Юдина заметила, что Полина хотела ответить ему что-то колкое, но поджала губы и промолчала, решив не ссориться с братом. Чисто по-женски она ее прекрасно понимала – она сбежала с недавно родившимся ребенком из этого города специально, чтобы скрыться ото всех бандитских разборок, в которых был замешан ее брат, чтобы уберечь сына и дать ему дожить хотя бы до двадцати, чтобы не дать ему пойти по стопам его второго родителя и его родного дяди, – понимала упорство Полины и ее нежелание рассказать правду о Ване даже самым близким. Она не осуждала ее за молчание и укрытие правды, за старание на время отдалиться от Артема и окружавших его проблем – окажись она на ее месте с маленьким ребенком, она бы поступила точно так же. Вот только она совершенно не понимала, почему Полина Князева поведала ей всю правду в первый же день их знакомства? Правду, которую она тщательно утаивала ото всех, даже от родных, – ей, совершенно незнакомой девушке, которую она до этого никогда не видела и которая приняла ее за бывшую любовницу Артема. Что заставило ее довериться?

– Мать знает? – спросил Артём, все еще надеясь разговорить Полину.

– Какая разница? – со вздохом ответила Полина, по взгляду которой Даша поняла, что если ее брат сейчас не сменит тему, то она с радостью врежет ему.

– Это жестоко с твоей стороны.

– Не тебе говорить о жестокости. Это мое личное дело.

– Твое? Только твое?.. Расскажи ему, у Вани должен быть отец.

– Артём, хватит, – осадила его Юдина, которую задело это упорство Князева выведать у сестры все ее секреты.

– Даш, все нормально, – Полина с благодарностью посмотрела на нее и едва заметно улыбнулась, а затем с совершенно другим выражением лица посмотрела на брата и сухо добавила: – Нужен отец? И все причитающиеся к этому отцу проблемы? Хочешь племянника втянуть во все это болото? Все эти годы мы с Ваней сами как-то жили и вполне справлялись без этого самого отца, который кинул меня…

– Но мы не знали! – попытался оправдаться Артём. – Мы думали, что это от того козла!

– Ну вот и продолжайте так думать. На этом наш разговор на эту тему закончен. – Полина поднялась из-за стола. – Как устроишь крестины, сообщи. Спасибо за ужин.

Не глядя в сторону надувшегося брата и Даши, которая чуть ли не с открытым ртом следила за ней взглядом, женщина молча вышла из-за стола и направилась в сторону выхода. Услышав, как она обувается в прихожей, девушка кинулась ее проводить, потому как Артем даже не посмотрел сестре в след.

Она догнала Князеву уже на выходе из дома и хотела извиниться за поведение Артема, но пока подбирала слова, та опередила ее:

– Красивая стрижка, – произнесла Полина, чтобы хоть немного разбавить неловкое молчание, когда они вышли наружу и остановились посреди двора на вымощенной плиткой дорожке. – Тебе идет.

– Прости его, – со вздохом сказала Юдина, затем достала из пачки сигареты и прикурила одну, – просто… сейчас непростое время. То, что случилось с Ильей, явно не было случайностью, и скорее всего это охотятся за Артемом…

– Нет, – прервала ее женщина, – не рассказывай мне ни о чем. Не хочу ничего знать про все эти его дела.

– Он поэтому хотел отказаться. Чтобы не втягивать вас.

– Знаю, но он втянул нас давно, так что хуже уже вряд ли будет.

– О тебе пока не знают…

– Нет, Даш, не знала только ты, – грустно улыбнулась Полина, – остальные просто не вспоминают.

– Не боишься за Ваню?

– Боюсь, но родственников не выбирают. Так что пусть исполняет хоть какой-то братский долг.

– Почему ты мне рассказала тогда обо всем? – задала мучавший ее вопрос Юдина, затянувшись. Она догадалась, что извинения ей не нужны – Артём был таким всегда, поэтому Полину это нисколько не задело.

Услышав ее вопрос, Полина устало закатила глаза и, тяжело вздохнув, ответила:

– Я знаю своего брата и знаю, что за то время, что мы с ним не виделись, он не мог измениться. Но когда я сидела в гостиной этого дома, встретившись с Темой впервые за несколько лет, я поняла, что ошиблась. Но изменили его не деньги и не власть, не обычное взросление, а что-то другое, но что – я понять не могла. Когда в гостиной появилась ты, все встало на свои места. И я хотела рассказать кому-нибудь правду, но не хотела услышать в ответ тонну нравоучений о том, что мне нужно сделать дальше или что я должна была сделать еще очень давно, не хотела втягивать Ваньку в водоворот проблем, в которые эти мужики точно его втянут. И тогда более подходящей кандидатуры я просто не видела. Или же возможно, я просто хотела тебя предупредить о том, что тебя может ждать в будущем, чтоб не повторяла моих ошибок…

– Я могла рассказать Артему обо всем. Или даже Сереге.

– Но ты этого не сделала, за что я тебя очень благодарю.

– Зато теперь Артём может.

– Он не станет этого делать. – Полина встретилась взглядом с Дашей. – Именно из-за тебя.

– Думаешь, так будет лучше?

– Даша, ты наверняка знаешь, что от родных очень тяжело хранить секреты, но это необходимо. Необходимо как для их спокойствия и безопасности, так и для твоих. Все секреты создаются и хранятся во имя любви.

Даша невольно вспомнила о дедушке, которому она до сих пор не рассказывала и половины о том, как она теперь живет, не удосужилась признаться, что Артём вполне жив и вообще не умирал, что она никакая не предпринимательница с успешной фирмой по сделкам с недвижимостью, а самая настоящая бандитка, которая просто прикрывается красивыми словами и все делает чужими руками. И с самого начала она не рассказывала дедушке правды потому, что хотела уберечь его от проблем, следующих рука об руку вместе с этой правдой. Юдина давно так считала, а потому ей было отчасти приятно услышать ту же самую мысль из уст сестры своего мужа, которую жизнь точно так же, как и саму Дашу, научила мудрости.

– За Ильей приезжайте в понедельник, – вместо прощания произнесла Полина, отвлекая девушку от мыслей. – Он уже почти поправился.

Проводив вместе с Цезарем сестру Князева, Даша закрыла за ней калитку и, все еще размышляя над ее словами, вернулась в дом. Артём заметил ее задумчивость, но воспринял это по-своему. Он догадался, что стоит обсудить с ней все – этот разговор давно назревал, но никто не хотел говорить об этом первый, – но не знал, с чего лучше начать. И когда они вместе убирали со стола и носили тарелки в мойку, он проговорил:

– Только не говори, что…

– Что? – тут же отозвалась Даша.

Она испугалась, что он захочет поговорить о секретах, что она знала правду о ребенке Полины и его настоящем отце, и ничего ему не сказала, что захочет выяснить, почему Полина рассказала обо всем ей, а не ему. Но Артём заговорил совершенно о другом, чем удивил ее.

– Я узнаю этот взгляд и хочу заранее сказать, что я думаю об этом. Нет, только не сейчас.

– Что только не сейчас? – смутилась девушка.

– Дети. Давай подождём немного…

– Я вообще не думала об этом!

– Просто я видел, каким взглядом ты смотришь на Полину каждый раз, когда она говорит о Ване. И когда увидела его первый раз…

– Да ничего я не думала такого!

– Ну, я думал, – согласился он, решив не спорить. Понял, что ошибся в своих предположениях, и поэтому решил признаться насчет себя. – Мне бы и вправду хотелось… Не сейчас, так потом – это же естественно, Даш. Мы же все-таки муж и жена. Так что рано или поздно…

Даша отвернулась, скрыв от него свое лицо, и уперлась руками в край кухонной тумбы. Конечно, она думала о том, что когда-нибудь у них появится ребенок, а может, даже несколько. Вот только когда настанет это время? Она сама недавно пешком под стол ходила и еще не представляла, что может стать матерью, а вот Артём уже вполне подходил на роль отца. Вот только мешало создавать полноценную семью все, что их окружало: город, кишащий бандитами, кровавые деньги, власть, бесконечные проблемы… Так как же можно рожать детей, когда тебе постоянно что-то угрожает? Как можно заводить детей, когда кругом процветает бандитизм и безнаказанность, каждый день кого-то убивают, и некрологи в газетах становятся с каждым днем все больше и больше? Как можно приводить в этот мир еще одно живое существо, когда ты за свою жизнь не можешь толком постоять, а твой муж все еще числится среди мертвых? А она не хочет как Полина потом ныкаться по городам, пытаясь спрятаться от чужих разборок.

Неожиданно Артём крепко обнял ее сзади, уткнувшись носом ей в затылок. Вдохнул запах ее волос – терпкий табак от сигарет и чуть сладковатый шампунь – и блаженно закрыл глаза. Он уже пожалел, что вообще затронул эту тему, о которой они до этого ни разу не говорили. Он прекрасно понимал все страхи Юдиной по этому поводу, но не знал, что ей говорить в такой ситуации – ведь с Полиной он таких разговоров не вел. Единственное, что он понимал, что не стоит наседать на Дашу и вообще лучше отстать от нее с подобными разговорами до тех пор, пока она сама не захочет поговорить с ним об этом.

Князев наклонил голову и осторожно коснулся губами ее виска, а затем поцелуями спустился ниже и наконец поцеловал в уголок губ, тем самым извиняясь. Поцелуй сам собой затянулся, перерос в более глубокий и чувственный – как будто до этого они очень долго не виделись или впереди их ждала долгая разлука. Артём уже успел испугаться, что не сможет остановить себя и случайно нарушит еще одно обещание про откладывание «чего-то» важного на потом, но Юдина первой сумела совладать с собой. Он нехотя отодвинулся от нее, еще раз окинул взглядом, заправил выбившийся локон ей за ушко и произнёс:

– Все-таки отличная стрижка. Тебе очень идет.

Глава 42

Даша стояла у расписанной иконами колонны и хмуро наблюдала за процессом крещения Вани. Еще пару минут назад ей поплохело от запаха ладана, но она стойко продолжала терпеть монотонный бубнеж батюшки. Конечно, она могла развернуться и уйти, но предпочла остаться – ей казалось, что она не должна бросать Артема одного в такой важный момент.

Артем выполнил данное сестре обещание, и уже через день они собрались в церкви, чтобы покрестить Ваньку. Конечно, обошлось не без помощи Афгана, у которого были связи даже в церкви. Мероприятие было и вправду закрытым – кроме Артема, Даши, Вани, парочки их охранников и батюшки в церкви никого не было, – а церковь окружала куча машин, в одной из которых их ждала Полина, с их людьми, дежурящими на всякий случай. Хоть это и выглядело смешно, но Князев решил максимально обезопасить племянника от любого внезапного вмешательства.

– Дарья Александровна, – неожиданно к ней сзади подлез один из парней, работавших на них, и громко зашептал, – там пытался пролезть… Я сказал, что мероприятие закрытое.

– Кто пытался?

– Ментяра.

– Ткачук? – парень кивнул, а Даша поджала губы, не особо обрадованная этим. – Ладно, я попозже выйду. Внутрь его не пускайте.

Ее совершенно не обрадовала эта новость. Что Ткачук здесь забыл? Зачем он пришел и ломится в церковь? Грехи замаливать? Зачем она так срочно понадобилась ему?

Отослав парня, Даша еще пару секунд колебалась. Она понимала, что сообщать Артему об этом нельзя – она не хочет, чтобы Ткачук увидел Артема живым. Хоть Серега с Афганом и выяснили, что он и вправду никак не связан со взрывом их БМВ – у него было железное алиби, в котором не усомнился даже Афган, – но она все равно не хотела посвящать его в их тайны, которые уже стали и не особо тайнами. Тем более, Артём сейчас держит на руках Ваню, над которым читают молитву, так что ему явно не до разборок с надоедливым ментом.

Улучив момент, когда Артёму было не до наблюдения за женой, Даша сделала пару шагов назад, скрываясь в прохладном полумраке церкви, и уже хотела было незаметно уйти, как натолкнулась на дежурящего у дверей Серегу. Она едва не ляпнула, что родителям нельзя присутствовать на крещении ребенка, но сумела удержать язык за зубами.

– Куда? – шепотом поинтересовался Темненко, глядя куда-то поверх головы девушки.

– Плохо стало, воздухом пойду подышу, – ответила она, не задумываясь.

– Я с тобой, – Темненко произнёс это таким тоном, что Даша поняла, что это не обсуждается. И что он понял, куда и зачем она по-настоящему идет.

Даша вышла за двери храма и поморщилась на непривычно ярком солнце, а потом вдохнула поглубже и выдохнула, чувствуя, как легкая тошнота от запаха ладана потихоньку уходит. Серега тенью следовал за ней. Снаружи и без того было достаточно их людей, которые в случае чего могли легко разобраться с одним Ткачуком, стоявшим у ступеней, но он все равно был рядом.

– Грехи замаливаете? – усмехнулся Даня, когда Даша остановилась, не дойдя двух ступеней до конца лестницы, и стянула платок с головы. Не дожидаясь ее ответа, произнес: – Разговор есть.

– Ну говори, – равнодушно сказала Даша. Единственное, что ее сейчас действительно беспокоило, так это то, что в любой момент из церкви мог выбежать Артём, и тогда Ткачуку не позавидуешь. – Только быстро.

– Да тут кое-кем сегодня интересовались…

– Кто?

– Даже не спросишь, кем?

– Даня, кто это был?

– Тебе и вправду интересно?

– Ты знаешь, я не сторонник решения дел силой, – вздохнула она, внутренне удивившись своей резкости, – но ты вынуждаешь меня прибегнуть к насилию, чтобы разговорить тебя.

– Не знаю, не местные, – сразу же ответил Ткачук, и нагловатая улыбка слетела с его лица. Видимо, урок от Князева он усвоил хорошо и сразу понял, что испытывать ее терпение сейчас лучше не стоит.

– Тогда почему меня это должно интересовать?

– А почему они спрашивали о Князеве, который умер год назад и о смерти которого говорили из каждого утюга? Или он не такой уж мертвый?

– Ты же был на похоронах, так что сам все прекрасно знаешь.

Даша смотрела на хитро прищурившегося мента и едва сдерживала просящуюся наружу усмешку. Если бы только Ткачук знал, что этот самый умерший Князев сейчас находится в церкви, буквально в нескольких метрах от него, и крестит племянника… Хотелось бы ей посмотреть на лицо Даньки, если бы в ту минуту двери церкви распахнулись и на пороге показался бы Артём – ну чисто библейская сцена, она бы от смеха померла.

– Как выглядели? – спросила она, когда их напряженное молчание с гляделками в упор несколько затянулось.

– Мужик подставной приходил, говорил заранее заученными вопросами. Над ним явно кто-то еще есть.

– Мужика опознал? Чей он?

– Без понятия. Пришел в дежурку, там спрашивал у дежурного. Я подслушал немного, а когда вышел, он сразу слинял.

– Как его звали? Мы сами выясним, кто его подослал.

– Он не представился.

– То есть никакой больше информации, кроме того, что какой-то мужик расспрашивал в отделении про Князева? Негусто. Почему это должно меня заинтересовать?

– А почему нет? – парировал он, с вызовом глядя на нее.

Девушка начала подозревать, что Даня наконец-то догадался, что никакая она не вдова и что ее Князев вовсе не умирал год назад. И ей было интересно, это до него только сейчас дошло или кто-то подсказал? Или же понял все, когда Артём ему по морде ночью дал?

– Откуда мне знать, что это не твоих рук дело? – Юдина скрестила руки на груди. – Может, ты злопамятный.

– Дашенька, – он ядовито улыбнулся, а Даша вздрогнула, услышав, как он ее назвал, – если бы это был я, то я бы уже был на том свете. Я не идиот, чтобы кусать руку, которая меня кормит.

– Это связано с Волковым? Стрельба по моей машине и этот мужик – это связано? – задала давно ее мучающий вопрос Даша.

– Не знаю, – без промедления ответил Ткачук, давая тем самым понять, что он не врет. – Возможно.

– Возможно?

– Я не знаю, кто это и зачем приходил, – продолжил говорить Ткачук, внимательно посмотрев на нее, – но… Будь осторожна. Боюсь, я не смогу больше ничем помочь.

Даша хотела съязвить, но сдержалась. После того, что случилось в его машине, она не работала с ним – все встречи с передачей денег перешли к Сереге, Артём лично позаботился об этом. Вместе с этим прекратились и поползновения Ткачука в ее сторону – то ли интерес пропал вместе со встречами, то ли обиделся на отказ или что в морду дали, причем дважды, то ли Серега на одной из встреч намекнул, что не стоит снова испытывать удачу и чужое терпение. И она была уверена, что теперь их общение сойдёт на нет, а потому никак не ожидала, что он явится предупредить ее. Вот только предупредить о чем?..

Ткачук посмотрел на нее пару секунд, как будто размышляя над тем, что он еще хочет сказать, но все-таки промолчал и, едва заметно кивнув ей на прощание, развернулся, засунул руки в карманы брюк и поспешно скрылся за воротами церкви. Даша обернулась и посмотрела на стоявшего за ее спиной Серегу – тот пожал плечами, всем своим видом показывая, что это не по его вине Ткачук так быстро ушел.

– Пойдем обратно, – произнёс Темненко, жестом позвав ее за собой.

– Странно все это, – вздохнула Юдина, на ходу наматывая платок обратно на голову. – Кто это мог быть? И зачем Даня приперся сюда, чтобы сообщить об этом? Бред какой-то…

Сергей никак ей не ответил, лишь молча открыл перед ней дверь и пропустил внутрь первой. Их взгляды пересеклись на мгновение, и остановившаяся на пороге Даша поняла, что Серега это бредом не считает – откуда Ткачук вообще мог знать, где ее искать рано утром в воскресенье? Она только открыла рот, но Темненко качнул головой и подтолкнул ее внутрь, а сам остался снаружи.

За ней бесшумно закрылась массивная дверь, и стоило девушке занять свое место у колонны, как она поймала на себе сверлящий ее взгляд Князева, который заметил ее отсутствие и явно не остался этим доволен. Но благо он все еще был занят, поэтому у нее было время подготовиться к разговору, который его совершенно не обрадует, с Артемом.

Хоть она взглядом продолжала наблюдать за происходящим, но мысленно была далеко отсюда. Ее беспокоили мысли о том, что становится все опаснее и опаснее. Но кто ведет за ними эту охоту? Кто так настойчиво ищет Князева и стреляет в бензобак машины с находящимся в ней человеком?

Когда закончилась вся эта несколько затянутая процедура, Артем зашагал в сторону затаившейся у колонны жены, которая в тот момент мечтала слиться с этой самой колонной. Сидевший на руках у Артема Ванька с интересом разглядывал висевший на его груди новенький золотой крестик, не замечая никаких изменений в настроении своего крестного.

– Ну что, малой, нравится? – из-за спины Даши показался Серега и играючи потрепал Ваньку по коротким светлым волосам. – Теперь ты под защитой боженьки.

Даша легко догадалась, что Серега просто выиграл пару секунд перед серьезным разговором и заодно немного остудил пыл Князева, напомнив, где и с кем рядом он находится. Она лишь чуть удивленно наблюдала за тем, как легко он это провернул – Серега явно был не тем человеком, от которого можно было ожидать подобного такта. Или же в нем внезапно проснулся отцовский долг?

Все еще поглаживая мелкого по голове, Темненко серьезно посмотрел на Артема и пугающе спокойно произнёс:

– Сейчас в предбанник зайдет Полина, отдашь его сестре, она поедет домой с моим водилой. Потом я с Дашкой. Сам подождешь тут немного и выйдешь через служебный выход, мы туда подгоним машину. Встретимся у вас.

– Твою мать, что тут случилось? – тяжело вздохнул Артём, оглядывая поочередно Дашу с другом.

– Артём! – шикнула на него Юдина. – Не при ребенке и не при боге!

– Вы все поняли? – уточнил Темненко.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и зашагал ко входу. Артем с Дашей переглянулись и двинулись за ним.

– Что произошло? – на ходу спросил Артём, которому совершенно не нравилось нарушение прежнего спокойствия такими внезапными переменами. Этого не было в их изначальном плане.

– Дядя Артём, а мы поедем есть мороженое? – неожиданно спросил Ваня, обнимая Князева за шею своими ручками. – Ты обещал!

Они как раз остановились у массивных дверей, и все трое уставились на мелкого, явно не ожидав его просьбы от ребенка, который вообще никак не проявлял ни участия, ни даже заинтересованности в разговоре. Даша успела заметить внимательный и чуть удивленный взгляд Сереги, которым он рассматривал Ваню, и ей стало интересно, догадался ли он или нет.

– Конечно поедем, – он весело подмигнул ему. – Раз обещал, то поедем.

– Ты совсем, что ли, с ума… – начал Серега, но Артём выразительно посмотрел на него и еще более выразительно кашлянул, заставив заткнуться.

– Даня приходил, – наконец призналась Даша, принявшись внимательно разглядывать церковную лавку, только бы не встречаться взглядом с мужем. – Сказал, что тебя искал какой-то мужик.

– Откуда Даня знал, где нас искать? – сразу же насторожился Артём.

– Ты видел наш кордон? – усмехнулся Темненко. – Только слепой не заметит и не поймет.

– Зачем его вообще пустили…

– Дядя Артём, а кто такой Даня? – спросил Ваня, посмотрев на Князева. – И зачем он приходил?

Тот поморщился, явно не довольный тем, что племянник невольно слушал их разговор и что-то запомнил из него. Он знал, что именно с этого все и начинается – он даже не заметит, как втянет их в проблемы. Возможно, уже втянул…

– Даня – это нехороший дядя, который любит лезть куда не надо, – объяснил Артём с натянутой улыбкой. – Но давай-ка ты забудешь о нем и о том, о чем мы тут сейчас говорили, а то за мороженым не поедем.

– Хорошо, дядя Артём… Ма!

Полина вошла в церковь в сопровождении одного из охранников из числа парней Темненко. Артём передал ей сына и сообщил о том, что планы изменились и он заедет в гости попозже, а ее отвезет домой один из их людей. Полина на это ничего не сказала, но одарила брата таким тяжелым взглядом, что даже стоявшей позади Даше стало не по себе.

Спустя пару минут после отъезда Полины, Темненко вновь напомнил про их план и попросил Дашу пройти на выход.

– Я без него не поеду, – нахмурилась она. Ей не хотелось бросать тут мужа одного, поэтому она бы предпочла поехать домой вместе с ним.

– Поедешь. С ним будет мой человек, – заверил ее Серега. – Он не будет один.

– Почему тогда сам с ним не поедешь? – не унималась она. – А я с кем-то другим.

– Так безопаснее, – кивнул в подтверждение его слов Артём, погладив девушку по плечу. – Если выслеживают меня, то не хочу, чтобы и ты… Езжай.

– А если Ткачук опять явится? – не унималась Даша. – Что тогда?

– Значит, снова морду ему набью, прости господи, – вздохнул с улыбкой Князев и перекрестился. Затем повторил, но более настойчиво: – Поезжай.

В итоге Даша покорилась и дала Темненко довезти ее до дома на его неизменной девятке. По дороге они долгое время молчали, не желая обсуждать внезапное появление Ткачука и нависшую над ними неизвестную угрозу. Юдина вспоминала, как она впервые оказалась в этой машине – испуганная, с порезанной рукой, обездвиженная еще не знакомым ей Артемом и с полной уверенностью, что ее друзья погибли. Сейчас ей казалось, что прошло не два года, а несколько жизней с тех пор.

Молчание тяготило ее, заставляло проноситься сотни нехороших мыслей в ее голове, портя и без того плохое настроение. Она чувствовала, что внутри сжата, как пружина, из-за проклятого гнетущего ожидания непонятно чего. И как бы Серега не гнал, вдавливая педаль газа в пол, ей все равно казалось, что опасность дышит ей в затылок.

И лишь когда машина въехала во двор, и за ними закрылись ворота, девушка смогла спокойно выдохнуть. Даше не верилось, что они спокойно доехали домой. Никто их не преследовал, никто не поджидал их у ворот, никто не ворвался к ним в дом – все было спокойно. Один лишь Цезарь прыгал перед машиной, радостно виляя купированным хвостом.

По сообщениям на пейджере у Сереги, Артём уже был на полпути к дому и скоро должен был приехать. Юдина лишь наделась, что за этот небольшой промежуток времени ничего не успеет произойти.

Решив выпить с Темненко кофе, она поставила кофейник на плиту и пыталась в то же время сообразить какой-то легкий перекус, как неожиданно раздался звонок домашнего телефона. Попросив Серегу приглядеть за кофе и добравшись до телефона в гостиной, Юдина подумала было, что это звонит дед, с которым она не говорила уже несколько дней и не очень хотела общаться прямо сейчас, но номер на определителе высветился неизвестный, а потому она зависла над телефоном в ожидании, что он замолчит спустя пару секунд. Но время шло, а телефон продолжал трезвонить.

Наконец Даша не выдержала и схватила трубку, услышав тихий голос:

– Алло?

Юдина сразу узнала голос на том конце провода. Она знала этот голос давно, он сопровождал ее в школьные годы и в университете, этот голос подбадривал ее, шутил и рассказывал про неудачные свиданки с парнями. И этот голос молчал, когда стоило рассказать всю правду, и говорил, но не тем людям. Даша мгновенно узнала голос своей бывшей подруги, Алины Новиковой.

– Даша, пожалуйста, не вешай трубку!

Юдина с силой сцепила губы, но всё-таки не сбросила звонок и продолжила слушать, сама не понимая зачем. Она до сих пор не простила Новикову за ее предательство, а потому ей было тяжело слышать ее голос на том конце провода. Сейчас ведь многое могло быть иначе, если бы она не вздумала помогать чужим и вредить своим…

– Мне надо кое о чем поговорить с тобой… Это важно! Я слышала о произошедшем. Илья не пострадал? Ужасно, просто ужасно… Надеюсь, с ним все хорошо. И с вами всеми тоже все хорошо. Прости, я отвлеклась. Я звоню по делу. Хотела рассказать кое о чем. Не знаю, пригодится это или нет, но выслушай меня. Я… я вспомнила кое-что. Когда… когда на меня насели цыгане, когда они требовали информацию о парнях, я случайно подслушала, что… что над ними кто-то есть. Мужик какой-то. Как я поняла, они действовали по его указке. Он им платил, а они делали все за него. Он не местный вроде. Я не знаю ни имени, ни чего-либо еще. Не знаю, важно это или нет, но я решила рассказать. А не сделала этого раньше потому, что не вспомнила об этой детали. Это обсуждалось лишь однажды, я и забыла, но вспомнила, когда узнала про Илью. Я… Мне жаль, что так вышло. Я не хотела всего этого…

Алина замолкла, видимо, смутившись, что до сих пор она в ответ не услышала ни звука. После секундной задержки Даша услышала тихий порывистый вздох, а затем в трубке послышались гудки.

– Кто это был? – раздался за ее спиной голос Сереги.

Обернувшись, Даша увидела позади себя не только Темненко, но и уже приехавшего Князева. По всей видимости, они видели, как она молча выслушала кого-то по телефону, и теперь, увидев ее ошарашенный вид, хотели знать кто звонил.

– Алина, – наконец собравшись с мыслями, проговорила Даша. Пару секунд она раздумывала над тем, стоит ли говорить им обо всем, но другого выбора не было – по ее виду они догадались, что это было что-то серьезное, – и поэтому пересказала им все, что передала ей Новикова.

На несколько минут в гостиной повисло неприятное молчание. Все трое переглядывались между собой, не решаясь нарушить молчание и озвучить то, что все прекрасно понимали, но признавать не хотели.

– Пиздец, – произнес Серега, устало потерев переносицу пальцами.

В это же время на кухне зашипел вылившийся на плиту закипевший кофе, и Артём, ругнувшись сквозь зубы, побежал снимать кофейник с плиты. Даша с Серегой переглянулись, но ничего не сказали, и без того прекрасно поняв мысли друг друга.

Чуть позже они сидели в гостиной: Даша с Артемом на диване, по разные стороны друг от друга, Серега в кресле. Говорить о чем-то отвлеченном не получалось – все сводилось к тому, что происходит вокруг них.

– Кто это мог быть? – в который раз за этот вечер произнёс Князев, устало потерев переносицу пальцами. – Кому я нужен? Тем более неместному.

– Ты в деревне ничего не натворил? – поинтересовался Темненко. – Оттуда не мог кто-то пойти по твою душу?

– Но он же попал туда после ситуации с цыганами, – вздохнула Даша. – Новикова же сказала, что кто-то ими руководил и до этого.

– Но с цыганами покончено. Со всеми. Блять, почти год прошел, – вздохнул Темненко.

– Значит, это произошло еще раньше, – произнесла Юдина и посмотрела на мужа. – Артём, может… ты не обо всем мне рассказывал?

– Все неместные, кому я перешел дорогу, – ответил Артем, отведя взгляд в сторону, – уже давно мертвы. И они знали меня в лицо, поэтому им нет резона бегать по всему городу и спрашивать местных, не видели ли они Артема Князева. Тем более, откуда нездешний может знать, что я жив? Тут не все местные еще не поняли, что я вполне себе жив, а кто чужой точно не мог этого знать. Я хоть и вернулся, но еще не засветился нигде. Знают только наши… Даже если сдал кто-то из наших, то могли сразу выйти на меня, а не машины взрывать и заходить в гости к Ткачуку.

– Но кто тогда? Кто, не зная тебя лично, решил свести с тобой счеты?

– Да я откуда знаю! – вспылил Артём, но тут же успокоился. Пригладив волосы рукой, продолжил спокойнее: – Я прошерстил всех, с кем я когда-либо взаимодействовал, и ничего. Афган тоже копает, но безрезультатно. За мной гоняется призрак.

– Блять, Князь, – проговорил Серега, – так не бывает…

– Да знаю я! Я не понимаю, кто это может быть и зачем это нужно. Запугать меня? Заставить свалить? Заставить публично объявить, что я жив? Убить? Какая цель у этого человека?

– Надо его найти, – Серега с намеком посмотрел на друга исподлобья. – И поговорить первыми.

– Мысль хорошая, вот только кого искать…

– А вдруг, это из-за меня? – осторожно спросила девушка. – Вдруг, то, что я влезла в разборки Карима…

– Нет, – резко оборвал ее Князев. – Точно нет. У него были терки с барыгами, а они так не работают. Те максимум способны на мелкое хулиганство: колеса проколоть, ножом помахать… Подрыв машины – не их профиль.

– Но ведь барыги тоже ходят под кем-то, – настойчиво продолжала Юдина. – И те могут так работать.

– Тогда бы искали тебя, – вздохнул Серега, не сводя с нее внимательного взгляда. – Поверь, Карим уже давно сдал бы тебя. Но ищут его, – он ткнул пальцем в сторону Князева. – Мертвого. Даже к Ткачуку, блять, заходили. Значит, это кто-то другой.

– А машина? Кто мог знать, что там уже не я, а…

– Даш, – Артём накрыл ее руку свою, – не бери на себя это. Ты здесь совершенно не при чем. Тебя просто… чуть не зацепило.

Они провели за обсуждением последних событий еще час, а потом Серега засобирался домой. Он ненадолго застыл на выходе из комнаты и, глядя на все еще сидящую на диване Дашу, хотел что-то сказать, но передумал и ушел в сопровождении Князева, который решил довести его до машины и заодно покурить во дворе.