Глава 8
Ну вот, опять то же самое… Ник предпринял очередную попытку поднять веки и застонал от отчаяния.
– Не надо торопиться, Ник, просто расслабься, и все произойдет само собой.
Этот спокойный голос, дающий полезные советы, был хорошо знаком Нику, он часто слышал его в суде после завершения очередного процесса. Странно… Главный смотритель имперских тюрем обращается к нему так, словно они близкие друзья.
Нику, наконец, удалось приоткрыть глаза, и он увидел, что лежит на кушетке в гостиной. За распахнутым настежь окном виднелось сумеречное небо, но он так не понял, утро сейчас или вечер. Прежнее чувство времени куда-то подевалось, как будто он долго здесь не жил и успел отвыкнуть от рассветов и закатов Абсалона. Неужели такое возможно?..
Рауль Данфи сидел в любимом кресле хозяина дома и разливал по керамическим чашкам какой-то горячий душистый напиток. Вдохнув ароматный пар, Ник беспокойно пошевелился. Карцерибус заботливо помог ему приподняться, подоткнул под спину диванный валик и вложил в руки расписную посудину. Ник жадно припал к ней губами. Вкус и запах дивного напитка были ему хорошо знакомы, но он совершенно не помнил, откуда.
Из спальни вышел светловолосый голубоглазый офицер в чужеземной военной форме.
– Проснулся, наконец? Как твое самочувствие? – приветливо обратился он к Нику, но тот резко выпрямился и похлопал себя по груди.
– Вы в меня стреляли! – возмущенно заявил он.
Незнакомец как ни в чем не бывало добродушно усмехнулся.
– Виноват, люблю пострелять на досуге.
– Юджин просто пошутил, – Данфи успокаивающе положил ладонь на плечо Ника. – Это была не пуля, а капсула со снотворным. Ты отреагировал на наше появление излишне нервно, а девушка нуждалась в срочной помощи…
Девушка! Как он мог о ней забыть? Ник выпутался из покрывала и поспешил в спальню.
Изысканная, типично мужская комната стараниями его предполагаемых друзей превратилась в настоящий медицинский отсек. С обеих сторон кровати громоздились диагностические и лечебные аппараты, а в самом ее центре лежал опутанный проводами и трубками хрупкий белокурый ангел. Невероятно длинные темные ресницы девушки покоились на иссиня-бледных щеках, пухлые губы запеклись, их нежная кожа потрескалась, правый висок опух, глаз заплыл, на тонкой скуле наливался зловещий фиолетовый синяк…
Ника мучительно передернуло, когда он вспомнил свой сон и кулак, опускающийся на прелестное неземное лицо незнакомки. Она не сопротивлялась насильнику, лишь слабо отталкивала нависавшее над ней возбужденное тело и отворачивала голову, когда его тяжелое хриплое дыхание касалось ее лица. «Смотри на меня, ведьмино отродье, смотри на меня! Теперь это все, на что ты годишься! Ты стала обычной шлюхой и будешь обслуживать меня, пока не сдохнешь…».
– Николас!! – резкий оклик заставил Ника вздрогнуть. – Ради всего святого, уйдем, тебе нельзя здесь находиться! – он слышал каждое слово, но не мог пошевелиться, наваждение цепко держало его в плену. – Хантер, немедленно тащи его в душ и сделай воду похолоднее! Надо связаться с Кэйдом…
Два часа и массу хлопот спустя Ник сидел в кресле, закутанный в теплый плед, и мелкими глотками пил травяной чай. Кроме Рауля Данфи, в комнате находились Джеймс Макфарланд, майор Кроу, и высокий красивый парень в синей форме космофлота.
– Напомните мне, пожалуйста, кто вы такой, – обратился Ник к космолетчику, – а то Рауль забыл вас представить.
Офицер невозмутимо поднялся, вытянулся во фрунт и коротко кивнул.
– Капитан Блейк Хантер, пилот дома Мортимер.
– Капитан Хантер, а вы случайно не знаете, где мой космический корабль?
– Случайно знаю, мессир Холдер. Ваша «Алуна» стоит под парами у причала 1426, полностью заправленная и готовая к полету.
– Ясно, – слабым голосом отозвался Ник, но в его взгляде не было даже искры понимания. – Никто из вас не хочет рассказать мне, что именно я пропустил?
– Поверь, мы очень хотим это сделать, Ник, – проникновенно произнес карцерибус, – но, к сожалению, не можем. Либо ты сам все вспомнишь, либо мы будем знакомиться заново.
– Я чем-то болен?
– Этого мы пока не знаем, – покачал головой майор Кроу, – но можем отвезти тебя к тому, кто во всем разберется.
– Отвезти куда? – сейчас Ник был спокоен и немного отстранен. Наверняка, ему в чай что-то подмешали, но это было даже хорошо. По крайней мере, в голову больше не лезли бредовые видения.
– Не могу сказать. Если ты решишь нам довериться, обещаем полную безопасность и дружескую поддержку.
– А если я не захочу пойти с вами, что тогда?
Юджин тяжело вздохнул и пожал плечами.
– Ничего, Ник, но мы надеялись, что ты пожелаешь восполнить пробел, вспомнить все, что забыл. А еще есть люди, с которыми тебе обязательно нужно повидаться.
– Я должен подумать.
Мужчины в тревоге переглянулись.
– В этом есть определенный риск, Николас, – осторожно заметил карцерибус. – Чем дольше ты предоставлен сам себе, тем сильнее твои кошмары. После выстрела снотворным ты проспал трое суток, но лекарство здесь ни при чем, доза была мизерной. С тобой что-то происходит, и чем раньше мы найдем причину этого недомогания, тем скорее ты от него избавишься.
Ник осторожно отставил чашку и поднялся. Ноги немного дрожали, в голове звенело. Он подошел к распахнутому окну и вдохнул напоенный густой влагой воздух долины Нолана, в которой был расположен парк. Ника вдруг охватило чувство ностальгии, как будто он давно не видел эти тонкие деревья, лужицы мелких озер и вечную пелену небес. Он знал, что глубинные инстинкты никогда не лгут, его действительно долго не было на Абсалоне. А где он был все это время? Ответ на вопрос лежал за чертой доверия.
– Рауль, а что будет с девушкой?
Друзья за его спиной опять обменялись взглядами, и после короткой паузы Данфи признался.
– Нам придется взять ее с собой.
– Вы же знаете, что я не смогу находиться с ней рядом! – Нику снова стало нечем дышать, в глазах моментально потемнело.
– Не беспокойтесь по этому поводу, мессир Холдер, – поспешил его успокоить капитан Хантер, – девушка полетит со мной на «Тайне океана», там есть полностью оборудованный медицинский бокс.
Глава 9
Десятичасовая вахта подходила к концу. Ник внес необходимую информацию в электронный бортовой журнал и вслушался в тихую симфонию корабельных систем. Все ноты звучали правильно, ни один агрегат не фальшивил. Нику нравилось летать, он любил свой корабль и чувствовал себя здесь вполне комфортно. Тем более, что все необходимые для этого знания и навыки в его памяти сохранились прекрасно.
После долгих и мучительных размышлений Ник все-таки согласился отправиться в неизвестность с людьми, которые называли себя его друзьями. Пожалуй, он и сам выбрал бы именно таких, но эта дружба втемную вызывала у него смешанные чувства. Когда люди из близкого окружения знают о тебе больше, чем ты сам, поневоле почувствуешь себя ущербным.
Долгие одинокие вахты располагали к неторопливым размышлениям, и Ник занимался тем, что строил различные версии развития событий, а потом мысленно рушил их как несостоятельные. Ему, например, не хватало воображения объяснить, по какой причине Главный карцерибус Империи внезапно оставил свой пост, почему он так странно одет, а главное, что за необычное оружие Неподкупный Данфи постоянно носит при себе. Длинный меч в серебряных ножнах, тяжелые пулевые пистолеты иноземного производства, метательные ножи… Может быть, он вступил в какой-нибудь тайный орден?
Больше всего Николаса беспокоила девушка, неизвестно как оказавшаяся в его доме. Воспоминания воспоминаниями, но она была реальна и к тому же находилась на грани жизни и смерти. Ее ангельская внешность одновременно притягивала и отпугивала Ника. Он постоянно думал о ней, но вместе с этими мыслями возвращались видения избиений и насилия.
Джеймс Макфарланд, которого все почему-то звали Кэйдом, сказал Нику, что девушку нельзя оставлять на Абсалоне. Она не принадлежит этому миру, так он, кажется, выразился. Ник не понял, что это означает, но убежденность собеседника была очень заразительна. Похоже, прежде ему приходилось слышать и не такое. Интересно, откуда взялась эта таинственная незнакомка?
Юджин проснулся в своей каюте не потому, что выспался после вахты, его поднял внутренний тревожный звонок. Плохие предчувствия никогда не обманывали майора, поэтому он поспешно натянул комбинезон и бросился в медотсек. Прозрачная крышка бокса была откинута, а сама капсула пуста. Пока он спал, а Хантер находился за пультом управления, неизвестная гостья покинула медицинское гнездышко. Убеждая себя, что повода для паники пока нет, Юджин отправился на поиски.
Беглянка обнаружилась в отсеке гигиены. Босая, в персиковом кружевном неглиже из гардероба Изабель, девушка стояла возле умывальника, подставив обе ладошки под струю воды. Она была так поглощена этим процессом, что не сразу заметила Юджина, но стоило их взглядам встретиться в зеркале, как она мгновенно исчезла. За годы общения с волшебниками майор видывал уже много вариантов исчезновения, но с таким столкнулся впервые. Это выглядело как поворот рубильника: было изображение, а потом вдруг пропало, выключили.
Очнувшись от ступора, Юджин принялся метаться по кораблю, заглядывая в каждую щель. Девушки нигде не было. Господи, боже ты мой, неужели малышка покинула корабль? Но ведь они сейчас в гипере! На ватных ногах Кроу направился в рубку управления и замер за спинкой пилотского кресла, боясь вздохнуть. Гостья сидела в ложементе второго пилота и завороженно смотрела, как на большом экране пульсирует сплошная серая пелена.
Блейк Хантер медленно выбрался из командирского кресла, приложил палец к губам и кивнул Юджину в сторону коридора.
– Я чуть не обделался, пока ее искал! – сердитым шепотом напустился на него майор. – Ты что, не мог нажать кнопку вызова?
– Мне кажется, любой звуковой сигнал спугнул бы ее, – почти не разжимая губ, пояснил Хантер. – Она исчезает при малейшем колебании воздуха, я даже дышать старался в сторону.
– Черт, о чем мы только думали! Несчастное дитя изнасиловали…
– По-моему, тут все намного сложнее, – Блейк убедился, что их гостья по-прежнему внимает изнанке космического пространства, и увлек майора глубже в проход. – Ты видел ее глаза? Как будто расплавленное золото в языках пламени!
– Девушка явно принадлежит к неизвестному нам виду сказочных фей, и теперь мы будем до конца полета играть в прятки.
Хантер снова испуганно оглянулся.
– Это плохая идея, поэтому придется договариваться.
– А она разве говорила?
– В общем, да. Сказала, что ее зовут Майли Дэйр.
– Майли… И на каком языке она тебе это сказала?
– Как ни странно, на древнем.
– Ну, дела… – Юджин прислонился к переборке и перевел дыхание, как после быстрого бега. – А миссия казалась такой простой: слетать на Абсалон, забрать Ника. Но ведь мы не ищем легких путей, правда, капитан Хантер?
– Так точно, майор, мы любое задание способны превратить в проблему. Так ты попробуешь с ней поговорить?
Юджин зачем-то вытер ладони о комбинезон и доверху застегнул воротник-стойку.
– Как, по-твоему, я похож на насильника? – обеспокоенно спросил он.
Несмотря на абсурдность ситуации, Хантер не выдержал и прыснул со смеху.
Осторожные переговоры увенчались лишь частичным успехом. Как ни пытался Кроу выглядеть белым и пушистым, ангелоподобная Майли на протяжении всего пути предпочитала общество Хантера и исчезала всякий раз, как майор появлялся в рубке управления. Каким-то непостижимым внутренним зрением она видела схему продвижения корабля и рассказывала капитану о массе и светимости ближайших звезд, о наличии у них планет и количеству спутников вокруг них. Девушке был известен возраст многих небесных тел и даже срок их существования.
Сам Блейк уже давно не задумывался, что именно находится между местом разгона и конечной точкой маршрута, но теперь он внимательно слушал удивительную гостью и смотрел на карту звездного неба совсем другими глазами. Рассказы Майли имели не научную и не художественную основу. Она говорила о звездах и планетах как о живых существах, за которыми давно и пристально наблюдала.
За годы общения с волшебниками Хантер научился распознавать силу их дарования. В хрупком теле Майли Дэйр была скрыта такая невероятная магическая мощь, что она вынуждена была постоянно ее сдерживать. Блейк часто замечал, как девушка сжимает кулачки, а иногда обнимает себя руками, словно пытается утишить внутреннюю бурю, чтобы она не вырвалась за пределы тонкой, изящной оболочки.
По-видимому, она тоже появилась из-за Грани, но, в отличие от Николаса, помнила все, что с ней там происходило. По этой причине или в силу каких-то своих особенностей, девушка вела себя совершенно непредсказуемо. Она могла сутками сидеть у экранов, на которых отсутствовало изображение, по два дня обходиться без пищи, неожиданно исчезать и появляться.
Хантер не осмеливался задавать Майли вопросы, чтобы ненароком ее не спугнуть, а Кроу и вовсе старательно прикидывался ветошью. За все время полета им так и не удалось определить примерный возраст девушки. Внешне она выглядела лет на восемнадцать, да и то с натяжкой, но, возможно, всему виной была одежда с чужого плеча. Изысканные вещи Изабель совершенно не подходили Майли, и дело было не в размере.
Когда «Тайна океана» вышла в обычное пространство, внутренний хронометр показывал глубокую ночь. Юджина разбудил приступ дурноты, неизбежно сопровождавший переход, но, когда его перестало мутить, выяснилось, что на корабле остались только он и Хантер. Девушка исчезла и на этот раз окончательно.
Часть 6. Подарки Судьбы
Глава 1
Мона вышла из портала в помещении Хранилища и замерла в неподвижности. Длинный зал был погружен в темноту, светились лишь крошечные янтарные огоньки выдвижных ящиков. Прошло несколько томительных минут, и вдалеке появилось световое пятно, которое медленно двигалось вдоль бесконечного ряда прозрачных стеллажей, время от времени останавливаясь, поднимаясь к самому потолку и вновь опускаясь вниз. Когда теплый сгусток света приблизился настолько, что в его центре стала видна хрупкая фигурка белокурого ангела, Мона обозначила свое присутствие.
Хранилище залили потоки белого света, и Майли мгновенно материализовалась. Она сделала это из вежливости, ведь встретить ее пришла сама Великая волшебница. Мона Корвел понравилась ей сразу, потому что более человечной Светлой госпожи мир магии еще не знал. Майли не любила сообщать дурные вести хорошим людям, но у нее не было выбора. В одном из основных силовых узлов Вселенной сейчас находились сразу две сущности высшего порядка, а такие совпадения не бывают случайными.
По воле рока Майли утратила ту из своих ипостасей, что давала ей право сражаться в одном строю с другими диил. Теперь она была обречена прожить совсем другую, человеческую жизнь, а заодно изменить жизни других людей.
– Приветствую вас на Фроме, сиогэй, я Мона Корвел.
– Рада познакомиться с вами, Светлая госпожа, я Майли Дэйр.
– Внезапно покинув корабль, вы доставили моим друзьям много беспокойства.
– Мне очень жаль, что так вышло, но я больше ни минуты не могла оставаться в замкнутом пространстве космического челнока. Для народа диил – это наказание.
– Понимаю вас. Не желаете ли присесть? – Мона указала на установленный недалеко от входа в Хранилище большой шатер, в котором эльфы оборудовали комфортную зону отдыха.
– Благодарю вас, с удовольствием.
Обмениваясь ничего не значащими вежливыми фразами, волшебница и сиогэй исподволь присматривались друг к другу. Мона с удивлением обнаружила, что хрупкий юный ангел, утонувший в брючном костюме Изабель, гораздо старше, чем кажется с виду. Пожалуй, старше нее самой. Магическая сила сиогэй не просто вызывала уважение, она вселяла священный ужас, но волшебница не чувствовала никакой опасности. Ее скорее беспокоили перемены, которые неизбежно последуют за визитом такой редкой и необычной гостьи.
– Вы обнаружили свой мир среди множества других, исследованных Звездными Скитальцами? – спросила Мона, наливая в расписную керамическую чашку травяной эльфийский чай.
– Нет, Светлая госпожа, – Майли с удовольствием пригубила уже знакомый напиток. – Вы не найдете в Хранилищах ни моего, ни вашего мира. Те места во Вселенной, где живет истинная магия, никем по-настоящему не изучались. Они существуют и развиваются по собственным законам, которые обычно заводят ученых в тупик. К тому же магические миры, как правило, неплохо защищены. Нас с вами силой заставили пересечь священные границы, а ваши дети делают это уже по собственной воле.
– Да, это правда, – задумчиво кивнула Мона, вспоминая свое давнее похищение. – А как вы сами оказались за Гранью.
– Тени удалось похитить меня с помощью серебра, которое при жизни давало ему весомое преимущество.
– При жизни? Что вы имеете в виду?
– Он ведь мертв, воин убил его, – без всякого выражения сообщила Майли, и волшебница почувствовала, как у нее холодеют пальцы. Тот, кому удавалось уничтожить хозяина Зазеркалья, впоследствии сам становился Тенью, и если это сделал Ник… – Вы не ошиблись, воина действительно звали Николас. Какое-то время он служил у Тени наемным убийцей, но все, кто пал от его руки, заслуживали смерти.
– Нисколько не сомневаюсь. А откуда это известно вам?
Майли помолчала, размышляя, стоит ли сообщать Моне лишнюю информацию. Она сейчас ступала на зыбкую почву, потому что все дальнейшее касалось семьи Великой волшебницы.
– Николас пробыл за Гранью достаточно долго, чтобы оставить мощный шлейф, а для меня отголоски – как открытая книга, – сиогэй сделала паузу и отважно встретила взгляд своей собеседницы. – Я и вас читаю, Светлая госпожа.
Мона совсем не обрадовалась этой новости, однако восприняла ее спокойно. Две могущественные женщины, которые по силе не имели себе равных, должны были любой ценой научиться сотрудничать, иначе будущее могло оказаться под угрозой.
– Николасу обязательно снова уходить за Грань?
Майли покачала головой.
– Вовсе нет, мир Зазеркалья может существовать и без хозяина, но решать это будет сам Николас.
– В случае чего, он ведь сможет вернуться обратно?
– Если пожелает, Светлая госпожа.
– Прошу, зовите меня Мона. Прежде всего, Нику необходимо вернуть память, – впервые за время беседы сиогэй опустила глаза и принялась разглядывать плиты каменного пола с вкраплениями из ярких самоцветов. Она молчала так долго, что волшебница вынуждена была тронуть ее за руку. – Что случилось, Майли?
– Я бы не стала с этим торопиться. Возвращенные воспоминания могут принести ему слишком много боли.
– Почему же только боли? Здесь, на Талау, Ник был счастлив.
Майли по-прежнему не поднимала глаз. Ее никогда не обучали искусству дипломатии, поэтому она не знала, как правильно подавать негативную информацию. Не найдя лучшего решения, Майли решила сказать правду.
– Видите ли, Мона, Николас без сомнения очень любил вашу дочь, но счастлив с ней не был.
– Что вы такое говорите? Он души не чаял в Анне!
– Это правда, – Майли наклонила голову и сильно потянула себя за прядь волос, – но ваша дочь потеряла Избранника, и теперь на ней лежит печать одиночества.
– Нет, Майли, вы ошибаетесь, я бы об этом знала.
– Анна не была с ней рождена, все изменилось после смерти Николаса.
– Но Николас жив!
– Верно, но он был возвращен уже из Мира мертвых, и с тех пор его судьба переменилась. Как и судьба вашей дочери.
Мона ощутила внезапную слабость. Она таила это знание в глубине своего материнского сердца, поэтому и доверила последнюю миссию спасения не Анне, а Ксану. Сын, который жил без надежды на личное счастье, наконец, обрел его на Тэре, а дочь, наоборот, окончательно утратила.
– В любом случае, сделать это необходимо. У них с Анной родились дети, которых он еще даже не видел.
Гостья согласно кивнула.
– Эти близнецы – абсолютно исключительное явление в мире магии, – она помолчала, а потом резко сменила тему. – Пока вы не вернете Николасу память, нам с ним лучше не встречаться. Я невольно стала причиной его ночных кошмаров, поэтому должна до поры держаться на расстоянии.
– Майли, вы сможете когда-нибудь вернуться к себе домой?
– Нет, моя госпожа. Теперь я обречена на вечные скитания, потому что народ диил меня не примет. Попав в плен, я утратила статус воина и не могу стоять в одном ряду с другими. Наша доблесть – в целомудрии, а я больше не чиста…
– Пока вы не определились относительно своего будущего, прошу, будьте моей гостьей.
– Благодарю вас, Мона. Мне подойдет любой уединенный уголок, где я никому не доставлю беспокойства.
– Замок Розы достаточно велик, чтобы в нем можно было потеряться.
Впервые с момента знакомства сиогэй посмотрела на волшебницу с усмешкой.
– Я о нем наслышана, – она вежливо кивнула и в следующее мгновение исчезла.