Даша смотрела ему в глаза, и ей хотелось расплакаться. Вот именно поэтому она и не хотела ему рассказывать об этом – знала ведь, что тяжело будет врать деду, когда сам Артем спокойно будет сидеть дома или на даче, вполне живой и здоровый. Тем более, она не знала, что говорить – до сих пор она так и не выяснила, имел ли ее дед в виду во время того разговора Артема или нет. Про кого он тогда говорил: про Князева или кого-то другого? Можно ли было ему сейчас признаться в этом разыгранном цирке с пожаром и похоронами чужого тела и что Артем, ее муж и его зять, сидит живой и здоровый дома? Да и нужно ли – дед наверняка уже сам догадался обо всем, поймав ее на лжи. Даша не знала, а потому стояла растерянная и не могла выдавить из себя ни слова.

Почувствовав ее замешательство, Иван Николаевич шагнул к ней и просто обнял. Даша, зашмыгав носом и едва сдерживая подступающие слёзы, крепко обняла его в ответ.

– Я так понимаю, я многого не знаю о тебе, – вздохнул он, погладив внучку по волосам. – Очень многого.

Дед был прав, и от этого Даше стало только хуже. Она ненавидела врать деду и всегда старалась поддерживать с ним доверительные отношения, но в последние два года у неё это плохо получалось. И хуже всего было то, что дед сам обо всем догадался.

– Только не говори маме, – попросила она.

– Мне б самому кто все объяснил.

Юдина не знала, что ей делать: извиниться и объяснить все, попросить сделать вид, будто ничего не было или снова наврать с три короба, ещё больше обидев деда?

Но ее спас от мучительного выбора внезапный и очень настойчивый стук в дверь. Аккуратно выскользнув из объятий деда, Даша торопливо вышла из гостиной и направилась ко входной двери. Не глянув в дверной глазок, она немного приоткрыла дверь, но та резко распахнулась, явив Темненко.

– Малая, все нормально? – спросил Серега, без спроса шагнув в прихожую. Он внимательно обвел взглядом коридор, будто ожидая, что здесь окажется засада. Но кроме висящих на вешалке демисезонных вещей и горы цептерской посуды на полу он ничего не обнаружил и только после этого немного расслабился.

– Да, – кивнула Даша, удивленная его появлением. – А ты чего?..

– Тебя уже полчаса нет. Думал, случилось чего.

– Нет, все в порядке, я просто…

Позади девушки скрипнула половица, оповестив о появлении Ивана Николаевича в коридоре. Даше оставалось лишь радоваться, что ее мама не показывалась из кухни, не усложняя и без того непростую ситуацию.

– Сергей, – Темненко протянул руку Ивану Николаевичу, который в это время настороженно оглядывал его.

– Иван Николаевич, – тот пожал протянутую руку.

Заметив, что дедушка ещё насторожен, Юдина проследила за его взглядом и заметила, что он смотрит на висящую под мышкой у Сереги кобуру с пистолетом. Ей захотелось хлопнуть себя по лбу, а заодно наподдать и самому Сереге.

Ситуация получалась не самая приятная, и девушка просто не знала, как она сможет все это объяснить. Знала лишь, что будет пробовать объяснить все деду позже, намного позже, а до тех пор ещё дожить надо. А сейчас она просто сделает то, что умеет делать лучше всего – сбежит от всех проблем.

– Дедуль, мы спешим, – произнесла Даша, загородив собой Темненко и пихнув его в сторону двери. – Извини. Рада была поболтать.

Толком не попрощавшись с дедушкой, Даша схватила Сергея за руку и поскорее вышла на лестничную площадку, таща Темненко за собой.

– Малая, медленнее! – попросил он, перепрыгивая вслед за ней через две ступеньки.

Но Даша проигнорировала его просьбу и позволила остановиться лишь у самой машины.

– Ты ничего не видел, – произнесла Даша, когда они садились в машину. – И поэтому не расскажешь Артёму.

– Он догадался, что ли? – со вздохом спросил он, взглянув на Дашу. – Бля, ну, Даш…

– Я сама не знаю, если честно. Он говорит вроде и про… него, и вроде не про него. Не знаю и выяснять сейчас ничего не хочу. Поэтому и говорю: ты ничего не видел.

– А ему, – он взглядом указал в неопределённом направлении, намекнув на Князева, – это не повредит, а?

– Нет. Дед не скажет никому. Честно.

Серега что-то неразборчиво пробурчал, но спорить больше не стал, за что Даша ему была премного благодарна.

В контору они ехали молча, даже радио никто не стал включать. Все равно музыка не смогла бы заглушить громких голосов в их мыслях. Даша вновь и вновь прокручивала у себя в голове мысль о том, что все несправедливо, и с такими пессимистичными мыслями ехала всю дорогу.

Она и понятия не имела, что то, что сейчас происходит – это всего лишь малая доля того, что ждало ее впереди.

Глава 38

Заглушив двигатель, Даша вытащила ключи и устало выдохнула. Сегодня у нее был тяжелый день – устраивала маму на работу. Из всех предложенных Серегой вакансий подошла только вакансия оператором в водоканале. Это совершенно не соответствовало специальности ее матери, но Даше не хотелось, чтобы она работала с деньгами, тем более бандитскими; чтобы на работу к ней случайно не вломилась толпа вооруженных мужиков, решивших устроить разборки с начальством; чтобы было тихо и спокойно. И только эта работа подходила требованиям девушки. Радовало лишь одно – что самым трудным оказалось найти работу, а с устройством на нее обошлось без скандалов и проблем. Юдина была благодарна маме, что сегодня она не устроила ей нервотрепку в отделе кадров, что дала помочь с работой, что даже слова не сказала по поводу оплаченного ею долга, но оставила все эти благодарности при себе.

По дороге домой Даша думала о том, как поделиться своей маленькой победой над мамой с Артемом по приезде, но вспомнила о том, что она решила держать это от него в секрете. Рассказывать сейчас было бы глупо – он обязательно спросит, почему она ему не рассказала обо всем раньше, и, возможно, еще и обидится, что она не дает ему помогать. Так что ей придётся оставить рассказ о своей маленькой победе при себе – возможно, его позже оценит дед, когда она заедет к нему в гости…

Оставив машину в гараже, Даша удивилась, что ее никто не встречает: ни Артем, ни Цезарь. Первый обычно дежурил у двери, прислонившись к ней плечом, и каждый раз смотрел с завистью и удовлетворением, что вернулась в целости и сохранности, а второй бежал за ней от самых ворот и пытался запрыгнуть на руки, стоило ей выйти из машины. Но сегодня не было ничего подобного – как будто она вернулась в прежние времена своей одинокой жизни. Конечно же, Артем мог спать и не слышать ее приезда, а Цезарь мог найти себе более увлекательное занятие – все равно Князев толком не научил его охранять дом. Но все же девушку смущало что-то, но она не знала, что именно…

Стоило Юдиной зайти в дом, как она тут же замерла на пороге – она услышала, как из гостиной доносится женская речь. Окинув взглядом прихожую, увидела, что рядом с обувью Артема стоят незнакомые ей женские туфли на маленьком, почти незаметном каблучке, и рядом крохотные детские босоножки.

–…ты могла бы и позвонить, – услышала она тихий голос Артема.

– Прости, я просто не знала, что… – отвечал ему женский голос. – Что все настолько серьёзно. Я бы тогда не приехала…

– Да нет же, я рад тебе. И малого рад увидеть. Он у тебя уже такой большой…

Даша, продолжая подслушивать, закрыла глаза. Ее будто холодной водой из ведра окатили, а потом этим же ведром треснули по голове. Вспомнились слова Ксюши про то, что у Князева было много девчонок. Это именно то, о чем ее предупреждали, именно то, чего она так боялась… Прошлое Артема наконец начало «всплывать».

Замерев у двери с зажатыми в руках ключами, которые до боли вгрызались в кожу, девушка не знала, что ей делать. Ее присутствие ещё не заметили, так что не поздно уйти из дома и… Но с другой стороны, почему она должна уходить? Это ее дом тоже, так почему она должна уходить?!

Но она даже не успела додумать – из-за угла выскочило что-то маленькое и, взвизгнув, подскочило на месте. Дитё дружелюбно улыбалось ей и, с интересом заглядывая в ее лицо, стояло прямо перед ней. Девушка, оторопело глядя на него, заметила слегка заметное сходство с Артёмом.

– Тетя! – крикнуло оно и бесцеремонно ткнуло в неё пальцем, выдавая ее присутствие.

В этот же момент в гостиной стихли разговоры. Послышался тяжелый вздох, а затем голос Артема:

– Даша, иди сюда.

Девушка медленно, будто на собственную казнь, зашла в гостиную и замерла в дверном проеме. Мальчик, оббежав ее вокруг, поскакал к сидящей в кресле женщине и замер, обхватив ее коленку ручками и прижавшись к ней. Та, глядя на Дашу, ласково погладила его по голове.

Даше не верилось, что это творится с ней, что это происходит в ее… их доме.

С трудом Даша заставила себя отвести взгляд от матери с ребенком и посмотреть на Артема. Она поджала губы и проницательно посмотрела на него, надеясь найти в его глазах честные ответы на свои вопросы. Ей даже не надо было их озвучивать – за это время они научились понимать друг друга без слов. Ну или это только она так думала… Но во взгляде его она не увидела ничего, кроме легкого осуждения за подслушивание.

– Даш, это Полина, – Князев решил первым нарушить затянувшееся молчание. Внезапно улыбнулся и кивнул в сторону женщины. – Она моя сестра. А малой – Ванька, мой племяш.

Дашу в это же самое мгновение, как он произнёс последнее слово, будто обухом по голове огрели. Она тут же взглянула на женщину и заметила сходство, которого поначалу и не заметила. Пусть небольшое, но сходство.

– Поль, это Даша, – продолжал знакомство Артём. – Она моя жена.

– Приятно познакомиться, – женщина приветливо улыбнулась, чувствуя, как напряжение потихоньку спадает.

– А? Д-да, мне тоже, – растерянно пробормотала Даша.

Сейчас ей было безумно стыдно за то, что она могла подумать про Артема такое; что и вправду решила, что он пустил в дом одну из своих бывших пассий с их общим ребёнком… Но с другой стороны, он никогда не упоминал, что у него есть сестра и племянник, даже тетя Оля ни разу не сказала об этом. Так откуда могла неожиданно взяться сестра? И откуда она вообще узнала, где его искать и что он жив, если для всех Артём Князев был уже мёртв несколько месяцев?

Артём в это время подскочил с места, в два шага преодолел расстояние между ними и приобнял Дашу за плечи. Он мягко подтолкнул ее в сторону дивана, но она не сдвинулась с места, все ещё недоверчиво глядя на него.

– Ты не говорил, что у тебя есть сестра, – настороженно произнесла Даша.

Полина с легким укором поглядела на Артема, а тот ответил со вздохом:

– Мы не общались долгое время. Очень долгое.

Артём чуть настойчивее подтолкнул её, и девушка поддалась, дав усадить себя на диван. Сам же Артём, пообещав принести всем чай, ускользнул на кухню. Маленький Ваня, которому наскучило следить за разговорами взрослых, отлепился от матери и стал приставать к Цезарю, который лежал в проходе в кухню и безучастно глазел на происходящее. Полина, не скрывая улыбки, наблюдала за ними, нисколько не боясь, что ее сын играет с такой большой и, как казалось на первый взгляд, опасной собакой – видимо, Артём уже предупредил, что Цезарь никак не навредит.

– Мы поссорились давно, – пояснила Полина, вновь возвращаясь к вопросу Даши, – и не общались несколько лет. К тому же, я жила в другом городе. Возможно, поэтому Артём ничего обо мне не рассказывал.

– А тетя Оля? – буравя ее взглядом, спрямила Даша. Она не могла успокоиться, пока не получила бы ответы на свои вопросы. – Она ведь тоже… ничего не говорила.

– С ней я тоже поссорилась. Так получилось.

– В квартире не было твоих фотографий. Не было ничего, что… что указывало на то, что у Артема есть сестра.

Вот тут Полина удивилась по-настоящему. Она недовольно свела брови на переносице, быстро зыркнула в сторону, где скрылся Артём, и уже открыла было рот, чтобы высказать своё недовольство, но всё-таки решила промолчать. Зато Артём ответил за нее, прокричав из кухни:

– Это я все поснимал. Ты мне глаза мозолила. И нашу двухъярусную кровать тоже выкинул. Не мог же я девчонок в гости водить, когда в комнате этот двухэтажный ужас стоял?

Полина, прикрыв глаза рукой, негромко рассмеялась. Даша сама, не удержавшись, усмехнулась. Даже если это была ложь, то самая неубедительная и несусветная ложь в мире.

– На него невозможно злиться, – произнесла Полина.

Даша, услышав слова Артема, немного успокоилась. То чувство незавершенности и нехватки чего-то важного, которое преследовало её всякий раз, когда она находилась в комнате Князева, наконец нашло своё объяснение. В комнате явно не хватало вещей его сестры, ее фотографий, их общей двухъярусной кровати, и поэтому ей казалось, что с комнатой что-то не так. Теперь все стало на свои места.

– А его как ты нашла? – Юдина кивнула в сторону Артема. – Он же мёртв.

– Я к маме сначала поехала, она мне обо всем рассказала. Я сначала не поверила, думала… это шутка такая. Теперь вижу, что не шутка.

– Их Серега привёз, – добавил Князев, ставя поднос с чашками и тарелкой с печеньем на небольшой журнальный столик перед ними. – Приехали буквально за пару минут до тебя. – Повернулся к ребёнку и позвал его: – Вань, чеши сюда, чай пить будем.

За чаем Артём рассказал сестре обо всем – или почти обо всем, – что она пропустила за эти несколько лет. Рассказал о своей работе, опустив подробности о том, что он возил проституток и занимался натуральным рэкетом, немного приукрасив действительность – просто сказал, что занимался частным бизнесом. Зато про автосалон и контору с недвижимостью он рассказывал с гордостью, Даша это по глазам заметила. Рассказал о том, как познакомился с Дашей и в какие дурацкие ситуации они попадали за эти два года, но ни слова не упомянул о криминале и об опасности, которой они по-настоящему подвергались. Потом принялся расспрашивать Полину о ее жизни – чем она занималась последние несколько лет, где жила, чем жила, как растила одна Ваню. Она же спрашивала о маме, о парнях, о Даше и немного о его работе. Казалось, они за эти пару часов хотели полностью восполнить те пропущенные несколько лет.

Спустя два часа, когда за окном уже стемнело, а Ваня стал засыпать, примостившись в уголке на диване, Князев решил, что с чаепитием пора закругляться. И пока Даша относила на кухню опустевшие чашки и блюдца, она невольно подслушала разговор Артема с сестрой.

– Поль, так как я умер для всех, то остаться не предлагаю, – негромко произнёс он, почесывая Цезаря между ушами. – Всё-таки опасно. Так что Даша вас с малым отвезёт.

– Куда? К маме?

– К тебе. Если что, я там замки поменял, так что можете ничего не бояться – парни уж точно не заявятся.

– Какие парни? Илья с Юркой, что ли?

– И Серега. Пока тебя не было, мы иногда там ночевали, когда надо было.

– Прекрасно, – вздохнула Полина, прекрасно поняв, в каких случаях им там надо было переночевать и кого они туда водили.

Даша тоже догадалась, куда Артём собирался отправить сестру. Она вспомнила о квартире в общежитии, в которую Князев привёз ее после того, как они угнали БМВ Карима. Раньше она не могла понять, почему Артём живёт с мамой, если у него есть небольшая квартирка в общежитии. Теперь она поняла почему. Это и вправду был вариант на самый крайний случай. Он понимал, что нельзя связывать это место с собой, потому что случись что – а это «что-то» уже случилось, – то выйдут на его сестру, чего ему явно не хотелось.

– А к маме вообще нельзя?

– Не надо. Могут следить. Не хочу чтоб вас задело, если что. А там безопасно.

– Господи, Артём, ну и куда ты опять вляпался?..

– Ничего хорошего, поверь.

– Надеюсь, в этот раз ты никуда не сбежишь.

Вернувшаяся в комнату Даша, не сдержавшись, усмехнулась. В этот раз он просто превзошел самого себя – буквально сбежал на тот свет, разыграв свою смерть. Ну и, конечно же, сбежал в деревню. Так что это был самый настоящий побег века.

– Меня окольцевали, – ответил сестре Князев. И добавил, будто прочитав мысли Даши: – Так что если сбежать, то только на тот свет…

– Дурака, блин, кусок, – Юдина дала ему подзатыльник, а Полина одобрительно кивнула. Потом обратилась к ней: – Я отвезу вас.

Полина быстро, но тепло попрощалась с братом, напоследок вытребовав с него заходить почаще в гости, когда он наконец решит официально восстать из мертвых. Артём даже не стал пытаться отнекиваться – ему хотелось побольше видеться с племянником, поэтому он пообещал заглядывать к ним, как только у него появится такая возможность, а пока предложил устраивать встречи у него дома, пригласив ещё и маму. У Даши на душе потеплело, пока она наблюдала за их разговором, и она даже чуть было не пустила скупую слезу, но всё-таки сдержалась.

Через пару минут Даша уже сидела за рулём БМВ и, выслушав кучу наставлений от Артема с просьбами быть осторожной, вела машину к выезду из посёлка. Полина сидела на соседнем пассажирском сидении, а Ваня спал сзади, свернувшись на кресле калачиком.

– Артем учил водить? – неожиданно спросила Полина. Из-за царившей в салоне тишины, разговор давно напрашивался, но никто из них двоих не решался первой прервать молчание.

– Да, а что?

– Заметно, – усмехнулась она. – Ты водишь почти так же, как он.

– В смысле?

– Ну, не знаю, как объяснить. Движения такие же, как у него. Даже пальцами по рулю нервно постукиваешь на светофоре. Со стороны очень похоже.

– Муж и жена – одна сатана, – вспомнила Даша любимую шутку Сереги. – Так что ничего удивительного.

– Никак не могу осознать, что мой младший брат повзрослел настолько, что женился, – с улыбкой произнесла Полина. – Он ведь… Он ведь так и остался для меня глупым мальчишкой… А когда вы поженились?

Даша немного напряглась, услышав ее вопрос. Артём буквально час назад рассказывал ей про их свадьбу и про то, как делал предложение, – неужели она уже успела забыть? Хоть это и было слегка подозрительно, но всё-таки девушка не стала сомневаться в Полине – на неё сегодня навалилось столько новой информации, так что ничего удивительного в том, что она просто забыла какие-то отдельные факты и решила ещё раз переспросить.

– Почти год как, – ответила Юдина. —В августе.

– Ого… Поздравляю! У вас есть дети?

Этот вопрос ещё больше смутил ее. Если бы у них были дети, то Артём наверняка бы познакомил ее с ними… Или же она знала, что брат что-то недоговаривает ей, и поэтому хотела выспросить все у Даши сама?

– Нет, – Даша отрицательно мотнула головой. – Как-то, ну… Не до этого. Да и опасно.

– Понимаю, – Полина как-то грустно улыбнулась и посмотрела на дорогу. – Я ведь сама…

Голос ее дрогнул, и она не договорила, резко замолчав. Даша, метнув на неё взгляд, решила не расспрашивать женщину – мало ли, какие у неё тайны, раз уж даже Артем так и не удосужился за два года рассказать ей о том, что у него вообще есть сестра. Она не любила лезть другим в душу и в этот раз, несмотря на свое неуемное любопытство, тоже не собиралась.

– Я узнала, – Полина перешла на шёпот, – что у меня будет ребёнок, когда… В общем, я тогда типа встречалась с одним мужиком, вроде теперешних коммерсов. Да даже не встречалась – так, непонятно что. Думала, красивая жизнь ждёт… А он… А он просто использовал меня – сводил раза два в ресторан, покатал на дорогой машине, лапши на уши навешал, и все, слинял. Точнее, хотел слинять. Артем как узнал про это, жутко разозлился и поехал в аэропорт за этим коммерсом. Хоть мне и сказали, что самолёт улетел раньше, чем Артём успел приехать в аэропорт, но я-то знаю правду, что он его чуть ли не до смерти избил там в туалете. Из-за меня. Артём же потом почему сбежал в армию? Видеть меня не хотел, да и от проблем хотел скрыться. Думал, что я предала их. Но он ещё не знал, что я в положении – просто обиделся, что я повелась на этого мужика, не писал мне и не звонил. Про беременность я ему не говорила, только мама потом в часть прислала ему фотографию Ваньки, когда он родился. Вживую они сегодня впервые увиделись, ведь я уехала до возвращения Темы.

– А куда? За мужиком этим, что ли?

– Нет, конечно же. Его вроде убили в скором. Честно, не знаю, связано это как-то или нет, и знать не хочу. А я поехала в другой город. Не сиделось мне дома – как матери-то в глаза смотреть? Да и Тёма должен был вскоре вернуться, а я с ним… В общем, не хотела я с братом общаться. Вот и решила уехать с Ваней.

– Одна? С ребёнком?

– Ну, а что поделать? Такова уж моя доля, – Полина грустно усмехнулась. – Сама впуталась, сама и пытаюсь выпутаться. В этом году тяжело стало – сама понимаешь, работы не особо много, платят копейки, пашешь в две смены, как лошадь… Поэтому решила домой, к маме поехать. Она и устроиться поможет, и с Ванькой посидит если что.

– Мы с Артемом тоже поможем, чем сможем, – пообещала Даша, надеясь, что не пожалеет в дальнейшем о своих словах. – Ты же ведь знаешь, у Артема сейчас есть связи…

– Нет, Даш, спасибо большое, но не надо. В такое я больше ввязываться не хочу.

Их взгляды пересеклись. У Полины были точно такие же серо-голубые глаза, как и у Артема, только не такие хищные – ее взгляд был полон искренности и теплоты, но при этом в нем были твердость и уверенность. У Даши сжалось сердце – точно таким же взглядом на неё смотрела год назад Алина Новикова. Она не готова снова переживать то, что пережила год назад. Вот только глупые тревожные мысли все равно лезли ей в голову, пока она пыталась убедить саму себя, что это всего лишь глупое совпадение.

Почему Полина Князева вернулась именно сейчас, в такое странное время? Зачем поехала к ним домой, если узнала от тети Оли, что Артем скрывается ото всех? Зачем расспрашивала о детях? Что это – простое сестринское любопытство или всё-таки кем-то спланированное шоу? После всего произошедшего, в чем была замешана Новикова, Даша перестала верить в совпадения.

Полина, чуть улыбнувшись, отвернулась и погладила рукой по ноге спящего сына, который что-то пробормотал во сне.

Юдина вновь уставилась на дорогу, почувствовав легкий укол зависти. Сначала она, не разобравшись в ситуации, взревновала, что у Артема может быть ребёнок от кого-то ещё, а теперь искренне позавидовала Полине. Она ведь прекрасно понимала, что им с Артемом дети в ближайшее время не светят. К тому же, для неё теперь стало понятным, почему Артём за эти два года не то что не пытался завести с ней ребёнка, но даже не поднимал эту тему – он не хотел, чтобы у них было, как у его сестры, не хотел давать ей каких-то ложных надежд, не хотел расстраивать ее, не хотел в случае чего оставлять ее одну с ребёнком. Возможно, он и саму ее считал ребёнком… Но как бы то ни было, она понимала – пока он числится среди умерших, пока она стоит «у руля» его бизнеса, пока он не «оживет» и не вернётся на свое законное место, о детях не может быть и речи.

– Что, интересные родственники у Темы? – улыбнулась Полина, заметив задумчивость Даши и восприняв ее по-своему.

– Ну, я думала, что у меня та ещё семейка, – усмехнувшись, ответила девушка, – но с вами точно не сравнится.

Полина беззлобно рассмеялась.

Быстро доехав по пустым улицам до общежития и припарковав машину прямо перед входом, втроём они вошли в здание, встретившее их полутемными коридорами, запахом кошачьей мочи и сырости. Полина неуверенно шла к лифту, с удивлением разглядывая все вокруг – видимо, раньше тут все было по-другому или же она просто отвыкла от местного антуража. За руку она держала Ваню, который постоянно зевал и что-то бурчал себе под нос, недовольный тем, что его разбудили. Даша замыкала их шествие, держа в руке их сумку с вещами.

Они быстро поднялись на лифте на нужный этаж. Стоило дверцам с шумом открыться, как они услышали как на этаже кто-то ругается в одной из малосемеек, откуда-то приглушенно доносятся звуки попсы и ритмичное постукивание по батарее. В коридоре тоже воняло кошками, а под потолком тускло горела одна-единственная лампочка, вокруг которой кружил одинокий мотылек. Юдина едва сдержала улыбку – за два года тут совершенно ничего не изменилось.

Стоило ей встать напротив знакомой двери, как на губах Даши заиграла легкая улыбка – она до сих пор в мельчайших подробностях помнила, как Князев потащил ее сюда после того, как они угнали чужую БМВ. Как они ужинали портвейном с печеньем, как она спала с ним на скрипучем диване, как он играл ей на гитаре на следующий день, а потом они целовались… С тех пор прошло так много времени и столько событий, а ей казалось, что это было совсем недавно.

Мальчик сразу же вбежал в комнату, а женщины так и остались стоять у порога, разве что дверь прикрыли за собой. Даша понимала, что уже пора уходить, но почему-то медлила – ей хотелось побольше узнать о прошлом Артема, которого она, как оказалось, совсем не знает. Но она не знала, как подступиться, чтобы не показаться слишком любопытной и навязчивой.

– Если честно, я не знаю, от кого он, – прошептала Полина, не глядя на девушку.

– В смысле? – удивилась ее заявлению Даша. Она не ожидала, что Полина захочет пооткровенничать с ней. – Ты… Подожди. Ты не?..

– Я тогда встречалась с Серегой долгое время, потом поругались и разбежались. Я со злости взяла и ушла к этому… Но ты понимаешь, он не похож на него!

Только теперь Юдина поняла, что имел в виду Артем, когда говорил, что у Сереги проблемы с девушками и доверием. Теперь ей стало понятно, почему у Темненко на протяжении длительного времени нет нормальных отношений с женщинами, а только с проститутками афгановскими. Перед ней стояла причина многих проблем Сереги, и Даша в каком-то смысле его понимала.

– Думаешь, это… Серегин?

– Вполне. Только… не говори им.

Даша молча отвела взгляд. Она не знала, что говорить в таких ситуациях. У неё не было ни младших братьев или сестёр, ни тем более своих собственных детей, поэтому понять чувств Полины она не могла. И не знала, нужно ли ее поддерживать в такой ситуации или нет. Да и нужна ли была ей эта поддержка? Скорее всего, Полина захотела просто поделиться с кем-то своими мыслями, которые не могла озвучить никому на протяжении долгого времени, – Юдиной было очень хорошо знакомо это острое желание выговориться на волнующие темы. И все же сказать что-то надо было, но что – девушка не знала.

Поэтому Даша сделала то, что лучше всего умела делать – оставила сумки, попрощалась с Полиной и, повторив слова Артема о готовности помочь, поспешила удалиться из общежития. Но буквально на пороге ее остановил голос Полины:

– Даш, он в безопасности? Он ведь вляпался не совсем в полное дерьмо?

Девушке захотелось развернуться, тяжело вздохнуть и честно ответить, но она сумела удержать себя в руках, слабо улыбнулась и выдавила из себя:

– Нет, конечно нет.

По дороге домой Юдиной хотелось куда-нибудь заехать, хотя бы на смотровую площадку, чтобы хоть немного побыть в одиночестве и подумать, осознать все, что она узнала за этот вечер. Но время и так было позднее, ей завтра на работу, ещё Артем дома волнуется, что она одна поехала… Так что выбора не было – надо было ехать домой.

Уже было за полночь, когда Артём с Дашей лежали в кровати в темноте. Девушка прижималась к боку Князева, а он полусидел, одной рукой поглаживая ее по плечу, а второй держал тлеющую сигарету. Вот так они лежали уже несколько минут, понемногу приходя в себя после секса.

До сих пор Юдина мысленно корила себя за то, что смогла подумать о том, что у Артема есть внебрачные дети, что он опять наврал ей в чем-то, что чего-то не рассказал. И хоть она уже попросила у него прощение так, как она это умела делать лучше всего, она все равно не могла избавиться от мысли, что она сделала что-то не так, и он наверняка обижен на нее. Ведь будь она месте Артема, то точно бы обиделась, реши он, что у нее есть какие-то дети не от него. А Артем выглядел вполне обиженным – этой ночью он был не особо разговорчив, и даже сейчас сидел молча. Конечно, это легко можно было объяснить тем, что он просто ошарашен внезапным возвращением сестры, у которой за эти несколько лет появился сын, его племянник… Но Даше почему-то казалось, что все-таки это она виновата в его тягостном молчании.

Вместе с этим где-то на задворках ее сознания маячила навязчивая мысль о том, что возвращение Полины связано с чем-то или кем-то, чего они пока не знают. И Дашу штормило между этих мыслей, как попавший в десятибалльный шторм корабль. И вместо того, чтобы успокоиться и заснуть в объятиях Артема, она решила хоть немного облегчить душу. Потому что знала, что эти вопросы не дадут ей спокойно заснуть.

– О чем ещё ты мне не рассказывал? – неожиданно спросила Даша. Приподнявшись на локте, она заглянула ему в глаза, которые были так хорошо видны благодаря лунному свету, что слабо проникал через завешенное тюлем окно.

Артём поджал губы и отвёл взгляд в сторону, о чем-то сосредоточенно раздумывая. У девушки в этот момент сердце упало куда-то в пятки – она произнесла эту фразу скорее в шутку, но, похоже, он и вправду скрывал от неё что-то ещё. Но что? Война, возраст, сестра с племянником – что ещё он может скрыть от неё? Эти секунды, пока он молчал, изводили ее.

– На самом деле, – наконец произнёс он, прочистив горло и затушив сигарету в пепельнице, – я не жил на даче. Все то время, что я прятался в посёлке, я жил не на даче.

– И где же ты был?

– Там в лесу дом был, лесник раньше обитал. В общем, я жил там. А на дачу приходил только перед твоим приездом. Я боялся, что за тобой будут следить, поэтому и ушел туда.

– То есть по соседям ты не шастал?

– Ну, вообще-то шастал. Дед, которому я баню починил, подсказал мне про тот дом в лесу. Ну а остальное… Общаться же с кем-то надо было.

Даша запрокинула голову на изголовье кровати и закрыла лицо руками. Ей одновременно хотелось и рассмеяться, выпустив охватившую ее до этого тревогу, и задушить Артема за то, что снова напугал ее. Она-то за эти полминуты успела напридумывать себе невесть что, а он всего лишь прятался в заброшенном доме и жил как какой-то отшельник. Когда-нибудь он точно доведёт ее…

Она почувствовала, как он обнял ее рукой и привлёк к себе, прижав к груди.

– Дурака, блин, кусок, – пробурчала Даша, носом уткнувшись ему в шею. – Лесник, блин, недоделанный.

– Ну извини, – он поцеловал ее в макушку. – Я не говорил ради твоей безопасности. Никто не знал, даже парни.

– Только ты и тот дед?

– Ну и ещё примерно половина посёлка.

– Тебя действительно там так любят… И чем ты это заслужил?

– Секрет.

– Но от меня у тебя больше секретов нет, я надеюсь? Никакие новые родственники не объявятся? Никакие войны, мутки, долги, возраст, бывшие жены?