Глава 9
Николас занял наблюдательный пост на балконе пятого этажа и настроился на долгое ночное бдение. Охранять объект в центре площади не было никакой необходимости, просто предосторожность вошла у друзей в привычку. Они нашли поблизости подходящий пустой дом и устроили в нем штаб-квартиру. Майор Кроу с Раулем Данфи, не сговариваясь, переправили в Транган свои личные вещи, совершили набег на местный продуктовый склад и теперь готовили ужин на тэранском аналоге электрической плиты.
Почти все строения Трангана были снабжены солнечными батареями, поэтому энергия по-прежнему исправно подавалась в городскую сеть. Ночью на улицах кое-где еще горели фонари, мигали цветными огнями яркие вывески, курсировали по заданному маршруту вагончики автоматической подвесной дороги. Город продолжал жить своей жизнью даже без людей, но он тосковал по ним, ему их очень не хватало…
В комнате за спиной Николаса появился волшебник. Анна перемещалась в пространстве абсолютно бесшумно, а Ксан с легким присвистом воздуха, потому что при внешней показной вальяжности он всегда двигался стремительно. Вместе с ним в Транган пожаловал архивариус, на плече которого висела эльфийская дорожная сумка.
– Как любит говорить майор, нашего полку прибыло, – волшебник уселся рядом с Ником и закинул ноги на перила балкона. – От желающих переместиться в Транган просто отбоя не было. Особенно напрашивался юный Тэйн, но я убедил его остаться рядом с матерью и сестрой. Только не делай вид, что тебя это не волнует.
– Я не равнодушен, Санни, просто подавлен.
Искренность родича всегда подкупала Ксана. Ник понимал, что его непроницаемость доставляет волшебникам неудобство, и старался как можно точнее выражать свои чувства.
– Не смей даже думать об этом! Если бы мы не были уверены в благополучном исходе, то не стали обсуждать технические подробности. Этот белый металл внутри кабины – самое настоящее зеркало, нужно просто выправить искажения.
– Искривленная поверхность мне не помешает, я боюсь, что на этот раз не смогу вернуться назад.
– Глупости, конечно, сможешь!
– Мощь агрегата слишком велика, Санни, она просто поджарит мне мозги.
– Только не тебе, брат.
Уверенность в голосе волшебника согрела сердце Николаса. Он не хотел уходить, не хотел уступать свое тело агрессивному и ненасытному воину из Тени. Этот внутренний протест зародился от незаслуженной обиды и день ото дня только усиливался. Три года назад Ник безропотно принял свою участь, но его несчастное существование явно не давало покоя высшим силам. Это новое испытание оказалось последней каплей, но сломала Ника не сама смертельная ловушка, а то, что туда его без всякой жалости заманила любимая женщина.
Генеральные испытания голографической военной эскадры решено было провести в пустынной местности под названием Кастри, которая оказалась дном давно высохшего озера. «Хавелоки» со специальным оборудованием на бортах перемещались с места на место до тех пор, пока их расстановка не удовлетворила Орхуса Флури. Когда он, наконец, провел все тесты и завершил настройку генераторов, солнце уже почти скрылось за линией горизонта. На все про все у испытателей теперь было около получаса, потому что атмосфера Тэры отличалась редкой прозрачностью, а созданный в лаборатории «Араго» виртуальный объект занимал громадную площадь.
Леда придала нарисованным полковником Гатлином военным кораблям необходимый объем и ввела их в программу, а Наставник Флури и его ученики реализовали техническую сторону проекта. Теперь им предстояло проверить, сработает ли задумка адмирала. Как только солнце опустилось за горизонт, пять «Хавелоков» поднялись в воздух на одинаковую высоту. По сигналу Орхуса пилоты задействовали оборудование, и он коснулся клавиши ввода на главном пульте.
Развернувшаяся над бывшим озером объемная картина мигнула, мелко задрожала, а потом внезапно набрала силу и проявилась во всей своей виртуальной мощи. От увиденного у многочисленных зрителей вырвался общий крик восторга. В ночном небе Тэры гордо парили несколько огромных линейных кораблей, окруженных плотным строем средних и малых судов. Из ничего, из пустоты Орхусу и его группе удалось создать устрашающего вида мираж, иллюзию смертельной опасности.
– Поздравляю, мастер Флури, вы блестяще справились с задачей! – адмирал тепло пожал технику руку. – Теперь мы точно привлечем внимание вардов.
Ник так и не вернулся в Убежище. Он присутствовал на каждом рабочем совещании, общался с обитателями «Араго», помогал устанавливать спецоборудование на космических кораблях. Он вел себя, как обычно, и отшучивался каждый раз, когда кто-то из тэранцев называл его героем. С Анной Ник виделся каждый день, но не разговаривал с ней, а по вечерам волшебник переправлял его в транганскую штаб-квартиру, чтобы он мог хоть немного побыть в одиночестве.
Ник не считал оставшиеся до сражения дни и часы, не испытывал страха или отчаяния. Внутри у него была пустота, в которой уже хозяйничала Тень. Он ей не противился. Какой смысл бороться с неизбежным? Еще можно было просто унести ноги, оставить тэранцам их проблемы, спасти свою жизнь, но этой конкретной жизнью распоряжался кто-то более могущественный, чем волшебники или варды, и его план имел поистине вселенские масштабы…
Деликатный стук в дверь отвлек Николаса от мыслей о вечности. Он встал и одернул сюртук.
– Войдите.
На пороге комнаты, которая стала его последним прибежищем, нерешительно остановилась стройная светловолосая женщина.
– Простите, что беспокою вас так поздно, адвокат Холдер…
В первый момент Нику показалось, что это Леда, но гостья шагнула в полосу света, и он понял свою ошибку. Перед ним стояла Лилиана Эстэ собственной персоной. Благодаря вмешательству волшебника изможденная, полуживая пленница за короткий срок превратилась в элегантную женщину с красиво уложенной короткой стрижкой. Длинными волосами пришлось пожертвовать, что только пошло на пользу Лилиане. Выглядела она гораздо моложе, чем могло бы показаться, а легкий брючный костюм и длинный плащ удачно скрывали излишнюю худобу.
– Мадам, для меня большая честь принимать вас в этом доме, – Ник почтительно поцеловал протянутую руку и подвел Лилиану к мягкому креслу. – Чем я могу быть вам полезен?
Гостья не стала разводить церемонии.
– Как только я узнала, что происходит, сразу попросила Александра перенести меня сюда.
– Это была не самая удачная идея.
– Наверное, вы правы. Меня тошнит от одного только вида Центральной площади, и все же я обязана попытаться вас отговорить. Выслушайте меня, Николас. Двадцать лет назад я совершила большую ошибку, но вы не обязаны ее повторять. Теперь у нас есть новые импланты и космические корабли. С вашей помощью мы сможем создать другое оружие, которое уничтожит вардов… Почему вы качаете головой? Это возможно!
– Нет, мадам, вы невнимательно слушали Александра. Он волшебник, и ему лучше других известно, что все происходит тогда, когда должно произойти. Не раньше, не позже, а в строго определенное время.
– Звучит слишком уж фатально, Николас, должен быть другой выход.
– Другого выхода нет. Кого-то нужно положить на жертвенный алтарь, иначе шанс будет навсегда упущен.
– Но это несправедливо!
– Не надо драматизировать. Как любит говорить мой добрый друг, лучше ужасный конец, чем ужас без конца.
– И все же я надеюсь, что вы передумаете, – Лилиана пристально смотрела в лицо Ника прозрачными аквамариновыми глазами. – Простите меня за прямоту, Николас, но пока брат вашей жены пытался привести в порядок мои мозги, я тоже непроизвольно получала информацию.
Ник только сейчас вспомнил, что дар Ксана работал совсем не так, как у его матери. Он не был истинным целителем. При глубоком проникновении в чужой разум у Ксана включалась так называемая «обратная связь», и происходил обоюдный обмен данными.
– Если вы узнали так много, как вам кажется, то должны понимать, что мое земное существование не закончится смертью как таковой.
– Да, оно закончится кое-чем похуже…
Лилиане Эстэ так и не удалось переубедить Ника. Они проговорили до утра, но в итоге каждый остался при своем мнении. На прощание Николас подарил Лилиане свой наручный хронометр, где хранились все видеосвидетельства ее двадцатилетнего пребывания в плену.
– Ваши дети просто обязаны увидеть это, но не сейчас, мадам, в более благополучные времена.
Лилиана порывисто и крепко обняла молодого адвоката, а потом полезла в карман за салфеткой, потому что по ее щекам ручьем текли слезы.
– Мне бесконечно жаль, что я так и не сумела достучаться до вас, Николас!
Ник с чувством искренней признательности поцеловал руки Лилианы и позволил себе на мгновение заглянуть в чистый источник ее души.
– Мадам, вы лучше любого на этой планете знаете, что значит ждать и верить. Верьте, ждите, и когда-нибудь мы с вами обязательно встретимся на семейном обеде в замке Розы. Ведь мы как-никак будущие родственники.
Глава 10
– Эскадра готова? – без всякой насмешки спросил адмирал и услышал в коммуникаторе согласный хор голосов. – Стартуем с интервалом в три минуты. Вы первый, капитан Хантер.
– Слушаюсь, командир.
В клубах пара и пыли «Тайна океана» величественно поднялась над стартовой площадкой, пыхнула дюзами и вскоре превратилась в едва заметную светящуюся точку на темнеющем небосводе. Еще не успели осесть на землю песок и мелкое каменное крошево, как с дальнего конца космодромного поля ведомый опытной рукой полковника Гатлина сорвался «Драйден». Следом за ним легко снялась с места «Эрика» Рауля Данфи, и, наконец, «Алуна», которую пилотировал майор Кроу. Под конец стартовала адмиральская яхта «Клелия».
Легендарная «Эдера» осталась одиноко стоять на космодроме, потому что ее пилоту сегодня предстояло управлять наземной боевой машиной.
– Ник, как слышно?
Холдер поправил крохотный наушник и с отвращением оглядел серебристо-белую металлическую рубку, в которую ему все-таки пришлось забраться.
– Слышу вас отлично. Сейчас подрегулирую переносной пульт связи и увижу картинку… Появилось изображение…
– Когда это исчадие ада выйдет из тени Клото, оно появится у вас вот здесь, – Орхус Флури перегнулся через борт и ткнул пальцем в один из экранов, на котором сейчас была только чернота космоса. – После того, как ваши координаты совместятся с траекторией вардов, замигает красное кольцо и раздастся звуковой сигнал. С этого момента у вас останется девяносто секунд на разогрев. Все ясно?
– Предельно, – Ник без малейшей натяжки тепло улыбнулся технику. – Спасибо за помощь, Орхус, но теперь вам пора покинуть ротонду. Счастливо оставаться, – мужчины крепко пожали друг другу руки, и Флури молча ретировался. Он не знал, что сказать человеку, который через считанные минуты заживо сгорит в утробе древнего устройства. Как ни странно, сам Ник выглядел спокойным и расслабленным, словно осваивал новый аттракцион в парке развлечений, а не готовился к смертельной битве с вселенским злом. – Тебя это тоже касается.
Ник в упор посмотрел на Тэйна, который стоял на приставной лесенке у другого борта. От глубоких переживаний парня сотрясала крупная дрожь, его юное лицо было бледным и осунувшимся.
– Я не буду плакать, я обещал, – деревянным голосом сообщил он и тут же залился слезами. – Прости… Я не знаю, что мне теперь делать, Ник, как ко всему этому относиться…
– Просто живи и радуйся. Вас поначалу будет мало, но каждый внесет свой посильный вклад в будущее планеты, и жизнь понемногу наладится. Запомни только одно: Башни необходимо уничтожить ВМЕСТЕ с их содержимым. Это жестоко и цинично, но такова жизнь, малыш. Ладно, тебе пора.
– Ник… – у Тэйна вырвалось рыдание, и он поспешно зажал рот ладонью.
– Все, время истекло, – парень послушно закивал, но не сдвинулся с места. – Ты хороший человек, Тайни, таким и оставайся. Пока.
Понимая, что адвокату Холдеру сейчас сильно не до него, Арн-младший, наконец, спустился вниз и пошел куда-то, не разбирая дороги.
Ник устроился в металлическом ложементе и ненадолго прикрыл глаза. Даже на прощанье он так и не смог заговорить с Анной, слова не шли с языка. Просто приобнял жену за напряженные, застывшие плечи, поцеловал в лоб и быстро ушел. Еще совсем недавно Анна была его путеводной звездой, светом маяка во мраке ночи. И что в итоге? Он лежит в металлическом гробу, а приборы отсчитывают минуты до его кремации…
– Есть сигнал со спутника! – ворвался в мрачные размышления Ника взволнованный голос техника Флури. – Вы видите картинку на мониторе, мастер Николас?
– Да, Орхус, вижу, и это лучшее из зрелищ.
Голографическая военная эскадра выглядела так реально, что при виде плотного боевого строя имперских кораблей у Ника невольно перехватило дыхание.
– Как мы смотримся со стороны? – раздался в динамике негромкий голос адмирала.
– Грозно, ваша милость.
– Это хорошо. Теперь мы совершим осторожный маневр и выйдем на заданную траекторию. Вы готовы, Николас?
– Полностью готов.
После непродолжительной паузы Бран снова обратился к Нику.
– Наверное, у меня уже не будет другой возможности, поэтому я скажу сейчас. Для меня большая честь иметь такого друга как вы, Николас. Неважно, кем вы станете, и сколько пройдет времени, просто знайте, что вас ждут и будут очень рады видеть снова.
– Присоединяюсь!
– Поддерживаю!
– Не застревай там!
– Не заставляй меня ждать слишком долго, Ник!
Холдер шутливо застонал.
– Я так и знал, что в последний момент вы заставите меня раскиснуть! Спасибо вам за все, друзья, и до скорой встречи…
Пилоты вглядывались в экраны до боли в глазах, и все равно пропустили момент появления вражеского корабля. Мгновение назад его не было – и вот он уже материализовался на фоне черноты космоса, огромный и зловещий, настоящее исчадие ада.
– Есть визуальный контакт, – невозмутимо, даже как-то буднично доложил полковник Гатлин.
– Глазам не верю, они все-таки попались на удочку! – восторг в голосе майора Кроу граничил со священным ужасом.
– Противник в зоне видимости, – подтвердил адмирал. – Надо дотянуть его до контрольной точки, так что подпустим поближе.
– Еще чуть ближе, и мы в него врежемся, – обеспокоенно заметил Блейк Хантер.
– Ты врежешься, капитан, – на всякий случай уточнил Юджин, – мы на флангах еще успеем отскочить.
– Майор, не дразни парня, – вступился за Блейка карцерибус, – у него и так самая уязвимая позиция.
– У них что, совсем нет нервов?! – возмутился практичный Хантер. – А если эта громадина разлетится на куски?
– Окно возможностей невелико, но оно есть, – примирительно заметил адмирал Бран. – Если мои расчеты не подтвердятся, волшебник эвакуирует вас на планету.
– Эвакуирует? Ну, уж нет! Я свой корабль ни за что не брошу…
– Тишина в эфире! – Филипп дал своим капитанам немного сбросить напряжение и вновь призвал их к порядку. Огромная, неповоротливая туша корабля вардов немного замедлилась, и он увидел, как на ее корпусе набухает воспаленный глаз лучевого орудия. – Поднять щиты!
Филипп коснулся пальцем клавиши на переносном пульте, и виртуальная эскадра дала по противнику фальшивый залп из несуществующих орудий. Простой техник из Убежища оказался не только гениальным программистом, но и настоящим художником. Его творение выпустило в космос десятки псевдо-лучей, и варды сделали ответный выстрел.
«Тайну океана» зацепило краешком. Силовой щит выдержал, поэтому прикрепленное к ее корпусу оборудование не пострадало, но заряд батарей резко понизился. Матерясь сквозь зубы, Хантер подождал, пока уровень заряда не достигнет оптимальных показателей, и вновь подал всю энергию на защиту корабля.
Второй выстрел лег немного ближе, и грузовик ощутимо тряхнуло. Установленная на нем суперсовременная защита, сейчас казалась яичной скорлупой под колесами тягача. Мощь древнего оружия вардов не оставляла им ни малейшего шанса.
– Третьего выстрела нам не выдержать, адмирал! Далеко еще до точки?
– Стоять, Хантер, держаться!
– Следующий удар придется прямо по корпусу, мы потеряем оборудование!
– Стоять! – счет уже шел на секунды. Филипп понимал, что картинка из лазерных лучей может исчезнуть в любой момент, но красный кружок на его мониторе пульсировал все чаще и чаще, а потом, наконец, раздался звуковой сигнал. – Сейчас, Николас!!! Всем бортам разойтись, двигатели на максимум! Хантер, левый разворот, левый разворот!..
Ник больше не отвлекался на размышления. Он пристально следил за гигантским кораблем вардов и понимал, что тот движется слишком медленно. Мрачный черный монстр неспешно накатывал на контрольную точку, обстреливая фальшивый линейный флагман, за которым скрывалась «Тайна океана». Грузовик был достаточно велик, чтобы попасть под вражеский огонь, и в то же время ничтожно мал для полноценной защиты от него. Волшебник мог подпитывать своей магией космический мираж, но не силовое поле корабля.
Когда красный кружок лихорадочно замигал, Ник избавился от наушника и переносного оборудования. Последним, что он услышал перед тем, как захлопнуть крышку саркофага, была команда адмирала Брана. Ник стиснул металлическую рукоять, почувствовал, как в ладонь впились сотни мелких иголок, и до упора выжал рычаг управления. С гулким завыванием старинное орудие набрало максимальный заряд и извергло в темное ночное небо столб ослепительного белого огня.
Мгновенно пронзив атмосферу Тэры, широкий луч истончился, достиг своей цели и с жестокостью голодного хищника впился в черный шишковатый корпус. Некоторое время казалось, что залп «Небесного меча» не нанес древнему кораблю ощутимого вреда, но тот внезапно дрогнул и разделился на две части, словно разрубленный пополам. По его внутренним отсекам прокатилась волна микровзрывов, а потом все гигантское сооружение охватило адское пламя. В тишине космического вакуума вспыхнуло искусственное солнце. Оно разбухало и разбухало до тех пор, пока не достигло максимального размера, а потом стремительно свернулось в крохотную точку и исчезло. От чужого корабля, тысячи лет бороздившего просторы Вселенной, не осталось абсолютно ничего.
Тэранцы настояли на том, чтобы Николас надел прочный комбинезон, больше похожий на легкий скафандр. Эти добрые люди искренне считали, что спецкостюм защитит его при перегреве. Как же… Нику невольно вспомнилась пыточная камера в одной из инсул Форка, и шипение его поджаривающейся на раскаленной стене плоти… Он попытался убрать руку с рукояти, но ладонь словно приварилась к ней. Пришлось оставить на треклятой ручке лоскут кожи. Ладно, не впервой…
В считанные секунды ложемент под Ником раскалился докрасна, и прочный костюм начал плавиться. Пожалуй, больше ему здесь делать нечего. Ник набрал полные легкие горячего воздуха, вытянул руку и коснулся окровавленной ладонью серебряной крыши отсека.
– Служить кровью своей до последнего вздоха… – прошептал он, превозмогая адскую боль.
В следующий миг его выдернули из пекла.
Часть 5. За гранью реальности
Глава 1
Ксан увидел на крыше многоэтажного здания крохотную фигурку в развевающемся платье и с облегчением выдохнул. Наконец-то! Даже с его вновь обретенным могуществом найти Анну в большом городе было непросто, потому что она часто перемещалась и по-прежнему накрепко закрывалась от него. Волшебник перенесся на плоскую крышу, быстро огляделся по сторонам и подошел к сестре, которая стояла на самой кромке невысокого парапета.
– Привет, – Анна не пошевелилась и ничем не дала понять, что услышала его. – Я искал тебя не просто так, а по необходимости. Мне нужна твоя помощь, Нэн.
Анна молчала, продолжая пристально смотреть в какую-то точку на далекой линии горизонта. Ксана давно беспокоило неадекватное поведение сестры, но после исчезновения Николаса его тревога переросла в настоящее опасение. Волшебница практически полностью утратила связь с действительностью и порой выглядела пугающе нездешней.
При всем многообразии своих магических возможностей Ксан терпеть не мог высоты. Ему не хотелось спорить с сестрой на обдуваемой ветрами крыше транганского дома, поэтому он молча подхватил Анну на руки и переместился раньше, чем она успела возразить.
Волшебники перенеслись в небольшой уютный сквер, зажатый между двумя административными зданиями. Даже через два десятка лет запустения в этом месте хотелось задержаться, потому что все в нем располагало к комфортному отдыху. Ксан усадил Анну на скамью в каменной беседке и устроился напротив.
– Давай договоримся, Нэн: сначала ты расскажешь мне, что тебя беспокоит, а потом я изложу свою просьбу. Согласна?
Анна посмотрела на брата с искренним возмущением.
– Что беспокоит? Какой странный вопрос…
– Почему же странный? Ты упрямо меня избегаешь, уклоняешься от своих обязанностей. Разве я не могу спросить тебя о причине подобного поведения?
– Ты издеваешься?
Ксан подавил вздох и заглянул сестре в глаза с намерением любой ценой донести до нее свое послание.
– Нет, Нэн, я смертельно серьезен и очень хочу понять, что тобою движет.
– Как будто ты не знаешь! – волшебник продолжал сверлить ее взглядом, и Анна обиженно насупилась. – Зачем тебе понадобилось мучить меня глупыми расспросами? Я потеряла мужа…
– Что значит, потеряла? – настойчиво переспросил Ксан. – Обронила где-то между Макалой и Малумом? Нэн, ты собственными руками скормила Ника этой адской машине, а теперь горюешь так, словно его настигла случайная смерть.
Ксан понимал, что его слова жестоки и ранят молодую женщину, фактически оставшуюся вдовой, но боль и разочарование были слишком велики. По какой-то необъяснимой причине его сестра-эмпат начисто утратила способность сочувствовать и сопереживать, и эти перемены повлекли за собой цепь трагических событий. Анна одним махом умудрилась сначала убить любовь Ника, а потом и его самого.
Внезапно на Ксана снизошло мрачное озарение. Даже если Николасу каким-то чудом удастся снова вернуться из-за Грани, его отношения с женой никогда уже не будут прежними. Следом волшебнику пришла в голову и вовсе дикая мысль. А что, если на сестру пагубно действует магия вардов? Конечно, это маловероятно, но все же… Длительное нахождение на планете могло повредить ее дару эмпата.
– Санни, я должна сделать признание, – едва слышно произнесла Анна, нервно стискивая в кулачке тонкую ткань слишком открытого, неуместно нарядного платья.
Ну, наконец-то! Если сестра решилась с ним поделиться, значит еще не все потеряно.
– Я весь внимание, дорогая.
– У меня будет ребенок.
Ксан ощутил приступ головокружения. Боги, ребенок Ника! Наверное, это произошло здесь, на Тэре, иначе мама ни за что не отпустила бы Анну с ними в экспедицию…
– Поздравляю, сестренка! – со всей возможной искренностью воскликнул он. – Прости, если был излишне резок. Ключ у тебя с собой? Тогда отправляйся домой немедленно, так будет лучше для тебя и ребенка. Я сам соберу ваши с Ником вещи и перенесу их на «Тайну океана». Она скоро вернется на Фром, а остальные корабли пока останутся здесь. Береги себя, Нэн, и до скорой встречи.
Ксан чмокнул сестру в теплую макушку и мгновенно переправил ее в пещеру горной системы Араго прямо к Двери, ведущей в Зал Совета.
– Насколько нам удалось установить, оставшиеся три Убежища все еще надежно заперты, и вокруг них нет следов какой-либо деятельности.
Филипп Бран оглядел усталые лица собравшихся в столовой людей. Он и сам выглядел не лучше, однако многолетний опыт командования флотом помогал ему справляться с самыми неотложными задачами.
Несмотря на уничтожение корабля захватчиков, праздновать победу было еще рано. Варды погибли, но их Башни остались и по-прежнему представляли опасность для каждого жителя Тэры за исключением Лилианы Эстэ и ее детей. Чтобы избавиться от этих жутких сооружений, нужно было уничтожить их вместе с остатками выродившегося населения. Такое решение могло принять только высшее руководство планеты, а поскольку его больше не существовало, настало время наведаться в «Фетиду», «Тефию» и «Семелу».
– Мы понимаем, как рискованно без предупреждения появляться в незнакомом месте, но по-другому нам внутрь не попасть. Мадам Эстэ, что вам известно об этих Убежищах?
Лилиана откинулась на спинку стула и задумчиво потеребила пальцами нижнюю губу.
– «Тефия» и «Семела» раза в три больше, чем «Араго», а «Фетида» и вовсе огромна – настоящий подземный город. Но, в отличие от «Киприи», она не была полностью заселена.
–Хоть в одном из уцелевших Убежищ есть представители местной власти?
– Думаю, не выше городских Магистратов. Резиденцией Верховного правительства была «Киприя».
– Можно пока взять за образец маронский Совет планеты, в который войдут представители различных слоев общества, – предложил Данфи.
– Здесь нет такого расслоения, как на Мароне, Рауль, все достаточно однородно. Наверное, стоит начать с относительно небольших Убежищ, а напоследок забросить объединенную делегацию в «Фетиду». Мастер Ксан, теперь вся надежда на вас с сестрой.
Волшебник помолчал, а потом поднял на Филиппа потухший взгляд.
– Два часа назад Анна покинула Тэру и вернулась домой.
За сдвинутыми в круг столами воцарилось неловкое молчание. Люди обменялись тревожными взглядами, но от комментариев предпочли воздержаться.
– И какова причина ее внезапного отъезда? – осторожно поинтересовался адмирал, которого эта новость неприятно удивила.
– Моя сестра ждет ребенка, – не стал уходить от ответа волшебник.
Филипп ощутил удар в область сердца, но на его лице ничего не отразилось. Почему-то в этой нелепой ситуации ему было жаль не бедную заплаканную вдову, а безвременно покинувшего их Николаса Холдера. Встретив пустой мрачный взгляд Рауля Данфи, Бран прочистил горло.
– Понятно, в ее положении лучше себя поберечь, – им предстояла самая грязная, самая опасная и неблагодарная работа, какую только можно себе представить. Это было много хуже, чем история трехлетней давности на Абсалоне, по сути, геноцид, но Филипп не собирался отступать. Если они подобно Анне соберут вещички и покинут Тэру, то жертва Ника будет напрасной, а он не мог этого допустить. – Перед финальной стадией операции всем необходимо отдохнуть и собраться с силами, потому что они нам еще понадобятся.