Глава 9
Ксан сломал голову, пытаясь придумать благовидный предлог для интимного свидания с Ледой, но ни время, ни место, ни его постоянная занятость к этому не располагали. Волшебник не умел отстраняться от текущих событий, как это обычно делала его сестра. Анна включалась в процесс только тогда, когда это было совершенно необходимо, а потом вновь укрывалась в своем магическом коконе и наблюдала за происходящим со стороны. Ксан же, напротив, даже во сне не терял ментальной связи с окружающим миром.
Этот дар достался ему от матери. Мона пребывала в постоянной готовности к действию и старалась выправлять искажения до того, как они успевали перерасти в полноценную проблему. С момента появления в «Араго» волшебник уже успел совершить несколько грубых ошибок. На его совести числились гибель юной девушки, бегство ее убийцы, а теперь еще и уклонение от священного долга. Ему давно следовало получить доступ к могуществу, но он все тянул время, словно школьник, не выучивший урок.
Жилой бокс Леды, состоящий из маленькой спальни и некоего подобия гостиной, выглядел милым, по-настоящему уютным, но немного сдержанным. Хозяйка явно была равнодушна к изыскам и держала у себя только то, что действительно могло пригодиться. Ксан с иронией подумал, что Леде очень легко угодить, но трудно выбрать подходящий подарок. Ценности как таковые имели в Убежище исключительно прикладное значение.
Молодой волшебник устроился в кресле возле большого жидкокристаллического экрана, на котором заходящее оранжевое солнце превращало голубоватую тэранскую растительность в пылающий костер ярких красок, но просидел там недолго. Нетерпение и тревога вновь подняли его на ноги и заставили расхаживать по комнате из угла в угол подобно зверю в клетке.
Почему он так волнуется перед встречей с любимой девушкой? Ответ напрашивался сам собой. Волшебник никогда не имел постоянных отношений. Он легко сходился с приглянувшейся красавицей, а потом без сожаления расставался с ней, благо многие эльфийские женщины не нуждалось в спутнике жизни, они лишь искали изысканных удовольствий. Ксан вырос и возмужал в убеждении, что у него никогда не будет собственной семьи…
– Ты протопчешь дыру в моем ковре, а их запас на складе ограничен, – волшебник удивленно обернулся. Он так глубоко погрузился в свои переживания, что пропустил приход Леды. – Надеюсь, ты вошел не через дверь?
– Нет, я воспользовался магией. Не хочу лишних разговоров.
– Тебя смущают пересуды?
– Нисколько, но я подумал, что тебе это может быть неприятно.
Леда улыбнулась так, словно была на десять лет старше, а не младше Ксана.
– Я уже взрослая и могу распоряжаться своей жизнью. Ты не был сегодня на ужине.
– Мой голод пищей не утолить.
– Об этом я догадалась. А почему ты так нервничаешь?
У волшебника вырвался невольный смешок.
– Неужели заметно? Позор мне…
Девушка положила свой рабочий щиток на консоль и начала неспешно раздеваться. Сбросила мягкие сапожки, раскрыла застежку комбинезона и стянула его с плеч, оставшись в коротком полупрозрачном топе, который не скрывал, а скорее подчеркивал юную упругую грудь. В действиях Леды не было ни намеренной провокации, ни явной демонстрации, она не соблазняла Александра, просто хотела помочь этому странному мужчине сделать последний шаг.
– Думаешь, я настолько наивна, что ничего не понимаю? – избавившись от комбинезона, девушка подошла к волшебнику вплотную и посмотрела в его потемневшие глаза. – Вместо того чтобы прийти в мою постель, ты меня избегаешь. Чего ты боишься?
– Себя, – честно признался он. – Видишь ли, Леда, я не обычный человек. Через нашу близость мне предстоит обрести новое могущество, а это может быть опасно для тебя.
– Или не может. Мне не опасна даже сила вардов.
Ксана так ошеломила логика юной подруги, что он впервые в жизни не нашелся с ответом. До сих пор ему и в голову не приходило, что Леда обладает природной защитой от магии. Но накатившее облегчение быстро сменилось возбуждением, и волшебник опять занервничал. Еще неизвестно, сумеет ли он совладать с собственным желанием, когда превратится из сдержанного эльфа в распаленного, дрожащего от нетерпения самца…
Понимая, что пути назад все равно уже нет, Ксан подхватил девушку на руки и отнес в спальню. Размер кровати его приятно удивил. Слава Богам, Леда Арнийская спала не на узкой койке-одиночке, а на широком добротном сооружении, покрытом пушистым покрывалом. Ксан усадил девушку в центр кровати и отступил на пару шагов, чтобы немного остудить пожар в крови. Тщетно. По жилам растекалась огненная лава, голос плоти набатом отдавался в голове.
Одежда так сильно стесняла движения, что Ксан поспешил от нее избавиться. В последний момент он все же вспомнил о девичьей стыдливости, но смутить Леду оказалось не так-то просто. Привстав на коленях, она погладила его бедра, а потом сложила ладони лодочкой, заключая в нежный плен горячий напряженный орган, оказавшийся прямо у нее перед глазами.
– Какой он большой и тяжелый, Санни!
Ксан содрогнулся и запрокинул голову. До встречи с Ледой он искренне считал свое тело инструментом, а близость – продуманным до тонкостей эротическим действом, которое во всем послушно его воле. Смешно… У него больше не было собственной воли. Они вдруг сравнялись, Леда в своей невинности и Ксан в своем любовном дурмане.
А дальше не было ни ведущего, ни ведомого, для них обоих все произошло впервые. Когда два слитых воедино тела окутала сияющая магическая аура, Ксан и Леда этого даже не заметили, потому что никакая сила во Вселенной не могла сейчас встать между ними.
Ксан очнулся от короткого забытья и позволил себе немного полежать, чтобы сполна насладиться новым для себя состоянием томной неги. Леда спала рядом на животе, ее мягкие пепельные волосы рассыпались по подголовнику кровати и переливались в свете ночника, как драгоценный шелк.
Хронометра в спальне не оказалось, но по ощущениям Ксана была вторая половина ночи. Магия давила на него все сильнее, все требовательнее, и он, наконец, позволил силе проникнуть внутрь и там обосноваться. Новое могущество едва вместилось в чертоги его разума. Волшебник стал обладателем мощи, пределов которой пока не знал. Возможности его значительно расширились, но контролировать силу стало заметно сложнее.
Ксан ощутил далекое одобрение матери, получил благословение высших сил, и только от сестры его по-прежнему отделяла глухая, непроницаемая стена. Так и не добившись отклика от Анны, Ксан закрыл глаза и раскинул поисковую сеть. Покрытие оказалось нереально большим! Выйдя за пределы атмосферы, он внутренним зрением увидел орбиты всех трех лун Тэры, ажурную сеть автоматических искусственных спутников вокруг нее, оранжевый диск далекого солнца, а еще…
Волшебник сосредоточился и задействовал все свои вновь обретенные способности. От напряжения у него заломило виски, плечи свело судорогой, но он продолжал держать фокус до тех пор, пока не добился желаемого результата. Четкая картинка появилась лишь на мгновение, однако этого оказалось достаточно, чтобы увидеть и запомнить самые существенные детали…
– Санни! Санни, ты слышишь меня?! – встревоженная Леда трясла и толкала застывшее, неподатливое тело, которое еще совсем недавно чувственно изгибалось ей навстречу, а теперь сильно напоминало окоченевший труп. – Скажи хоть что-нибудь или я сейчас позову на помощь!
– Не… не надо никого звать… Дай мне одну … минуту… – с огромным трудом Ксан немного расслабил одеревеневшие мышцы и принял сидячее положение. – Прости, малышка, я немного увлекся. Больше это не повторится…
Вид у волшебника был такой странный, что Леда испугалась не на шутку.
– Лучше я приведу Олин, пусть она тебя осмотрит.
– Нет-нет, не стоит беспокоить доктора Твил, – Ксан перехватил возлюбленную, которая уже собралась бежать за помощью, и крепко прижал к груди. – Я всего лишь пытался подружиться со своей новой силой.
Леда снисходительно посмотрела на волшебника.
– Меня бесполезно забалтывать, Санни, даже брату это никогда не удавалось.
Волшебник усмехнулся и прильнул губами к теплому виску своей Избранницы, чувствуя, как частит ее пульс.
– Но это чистая правда, и мне неожиданно удалось обнаружить нечто важное…
– И что же это?
– Корабль вардов.
Часть 4. Небесный меч
Глава 1
– В тени Клото?
Тирон Арн быстро перебрал лежащие на столе блестящие цилиндрики, и в воздухе развернулось голографическое изображение Тэры с тремя непохожими друг на друга лунами.
– Он примерно здесь, – ткнул пальцем волшебник, а потом для верности подвесил сверху оранжевый шар, изображающий солнце.
Майор Кроу несколько раз обошел голограмму, со всех сторон рассматривая мрачноватую крупную луну, которая каким-то чудом удерживалась в поле притяжения Тэры.
– Она действительно отбрасывает тень! Никогда такого не видел… И как же выглядит этот корабль?
Ксан откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Возле голографического изображения Клото сверкнула крохотная точка, рядом с ней еще одна, а потом появилось множество вспышек, которые растеклись во все стороны подобно миниатюрному пожару. Когда огни потускнели и погасли, в теневой зоне луны появился космический корабль. Его внешний вид настолько поразил всех собравшихся в административном блоке, что они даже позабыли восхититься мастерством волшебника.
– Твою ж мать! – непроизвольно вырвалось у Юджина. Он не глядя опустился в кресло и прижал ладонь ко рту, чтобы удержать поток бранных слов.
– Солидарен с вами, – поддержал его полковник Гатлин. – Это ошибка в масштабировании или он на самом деле такой огромный?
– Ошибки нет, именно таким я его и увидел.
– Вот эти выступы по бокам немного напоминают силовые установки…
– Или другое неизвестное нам оружие, – добавил амирал. – Кто знает, по какому пути развивались их технологии.
– Ни по какому, – уверенно возразил Николас. – Все, на что вы смотрите, имеет многовековую историю. Корабль явно построен в те же времена, что и сооружение на Каменном острове, а может и еще раньше.
– Вне всякого сомнения, – включился в дискуссию Фиарэйн, – он создан для того, чтобы преодолевать огромные расстояния. Его аналогами когда-то пользовались Звездные скитальцы, но потом технология, видимо, была утрачена.
– А вот варды ее сохранили. Это похоже на прошлое, которое вернулось, чтобы уничтожить будущее, – Рауль Данфи встал со своего места и подошел к изображению. – Если двигаться со сверхсветовой скоростью, пространство и время становятся величинами относительными, так?
– Сколько же они уже живут? – растерянно спросил Тирон.
Гости вдруг заулыбались и почему-то посмотрели на Фиарэйна, но тот предпочел скромно отмолчаться.
– Как вы могли убедиться, варды – вампиры, – пояснил Юджин. – На этом огромном, нелепом корабле наверняка поместятся все выжившие жители Амбрима и Лирмонта. А поскольку они теперь питаются исключительно друг другом, то смогут протянуть достаточно долго.
– Они до сих пор висят на орбите с одной единственной целью: дожидаются результатов естественного отбора в накопителях под Башнями, – поддержал майора Николас. – Но вскоре уцелевшие и вконец одичавшие жители Тэры отправятся с ними на корабле в долгое космическое путешествие…
– К следующей намеченной цели, – закончил фразу Рауль Данфи.
У тэранцев был такой вид, словно они вот-вот расстанутся с завтраком.
– Как все это гнусно, чудовищно и унизительно, – наконец выдавил Ристо Твил и обернулся к волшебнику. – Корабль такой огромный… Сколько на нем вардов, как вы думаете?
– Десятка полтора, не больше. Эти твари не живут большими группами.
– Один единственный корабль с кучкой древних отщепенцев с легкостью завоевывает целые планеты? – Селина Алин недоверчиво покачала головой. – Это никому не кажется странным?
– Три года назад я рассуждал в точности, как вы, сударыня, а на моей планете их было всего семеро.
– Как же вы с ними справились?
– Никак. Всю работу за нас проделали Анна, Александр и Себастьян Лангвад.
Тэранцы с надеждой повернулись к волшебникам, но Ксан упреждающе поднял руку.
– Не торопитесь с выводами. Мы не можем просто так проникнуть на этот корабль, его защищает древняя магия, против которой наших сил недостаточно.
После долгой мучительной паузы Тирон Арн свернул голограмму и сложил руки на крышке стола.
– Так что же мы будем делать?
– Для начала обеспечим адмирала космическим флотом.
Магистр в сомнении стиснул пальцы.
– Боюсь, что это не в наших силах, мастер Ксан. На Тэре найдутся разве что носители, способные вывести на орбиту спутники. Регулярного космического флота у нас нет.
– Да, я знаю, поэтому мы получим корабли другим способом. Космодром готов, полковник?
– Поле расчищено, кабели проложены, подстанция готова. Осталось только повернуть рубильник, – невозмутимо доложил Гатлин.
– Не желаете ли сделать это сами?
– Почту за честь.
Гости дружно поднялись и покинули помещение, а тэранцы проводили их растерянными взглядами.
– Ты хоть что-нибудь понял, Рон? – спросила Тиана Арио.
– Если честно, я еще даже не успел осознать весь масштаб катастрофы. На Тэре полное безвластие…
– Мне кажется, что сейчас тебя должно заботить не это, – перебил Тирона Ристо Твил.
– А что, по-твоему, должно меня заботить? Именно сейчас необходимо выстроить вертикаль и наделить полномочиями того, кто будет принимать решения, утверждать планы…
– Так вот в чем дело, Рон, – в голосе ученого теперь звучало неприкрытое презрение, – тебе уже понадобились полномочия! Не хочу показаться невежливым, но решения здесь явно принимаешь не ты.
– Зато мы можем возложить на тебя ответственность за бардак, который творится в Убежище, – пробурчал Орхус Флури.
Несмотря на безнадежность ситуации, у Тианы вырвался невольный смешок. Ей очень импонировали манера поведения гостей и методы их работы. Рядом с этими людьми самый жуткий ужас представлялся всего лишь невинной страшилкой.
– Будущее уже настало, Рон, поэтому сейчас надо действовать, а не собрания устраивать, – Тиана выбралась из кресла и поспешила следом за гостями.
Команда воспитанников под руководством полковника Гатлина установила на мачтах освещения мощные прожекторы, и к делу, наконец, приступили волшебники. Со стороны казалось, будто на расчищенном от валунов поле ровным счетом ничего не происходит. Час проходил за часом, а брат и сестра Корвел неподвижно стояли в центре импровизированного космодрома, неотрывно глядя себе под ноги. Припекало солнце, многочисленные зрители, которых попросили отойти как можно дальше, уже чувствовали некоторое разочарование. Некоторые из них тихо переговаривались, другие многозначительно переглядывались с соседями, градус ожидания заметно снижался.
Внезапно горячий воздух подернулся муаровой рябью, потом сильно заколыхался, почти скрыв из виду волшебников. Казалось, будто над каменистой равниной разразился бесшумный воздушный шторм, исказивший перспективу до неузнаваемости. Волнение продолжалось довольно долго, но как только оно улеглось, изумленные зрители увидели пять настоящих космических кораблей, которые за неимением космодромных катапульт стояли прямо на грунте.
Едва отзвучал общий потрясенный вздох, как все повторилось сначала, только на этот раз буря была масштабнее и сильнее. Зачарованные необычным зрелищем люди теперь боялись даже шелохнуться, чтобы не пропустить ни единой подробности происходящего.
Когда солнце начало клониться к закату и уже коснулось пылающим краем горных вершин Араго, волшебники, наконец, подняли головы и огляделись. Их окружали «Эдера», «Эрика» Рауля Данфи, «Алуна» Николаса, личная яхта адмирала «Клелия» и супербот полковника Гатлина с единственным мужским именем «Драйден». А в центре возвышалась сине-золотая громада «Тайны океана».
С тихим шелестом в борту грузовика распахнулся люк и в его створе появился человек в темно-синей форме космофлота Империи. Он приветственно помахал рукой толпе, собравшейся поглазеть на чудо, и ловко спустился по выдвижному трапу.
– Ну, здравствуйте что ли! Давненько не виделись, – широко улыбнулся волшебникам капитан Блейк Хантер.
Глава 2
Вместе с кораблями прибыли личные вещи путешественников, и они смогли, наконец, сменить надоевшую полевую форму на свою привычную одежду. Их вечернее появление в общей столовой произвело настоящий фурор. Теперь и без представления было видно, какие статусные персоны пожаловали на Тэру со спасательной миссией. Эти красивые, уверенные в себе мужчины в строгих мундирах, дорогих сюртуках и бархатных камзолах теперь выгодно отличались от однородной серебристо-серой массы обитателей «Араго».
До появления гостей такого понятия как «личная жизнь» в Убежище просто не существовало, любые отношения, кроме дружеских, находились под строжайшим запретом. Но внезапно выяснилось, что дети давно выросли, а взрослые еще не состарились. Уже кружил головы воздух свободы, и всем засидевшимся в подземном бункере не терпелось его вдохнуть.
После невероятных усилий, затраченных на перенос кораблей, волшебники проспали всего три дня, поставив своеобразный рекорд. За это время пилоты провели тестирование всех корабельных систем и с удивлением убедились, что электроника в полном порядке. Великая волшебница совершила нечто немыслимое. Она использовала магию своих детей как свет маяка и отправила в полную неизвестность не только гигантскую массу металла, битком набитую сложнейшим оборудованием, но и живого человека внутри нее.
Доверие капитана Хантера к Светлой госпоже было настолько велико, что он без колебаний согласился на опасный эксперимент. Самого перехода Блейк даже не почувствовал. Он просто задраил за собой люк на Фроме и через несколько часов открыл его уже на Тэре, нарушив при этом все законы физики. Свидетелей появления кораблей прямо из воздуха было очень много, но поверить в это смогли лишь единицы. Остальные решили, что просто присутствовали при их посадке.
Тирон Арн тоже оказался в числе этих диссидентов. Несмотря на всю сложность ситуации, он продолжал держаться за свои секреты, приберегая важную информацию на какой-то одному ему понятный крайний случай. При этом он искренне считал свою патологическую скрытность достоинством, одним из тех ключевых качеств, которыми должен обладать каждый крупный руководитель.
– Не знаю уже, что с ним делать, – Юджин в досаде поддел мелкий камешек кованым носком армейского ботинка, – этот бывший Магистр молчит, как партизан! Кстати, я видел в аптечке Блейка парочку препаратов, которые вполне способны заменить «сыворотку правды». Если хотите…
Но волшебник решительно покачал головой. Он сидел на земле в тени корпуса «Алуны», опираясь спиной на походный ранец, остальные стояли рядом. Ксан все еще чувствовал сильную слабость, но при этом ему было, чем гордиться. Пять красавцев-кораблей и огромный грузовик, сверкали глянцевыми боками на тэранском солнце как свидетельство его магической мощи.
– Не хочет говорить – не надо, не будем его принуждать. Пока Леда работала в своей лаборатории, я, грешным делом, заглянул в ящик с семейными реликвиями Домов Арнов и Эстэ и внимательно изучил эту детскую игру. Там обозначен только путь до Двери, об оружии нет ни единого слова. Почему же Тэйн искал именно его?
– Потому что оружие против вардов действительно существует? – предположил Николас.
– В самую точку! И находится оно не в горной пещере, а под центральной площадью города Транган.
– «…где ОН ждет своего часа», – задумчиво процитировал архивариус.
– Вы не пробовали спросить у своей сестры? – обратился к волшебнику адмирал Бран. – Она определенно обладает каким-то знанием на эту тему.
– Пробовал и не раз, – Ксан раздраженно отшвырнул осколок пестрого кварца, которым поигрывал, чтобы занять руки, – но проще отправиться туда самому, чем получить информацию от Тирона Арна или моей сестры. Этот заговор молчания начинает меня беспокоить.
– Раньше малышка Нэн ничего от нас не скрывала.
– Просто она выросла, Юджин.
Сегодня Ксан проснулся с неприятным сосущим чувством, которое он поначалу связал с общим недомоганием, но вскоре стало ясно, что так теперь проявляется его магическое чутье. Эта докучливая тревожность усиливалась с каждым часом, побуждая волшебника к немедленным действиям, а у него пока не было готового решения.
Ксан назначил встречу на космодроме, чтобы поговорить без помех и попросить у друзей совета, чего прежде никогда не делал. Анну он на совещание не пригласил, и это тоже случилось впервые. С некоторых пор брат и сестра перестали понимать друг друга, а все попытки наладить привычный контакт ни к чему не приводили. Анна ни разу не опустила щиты. Ксан легко мог сломать ее внутреннюю стену, но он скорее дал бы отрезать себе руку, чем причинил вред младшей сестренке.
– Прежде чем сделать следующий шаг, я хочу узнать ваше мнение. Что для нас сейчас важнее: космическая разведка или поиски мифического оружия?
По своей сути вопрос был стратегическим, поэтому все посмотрели на адмирала.
– Я отдаю приоритет разведке, – высказался бывший командующий флотом. – Сначала надо узнать своего врага, а уже потом искать способы его уничтожить.
– Согласен, – коротко отозвался полковник Гатлин.
– Значит, отправляемся на разведку, – Ксан с усилием поднялся на ноги и немного постоял, пережидая приступ головокружения. – Что касается вашего корабля, капитан Хантер, то он пока останется на месте. «Тайне океана» предстоит выполнить особую задачу.
Блейк только молча кивнул, он давно научился не задавать волшебникам лишних вопросов.
Ранним утром с импровизированного космодрома в горах Араго один за другим стартовали пять кораблей. Они сделали несколько витков вокруг Тэры, осваиваясь в околопланетном пространстве, потом подровняли эскадренный строй и взяли курс на Клото.