Защитить великое равновесие

Глава 3. Голоса Равновесия

– И однажды мы снова увидим каменные цветники городов, распускающие свои розовые лепестки под золотистыми лучами солнца, сияющего в зеленых небесах! – звенящий женский голос взмыл в небо и затих, оставив в душах слушателей надежду и печаль.

Стоявшая в тени Великого Дерева, Нюррсс прерывисто вздохнула, давно известная ей баллада, в таком исполнении, трогала до глубины души. Девушка по-новому взглянула на место Руиссанн в обществе лайонов. В первые дни знакомства, она сочла жену своего, двоюродного брата красивым, но бесполезным цветком, украшавшим древо Великого Равновесия.

Однако, возвратившись в свое родное поселение после военного похода, в котором они нашли странного пришельца, оказавшегося посланцем Мирриамм, Нюррсс обнаружила, что Руиссанн вызвалась заниматься с маленькими детьми, обучая их истории, посредством исполнения стихотворных баллад, написанных самыми знаменитыми поэтами их общества. Высокий, чистый голос женщины привлекал внимание слушателей, а неподдельная искренность исполнения не оставляла никого равнодушным. Включая саму Нюррсс и Адама, который, в данный момент, сидел на лужайке, в компании малышей и прилежно слушал певицу.

– Временами мне кажется, что я, и в самом деле, вижу эти прекрасные города! – услышала Нюррсс у себя за спиной восхищенный голос Карраивву.

Девушка вновь тихонько вздохнула, она теперь гораздо лучше понимала истоки того чувства, которые влекли брата к этой женщине. Руиссанн была воплощением красоты, чистоты и поэзии, которых так не хватало в сегодняшней жизни лайонов. Сравнивая чувства, которые Главный Стратег испытывал к жене и к ней, самой, Нюррсс понимала, что ее первоначальные выводы были совершенно верными. Хотя, молодых людей и сблизил совместный военный поход, но их с Карраивву взаимоотношения оставались смесью братских чувств и уважением к товарищу по оружию. Ничуть не походившей на тот романтический букет эмоций, который сейчас расцветал у нее за плечом. Главный Стратег признал компетентность Нюррсс, как в военных вопросах, так и в делах Слышащих, он часто полагался на ее чутье, доверял ее суждениям. И только! Ну, не считая того понятного волнения, что кузен испытывал в присутствии девушки в ночи полнолуния. Но Нюррсс этого было мало!

– Голос твоей жены способен оживить самую сухую информацию! – голос девушки прозвучал чуть резче, чем ей хотелось бы показать, и чтобы смягчить свои слова, она добавила. – Руисс будет любящей матерью и прекрасным воспитателем для ваших детей, она сумеет правильно подготовить их к выбору Пути!

– Если мы сумеем дать ей для этого время! – чуть слышно прошептал Карраивву, и, увидев, что жена его заметила, тепло улыбнулся и поспешил ей навстречу.

Нюррсс скрипнула зубами, почувствовав, что ее ткнули носом в собственную некомпетентность! За последние три недели, которые они, с Карраивву, провели здесь, рядом с Адамом, от Ррейсса, оставшегося в приграничной зоне, поступали совсем неутешительные донесения. Ее друг сообщал, что после нескольких дней затишья, наступивших вслед за бегством Адама и взрывом в форте, устроенным Мирриамм, активность пришельцев снова возросла. Были проведены несколько вылазок на место крушения квадрациклов, одна из которых обнаружила останки обезьяны, а также одежды и обуви Адама. Затем вокруг огражденной территории начали вырастать дополнительные строения, вокруг которых суетилось много народу.

Все указывало на то, что готовилось новое наступление на лес. А Нюррсс и Нэиссанн почти не продвинулись в разгадке тайны транспортной системы Творцов. Возможно, что лайоны доживали последние мирные денечки. Взрослое население клана Нюррсс начинало готовиться к возможному переселению детей подальше, в горы. Но это не было поводом отбирать у малышей сиюминутную радость. Или у кого-либо еще.

Карраивву, тем временем, подошел к жене, приподнял ее лицо за подбородок, легонько коснулся ее губ своими губами, а затем прошептал на ухо что-то такое, от чего лицо женщины заметно порозовело. По тому, как нежно прильнула Руисс к своему мужчине, Нюррсс поняла, как дорога им каждая минута, проведенная вместе. И решила, что в качестве извинения за свою бестактность, ей стоит помочь им освободиться от докучливого внимания малышей. И Адама.

Спасенный девушкой пришелец, обитал в селении, официально, в статусе гостя, но в реалии, находился под опекой и присмотром Нюррсс и Нэйссанн. Однако старая женщина большую часть своего времени проводила в компании Говорящих с Лесом, пытаясь отыскать своего друга, Харриввау, поэтому именно на плечи Нюррсс легла основная нагрузка. Девушке приходилось, практически постоянно, находиться в обществе чужака, разъясняя и показывая особенности жизни в Великом Лесу. Отлучалась она только на военные советы, куда парня не допускали. В таких случаях Нюррсс пристраивала Адама к какой-нибудь, образовательной, группе малышей, которые относились к пришельцу с беззлобным любопытством, в отличие от взрослых лайонов.

Конечно, всем было разъяснено, кто такой этот парень, и чем он может помочь лайонам. Но учитывая, что каждая семья в селении, в последний месяц, потеряла, хотя бы, одного взрослого воина, особой теплоты в отношениях ожидать не приходилось. Его не гнали и не травили, но вполне отчетливо сторонились. Одной из немногих, кто вполне спокойно относился к пришельцу, оказалась Руиссанн.

И именно ее, в настоящий момент, парень донимал расспросами, несмотря на явное желание женщины уединиться с мужем. Нюррсс добродушно усмехнулась, ей тоже Адам напоминал ребенка, своим наивным энтузиазмом и жгучей жаждой знаний. Парень крутил в руках зеленую лютню, под аккомпанемент которой Руиссанн исполняла балладу, желая понять историю создания этого инструмента.

– И все же, я не понимаю, как столь совершенный инструмент может вырасти на дереве! – услышала девушка, подойдя поближе.

Нюррсс с трудом подавила смешок, взглянув на растерянное лицо Руиссанн. Женщина была хорошей певицей, но о работе Говорящих с растениями имела слабое представление. Переведя взгляд на лицо своего кузена, на котором раздражение уже перерастало в гнев, Нюррсс поняла, что пора спасать своего подопечного.

– Его надо, просто, попросить об этом! – громко заявила она, привлекая к себе внимание.

– Просто сказать, чтобы выросла лютня? – недоверчиво переспросил Адам, переводя на нее свой взгляд.

– Конечно же, не все так просто! – ответила девушка присаживаясь на зеленый холмик, где до того сидела Руиссанн.

Взгляды малышей сразу обратились к ней. Нюррсс сделала рукой знак Карраивву, чтобы они с женой потихоньку убирались с полянки, где проходило занятие. Сердце девушки завистливо сжалось, когда она увидела, как нежно брат обнял жену за талию и, поблагодарив Нюррсс мимолетной улыбкой, потянул Руисс в сторону своей хижины.

За тот месяц, что Главный Стратег провел в Приграничье, с него слетел весь столичный лоск, обнаружив мужественного воина, каким он помнился Нюррсс с самого детства. Тонкая туника сменилась плотными доспехами. Карраивву не стал обрезать длинные, волнистые, волосы, которые носил, как дань столичной моде, теперь они были заплетены в плотную косу, что лучше подчеркивало широкий разворот плеч и рельефные мускулы рук. Тонкая талия была подчеркнута прочным поясом, на котором теперь висел широкий нож, необходимый для продвижения в диких участках леса. Девушка, очередной раз, тихонько вздохнула и обернулась к аудитории:

– Вы, все, знаете, что все необходимое для жизни дает нам Лес! Великие Деревья поддерживают равновесие в лесу, регулируют количество видов и их взаимодействие. Поэтому Говорящему с растениями необходимо отыскать среди них что-то похожее на свой запрос, продумать необходимые изменения, а затем проследить за тем, чтобы развитие растения прошло нужным путем, то замедляя, то ускоряя его рост.

– А как именно они этого добиваются? – не отставал Адам.

– Я не очень хорошо знакома с этой разновидностью таланта Слышащих, – неохотно призналась Нюррсс. – У некоторых из нас, с детства, есть склонность слышать эмоции других людей или животных, а другие лайоны чувствуют, что в данный момент необходимо растениям. Самые талантливые из них отправляются в столицу, чтобы ознакомиться с наследием Творцов в области видового разнообразия, а также о методах воздействия. Затем Говорящие совершают длительное путешествие по Великому Лесу и находят себе место по душе. Там они помогают растениям и людям жить в равновесии, а также присматривают для себя учеников среди детей.

– Так значит я тоже, если захочу, смогу выращивать лютни? – пропищала какая-то малышка.

– Для начала, тебе стоит, пойти к нашей Говорящей и помочь ей с выращиванием нового дома! – с улыбкой предложила ей Нюррсс.

– Хочу посмотреть, как выращивают дом! – хором заголосили малыши.

Девушка с улыбкой поднялась и поманила их за собой.

Идти пришлось совсем недалеко, на окраине селения возводился новый дом для Нюррсс, которая уступила свое жилище Карраивву и Руиссанн. Родной дом Нюррсс, ранее служивший пристанищем Военного Вождя, был достаточно просторным, чтобы вместить семью и приходящих на советы соплеменников. Сама девушка, временно, переселилась к Нэисс, куда теперь подселили еще и Адама. Маленький дом наставницы был им, троим, определенно, тесен. Говорящая с Лесом пообещала побыстрее справиться с ее проблемой, хотя, Нюррсс не знала, насколько долго она сумеет прожить в новом доме.

Говорящая, занимавшаяся домом Нюррсс, была немолодой женщиной, волосы которой уже тронула седина, заметно отливавшая зеленью. Она сидела возле раскидистого куста, примостившегося в основании крупного дерева, и негромко напевала. Увидев пришедших гостей, женщина с улыбкой пригласила их присесть, не прекращая напевать и поглаживать ветки и листья, которые, буквально на глазах, загибались под нужными углами, сплетаясь и образовывая подобие живого шалаша.

– Это – наиболее простой и распространенный способ изготовления дома, – сообщила Нюррсс, обращаясь, прежде всего, к Адаму. – Куст легче всего поддается воздействию, но можно вырастить дом и на дереве. Или вырастить большой дом из нескольких деревьев, это долго и трудоемко, поэтому, обычно, так создают дома для общественных нужд.

– А ты утверждаешь, что, таким образом, преобразовывая растения, ваше общество получает все необходимое для жизни? – промолвил Адам, пристально наблюдая за женщиной. – И как много народу в этом занято?

– Довольно много! – сообщила Нюррсс. – Поэтому так важно выявлять среди детей всех, у кого есть подобный талант!

Девушка показала на малышей, которые облепили женщину и куст. Некоторые из них тут же начали напевать, подражая Говорящей. Женщина поощрительно кивала детям, подзывая некоторых из них поближе.

Сама Нюррсс не приближалась к кусту, и Адам это заметил.

– А ты не умеешь говорить с Лесом? – заинтересованно спросил он. – Мне казалось, что при нашей, первой, встрече у тебя это получалось!

– Петь песню Лесу – это несколько другое! – нахмурившись, разъяснила Нюррсс. – Там я издаю, своего рода, позывные сигналы, позволяющие растениям и животным распознать своего. Это умеют все лайоны. Но тонко влиять на структуру растений я не умею, моя разновидность таланта Слышащей противоречит такому воздействию. А еще, во мне слишком много от Воина, а растения не любят агрессии.

– А мне показалось, что на окраине леса агрессии у растений – хоть отбавляй! – невольно поежился Адам, вспомнив сеть и многое другое, что он успел увидеть по дороге к селению.

– И это – очень прискорбный факт! – неожиданно заявила Говорящая, оторвавшись от своего занятия. – Говорящие с Лесом были созданы, чтобы поддерживать равновесие в мире и немного улучшать его, на пользу лайонам. А из-за этой войны мы меняем наш мир, впуская в него зло и смерть! Это необходимо, но противоречит заветам Творцов!

– Я с тобой полностью согласна! – тяжело вздохнула Нюррсс. – Но сейчас это – вопрос выживания нашего вида!

– А как изменится наш вид, если мы, принципиально, изменим его окружение? – резонно заметила женщина. – Не будет ли это отложенным торжеством нашей смерти? Лайонов нет без мира и равновесия! И Творцам такие изменения не придутся по нраву!

С этими словами она снова повернулась к кусту и окружавшим его малышам, а Нюррсс отошла в сторонку и поманила Адама за собой.

– Давай не будем ей мешать, а то мой новый дом получится таким же нескладным, как и ее настроение! – с кривой усмешкой посоветовала девушка. – И я совсем не прочь чего-нибудь перекусить.

Адам со смущением заметил, что от этих слов и у него забурчало в животе.

Нюррсс отошла немного в сторонку, пошарила в густой листве толстенной лианы, взбиравшейся по стволу циклопического дерева. Адам, в очередной раз, удивился, когда, вскрыв один из наростов на лиане, девушка извлекла оттуда нечто, очень напоминающее кусок сырого мяса. Завернув его в сорванный с лианы большой лист, Нюррсс передала сверток Адаму, а сама нарвала еще каких-то разноцветных плодов с ближайших кустов, составлявших нижний ярус леса, и последовала в сторону небольшой прогалины, покрытой плотным слоем мха. Там она присела на корточки и развернула сверток.

Адам втянул ноздрями воздух, розовый кусок плоти и пах совсем как сырое мясо! Парень с интересом наблюдал, как Нюррсс разделала его с помощью своего ножа на более мелкие куски, а затем полила соком, выжатым из принесенных плодов. Куски начали медленно сереть, запах их тоже поменялся, запахло какой-то острой приправой. Когда Нюррсс закончила колдовать над едой и предложила парню присоединиться к трапезе, на листе не было ничего, напоминавшего сырую плоть животного. Скорее, это походило на ломтики экзотических плодов.

– И все-таки, мне это очень напоминает, по вкусу, мясо животного, замаринованное в остром соусе! – с полным ртом пробормотал Адам. – Поверить не могу, что оно выросло на дереве!

– А это, и в самом деле, белковая субстанция! – подтвердила Нюррсс, с не меньшим аппетитом уплетавшая еду, ловко орудуя двумя тонкими палочками. – Творцы предвидели, что нашему виду не обойтись без животного белка, и включили в экосистему этих, совершенно безмозглых, примитивных существ, питающихся соками лиан. Их белок очень легко усваивается организмом и в естественном виде, но с этими добавками гораздо вкуснее!

– И вы употребляете в пищу только этих животных? – поинтересовался Адам.

– Есть еще несколько видов улиток, питающихся перезрелыми плодами, в ручьях живут съедобные ракушки, но с ними гораздо больше возни! – пожала плечами девушка, разделываясь с очередным куском. – И всегда можно достичь желаемого разнообразия с помощью плодов и ягод.

– Я имел в виду нечто другое! – возразил юноша. – Ваш лес полон и других источников животного белка!

Тут он указал на стайку мелких животных, копошившихся в опавшей листве. Нюррсс нахмурилась и с недоумением посмотрела на Адама:

– Ты что, имеешь в виду обладающих сознанием и чувствами? А своего брата или сестру ты тоже посчитал бы источником белка?

Парень изрядно смутился, но попытался разъяснить свою позицию:

– В моем мире, принято выращивать, для еды, некоторые виды животных, которые не обладают столь развитым интеллектом, как люди. А некоторые люди еще и посещают нецивилизованные планеты, чтобы охотиться на животных ради их мяса и шкур. Но людей мы, конечно же, не едим!

Нюррсс прищурила свои большие зеленые глаза и пристально посмотрела на Адама:

– А каким образом вы определяете, кто равен вам по разуму, а кто, всего лишь, еда? Те, на кого ты указываешь, чувствуют боль и страх, и самоотверженно защищают от хищников свое потомство! А в свободное время играют со своими малышами и ласкают их и друг друга! Чем же они отличаются от нас? И зачем отбирать жизнь у чувствующего существа, пусть, и несколько менее сложного, чем ты, если есть возможность, вырастить кусок равнодушной плоти? Или, на худой конец, утолить голод с помощью фруктов?

– Но ты же признаешь, что в вашей экосистеме существуют хищники! – попытался возразить он. – И твоему метаболизму необходим животный белок! Значит, так устроено равновесие, и в моем предположении нет ничего крамольного!

Девушка задумчиво посмотрела на Адама и покачала головой:

– Лайоны считают себя разумным видом, способным поддерживать свое существование без ненужных убийств! Нам нет нужды убивать кого-то для еды, так зачем же сеять зло просто так? Даже хищные животные убивают добычу, только когда они голодны!

– А если бы от этого зависела твоя жизнь? – не сдавался Адам.

Нюррсс еще сильнее нахмурилась и сказала:

– Я принадлежу к касте Воинов, которая всегда стояла несколько особняком в системе Великого Равновесия. Тех, кто выбрал наш Путь, обучают тому, как можно отнять жизнь у живого существа. Мы так же необходимы Великому Лесу, как и хищники, отлавливающие слабых и больных животных. Воин умеет сражаться, но вступает в бой с равным по силе! Он никогда не нападет на слабого и беззащитного!

– А если бы вокруг не оказалось другой еды, кроме живых и чувствующих существ? – продолжал настаивать юноша.

– Я никогда не попадала в такую ситуацию! – ответила девушка, в некотором замешательстве потерев рукой лоб. – Творцы создали наш мир очень разумно, в нем всегда есть альтернатива! Лес может вырастить что угодно, надо лишь поискать! Или попросить его вырастить нужную тебе вещь.

– Вы так привыкли во всем полагаться на Лес, что не желаете даже рассматривать другие пути развития! – недовольно пробурчал Адам.

В глазах Нюррсс мелькнуло понимание:

– Ты думаешь, что лайоны все, необходимое для жизни, находят в Лесу, ничего не создавая сами? Но это совсем не так! Я была совсем маленькой, когда посетила столицу, но хорошо помню прекрасные дома и изящную одежду на жителях. Лайоны умеют обрабатывать камень и металл, но стараются при этом жить в гармонии с природой и не нарушать глобального равновесия. Наши добывающие и обрабатывающие мастерские расположены в пустынных, горных, районах. Там же изготавливают оружие для воинов. В столицу привозят готовые металлы и камень для поделок. Из них художники создают прекрасные изделия, которые доступны другим лайонам. Даже в нашем поселении, где все подчинено защите леса от нападения, люди находят время для творчества, правда, используют, в основном, отмершие куски древесины и кости павших животных. Ну, еще есть раковины моллюсков, потерянные перья птиц и семена различных растений. И даже из таких материалов можно создать много красивых и нужных вещей. И совершенно незачем кого-то убивать!

Адам посмотрел на нее странным взглядом, в котором смешивались удивление и восхищение, сдобренные некоторой толикой недоверия:

– Я не от тебя, первой, слышу подобные рассуждения, и не перестаю удивляться, как, при таком подходе к жизни, твой народ, вообще, сумел оказать сопротивление нашествию извне!

Лицо девушки помрачнело:

– Из-за такого подхода к жизни, из-за того, что лайоны полагали всех разумных существ подобными себе, мы едва не проморгали истинные цели твоих соотечественников! Мы думали, что необходимо, всего лишь, объяснить пришельцам, как правильно использовать силы природы и законы равновесия! И не могли даже предположить, что кто-то способен просто отринуть их, не вникая в суть! Слава Творцам, что они заложили в структуру нашего общества касту Воинов, способных предвидеть насильственный путь развития взаимоотношений! По-видимому, на их пути встречались цивилизации, подобные вашей. Иначе, как объяснить, что в структуру Равновесия они заложили: и касту Воинов, и гигантских обезьян, с которыми нам необходимо было сражаться?

– Ты постоянно апеллируешь к Творцам и их замыслам! – недовольно поморщился Адам. – А ты не допускаешь мысли, что вы и ваш мир – творение эволюции? Что не было ничьих, особых, замыслов?

Нюррсс снисходительно улыбнулась и покачала головой:

– Я знакома с вашей теорией эволюции видов, это – то немногое, чем с нами решили поделиться твои соотечественники. И если даже отбросить в сторону способность лайонов помнить и передавать, в неизменном виде, образы из прошлого, то если бы ты знал о Равновесии достаточно много, то понял бы, что у лайонов на планете нет возможного предка! Кроме гигантских обезьян, в природе почти нет крупных млекопитающих, тем более таких, совершенных, как мы!

– А почему ты так уверена, что вы произошли не от обезьян? – не сдавался Адам.

– Да, ты только посмотри на меня! – воскликнула Нюррсс, упруго вскакивая с земли. – Ты, сам, гораздо больше похож на обезьяну, чем я! Разве у них есть такие зубы или когти? А подвижные уши или наши глаза?

Говоря все, это, девушка продемонстрировала свои острые резцы и клыки, а также когти, при необходимости, выскакивающие из пальцев рук и ног. Зрачки ее зеленых глаз, сначала, расширились во всю радужку, а затем сузились в щелки. Немного успокоившись, Нюррсс продолжила:

– Единственным животным на планете, обладающим подобным набором отличительных признаков, является небольшой хищник породы кошачьих, который живет в ветвях деревьев и питается маленькими птицами и их яйцами. Его относительная, мускульная, сила и гибкость, вполне, сравнима с нашей. Правда, передвигается он на четырех конечностях и не отличается особой остротой ума.

– А может, есть или были подобные вам в других частях планеты? – не сдавался юноша.

– Мы искали! Что бы ты о нас не думал, лайоны не замыкаются на жизни в Великом Лесу, в спокойные времена мои сородичи, периодически, отправляли Воинов в экспедиции по всему материку. Когда Творцы перестали посещать Эостанн, были предприняты попытки отыскать места их обитания. Воины обыскали весь континент, от зоны вечных снегов до берегов соленого океана, но нигде не нашли ни крупных животных, ни признаков другой цивилизации. За пределами Великого Леса природа крайне скудна и недружелюбна. И город на планете только один, тот, который мы построили вместе с Творцами. Все в точности совпадало с тем, что сообщили нам Творцы, поэтому нам пришлось согласиться с их утверждением, что континент на планете, тоже, один. Как и наш вид разумных существ, – уверенно заявила Нюррсс.

– Пролетая над планетой, я тоже обнаружил только один материк, – задумчиво кивнул Адам. – И подивился, насколько странно он обустроен! Цепь потрясающе высоких гор похожа на остатки кратера гигантского вулкана, но я, ни в одном описании вашего мира, не встречал упоминаний о мощной сейсмической активности. Зато, именно там, очень удачно, накапливается снеговая и дождевая вода, которая питает Великий Лес, сбегая в него с гор маленькими речушками и ручейками и практически не выходящая за его пределы. Как будто кто-то посадил искусственный сад, провел в него орошение, а на планету за его пределами, просто, махнул рукой!

– Возможно, именно так все и было! – пожав плечами, ответила Нюррсс. – Мне кажется, что Творцы проводили на нашей планете какой-то эксперимент, который не успели довести до конца.

– Или бросили на полдороге! – мрачно предположил Адам.

– Я так не думаю! – с сомнением покачала головой девушка. – Творцы создали удивительно уравновешенную экосистему, поселили в ней расу потенциальных воинов, способных, при необходимости, ее защищать, оставили нам многие знания и умения, необходимость в которых ощутилась только после встречи с вашей цивилизацией. И уверенность в том, что однажды лайоны встретятся с другими, разумными, существами.

– Ты права! – согласно кивнул юноша, сдаваясь под напором ее аргументов.– Ваша раса слишком совершенна для того вида существования, который вы ведете в Великом Лесу. Я изучил все доступные сведения о встреченных людьми разумных расах, но нигде не встречал разума философа в сочетании с телом самого совершенного хищника. Кошка, пантера, лев – идеальные живые машины, предназначенные для охоты и убийства. Такие животные встречаются на других планетах, но они никогда не эволюционируют в разумную сторону, у них нет для этого необходимости. Складывается впечатление, что кто-то решил соединить две ветви развития, усилив их еще и уникальными, ментальными, способностями. Интересно только – зачем?

– Быть может, истину хранят старинные баллады, гласящие, что однажды Творцы вернутся и потребуют от нас помощи? – задумчиво промолвила Нюррсс.– Хотя, на данный момент, помощь не помешала бы именно нам!

– Неплохо было бы найти, этих самых, Творцов и расспросить обо всем поподробнее! А мы тут, без толку, тратим время! – угрюмо пробормотал Адам.

– Ты что, и в самом деле, думаешь, что без всякой пользы провел последние три недели? – спросил девушка, удивленно вздернув брови.

– Нет, что ты! – поспешил успокоить Нюррсс собеседник, почувствовав ее непритворную обиду. – Я очень многое узнал о Великом Равновесии, стал еще больше, чем после рассказов Мирриамм, ценить ваш путь развития. Но тем больнее мне сознавать, что я, до сих пор, ничего не сделал для того, чтобы защитить ваш мир от нашествия своей собственной расы! Хотя, казалось бы, имею для этого возможности.

– Во всяком случае, Мирриамм была в этом уверена, – подтвердила его слова Нюррсс. – И Нэйссанн придерживается того же мнения.

– Так почему же мы, все еще, сидим здесь? – недоуменно развел руками Адам. – Почему вы не даете мне, хотя бы, осмотреть тот монумент, который расположен у вас в столице.

Нюррсс, с досады, легонько прикусила нижнюю губу, ей очень не хотелось посвящать чужака в трения и раздоры, появившиеся в среде лайонов. Нэйссанн вовсе не была уверена, что пришельца встретят в столице с распростертыми объятиями. Девушка пристально взглянула на пришельца и решила выдать ему только часть правды:

– Неисс ищет своего друга, который больше всех знает о наследии Творцов, а в нашем селении у нее наиболее сильная связь с Лесом, так как она провела здесь последние двадцать лет. В столице можно расспросить только людей, а отсюда Наставница, с помощью Великих Деревьев, связывается со всем растительным и животным миром, входящим в систему Великого Равновесия. И местные Говорящие с Лесом ей в этом помогают. Если в какой-то части Леса обнаружатся его следы, то мы об этом узнаем.

– А если этого не произойдет? – поинтересовался юноша.

– Тогда мы поедем в столицу и, сами, попытаем счастья в исследовании обелиска, – успокоила его Нюррсс. – И я думаю, что это произойдет уже довольно скоро. А впрочем, мы можем попытаться узнать об этом, прямо сейчас!

Девушка собрала в кучку остатки еды, завернула их в лист, после чего когтями приподняла пласт дерна, на котором они расположились, и затолкала сверток под него. Опустив зеленое покрывало, она притоптала почву сверху и только после этого поманила Адама за собой. Парень охотно двинулся за ней, но на краю полянки оглянулся и увидел, что в районе зарытого свертка уже началось какое-то шевеление, какие-то насекомые или животные утилизировали остатки их трапезы. В Великом Лесу все немедленно пускалось во вторичный оборот.

День быстро клонился к закату, под деревьями сгустились сумрачные тени. Занятые дневными делами, лайоны потихоньку разбредались по домам. По дороге к тому Великому Дереву, на котором приютилось жилище Нэйссанн, Адаму встретилось лишь несколько человек, приветствовавших его и Нюррсс дружелюбными улыбками. Узнав, сколь велики были потери лайонов в последней военной операции, которую предпринял Кхаррикк, парень не переставал удивляться их самообладанию в отношении его, самого. Будь на месте лайонов его соотечественники, отношение было бы принципиально иным.

Переведя взгляд на Нюррсс, которая недовольно хмурилась и подрагивала подвижным хвостом, из-за Адама вынужденная перемещаться по земле, а не по второму ярусу, который образовывали лианы, но терпеливо сносившая его медленный способ передвижения, юноша, в очередной раз, подивился ее терпению. Девушка, которая, по милости его соотечественников, потеряла обоих родителей, не только не высказывала недовольства, по поводу навязанной ей миссии, но и относилась к нему с доброжелательным сочувствием. И ей приносили определенное удовольствие их многочисленные дискуссии. Нюррсс, всем сердцем, любила свой родной Лес, но с интересом узнавала новые сведения о других частях Вселенной и всеми силами пыталась понять мировоззрение другой расы, высказывая при этом значительную толерантность. Конечно, если дело не касалось убийства живых существ.

Адам семь лет провел на центральной планете, где располагался главный город его расы. Обучаясь в крупнейшем на планете университете, парень встречался с большим количеством молодых людей обоего пола, однако с трудом бы смог кого-либо из них назвать своим другом. Поначалу, к нему многие испытывали интерес, но даже не столько из-за него самого или того, чем занимались его родители, а из-за его принадлежности к могущественному клану промышленных магнатов.

Взаимоотношения с некоторыми молодыми прелестницами зашли довольно далеко, но все они быстро сходили на нет, когда девицы узнавали о его желании продолжить дело своего отца. Ни одну из них не заинтересовала возможность, вплотную познакомиться с величайшей тайной Вселенной – Предтечами. Еще меньше они интересовались мировоззрением других разумных рас, с которыми повстречалось человечество, развивая свою экспансию во Вселенной. Молодых людей метрополии, вообще, мало что интересовало, кроме положения в обществе и разнообразных развлечений. Адам уже с трудом мог бы сказать, в каком обществе он чувствовал себя более чужим!

Лайоны признавали в нем разумного представителя другой расы, равного им по возможностям. Эти существа не испытывали преклонения перед достижениями механистической цивилизации соотечественников Адама, но и не кичились, бездумно, своим, отличным от других, путем развития общества. Лайоны спокойно и вдумчиво отстаивали свою правоту, признавая за чужаками выбор иного пути, если это не вступает в конфликт с их жизненными интересами. И уж никому не собирались навязывать свой путь насильно!

Адам вынужден был признать, что с большим удовольствием стал бы членом такого общества. А для этого необходимо было придумать, как его сохранить. И как уберечь от ужасов войны на уничтожение эту прелестную девушку, которая занимала все большее место в его сердце.

Занятый этими, не очень веселыми, размышлениями, парень не заметил, как они с Нюррсс дошли до места назначения, и с удивлением остановился, почти наткнувшись на нее, когда девушка повернулась к нему, указывая на подобие зеленой лестницы, сплетенной из лиан, специально для удобства Адама.

– Попробуешь подняться сам, или мне снова пойти вперед? – спросила она с добродушной усмешкой.