– Да мы не против, если расскажешь.
Я молчала, продолжать этот сумасшедший дом мне надоело. Максим поднялся с дивана.
– Всё, хватит. Иди.
Меня не надо было просить дважды, я встала и, ни с кем не прощаясь, покинула кабинет. Выйдя за дверь, поискала глазами стул – хотела успокоиться и прийти в себя.
Я уже собиралась уходить, когда в коридор вышел Максим. Подошёл ближе и махнул головой в сторону выхода.
– Пойдём, отвезу тебя домой.
– Мне надо на лекции.
– Хорошо, отвезу в институт.
Всю дорогу в салоне машины стояла такая напряжённая тишина, что когда мы приехали, я облегчённо вздохнула. Припарковавшись, Максим повернулся ко мне.
– Ну и как ты живёшь? – холодный безразличный голос, только взгляд выдавал его.
– Отлично!
Его глаза полыхнули ненавистью. А что он думал, я зарыдаю и брошусь ему на шею? Не дождётся!
– Хочу дать совет: не попадайся снова мне на пути. Я не стану тебя больше защищать.
– Я и не просила! – выскочив на улицу и с размаху хлопнув дверью, я направилась в институт, внутри меня закипала злоба. Защищать он меня не будет – это что, была защита?! Они обвиняли меня чёрт знает в чём, а он молчал, защитничек. Ещё и советы даёт!
Глава 14
Через три дня были похороны Галины. Зачем я пошла туда, не знаю. Наверное, чувствовала себя косвенно виноватой в её гибели и собиралась попросить прощения. На кладбище стояла в стороне – не хотела никому мешать. Людей было совсем немного, впереди, в чёрном костюме, мужчина лет тридцати, скорее всего, сын. Когда всё закончилось, присутствующие двинулись к автобусу, а я осталась, намереваясь уйти чуть позже. Мужчина оглянулся и, не торопясь, подошёл ко мне.
– Здравствуйте. Мы незнакомы, вы знали мою маму?
– Да. Она у нас работала, правда недолго.
– Понятно. Спасибо, что пришли.
Мне было очень неудобно приставать к человеку с расспросами в такой день. Но с гибелью Галины оборвалась единственная реальная ниточка, за которую я могла потянуть, и мне необходимо было попробовать хоть что-то узнать.
– Скажите, пожалуйста, в последнее время у вашей мамы не появлялись новые знакомые?
Он естественно удивился.
– А в чём дело?
– Понимаете, она ведь погибла. А когда работала у нас, мою племянницу тоже пытались убить. Вдруг это как-то связано, и убийца один и тот же человек? Конечно, полиция ищет, но у них полно таких случаев… – я не знала, что ещё сказать, всё это звучало не очень убедительно. Он всё же ответил, быть может, тоже не верил в полицию.
– К сожалению, я с ней в последнее время редко встречался. Мама сама не хотела, всё говорила, что занята. Но странности были. Отец ведь давно нас бросил, и обычно она не очень хорошо отзывалась о мужчинах. А тут вдруг стала говорить по-другому. Что оказывается, своё счастье можно и в пятьдесят лет найти. И, вообще, была такая весёлая, только это длилось недолго. Потом её неожиданно уволили с работы. Я приезжал к ней тогда, мне показалось, что мать очень уж переживает. Я не знал подробностей, она мне их не рассказывала, но всё равно это было слишком. И всё время говорила о предательстве, о том, что ошиблась. Что не хотела так, что её предали и бросили. Я признаться, вообще не понимал, о ком она говорит? Даже думал, может, это что-то возрастное, но ей было не так много лет. А потом мама всё откладывала наши встречи, и голос был такой усталый. Надо было мне всё бросить и приехать, а я… – он махнул рукой, отвернулся и пошёл к автобусу.
Я побрела к остановке, обдумывая услышанное. Проходя мимо припаркованной у тротуара машины, случайно подняла глаза и усмехнулась – Егор за стеклом ответил мне мрачным взглядом и покачал головой.
***
Я вернулась домой и забралась с чашкой чая на диван, продолжая размышлять. Рассказ сына кое-что прояснил. Галина с кем-то познакомилась. Тот человек воспользовался её одиночеством – пятьдесят лет, последний шанс, и предложил ей… что? Теперь я этого никогда не узнаю. Хотелось верить, что она не собиралась убивать девочку, по крайней мере, её оговорка говорила об этом. Но лекарство Лене подсыпала она, впрочем, я и раньше об этом догадывалась. Кто же ещё? Просто раньше я допускала вероятность того, что она сделала это непредумышленно и побоялась признаться.
Безусловно, женщина представляла для преступника опасность, почему же он убил её только сейчас, после разговора со мной? Я вспомнила слова мужчины из охранного агентства. Галина действительно была жёстким человеком. И если перед ней стояла важная цель, она не испугалась бы ни допроса в полиции, ни детективов, тут злоумышленник правильно определил её характер. Но потом она поняла, что её используют. Это, похоже, её сломило. И мне, я видела, со временем она могла бы всё рассказать. Он пришёл после меня и понял, что женщина на пределе. А может и раньше хотел от неё избавиться, просто руки не доходили. Так было или не так, мне уже не узнать, эта ниточка оборвана. Что же делать?
Я села за компьютер и набрала в поисковике название дома отдыха, зашла на его сайт. Общая информация, дата открытия, фотографии с этого мероприятия с подписями. На них Максим, его брат и ещё какой-то мужчина, по подписи ясно, что это тоже один из директоров. Я ввела в поисковик его имя, вылезло много ссылок. Просмотрев их, узнала, что когда-то они были партнёрами с Максимом, но два года назад разошлись. Было даже несколько статей в газетах, как они делили доли в бизнесе или что-то подобное, я не совсем поняла. Что мне всё это давало?
Пришла интересная мысль: раз они так плохо расстались, значит, мужик зол на Максима, а ведь он наверняка многое знает об их бывшем общем бизнесе. Он-то знает, а как мне это узнать? Как, как, познакомиться с ним и узнать, вот как! Мне стало смешно, какая из меня Мата Хари? Но против воли, я начала обдумывать, что здесь можно предпринять.
Прежде всего, нужно выяснить больше об этом человеке. Я потратила два часа, изучая все ссылки на него и кучу фотографий. Звали его Борис Юрьевич, было ему тридцать семь лет, в разводе, двое детей жили с бывшей женой. На фотографиях невысокий мужчина с едва намечающимся животом, но вполне ещё ничего для того, чтобы понравиться приличной девушке. Домашний адрес в интернете я не нашла, наверное, не знала где искать. А где находится его контора, записала и решила завтра поехать туда на разведку.
Мне повезло – напротив офиса располагался бульвар с лавочками, я устроилась там, положив рядом книжку. В сумке у меня был бинокль и распечатанные фотографии Бориса. Несколько дней подряд я приходила туда, чтобы присмотреть удачное место для знакомства. Долго выбирать не пришлось. Почти ежедневно, примерно в одно время, объект моего интереса отправлялся обедать в соседнее кафе. Я узнала всё, что нужно, и стала готовиться к самому мероприятию.
Для начала потратилась на новую одежду – подбирала такую, которая позволяла увидеть все достоинства, но, в то же время, не давала принять меня за шлюху. Я не собиралась знакомиться с мужчиной в первый же день, хотела сыграть обычную студентку, проживающую или учащуюся неподалёку. Даже выяснила, какие есть поблизости институты, чтобы в случае чего знать, что ответить.
В кафе я появлялась не каждый день, немного сдвигая время, чтобы выглядело естественно. Уже на второй раз он меня заметил. Ничего особенного для этого делать не пришлось – всего лишь пройти мимо, слегка задев его столик, улыбнуться и мило извиниться.
Прошла неделя, я ловила заинтересованные взгляды, но дальше дело не двигалось. Нужно было, чтобы он сам подошёл знакомиться, поэтому следовало немного помочь. Выбрав "день Х", я надела свой самый выгодный наряд и заняла место поближе к столику, за которым сидел Борис. А потом применила трюк с разбитым телефоном, который как бы невзначай спихнула локтем на пол прямо ему под ноги. И уже через несколько минут диктовала Борису свой номер.
Глава 15
Мы стали встречаться. Почти сразу Борис попытался ускорить наши отношения до нужного ему состояния. Но я жёстко держала границы, играя роль честной девушки. Был риск, что он меня пошлёт – кругом полно красивых и доступных. Однако его заинтересовала новая игра, видимо, доступные к тому времени ему порядком надоели.
Я старательно поддерживала интерес к себе, уделяя максимальное значение внешнему виду и пополнив гардероб ворохом нужных нарядов. Борису очень льстили завистливые взгляды мужчин там, где мы появлялись, ради этого он готов был ждать какое-то время. Я прекрасно понимала, что этого времени у меня немного, надолго его терпения всё равно не хватит.
Нужно было как-то спровоцировать его на разговор о бывших партнёрах. Когда он предложил пойти на банкет, где будет весь цвет бизнеса, я согласилась, подумав, что смогу получить интересную информацию. Была большая вероятность встретить там Максима. Я догадывалась, что ему не понравится моя самодеятельность, но даже не подозревала насколько!
С самого начала я чувствовала себя не в своей тарелке. Из-за Бориса пришлось надеть слишком откровенное платье и использовать активный макияж – он был не из тех, кто ценит простоту и естественность. Многозначительные взгляды мужчин успели вывести меня из себя ещё до того, как в холле ресторана я увидела Максима со спутницей. Он, к счастью, не сразу меня заметил, но Борису захотелось нас познакомить.
Мужчины обменялись друг с другом улыбками гремучей змеи, и Максим равнодушно повернулся в мою сторону. Если бы взгляды могли убивать, от меня через секунду осталась бы горстка пепла. Он был просто в бешенстве и даже не попытался это скрыть. Люди вокруг недоумённо на нас поглядывали. Борис тоже не понимал, что происходит, но ярость давнего врага его воодушевила. Он был явно доволен, много говорил, плоско шутил и сам же над этим громко смеялся.
Наши столики оказались недалеко друг от друга, и я вдоволь могла наслаждаться испепеляющими взглядами Максима. Похоже, ему не терпелось высказать всё, что он обо мне думает. Когда музыканты начали играть, не обращая внимания на то, что здесь вообще никто не танцует, он подошёл и пригласил меня. Его слова так резко контрастировали с тоном и взглядом, что я готова была рассмеяться. "Нет, не стану облегчать ему задачу", – решила я, еле удержавшись от истерического смеха, и с вызовом ответила:
– Спасибо, что-то не хочется. Думаю, найду себе занятие поинтересней, – умом я понимала, что не нужно добавлять дров в этот костёр, но не смогла удержаться. Какого чёрта он так явно демонстрирует свою неприязнь? Борис хохотнул и восторженно посмотрел на меня.
– У моей подружки есть характер, правда?
Он соврал и насчёт подружки, и насчёт характера. На самом деле от адреналина меня немного мутило, я с трудом справлялась с дрожью.
Максим вернулся на место и наконец обратил внимание на свою спутницу. Я обрадовалась, что он решил меня не замечать, и ушла перевести дух в дамскую комнату. Не торопясь вернуться в зал, провела там довольно много времени. А когда вышла, не успела сделать и двух шагов, как он схватил меня за руку и потащил за собой. Втолкнул в пустое служебное помещение и закрыл дверь на торчащий из замка ключ.
– Ты совсем сошла с ума?! Вообще соображаешь, с кем связалась? Этот человек очень опасен. И если выяснит, что ты водишь его за нос, свернёт твою глупую голову. Я потому с ним и расстался, что он без тормозов. Что ты надеешься у него узнать?
Он сходу обрушил на меня лавину обвинений, даже не предположив, что я честная девушка и просто жажду любви. Надо было его образумить.
– Не понимаю, о чём ты? Если мы когда-то встречались, мне что, теперь нельзя ни с кем знакомиться?
Максим опешил, такой поворот не понравился ему ещё больше.
– Ты хочешь сказать, что ты с ним… с ним? Ну ты и дрянь! – я подумала, что он сейчас меня ударит, и отшатнулась. Но обдав меня полным ненависти взглядом, он вышел из комнаты.
Даже не понимая подоплёки ситуации, Борис видел, что Максима раздражают его прикосновения ко мне, и старательно лапал меня весь вечер, с удовольствием наблюдая перекошенное от гнева лицо врага. Я еле сдерживалась, чтобы не вскочить и не сбросить руки Бориса со своего тела. Наконец не выдержала, наклонилась к его уху и попросила отвезти меня домой. Он и из отъезда устроил мерзкое шоу. Прекрасно зная, что ему ничего не обломится, поднялся и достаточно громко заявил:
– Мы вас покидаем. Моя девочка хочет в кроватку.
Как только я не убила его прямо там, в ресторане!
***
Сидя в такси, я строила планы мести, отпихивая от себя напившегося Бориса. И вдруг поняла, что могу использовать ситуацию по полной. Он уже навеселе, и если добавить ещё немного, это вполне возможно развяжет ему язык. А направить его излияния в нужное русло после такого вечера было несложно. Когда мой спутник пьяно заорал, что мы едем к нему, я слегка поупрямилась, но подумала, что рыбка сама идёт в руки рыбака.
Всё получилось так, как и рассчитывала. Слегка подтолкнув его вопросом про нахального знакомого, уже через несколько минут я выслушивала историю их отношений, с удовлетворением отмечая, как просто всё оказалось. Тогда я ещё не догадывалась, что скоро мне придётся заплатить за эту простоту.
Долго и нудно Борис рассказывал, как познакомился с Максимом, как они начинали совместный бизнес. Как Виктор, вернувшись на родину, присоединился к ним. Борис вовсю преувеличивал свою роль, выставляя себя гением управления, а братьев – простыми исполнителями. Потом перешёл к событиям двухлетней давности.
– К тому времени я сам собирался уходить, меня достали диктаторские замашки Макса. Я решил начать своё дело, мне нужны были мои деньги, вложенные в проект. Он отказался их отдавать. Я долго с ним воевал, но выбил не всё. Кстати, Виктор перед смертью тоже хотел уйти, а Макса это злило.
Борис рассказал об аварии, а когда я спросила про завещание Виктора, подтвердил, что оно было. Они пользовались услугами одного адвоката, мне даже удалось узнать его имя. За этот вечер я услышала много подробностей об их совместном бизнесе, о ссорах и проблемах. На всякий случай запоминала всё, потом разберусь, что важно, а что нет. Ещё очень интересовали отношения между братьями. Борис и здесь меня порадовал.
– Хреновые у них были отношения, Макс всё время строил из себя старшего и доставал Виктора. А ещё они как-то бабу не поделили, даже морды друг другу били. Макс на неё глаз положил, жениться собирался, а Виктор приехал из-за границы и её отбил. Месяц они не разговаривали, потом как-то утрясли этот вопрос. Вот такие у них были отношения. Я не удивлюсь, если окажется, что Макс своего брата сам заказал из-за бабы или из-за денег, – дальше пошёл уже совсем пьяный бред. Вскоре Борис захрапел, а я вызвала такси и уехала домой.
Этой ночью я так и не смогла уснуть, перебирая в уме всё, что услышала. Две вещи интересовали меня больше всего. Женщина, из-за которой подрались братья – была ли это Ольга? И то, что Виктор собирался выйти из общего дела. На мой взгляд, обе причины вполне могли стать поводом для убийства. Но прежде, чем рассматривать их, надо было ответить на главный вопрос: допускала ли я, что Максим вообще способен на убийство? Не защищая свою жизнь и жизнь близких, а ради денег или из ревности? Не так уж долго я его знала, и даже за это время он успел продемонстрировать мне не лучшие качества своей натуры.
Я закрыла глаза и прислушалась к себе. Передо мной пронеслись кадры воспоминаний. Вот Максим набрасывает мне на плечи свой пиджак в пещерах; вот играет с Леной в мяч в доме отдыха; а вот обнимает меня и шепчет ласковые слова. Я почувствовала, как всё моё существо восстало против мысли о том, что он может быть убийцей, и этот вопрос я для себя закрыла. Что бы ни случилось, я не буду даже рассматривать такую версию.
Глава 16
Следующим вечером Борис завалился ко мне домой. Я по глупости пустила его на кофе. Он начал распускать руки, и мне с трудом удалось от него отделаться. Всё, пора с ним прощаться. Он был мне больше не нужен и вообще противен. На неделе я постаралась аккуратно донести до него мысль, что мы расстаёмся. Тогда и оказалось, что Максим был прав в оценке перспектив наших с Борисом отношений, а я глубоко не права.
Мой ухажёр отказался спокойно меня отпустить. И я испытала на себе множество разных не сильно изощрённых, но достаточно действенных и болезненных пакостей, которые рождались в его мозгу. Звонки с угрозами, подбрасываемые к дверям трупы грызунов, облитая краской родительская машина – были не самыми худшими из них. После очередных угроз, отец даже стал встречать меня у метро, если я поздно возвращалась домой. Я с надеждой ждала, что Борису надоест, и он оставит меня и мою семью в покое, проклиная тот день, когда мне пришла в голову гениальная идея с ним познакомиться.
Всё это отразилось на моём поведении. Я стала более осторожной, старалась обходить тёмные переулки и дожидалась соседей, прежде чем зайти в пустой подъезд. Но в глубине души не верила, что Борис пойдёт на более радикальные действия. Что ж, я ошиблась. Поняв, что все его предыдущие намёки не смогли заставить меня вернуться к нему, он перешёл к мести.
В середине дня я возвращалась из института. Было светло, вокруг немало людей, обычно в такое время я чувствовала себя в относительной безопасности. Вот и в этот раз спокойно свернула с многолюдной дороги в переулок, ведущий к нашему дому. Он не был тёмным и безлюдным. Там стояли машины соседей, всегда гуляли дети, пенсионеры с собачками и просто прохожие. Но они, конечно, не смогли помочь, когда двери одной из машин распахнулись перед моим носом, и двое рослых парней быстро затащили меня внутрь.
Машина сорвалась с места, я лежала на полу. Один из парней, выворачивая мне руку, доставал верёвку. Пока второй сидел за рулём, я попыталась помешать меня связать. В салоне было тесно и неудобно отбиваться, но парню тоже не развернуться. Мне удалось несколько раз больно лягнуть его острым каблуком, вызвав поток ругательств.
Наша возня мешала водителю, тот злобно проорал:
– Давай быстрее! Ты что, не можешь с ней справиться?
Разозлившись, парень достал нож. Справедливо полагая, что нож – это ещё не самое страшное, что они могут придумать, я продолжала отбиваться. Плечу стало горячо, рукав светлой кофты быстро окрасился красным.
– С ума сошёл! Заляпаешь всю машину. Просто выруби её.
Послушавшись водителя, его напарник извернулся и кулаком ударил меня под дых. Для хорошего замаха ему не хватило места, но мне и этого было достаточно. Я согнулась пополам, хватая ртом воздух. Воспользовавшись этим, он заломил мне руки и связал их.
– Рану ей замотай, чтобы крови не было!
Даже сейчас не хочу вспоминать, что я думала и как ругала себя, лёжа на полу той машины. Мне показалось, мы ехали очень долго. Вдруг водитель громко выругался:
– Чёрт! Что ему надо?
Второй закричал:
– Не тормози, выворачивай!
Раздался жуткий скрежет, и нас как следует тряхнуло, парни ругались последними словами. Я не видела, что происходит, только слышала, как быстро открылись двери, топот, шум и крики. А потом родной голос с тревогой произнёс:
– Ты жива?
Максим развязал мне руки и вытащил из машины. Кружилась голова, я пошатнулась, он удержал меня и крепко прижал к себе. От слабости я еле стояла на ногах, но вцепилась в него со всей силой, на которую была способна, и никто бы не оторвал сейчас меня от него.
– Тихо, тихо, – шептал мой спаситель, – уже всё хорошо, не плачь.
Действительно, я, кажется, плакала, сама не осознавая этого. Понемногу рыдания прекратились, и я смогла разжать руки – как же мне не хотелось отрываться от него!
Максим осмотрел меня, поправил растрепавшиеся волосы и заметил напитавшийся кровью рукав.
– Что это? Ты ранена?!
Говорить ещё было трудно, я молчала. Он заглянул мне в глаза и спросил:
– В больницу?
Я отрицательно затрясла головой.
– Домой?
Наверное, на моём лице отразился ужас, я представила себе реакцию родителей.
– Тогда ко мне, – сказал Максим и бережно усадил меня в свою машину. Лишь теперь я увидела, что мы находимся за городом, на пустынной просёлочной дороге. Автомобиль, на котором меня везли, стоял поперёк, упёршись носом в слегка помятый джип Егора. А он сам, вместе с ещё одним парнем, запихивал связанных похитителей на заднее сиденье своей пострадавшей машины.
***
Держа руль, Максим каждые пять минут смотрел на меня, как будто боялся, что я вдруг исчезну. В его напряжённом взгляде была скрытая ярость, как сжатая пружина, что может вырваться на свободу и сокрушить всё вокруг. Надеюсь, в это время меня не будет рядом.
Зайдя в квартиру, он первым делом, повинуясь моей еле слышной просьбе, проводил меня в ванную. Я вымыла руки, умылась и посмотрела в зеркало – слава богу, на лице никаких синяков и царапин не было. Вошёл Максим, не обращая внимания на протесты, усадил на стул и стащил с меня грязную, порванную кофту. Кровь из глубокого пореза всё ещё сочилась, выглядело это не очень приятно. Превратившись в сестру милосердия, он ловко обработал рану и туго забинтовал, потом отвёл меня в комнату, завернул в плед и устроил на диване.
Наслаждаясь теплом и безопасностью, я чувствовала, как постепенно оттаиваю. Качнулся диван, я открыла глаза. Максим сидел рядом, держа в руках чашку с чаем, и внимательно меня разглядывал.
– Я в порядке, – кивнув, я сделала попытку улыбнуться. Похоже, улыбка не очень удалась, в его глазах снова полыхнула ярость. Мне захотелось его успокоить, я легко дотронулась до сжатого кулака.
– Правда, в порядке. Спасибо тебе, ты успел вовремя!
Он поставил чашку на стол и взял меня за руку. Погладил её, его пальцы, остановившись на синяках и царапинах, дрогнули. Потом поднёс мою руку к губам и стал целовать запястье. Это было слишком мучительно. Боль пополам с желанием разрывали меня, я резко выдернула руку.
Максим встал и отвернулся к окну.
– Ты знаешь, кто они?
– Догадываюсь.
– Борис? – тихо спросил он и повернулся ко мне, я кивнула.
– И чего вы не поделили? Ты же меня убеждала, что у вас полная гармония.
Я решила сказать правду:
– Мы не сошлись в цене за информацию.
– Вот как! Значит, я не ошибся, ты всё-таки пыталась его одурачить, – в его голосе был и сарказм, и заметное облегчение. – Ну и что, получилось у тебя? – ему не удалось скрыть интерес. Я отрицательно качнула головой, пусть лучше думает, что я ничего не узнала.
– Как вы там оказались? – задала я волновавший меня вопрос. Он объяснил, что, прекрасно зная своего бывшего партнёра, велел Егору за мной присматривать. На моё счастье сегодня тот ехал за мной от института и видел, как меня запихнули в машину. Преследуя её, позвонил Максиму. Они дождались, пока похитители выедут из города, зажали их и вынудили остановиться.
– Сегодня ты переночуешь здесь, – его голос был непреклонен. Я не стала спорить, это было разумно. Только позвонила родителям и предупредила, что останусь у подруги.
Максим принёс поднос с едой и заставил меня немного поесть. Потом проводил в нашу бывшую спальню, помог стащить джинсы и надеть его футболку, не потревожив раненную руку. Я ждала, что он уйдёт, но Максим притянул меня к себе. Как же я соскучилась по его поцелуям! Только сейчас остро почувствовала, как мне не хватало его всё это время. Почти потеряв голову, я не могла и не хотела сопротивляться. Но одна мысль настойчиво билась в моём мозгу: что я буду делать завтра? Вновь умирать от тоски?
Я смогла прошептать:
– Нет, Максим, не надо. Я не хочу…
«Я не хочу, чтобы мне опять было больно, я еле выбралась в прошлый раз", – правда, это я кричала уже про себя. Он сразу меня отпустил. Я слышала его тяжёлое дыхание, видела перекошенное от напряжения лицо. И мне всё равно было больно за себя и за него, хотя именно боли я и старалась избежать. Утром он отвёз меня домой, а перед этим сказал, что разберётся с Борисом. Не знаю, как он разбирался, какие доводы приводил, но больше я о Борисе не слышала, и никто меня не беспокоил.