– Ну что за парень? То он язвит, то милый, то ругает, то хвалит. Что за качели у него с настроением? Бедная Плеть, если она и правда его любит, то терпения ей и побольше, – размышляла я в голос в своей комнате.

Немного успокоившись, всё же отправилась в тренировочный зал. Теперь я не буду спешить и сделаю всё как надо.

ГЛАВА 11. Тихая жизнь в Святилище

Прошло несколько месяцев после нападения на лагерь беженцев. В окрестностях всё было тихо. Меч, Топор и Плеть иногда уходили в разведку. Остальные тренировались. Жал по-прежнему помогал мне в освоении магии. Топор стал моим личным фитнес-тренером по средам. Плеть помогала с контролем своего оружия. Постепенно у меня получалось всё лучше и лучше. Теперь я могла перемещать щиты, даже не воображая кроликов. Для установки защиты не требовались слова и делала я всё в разы быстрее.

Потихоньку стала выходить из Святилища и изучать окрестности. На самом деле мне очень хотелось встретиться с Райаром, расспросить, как ему живётся, как остальные дети. Ещё хотелось узнать о мире демонов и многом другом. Найдя пещеру, которая послужила нам укрытием в тот день, я стала постоянно приходить к ней. Время шло, но никто из демонов так и не появлялся.

Зато с товарищами был явный прогресс. Так, вскоре моего возвращения из недолгого плена, в мою комнату заглянул Кин. Его визит оказался полной неожиданностью. К этому времени я уже хорошо различала братьев и могла ожидать такого от добродушного Жала, но никак не от строгого Кина.

– Привет. Прости, что без приглашения. Не отвлекаю? – спросил парень, разглядывая мою комнату.

– Ого, какие гости! Привет. Прости, у меня тут не прибрано, – несколько смутившись, поприветствовала гостя.

Комната и правда была не в лучшем виде. На стуле висела грязная после тренировки форма, повсюду лежали книги по магии, кровать заправлена абы как. Спасибо хоть кто-то пыль протирает и полы моет, а то зрелище было бы вообще печальное. Я закинула в шкаф грязную одежду и подвинула к нему стул, приглашая сесть. Сама же взгромоздилась на стол. Да, не самое удачное место для сидения, но убирать с кровати книги и поправлять покрывало было бы слишком долго, да и в глубине души я надеялась, что если не обращать внимания на мой беспорядок, то парень его и не заметит.

Кин поставил стул так, что сидение смотрело к двери и сел, обхватив спинку стула руками.

– В общем, я хотел познакомиться с тобой поближе. Меня зовут Майкл, – он выжидающе замолчал.

Я вытаращилась на него. Ничего себе поворот.

– Если не хочешь, можешь не говорить своё имя.

– Нет, нет. Меня зовут Яна. Просто я очень удивилась. Тут же не принято называть настоящее имя.

– Так-то да, но ты исключение, – он мило улыбнулся, – Тебе я доверяю. Ты ведь не расскажешь Мечу или Плети?

– Нет. Тем более я тоже сказала своё имя, – я подмигнула парню.

– Вот и чудесно. А ещё я хотел поблагодарить тебя. С твоим появлением Джекоб стал улыбаться. Ты дала ему смысл пребывания здесь и сделала увереннее в своих силах. Спасибо!

– Джекоб, это Жал? – уточнила на всякий случай.

– Да. Разве он ещё не раскрыл своё имя тебе?

– Нет.

– Понятно. Он слишком серьёзен.

– А мне казалось, что из вас двоих, ты более серьёзный, Майкл.

– Так и было. Но… это не важно. Это он должен рассказать тебе сам. Я же хотел сказать тебе, что вижу его преображение. И, как старший брат, очень тебе за это благодарен! Рассчитываю, что ты и дальше будешь для него хорошим другом, – он снова замолчал, выжидая мою реакцию.

– Ну что ты, Жал, то есть, Джекоб, очень помогает мне с освоением магии. А ещё он очень умный парень и помогает в разработке стратегий для моих щитов. У него реально стратегический талант!

– Да, он с детства отличался аналитическим умом. В шахматах и играх, где важна стратегия, ему не было равных.

Майкл оживился, рассказывая о брате. Он рассказал, что они родом из Австралии. Как в детстве они делали всё вместе, как разыгрывали друзей и учителей, как соревновались между собой, по очереди занимая пьедестал почёта.

– Пожалуй, я понимаю, почему брату так нравится проводить с тобой время, Яна. Ты отличный слушатель и с тобой очень комфортно.

Я несколько смутилась. Майкл встал со стула, подошёл ко мне и пожал руку.

– Что-то я засиделся. Если что, заходи к нам в любое время. Джекоб не будет против и я только за.

– Хорошо. Но вы, ребята, лучше предупреждайте о визите, а то мало ли что я тут делать буду.

Он улыбнулся, задорно подмигнул и бойко ответил:

– Как скажешь.

И исчез. И только после этого я поняла, как неоднозначно звучала моя просьба. Я-то имела ввиду занятия магией, но мало ли, что подросток на пике гормонов мог подумать.

С Никой мы тоже часто общались. Иногда даже гуляли за пределами Святилища. Ни смотря на все невзгоды, Ника продолжала заниматься гимнастикой. Она ежедневно выполняла комплекс упражнений на растяжку, несколько базовых движений, держала тело в форме.

Ещё познакомилась с Топором. Я попросила мужчину помочь мне с физическими занятиями, и он с охотой согласился. Топор подошёл к делу серьёзно. Утренние пробежки, растяжка, разогрев мышц, силовые упражнения даже на те группы мышц, о существовании которых я и не подозревала. Подтягивания, отжимания, планка, пресс, руки, ноги. Разве что только уши я не качала. Все остальные части тела изнывали от боли первое время. И это при нашей ускоренной регенерации и повышенной выносливости.

В перерывах, если у меня оставались силы, мы болтали. Оказалось, что Топор был бывалым военным. Он успел поучаствовать в нескольких реальных боях, побывал под обстрелом. Так что пребывание здесь для него сравнимо с приятным отпуском. Но о более личном, он не рассказывал.

С Плетью мы тоже много общались, но она умело избегала личных тем.

Меч всё также появлялся раз в месяц с проверкой наших успехов или с какими-нибудь объявлениями.

Загадкой для меня оставался Лук. Этот парень, казалось, избегал общения со всеми. И дело было не в местном правиле. Несколько раз пыталась заговорить с ним, но он лишь кивал головой, либо отвечал односложно и с такой интонацией, что сразу становилось понятно, что разговор его тяготит. Майкл, Джекоб и Ника сказали, что с ними он тоже не общается. Они вообще не видели, чтобы он с кем-то долго говорил. По их общему мнению, я была рекордсменом в этом плане, так как со мной он обмолвился аж семью предложениями. Решила пока оставить Лука в покое и понаблюдать за ним со стороны.

Зачем мне нужно было непременно со всеми подружиться и разузнать о товарищах как можно больше? Отчасти, это женское любопытство, а отчасти простой расчёт. Моя сила – сила поддержки. Чем лучше я буду знать привычки и мотивацию своих товарищей, тем проще мне будет им помогать в бою. Ну и в принципе, не комфортно жить в общежитии с соседями, о которых ничего не знаешь. Тем более, если в этом общежитии нет ни телевизора, ни интернета.

Так и пролетели четыре месяца тренировок. Ах да, а ещё я начала свою разведку о Мудреце. Видела я его всего лишь однажды, в комнате Призыва. С тех пор прошло много времени, а Мудрец так и не появлялся. Оказалось, что общается с этим призраком-духом-неведомой фигнёй только Меч. Остальные видят Мудреца только во время призыва. Наш Мудрец – это тот самый персонаж легенды, которую в первый день моего тут пребывания мне рассказала Плеть. Житель мира Святых, направленный сюда в помощь Герою. Он отказался от тела, чтобы защищать портал в мир Людей. Его силы напрямую связаны с силой святого оружия. Это всё, что мне удалось выяснить.

И вот, размышляя обо всём, что я узнала, в очередной раз пришла к пещере. А там сюрприз – в узком коридоре пещеры, прислонившись спиной к стене, сидел демон, истекающий кровью. В тусклом свете настенного факела едва можно было разобрать черты лица. Сделала ещё пару шагов вперёд. Это же Альтрих! Установив на себя щит на всякий случай, подошла вплотную. Он был без сознания, весь в мелких царапинах, левое плечо пробито насквозь, а из правого бока торчал осколок меча. Его кожа казалась сейчас пепельно-серой. Алая кровь стекала струями из ран.

Я поспешила применить магию лечения. С раной на плече разобралась быстро. А вот осколок меча доставать боялась. Хоть Топор и дал пару уроков по оказанию первой помощи, в том числе и по спасению тяжело раненных, но применять теорию на практике было страшно. Одно неосторожное движение и магия лечения станет бесполезной. К тому же я знала лишь среднеуровневые заклинания. Резко выдохнув и помолившись всем богам разом, я достала осколок и прочла заклинание. Демон застонал. Спустя пару минут моих усилий, Альтрих всё же открыл глаза. Секунду он приходил в себя, а потом его глаза так округлились, будто он не меня увидел, а змею семиголовую на ногах как у слона. Он резко вскочил на ноги, но от бессилия тут же рухнул на пол. Ох, какая ирония. Ведь несколько месяцев назад на его месте была я. Поспешила успокоить раненого.

– Спокойнее, демон. Это всего лишь я, Щит – Яна. Убивать тебя не собираюсь. Ты просто валялся тут раненый, и я по доброте душевной решила тебя подлатать.

Альтрих смотрел на меня с недоверием. Потом он осмотрел своё тело, опять посмотрел на меня недоверчиво и сказал слегка севшим и жутко уставшим голосом.

– По доброте душевной?

– Ага – подтвердила я.

– Смешно. И что же ты, добрая, тут делала?

– Тебя искала.

Такого ответа он явно не ожидал. Но судя по взгляду, решил, что я засаду на него тут устроила и ждала, пока добыча попадётся.

– Не для поимки ждала. Я хотела узнать, как там дети, – поспешила предупредить неверный ход мыслей демона.

– Дети? С ними всё хорошо. Они под моей защитой. Больше никто их не тронет, пока я жив.

Я внимательно посмотрела на него.

– Ну, тогда хорошо, что я тебя спасла, – сказала я, улыбаясь как можно дружелюбнее.

– Знаешь, Альтрих, мне кажется, что наше знакомство прошло несколько не складно. Мне бы хотелось больше узнать о тебе и о демонах, и о вашем укладе жизни, и о политике.

– А не много ли хочет, госпожа Щит? – выдавил из себя демон и закашлялся.

Я произнесла очередное лечебное заклинание, вытянула руки вперёд и стала восполнять жизненную силу своего врага. Он же разогнулся, подошёл ко мне и положил свою холодную руку поверх моих.

– Не стоит. Я не поверю в помощь по доброте душевной, тем более от одной из орудий.

Было немного обидно, хотя и вполне ожидаемо.

– Альтрих, что я могу сделать, чтобы ты мне поверил? На самом деле, я хочу понять, зачем меня призвали в ваш мир, как здесь всё устроено и главное, как мне живой и невредимой вернуться домой. Поэтому мне необходим союзник среди демонов. А ты, вроде парень не плохой. Так что, скажи, как заслужить твоё доверие? Только так, чтобы это не подвергало опасности моих товарищей из святых оружий.

Демон пристально на меня посмотрел.

– Странная ты… странная. Но если хочешь, есть у меня для тебя испытание, – он хитро улыбнулся, а затем провёл рукой сверху вниз.

Но, прежде чем он закончил заклинание, в пещере появился демон с пепельными волосами. Тот самый, с которым ребята сражались все вместе. Лёгким движением он отшвырнул меня в конец пещеры. Если бы в полёте я не установила щит, то насмерть бы расшиблась. Ничего себе силища. Светловолосый готовился к атаке, чтобы добить меня, но Альтрих остановил его. Затем оба демона исчезли.

Вот и поговорила. Ну хоть узнала, что дети в порядке. Возможно, это странно, но я чувствовала, что могу доверять Альтриху. Он искренне стремился защитить беженцев из поселения. Да и меня тогда позволил подлатать, а не убил.

Следующий месяц я продолжила наблюдение за пещерой. Однажды в её окрестностях я встретила Райара. Малыш заметно подрос за это время. Я окликнула его. Сначала он как-то съёжился, но увидев меня, помчался навстречу с невообразимой скоростью.

– Тётя Щит! Тётя Щит! Я так соскучился! – мальчуган прыгнул и ухватился за мою шею, чуть не повалил меня на землю.

Я аккуратно обняла его. Как же хорошо, что он жив и здоров.

– Райар, у тебя всё хорошо? Почему ты здесь? – забеспокоилась я.

– Я сбежал от Фридриха, чтобы найти тебя. Альтрих рассказал, что встретил тебя у пещеры, но мне не разрешили навестить тебя. Поэтому я сбежал.

Мальчик был ужасно горд своим поступком, о чём свидетельствовали высоко задранная голова и широченная улыбка. Я поставила его на землю и стала отчитывать, говоря, что это очень опрометчиво, что здесь опасно, что другие оружия могут появиться в любой момент, да и хищники в этих местах довольно свирепые. Парень опустил голову.

– Извини. Но я ведь всё это время занимался с Фридрихом. Я столькому научился. Я стал сильным-сильным, и даже хищники мне не страшны. А ты как Альтрих и Фридрих. Или ты занята и не хочешь со мной повидаться?

Он обиженно посмотрел на меня, а потом снова опустил голову.

– Райар, я тоже соскучилась. Но появляться здесь нельзя.

Я нежно погладила мальчика по голове.

– Если здесь нельзя, то тогда на территории Альтриха можно? – глаза ребёнка засияли от гениальной идеи.

– На территории Альтриха? Это как? Боюсь, Альтрих мне не разрешит вас навестить.

– А мы ему не скажем. Смотри, что я подглядел.

Райар хитро на меня посмотрел и повёл в пещеру. Мы прошли в небольшую комнату, и он провёл рукой сверху вниз. В пещере замерцал слабый огонёк, который превратился в дверь. Ребёнок взял меня за руку, и мы вместе перешагнули через порог. В этот момент я поняла, что вполне могу попасть в засаду. Это так беспечно с моей стороны, я ведь даже щит не накинула на себя. Оказавшись по ту сторону, дверь закрылась. Никаких атак не последовало, и я выдохнула. Райар посмотрел на меня с удивлением.

– Ты первый раз через дверь измерений проходишь? Я тоже сначала испугался, – попытался приободрить меня мальчик.

Я кивнула.

– Ну почти. Если не считать одного странного полёта, который не похож на это перемещение. Честно, я даже объяснить не смогу.

– Понимаю, магия, она такая, сложная и странная, – проговорил он совсем как взрослый.

Я осмотрелась. Мы были на окраине леса, возле огромного дерева, напоминающего дуб. Подобных ему в округе не было видно. Райар объяснил, что на территории Альтриха есть несколько мест для перемещений. От дуба можно попасть в пещеру, от погреба – в развалины старой столицы, из комнаты Альтриха в неведомое место. Ещё мальчуган рассказал, что сам Альтрих является молодым господином. Он унаследовал обширные земли и дворянский титул от умершего отца. Альтрих очень богат и добр. Молодой господин часто участвует в войнах на границах своих территорий и приводит в сои земли беженцев со всей страны. За что другие дворяне его недолюбливают и постоянно строят козни. Всё это Райар узнал от слуг или подслушал.

Маленький шпион рассказывал всё это мне и, кажется, даже не задумывался о том, что я враг.

– Райар, – прервала я мальчугана и серьёзно на него посмотрела, – Ты же знаешь, что я святое оружие Щит? Ты понимаешь, что сейчас ты выдаёшь очень важную и даже секретную информацию врагу? Что ты будешь делать, если вдруг святые оружия нападут на дом Альтриха, используя портал в пещере?

Райар замолчал и посмотрел на меня большими от удивления глазами.

– Но ведь ты хорошая. Ты спасла меня и братика от тех ужасных монстров. Я думал, что они тебя похитили и заставляют им помогать. А здесь ты бы была в безопасности. Господин Альтрих и мастер Фридрих очень сильные. Если их попросить, они и тебя защитят.

Я вздохнула. С одной стороны это так мило, когда о тебе беспокоится столь юный сорванец. А вот с другой стороны, его наивность может стоить всем обитателям этих земель жизни.

– Райар, сейчас для Альтриха и Фридриха я враг. Тебе не стоит так легкомысленно раскрывать такие секреты первому встречному. А вдруг я специально спасла тебя и других, чтобы выведать эти тайны?

Мальчик совсем поник и даже сгорбился.

– Я понял. Больше ни слова не скажу, – почти шёпотом ответил он.

– Вот и хорошо, что понял. Но совсем не разговаривать не нужно. Ты можешь рассказывать мне о чём-нибудь другом. Например, показать, чему тебя научил Фридрих. А я обещаю сохранить в секрете сегодняшнюю прогулку.

Мальчик оживился, глаза загорелись.

– Тогда пойдём в руинные земли. Там ничейная территория.

Я согласилась. Мы пробрались к погребу. Райар предложил провести манипуляцию с открытием двери мне. С третьей попытки я всё же открыла дверь. Для этого не нужно было читать заклинания. Просто проводишь рукой в определённом месте и всё. По сути это мог сделать любой обладатель с достаточным запасом магической силы. Кстати, этим Райар тоже гордился. Раз он может открывать межпространственные двери, значит, у него довольно внушительный запас магической силы и в будущем он сможет стать выдающимся магом.

Руинные земли соответствовали названию. Мы появились возле кирпичной стены некогда прекрасного особняка. Винтовая лестница, изысканная лепнина на уцелевшей части наружной стены, огромный холл с фонтаном в центре свидетельствовали о принадлежности дома какому-то знатному роду. Всё вокруг, куда не посмотри, лежало в руинах.

Райар взял меня за руку и повёл по тропинке сквозь заросли и разрушенные сооружения. Наконец мы пришли на относительно чистую полянку. Видимо здесь была главная площадь. Остатки мощёной камнем дороги под ногами, фонтан, поросший травой, деревянные палки и обрывки ткани, говорили о былой роскоши этого места. Мальчик остановился и сказал:

– Вот тут достаточно места. Смотри, чему я научился.

Я присела на фонтан и с улыбкой ответила:

– Ну, показывай.

Почти полчаса Райар показывал магические трюки. В основном это были атакующие заклинания. Он ловко сбивал расставленные мишени, не уступая в точности нашему Луку. Потом разнёс в мелкую гальку большой валун, а в конце показал подобие фейерверка. Он явно был доволен своей демонстрацией и моей реакцией. Я радостно хлопала в ладоши.

Меньше, чем за полгода, испуганный и беспомощный мальчик превратился в жизнерадостного и довольно сильного юношу. Потом он притащил ствол старого дерева и стал показывать на нём различные приёмы из фехтования. Я тоже решила похвастаться новыми навыками и продемонстрировала силу своих щитов. Так мы и провели день. К вечеру, я проводила его до руин особняка. Мы договорились встретиться здесь через неделю.

Я вернулась в Святилище в хорошем настроении и принялась изучать карту в поисках руинных земель. Оказалось, что путь туда ой какой не близкий. За этим занятием меня и застала Копьё.

ГЛАВА 12. Юный шпион

– А что это ты тут делаешь? – полюбопытствовала Ника.

Я вздрогнула от неожиданности. Полностью погрузившись в изучение карты, я совершенно не заметила, как она подошла.

– Да так, карту изучаю.

– Ого! Зачем тебе такие дали? – Ника вскинула брови и посмотрела на меня с подозрением.

– А ты там уже бывала? – раз меня застукали, то может, хоть подробнее о территории узнаю, решила я.

– Да, один раз. Мы туда на вылазку ходили. Я чуть без ног не осталась. В итоге, ничего не нашли. Это старый демонический город. Сейчас там одни руины и заросли. Ничего интересного, – пожала плечами девушка.

– Ну, раз ничего интересного, то ладно. А ты что-то хотела от меня или просто в библиотеку решила зайти? – я перевела тему разговора.

– Ах, да! Я к тебе с просьбой, – она замялась, а потом тихонько продолжила, – Можешь помочь мне с тренировками? Только, чтобы Плеть не знала. Я совершенно не хочу её обидеть. Но мне кажется, ты в этом вопросе более талантливая. Вон как быстро освоила свою силу, да и вариантов применения нашла кучу. А я только и могу, что тыкать своим копьём, – Ника стыдливо опустила голову.

М-да, вот дела. Мои дни были расписаны. Тренировки с Жалом по вторникам, тренировки с Топором по средам, самостоятельные тренировки по использованию силы и магии, занятия с Плетью по понедельникам, изучение территории по четвергам, поиск информации о демонах и этом мире, встречи с Райаром по пятницам. Честно говоря, времени мне катастрофически не хватало. Но отказать Нике я не могла. За это время мы стали довольно близки. Я хотела помочь подруге.

– Я в принципе не против. Но не уверена, что смогу тебе помочь. Свою силу я использую чисто интуитивно и даже объяснить толком не могу, как всё получается. Да и тайные занятия организовать будет сложно.

– О, об этом не волнуйся. Мы можем заниматься за пределами Святилища. Я нашла укромную пещеру неподалёку. Ты сможешь учить меня там.

Ника была в восторге от своей идеи и чуть ли не захлопала в ладоши. Казалось, всё это затевалось только ради создания тайного убежища. Вместе с тем, у меня закралось сомнение, уж не про ту ли она пещеру, куда я отвела детей из поселения беженцев и где находится точка телепортации в особняк Альтриха. Остаётся надеяться, что она про другую пещеру. В конце концов, местность здесь горная, мало ли пещер в округе.

Мы договорились начать наши тайные занятия завтра после обеда. Довольная Ника отправилась в свою комнату, а я стала искать книги по боевым искусствам с использованием копья.

Утро, завтрак, занятия магией с Жалом, обед. Пока мы ели Копьё не переставала мне подмигивать и загадочно улыбаться. Какой же она ещё ребёнок.

Оставив пустые тарелки на столе, я и Ника покинули Святилище.

Ника вела меня знакомыми тропами к тайной пещере и с каждым шагом мои опасения становились всё более оправданными. Я мысленно молилась, чтобы сейчас мы свернули и пошли в другую сторону, но мы чётко следовали к пещере, возле которой я повстречала Альтриха. И вот, наконец, Ника довольная собой указала на ту самую пещеру, предлагая устроить в ней тайное убежище.

Да что ж там, мёдом намазано всем что ли? – Думала я про себя, стараясь придумать убедительный аргумент против такого убежища.

– Слушай, Ника, это, безусловно круто. Ты молодец. Но мне кажется, что эта пещера слишком близко к Святилищу. Давай поищем другую?

– Нет. Эта самая подходящая. Я все места в округе осмотрела. Я хорошо подготовилась, – с гордостью ответила подруга.

Она взяла меня за руку и повела в пещеру. Ну и что мне делать? А если Райар или чего доброго, сам Альтрих решит тут появиться? Продолжая молиться всем богам, которых знаю, чтобы никто сегодня здесь не показался, я решила провести первое занятие здесь, а после исследовать округу на предмет более подходящего для тренировок места.

– Так, Ника, расскажи, что бы ты хотела научиться делать? – начала я занятие с обычного вопроса, чтобы понять, в каком направлении двигаться.

– Я не знаю. Я думала, ты мне с этим поможешь. У тебя вон как ловко всё получается, – Ника растерянно отвела взгляд.

– Понятно. Тогда давай так. Почему именно тебя призвали как Копьё?

Ника задумалась, секунд на двадцать в пещере повисла гробовая тишина. Не выдержав, я решила зайти с другой стороны.

– Плеть говорила, что ты очень целеустремлённая. Поэтому и в спорте ты наверняка была одной из лучших. Скажи, тебе же нравится спортивная гимнастика?

– Да, – незамедлительно последовал ответ.

– Отлично. Тогда нам нужно подумать, как совместить твоё оружие с этим видом спорта. Вчера я просмотрела несколько книг и кое-какие задумки как раз на такой случай у меня были.

Девушка выжидающе смотрела на меня.

– Ну вот, к примеру: можно же рассматривать копьё не только как целое, но и как отдельные части. Например, ручка копья – это посох. Есть же в гимнастике упражнения с посохом или чем-то подобным?

– Э-э-э, есть. Бáтон. Но он значительно короче и вообще на копьё не похож.

– Не страшно. Мои щиты ведь тоже на нормальные щиты не похожи.

Я звонко засмеялась, в надежде разрядить обстановку и придать уверенности подруге. Она едва улыбнулась, а потом внезапно сделала несколько плавных движений.

– Я не рассказывала, но до гимнастики, я занималась ушу. Думаю, это хобби сейчас будет актуальнее.

– Ого! Вот то, что нам нужно! – радостно и с облегчением воскликнула я.

Нащупав почву, мы стали пробовать разные способы использования копья. Два часа пролетели незаметно. С непривычки к концу второго часа Копьё едва стояла на ногах. Почувствовав сильное головокружение, она чуть не упала. Я решила остановить тренировку и отправила её в Святилище. Сама же отправилась изучать округу.

На улице было уже темно. Тускло сияли звёзды и местная фиолетовая луна. Слышался стрекот сверчков, воздух был свежим, ночная прохлада уже распространилась по округе. Как же приятно иногда прогуляться в одиночестве в такую пору. Я задумалась и даже не заметила, как сделала круг. Чёрная пустота входа в пещеру обдала ледяной прохладой и вывела меня из забытья. Время близилось к полуночи. Изучать округу уже бесполезно. В такой темноте ничего особо не рассмотреть. Возвращаться в Святилище не хотелось.

Ну, раз уж я здесь, то почему бы не попрактиковаться в открытии пространственной двери? Да и в такое время меня не должны заметить – подумала я и отправилась к особенному месту.

Провела рукой, как учил Райар. «Дверь» открылась, я бесстрашно шагнула вперёд и очутилась по ту сторону. Приятная лесная свежесть проникла в лёгкие. Вдали у поместья светили фонари, а вокруг меня летали светлячки. Испугавшись внезапного гостя, они хаотично разлетелись в разные стороны. Осторожно осмотревшись, я пошла по направлению к огромному дому. К удивлению, охраны вокруг не было видно.

– Как это ни осмотрительно, даже охранных заклинаний нет, – подумала я.

Но, на всякий случай слишком близко подходить к дому не стала.

Территория вокруг поместья была аккуратно прибрана, трава ровно пострижена, никаких сорняков. Строения гордо возвышались над землёй, демонстрируя ровные линии, без единой покосившейся стены. Умеют же строить. Простые, но в тоже время внушительные строения. Сам особняк был выполнен в лаконичном стиле без особых изысков, без лепнины или витиеватых узоров. Прямые серые каменные стены возвышались на три этажа вверх. Длина дома составляла пять комнат. Широкие прямоугольные окна с выбеленными деревянными рамами. Черепичная крыша тёмно-серого цвета, в ночи казалась совсем чёрной. По бокам дом заканчивался круглыми башнями с крышами, напоминающими по форме колокольчик.

Побродив по округе минут пятнадцать, я всё же решила вернуться в Святилище, сразу в свою комнату. Ночная прогулка пошла мне на пользу. Едва голова коснулась подушки, я крепко уснула.

Проснулась бодрой и полной сил, в хорошем расположении духа, что было весьма кстати. На сегодня по плану была тренировка с Топором. А он умел, как никто другой, выжать из меня все соки. Его коронной фразой было: «Делай больше, меньше сделать ты всегда успеешь».

Максимальный вес гири, максимальная дистанция для забега, максимальное число отжиманий. Он назначал такие параметры, от которых глаза на лоб лезли. Ещё ни разу я не выполнила тех нормативов, которые он мне ставил. Но Топора это совершенно не смущало. Росли мои показатели и вместе с ними росли его требования ко мне. Даже не так. Планка повышалась быстрее, чем я продвигалась. Но то ли из-за синдрома отличницы, то ли из вредности, я упорно стремилась достичь поставленных целей.

После завтрака Топор ждал меня в зале тренировок. Каждую среду он встречал меня в спортивном костюме с широченной улыбкой на лице. То ли ему было приятно меня тренировать, то ли он садист и предвкушал те мучения, которые подготовил для меня.

Начали с лёгкой разминки. Бег пять минут, растяжка всех мышц, которые могут тянуться (хотя некоторые из них, до занятий с Топором, в моём теле не тянулись), опять бег.

Сегодня мы отрабатывали силовые упражнения и рукопашный бой. Топор был экспертом рукопашного боя. За месяц он обучил меня стольким приёмам, что теперь дворовые гопники по уровню опасности казались первоклашками. Удары, броски, правильные падения, уклонения, обезоруживание, уязвимые места и болевые точки. Всё это я прекрасно знала.

Тренировка прошла в обычном режиме, к вечеру я едва передвигала ноги. Топор, довольный результатом снова широко улыбнулся, хлопнул по плечу, коротко сказал «Молодец» и исчез. Мы мало разговаривали. Доступные темы закончились уже через неделю тренировок, а подробности своей лично жизни дисциплинированный вояка не раскрывал.

Переместившись в купальню, обнаружила там Копьё.

– Щит, привет! – радостно воскликнула девушка.

– Привет, – я вяло улыбнулась ей в ответ.

Кроме нас в комнате никого не было. Хотелось как можно скорее смыть пот и рухнуть в кроватку. Но, кажется, Ника имела на меня свои планы.

– Слушай, давай после купания пойдём к тебе? Я хочу кое-что обсудить.

Я вяло кивнула, прощаясь с мечтами о скором сне.

Пятнадцать минут на отмокание в ванной, пять минут на контрастный душ и вот, даже почти бодрая, я позвала уже ждущую у умывальников подругу к себе. По привычке забрались на кровать с ногами.

– Так что ты хотела обсудить? – начала я разговор.

– Я хотела поделиться своим прогрессом. Я сегодня весь день занималась и кое-что получилось. Я так рада! – воодушевлённо говорила девушка.

– Это прекрасно! С удовольствием посмотрю, что ты придумала.

– Но не здесь. Давай завтра снова в пещеру пойдём?

Ах, блин, пещера. Я ведь так и не нашла другого места. Вот голова садовая. Нужно было срочно придумать отговорку. А завтра первым делом заняться поисками укромного места для занятий с Никой. Тем более по графику у меня завтра изучение местности.

– Ммм. Прости, Копьё, но завтра у меня не получится. Я как раз хотела предложить тебе проводить наши занятия по воскресеньям. Ты в эти дни не занята?

– Только по воскресеньям? – Ника вскинула брови и слегка надула губы, – Ну да, ты у нас нарасхват. Жал, Топор, Плеть, Кин и даже Лук часто с тобой зависают. А мы давно уже не собирались просто поболтать, – девушка скрестила руки на груди и сильнее поджала ноги под себя.

Было ясно, что она всерьёз обижается и на своих товарищей и на меня.

– Прости, прости. Ты права, каюсь. Обещаю исправиться и больше времени уделять своей подруге, – я сложила руки, словно молюсь, – Но, правда, достаточно времени для тренировок я могу выделить только в воскресенье. Прости.

Ника недовольно посмотрела на меня, а потом печально вздохнула.

– Ну что с тобой делать. Ты же моя единственная подруга тут. Так что я не буду обижаться. Да и я понимаю, сама жила в таком режиме. Когда начала заниматься гимнастикой, то подруги отошли на второй план. Многие на меня из-за этого обиделись и перестали общаться. Но тогда я этого даже не заметила. Гимнастика была для меня всем.

– Кстати, я давно хотела расспросить, чем ещё кроме ушу ты увлекалась до гимнастики?

Дальше мы обсуждали наши хобби и разные девчачьи темы. Разошлись ближе к полуночи. Такое простое общение с Никой, было одним из моих сокровищ, моей отдушиной в Святилище.