Глава 8
Течение усилилось. Плот уже не плыл – он стремительно нёсся в середине бурного потока. По сторонам мелькали высокие скалистые берега. Река вошла в сумрачный узкий туннель с вертикальными стенами, с которых свисали плети вьющихся растений. Всем вновь пришлось взяться за шесты. Став по бокам, друзья следили, чтобы плот не ударило о стену ущелья, не выбросило на камни, то там, то тут выглядывавшие из пенистого потока, не развернуло поперёк течения. Если возникала угроза, они упирались в препятствие концом шеста и отталкивались. Лайэм с таким усердием орудовал рулевым веслом, что стёр ладони до крови.
Несколько раз возникала опасность, когда плот налетал на невидимые под водой валуны. Но, увлекаемый сильным течением, он срывался с преграды, подталкиваемый четырьмя шестами, и вновь стремительно нёсся вперёд, покачиваясь на бурлящих волнах и оставляя позади вырванные из тела измочаленные тростины.
На прохождение ущелья ушёл целый день. Они буквально не приседали, не ели и не пили, и до вечера все еле держались на ногах. Когда высокие стены разошлись, ослепив лучами заходящего солнца, а река вновь разлилась, став широкой и спокойной, люди просто рухнули там, где стояли. Лайэм их последних сил направил плот к берегу, и он ткнулся носом в пологий песчаный пляж.
Для восстановления сил решили разбить на берегу лагерь и задержаться на несколько дней. Сил строить шалаши и готовить постели не осталось. Хватило только на собирание хвороста для костра. Перекусив, легли прямо на голый тёплый песок, сгрудившись в кучку, грея друг друга спинами и боками.
Утро принесло неприятный сюрприз: небо обложили низкие сизые тучи, издалека доносился глухой рокот грома. Забыв о завтраке, все кинулись строить убежище – мокнуть под проливным дождём никому не хотелось. Мужчины рубили молодые деревья и толстые ветки, женщины стаскивали их к месту стоянки, драли кору для верёвок.
Затем началась постройка: вбивали в песок колья, связывали каркас большого шалаша, способного вместить пять человек, переплетали наклонные стены гибкими ветками и покрывали толстым слоем листьев. Сверху всё придавили несколькими тяжёлыми сучьями, чтобы не сорвал поднявшийся ветер. У порога, под навесом, развели костёр и занялись приготовлением завтрака: надоевшей уже всем рыбной похлёбки.
Ильяса чувствовала себя не совсем хорошо. Подросший животик сделал её несколько неуклюжей – это проявилось в битве с Речным богом. Древнее чудовище изрядно её помяло. А тут ещё этот изнурительный переход через ущелье… Ночёвка на голой земле и лихорадочное строение шалаша не добавили сил. Девушка забилась в тёмный угол, подальше от входа, закуталась в единственное их одеяло, и задремала.
Разбудил её оглушительный грохот, раздавшийся над самой головой. Открыв глаза, увидела, что все сгрудились у входа и что-то обсуждают вполголоса. Но тепло и сонная лень подавили зачатки любопытства, и она снова закрыла глаза.
Послышался гул, а потом на утлое укрытие обрушился настоящий потоп. Сплошная стена воды свела на нет все старания людей, промочив их строение насквозь. Через невидимые щели потекли тонкие струйки холодной воды, разрушив иллюзию о безопасности и уюте. Ильяса, ругаясь, вскочила, так как моментально промокла. Она присоединилась к остальным, с грустью взирая на размытый ливнем пейзаж.
К счастью, грозовой потоп длился недолго, через десятину часа перейдя в обычный дождь. Гром тоже отдалился, откатившись на юг, и не пугал оглушительными раскатами, от которых дрожала земля и душа уходила в пятки. Но за короткое время ливень существенно поднял уровень воды в реке. Она вышла из берегов и затопила все низины. Мутная, пузырящаяся под упругими дождевыми струями вода, медленно, но верно подбиралась к шалашу, грозя его смыть и унести на волнах, по которым и так уже плыли вырванные с корнем деревья и другой лесной мусор.
Внезапно Лайэм тревожно вскрикнул и указал в сторону реки.
– Плот!
Сорвавшись с места, бредя по колено в воде, он поспешил к привязанному у берега, а теперь покачивавшемуся посреди бескрайней водной глади, судёнышку. Измочаленная верёвка привязи разлохматилась и вот-вот грозила лопнуть. Если это произойдёт – его унесёт усилившимся течением. И тогда они останутся без средства передвижения, а впереди ещё не одна сотня кемов до цивилизованных мест, поросших густым непроходимым лесом. Река – единственная дорога в этих краях.
Лайэм успел вовремя. Верёвка лопнула в тот миг, когда он протянул к ней руку. Мужчина сделал отчаянный рывок в бурлящей, достигавшей пояса воде, и вцепился в огрызок. Но удержать тяжёлое длинное сооружение одному человеку не под силу. Пятящийся плот медленно, но упрямо потянул уданца за собой. Но ему на помощь уже спешили товарищи. В верёвку вцепились ещё четыре пары рук, и, решивший отправиться в самостоятельное путешествие, беглец сдался общим усилиям.
Но верёвка оказалась короткой, чтобы привязать её снова к той же ветке. Люди стояли и смотрели друг на друга, не зная, что делать. И тогда Лайэм приказал:
– Потянули!
Плот подтянули к уже подтопленному шалашу. Здесь течение почти не чувствовалось и он прекратил попытки вырваться, спокойно закачавшись на мелкой воде.
– Здесь оставаться бесполезно, – снова за всех решил Лайэм. – Хоть на реке сейчас небезопасно, но забираем вещи и уплываем.
Пока трое держали плавсредство, двое выудили из затопленного шалаша оружие, котелки и небогатый скарб, забросили на плот, взобрались сами и предоставили течению вынести их на стремнину.
Путешествие продолжилось.
Мимо проплывали высоченные деревья с неохватными стволами – леса Вудбита. Пространство между ними захватила пышная сочная зелень гигантских папоротников и водолюбивых растений, произрастающих по берегам водоёмов. Ни просвета, ни прогалины не виднелось в этой сплошной зелёной стене. Однообразность зелени разбавляли яркие пятна цветов и птиц, похожих на порхающие цветы. Их звонкие голоса и разнообразное пение скрашивали досуг скучающих на плоту людей.
Плыли днём и ночью, так как ширина русла, ровное течение и яркость звёзд, сиявших на безоблачном небосводе, позволяли избежать любой опасности.
Прошло четыре долгих скучных дня. На пятый, справа, после очередного поворота, внезапно показалась широкая прогалина. Лес в этом месте отступил от берега, освободив место для сочного луга, на котором раскинулось небольшое селение – скорее, одинокий хутор или крестьянская ферма. Это было первое человеческое жильё, встреченное ими за много дней. И – главное – у небольшого дощатого причала покачивалась на мелкой волне парусная лодка!
Друзья радостно встрепенулись и единогласно решили пристать к селению и попросить помощи. У Ильясы ещё осталось несколько золотых, и она рассчитывала нанять местного перевозчика, чтобы доставил их в Эйверод.
Направили плот к берегу и пришвартовались неподалеку от причала. К удивлению, на их манёвр никто не обратил внимания: ни вездесущие ребятишки, ни любопытные женщины, ни настороженные мужчины – мало ли кто шастает в таких глухих, отдалённых от цивилизации местах!
На «разведку» решили идти двое: Ильяса, как почти местный житель (ведь селение, скорее всего, принадлежало Мароду), и Лайэм, как знаток многих наречий (кто знает, на каком языке изъясняются аборигены?). остальных оставили охранять плот – на всякий случай.
Такая предосторожность, как показали дальнейшие события, оказалась не лишней.
Хутор состоял из нескольких крепких рубленых домов, окружённых общим забором. Вход во двор закрывали крепкие ворота. Уже подходя ближе, Ильяса что-то заподозрила. Странная тишина царила вокруг: ни человеческого голоса, ни лошадиного ржания, ни детского плача. Если бы не десяток коров, пасшихся в отдалении, можно было подумать, что хутор заброшен.
– Странно всё это… – задумчиво протянула Ильяса. – Что скажешь?
– Может, все спят? – усмехнулся Лайэм.
– Как бы не мёртвым сном…
– Или в поле где-то, – высказал ещё одно предположение мужчина.
– Ты видишь здесь поле?
– Ну, огород или что там у них имеется… Не парься, войдём – узнаем.
Ильяса передвинула ножны с мечом поближе к руке, чтобы легко выхватить клинок в случае опасности, и толкнула ворота. Тяжёлая створка с тягучим скрипом подалась, и пара вступила на широкий, поросший травой двор.
Но, как только они прошли на середину, удивлённо оглядываясь, из-за укрытий – телеги с сеном, пирамиды из бочек, кучи сельскохозяйственного инвентаря, поленницы дров и иных – начали появляться хмурые вооружённые субъекты, беря непрошеных гостей в кольцо.
– Привет, братья! – воскликнул Лайэм, посылая незнакомцам приветливый жест. – Мы не враги! Мы пришли к вам за помощью, не нужно нам угрожать оружием.
– За помощью? – усмехнулся один из субъектов – детина с перевязанной головой. – И какая помощь вам нужна?
– Немного хлеба, соли и лодка, чтобы добраться до Эйверода или, хотя бы, до Арсита.
– Хлеба и лодку? А не много хочешь, злыдень? – захохотал раненный. – Ты откуда взялся, такой умный?
– Мы путешествуем на плоту… Это длинная история.
– У тебя будет время её рассказать! Нам как раз не хватает крепких рабов, белоголовый. А то это дохлое бабьё ни на что не годно! Бросай оружие и поднимай лапки кверху. И твой дружок тоже… По всему видно, он из благородных?
– Что это за приём, господа? Вы что, разбойники? – нахмурилась Ильяса.
– Как ты прав, господин! – вновь захохотал верзила. – Вот вам не повезло! Вы попали в логово настоящих разбойников, ха-ха-ха!
Ильяса вынула меч и с угрозой произнесла:
– Раз так, подойди и возьми меня сам, недоносок!
– Захотел подраться, белоручка? Сейчас отхватишь у меня по полной! – воскликнул предводитель и махнул рукой. Разбойники угрожающе начали сжимать круг.
– Вот демон! – воскликнул Лайэм, обнажая меч. – И почему мне так не везёт? Вот, кажется, счастье совсем близко, и тут судьба поворачивается ко мне задом!
– Спина к спине, Лайэм! – воскликнула Ильяса. – Будем прорываться к воротам. Вдруг, повезёт.
Первый разбойник приблизился на расстояние удара. Это был верзила с перевязанной головой. Губы его презрительно кривились, а в глазах плясала злая насмешка. По-видимому, он не считал Ильясу серьёзным противником.
Девушка ударила первой. Сделав выпад, она отступила назад, чтобы не открывать спину напарника и свою. Разбойник парировал удар, ощерившись в злобной ухмылке, и ринулся в атаку. Его удары были такими сильными, что у девушки занемела рука. Позади слышался звон меча Лайэма, значит, уданец ещё держался на ногах, защищая её спину.
Ильяса решила рискнуть. Она бросилась навстречу врагу, навязывая ему ближний бой. Сцепившись мечами, девушка выхватила левой рукой «айосец» и всадила в печень противника по самую рукоятку, провернув в ране для лучшего эффекта. Разбойник взвыл и рухнул на колени. Взмахнув мечом, она распорола ему горло и тут же отступила, снова прикрывая спину напарника.
Смерть атамана несколько охладила пыл разбойников, и они замешкались, не решаясь занять его место.
– Ну же, что ж вы стоите, псы трусливые? – в азарте воскликнула девушка, взмахивая мечом. – Кто следующий в очереди на встречу с предками?
К ней бросились сразу несколько негодяев.
И тут прозвучал пронзительный клич: то ли визг разъярённой дикой кошки, то ли сумасшедшее улюлюканье. Краем глаза Ильяса заметила виолку, ворвавшуюся в стан врагов, как лиса в курятник. В обеих руках сверкали короткие клинки, которыми она умело орудовала. Но в бою участвовали не только мечи, но и всё тело девушки: удары ногами вышибали из противника дух и ломали кости, шипастые браслеты разрывали кожу и калечили плоть, кулаки сворачивали носы и выбивали глаза… Ильяса впервые узрела знаменитую виольскую драку. Казалось, по двору носится не женщина, а разъярённая фурия, бешеная самка гиззарда, убивая, калеча и повергая в шок. Она сама, за несколько минут, положила с полдесятка разбойников. И всё это благодаря не силе, а ловкости и воинскому умению. Пока Ильяса и Лайэм расправлялись с одним противником – она убивала троих. Спустя немного времени, траву покрыли мертвецы и смертельно раненные, которых Аста, с равнодушным спокойствием, добила. Затем повернулась к переводящим дух товарищам и насмешливо произнесла:
– Никуда вас самих отпустить нельзя… Кто это был?
– Какие-то разбойники… Откуда ты взялась? – удивилась Ильяса.
– Услышала звон оружия и поспешила на помощь. И, по всему видно, вовремя.
– Ты третий раз спасаешь мне жизнь… Смогу ли я с тобой расплатиться?
– Пусть нарастают проценты, – улыбнулась виолка.
Как оказалось позже, это была банда речных разбойников, грабивших суда и рыбачьи лодки возле Арсита. А хутор – их тайное убежище. Несколько лет назад они захватили его, убили всех мужчин, а женщин поработили, заставив себе прислуживать. На днях они возвратились из очередного набега, изрядно потрёпанные – по-видимому, получили достойный отпор.
Вмешательство Ильясы, Лайэма и компании избавило несчастных женщин от жестокого рабства, и они не знали, как благодарить спасителей.
Отдохнув на хуторе несколько дней, Ильяса заявила, что ей пора двигаться дальше. Анабель и Вэллос выразили желание остаться на хуторе навсегда – им понравилось это тихое живописное место.
Попрощавшись с друзьями, Ильяса, Лайэм и Аста погрузились в лодку, подняли парус и отправились в короткий, по сравнению с пройденным, путь до конечной цели – славной столицы мародского королевства прекрасного города Эйверод.
Эпилог
Служанка доложила, что какой-то незнакомый господин просит принять его безотлагательно. Судя по виду – моряк. Ильяса с трудом поднялась и направилась в кабинет, велев провести его туда. Ступала она медленно и вразвалку – болели ноги, ломило спину. Огромный выпирающий живот торчал впереди, как набитый травой мяч для игры в болло. Придворный лекарь сказал, чтобы она ждала двойню. Вот было бы хорошо, если бы родились мальчик и девочка. Сразу и дочка, и сыночек!
Опустившись в широкое кресло, Ильяса с любопытством уставилась на двери. Кто пожаловал? Скорее всего, очередной проситель. К Первой Фрейлине королевы часто обращались совершенно незнакомые люди с различными просьбами, прошениями и предложениями. Этот тоже начнёт что-либо клянчить или пытаться всучить ненужный товар, привезённый из заморских стран…
Створки открылись, и гость переступил порог.
Сердце женщины невольно дрогнуло.
Она моментально узнала и серебристый ёжик волос, и мужественное симпатичное лицо, и серые с прищуром глаза… Капитан Каймар Ревкат собственной персоной!
– Ты?.. – невольно совалось с уст.
– Значит, это ты… – эхом отозвался Каймар, окидывая фигуру женщины пристальным взглядом, который невольно задержался на округлости живота. – Валента?..
– Ильяса. Ильяса д’Ассо.
– Первая Фрейлина благословенной богами королевы Эулианны…
– Именно так.
Мужчина кивнул на живот:
– Моё?
– Хотела бы ответить: да! Но не стану обманывать. Не твоё. – Она сделала жест рукой в сторону свободного кресла. – Садись, не стой у порога.
– Артского мужа? – не унимался Каймар.
– У меня нет мужа. А тем более в Арте.
– И что же ты делала в герцогстве, Первая Фрейлина? – прищурился с подозрением капитан.
– Не беспокойся, не шпионила. Какое дело мародской королеве до артских дел? Где Марод, а где Арт? Наши интересы никак не пересекаются.
– Но ты ведь была там. И бежала, обманув меня, как мальчишку.
– Обстоятельства и судьба забросили меня в герцогство… Это длинная история. Но когда я узнала, что беременна, захотела вернуться домой. – Ильяса неопределённо взмахнула рукой, как бы охватывая обозримое пространство. – Сюда.
– И кто отец?
– Не всё ли равно? Он даже не из Арта… Скажем так: это была мимолётная страсть.
– А со мной? Со мной у тебя тоже была мимолётная страсть? – нахмурился Каймар.
– С тобой… – губы женщины тронула нежная улыбка приятных воспоминаний. – С тобой это было наслаждение, безумие, блаженство и услада…
Ревкат не смог сдержать самодовольной усмешки гордого самца. Затем погрустнел.
– Почему ты сбежала? Почему не открылась? Почему не сказала, кто ты и куда стремишься? Почему не попросила отвезти домой?
– Я тебе не доверяла…
– Не доверяла?! – обиделся Каймар. – После всего, что между нами было?!
– А что между нами было?
Мужчина замолчал, глядя на женщину немигающим взглядом, словно хотел увидеть, что скрывается в её душе. Но судьба и жизнь при дворе научили Ильясу скрывать истинные чувства и напускать на лицо благосклонный, но ничего не значащий вид. Наконец, он глубоко вздохнул, как перед нырком под воду, и процедил, как бы через силу:
– Я прожил на этом свете много лет – давно уже не глупый влюбчивый мальчик. Я познал многих женщин: красоток и дурнушек, страстных и чопорных, скромниц и авантюристок… Но ни одна не запала мне в душу, не оставила в ней след, не задержалась в памяти надолго. Но ты… Не знаю, почему… Ты оказалась какой-то особенной… Не такой, как другие… Когда ты исчезла, я чуть за борт не выбросился от разочарования и душевной муки. Ты ушла, забрав моё сердце. А человек не может жить без сердца. Я пытался. Не получилось… Когда обнаружил твою записку, первой мыслью было – порвать и забыть. Но потом захотелось узнать, что значат те слова. Может, это какой-то код? Может, приглашение? И вот я здесь… Я пришёл и прошу: отдай мне сердце! Отдай или забери и жизнь! Потому что… я люблю тебя, Валента!
Ильяса, молча, смотрела на мужчину. Сердце гулко билось в груди. Кровь прилила к щекам. Любовь? Что есть любовь, как не боль и разочарование? И правду ли он говорит?
– Ильяса. Меня зовут Ильяса… – тихо поправила.
– Для меня ты навсегда останешься Валентой. Моей прекрасной и таинственной незнакомкой, моей возлюбленной и страстной Вэл.
– Но Вэл ушла. Ушла в прошлое, навсегда и безвозвратно. Осталась только Ильяса – женщина и мужчина в одной шкуре, шлюха и воин в одном лице, а в ближайшем будущем мать двух малышей не твоей крови. Что скажешь на это? – В голосе женщины зазвучали требовательные нотки. – Сможешь ли полюбить меня? Такую, какая есть? Без мифов и обмана, без таинственности и притворства?
Каймар взглянул в прекрасные серые глаза, которые не портил даже холодный жёсткий «мужской» взгляд, и вздохнул. Плечи его поникли, а на губах появилась слабая улыбка.
– Без сердца я всё равно долго не проживу… Боги предназначили мне тебя. Надеюсь только, что твои боги распорядились так же… Я ничего не требую и не прошу, только толику твоего внимания и любви. Можешь ли ты дать мне это?
Лицо Ильясы осветила счастливая улыбка.
– Могу…
На этом я закончу повесть, счастливым выдался финал.
Меня не будет мучить совесть, ведь получился идеал.
Пройдя сквозь беды, приключенья, Ильяса счастье обрела.
Закончились её боренья, а горести покрыла мгла.
Ждут впереди любовь, блаженство, богатство, слава и почёт.
Она – как символ совершенства… Как «мэрисью» одна ещё!
Конец истории
СИРена
2012 год
Картинка взята с сайта:
www.keywordhut.com
Free Download Games Dynasty Warriors 6 Full Version 2012 2013
Filename: Free%20Download%20Games%20Dynasty%20Warriors%206%20Full%20Version%202012%202013.jpg
Обложка создана на сайте:
https://www.canva.com/design/DAC9uKIkXjw/g2mEJmvLezqpATy4OI1r1g/edit