Глава 17
На следующий день Санхара посетил посланник от лорда Анидиса и сообщил, что тайный советник приглашает его на встречу. Вельх легко прочитал мысли посланника и узнал истинную причину, по которой лорд желал его видеть. Но Санхар совсем не собирался возвращать бесценный приз, даже за очень большие деньги, поэтому ответил посланнику:
– Передай лорду Анидису, что я лорд-правитель острова, во много раз превышающего площадь Оллина. Моя власть и мой авторитет в моём королевстве ничуть не меньше, чем у королевы Леннары. Неужели лорд Анидис думает, что я побегу к нему, как слуга, по первому зову? Если у него есть ко мне дело, пусть придёт лично и скажет о нём. И ещё передай, что в моей стране нет такой должности, как тайный советник, как любых советников вообще. Я сам, лично, принимаю все решения, и никто не осмелится их оспорить или усомниться в их разумности. А также скажи, что Локоны Святой Лианны уплывут со мной, и я подарю их своей матери, истинной виолке, так что эта ценность всё равно останется в руках виолок, пусть королева и её подданные не беспокоятся по этому поводу.
Вечером этого же дня к Санхару пожаловала его родственница Ивея. Девушка была немного встревожена, хотя пыталась скрыть свои чувства.
– Что случилось, сестрица? Разве вас не потешила моя победа?
– О, нет, брат мой, ваше выступление превосходно… Я не видела подобного зрелища. Да и никто из виолок не видел, я уверенна… Поставив на вас, я обогатилась.
– Что же тогда вас тревожит?
– Неужели это так заметно?
– Нет, вы отлично держитесь. Но, как я могу видеть с закрытыми глазами, в чём вы сегодня убедились, так же я могу читать в душах людей… Я чувствую настроение любого человека, как собака чует мясо, зарытое в землю.
– Это всё из-за лорда Анидиса…
– И что наш господин советник хочет от вас?
– Он попросил… Да что там! Скажу прямо: он приказал мне, чтобы я уговорила вас вернуть в казну урну. В противном случае, он пригрозил мне большими неприятностями, как только вы покинете остров. Он был очень зол, я никогда не видела его таким…
– И как вы собираетесь меня уговаривать?
– Никак! – гордо ответила девушка. – Вы честно выиграли этот приз, и он по праву ваш. Но у меня будет к вам одна просьба…
– Слушаю вас, Ивея.
– Заберите меня с собой!
– Серьезно? Хотите покинуть Родину?
– Меня ничто здесь не держит. Раньше я никуда не уезжала, потому что у меня была семья, друзья, служба… Теперь я одна, в опале, в немилости у тайного советника. Хоть так, хоть эдак, а мне придётся покинуть Оллин. И если вы хотите и можете, милорд, возьмите меня на службу. Я понимаю, что вам телохранитель ни к чему, но я могу охранять вашу супругу или вашего… хм… любимца, или вашу шкатулку с драгоценностями, в конце-концов…
– Мне очень жаль, Ивея, – начал Санхар печальным голосом, и лицо девушки невольно разочарованно вытянулось, – но вы нарушили мои планы… Это я хотел просить вас уплыть со мной… Ведь вы обещали, в случае моей победы, выполнить любую мою просьбу… Но вы опередили меня, поэтому мне придётся придумывать что-то другое, – Санхар широко улыбнулся. – Конечно же, я возьму вас, Ивея. Мне нужна опытная охранница для моей супруги… Вы готовы покинуть дом сегодня же?
– Да хоть сейчас, – с готовностью отозвалась девушка. – Всё ценное со мной, остального мне не жаль… Честно говоря, я, в любом случае, собиралась исчезнуть из Альты этой ночью.
– Тогда оставайтесь с нами. Мы перейдём на корабль и с рассветом покинем гавань.
– Не сочтите за дерзость, милорд, но я советую вам покинуть Оллин сейчас же, и чем быстрее, тем лучше… Лорд Анидис очень коварен, и постарается придумать какую-нибудь каверзу, чтобы только не выпустить вас отсюда с урной.
– Да, я это уже понял… Он не умеет играть честно, – кивнул Санхар. – Я прислушаюсь к вашему совету, сестра.
Он приказал Эльму и Сафелии собираться, и, спустя час, они покинули гостиницу и поднялись на борт корабля. Предвидя реакцию тайного советника, Санхар ещё утром, после визита посланца Анидиса, приказал Интону собрать всех людей и держать их в готовности. Потому, как только господин и его домочадцы оказались на борту, Интон убрал трап и поднял паруса. Вечерний бриз наполнил их и погнал корабль к выходу из бухты. Санхар в последний раз взглянул на Альту – колыбель легендарных виолок – и повернулся к городу спиной. Вряд ли он ещё когда-нибудь вернётся сюда, во всяком случае, не в этом столетии.
Покинув Оллин, «Избранник богов» взял курс на северо-восток, мимо остова Виол на Айгос, в знаменитое Ассветское королевство. До Виола было около пяти тысяч кемов и путь пролегал мимо десяти Аррибских островов, крошечных и безлюдных. На таких отдалённых островах пираты любили устраивать тайные лагеря, где отсиживались после удачных набегов. Санхар приказал «гнездовым» смотреть в оба. Да и сам, когда они приблизились к островам, держал мозг постоянно открытым.
Так он узнал о небольшом селении на одном из глубинных островов. Вряд ли это были мирные поселенцы или потерпевшие кораблекрушение моряки. Санхар собрал воинов и объявил о намерении посетить остров и напасть на пиратский лагерь. Солдаты ответили ему с радостным энтузиазмом, так как от безделья уже заскучали. К тому же, они рассчитывали на долю добычи и премиальные, в случае успеха.
Остров, на котором обосновался пиратский лагерь, находился в самом центре группы, окружённый другими островами. «Избранник богов» приблизился к острову и стал вблизи его берегов на якорь. Солдаты погрузились на две лодки и отправились на сушу. Возглавлял отряд сержант Сенек. Санхар не захотел принимать участие в бою – после турнира у него почему-то исчезло всякое желание драться. Интон тоже остался на корабле – он не был солдатом, а командовал матросами.
Лагерь пиратов представлял собой неряшливый посёлок из нескольких десятков крытых тростником хижин, среди которых ходили худые взъерошенные куры и рылись в пыли несколько грязных свиней.
Появление большого корабля вызвало любопытство, но не встревожило местных жителей, пока они не увидели две лодки с солдатами. Тогда все бросились к хижинам, а некоторые в изрядно поредевший лес посреди острова.
Отправляя Сенека в рейд, Санхар приказал захватить побольше пленных и вычистить лагерь – забрать всё, что представляет ценность, а остальное сжечь, не оставляя на острове ничего съестного, чтобы вернувшиеся домой пираты не смогли отстроить лагерь заново.
Сенек Санхару нравился тем, что был исполнительным и всегда точно выполнял отданные приказы. Он сделал всё так, как распорядился лорд: окружил селение и выгнал из хижин жителей, связал и оставил под охраной двух солдат, а сам прочесал лес, вылавливая беглецов. Тех, кто оказывал сопротивление, убивали, остальных брали в плен.
Когда пленных отправили на корабль, он тщательно обыскал селение и окрестности, собрал все представляющие ту или иную ценность вещи, перестрелял всех кур, свиней и собак, а хижины поджёг. Гружённые добычей, солдаты вернулись на корабль.
Осмотрев вещи, привезённые Сенеком, Санхар убедился, что они не стоят труда, потраченного на их сбор. Медная и оловянная посуда, различная домашняя утварь, старые потёртые ковры и такая-сякая одежда, годная разве что для рабов. Пленные, в основном, женщины, измученные, неряшливые и перепуганные, да несколько искалеченных или раненных в схватках пиратов.
Санхар знал, что каждый пиратский капитан имеет свой тайник, где хранит золото и ценности на чёрный день. Тайник, обычно, находился в том месте, что и лагерь. Допросив пленных, Санхар узнал, что остров принадлежит двум братьям-капитанам, которые охотятся на двух кораблях, деля добычу пополам. Значит, на острове должны быть либо два тайника, либо один общий, если братья доверяют друг другу.
Люди в селении могли знать о тайниках – всё равно они не могли покинуть остров, прихватив с собой золото, пока капитаны отсутствовали. Но все в один голос утверждали, что не знают ни о каких тайниках. И они, в самом деле, не знали, кроме одного старого безрукого пирата, который не смог утаить осведомлённость от проникающего в чужие мысли Бессмертного.
Санхар предложил старику на выбор либо свободу и жизнь, в обмен на местонахождение пиратской сокровищницы, либо мученическую смерть от инфликта. Но старый пират упорствовал до тех пор, пока его не замочили в инфликте до колен. Не выдержав ужасной боли, он сказал, что покажет, где находится тайник братьев-пиратов. Старика привели в терпимое состояние, посадили в лодку, и Санхар отправился на остров.
Пиратский тайник оказался в лесу, в искусственно расширенной норе под корнями огромного старого дерева. Вход в нору закрывал тяжёлый замшелый валун, сдвинуть который могли только два сильных человека. Санхар легко откатил его в сторону и заглянул внутрь. Нос уловил запах корабельной смолы и затхлый застарелый запах горелого свечного воска. С трудом протиснувшись через узкий проход, Санхар разглядел в полумраке десятки больших и малых сундуков, набитых золотой и серебряной утварью, дорогой одеждой и оружием, тканями, ценными кожами, драгоценными украшениями и деньгами: золотыми, серебряными и даже медными. Находящиеся в норе сокровища тянули на сотни тысяч золотых. То ли братья собирали это многие годы, то ли были удачливыми охотниками.
Переправив сундуки на корабль, Санхар запер их в сокровищнице. Солдатам же разрешил взять себе понравившихся женщин и наслаждаться их обществом, до ближайшего торгового порта, где вельх собирался либо отпустить их на волю, либо продать работорговцу. Также он выдал всем премию по десять золотых, хотя «победа» воинов и не отличалась большой доблестью. Солдаты догадывались, что в сундуках, привезённых с острова, находится не разноцветная прибрежная галька, но никому и в голову не пришло потребовать свою долю от сокровищ пиратов. Они знали, что всё, находящееся на корабле, принадлежит Санхару, как господину и властелину, кроме того, что он сам отдаёт своей рукой.
Санхар покинул остров, не дожидаясь возвращения хозяев, которых ожидало жестокое разочарование. В сокровищнице он оставил обезглавленное тело однорукого старика, на грудь которого положил два медных гроша, взятых из сундуков.
Глава 18
Остров Виол одиноко лежал среди бескрайних просторов океана, в стороне от торговых путей и цивилизованных государств. Его покрывали густые леса с небольшими проплешинами, где располагались селения аборигенов: мужчин отдельно – в основном в центре острова, и женщин отдельно – ближе к побережью.
На Виоле главенствовали женщины. Они охотились, воевали, ловили рыбу, выбирали мужей, когда приходил брачный сезон. Мужчины же, подчинённые существа, занимались земледелием и скотоводством, разводили медоносных пчёл и собирали стебли асавы, из которой потом ткали прочное шелковистое полотно.
Виолы не любили гостей. Хотя остров посещали редко, но большей частью с недобрыми визитами – то пираты забредут, то работорговцы, а то и потомки с Оллина нагрянут, чтобы забрать мужчин, которые особо ценились в королевстве за покорность и трудолюбие.
Потому появление ещё одного большого корабля, бросившего якорь у берега, вызвало среди прибрежных жителей лёгкую панику. Отправив мужчин и детей вглубь острова, женщины расхватали оружие и выступили против высадившихся на остров чужаков.
К их удивлению, врагов оказалось немного: высокий крепкий мужчина с длинными белыми волосами и молодая темноволосая женщина, одетая в чёрный кожаный костюм и вооружённая заплечным мечом и несколькими кинжалами на поясе.
Мужчина, очевидно знакомый с виольскими обычаями, воткнул в песок меч, отступил на несколько шагов и сел, скрестив ноги, ожидая, пока к нему выйдет посланец для ведения переговоров.
У виолок не было ни королев, ни вождей. Ими руководили Советы Старейшин, куда входили самые старые и самые опытные, отмеченные мудростью женщины. Посовещавшись, Совет послал на переговоры Сальяну, имя которой с виольского переводилось как «хитрая, коварная», что говорило о характере женщины.
Сальяна воткнула свой меч напротив меча Санхара и грубо спросила:
– Чего тебе, чужеземец? У нас нет ни золота, ни сверкающих камней, за которыми вы все охотитесь. И рабыни из виолок получаются никудышные. Убирайся с нашего острова или мы убьём и тебя, и всех твоих людей!
Если виолка надеялась грозной речью напугать чужака, то надежды её не оправдались. Спокойно выслушав угрозы, чужеземец вежливо ответил:
– Пусть Богиня-Мать пошлёт тебе много здоровых и сильных дочерей, сестра, которые прославят твоё имя в веках, а племя твоё сделают непобедимым! Моё имя Санхар Аоста из рода Аоста, а это моя родственница Ивея Аоста. Когда-то наши предки покинули ваш благословенный остров, но дочери их дочерей помнят о родине и передают любовь к ней своим дочерям и внучкам. К сожалению, у моей матери нет дочери, но я надеюсь, что стал достойным сыном виолки… Я богат, прославлен своими подвигами, владею землями и людьми. Меня боятся многие славные воины и моё имя известно во многих землях… На Виол я прибыл не за золотом и не за рабами. Я привёз вам дары, скромные, но от чистого сердца, и прошу вас принять их.
Не ожидавшая такого поворота событий посланница озадаченно молчала, переваривая услышанное. После продолжительного молчания, она осторожно спросила:
– И что ты хочешь взамен, Санхар из рода Аоста? Потому что не бывает бескорыстных даров… Как говорят, дармовая морковка лежит в кроличьей ловушке.
Санхар улыбнулся и развёл руками.
– Ну, если ты смотришь на это дело так, пусть будет по-твоему. Взамен я попрошу лишь запомнить моё имя и передать его будущим поколениям, потому что когда-нибудь я снова прибуду на ваш остров, возможно, с новыми дарами, а возможно с просьбой о помощи – кто знает, что сулит нам будущее?
Сальяна склонила голову и сказала:
– Я передам твои слова старейшинам. Жди ответа.
Она выдернула меч и удалилась в лес, где прятались вооружённые до зубов виолки, а Санхар снова уселся на песок, приготовившись к ожиданию.
Посланница вернулась на удивление быстро. Воткнув меч, она тут же спросила:
– Назови свои дары, и мы решим, принимать их или нет.
– Сильные здоровые мужчины, ещё способные зачать ребёнка или выполнять необходимую работу, оружие и металлическая утварь.
Виолка почти убежала обратно, и теперь её не было долго, по-видимому, старейшины совещались, принимать дары или нет.
Наконец, они пришли к согласию, и посланница вернулась к месту переговоров.
– Мы благодарим тебя за подарки, Санхар из рода Аоста, и с радостью принимаем их… Но мы не можем дать тебе приют в нашем селении, хотя и не прогоняем с наших земель. Можешь отдыхать на берегу, сколько хочешь, но не причиняй вреда природе или людям.
– Спасибо за гостеприимство, сестра, но я пойду своим путём, как только отдам вам то, что хотел отдать… Но моя родственница Ивея хотела бы посмотреть, как жили её предки, поэтому, не могли бы вы впустить её в селение, пока я буду заниматься разгрузкой?
Виолка минуту подумала и кивнула.
– Пусть идёт со мной, если она наша сестра.
Санхар отдал виолкам всех пленных пиратов, захваченных на Аррибских островах, а также их оружие – довольно неплохого качества – и утварь. Всё это поместилось в двух лодках, которые доставили «подарки» с корабля на берег. От себя Санхар добавил бочонок некрепкого сладкого вина и несколько серебряных браслетов. Получать дары явились сами старейшины. Они молча и с достоинством наблюдали, как матросы выгружали тюки и выводили пленных. Мужчин осмотрели, как скот, выставленный на продажу, и тут же увели. Тюки взяли несколько младших мускулистых женщин и унесли в селение. Старейшины лично поблагодарили Санхара за подарки, пожелали счастливой дороги и гордо удалились.
Ивея вернулась на корабль через несколько часов. Она была разочарована увиденным и не скрывала своих чувств. Девушка думала, что её предки, вывезенные с Виола королевой Лианной, жили цивилизованнее и богаче, а не в плетённых из тростника хижинах, крытых камышом, с вытоптанными дорожками, вместо улиц, и ложами из шкур, вместо кроватей.
– Спасибо Святой Лианне, что она забрала нашу праматерь из этой дыры, – пробормотала она, когда Санхар спросил, как прошла экскурсия.
Ночь «Избранник богов» простоял вблизи Виола, а с первыми лучами солнца отправился дальше на северо-восток, к Айгосу – большому острову, на котором располагалось Ассветское королевство, родина бродяг, пиратов, первооткрывателей и торговцев.
Пять тысяч кемов открытого пространства, необозримой водной глади, зелёно-голубой и волнующейся, таинственно отсвечивавшей в свете звёзд, сверкающей волшебными огнями в кильватерной струе. Полторы декады скучного путешествия, однообразного пейзажа, одинаковых дней и ночей.
Санхар знал, как негативно влияет ничегонеделание на людей, и придумывал им забавы и развлечения: то устраивал турниры среди дружинников, то соревнования в морском деле среди матросов. Для желающих устраивал тренировки по фехтованию или приёмам раторрской борьбы, обучал приемам нападения и самообороны.
За время этого скучного перехода Санхар особенно сблизился с Сафелией и подружился с Ивеей. Эти две женщины стали ему по-настоящему близки, и всё свободное время они проводили втроём. Эльм, чувствуя себя обделённым вниманием, наоборот, незаметно отдалился. Их страстные ночи стали очень редки, а под конец пути они вообще уже не были любовниками. Санхар не на шутку увлёкся супругой. Эта маленькая горячая алмостка незаметно полностью овладела чувствами и желаниями супруга, отбив у него всякую охоту к мужеложству. Да и как мужчине было не увлечься этой женщиной, если он имел с ней те же удовольствия, что и с прежним любовником, только гораздо больше и разнообразнее? Воспитанная в традициях покорности и служению всем прихотям мужчины, неискушённая в любви и не знакомая ни с какими табу или запретами, Сафелия позволяла Санхару вытворять в постели всё, что ему взбредёт в голову, и сама с радостью принимала в этом участие. Очень скоро, под чутким руководством супруга, она стала умелой и опытной любовницей, умеющей и желающей доставлять мужчине удовольствие. Она переменилась: попав под мягкую доброжелательную опеку супруга, девушка раскрылась, стала более весёлой, общительной, милой. К тому же в её характере совершенно отсутствовала такая черта как ревность, благодаря всё тому же строгому алмостскому воспитанию, потому что многожёнство считалось в Алмосте нормой жизни. Чем богаче был человек, тем больше жён, не считая наложниц, мог иметь. Потому Сафелия никогда не ревновала супруга к Эльму, как не проявила недоброжелательности и к появлению на корабле новой женщины – Ивеи. Очень быстро она сдружилась с виолкой, а та, в свою очередь, относилась к ней с подобающим уважением. Сафелия преклонялась перед виолкой, как перед родственницей супруга, и восхищалась ею, как сильной независимой женщиной.
На пятнадцатый день путешествия «Избранник богов» прибыл в Асис – столицу ассветского королевства. Город мало чем отличался от виденных Санхаром городов, разве что дома здесь были пониже, улицы поуже, да и выглядел город довольно древним. Королевский замок походил на старую обветшалую крепость, каковой, по сути, и являлся. Да ещё на улицах чистокровных ассветов встречалось больше, чем в остальных городах мира.
Всё же Санхар пробыл в Асисе несколько дней, чтобы его люди отдохнули и сбросили пар после долгого перехода, а также набрались сил перед новой дорогой, такой же долгой, как и предыдущая.
Здесь, в Асисе, Санхар расстался с Эльмом. Почти перед самым отплытием юноша сообщил, что покидает службу.
– Почему? – удивился Санхар.
Эльм смущённо потупился и пробормотал:
– Я вам больше не нужен, господин… У вас есть госпожа Сафелия и ещё госпожа Ивея… А я встретил одного господина… Он вообще не признаёт женщин, и он пообещал мне хорошие условия, если я перейду к нему…
Санхара несколько уязвило, что юноша променял его на другого мужчину, поэтому сухо попрощался, но всё же выплатил хорошее жалованье за время службы.
Интон, узнав об измене Эльма, ничего не сказал Санхару, но Ивее, наедине, признался, что рад за мальчика, сумевшего свободно сделать выбор, благодаря тому, что, в своё время, он выкупил его из рабства.
Вообще, в последнее время Ивею и Интона часто можно было видеть вместе, хотя они ещё не стали любовниками. Интон даже оставил Риду, служанку Сафелии, долгое время бывшую его любовницей. Правда, девица недолго горевала, быстро утешившись в объятиях одного из солдат.
Покинув Айгос, корабль взял курс на Медаус, до которого было чуть больше пяти тысяч кемов такого же открытого безлюдного пространства. Теперь они шли по довольно оживлённому торговому пути и часто встречали идущие встречным или параллельным курсом корабли. Приходилось всё время держаться настороже: любой из них мог оказаться пиратом или корсаром.
Однажды, чувство опасности подсказало Санхару о недобрых намерениях двух кораблей, начавших преследование «Избранника богов». Это произошло за несколько сотен кемов от Медауса. Корабли шли встречным курсом на расстоянии пары кемов друг от друга, но, заметив одинокого странника, тут же развернулись и бросились в погоню. Санхар узнал о них, когда они были ещё двумя тёмными точками на горизонте. Почувствовав их недоброжелательные намерения, он приказал готовиться к обороне. На палубе и в трюме мгновенно вскипела работа: наверх таскали камни для катапульт и бочонки, наполненные легко воспламеняющимся маслом; приготовили к бою водомёты и открыли чаны с инфликтом. Стрелки заняли позиции за щитами вдоль бортов, а мечники спрятались под бортами, ожидая своего часа.
Когда всё было готово, а корабли неприятелей приблизились, Санхар приказал поднять и зарифить паруса, чтобы их не повредили во время схватки. Он не собирался убегать от противника, поэтому не стоило продолжать гонку.
Пираты, увидев, что преследуемый останавливается, тоже притормозили свой бег, возможно, удивлённые его поведением. Держась на расстоянии, они рассматривали загнанную жертву, оценивая ситуацию.
Санхар приказал матросам спрятаться в кубрик, чтобы избежать лишних потерь, и на палубе остались только он, его помощник Интон, сержант Сенек и несколько солдат, служивших связными между Санхаром и сидящими в засаде воинами.
Противостояние продолжалось довольно длительное время. Все три корабля медленно дрейфовали, покачиваясь на слабой волне. Пираты то ли не решались нападать, то ли ожидали какого-то определённого часа. Дело близилось к вечеру, возможно, они решили атаковать в сумерках. Санхар, зная, что за ним следят в подзорные трубы, демонстративно зевнул, сел в кресло и приказал принести бутылку вина. Он пожелал, чтобы вино принесла Сафелия, желая показать пиратам, что на корабле есть женщина, а значит, есть чем поживиться.
Он спокойно попивал бодрящий благородный напиток, любезничая с супругой, когда на одном из кораблей взвился сигнальный вымпел, и оба пирата начали медленно приближаться. Санхар отослал супругу в каюту и занял командный пост.
Когда они приблизились на расстояние выстрела, Санхар приказал зарядить катапульты камнями и постараться сбить их мачты или, если удастся, пробить борт ниже ватерлинии. Он взял в поход лучших катапультистов, которые тренировались при каждом удобном случае, потому первые выстрелы оказались удачными: носовая катапульта расщепила главную мачту корабля справа по борту, а кормовая разбила нос левому кораблю.
– Масло и огонь! – отдал Санхар следующий приказ. Во взведённые ковши катапульт положили бочонки с маслом и подожгли торчащие из них фитили. Вспыхнувшие огненные снаряды полетели в неприятеля, и через миг там заполыхали пожары. На кораблях началась паника. Матросы метались по палубе, засыпая пламя песком и заливая водой, но вслед за первыми огненными шарами полетели ещё и ещё. Тем временем лучники и арбалетчики меткими выстрелами поражали мечущихся пиратов.
Один корабль не выдержал атаки и начал отворачивать, пытаясь уйти из-под огненного обстрела, но второй продолжал упорно наступать. С него тоже полетели стрелы, и одна, даже, ткнулась Санхару в грудь, но бессильно упала, не в силах нанести ему ущерб. Санхар сосредоточил все усилия на противнике, приказав прекратить обстрел катапультами и приготовить водомёт с инфликтом. Интон молча наблюдал за разворачивавшейся картиной сражения, вспоминая, очевидно, собственное поражение.
Когда с «Избранника богов» перестали лететь огненные снаряды, пираты приободрились, решив, что жертва выдохлась, и пошли на абордаж. Но, как только абордажные крючья и багры скрепили два корабля, на головы несчастных, уцелевших после ливня огня и стрел, полился поток обжигающей жидкости. Одетые лишь в лёгкие сорочки и жилетки, а то и вовсе раздетые по пояс, пираты, вопя от боли, катались по скользкой обгоревшей палубе, забыв о нападении, ища укрытие от веерообразной струи огненной воды. Некоторые, не выдержав мук, прыгали за борт, что нисколько не облегчало их страданий, и они шли ко дну, поражённые судорогой.
Когда атака пиратов захлебнулась, Санхар приказал убрать водомёт, и послал на корабль мечников, которые быстро зачистили его палубу, добив раненных и пленив уцелевших. Повторилось всё то же, что и с кораблём Интона: пленных посадили в клетку, дав им ведро с уксусом, корабль разграбили. Только сейчас, полусожжённый и полуразбитый, он не представлял никакой ценности. Его подожгли и оттолкнули, бросив умирать среди океана.
Второй пиратский корабль, воспользовавшись суматохой, поднял уцелевшие паруса и попытался скрыться, бросив товарища на произвол судьбы и уповая на приближающуюся ночь. Но его мечты были тщетны. Покончив с неприятелем, «Избранник богов» поднял все паруса и быстро догнал беглецов. Несмотря на опустившиеся сумерки, в затем, и наступившую ночь, Санхар преследовал пиратов до самого утра, вися у них на хвосте, а с первыми лучами солнца атаковал, тяжёлыми камнями носовой катапульты разбив руль и сломав вторую мачту. Беспомощным поплавком корабль закачался на волнах, слегка наклонившись на один борт – по-видимому, в корпусе образовалась течь.
Санхар предложил пиратам сдаться, и те, после небольшого совещания, выбросили белый флаг. «Избранник богов» приблизился и взял неприятеля на абордаж. Мечники попрыгали на покосившуюся палубу. Пираты почти не оказывали сопротивления, за исключением отпетых головорезов, которых быстро усмирили. Капитан и его помощник погибли под обломками мачты, потому пираты и были такими растерянными.
На этом корабле, помимо обычных ценностей, оказалось ещё больше десятка пленников – мужчин и женщин. Они чуть не погибли, запертые в наполняющемся водой трюме, и воины Санхара едва успели их спасти, услышав отчаянные крики о помощи.
Санхар и этот корабль пустил на дно, и, довольный приключением, продолжил путь в Медаус.
По дороге Санхар зашёл на большой остров Звезда Юга, расположенный несколько южнее и западнее Медауса. Необычное государство со специфическими законами и обычаями, а также оригинальным правителем, имевшем бесчисленное количество жён и детей. Пробыв в Озесте – столице Звезды Юга – несколько дней и посетив правителя, с которым завязал дружеские отношения, Санхар отправился в Соланк – большой южный портовый город Медауса. Здесь он рассчитывал пробыть не меньше декады, чтобы всё хорошенько осмотреть, а его люди смогли полностью отдохнуть после долгого путешествия. В Соланк корабль прибыл на другой день к полудню. Проведя все необходимые формальности и отдав работорговцу пленных пиратов, отпустив восвояси спасённых пленников, отправив в увольнение своих людей, Санхар оставил корабль под присмотром Интона и Сенека и сошёл на берег в сопровождении женщин. Он поселился в хорошей гостинице, сняв большой номер из нескольких комнат, где разместились и он с супругой, и Ивея, и рабыня Сафелии.
Соланк мало чем отличался от других портовых городов и очень походил на Асис – столицу Ассветского королевства. Может оттого, что когда-то Медаус был ассветской колонией. Самым большим развлечением в городе был рынок, где не только торговали и покупали, но выступали бродячие актёры, а также проводили публичные казни.
Из Соланка Санхар отправился на Туару – один из заселенных Лаорских островов, где посетил местного лорда-правителя. Он погостил у него несколько дней, обсудил наболевшие проблемы, заключил пару сделок и отправился дальше на восток.
Следующая остановка была запланирована в Оредоне – втором по величине городе Гритландского княжества; его ещё называли Северной Столицей, в отличие от истинной – Лагдина, где Санхар побывал в начале своего путешествия.
В Оредоне находилась резиденция наследного принца, который единолично правил северной частью острова, отсылая в метрополию лишь налоги и скупые отчёты о своей деятельности.
Санхар нанёс визит вежливости принцу Ардугаю, с которым не смог встретиться в прошлое посещение княжества, и даже поучаствовал в местном турнире, показав доблесть и отвагу. Теперь он не устраивал такое шоу, как на Оллине, а дрался вполсилы, однако, победив всех своих соперников.
Наконец, покинув Оредон и проплыв вдоль бесконечных берегов Гритландии, Санхар повернул на север и повёл корабль домой. Им пришлось бороться со встречным ветром, пережидать шторм и плыть в непроницаемом тумане, но всё же, спустя полторы декады, Санхар вначале ощутил, а затем и увидел приближение ставших ему родными берегов. А спустя несколько часов «Избранник богов, завершив своё первое кругосветное путешествие, швартовался у причалов Айристона – Радужного города, возникшего благодаря желанию и усилиям бессмертного вельха.
Конец второй книги
СИРена
2010 год
Картинка взята с сайта:
https://ru.kisspng.com/png-castlevania-symphony-of-the-night-castlevania-lord-2378933/
Лицензия: Персональное Использование
Обложка создана на сайте:
https://www.canva.com/design/DAC9uKIkXjw/g2mEJmvLezqpATy4OI1r1g/edit
Продолжение трилогии – Книга третья «Ивея Аоста»