После трапезы, я решила объясниться с Фридрихом, чтобы не было недопонимания, и отправилась прямиком в его кабинет. Некоторое время пришлось подождать у дверей. Нервно вышагивая туда-сюда по коридору, старалась подобрать слова к предстоящему разговору. Я так ушла в себя, что не заметила, что ко мне подошёл хозяин кабинета. На полном ходу врезалась в него. Эх, прав был Альтрих, как только такая неуклюжая особа стала святым оружием.

Фридрих наградил меня очередной версией недовольного взгляда. Казалось, что у него просто коллекция лиц, выражающих недовольство. Это был уже вид пятый за сегодня.

– Чем обязан вашему визиту, госпожа Яна? – сухо спросил главный слуга.

– Я хотела объясниться по поводу ситуации в пещере, – начала было я, но Фридрих прервал.

– Пройдёмте в кабинет. Коридор не самое подходящее место.

Мимо проходила горничная, явно услышавшая часть фразы. Она с любопытством посмотрела на нас, но поймав взгляд Фридриха, поспешила скрыться.

Я села на гостевой стул возле стола главного демона. Он сел за стол и выжидающе посмотрел на меня.

– Что ж, начну, – смущённо произнесла и покраснела, – Там, в пещере, действительно мы не делали ничего такого. Мы просто разговаривали о жизни.

– И ты просто так, от жары, решила искупаться в подземном озере, забирающем силы? А потом господин понёс тебя отдохнуть на кровать?

– Да вовсе не на кровать он меня нёс, – возмутилась я, – Откуда такие мысли?

– Да будет вам известно, если вы, конечно же, этого не знали, госпожа Яна, что при отсутствии физических повреждений и энергетического истощения, передача энергии через озеро, вызывает возбуждающий эффект.

Я моментально покраснела вся с головы до пят. Вот так искупалась.

– Я этого не знала, – едва проговорила в своё оправдание.

– Допустим, – согласился демон, – Но в любом случае, мне не нравится ваше близкое общение с господином Альтрихом, – сухо закончил он.

– А это ещё почему? – возмущённо спросила строгого слугу.

– Я знаком с господином с ранних лет. Моя основная задача – защищать его и во всём помогать. А вы, будучи одной из оружий, являетесь прямой угрозой для нас.

– Понимаю, что ты заменил ему маму, но он уже вырос и сам может решать, с кем дружить. Да и я вам вовсе не враг. Уж это-то мы уже выяснили. Разве нет?

Мои слова явно не понравились Фридриху.

– Откуда вам известно, что случилось с господином Альтрихом в детстве? – он явно напрягся и посмотрел на меня с подозрением, словно я шпион, который только что выдал себя.

– Он сам мне рассказал. Сегодня, в пещере.

Демон очевидно не ожидал такого ответа.

– Значит Ирис тут ни при чём?

– Ирис? Нет. А при чём тут Ирис?

– Моя младшая сестра бывает излишне болтлива.

Фридрих вздохнул.

– Понятно. Значит, Альтрих нашёл того, кому смог всё рассказать. Это радует, – искренне и в тоже время немного печально отметил главный слуга, – Вы знаете, как погибла его мать?

– Да. Она зашла в озеро в пещере, чтобы вылечить смертельную рану сына.

– Именно так. В тот момент я был рядом. Но моих сил не хватило.

И Фридрих рассказал свою историю.

Будучи ребёнком друидов, он рос в особом поселении. Его род находился под покровительством одного влиятельного герцога. Но потом в герцогстве произошёл переворот. Новый правитель, алчный до денег, просто распродал всех друидов. Фридриха и его сестёр выкупила мама Альтриха. Она стала заботиться о детях, как о родных. Но с каждым годом здоровье Аделии (прим. автора так звали маму Альтриха) становилось всё хуже. Её тело так и не приспособилось к условиям этого мира. К тому же увлечение магией тратило много жизненной энергии. Фридрих стал помогать ей с подготовкой особого заклинания, позволяющего передавать жизненную силу и энергию. Это был их секрет.

В ночь неудавшегося похищения, мама Альтриха истратила много сил, защищая сына. Фридрих в это время помогал отбить атаку с улицы, которая оказалась отвлекающим манёвром. Когда он прибежал, юный господин был сильно ранен, а госпожа истощена. Она приказала ему открыть «дверь» в пещеру, куда они втроём отправились.

Конечно же, Фридрих хотел сам зайти в воду. Но Аделия запретила ему это сделать. В бою она была ранена и знала, что рана смертельна. Подземное озеро было устроено так, что только один Альтрих мог получать из него силы и энергию. Все остальные служили «пищей». И если бы в ту ночь погибли Аделия и Фридрих, то совсем ещё юный господин остался бы один в пещере, совершенно беспомощный и беззащитный.

Друиду не оставалось ничего иного, как молча наблюдать, как мать жертвует остатки своей жизни ради спасения своего ребёнка. А он, совершенно беспомощный и бесполезный, только и смог, что достать её тело из озера и накрыть своей рубашкой. Когда Альтрих очнулся Фридрих поспешил вернуть его в особняк.

Почти сразу после этого отец Альтриха, герцог Олберих, хотел продать семейство друидов и отправить сына на обучение военному ремеслу. Но Альтрих заключил сделку. Он убедил отца, что друид сможет провести особый ритуал, который позволит создать армию воинов из сирот. Тот самый ритуал принудительного роста. А в качестве испытуемого должен был выступить юный господин. Чудом всё прошло гладко. Но, к удивлению Фридриха, герцог не стал превращать детей в воинов.

Ирис и Розари, будучи совсем детьми, отправились в отдалённое поместье обучаться на горничных. Фридрих был направлен на обучение в мир людей. А дети не подверглись принудительному взрослению. Всё это устроил пятилетний ребёнок, который теперь выглядел, как пятнадцатилетний юноша. Только Альтрих и его отец знали все условия этой сделки.

Я прибывала в лёгком шоке от такой откровенности собеседника. Но вскоре всё встало на свои места.

– Надеюсь, теперь, госпожа Щит, вы понимаете, насколько я обязан господину Альтриху. Моя жизнь и судьба сестёр всецело были спасены им. Так что я буду предан ему до конца жизни и сделаю всë необходимое и даже больше, чтобы защитить его, – серьёзным тоном закончил свой рассказ демон-друид.

Фридрих был благодарен своему господину. Он восхищался им. И однозначно, был самым преданным и верным другом, который только может быть.

Выходила из кабинета я в тяжёлых раздумий. Сколько же страданий выпало на долю этих двух демонов.

Так подошёл к концу вечер откровений.

ГЛАВА 22. Возвращение силы

Неделя прошла довольно быстро. Я уже втянулась в ритм жизни поместья и даже стала понемногу общаться с его обитателями на их языке. Фридрих общался со мной, как и раньше. Я же не могла смотреть ему в глаза долго.

С Райаром я стала общаться меньше из-за языкового барьера. Его это явно задевало. Часто ловила на себе его обиженный взгляд. Однако, когда мы с Ирис подходили, чтобы поболтать, он старался уйти поскорее. Он вёл себя как ребёнок, который хочет внимания и не готов делиться им с кем-то ещё.

Альтрих всю неделю был занят делами. Так как мы не знали, чего ждать у водопада, он решил заранее проработать вопросы на месяц вперёд.

Эмма после разговора в пещере не появлялась даже в виде голоса в моей голове.

Наступил долгожданный день. Мы собрались у погреба поместья. Райар привычным движением открыл межпространственную дверь и мы шагнули вперёд. От разрушенного особняка руинного города мы прошли в лес к ручью и оттуда добрались до нужного места. От водопада веяло прохладой, пахло травой, щебет птиц успокаивал. Какое же это удивительно красивое место.

В полдень перед нами возникла Эмма, чем удивила всех нас. Но задать вопросов мы не успели. Девочка сразу взяла инициативу в свои руки.

– Ничего не говорите. Следуйте за мной.

Мы молча исполнили указание.

– Когда мы попали в этот мир, то жили в уютном домике неподалёку, – печально произнесла Эмма, – Для меня это место особенное.

Мы шли не дольше пяти минут.

– На месте, – сказала девочка, указывая на просторную поляну.

Никаких следов дома я не увидела, но почувствовала что-то неуловимо знакомое. Ещё до того, как поняла, что именно, с противоположной стороны леса в нас полетели магические стрелы Лука.

Альтрих и Фридрих явно выругались на демоническом, и бросились в рассыпную. Райар схватил меня на руки и также отскочил в сторону. Это незначительное промедление вылилось в ранение. По руке парня чиркнула стрела и проявилась алая цепочка, затем побежала кров. Но он даже не поморщился, будто вовсе этого не заметил.

– Что они здесь делают? Почему атакуют? Почему Эмма не предупредила? Или же Мудрец прочитал её мысли? – думала я, пока Райар летел к стенам города в руинах.

Он аккуратно поставил меня и что-то сказал. Я смогла разобрать только слово «дом». Потом демон взмыл в небо и помчался обратно. Посмотрев в небо, увидела, как сверкают огненные шары. Значит Жал тоже там. Скорее всего, все оружия там. И все они сражаются против троицы демонов. Меня охватило чувство тревоги. Пусть демоны и сильны, но это не значит, что их нельзя ранить. Пример тому, царапина Райара. Да и совершенно не хотелось, чтобы ранили моих товарищей по оружию. Я рванула в лес, что было сил. Бежала вперёд не разбирая дороги сквозь кусты и заросли, прямиком к полю боя. С каждым шагом грохот становился сильнее. Когда я подбежала к поляне, меня обдало жаром. Я укрылась за ближайшим деревом и решила осмотреться. Передо мной стояла ужасающая картина. Поляна была полностью выжжена. Деревья вокруг покрыты льдом поверх обожжённой коры. Каждый из троицы демонов был серьёзно ранен, их одежда местами была опалена, местами разорвана. Фридрих держался за бок, откуда текла кровь. Альтрих был ранен в голову. Райара покрывали многочисленные царапины, а ещё он держался за руку, которая кровоточила.

В противовес им, оружия выглядели лишь слегка потрёпанными. Впереди, вполне ожидаемо, стояли Меч, Топор и Плеть. Чуть позади, заняли позиции Копьё и Кин. Жал и Лук, по всей видимости, прятались в лесу. И тут мой глаз зацепился за странное свечение. Сам Мудрец стоял на поле боя. Он читал какое-то заклинание. Стало понятно, почему всё вокруг выжжено. Мудрец всё же древний маг. Наверняка в его арсенале не одно мощное заклинание.

Топор ринулся в атаку первым. Мощным ударом он отправил Фридриха в полёт метров на пятьдесят вверх. Здоровяк и раньше отличался огромной грубой силой. Но теперь это было что-то невообразимое. Следом и Плеть вступила в бой. Быстрыми ударами она наступала на Райара, который полностью сосредоточился на обороне. Противником Альтриха был Меч. Они замерли глядя друг другу в глаза, а спустя несколько секунд ринулись в бой. Схватка была яростной. Стоило расслабиться хоть не долю секунды, и прилетал удар. Массированные магические атаки Жала и сверху стрелы Лука не давали демонам возможности взлететь. Копьё и Кин не позволяли противникам укрыться в лесу. Демоны словно в капкан попали и из последних сил пытались выбраться.

– Эмма, Эмма, Эмма! – звала я девочку, что заманила нас сюда, – Эмма, чёрт возьми, ответь!

– Я слышу, – тихо раздался в голове детский голос.

– Помоги. Что мне делать? Как мне вернуть силу и остановить всё это? – в ужасе спросила у неё.

– Тебе нужно остановить всё это, чтобы вернуть силы, – коротко ответила она и затихла. Больше на связь она не выходила.

Тем временем над полем появилось тёмное облако.

– Неужели мудрец закончил заклинание? – испуганно подумала, и тут же меня осенило, – Точно! Заклинание! Я же могу колдовать.

Не теряя ни секунды, я принялась создавать заклинание, призывающее каменную стену. Поднялся ветер, раздался гром, из магического облака начали сверкать молнии.

– Так, молнии. Молнии, значит, нужен громоотвод, – подумала я и бросила заклинание стены.

Пока я думала, как сделать громоотвод, молнии и вправду стали хаотично бить по полю. Одна из них даже чуть не задела Плеть. Что не остановило Мудреца, и он продолжил чтение заклинания.

– Эмма же сказала, что тут стоял их дом. Наверняка тут было полно металлических предметов. Нужно их найти, переплавить и сделать громоотвод.

Это должно было сработать. Судя по всему, за деревьями. Мудрец лишь призывал молнии, но не мог ими управлять. Я побежала по краю поляны, стараясь прятаться. Но судьба была неблагосклонна. Не пробежав и ста метров, на моём пути возник Жал.

– Джекоб, – только и успела выдохнуть я.

Без раздумий парень зашвырнул в меня огненный шар. Едва увернувшись, попала под обстрел Лука. Вот так, я нашла укрытие наших снайперов. Уклоняясь от их атак, выскочила на поле боя, оказавшись рядом с Райаром.

Юный демон и его оппонент явно не ожидали моего появления. Они оба остановились. Первым в движение пришёл Райар. Он рывком подскочил ко мне и укрыл от электрического заряда. За что тут же поплатился, получив серьёзное ранение в спину от Кина. Сплюнув кровь, он быстро поднялся и заслонил меня спиной. Я ужаснулась от глубины его раны. Принялась лечить, но даже остановить кровотечение не успела.

Мозг кипел, ища способы защитить своих друзей и товарищей.

– Проклятый Мудрец! Если бы только я могла поставить щит. Если бы только у меня была эта сила, – думала я, проклиная свою слабость, – Нет, нет, нет. Я не дам им погибнуть. Хватит, этот бой должен прекратиться.

Подняв голову, я увидела перед собой Альтриха. Он закрывал меня от десятка, летящих в нашу сторону мечей.

– НЕТ! – закричала я что было сил.

Мозг готов был взорваться от напряжения. Время замедлилось. В этот момент я ощутила тонкий поток силы внутри себя. Ухватившись за эту ниточку надежды, стала погружаться вглубь своего сознания. Меня трясло, в голове раздавался гул, кровь словно кипела, стало невыносимо жарко и больно.

– Ты справилась, – раздалось в моей голове, и боль отступила вместе с жаром.

– Эмма, – с облегчением выдохнула я.

– Скоро эта сила станет только твоей. Я знала, что ты справишься. Ради друзей ты и Мудреца одолеешь. Я верю в это, – улыбаясь, сказала девочка и слегка толкнула меня вперёд.

Меня словно выкинуло из сна, я открыла глаза. Альтрих, весь в крови, крепко обнимал меня, защищая от нависшей угрозы. Но мечи зависли в воздухе, словно вонзились в преграду. Тоже касалось остального. Молнии рассеивались перед демонами и оружиями, атаки рикошетило в разные стороны.

– Не может быть, – громким эхом раздался голос Мудреца.

Старик закашлялся и упал на колени. Его свечение стало тускнеть, и он исчез. Сразу после этого, сила ударов Топора и остальных ребят стала обычной.

Выбравшись из хватки Альтриха, я выбежала в центр поляны и заорала, срывая голос.

– Довольно! Хватит! Мы не враги!

Топор хотел было атаковать меня, но Меч его остановил.

– Я готов выслушать тебя, – неожиданно спокойно сказал лидер оружий.

Меч подал знак рукой и все собрались на поляне.

Первым делом, мы с Жалом оказали первую помощь всем раненым. В основе, лечили троицу демонов.

Утихомирив бойцов с обеих сторон, мы были готовы уже начать переговоры, как между нами возникла Эмма. Она выглядела болезненно, измученное лица осунулось, платье бесформенно висело.

– Переход силы почти завершён, – сказала девочки полушёпотом, – Совсем скоро ты, Яна, станешь воплощением силы щита. Жаль я не могу увидеть лицо этого злобного старикашки. Столько лет он держал меня в заточении, но мне удалось сбежать, – она улыбнулась.

Все вокруг молчали, удивлённо глядя на тускло светящуюся девочку.

– То есть, я стану воплощением? Я же носитель? А что же будет с тобой, – растерянно спросила у девочки.

– Теперь ты два в одном. Ты воплощение и ты же носитель. Вот только умирать, теперь не стоит. Ничем хорошим для тебя это не закончится, – девочка подмигнула мне и продолжила, – Я же сейчас умру. Только не грусти. Жить почти пятьсот лет, переходя от одного человека к другому ужасная судьба. Так что считай, что освободила меня.

Тело девочки стало покрываться странным каменистым налётом.

– Не пугайся, если услышишь в голове незнакомые голоса. Это мои родные или Мудрец. Теперь ты будешь с ними связана, – продолжила Эмма, перейдя на шёпот, – Срочно учись блокировать старикашку, и не пускай его в свои сны. Обычно он приходит в виде тёмной тени.

Налёт уже достиг её шеи. Она повернулась к Мечу и сказала.

– Братик, ты уж присмотри за ними.

В моей голове раздался мужской голос

– Обещаю.

– Он сказал, – хотела было передать сообщение, но девочка меня перебила.

– Знаю. Прощай, – произнесла она с улыбкой и полностью покрылась тонкой каменной корочкой.

Я не верила своим глазам, я не хотела верить в реальность происходящего. Словно часть меня только что вырвали из души. Через несколько секунд камень потускнел и стал рассыпаться в пыль. Порыв ветра подхватил всё, что осталось от маленького воплощения силы святого щита, и разнёс по выжженной полянке.

Мне оставалось лишь надеяться, что она теперь она будет счастлива, найдёт свой дом и будет свободно в нём жить, в ожидании родных.

Мы стояли посреди безжизненной пустоши. Оружия смотрели, недоумевая то на меня, то на Меча. Демоны сердито оттирали свои тела от грязи и крови. Тишину нарушил Меч.

– Ты хотела поговорить.

– Да. Нам нужно безопасное место. У меня есть одно на примете.

– У меня тоже.

После слов Меча, демоны напряглись, и все разом подошли ко мне ближе. Мне была приятна их забота и готовность защищать.

– Спокойно, крылатые, – язвительно сказал Меч, – Я не собираюсь ей вредить.

– Ну да, поэтому мне пришлось спасать её из вашей пыточной в полуживом состоянии, – злобно заметил Альтрих.

– Ага, а от тебя она бежала чуть не поджарившись, во время допроса с пристрастием, – парировал Меч.

– Мальчики! Не об этом речь, – прервала я их перепалку, – Эта война слишком затянулась. Мир не стоит на месте, ни мир людей, ни мир демонов.

И дальше я предложила условия перемирия, прямо там, чтобы избежать дальнейших споров, на чьей территории вести переговоры. А то, такими темпами мы дождёмся возвращения Мудреца и тогда точно ни о чём не договоримся.

Я рассказала товарищам, что мне удалось наладить контакт с герцогом Пепельных земель Альтрихом Хойшак. А ещё поделилась информацией о политическом устройстве царства демонов или как его называют местные жители – мир серого солнца Великая империя «Их».

На самом деле земли были поделены на герцогства и большинство из знати были ленивыми правителями, которые чихать хотели на порабощение иного мира. Но были и радикалы, желающие распространить своё влияние на мир жёлтого солнца. К счастью, Альтрих относился к третьей категории – благородные правители, заботящиеся о процветании своих земель. И полномасштабная война категорически не входила в его планы.

Я предложила товарищам заключить временный союз с пепельными землями. Мы не будем нападать на жителей герцогства и при необходимости окажем поддержку в бою. Взамен, Альтрих поделиться информацией по радикально настроенным герцогам, поможет с поиском древних артефактов в том числе и за пределами его территории, а также окажет военную поддержку в случае необходимости.

– Пора закончить эту войну. Не обязательно уничтожать всех демонов. Как говорилось в легенде о Мудреце, лишь он один теперь знает, как создать стабильный портал, позволяющий осуществить вторжение. Так что вместо уничтожения демонов, предлагаю собрать все древние артефакты времён той войны и уничтожить их, – закончила я.

Условия перемирия, естественно, заранее оговорила с Альтрихом и Фридрихом, последний долго хмурил брови, но в итоге дал добро.

Я прекрасно понимала, что доверительных отношений так сразу не построить. В моём плане куча пробелов, самый большой из которых – Мудрец. Но внезапно для всех Меч согласился.

– Что ж, это нам подходит. Мы готовы пойти на перемирие и указанные условия.

Все разом посмотрели на него, разинув рты от удивления.

– Так не пойдёт! – вмешался Топор, – Это нужно обсудить с Мудрецом.

– Топор, – резко одёрнул его Меч, – Лидер отряда я и я принял решение. Ты и сам видел, что Мудрец потерял часть своих сил и теперь не известно, когда появится. Это может случиться через неделю, а может через полгода. Мы не можем терять время впустую. К тому же, теперь Яна стала воплощением силы щита. Это значит, что её смерть сильно ударит по состоянию Мудреца. Ты уверен, что хочешь продолжить воевать с ней?

Топору не оставалось ничего иного, как согласиться.

Так начался новый этап моей жизни. Теперь я не просто воин, призванный в этот мир для защиты людей от демонов. Я стала одной из основных сил, поддерживающих мир серого солнца. Какие тайны мне предстоит ещё узнать, кто же такой на самом деле Мудрец и что он задумал, станут ли демоны и оружия надёжными товарищами друг для друга и смогу ли я и остальные оружия вернуться домой живыми и здоровыми? Время покажет. А пока мы отправились отмечать наш союз на нейтральной территории руинных земель.

Конец 1 книги.