Дом погибели

Планета Алгар. Последствия

Молодой герцог действительно выглядел неважно, но это нисколько не умаляло ни его привлекательности, ни самой значимости присутствия. Он стоял шагах в десяти от Лораны и смотрел так, словно видел свою подругу впервые. Когда привычное раздражение уже начало закипать внутри, иста вспомнила, что полная трансформация отчасти затронула и ее внешность.

– Это я, Эладан, не сомневайся. Если мы еще разок надолго расстанемся, то однажды совсем не узнаем друг друга.

– Прости. Я думал, это невозможно, но ты стала еще красивее!

– Твой комплимент только мне одной кажется избитым? Ты тоже хорошеешь год от года, черный цвет тебе особенно к лицу, – Лорана намекала на новый с иголочки официальный костюм лорда Прайса, который он не успел сменить, когда внезапно прозвучал сигнал боевой готовности.

– Нас подняли по тревоге прямо во время заседания, поэтому все мы выглядим неуместно нарядно, – действительно, в окружении старых руин и новых обломков на поле боя отряд спасателей выглядел, как актерская труппа, чей театр внезапно разрушило землетрясение.

– Ничего, я переживу, – Лорана одернула свой изрядно потрепанный изумрудный прикид, и Эладан только сейчас заметил кровь у нее на рукаве.

– Ты ранена! – он рванулся на помощь, но иста снова, как много раз до этого, требовательно вскинула руку.

– Не стоит сейчас ко мне прикасаться. Рана пустяковая, я ее даже не замечаю, – чистое вранье, кровь стекала вниз, насквозь пропитывая рукав, и уже начала капать с пальцев. – Спасибо, что не бросил меня в беде.

Лорана успела отойти на приличное расстояние прежде, чем у нее по-настоящему закружилась голова. Она изо всех сил старалась скрыть от Эладана свою слабость, поэтому довольно грубо прервала встречу, о которой так долго мечтала. Лорана не понимала, что сейчас чувствует. Хотелось исчезнуть, хотелось остаться, хотелось раздвоиться и разбежаться в разные стороны…

– Местный пострадавший скоро придет в себя, аранель, а мы готовы оказать вам первую помощь, – обратился к Лоране один из тех двоих, что унесли с поля боя Ликора. – У вас сильное кровотечение, и рана, по-видимому, сквозная. Позвольте проводить вас в башню, где мы с агентом Раэном устроили временный лазарет.

Молодой мужчина впечатляющих габаритов держался так предупредительно, словно пытался уговорить не хрупкую раненую девушку, а свирепого льва, но Лорана не стала заедаться. Плечо болело, кровопотеря уже ощущалась.

– Сделайте милость, я действительно нуждаюсь в помощи.

Новая башня, появившаяся из ниоткуда на месте старой, оказалась чуть просторнее и имела настоящий вход, к которому вела ажурная металлическая лесенка. Без внешнего нагромождения непонятного мусора она выглядела довольно аккуратно и технологично. На нижней площадке было установлено неизвестное Лоране медицинское оборудование, прямо на полу лежали маты, застеленные чистой тканью. Лечь ей не предложили, просто усадили на складной табурет и попросили разрешения подколоть повыше волосы, чтобы они не мешали обрабатывать рану на плече.

– Вы врач? – спросила Лорана, наблюдая как быстро и профессионально здоровяк разрезает на ней камзол и рубашку под ним.

– Никак нет, аранель. Меня зовут Карир Нэк, мы с Эсгалом, – он кивнул в сторону своего коллеги, – агенты для особых поручений. Работаем в поле, так сказать, поэтому мастера на все руки.

– Значит, это вы обнаружили башни?

– Было дело, – усмехнулся агент Нэк. – Хорошо, что вовремя успели, хотя вы сильно усложнили нам задачу.

– А кто из вас сумел вычислить Крабана?

– Крабана, говорите? Надо же было назваться… Его вычислил король Анкалима, он непревзойденный специалист по выявлению разных негодяев. Потерпите секунду, снимаю рукав…

Судя по выражению лица агента Нэка, дыра в плече Лораны произвела на него впечатление, но сама она даже не повернула головы.

– Просто забинтуйте, чтобы кровь не текла.

– Тут понадобится автомедик, аранель…

– Я не стану ложиться в капсулу! – последовал категоричный ответ.

Спецагенты обменялись многозначительными взглядами и принялись раскладывать на стерильной салфетке перевязочные средства.

Когда Лорана, одетая в одолженный комбинезон и с рукой на перевязи, вновь появилась на месте сражения, там уже собралась впечатляющая толпа. Обитатели руин умели так искусно скрываться, что ни иста, ни даже сами братья-сайроны не знали как их на самом деле много. В самом центре плотного кольца людей стоял скованный по рукам и ногам колдун, а по обе стороны от него – две прелестные блондинки, совокупная ментальная мощь которых вызывала озноб даже у непосвященных. Еще пятеро членов Совета, включая магистра Холланда, тоже были тут.

– Уважаемые жители Иглата, – почти не повышая голоса заговорил магистр, но его услышал каждый стоящий на разрушенной площади, – отныне и навсегда ваш город свободен от колдовских чар. Перед вами стоит человек по имени Кларк Барн, который долгое время прикидывался добрым волшебником, будучи на самом деле злым колдуном Крабаном. В том, что он оказался в числе советников, несомненно, есть доля нашей вины, но мы исправили эту ошибку. С Алгара он отправится в тюрьму, потом его ожидает суд и, скорее всего, полная ликвидация, – Холланд поднял руку, призывая людей дослушать его короткий спич до конца. – Со дня на день в Иглат снова начнут приезжать гости, для которых город долгое время оставался невидимкой, пустым местом. Вам предстоит очень много работы, но обитателей руин этим не удивишь. Желаем вам удачи и вечного процветания! Со своей стороны обещаем в дальнейшем уберечь планету Алгар от посещения зловредных личностей. Благодарю за внимание.

На речь магистра Холланда толпа отозвалась одобрительным гулом. Молчавшие много лет люди впервые получили возможность открыто выражать свои эмоции. Стоя на возвышении, Лорана смотрела, как горожане расступаются, образуя живой коридор, по которому медленно шел высокий молодой человек в защитной полевой форме. Она впервые видела Ликора затянутым в настоящую прочную ткань, а не в домотканое рядно. На его ногах вместо тонких мокасин из крысиной кожи красовались высокие ботинки, глаза скрывались за солнцезащитными очками. Несмотря на дергающую боль в плече, Лорана почувствовала прилив тепла к сердцу. Она гордилась Ликором.

В толпе раздались сначала редкие выкрики, а минуту спустя уже все жители Иглата принялись дружно скандировать: «Ли-кор! Ли-кор! Ли-кор!» Именно его, а не маленькую героиню-чужестранку народ назначил провозвестником победы над колдуном, именно ему теперь отдавал почести, его благодарил за обретенную, наконец, свободу. Лорана нисколько не возражала. Она и раньше терпеть не могла публичности, а теперь так просто ненавидела ее.

Единственным, что омрачило момент триумфа, оказалась встреча двух одинаково дорогих ей мужчин. Эладан Прайс и Ликор Сарклин стояли, окруженные множеством людей, и пристально смотрели друг на друга. Они оба делили постель с Лораной, оба любили ее, оба были готовы за нее бороться. Правда, у одного из них имелось неоспоримое преимущество, осталось только выяснить, кто же этот счастливчик… Лорана чувствовала себя паршиво, но наотрез отказалась от услуг автомедика, потому что умная машина никогда не ошибалась в установке диагноза и могла выдать ее с головой.

Магистр Холланд вошел в круглое здание, где обитало семейство матушки Кирис, и с любопытством огляделся по сторонам.

– Должен признаться, что в жилье без крыши есть какое-то особое очарование, – обратился он к Хранителю времени, который встретил гостя у входа.

– Конечно, лорд магистр, особенно в ясную погоду.

– Вы выжили, сохранили популяцию, это самое главное, – мужчины пожали друг другу руки, но Холланд видел, что хозяин нервничает. – Если позволите, я хотел бы переговорить с вами с глазу на глаз.

– Нет проблем, лорд магистр, весь народ сейчас на площадях. Прошу вас, присаживайтесь.

Холланд кивнул, однако садиться не стал. Он прохаживался по комнате, постоянно отвлекаясь на предметы быта и различные приспособления, не уставая удивляться находчивости и смекалке жителей руин.

– Итак, Андран, хоть вы и вводили в заблуждение членов некоторых общин, но обманывали их только наполовину. На вторую половину вы действительно являетесь прорицателем средней руки, то есть, Создатель в милости своей наградил-таки вас искрой истинного таланта. Ваш сын не обладает активным даром, однако у него есть одно замечательное качество: он способен воспринимать и аккумулировать чужую магию. Эта особенность сегодня спасла Ликору жизнь и сделала его героем в глазах соотечественников. Он умный мальчик и прекрасно потянет высокий пост, который ему очень скоро предложат, – Холланд резко развернулся и на лету перехватил попытку Андрана возразить. – Не стоит понапрасну тратить слова. Ликор Сарклин ваш родной сын, единственный, кстати, я в течении пяти минут могу это доказать. Вы – носители древней крови, следовательно теперь Сарклины займут положенное им место в общем Реестре и станут подконтрольны нашему ведомству. Кстати, мы забираем из Иглата братьев-сайронов, придется вам теперь обходиться без них. Пришло время больших перемен, коллега Хранитель, поэтому до скорых встреч.

Магистр махнул рукой и легко сбежал вниз по лестнице, а Андран остался стоять с открытым ртом, так и не успев издать ни звука.

После официального обмена любезностями, после многочисленных благодарностей и искренних заверений горожане проводили гостей до башни. Они просили своих спасителей остаться на праздник в честь освобождения Иглата, но получили вежливый отказ. Хранители крови не могли надолго оголять свою штаб-квартиру, да и текущих дел у каждого было в избытке. Эладан Прайс стоял у подножия металлической лесенки и остановившимся взглядом смотрел на окруженного множеством людей соперника. Ликор так и не снял солнцезащитных очков, и герцог догадывался, по какой причине. Глаза выдали бы растерянность и боль молодого героя.

Лорана пробыла на общей встрече совсем недолго. Пока спасители Иглата отвлекали на себя внимание общественности, она исчезла, ни с кем не попрощавшись.

– Не надо отчаиваться, мой друг, это еще не конец истории, – король Анкалима положил руку на плечо Эладана и мягко подтолкнул его к трапу. – Лорана ждала тебя два долгих года, ты тоже можешь подождать. Она больше не исчезнет из нашего поля зрения, будем за ней приглядывать. Пусть немного привыкнет, освоится в новом статусе, ведь тебе тоже понадобилось время, чтобы разобраться в себе.

– Я подозреваю, Рейн, что дело тут вовсе не во времени. Нутром чувствую, есть что-то еще. Ана не надеялась уцелеть, шла на смерть, и он, по-видимому, решил умереть вместе с ней.

– Он решил ее спасти, пожертвовав собой, это нормально, Эл, это по-мужски. Пойдем, нам пора убираться отсюда, не будем портить людям праздник.

Планета Сирион. Между двух огней

Едва заслышав шаги за тонкой перегородкой, Лорана моментально вышла из дремотного состояния. Вчера ее из отделения интенсивной терапии перевели в отдельную палату, но, видимо, продолжали накачивать успокоительным, потому что большую часть суток она проводила во сне.

– Отмените уже релаксанты, доктор, от них у меня страшная слабость, даже ложку в руках держать трудно, – пожаловалась Лорана, когда в дверях показался Адан Римен в белом больничном комбинезоне.

Врач невозмутимо проверил показания приборов в изголовье кровати, отрегулировал подачу питательного раствора и только потом посмотрел на свою строптивую пациентку.

– При поступлении в Центр вы сказали, что полностью доверяете нашей компетенции.

– Я не пытаюсь оспаривать ваши назначения, доктор, лишь прошу снизить дозу!

Легкая полуулыбка Адана Римена стала еще терпеливее.

– Отвечу по порядку. Все, что вы получали с первого дня пребывания в нашем Центре, это витамины, микроэлементы и прочие необходимые вещества. Вам незачем брать в руки ложку, потому что мы пока кормим вас внутривенно. Никакого успокоительного не было и в помине. Вы ощущаете слабость и сонливость по естественной причине, и ранение здесь совершенно ни при чем. Дыра в вашем плече полностью затянулась, кровопотеря восполнена, кости срастутся через пару дней.

– Почему же меня тогда постоянно клонит в сон?

– Наверное, потому что вы беременны, леди Ордал. Согласно нашей статистике, такая реакция свойственна большинству женщин на начальном сроке.

От услышанного у Лораны тревожно сжалось сердце, что моментально отразилось на работе приборов. Одно дело подозревать, и совсем другое – услышать подтверждение своим страхам.

– Постойте, но сейчас я уже как бы не человек! – у Лораны внутри все похолодело при одной мысли о подобной возможности. – Вы же не хотите сказать, что отцом моего ребенка…

– Если вы опасаетесь последствий из-за контакта с энерговампиром, то напрасно, клоны совершенно бесплодны. Отцом ребенка является человек, чью ДНК мы обнаружили прямо на вашем теле. Кстати, он пока отсутствует в базе Центра, но данные обновляются раз в десять дней, и скоро мы наверняка его там увидим. Может быть, вы хотите сразу узнать пол будущего ребенка? Это будет девочка.

Оглушенная, ошеломленная Лорана откинулась на подголовник и попыталась почувствовать крохотное существо внутри себя.

– У меня только недавно завершилась трансформация, доктор. Как такое могло произойти?!

– В данном конкретном случае причина очевидна. Вы поделились со своим партнером вновь обретенной магией, а он частично вернул ее вам.

То есть, она сама позволила этому случиться, приоткрыла дверь для новой жизни? Лорана испытала потрясение, рядом с которым даже недавняя смертельная опасность показалась ей легким испугом. На нее одномоментно обрушился груз ответственности, помноженный на полную неразбериху в личной жизни и в жизни вообще. Кое-как совладав с дыханием, Лорана подняла глаза на Адана Римена.

– Доктор, ваш Центр не побоится предоставить временное убежище беременной сущности неопределенного происхождения?

Молодой врач расплылся в довольной улыбке.

– Как раз сам хотел вам это предложить.

Лорана совершенно обоснованно опасалась, что внутренние противоречия вконец ее замучают, но ничего подобного не случилось. По мере того, как ребенок подрастал у нее под сердцем, буря внутри утихала, беспорядочные фрагменты постепенно складывались в одну общую картину, чувства обретали некую основу, становились более реальными. Лорана почти ни с кем не общалась, однако от одиночества не страдала. Жила уединенно, ходила исключительно пешком, никуда не перемещалась.

Она тосковала, хотя не страдала от этого, потому что знала – скоро ее добровольное заточение закончится. Лоране предстояло принять самое тяжелое решение в жизни, и она сделала это без горя и гнева. Объективно взвесив все свои возможности, из множества дорог выбрала наиболее подходящую. Тихая размеренная жизнь оказалась для нее не самым простым делом, так как имела оборотную сторону. Пока одна часть личности Лораны готовилась стать матерью, другая накапливала силы и энергию. Это были уже не две разные сущности, а половины одной целой, действующие независимо друг от друга.

На протяжении всей беременности Лорану тщательнейшим образом изучали, брали бесконечные анализы, проводили тесты, но ее это не беспокоило. Малышка развивалась нормально, как самый обычный ребенок, хотя комбинация ее генов обещала удивительные возможности. Но это в будущем, не сегодня, не сейчас…

День рождения крошки Эстель стал для персонала Центра на Сирионе настоящим праздником, потому что это был первый случай, когда весь процесс от зачатия до появления на свет новой волшебницы так подробно и обстоятельно изучался. Именно наличие магии, которая крепче любых уз связала мать и дитя, позволило Лоране вложить в крохотное сердечко память о своей безмерной любви, создать эффект постоянного присутствия, чтобы ни время, ни разлука, ни расстояние не смогли разорвать эту связь. Чтобы в любой час любого дня и неважно какого года мать и дочь смогли сразу узнать друг друга.

За какой-то год Иглат изменился до неузнаваемости. Окружающая город стена исчезла, у подножия холма появились новые дороги, запруженные различными средствами передвижения, и большое расчищенное поле, на котором ровными рядами стояли пузатые летательные аппараты. Удивительному лабиринту площадей, парков и улиц было еще очень далеко до полного восстановления, но многие дома поднялись на несколько этажей, и двенадцать ажурных башен уже не так заметно выделялись на общем фоне. Повсюду, куда ни бросишь взгляд, кипела работа, суетились люди, двигались сложные механизмы. Происходило медленное, но неуклонное возрождение Иглата.

Лорана отыскала взглядом хорошо знакомую Рассветную башню и переместилась на обзорную площадку. С тех пор, как иста покинула Иглат после схватки с колдуном, она не видела вещих снов, ее внутреннее восприятие было плотно закрыто и запечатано. Увиденное на ранее открытой всем ветрам галерее повергло Лорану в некоторый шок. Над площадкой появилась полупрозрачная крыша, проемы между опорами затеняли красивые драпировки, но мебель была все та же. В башне явно кто-то жил. И тут Лорана с опозданием вспомнила, что братьев-сайронов в Иглате больше нет, следовательно башни теперь отошли городу.

– В первый момент я не поверил своим глазам, думал, привиделось! – в дверях показался новый хозяин Рассветной. – Не исчезай, дай рассмотреть тебя… Создатель, как ты прекрасна!

Лорана непроизвольно сделала шаг вперед, потому что прежнего Ликора больше не было. Вместо него появился молодой лорд-наместник Иглата, одетый в простой и добротный рабочий комбинезон, потому что большую часть светового дня он проводил на стройках. Кожу Ликора теперь покрывал ровный красивый загар, мускулы налились силой, в движениях появилась новая уверенность. Он выглядел преуспевающим и благополучным, но в глубине его глаз таилась неизбывная грусть.

– Хочу сразу тебя предупредить, что я пришла ненадолго.

Улыбка Ликора была до боли знакомой, за прошедший год Лорана не успела ее забыть.

– Кто бы сомневался! – он окинул острым взглядом стройную фигурку в традиционном мужском костюме. – Расскажи хоть в двух словах, как ты поживаешь? Все ли с вами в порядке?

На последнем вопросе голос Ликора заметно дрогнул, и Лорана не стала его больше мучать. Осторожно освободив плечи от лямок, она поставила на кушетку большой короб-переноску.

– Подойди, я хочу тебя кое с кем познакомить.

Бравый лорд-наместник внезапно побледнел до синевы и даже покачнулся.

– Ты хочешь сказать… То есть, я смогу…

Он на нетвердых и ногах приблизился к кушетке и заглянул в короб. Из уютного гнездышка на него сонно смотрели фиалковые глаза, точные копии его собственных.

– Это Эстель Сарклин, наша дочь, – Лорана села по одну сторону переноски, а Ликора заставила сесть по другую. – А теперь выслушай меня внимательно. Я приняла решение оставить Эстель здесь, с тобой. Я хочу, чтобы у нее была настоящая большая любящая семья, какой у меня самой никогда не было. Предупреждаю сразу, ребенок магический, обследованный учеными вдоль и поперек, так что без поддержки вы не останетесь. Там в переноске сменная одежда, памятный подарок и подробная инструкция на любой случай. Я и сама буду вас навещать так часто, как только смогу, но это вовсе не означает, что…

– Я понял, не продолжай, – Ликор бережно коснулся пальцем пухлой детской щечки. Его дыхание было затруднено, голос звучал сдавленно. – Ты и без того отдаешь мне самое дорогое. Куда бы ты ни отправилась, любимая, будь спокойна, я сейчас же отвезу малышку Эстель к матушке Кирис. Семейный дом уже почти отстроен, до новоселья осталось совсем немного. Клянусь, у нашей дочери будет все, о чем ты мечтала, и даже больше!

Лорана поднялась и сверху вниз посмотрела в глаза мужчины, который за короткий срок сумел оставить неизгладимый след в ее сердце.

– Ликор, я не хочу, чтобы ты потратил свою жизнь на бесцельное ожидание. Я всю беременность просидела на одном месте и теперь буду вынуждена сбросить избыток энергии. Эта новая ипостась не даст мне стать хорошей матерью или примерной женой. Как говорится, не судьба…

Ликор порывисто поднялся и привлек к себе Лорану. Он целовал, целовал, целовал ее и никак не мог остановиться, его руки сжимались все крепче.

– Спасибо, спасибо… Ты подарила мне больше, чем счастье… Придала моей жизни смысл…

Не желая грубо разрывать страстные объятия, она шепотом взмолилась:

– Отпусти меня, Ликор, это просто невыносимо! Я только что попрощалась со своей дочкой…

Он моментально опомнился.

– Постой, не исчезай! Меня просили кое-что тебе передать.

Понимая, что Лорана вот-вот сорвется с места, Ликор метнулся к столу и достал из ящика сверток, который поспешно сунул ей в руки. Она развернула плотную бумагу и увидела внутри деревянную фигурку офицера в старательно раскрашенном детскими руками парадном мундире.

– Проклятье, генерал Ковингтон…

– Он был здесь недавно, герцог, я имею в виду, не генерал, спрашивал, нет ли от тебя вестей. Ты ему ничего не говорила?

Лорана покачала головой.

– То, что произошло со мной в Иглате, никак его не касается. Это только между мной и тобой. До встречи, лорд-наместник, береги нашу дочь.