Меч ждал нас за большим столом, на котором лежала карта. Нужно будет потом сделать себе копию, справочников тут нет, так что… старая добрая карта и дубликаты к ней как никогда актуальны.

– Вижу, что все в сборе, – удовлетворённо сказал Меч, – Щит, ты тоже пришла, значит, решила участвовать? – обратился он ко мне.

Честно говоря, этот вопрос меня озадачил. А что, разве меня кто-то спрашивал, хочу я или нет участвовать? Меня же просто поставили перед фактом, что завтра в бой, на этом всё.

Немного помявшись, в конце концов, собралась и ответила твёрдо и уверенно.

– Да, я с вами!

Ведь рано или поздно мне придётся участвовать в схватках с демонами. Как сказала Плеть, такая уж у них система братства. Да и её слова, что без щита им приходится тяжко, тоже не шли из головы. К этому времени я уже несколько смирилась с ситуацией и приняла свою роль. Да и ребят немного узнала. Уже не совсем чужие. Поэтому, пусть пока и не много от меня пользы, но я постараюсь их защищать, насколько позволят силы. Таковым было моё решение для самой себя.

– Отлично, тогда приступим, – продолжил Меч, – Прошу всех посмотреть на карту. Хотя вход в Святилище Мудрец надёжно спрятал магией, но всё равно нельзя расслабляться и подпускать демонов к нашей территории. На данный момент они разбили лагерь в семи километрах от входа в пещеру.

Меч указал на красную точку на карте.

– Местность там открытая, прятаться негде. Так что внезапной атаки не получится, придётся идти в лоб. На сегодняшний день лагерь огорожен деревянным забором и магическим барьером среднего уровня. В поселении сто сорок два демона. Как минимум пятьдесят из них владеют магией. Воинов не более тридцати. Особых проблем при зачистке возникнуть не должно.

Далее Меч раздавал указания. Подойдя максимально близко к лагерю, я должна буду накинуть на всех щит. После этого под прикрытием Лука в бой пойдут Меч, Топор и Плеть. Моя задача защищать передовой отряд до преодоления барьера. Меня же будет защищать Копьё. Лук, Жал и Кин будут поддержкой. Они отвлекают внимание и по возможности растягивают оборонные силы по периметру поселения. Их задача – диверсия. Поджоги и мощные атаки по открытым местам обороны.

Ничего особенного в этой стратегии не было. Кажется, что Жал для меня продумал тактику тренировочного боя лучше, чем Меч для реального. Но, раз никого ничего не возмутило, я решила промолчать.

Сбор для отправки был назначен в зале медитации на 16:30. При упоминании этого пространства, мурашки пронеслись по телу, но усилием воли, я подавила страшные воспоминания.

Нас распустили до вечера, строго запретив использовать силы. Остаток дня я решила просидела в библиотеке, оставшись и не уходя отсюда. Что я, зря что ли пришла сюда? Раз есть возможность, нужно карту перерисовать, может магию получится подтянуть. За этими занятиями и прошло время до вылазки.

В шестнадцать тридцать мы все собрались в оговоренном месте, хором сказали одно слово – «Выход» и мгновенно перенеслись на ту самую поляну у пещеры, где я с Плетью выпускала несчастную белку.

Дальше нам пришлось отправиться пешком, сквозь лесные дебри. Давненько я так много не ходила, уже через пару километров ноги начали гудеть. Решила заняться своей физподготовкой, когда вернёмся в Святилище. Вот и появится повод с Топором ближе подружиться.

Спустя полтора часа Меч дал команду передвигаться тише и осторожнее. Мы были в километре от поселения и тут нас могли заметить охотники или разведчики. Лес уже закончился, лишь высокая трава да редкие кусты могли спрятать нас. Мы шли, пригнувшись к земле. Чем ближе подходили к лагерю, тем меньше укрытий оставалось, а трава становилась всё ниже. Наконец на горизонте появились очертания места назначения. Небольшая насыпь, по периметру которой стоял забор из срубленных в окрестностях деревьев. Он был довольно высоким и не позволял увидеть, что за ним спрятано. Я и Копьё шли в хвосте. Нам было велено найти укрытие с хорошим обзором, когда попадём внутрь. И уже из укрытия оказывать поддержку сражающимся.

Так как прятаться уже не было смысла, Меч скомандовал начать атаку. Я установила щит купол так, чтобы мы были защищены сверху, спереди и с боков. За спиной приглядывала Копьё. Стали приближаться уже в открытую. Раздался звон, за деревянной стеной поднялся крик и топот. Нас готовились встречать. Жал использовал заклинание огненного шара среднего уровня, чтобы сломать барьер и заодно привлечь внимание к противоположной стороне лагеря. Как только барьер дал трещину, в дело вступили Меч и Топор. Сделав шаг вперёд, они покрылись каким-то странным сиянием, которое через пару секунд приняло очертания брони.

– А вот и перевоплощение подъехало, – подумала про себя, вспомнив детский аниме мультфильм, – Эх, было время. А сейчас… а сейчас я на месте героини того мультика и это вообще ни разу не круто и не весело.

Окончательно сломав магическую защиту, ребята прошли дальше. Первым к забору подошёл Топор. Один удар его святого оружия и два массивных ствола полетели внутрь поселения, которое должны были защищать. В ту же секунду Меч забежал в образовавшуюся щель. Поднялась новая волна криков. Послышались первые удары мечей. Мне стало страшно. Всё моё нутро просто кричало «убегай!». Каждый шаг вперёд давался с большим усилием. Было страшно не столько оказаться под ударом, я не сомневалась в своей защите, сколько увидеть страшную картину войны. Пусть они и демоны, но тоже живые существа. Только сейчас я поняла, как сильно не хочу во всём этом участвовать. Но если я сбегу, то мои собратья по несчастью могут сильно пострадать.

Зажмурившись, я сделала шаг за забор. Крики стали ещё громче. Пахло гарью и металлом. Наступила во что-то липкое и от этого неприятного ощущения пришлось открыла глаза. Передо мной открывалась картина столь отвратительная, что ни одна Хоррор игра не сравнилась бы с ней. Вокруг полыхало пламя, лежали тела людей с синевато-серой кожей. Меч, Плеть и Топор в прямом смысле прорубали себе путь вперёд.

Копьё схватила меня за руку и потянула в сторону.

– Скорее, нам нужно спрятаться, пока тут суматоха, – прокричала она мне.

Мы зашли в какую-то палатку. Она попросила меня установить сферу вокруг укрытия и сосредоточиться на защите ребят. Я была в шоке. Если бы не команды Ники, то просто застыла бы на месте. Выполнив установку сферы, я стала искать, кто, где находится.

Топор был ближе всех. Размахивая своим оружием, словно дирижёр палочкой, он рубил окруживших его демонов. Я сосредоточилась и установила небольшой щит в район его груди, спины и головы. Не хотелось стеснять движения этого здоровяка, поэтому защитила только самые уязвимые места.

Меч и Плеть стояли рядом. Они сражались с магами. В них то и дело летели огненные шары, ледяные стрелы и странная слизь. Но, казалось, что ни одна из этих атак не могла задеть опытных воинов. Плеть так ловко орудовала своим оружием, что маги никак не могли оставаться на одном месте долго. А значит и сильных заклинаний им не произнести. Меч же рубил, зазевавшихся противников быстрыми выпадами, возвращаясь к напарнице после каждой атаки. Я создала небольшой щит-купол вокруг ребят, усилив магическую защиту.

С другого конца лагеря раздался грохот. Похоже, Лук, Кин и Жал не отставали от товарищей.

– Ты не волнуйся, если что я смогу тебя защитить, – раздался дрожащий голос Копья.

Я обернулась. Она стояла вся бледная, её трясло, на глазах виднелись капли слёз. Она тоже боится, даже сильнее меня.

– Защищать, это моя задача. Ника, пока я рядом тебе нечего бояться. Я смогу защитить вас всех. Верь мне, – я сказала это твёрдо и уверенно, стараясь улыбаться и не показывать как мне самой страшно.

Да, мне было дурно, меня тошнило, накатывали слёзы. Но рядом стояла девушка, совсем ещё ребёнок и я должна была позаботиться о ней.

Потихоньку крики стали стихать, звук ударов стал реже и ритмичнее.

– Скоро конец, – с облегчением подумала я.

На секунду расслабившись, решила присесть и отдохнуть. Глаза уже болели от пристального наблюдения за передвижением товарищей. Несколько раз приходилось менять им щиты, подстраиваясь под новый темп и новых противников. Не рассчитав силы, я просто рухнула на пятую точку. Из глаз искры посыпались от боли. Ника подбежала ко мне, чтобы помочь подняться. Видя моё состояние, она велела мне сесть на огромную подушку, набитую травой, лежавшую в паре шагов от меня. С виду это напоминало кресло-грушу.

Я так и поступила. Но отдохнуть не получилось. Как только села, взгляд зацепился за торчавший за подушкой хохолок. Заглянула за спину своеобразного кресла. Там сидел ребёнок. Весь в слезах он трясся от страха. Увидев моё лицо перед собой, он хотел закричать, но зажал рот руками. Его глаза стали такими большими, что казалось, вот-вот выпадут. Что-то во мне щёлкнуло. Я поняла, что если выдам его присутствие здесь, то его убьют. Убьют, как и всех остальных в этом лагере.

Схватила малого на руки и в один прыжок выскочила из укрытия. Копьё бросилась за мной. Мне пришлось установить перед ней барьер, так что бедная девушка на полном ходу врезалась в стену. Держа дрожащего ребёнка так, чтобы она не могла его увидеть, я во весь голос закричала.

– Прости, прости Копьё, но я больше не могу тут находиться. Сиди в укрытии, там безопасно.

И понеслась к ближайшей дыре в заборе, что было сил.

– Боже, что мне делать? Что? Как мне его спасти? Лишь бы не встретить никого из товарищей. Бежать, бежать как можно дальше, – проносились в моей голове мысли.

Малыш вцепился в меня, а я неслась вперёд, не разбирая дороги. Наконец мы забежали в небольшую рощу. Я остановилась и поставила ребёнка на ноги. Сил не было совершенно. Сердце колотилось как сумасшедшее. Дыхание никак не могло прийти в норму.

– Вы меня сейчас убьёте? – раздался тонкий детский голос.

Я с ужасом посмотрела на спасённого. Это был маленький мальчик, лет шести-семи. Тёмные вьющиеся волосы, карие глаза, синевато-серая кожа. Если бы не оттенок кожи, то его не отличить от человека.

– Что ты? Нет, конечно! – выпалила я и начала снова задыхаться.

Спустя ещё четыре вздоха, смогла говорить нормально.

– Сейчас мы поищем, где тебя спрятать, а потом подумаем как быть дальше. Рядом есть безопасное место?

– Я не знаю. Мы недавно сюда пришли. Мама и папа не разрешали уходить далеко от нового дома.

С каждым его словом на душе становилось всё тяжелее.

– Я не хочу прятаться один. Я хочу к братику, домой. Там и Силя, и Марвий, и…, и… – малыш расплакался.

– Подожди, успокойся, сколько детей осталось там? – С ужасом спросила я.

– Не зна-аю-у-у-у. Нас было десять, ещё други-и-е ребята с нами не играли, они совсе-е-ем маленькие, – сквозь слёзы сказал он, – Они в большом доме. Я тоже туда бежал, но не успел и спрятался в доме Сили.

Я с ужасом думала, что же делать. Нельзя оставлять его одного здесь. В этой местности и хищники водятся. Но там осталось так много детей!

Тут надо мной промелькнула тень. Я подняла голову и увидела крылатого демона. Тонкая фигура пролетала над укрывавшей нас рощей. Пришлось экстренно ставить перед ним барьер. Демон с размаху врезался в преграду и совершил не очень мягкую посадку прямо на окраине рощи. Я помчалась к нему с криками.

– Стой! Стой! Не улетай.

Демон обернулся на мой голос. Я бежала и махала руками. Наконец почти добежав, запуталась в ногах и рухнула перед ним. Отчаянно пытаясь встать на ноги говорила, срывающимся голосом.

– Подожди. Нам помощь нужна. Тут в лесу мальчик. Его нужно спасти. А там, дальше, опасно.

Говорила сбивчиво, тяжело дышала, а чтобы подняться пришлось вообще ухватиться за сбитого демона. Сначала я увидела плотные тёмные штаны, перепачканные в земле и траве. Выше был строгий кожаный ремень, далее кожаный жилет в цвет ремня. Под жилет надета рубашка из плотной ткани. Левый рукав был разорван и выставлял напоказ упругий бицепс. Видимо он зацепился за куст, пока падал. Наконец я смогла разогнуться и рассмотреть, стоящего передо мной.

Это был высокий, стройный парень, лет двадцати пяти. Чёрные волосы с фиолетовым отливом аккуратно собраны в хвост на затылке. Острые, аристократические, черты лица, тонкий нос, тонкие губы, но большие серо-голубые глаза. Одежда была весьма помята. Крылья исчезли. Рука занесена для удара изящным мечом.

Я посмотрела ему в глаза, которые так и пылали гневом.

– Ты одна из этих мерзких орудий, не так ли? – раздался необычайно спокойный и холодный голос.

– Да.

– И что же ты тут делаешь?

– Говорю же. Там мальчик. Его спасти надо. Там впереди было поселение. Но сейчас там бойня. А дети остались. Я только этого мальчика смогла унести.

Мне едва удавалось сдерживать слёзы. Тут за мою руку ухватились две маленькие ручки. Малыш только догнал меня. Должно быть, он сильно испугался, когда я оставила его там одного.

– Не бойся. Смотри, вот добрый дядя, он тебя защитит. У него есть очень красивый меч, – я указала мальчику на всё ещё занесённое для удара оружие – Так что дядя, непременно тебя защитит. А ещё он покажет тебе свой меч и даже даст подержать. Ты только сейчас иди с ним. Хорошо? – я старалась говорить как можно мягче и спокойнее.

Глаза ребёнка загорелись. Всё же дети есть дети, в любом мире. Покажи мальчишке настоящее оружие, пообещай дать подержать, и он мигом забудет обо всех бедах.

– Есть по близости безопасные места, где можно укрыться? – спросила я демона.

– Есть. За той рощей, где вы были, есть небольшая пещера. Там можно будет укрыться, – Незнакомец взял мальчика на руки и пошёл в сторону укрытия.

– Только не оставляй его одного и непременно защищай. А иначе я найду тебя, и мало не покажется, – прокричала им в след.

Демон даже не обернулся. Сейчас мне остаётся только надеяться, что он сможет позаботиться о малыше. Я же должна спасти всех, кого смогу. С этой мыслью, побежала обратно.

Оказавшись у остатков деревянной стены, я услышала редкий звон ударов. Сражение всё ещё идёт. Аккуратно прошмыгнула внутрь и осмотрелась. Топор сражался с двумя мечниками. Меч был занят добиванием магов. Плеть сражалась с летающим демоном. Группа поддержки сидела возле палатки, где я оставила Копьё. Они о чём-то беседовали.

Немного осмотревшись, нашла путь к самой большой палатке. Аккуратно пробралась внутрь. Там никого не было. Я начала паниковать. Ведь если тут ни души, значит, либо они сбежали, либо всех убили. Слёзы сами потекли из глаз. Я стала раздражённо вытирать их рукавом. Вдруг снизу послышался детский плач.

– Они спрятались в погребе! – осенило меня.

Внимательно изучив пол, нашла следы переставленного шкафа. Отодвинула его. И правда, под ним была дверь в погреб или подвал. Я осторожно открыла её и спустилась вниз, накинув на себя щит на всякий случай. И не зря. Только ноги коснулись пола, как в меня полетели слабые огненные шары, камни и пара ножей.

– Тише, успокойтесь, я пришла помочь.

Конечно же, мне не поверили. Поэтому я просто прошла вперёд, не снимая щит. Две взрослые женщины защищали шестерых ребят возрастом от пяти до восьми лет и десятерых малышей лет трёх не больше. Оставалось придумать, как их вывести.

Убеждать их, что я не враг, сейчас бесполезно. Угрожать, что убью, если не пойдут за мной? Взять заложника?

Пока я размышляла, сверху раздался оглушительный взрыв. Палатку над нами снесло ударной волной. Сквозь щели деревянного пола я увидела очередного крылатого демона с белоснежными волосами. Он летел, окружённый золотым сиянием. Малыши демоны сбились в кучу, женщины пытались укрыть подопечных своими телами. Дети громко рыдали.

– К чёрту всё! Нужно бежать сейчас, – решила я.

Заключив всех демонов в подвале и себя вместе с ними внутри сферы, я представила внушительных размеров кролика, прикрепила этот огромный щит к нему и скомандовала бежать вперёд. Воображаемый кролик прыгнул вверх, барьер легко проломил остатки деревянного пола, а после без препятствий отправился в поле. Я обернулась, чтобы понять, будет ли за нами погоня.

Все оружия сражались с крылатым демоном. В лагере висел туман из пыли, раздавались взрывы. Лук посылал просто град стрел, но все они разбивались о защиту демона. Магические атаки Жала тоже не имели успеха. Даже мощные удары Топора не достигали цели. Кажется, сейчас они полностью поглощены сражением. Так что, побег остался незамеченным.

– Нужно будет как можно скорее вернуться к товарищам. Этот демон слишком силён. Даже Меч начал выкладываться на полную, – подумала я и ускорила кролика.

Буквально за три минуты мы примчались к роще. Я осторожно сняла щит.

– Если хотите жить, то идите за мной. Любой, кто окажет сопротивление, отправится обратно, – сказала максимально устрашающим тоном.

– Но дети не могут идти, – тихо сказала одна из женщин.

Она смотрела себе под ноги, совершенно обречённым взглядом. За руки её держали трое ребят лет шести.

От усталости уже кружилась голова, но нужно было их спрятать. Усилием воли представила четырёх кроликов, на которых разместила щит-стену, параллельно земле, получилось что-то вроде телеги. Помогла всем малышам разместиться сверху. Дети постарше шли по бокам от щита, одна женщина спереди и одна сзади.

Оказывается, я могу использовать щит как транспортное средство. Какое удобное оружие.

Через Рощу передвигались медленно, аккуратно, чтобы никто из детей не упал с платформы. Представлять кроликов становилось всё тяжелее. Наконец мы подошли к пещере. Я скомандовала поставить детей на землю и зайти в пещеру. Сама шла спереди. Голова гудела, ноги едва двигались. Впереди показался свет. Нам на встречу вышел демон, из-за его спины выглядывал спасённый мальчик.

– Бра-а-а-атик, братик! Силя! Вы живы! Я так рад! – закричал малыш и бросился обнимать мальчика лет восьми и девочку лет шести.

Демон помог всем пройти к свету. В углублении пещеры была небольшая комната. Горел камин, в котле кипела вода. На полу, устеленном травой, лежала простынь, на которой стояли тарелки с хлебом.

– А этот демон времени не терял. Как хорошо, что я его встретила, – подумала я, а затем в глазах потемнело.

ГЛАВА 10. Святилище, милое Святилище

Мне снился кошмар. Маленькая светловолосая девочка убегала от страшной чёрной Тени. Она забежала в какой-то дом. Там ей ласково улыбалась такая же светловолосая женщина, весело махал рукой мальчишка лет двенадцати, у камина двое мужчин среднего возраста громко смеялись. А потом чёрная Тень накрыла всех, кто был в доме. Осталась только девочка.

– Защити! Защити! защити…– раздался голос в моей голове и я проснулась.

Открыв глаза, увидела тусклый свет. Всё тело болело, голова кружилась, тошнило. Сил пошевелиться, совершенно не было. Какое-то время я просто молча лежала и разглядывала каменный свод над головой.

Раздался звук шагов. Ко мне подошёл тот самый демон, которого я сбила в небе.

– Очнулась. Это хорошо. Теперь ты расскажешь, зачем вы напали на поселение беженцев, – сухо произнёс он.

– Поселение беженцев… – повторила я про себя. Мысли в голове прояснились, – Там же сейчас ребята с демоном сражаются. Я должна им помочь!

Резко вскочив, я так же резко упала обратно. Снова попыталась подняться, но тело не слушалось. Руки и ноги подгибались, словно ватные.

– Успокойся, я не собираюсь тебя убивать. По крайней мере, сейчас.

– Я должна им помочь, – прошипела вместо ответа. Сил не хватало даже, на то, чтобы громко говорить.

– Кому? Своим товарищам? Бой окончен. В том поселении больше некого убивать, – демон сказал это с каким-то сарказмом и горечью и отвернулся.

– А оружия? Они в порядке?

Лицо демона искривилось, он цокнул.

– Живы они все.

Я успокоилась и легла. Лежала я на деревянной кровати, вместо матраса опять же трава, покрытая простынёй.

Вспомнила про спасённых демонов. Никого из них рядом не было, да и в пещере подозрительно тихо. Там, где есть дети, такой тишины не бывает.

– И так, ответь на вопрос. Зачем вы напали на поселение беженцев? – настаивал демон.

– Сначала скажи, где дети, – снова прохрипела я.

– Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, – оборвал он меня.

Раздался шорох, к демону подошла девушка лет семнадцати.

– Господин, она ещё слишком слаба, малейшее напряжение и вам будет некого допрашивать, – прошептала она.

Демон нахмурил брови, но не стал ничего говорить. Молча окинув меня презрительным взглядом, он ушёл.

Девушка сказала что-то себе под нос, и её руки окутал тёплый, мягкий свет. Магия лечения. Потихоньку боль в теле стала проходить, силы возвращались. Девушка закончила с лечением и тоже молча ушла, оставив меня одну. Я села на кровати, чтобы осмотреться, но сделать этого не удалось. Сбитый демон зашёл вместе со спасённым мальчиком. Малыш подбежал ко мне.

– Спасибо, тётя. Ты спасла меня, и братика, и других ребят. Подожди, я скоро вырасту и тогда я буду тебя защищать. Обещаю! – он говорил это с такой искренностью.

– Спасибо, – я улыбнулась и погладила его по голове.

– Ты проведал её, а теперь возвращайся к остальным, – строго сказал демон.

Затем он провёл рукой сверху вниз. В воздухе возник светящийся шар, напоминающий тот, что я видела перед тем, как попасть в этот мир. Шар и правда, превратился в дверь. Мальчик смело шагнул через порог и дверь растворилась.

– Как видишь, дети в порядке. Райар просил меня быть к тебе добрее. Дети так наивны. Итак, я жду ответа на свой вопрос. А ещё, мне не понятно, что ты задумала? Когда ты передала мне ребёнка и спросила про безопасное место, я был уверен, что вы явитесь сюда все вместе. Но вместо этого ты привела поселенцев. Хочешь втереться в доверие? – Демон всё гнул свою линию.

– Да как тебе сказать. Я тут новенькая. Этот мальчик вообще первый демон, которого я увидела, – на минуту я замолчала.

Мысли скакали в голове как заполошенные, – М-да, ну и дела. Чёрт бы побрал этого Меча. Очень надеюсь, что проблем возникнуть не должно. Хотя, я ведь сама себе эти проблемы нашла. Вот теперь и разгребаю.

– Я Щит. Но на самом деле зовут меня Яна, – представилась ему.

Я вопросительно посмотрела на собеседника, ожидая, что и он представится.

– Альтрих. Меня зовут Альтрих, – немного замявшись ответил он.

– Приятно познакомиться. Хотя, пожалуй, и не очень. Так, зачем мы напали? Об этом лучше с Мечом говорить, он у нас за главного. Мне сказали, идём в бой, я и пошла. Выбора у меня особо не было, – с пыталась увильнуть от ответа и прикинуться дурочкой и спихнуть с себя ответственность. Но нужно признать, что выходило это крайне плохо.

– Довольно вранья! – демон рявкнул так, что я вздрогнула.

– Я не могу тебе сказать зачем это было сделано!

Ситуация патовая. Сказав причину нападения, я выдам, что Святилище в том районе, а достойно врать я не умею.

– Альтрих, – начала я решительно, – Если хочешь правды, то не задавай глупых вопросов. Ну, кто, в здравом уме, будет раскрывать все карты врагу? Единственное, что могу сказать, так это то, что лично я думала, что мы нападаем на военное поселение.

– Значит, ты всего лишь пешка, а вся информация у Меча?

– Именно так, – я почти вздохнула свободно.

– Ну что за бесполезная женщина? Не стоило Ирис тратить силы на твоё восстановление! – сказал он раздражённо.

Ничего себе заявление! От накатившей волны возмущения я покраснела до кончиков ушей и выпалила со злобой.

– Во-первых, я девушка! Во-вторых, очень даже полезная и талантливая! В-третьих, уж точно не подбитышу в рваной рубашке говорить мне такое!

Глаза демона округлились.

– Подбитышу в рваной рубашке?! – прошипел он. – Смерти ищешь девчонка?!

– Теперь девчонка? Девушка! Я девушка! Мне всего двадцать лет. Не женщина, не девочка. Де-вуш-ка! – сказала ему по слогам.

Кажется, Альтрих не был готов к такому натиску. У меня был свой пунктик по поводу возраста. Так что сейчас, я была в бешенстве и готова разорвать его на части. Но и демон мне попался не из джентльменов. Он поднял руку и призвал яркий огненный шар.

Похоже, меня сейчас убьют. Я зажмурилась и подумала, вот бы сейчас оказаться в комнате Плети, рассказать ей об этом жутком демоне. Как же я хочу в комнату Плети. А когда открыла глаза, то была уже в Святилище, в комнате моей наставницы. Плеть стояла изумлённая, вытаращив красные от слёз глаза. Секунда замешательства и она заключила меня в крепкие объятия.

– Ты жива! Жива! Да где тебя носило? Копьё сказала, что ты сбежала с поля боя.

Я была удивлена не меньше неё.

– Я…, меня демон поймал. Я думала, что меня сейчас убьют, и захотела со всеми попрощаться. Подумала, что хочу попасть в твою комнату. Открываю глаза, а я тут.

– Ну конечно тут. У браслетов же нет ограничения на дальность. Где бы ты ни была, ты можешь переместиться в любую комнату Святилища, пока браслет на тебе. А я разве не говорила? – она, наконец, выпустила меня из объятий.

– Нет, это ты мне рассказать забыла, – нарочно обиженным тоном ответила ей.

От облегчения, что я смогла сбежать, и жива, рассмеялась и Копьё вместе со мной. А после мы отправились по святилищу сообщать всем, что я жива.

Вечером было организовано застолье. Оказалось, что меня не было пару дней, и ребята уже решили, что я мертва. Всем сказала, что очень испугалась и решила спрятаться подальше от места боя. Добежала до рощи, а там меня схватил демон. Потом потеряла сознание. Очнувшись, захотела к товарищам, так и перенеслась. По сути события верны, я просто опустила пару деталей в виде спасённых детей.

Жал и Топор с упоением рассказывали о своих подвигах и сложном сражении с невероятно сильным демоном, которого так и не получилось одолеть. В конце концов, ребятам пришлось отступить и перенестись в Святилище.

Сегодня мне дали отдохнуть, а вот на завтра был назначен разбор полётов с Мечом. Не хотелось бы, но деваться мне некуда. И кто вообще назначил его старшим?

Провалявшись в отключке в пещере у демона, я набралась сил. Так что особо уставшей себя не чувствовала. Поэтому, после весёлого застолья отправилась в библиотеку. Похоже, ко всему прочему к изучению добавится история демонического мира.

Биология, ботаника, магия, физические упражнения, история. М-м-м-м, прямо школьный курс иного мира. Что ж, учиться у меня всегда получалось хорошо. С долей энтузиазма я опять засела за уроки. Вот только книг об укладе жизни демонов найти не удалось. Но, раз Альтрих сказал, что в том поселении были беженцы, значит, от чего-то они бежали. Катаклизм, война, гонения по вере или расе? Я чувствовала, что должна разобраться в этом.

– Ну почему вместе со знанием языка не вложить в голову сразу и знания по магии и истории этого мира? Неужели этот Мудрец за столько лет не научился такому трюку? Совершенно бесполезный персонаж, – думала я, раздосадованная отсутствием нужной информацией.

А ещё я решила, что не хочу быть просто инструментом по истреблению демонов, бездушным оружием. Я хочу понять, что здесь происходит и самой принимать решения, кого бить, а кого защищать.

В свою комнату вернулась ближе к ночи. Стопка чистых вещей, книги по магии, подобранные для меня Жалом, заправленная мною кровать. Почувствовав облегчение, рухнула в постель, но сразу уснуть не получилось. Ещё какое-то время я думала о демонах, о моей первой битве, об Альтрихе и малыше Райаре.

Утро следующего дня прошло как обычно. Вот только после завтрака меня ждала неприятная беседа с лидером в его комнате. Сегодня я ела так медленно, как только могла, оттягивая перемещение к Мечу до последнего. Но вот, последний кусочек хлеба проглочен, а в кружке закончился чай. Хочешь, не хочешь, а пора идти.

Я обречённо встала из-за стола и громко произнесла: «Комната Меча». Но вместо перемещения я ощутила лёгкий щелчок по лбу. Попробовала ещё раз, но опять ничего, лишь неприятное ощущение, словно внезапно холодной водой облили. Позади меня раздался голос.

– Можешь не стараться, моя комната защищена особым барьером. Только я могу туда переместиться беспрепятственно.

Меч подошёл ко мне с самодовольной улыбкой, слегка приобнял за талию и ехидно произнёс:

– Ну, пойдём. Не могу отказать девушке, когда она так старается попасть в мою комнату.

От этих слов щёки залились румянцем. Хотела возразить, но не успела, мы перенеслись в его комнату. Абсолютно такую же комнату, как и у остальных ребят.

Внезапно Меч сжал меня в объятиях очень крепко. А потом столь же внезапно отпустил и сделал два шага назад. Ну вот, и что это было? Он откашлялся и начал свою речь.

– Во-первых, хочу сказать, что все мы рады, что тебе удалось выжить. В первом бою всегда страшно, многие теряются и пытаются сбежать. Но вот не у всех это получается. Поэтому очень удачно, что боевое крещение ты прошла со слабым противником. Во-вторых, хочу похвалить. Хоть ты и бежала с поля боя, ты всё же поддерживала нашу защиту. И в третьих, хочу сказать, что ты повела себя крайне безрассудно. Копьё не самая надёжная защитница, но даже от неё больше толку, чем от тебя сейчас. Ты должна была это понимать. Но вместо того, чтобы находиться рядом с ней, ты сбежала. Да ещё и побежала через весь лагерь в пылу сражения. То, что тебя не заметил демон, не задело осколком или магическим зарядом, просто невероятное чудо! А ещё ты совершенно не умеешь определять свою магическую силу. Что в учебном бою, что сейчас, ты держала щиты, пока не потеряла сознание. Это верный путь к смерти.

Следующие полчаса Меч отчитывал меня, как ребёнка. За неумение экономить силы, за использование силы на пределе возможного, за нарушение его приказов, за лишнюю эмоциональность, за использование техник, которые ещё не освоила.

Сказано было много. И хоть не хотелось признавать, но во многом он был прав. Я была очень самонадеянна. Вместо того, чтобы довести до идеала один щит, я придумывала всё новые и новые способы применения своей способности, словно ребёнок с новой игрушкой. Как итог, на установку каждого щита трачу много сил, энергии, времени и постоянно приходится поддерживать концентрацию. Стоило отработать до автоматизма один способ применения силы святого оружия, а потом переходить к другому. К тому же, я действительно не могу отследить тот момент, когда сила истощается. А ещё, частенько устанавливаю щиты неосознанно, что тоже тратит мои запасы энергии. В общем, нужно работать над контролем силы. В магии то же самое. Я выучила несколько заклинаний, но не отработала их достаточно хорошо. Поэтому в бою даже магию лечения применить не смогла.

После долгой тирады замечаний в мой адрес, он подошёл ко мне и положил руку на голову, потрепал мои волосы, словно погладил котёнка.

– Тебе пора возвращаться к тренировкам, – сказал он, снова слегка приобнимая меня и тихо добавил, – Но я и правда рад, что ты вернулась целой и невредимой.