S-T-I-K-S. Шпилька-4. Боги Стикса

Глава 7. Немного о мироустройстве

– Ты??? – не выдержал Шайтан.

В памяти вспыхнуло несколько разрозненных образов, сдобренных щедрой порцией ненависти и чувством непримиримой борьбы: вой сирен, мерцание ламп аварийного освещения, механический голос, сообщающий о том, что все выходы перекрыты, и персонал базы, не успевший добраться до самого нижнего уровня, оставлен на произвол судьбы.

Нет, ни узнавания, ни подробностей, когда и при каких обстоятельствах он впервые встретил этого человека, не было. Наверняка Шайтан знал понял только одно – перед ним враг, причём заклятый. Сирены были всего лишь концом конфликта, его апофеозом. Начало же тонуло в непроглядном тумане, но почему-то маойру казалось, что оно как-то связано с его сегодняшним собеседованием.

– Я, – кивнул незнакомец. – Не ожидал, что узнаешь.

Тут незнакомец ошибся – узнавания как такового не произошло. Но растерянному Шайтану это было только на руку. В его ситуации возможность поблефовать и таким образом, возможно, выяснить немного про видения и сны, которые слишком похожи на потерянные воспоминания – ценная штука.

– Я полон сюрпризов, верно? – осклабился майор, стараясь вести себя как можно самоувереннее. – Зачем припёрся?

– Шпилька за тебя попросила.

Перед внутренним взором снова мелькнул образ брюнетки с чёрными глазами без белков. Несмотря на миловидные черты, глаза выглядели настолько страшно и неестественно, что майор не смог сдержаться и вздрогнул. Тут же выругался, скрывая испуг.

Опять же непонятно откуда, но он понял, что был с этой женщиной знаком достаточно близко. Но ни степени этой близости, ни её причин вспомнить не смог.

– Ладно, допустим. Приступай.

– К чему? – Жнец иронично поднял бровь, наблюдая за Шайтаном.

«Лишь бы не догадался», – подумал Шайтан, скрестив пальцы за спиной на удачу, и продолжил делать вид, что понимает, что происходит.

– К помощи, к чему ещё? Чёрт знает, что тут происходит, монстры эти набежали…

Уже заканчивая фразу, по выползшей на лицо незнакомца ухмылке Шайтан понял, что лажанул… Только где?

Память тут же вредненько подсунула ему другое слово вместо «монстры». Правильное.

– Что ты обо мне помнишь? – не прекращая лыбиться, поинтересовался незнакомец.

– Ты мой враг.

– Неплохо, – кивнул незнакомец. – А о себе?

Да он издевается!

Шайтан почувствовал прилив гнева и невольно сжал пальцы в кулаки. Разговор всё больше и больше напоминал ему допрос. Незнакомец, судя по всему, был в курсе его проблем с памятью, и просто выяснял их глубину наводящими вопросами, на которые майор попросту не мог ответить правильно.

– Так я и думал, – совершенно верно истолковал затянувшееся молчание незнакомец.

В этом месте майор, наконец, понял, что больше нет смысла скрываться. Он уже и сам понял, что самостоятельно ему в происходящем не разобраться, по крайней мере, пока. А у этого незнакомца, похоже, есть ответы на вопросы, так что, какая бы вражда не была у них в прошлом, придётся пообщаться по-простому.

– Пояснишь? – не особо довольный перспективой, буркнул майор. – И представься уже, наконец, у меня с памятью черти что творится, вроде всё вокруг знакомое, места там, имена, люди, да даже твари эти, а два и два сложить всё никак не выходит.

– Почему нет? – кивнул незнакомец. – Твоя память не стёрта, как у остальных игроков, всего лишь фрагментирована – как я и предполагал. Причём выборочно – всё, что касается твоей жизни до Улья, полностью сохранено. А вот дальнейшее перемешано так, что твой мозг теряется в нём. В общем, логично, с учётом обстоятельств вашего попадания сюда. Но об этом позже. Поскольку заражённые уже в городе, уйти мы не успеем, так что ты правильно решил спрятаться. Попробуем переждать, а я тебя немного просвещу о том, что это за место, и как в нём выжить. Даже если в этот раз до тебя доберутся, к следующей попытке хотя бы будешь знать, что делать.

Упоминание о следующей попытке Шайтану не понравилось. Сквозило в нём нечто, дурно пахнущее огромными неприятностями.

– Да уж, расскажи, будь так добр, – как можно наглее предложил Шайтан так и не представившемуся незнакомцу. – Извини, предложил бы тебе присесть и бахнуть по кружечке пенного баварского, но для разговора с врагом сойдёт и так.

Незнакомец на выпад не отреагировал или, по крайней мере, ничем себя не выдал. Прислушался к тихому шороху где-то на нижних этажах здания и задумчиво нахмурился.

– Я начну с основного, поскольку времени у нас меньше, чем я думал. Во-первых, место, где ты оказался, называется Континентом. Оно очень сильно похоже на привычный тебе Улей, но и отличий тут немало. Первое и основное, разумеется, это игровые элементы. Статы, шкалы умений, точки возрождения – так называемые респы. Есть цифры – это неигровые персонажи, большинство из которых – потенциальные заражённые. Есть иммунные – это обычно настоящие люди, игроки вроде тебя. Большинство попадает сюда с полностью стёртой памятью и угнетёнными когнитивными способностями, а некоторым, что-то около одного процента, достаётся ещё и стартовый дебаф, правда, компенсированный каким-нибудь умением. Но, поскольку ты не обычный игрок, у тебя всё иначе. Из всех стартовых условий тебя коснулась лишь фрагментация памяти и, по мере повышения твоего игрового уровня, воспоминания будут структурироваться…

Монолог был прерван громогласным урчанием с улицы и скрежетом рвущегося металла. Шайтан, стоявший ближе к одному из окошек, скосил глаза и от неожиданности присел, по привычке схватившись рукой за бедро, на котором во время боевых заданий носил кобуру с пистолетом Walther PPQ M2 с удлинённым стволом, резьбой на дульной части для установки глушителя и магазином увеличенной ёмкости – под целых пятнадцать патронов. Кроме того, у этой модели имелась возможность менять заднюю часть рукояти, что позволяло максимально подогнать пистолет под себя.

Незнакомец, проследив взглядом за действиями Шайтана, качнул головой.

– Против этого заражённого пистолет не поможет.

Комментарий был излишний – что бы там ни творилось с памятью Шайтана, но он и сам уже сообразил, что ту тварь, что беснуется внизу, ничем, кроме пары гаубиц, не завалить. Однако осознанием собственной беспомощности всё и закончилось – никаких визуальных образов память не подсунула. Поэтому майор, опустившись на корточки, чтоб его невозможно было увидеть снизу, подобрался к окошку и осторожно приподнял голову над подоконником.

– Ш-шайс-се!!!

Тварь оказалась попросту огромной, метров шесть в холке, и это при том, что стояла она на четырёх конечностях сразу. Почему стояла, а не бежала, прыгала или ещё что? Да потому что была занята пережёвыванием останков джипа, брошенного потенциальным заражённым по имени «Карл».

Джип, по всей видимости, не особо удовлетворял пищевым запросам твари, так что та то и дело недовольно мотала покрытой чем-то вроде бронепластин головой с огромным наростом на затылке, и время от времени раздражённо лупила себя по бокам длинным – метра четыре, – хвостом, оканчивающимся утолщением, похожим на вытянутый шипастый шар.

«Элита», – перепугано выдала фрагментированная память.

Шайтан, словно заворожённый, продолжал разглядывать тварь. Пожалуй, нет, пары гаубиц тут будет мало. А вот пара «Солнцепёков», которыми разнесли его базу, пожалуй, справится. С большой вероятностью хватит даже одного… Да твою налево, грёбаная память, он даже не знает, что такое эти «Солнцепёки»! Но почему-то абсолютно уверен, что результат их применения видел воочию, причём не так, чтобы очень давно.

– Элитник, – едва не шёпотом подтвердил подсказки памяти незаметно подошедший незнакомец. – Шестьдесят второй уровень. Нулёвке такому на глаза лучше не попадаться.

Шайтан, невзирая на шок от увиденного и от осознания, что подобные встречи в его жизни уже были, почувствовал себя оскорблённым до глубины души. Но возмутиться не успел.

– Для понимания, нулёвка на местном жаргоне – игрок нулевого либо начальных уровней, – почему-то торопливо заговорил незнакомец. – То есть слабый и неопытный. Это не оскорбление, Шайтан, а просто констатация факта. Чтоб развиваться и увеличивать свой уровень, тебе необходимо набирать очки, убивая заражённых. Не элиту, разумеется, а кого послабее. Медляков, бегунов… На лотерейщиков сможешь начать охоту, когда разживёшься оружием. Кстати, чуть дальше есть оружейный магазин, пока никем не разграбленный. Советую зайти туда перед тем, как двинешься к выходу с респа. Ещё советую завалить хотя бы пару бегунов – хоть в одном да окажется споран. Приготовишь из него живчик, потому что при выходе с респа у тебя активируется шкала спорового баланса. Сразу предупрежу – не стоит ни допускать её опустошения, ни переполнять. Пей ровно столько живца, чтоб наполнить её до предела, и постоянно следи за ней. Как выберешься с респа, двигай севернее. Опасайся как заражённых, так и людей. Не выходи к морю – там нолды, а им на глаза тебе попадаться противопоказано категорически. Как доберёшься до заброшенной деревни – найди башню и окопайся в ней. Жди. Вскоре туда прибудет и Шпилька. Для того, чтоб увидеть свои шкалы и уровни, просто произнеси вслух или про себя «Меню»…

Шайтану происходящее нравилось всё меньше и меньше. А вернее – не нравилось всё больше и больше. Забывшись, он обернулся к незнакомцу и, чеканя каждое слово, выдал:

– Да что за бред?! Ты, вообще, представишься или как?

– Удачи во второй попытке, – неожиданно отступая на шаг, скупо улыбнулся незнакомец. – Скоро увидимся. А зовут меня Жнецом.

Открыв было рот, майор приготовился сообщить этому Жнецу, куда ему следует отправиться со своими дурацкими советами, но тут урчание неожиданно раздалось совсем рядом – словно заражённый, жевавший машину, вдруг решил подняться на задние лапы и заглянуть на чердак. Хотя почему это «словно»? Так оно, собственно, и произошло. Но Шайтан понял это только в тот момент, когда его вместе с приличным куском трухлявой кровли попросту смела с места когтистая и невероятно огромная лапа.

Глава 8. Пешеход прав, только пока жив

О том, что шансов на успех у неё практически нет, Шпилька старалась не думать. Да, когда-то ей удалось завалить топтуна без приставки «недо-», причём всего лишь каблуком от туфли. Но в тот раз ей, во-первых, подготовили плацдарм для удара, отогнув удачным выстрелом пластину, защищавшую споровый мешок твари. А во-вторых, заражённый как раз отвлёкся на вкусную Лайму и безумно прекрасную в своём отчаянии шпилькину атаку попросту проворонил.

В этот раз ситуация принципиально другая, так что тот метод в ней не сработает. Да и туфлю Шпилька в этот раз с собой решила не брать. В общем, привалить заражённого если и выйдет, то только хитростью и не без помощи удачи. А если нет, то на респ Шпилька отправится в ближайшие секунд тридцать. Так что терять, в общем, и нечего, кроме очередной жизни.

Недотоптун задумку не распознал, хоть и должен был уже быть достаточно умным. Но, видимо, конкретному экземпляру с мозгами не сильно повезло. Увидев остановившуюся еду, мутант победоносно взревел и ломанулся через улицу, даже не удосужившись посмотреть по сторонам.

Шпилька с трудом заставила себя остаться на месте и не рвануть прочь на трясущихся от выброшенного в кровь адреналина ногах. Всё, пан или пропал! Уж что-что, а бежать от почти что топтуна смысла точно нет.

Ближайшая к заражённому легковушка, противно загудев, вильнула в сторону и впечаталась капотом в росшее рядом с дорогой дерево. Другая прибавила газу и успела проскочить перед ним. Но именно за этой машиной и шёл ГАЗ-ик, на который Шпилька возлагала большие надежды.

– Пешеход прав, только пока жив, – не сдержавшись, сквозь зубы процедила она.

Столкновение недотоптуна с грузовичком-полуторкой вышло эпичным. Кабина ГАЗ-а с кошмарным грохотом и звоном не выдержавших нагрузки стёкол сплющилась в гармошку, левое колесо от удара слетело с оси и, бешено вращаясь, понеслось по дороге, вынудив резко вильнуть ещё одну попавшую в замес легковушку. Та в результате манёвра эффектно и результативно подрезала ярко красный «Запорожец», попытавшийся обойти опасную ситуацию по встречной полосе.

Для недотоптуна столкновение с грузовичком даром тоже не прошло – его снесло, словно безвольный куль. Отлетев метра на три, заражённый плашмя плюхнулся на асфальт. Секунду пролежал неподвижно, а потом попытался приподняться, опираясь на передние лапы, и осоловело затряс головой.

– Вот же зараза галимая! – расстроилась Шпилька. – Ты чего живучий такой, а?

Заражённый, разумеется, ничего не ответил – был занят попыткой подняться. Тем не менее, его можно было считать выведенным из строя. В себя он придёт довольно быстро, но первым делом наверняка бросится выковыривать из разбившихся машин несчастных водителей. А у Шпильки с Лаймой появится время, чтоб уйти.

Развернувшись, Шпилька бросилась прочь. Но разогнанный ГАЗ-ик – а вернее то, что от него осталось, – ещё не закончил экзекуцию. Его кузов, не выдержав удара, оторвался от сплющившейся кабины, подлетел в воздух и, сделав полный переворот, обрушился как раз успевшему подняться недотоптуну на голову. Заражённый, не ожидавший такой подставы, снова растянулся на асфальте и, наконец, затих.

Шпилька эпичного полёта кузова не увидела. Да и в принципе не рассчитывала, что окончательный итог столкновения окажется столь позитивным. Так что прилично удивилась, когда перед глазами всплыло сообщение:

Внимание! Уничтожен опасный заражённый. Уровень – двадцать восьмой. Вероятность получения ценных трофеев – сто процентов. Получено одно очко к прогрессу силы. Получено десять очков к прогрессу выносливости. Получено пятьдесят пять очков к прогрессу скорости. Получено шестьдесят пять очков к прогрессу ловкости. Получено пять очков к удаче. Получена двадцать одна единица гуманности.

Получена прибавка к уровню. Текущий уровень – первый.

Внимание! Вы впервые подняли уровень! Помните, что поднятие уровня даёт вам дополнительные преимущества. В качестве бонуса получено тридцать свободных очков к основным характеристикам.

Поздравляем!

Упоминание трофеев Шпилька проигнорировала – не до них. Да и споровый мешок вскрывать всё равно нечем, а пока найдёшь, такое начнётся, что только держись. Так что главное сейчас – свалить за границу московского кластера, как и велел Жнец.

И тут до неё, наконец, дошло, что кусач, как образцовый пешеход – любитель не глядя бросаться под колёса с мыслью «я прав», – всё-таки сдох. И удружил Шпильке огромную кучу тех самых очков, которые ей теперь надо зарабатывать.

Правда, общий уровень пока поднялся всего лишь на единичку – не маловато ли за целого кусача? Это ж сколько ей таких предстоит сделать, чтоб набрать десятый уровень? А ведь наверняка требования к количеству очков, как и в обычных играх, тоже будут повышаться с каждым уровнем.

Так, а ведь в том длинном тексте, который она прочитала, снова оказавшись в своей квартире, было что-то про количество необходимых очков. Ах да, десять, кажется. Получается, лишние очки просто не идут в зачёт, так? Мля, может, не так уж и не прав был Жнец, когда начал свои объяснения именно со шкал и процесса их наполнения?

Дав себе зарок всё-таки заглянуть в меню, как представится момент, и посмотреть на эти шкалы, Шпилька перешла с бега на шаг. Цифр вокруг не было, немногочисленные зеваки разбежались кто куда при одном только появлении кусача. В общем, это было неплохо, меньше народа – больше кислорода. Не будут под руку лезть, когда умом двинут.

«Ну, Скульптурист, ну, падла, погоди! – думала Шпилька, продвигаясь по очередному двору. – Вернусь – найду и не только глаза, но и кое-что ещё тебе на задницу натяну!»

Шла она открыто, пользуясь тем, что все цифры разбежались. Но настороженности не теряла, всё время оглядывалась по сторонам и внимательно слушала чуйку.

Последняя её и спасла.

Проходя мимо последнего из четырёх подъездов кирпичной пятиэтажки, не современного выступающего, а стоящего вровень со стеной дома и оснащённого крохотным козырьком, Шпилька вдруг почувствовала непреодолимое желание рвануть в сторону. Одновременно с этим глухо зарычала Лайма, уставившись куда-то наверх.

Выругавшись, Шпилька метнулась под козырёк, а на то место, где она только что находилась, со звоном обрушилась пивная бутылка.

Да мля, это уже ни в какие ворота!

Сжав в руках швабру, Шпилька быстро выглянула и едва успела увернуться от ещё одного импровизированного снаряда. Но быстрый осмотр немного прояснил ситуацию. Атаковал Шпильку, как выяснилось, древний старикан с балкона последнего, пятого этажа. Божий с виду одуванчик с замашками цербера и навыками профессионального то ли снайпера, а то ли метателя ядер, был, несомненно, цифрой, у которой потекла крыша. Но главное – свою первую и единственную пока жертву он живьём из двора выпускать не собирался, и был начеку.

– Вот же старый маразматик, – себе под нос возмутилась Шпилька, окидывая взглядом двор, как назло, полностью лишённый растительности и всего, что могло бы сойти за укрытие от престарелого снайпера. – Да лучше б ты переродился и урчал бы себе печально!

Лайма, вместе с хозяйкой спрятавшаяся под козырьком, оскалилась.

В общем, одно другому не мешало – в любой момент дедок мог превратиться в медляка. А там, авось, в попытке добраться до жертвы и шагнёт с балкона – умом-то свежие заражённые не блещут не только в Улье, но и на Континенте.

Вот только ждать, пока произойдёт это чудесное превращение, Шпильке было некогда. Так что оставался только один вариант – действовать. То есть, свалить, умудрившись не словить затылком очередной импровизированный снаряд.

Для проверки реакции дедка Шпилька высунула из-под козырька руку и бессовестно продемонстрировала престарелому снайперу выставленный в международном жесте средний палец. Реакция последовала незамедлительно – об асфальт тут же разбилась ещё одна бутылка. На этот раз осколки разлетелись так, что продрали джинсу на правой ноге и оставили несколько поверхностных царапин на коже. Шпилька рассвирипела.

– Годами, что ли, копил, алкоголик хренов? – крикнула она. – Может, тебе доктора вызвать? Или сразу бригаду со смирительными рубашками и успокоином, заранее заряженным в шприцы?

В ответ раздался надтреснутый, безумный хохот.

М-да, что взять с тупой цифры, они тут все крышей текут почти сразу после перезагрузки. И чем дальше, тем основательнее. Так что дедок – всего лишь ещё один звоночек, намекнувший на то, что из Москвы надо валить на всех парах.

– Ну что, Лайма, готова к пробежке? Стикс знает, сколько там «боеприпасов» у этого старого перечника ещё припасено, так что ногами шевелить придётся шустро. Короче, сейчас разбегаемся в разные стороны и зигзагами двигаем во-он туда, – присев рядом с собакой, Шпилька рукой показала узкий проход между двумя сходящимися торцами домами. – Дальше смотрим по ситуации. Но, надеюсь, мы уже достаточно близко от МКАД-а. Не может же эта Москва тянутся до бесконечности…

Ещё раз выставив средний палец, чтоб спровоцировать дедка и выиграть пару секунд, которые потребуются ему для того, чтоб нагнуться за следующей бутылкой и бросить её, Шпилька стартанула с места, как заправский спринтер. Через пять метров резко сменила направление и порадовалась собственной предусмотрительности – на прежнюю траекторию движения обрушилась очередная стеклотара.

«Урод старый! Просчитал!»

Физические кондиции, наработанные в Улье, в отличие от Даров, никуда не делись. Почти не запыхавшись, Шпилька добралась до выхода из двора. Радостно заметила, что дедок перестал кидаться бутылками – закончились? Или посчитал, что прогнал? – и едва успела упасть плашмя, когда в проёме между двумя домами высунулся обшитый листами железа пикап с установленным в кузове пулемётом, развёрнутым в сторону двора.

Глава 9. Пошёл ты, Бриске

Новичок, вы вот-вот станете частью Континента. Вы возрождены на кластере 049-73-55. Регион – Юго-Восточное Побережье. Текущее количество возрождений – девяносто восемь жизней (минус одна от стартового). Текущие задания:

ОШИБКА! Задания не определены!

Текущий статус – старт игры. До перезагрузки кластера осталось девяносто девять секунд.

Подсказка – вы можете узнать дополнительную информацию о некоторых объектах, посмотрев на них и мысленно пожелав увидеть скрытое.

Внимание! Вы потеряли первую жизнь, не достигнув прогресса ни в одной из основных характеристик. Минимальное количество очков прогресса, требуемых для повышения какой-либо основной характеристики на вашем уровне развития – десять. Постарайтесь, чтобы подобное не повторилось, не допускайте обнуления количества возрождений. В качестве компенсации и помощи…

ОШИБКА! Компенсация не предусмотрена!

Стартовые условия: фрагментация памяти…

ОШИБКА! Стартовые условия ограничены!

Внимание, длительное пребывание в стартовых условиях способно существенно затруднить вашу игру. Чтобы снизить уязвимость, развивайте своего персонажа.

Вы провели первый раунд игры, но ваш персонаж не улучшился. Продолжение игры в таком стиле может привести к негативным последствиям. Развивайтесь физически и психологически, найдите себе место в игре. Только так вы сможете растянуть её прохождение на долгий срок.

Удачной игры.

«И тебе не хворать, кто бы ты не был, – мрачно ответил про себя Шайтан, прочитав длинное полотнище текста, и, подумав, добавил. – Образина грёбаная, мля!»

Откуда майор умел ругаться по-русски, память подсказать отказалась. Впрочем, с тем врагом, Жнецом, он тоже чесал на русском как на родном и, похоже, даже без акцента. Ладно, чёрт с ним, и без этого странностей хватает!

Приветственный текст, изобилующий ошибками, Шайтан уже видел – как раз в том сне, который, как он теперь знал, был чем угодно, но только не сном. И да, там тоже было это слово – фрагментация, – которое не раз, а целых два употребил и Жнец.

Так, подводя итог, это что же у нас, ш-шайс-се, получается?

– Майор!

Окрик адьютанта застал Шайтана врасплох. Открыв глаза, майор понял, что снова находится в здании военно-генетического проекта «New Gen». Поднял глаза, вопросительно посмотрел на адьютанта.

– Полковник ожидает вас, – недовольно пояснил тот. – Вам стоит поторопиться, у нас ценят пунктуальных сотрудников.

Шайтан прищурился.

Объект – человек, потенциально заражённый, ID…, идентифицировал себя как Альфред предположительно безоружен, умения Континента – не выявлены.

Ну да, кто бы сомневался. Потенциальный заражённый. Этот, как его, цифра. Как, впрочем, и большинство, если не все в этом здании и даже городе.

– Майор? – не понял изменившегося выражения лица Шайтана адьютант.

– Да пошли вы все со своим «New Gen»! – решился тот. – И с вашими другими мирами, и с вашими супер-технологиями, и вашим, мать его за ногу, Бриске. Я сваливаю!

– Куда? – растерялся адьютант, но Шайтан уже решительно шёл по коридору прочь от кабинета своего бывшего-будущего начальничка.

«Сдохнет ещё раз – точно не расплачусь, – думал он. – Да и туда дорога старому пердуну, только и способному просиживать штаны в мягком офисном кресле!»

Выкрутасам собственной памяти, радостно подсказывавшей, что для него, Шайтана, полковник Бриске давно уже объеденный заражёнными труп, он больше не удивлялся.

– Майор! Стойте! Откуда вам известна фамилия полковника и подробности проекта? Майор! Я вынужден вас задержать!

– Попробуй! – не оборачиваясь, процедил сквозь зубы Шайтан и, не оборачиваясь, продемонстрировал адьютанту средний палец.

Тот, несмотря на угрозы и хамский жест, не бросился вслед за майором, а, оставшись на месте, предпринял ещё одну попытку уговорить его. Хотя сам Шайтан, будь он этим адьютантом, молча бы врезал обидчику по роже.

– Майор! Такие приглашения бывают раз в жизни! Повторно вас звать никто не будет. Кроме того, если вы сейчас же не прекратите этот фарс, обещаю, никто и никогда более не предложит вам ничего стоящего. Вы рухнете со своего пьедестала в ещё большую грязь, чем та, из которой вы некогда вылезли!

«Ого, да я, похоже, во время реального собеседования сильно продешевил, – криво, но печально усмехнулся Шайтан. – Судя по всему, я был единственным подходящим кандидатом на то место, которое получил. Вот же ш-шайс-се!»

Осознавать, что был намного более ценным специалистом, чем всю жизнь считал, оказалось немного горько. Но Шайтан не жалел о прошлом – всё равно почти ничего о нём не помнил. А будущее без полковника Бриске и «New Gen», хоть по естественным причинам и не было ему известно, выглядело несколько более многообещающим.

Улица встретила Шайтана ярким солнцем, гомоном спешащей по своим делам толпы и шумом машин. Пасторальная идиллия, если не знать, что произойдёт дальше. А Шайтан догадывался. И потому спешил, как мог. Сбежал по ступенькам, уже придумывая, как будет выбираться из города, названия которого то ли не знал, то ли не помнил.

Как раз в этот момент, вынырнув из общего потока, к крыльцу подъехал представительный чёрный седан с флажками союзной страны на капоте.

«Как интересно, – усмехнулся про себя Шайтан, глядя, как водитель в форменном костюме, поспешно покинув своё место, побежал открывать дверь своему высокопоставленному пассажиру. – Вовремя большая шишка пожаловала, вовремя».

Не думая о том, как будет выглядеть, Шайтан с видом, будто тоже куда-то сбежит, двинулся в сторону седана. Как раз успел поравняться с ним в тот момент, когда пассажир – дородный толстяк с потной лысиной и в дорогом, идеально выглаженном костюме покинул салон, а водитель захлопнул за ним дверь. И резко метнулся в сторону, к приоткрытой дверце водителя.

– Куда???

Шайтан, разумеется, окрик проигнорировал. Плюхнулся на сиденье, не пристёгиваясь, вдавил педаль газа и резко вывернул руль – благо, водитель, выгружая своего важного пассажира, не удосужился заглушить двигатель.

В спину ему пронзительно загудели.

– Иди к чёрту! – посоветовал Шайтан возмущённому водиле машины, которую бессовестно подрезал.

И погнал вперёд, наплевав на все скоростные ограничения, разметку и другие машины в потоке. Через какое-то время на хвост ему присела машина с надписью «Polizei» на борту и включённой сиреной. Шайтан, сбросив скорость, позволил стражам порядка поравняться с ним и безжалостно боднул их машину своим бампером в бок.

Как он и ожидал, элитный седан был настолько элитным, что оказался забронирован по самое «не могу». А вот полицейская машина была самой что ни на есть обычной – от удара на боку её образовалась огромная вмятина. Полицейский, разумеется, попытался смягчить столкновение, повернув руль вправо, но, уповая на мигалки и сирены, забыл при этом посмотреть в зеркало заднего вида. И это было его фатальной ошибкой.

Водитель несущегося по правой полосе тяжёлого джипа не успел среагировать на неожиданный манёвр и с разгона вошёл бампером полицейскому уже в другой бок, полностью выведя транспортное средство стража порядка из строя.

– Не там водить учился, идиот! – злорадно пробормотал Шайтан.

Правда, откуда у него самого взялись необходимые навыки, память подсказывать отказалась.

«Ладно, что там этот Жнец говорил? – попробовал вспомнить Шайтан, выруливая в уже знакомый проулок, где его вместе с куском чердачной кровли в прошлую попытку слопала огромная тварь. – Где-то тут должен быть оружейный магазин, да?»

«Тут» оказалось вполне себе «там» или, говоря более точно, «хрен знает где». Проехав проулок насквозь и вырулив на дорогу поспокойнее той штрассе, где располагался офис «New Gen», ничего, похожего на искомое заведение, Шайтан так и не увидел.

«Обманул, гад! – сцепил зубы майор. – А как красиво пел. Эх, ш-шайс-се, оружие бы мне действительно не помешало»!

На этой улице пока всё было спокойно, и Шайтан решил пока не выделяться из толпы. Конечно, тонированный седан с флагами сам по себе привлекал повышенное внимание, но устраивать ещё одну погоню с полицейскими откровенно не хотелось. К тому же, движение в потоке с относительно небольшой скоростью позволяло разглядывать окружающих и бегло просматривать таблички над их головами.

За пять минут езды Шайтан не увидел ни одного иммунного, только потенциальных заражённых. Наверное, именно поэтому, найдя, наконец, искомое, сначала зацепился взглядом как раз за это слово – «иммунный». И только потом прочитал имя и взглянул, наконец, на лицо. После чего аккуратно съехал на прилегающую к тротуару парковку.