водоворота на земле, ярко вспыхнул и рассыпался мерцающей пылью. Разом всё стихло, а на почерневшем холме, наконец, можно было разглядеть результат.

Огромная карета, явно собранная из костей и черепов, мерцающая зелеными прожилками и освещающая всё вокруг себя фиолетовыми фонариками, стояла перед людьми, запряжённая двумя огромными конями. Правда, кони тоже больше походили на скелеты, чем на самих животных. Глаза их горели зелёным, а на месте грив и хвостов, клубился черный плотный дым. Ещё два таких же «коня», стояли чуть поодаль.

– Красота? – поинтересовался Кощей у беспомощных спутников и довольно потёр руками, – Теперь вас. И не тряситесь так, больно не будет, – он хохотнул, – Ну, может, только чуть-чуть страшно….

Глава 14. Свита царя нежити

Как остальным Ора не знала, но ей и впрямь было страшно, и совсем не «чуть-чуть», как обещал Кощей. Оба батыра, словно новой кожей, начали обрастать чернёным старым железом, которое закрыло их мощные фигуры в полные комплекты тяжёлых лат. В прорезях рогатых шлемов, ярко горели оранжевые огни глаз, а с плеч за их спины, вместо плащей струился чёрный дым.

Странный человек с кошачьими глазами, тоже поменял облик, ссутулившись и ещё больше посерев лицом. Зубы удлинились в клыки, а добротная, хоть и весьма поношенная, кожа его доспехов, разлетелась на лоскуты, плотно обмотавшие его худое тело, причем вместе с лицом. В руках появился хлыст, а некая невидимая сила, словно подбросила его в воздух, закидывая на облучок кареты.

«Ага. Так это кучер?» – догадалась Ора и передёрнула плечами, заодно отметив, что человек стал ещё страшнее, чем раньше. Не, она не из пугливых, если так-то. Одна против дюжины выйти может. Если в поле и если против живых. А нежить. Нежить её завсегда пугала. Глядя на эту мерзость, чувствуя этот смрад, ей всегда казалось, что им и мечей не надо. Так все попадают, от вида, от болезней, от яда…. Только вот от батыров, а точнее уже от рыцарей смерти, ничем ужасным не пахло, да и от кошмаров, и даже от облезлого кучера.

– Впечатляет? – поинтересовался Кощей, расплывшись в довольно улыбке. Ора кивнула, подумав, что он про всё в целом, но потом поняла, что злодей смотрит на неё и говорит о ней. Девушка тоже посмотрела на себя и ахнула. Вместо её доспехов, фигуру облегало пурпурное платье, обильно расшитое золотом. Нижняя юбка была зелёной, а уши оттягивали тяжелые серьги с изумрудами. Ора закусила губу и завертела головой, ища во что бы на себя посмотреть. Кощей понятливо кивнул, и перед девушкой тут же появилось большое зеркало.

Чёрные волосы были убраны в высокую прическу, украшенную диадемой, лицо было бледным, глаза густо обведены черным, как и губы, а глаза горели зелёным светом. Ожерелье, как и узор на платье, напоминал паутину. Было красиво, но никого подобного, даже из сказки, Ора вспомнить так и не смогла. Хотела привычно потереть подбородок и чуть не распорола себе кожу острыми когтями на пальцах. Фига!

– Прошу, – усмехнулся Кощей, протягивая девушке руку.

Её ответ уже явно был ему не нужен, хватило и того, что он увидел. Ора подобрала подол и полезла в карету и странное дело, в глазах царя нежити она явно увидела удовлетворение и даже намёк на азарт, вместо привычной скуки.

Поднявшись следом и усевшись рядом, Кощей махнул рукой, и карета плавно заскользила по дороге, словно и не на колёсах. Ора перегнулась через край, разглядывая зелёный туман внизу и снова с удивлением отмечая, что и стука подков не слышно. Вся процессия, из кареты и двух всадников, словно летела над землёй в тишине и мёртвом лунном свете. Чёрный лес, словно стены некоего невообразимо гигантского города, проносился по сторонам. Всё вокруг стало казаться не настоящим, миражом, сотканным из зелёного тумана и мерцающего фиолетового света.

– Зачем? – всё же решилась нарушить тишину девушка.

– Мм? – вынырнул из своих мыслей Кощей, не сразу осознав вопрос, а потом лишь пожал плечами и пояснил, – Я же царь. А как царю и без свиты?

– А не мало? – девушка покосилась в окно на двух всадников.

– Мне не надо много, – мягко улыбнулся злодей, – Я же не на войну. Мне надо заметно. Для престижа. Чтобы эти клыкастые в меня пальцами за спиной не тыкали. А то я старый, мне слишком лень их всех наказывать.

– А-а, – протянула Ора, хотя мало что поняла на самом деле, но переспрашивать не стала.

Дорога становилась шире, совсем скоро перейдя в большой тракт. Людей и повозок становилось всё больше, а вдалеке уже можно было различить башни Кракова. И чем ближе была столица, тем ярче и богаче становились экипажи, да вдобавок и многочисленнее.

Карета Кощея замедлила ход и остановилась, так и не доехав до ворот. К окошку подъехал один из рыцарей и из шлема донёсся глухой, но вполне узнаваемый голос Ивана.

– Всё. Дальше если только по головам.

– Там толпа, как на ярмарке в разгар дня, – пояснил Бальдур с другой стороны, – Два клыкастых идиота встали в воротах и не хотят друг другу уступать, мол, кто родовитее тот и должен быть первым, – из шлема донёсся глухой смешок, – Стоят и на пальцах предков перечисляют. Уже и сами разулись, и слуг своих….

– Ну, значит, по головам, – пожал плечами Кощей и что-то зашептал. Фонарики засветились ярче, а туман под днищем сгустился ещё сильнее. Кони всхрапнули и выметнули с боков чёрные крылья. Процессия с громким хлопком поднялась в воздух и, осыпая тех, кто внизу яркими зелёными искрами, перемахнула разом и через зевак и через ворота.

Сразу же донеслись возмущенные возгласы и оскорбительные крики, а вслед за каретой устремились вездесущие в этой стране летучие мыши, но попав под зелёные искры, они тут же исчезли в чёрном дыму. Крики внизу с гневных сменились на удивлённые, а охотников лететь за каретой сразу поубавилось.

– Так вам!! – радостно заорала Ора, свешиваясь через край кареты и пытаясь скрутить на пальцах нечто неприличное, но из-за длинных когтей получалось не совсем то, что хотелось, на что Кощей чуть усмехнулся и попросил кучера:

– Не останавливайся. Давай сразу до дворца.

Вит что-то промычал, так как говорить теперь не мог, в силу замотанной кожаными бинтами морды, и звонко щёлкнул плетью.

Вот вроде от ворот они отлетели, но крики снизу не только не затихли, а наоборот усилились, да ещё вскоре по ним и стрелять начали. Ущерба всё это не наносило, но частый шум щелчков от вспыхивающих в зелёном пламени стрел стал утомлять даже Кощея. Выглянув за окно, он недовольно посмотрел на башни, откуда собственно по ним и стреляли, и коротко кивнул рыцарям.

Кошмары с всадниками чаще захлопали крыльями, уходя на разворот, а в руках у обоих рыцарей засверкали не малого размера копья. Сделав пару кругов по городу, мужчины посбивали все арбалеты. Не без удовольствия, как заметила Ора. А на сдачу ещё и мышек покрошили, что принесло радость уже самой девушке, а то за всей этой отвратительно кишащей массой с крыльями ей никак не удавалось рассмотреть город.

Не смотря на ночь и некую общую мрачность, посмотреть на что было. Красные крыши, уходящих ровными рядами домов, явно совсем недавно были обновлены. На улицах мерцали фонари, и было довольно тихо. До их появления. Теперь же, большинство горожан высунулись в окна и тыкали в них пальцами. И Ора, наконец, поняла, что Кощей имел в виду под словом «заметно».

***

– А его-то, зачем позвал? – недовольно поморщился «прародитель всех вампиров», разглядывая карету со светящимися черепами и «нечаянно» сминая в руке дорогой золотой кубок.

– Я не звал, – в точности повторив его мину, ответил Болеслав и кивнул лакею подать новый кубок.

– Да-а? – протянул Влад и задумчиво потёр подбородок, глядя как эффектно, в клубах дыма и искрах зелёного пламени, прямо перед главным входом с неба опускается малочисленная процессия. Кошмары взмахнули крыльями и втянули их в бока, отчего всадники стали видны лучше, и хоть их было всего два, но это были рыцари смерти, а уж про того кто сидел в карете, можно было и вообще не говорить.

– Но ты лучше сходи и лично поприветствуй, – посоветовал он сыну, бросив на него подозрительный взгляд. Явно что-то его отпрыск натворил или сказал, раз этот «недобог» лично заявился. И теперь вопрос – зачем?

– Он к нам так вот в наглую! – ткнул пальцем вниз Болеслав, – А я лично встречать?!

– А если он обидится? – хитро покосился на него Цепеш, – Боюсь, одним твоим дворцом он не успокоится и весь город с землёй сравняет. Тебе это надо?

– А ты?! – недоумённо, даже обиженно, посмотрел князь на лорда вампиров.

– А я в гостях, – хохотнул Влад и, довольно блеснув глазами, отпил из бокала, – Так что сам. Он же к тебе приехал. Да ещё и со свитой.

И было в этих его последних словах что-то такое явно не хорошее, отчего Болеслав непроизвольно передернул плечами и бросил быстрый взгляд за окно. Марья, конечно, с ним пошла добровольно. Ну, почти. И поначалу ей тут всё даже нравилось, но сейчас. Сейчас явно всё поменялось.

Во-первых, потому что он отказывался делать её вампиром. А зачем? Более того именно этого ему и не надо было и он такого никогда не обещал, но царевна вбила себе в голову эту мысль и не желала отставать. Правда, опять же, поначалу. Позже, насмотревшись на всех этих стригоев, вурдалаков и упырей, резко передумала, и начала приставать уже с другим, чтобы он их всех отсюда повыгонял. И это уже, во-вторых. Ибо «мерзкий вид» и «шум по ночам» видите ли, мешают ей спать и портят аппетит. А в-третьих, он не был уверен, но неугомонная царевна явно что-то пыталась провернуть за его спиной, а ему лично за всей этой суетой со свадьбой и разобраться было некогда и поручить некому.

Слуги, которые вампирами не были, молчали и улыбались, а вампиры днём приглядеть за царевной не могли, ибо похвастать прогулками под солнышком, могли очень не многие. Цепеш, два его старших сына, некий странный Блейз, которого частенько в самом плохом смысле поминал Влад, и сам Болеслав, но тут не потому, что он сильный, а скорее, потому что тоже особенный. Носила его просто женщина, а родила уже вурдалачка. С учётом кто его отец он и вышел вроде вампиром, а вроде и нет. Мог спокойно ходить днём, если не под прямым солнцем, не пить кровь, хотя сил тогда становилось меньше, да и воля Цепеша не была для него абсолютной. Что вызывало зависть у других, и за что его неоднократно пытались «добить», до состояния «нормального» вампира.

И собственно именно это и определяло его непростые отношения с отцом. Не имея полного контроля над отпрыском, не зная о чём Болеслав думает, Влад всё время был настороже и всё время его в чём-то подозревал. Даже та поездка в тридевятое царство была спровоцирована им. Мол, ты же такой умный, а там вон смотри прямо «поле не паханное» с идиотами. Обмани, завладей, смоги.

Он и думал, что сможет. И вроде всё шло легко. И царя уговорил, и о свадьбе договорился, и вампиров смог довести до места «не проколовшись». И богатыря этого подставил. И даже с Кощеем, будь он не ладен, думал что справился. Его же генералов против него и повернул. А вот нет! Мало того, что не вышло ни черта, так ещё и бежать пришлось. А царевну скорее так прихватил, больше из вредности. Ну и потому что та сама этого очень хотела.

А по возвращению свои проблемы. Куда деть войско голодных вампиров, которых он для войны звал, ибо его княжество такое их количество выдерживало с трудом. И даже страх простых обывателей, скоро уже не удержит их от бунта. Собственно и поэтому Марью он тоже вампиром делать не спешил, думал с её помощью этот вопрос решить. Ну, хотя бы частично.

И отец его всё время теперь подкалывал и вежливо, но отказывался с этим вопросом помогать. Мол, сам же звал? Звал. Обещал наградить? Обещал. Вот и разруливай. И опять же чёрт с ней с помощью, он уже придумал пару вариантов, но ещё и это?! И аккурат в тоже время, что и всё остальное?

В «очень древнем храме» с «очень большими» сложностями ему достали фолиант, а в нём «очень таинственно» описана история, даже скорее легенда, о наследнике великого лорда, получившего свою силу не от его клыков. И как ни крути, а много чего в этой книге указывало именно на Болеслава, да и Марья туда вписывалась ну просто идеально. И свадьба «из вредности» вдруг обрела другой смысл. И сам князь уже чуть ли не на луну начал выть, ибо все эти «очень» заставляли сомневаться в этой истории и подозревать новую авантюру от отца, но чем больше он в ней копался, тем всё больше верил в её реальность.

А тут ещё и Кощей! Которого ОН не звал! Вот зачем он тут? За Марьей? Отомстить? Поглумиться?

Полыхая гневом, князь делал последние тяжёлые шаги, пытаясь взять свои эмоции под контроль. Остановившись перед тяжелыми входными дверьми, он шумно втянул воздух и нацепил на лицо «дружескую» улыбку. Лакеи, вставшие по струнке ещё пять минут назад, как только расслышали шаги Болеслава на лестнице, засуетились и поспешили распахнуть двери. Встряхнув волосами и поправив и без того безупречно сидевшую одежду, Болеслав в приветствии развёл руки и вышел во двор.

***

Кощей задумчиво рассматривал дворец, подумывая, не сменить ли ему и свой замок на что-то посовременнее? С другой стороны это тут тепло, людей много, а у него там лес, болото и граница с навью. Вздохнув, злодей с неудовольствием посмотрел на всё ещё запертые двери. Потом глянул на карету, всё ещё испускающую ядовитые облака из-под днища и, поморщившись, убрал всю эту роскошь. Коротко полыхнула молния и во дворе остались лишь четверо. Он сам с Орой, и два рыцаря смерти, возвышавшиеся за его плечами не меньше чем на голову. Вита он тоже отправил в другое место и на другое дело, заранее с ним оговорённое.

– Здравствуй, царь нежити, – появился в дверях и чуть наклонил голову в приветствии сам Болеслав, – Чем обязан такой честью для своей персоны?

Оценив «приклеенную» улыбочку, Кощей довольно ухмыльнулся. Похоже, князь так и не понял, кто сидел с ним в царских казематах, и кому он так не осмотрительно нагрубил.

– Ну как же, – пожал плечами злодей, – На свадьбу приехал. Ты же сам пригласил.

– Что-то я такого не припомню, – попробовал вежливо его завернуть Болеслав.

– Оно и понятно, – подошел к нему Кощей, и теперь два рыцаря нависли уже над князем, обдавая его своим чёрным дыханием, – Свадьба, закрутился весь. Но ты же сам сказал, что я «царь нежити». Без приглашения разве я смог бы в твой дворец вот так вот попасть?

– Кхм, – задумался Болеслав, отчего улыбочка тут же сползла с его лица. Ведь и впрямь «вот так вот» не смог бы. Но вспомнить, как и когда он самолично Кощея пригласил, у князя никак не выходило.

– Ой, да не напрягайся ты так, – похлопал его по плечу злодей, растягивая губы в жуткой улыбочке, – А то глазки выскочат, от усердия излишнего. Я тогда иначе выглядел.