Нижний Мир

Глава 12. Принц

Тревожный звон Зеркала, прозвучавший в моей голове, был столь силен, что я не сразу осознала гул гонга, возвещавший жильцам башни, что к ним прибыл посетитель. И только когда Локки дернула меня за рукав и попросила, с помощью Зеркала, проверить, кто именно стоит перед дверями, я поняла, что к чему. Достав Зеркало Сновидений из мешочка и положив его на стол, я попросила показать нам визитера. К моему удивлению, оказалось, что перед дверями стоит Дзирри, его тонкое лицо, освещенное светом больших лиловых глаз, я бы уже ни с кем не спутала!

– Ну, вот! И приглашение на бал прибыло! – непонятно, чего было больше в голосе Сибелиуса: удовлетворения или тревоги.

– Я думаю, что Яне стоит спуститься и поговорить с посланцем, – предложила Локки, спешно запихивая в рот остаток печенья.

– Быть может, не стоит отпускать ее одну? – забеспокоился Тимур.

– Дзирри не станет причинять мне вред! – заявила я, уверенная в правоте своих слов.

Но посмотрев на встревоженное лицо тренера, спросила:

– Дзирри пришел один, Зеркало?

В ответ на мой вопрос, внутри обруча появилась картинка пустой улицы, освещенной неяркими огнями элементалей. Сын Паучьей Королевы спокойно стоял перед башней, скрестив на плечах руки.

– Он всячески показывает свои мирные намерения! По-моему, ему можно доверять, – пробормотал Сибелиус, бросив взгляд в сторону Локки.

– Насколько вообще можно доверять кому-то из окружения Паучьей Королевы, – промолвила Локки и добавила, – но никто не заметит, если вместе с Яной выйду и я. К тому же, думаю, что мне стоит сменить Эрика на посту наблюдателя.

Я благодарно кивнула маленькой эльфессе и пошла к лестнице.

Массивная дверь башни выпустила меня и сразу захлопнулась, мелькнула мысль, что я не заметила ни того, как Локки выскользнула наружу, ни того, куда она делась потом. Бегло осмотревшись по сторонам и не увидев ни ее, ни ее братца, я, наконец, подняла глаза к лицу принца, все это время, молча, стоявшего напротив меня и наблюдавшего с едва заметной насмешливой улыбкой.

– Ты, и на этот раз, скажешь, что пришел не по приказу своей матери? – несколько резковато спросила я, уязвленная его отношением.

– Не только по ее приказу, – слегка поклонившись, парировал Дзирри. – Конечно, первым делом, я должен передать метрессе очередное приглашение на бал и убедить принять его.

Мне стало несколько неудобно, ведь, прошлый раз я подставила Дзирри, парень не справился с поручением, но, тем не менее, попытался предупредить меня об опасности. И это несмотря на то, что мой, слабо управляемый, гнев едва не причинил вред его здоровью. А что уж говорить о реакции его властолюбивой матери!

– Ты можешь звать меня Яна, я тоже знаю, как к тебе обращаться, – слегка улыбнувшись, промолвила я. – И я хотела бы услышать, что там «во-вторых».

– Я бы хотел поговорить с тобой, конфиденциально, – лицо принца стало совершенно серьезным, – о том сне, который ты увидела прошедшей ночью.

Холодная волна нехорошего предчувствия окатила меня изнутри и вероятно отразилась на моем лице, потому что Дзирри вдруг поднес палец к губам и повторил:

– Конфиденциально!

Он тоже видел тот сон! И это не могло быть случайностью, я слишком явно ощущала его присутствие в том сне. А теперь принц призывает к осторожности, но определенно хочет срочно сообщить нечто, не предназначенное для чужих ушей.

– Мы могли бы поговорить в моей комнате, – нерешительно предложила я.

Юноша с сомнением покачал головой:

– Башня Ивонны не пропустит вовнутрь темного альва! К тому же, я хочу поговорить именно с тобой!

Я прикусила язык, с которого едва не сорвалось признание, что я смогла бы провести его вовнутрь, затем коснулась мешочка с Зеркалом и предложила:

– А что ты скажешь о предложении, поговорить на вершине башни?

Дзирри удивленно вскинул брови, но поняв по моему лицу, что у меня есть некая задумка, согласно кивнул. Я скользнула рукой к плоскости Зеркала Сновидений, вызвала в голове видение того места, где я очутилась прошлой ночью, сжала в ладони тонкие пальцы принца, и в следующее мгновение мы с ним оказались на зеленой площадке среди облаков и сталактитов.

– Ух ты, здорово! – на этот раз улыбка Дзирри выражала искреннее восхищение. – Столь быстрое перемещение я встречал у перевозчиков и горных эльфов, альвам доступно только медленное планирование.

Довольно улыбнувшись, я не стала посвящать его в тонкости своих взаимоотношений с Зеркалом, просто достала его из сумки и спросила:

– Зеркало, ты можешь сделать нашу беседу приватной?

Поверхность Зеркала вспыхнула, и в следующее мгновение мы с принцем оказались стоящими внутри купола зеленого света, окружившего площадку башни.

– Я думаю, теперь нам никто не помешает! – удовлетворенно заметила я и услышала подтверждающий звон.

Дзирри некоторое время озирался по сторонам, восхищенно качая головой, а потом промолвил:

– У тебя удивительно полный контакт с элементалем! Я даже не подозревал, что у Зеркала Сновидений есть такие возможности! Думаю, что Лиррсс тоже этого не знала, хотя. создавать вокруг себя энергетический кокон она умеет, но в этом ей помогает Паутина Замка.

– Так Паутина – тоже элементаль? – переспросила я. – А я-то думала, что Лиррсс взаимодействует только с Прудом Двух Лун.

Лицо принца внезапно помрачнело, судя по всему, он вспомнил, какой именно вопрос привел его сюда:

– Все началось именно с этого! Лиррсс отчаянно хотела абсолютной власти в Нижнем Мире, и чтобы она длилась вечно. Она придумала основу системы энергетических уровней, а также принцип сбора и концентрации энергии Земли в своем Замке. Как я понимаю, поначалу Паутина была, всего лишь, устройством, средством для сбора энергии, но постепенно приобретала личностные черты, весьма схожие со своей хозяйкой. Теперь я даже затрудняюсь сказать, кто из них больше достоин звания Паучьей Королевы.

Я невольно поежилась, перспектива столкнуться сразу с двумя темными королевами как-то не вдохновляла, но потом вспомнила свой вопрос:

– А что же с Прудом Двух Лун?

Дзирри потер лоб, в его лице появилось некоторое смущение:

– Я знаю, что нельзя слишком одушевлять элементалей, но мне кажется, что Пруд начал ревновать своего компаньона, или обиделся, что Лиррсс уделяет ему меньше внимания, чем прежде. А может, ему наскучила эта игра, и захотелось чего-то новенького. Теперь даже моя мать обеспокоена тем, что Пруд стал относиться к своим обязанностям с прохладцей, во всяком случае, твое появление стало для Лиррсс неожиданностью, как и то, что ты сумела оживить Зеркало Сновидений.

– И Лиррсс хочет, чтобы я попыталась наладить контакт еще с одним элементалем, а потом через меня влиять на Пруд! – озвучила я очевидное решение проблемы.

– Но я попытаюсь этого не допустить! – отчаяние, прозвучавшее в голосе юноши, удивило меня до глубины души.

– Потому что ты сам хочешь контроля над этим элементалем? – нерешительно спросила я его.

– Потому что никому не под силу взять его под контроль! – угрюмо поправил меня Дзирри. – Это Пруд берет под контроль личность партнера, делает совместную программу единственной целью их существования! Я знаю, о чем говорю! Я был рожден для того, чтобы стать новым симбионтом Пруда Двух Лун, мать с раннего детства заставляла меня с ним контактировать. Наверное, это и стало ошибкой, похоже, что я научился защищаться от его влияния. А с другой стороны – использовать его энергию для защиты от Паучьей Королевы. Возникло некоторое шаткое равновесие, мать не могла заставить меня плясать под ее дудку. Но связь наша с Прудом Двух Лун достаточно велика, поэтому я сразу почувствовал его интерес к тебе. А затем увидел сон, где мы танцевали вместе, а потом погружались в Пруд.

– Но что плохого в том, чтобы попытаться наладить контакт с этим элементалем и попытаться изменить жизнь в вашем городе к лучшему? – нерешительно спросила я.

– Потому, что Ивонна попыталась, а в результате погибла! – мрачно ответил принц. – Неужели Сибелиус не рассказал тебе об этом?

– Он особенно не уточнял обстоятельств смерти своей жены, – невольно нахмурившись, пробормотала я. – В то же время они с Локки считают, что обстановка в городе далека от идеальной, Паучья Королева своими действиями нарушает Равновесие, что может негативно сказаться на существовании Нижнего Мира.

– И ты, которая почти ничего не знает о нашем мире, готова рискнуть своей жизнью, ради абстрактной цели – восстановления Равновесия? – недоверчиво улыбнувшись, промолвил Дзирри.

Я слегка пожала плечами:

– Конечно же, я не горю желанием немедленно ввязываться в свару, но коли уж я решила переселиться в этот мир навсегда, то придется принимать участие в протекающих в нем процессах. Любое разумное существо хочет жить долго и счастливо, а для этого мир, как минимум, должен продолжать существовать! Если Паучья Королева слишком многое тянет на себя, то необходимо создать для нее противовес, а еще как-то так сложилось, что все мои контакты с ней и ее подручными не доставляли мне удовольствия, поэтому мой выбор очевиден. Вот только, мне не совсем понятно место Пруда Двух Лун в этом раскладе!

Дзирри потер тонкими пальцами свой высокий лоб и попытался разъяснить:

– Пруду интересно не просто управлять потоками энергии на различных ступенях взаимодействия Нижнего Мира, ему важно добиваться этим какой-то цели. И чем необычней цель, тем сложнее необходимая цепь взаимодействий, тем интереснее для элементаля предложенная игра. Но продолжая игру, Пруд просчитывает варианты только в границах предложенной задачи, глобальные опасности последствий игры для него не постижимы! Да, и неинтересны!

– Совсем, как наверху! – пробормотала я – Даже самому мощному компьютеру необходим человек-оператор, который будет за ним присматривать, если ты понимаешь, о чем я.

Принц снисходительно усмехнулся:

– Я достаточно много общался с твоими соотечественниками, перебравшимися в наш мир в последние годы, поэтому понял, что компьютер – помощник для вашего мозга, которого вы сами и создаете. В отличие от элементаля, он полностью послушен хозяину, что гораздо удобнее.

– Зато, элементаль может предугадывать желания симбионта, предлагать различные пути их осуществления, и даже оценивать их моральный аспект, во всяком случае, Зеркало Сновидений поступает именно так! – не согласилась я. – Компьютер же работает в жестких рамках поставленной задачи.

– В таком случае, у Пруда гораздо больше сходства с компьютером, хотя, его последние разногласия с Лиррсс не укладываются в эту схему, – заметил Дзирри.

– И все же, интересно было бы понять, почему проигрыш Ивонны стоил ей жизни, а твоя мать ухитряется балансировать между двумя элементалями, – задумчиво посмотрев на него, промолвила я.

– Ты все-таки решила ввязаться в эту игру! – болезненно поморщившись, пробормотал принц.

– Меня в нее, так или иначе, втянут! – обреченно пожав плечами, промолвила я, – если не Лиррсс, то Локки и компания. А если так, то лучше входить в нее на своих условиях! И мне кажется, что тот сон нам посылали сразу два элементаля: Пруд и Зеркало. А это значит, что их прогнозы на будущее совпадают! Таким предсказанием совсем не стоит пренебрегать, ни тебе, ни мне. А раз уж, будущее у нас общее, то давай объединять усилия, чтобы протянуть как можно дольше! И для начала расскажи, что ты знаешь о последних днях Ивонны.

Дзирри задумчиво потупил взгляд и помял в ладони острый подбородок:

– Честно говоря, я был слишком мал, чтобы хорошо во всем разбираться! Визиты Ивонны в Королевский Замок я помню хорошо, потому, как сестра матери относилась ко мне гораздо лучше самой Лиррсс.

– Ивонна – сестра Лиррсс? – пораженно воскликнула я.

– Конечно, младшая! – уточнил принц. – Она частенько приходила к нам, временами с Сибелиусом. Однажды они принесли с собой удивительно красивую конструкцию из стеклянных сосулек или трубочек. Братья рассказывали, что эту штуковину Ивонна сначала поставила на центральной площади города, где Сибелиус играл на ней свои музыкальные произведения. Матери это не нравилось, она говорила, что музыка сбивает работу Паутины Замка.

– А Локки утверждала, что эта игра гармонизировала музыку тонких сфер, только я не совсем понимаю, что это такое, – пробормотала я. – И чем все закончилось?

– Ивонна поставила пирамиду в центре зала с Паутиной и начала играть. Лиррсс тоже была там, вместе с моими братьями. Я же смотрел на все через Пруд Двух Лун. Удивительно красивое было зрелище! Чудесная музыка и водопад искрящегося света. А в какой-то момент Паутина и та конструкция ослепительно вспыхнули, Ивонна превратилась в золотистое облачко, а потом исчезла, – голос Дзирри ощутимо дрожал, когда он произносил последние слова.

Я внимательно вгляделась в лицо принца, его горе казалось искренним. Перед внутренним взором возникло видение: маленький черный мальчик с копной белых волос, чем-то похожий на Эрика и его сестру, съежился на бортике у бассейна, и его слезы капают в зеленоватую воду пруда, оставляя круги на его поверхности. Видение было столь ярким, что я даже затрясла головой, чтобы вернуться в реальность. Бросив взгляд на Зеркало Сновидений, я, к своему удивлению, увидела там ту же картину. Противный холодок пробежал своими пальцами по моему позвоночнику, я перевела взгляд на Дзирри, который стоял с закрытыми глазами, и по лицу его пробегали мелкие судороги, как легкие круги на воде, отражение давней, но не угасшей, боли.

– Ты тоже можешь контактировать с двумя элементалями, – тихо промолвила я, и, дождавшись, когда он открыл глаза, указала на Зеркало.

Принц вскрикнул, отшатнулся и едва не упал, так что я вынуждена была подхватить его под локоть.

– Я не хочу этого! – в отчаянии воскликнул он.

– Ты, просто, не хочешь терять свое я, – ответила я, сжимая его руку. – Так и не теряй! Тебе не приходит в голову, что если бы Пруд хотел, то подчинил бы тебя себе, он очень силен, даже я это почувствовала при мимолетном контакте. Я думаю, что личность сама заводит себя в тупик, чрезмерно сосредотачиваясь на идее-фикс. Судя по всему, у тебя такой идеи нет, потому-то Пруд Двух Лун и не сосредоточивается на тебе, хотя, связь ваша и велика. Кстати, а почему он носит такое имя?

– Ну, когда он в спокойном состоянии, то все отражается в нем в двойном количестве, – пожав плечами, промолвил Дзирри.

Я наморщила лоб, вспоминая:

– Но когда мы с тобой сидели на его берегах, то в воде было по одному нашему отражению.

Принц кивнул:

– Действительно, так.

– Значит, мы с тобой что-то меняем в его восприятии! – обрадовалась я. – И может быть, это и есть самый верный подход! Сибелиус говорит, что мои эмоции и желания очень яркие и нравятся элементалям, поэтому, если бы у меня появилась интересная идея, то я смогла бы увлечь Пруд Двух Лун, а твой тесный контакт с ним защитил бы меня от поглощения, ведь, Пруд защищает тебя и помогает бороться с Лиррсс. Давай, вот как поступим. Я приду на бал, и мы еще раз повидаемся с Прудом Двух Лун. А чтобы Лиррсс не вмешивалась, постарайся пригласить в замок побольше народу, и я друзей приведу, чтобы твоей матери было чем заняться.

Робкая улыбка немного смягчила мрачное лицо Дзирри, он провел рукой по белоснежным волосам и промолвил:

– Удивительно, но мои первые впечатления о тебе оказались верными! У тебя внешность хрупкой женщины, но душа отважного воина, ты не боишься идти на риск, ради своих убеждений. В тебе нет мягкости Ивонны, и в то же время нет той жестокости и коварства, которые присущи темным альвам, и моей семейке в особенности. Ты нечто уникальное в нашем мире, и я не удивлен, что Пруд Двух Лун тобой заинтересовался!

Столь откровенная похвала заставила меня смутиться:

– Ну, если честно, то в моем мире я не была такой уж уникальной! Дух воина во мне воспитывал учитель, который тренировал меня для боев на спортивной арене, там речь не шла о жизни и смерти, но чтобы победить соперника, необходимы были не совсем женские стороны характера. Еще в Верхнем Мире, я достаточно повидала несправедливостей и их последствий, чтобы достаточно решительно отстаивать свое мнение в этом. Но мне отчаянно не хватает знаний, поэтому я не могу считать свои действия безупречными! Я шла напролом, защищая себя и своего друга, но очень не хотела бы, наломать дров, когда речь зайдет о судьбах Нижнего Мира! Поэтому я буду рада любому дружескому совету и поддержке.

Улыбка принца стала еще шире:

– Речи настоящего политика и мага! И я не ошибся в твоей уникальности! Подавляющее большинство здешних обитателей, обладающих достаточным для независимости уровнем энергии, либо безудержно стремятся к власти, либо замыкаются на своей исключительности и перестают интересоваться жизнью других жителей Нижнего Мира. Мне тоже не хватало решительности выступить против Лиррсс и ее системы, но в паре с тобой я готов побороться за изменения.

Я невольно усмехнулась его пылкому энтузиазму, но с сомнением покачала головой:

– У нас говорят, что один в поле не воин, но тут и двоих, определенно, мало, какими бы сильными они не были! Меня не прельщает судьба Ивонны, также я не очень хотела бы погибнуть, даже разнеся весь этот мир на кусочки! Нам нужны союзники, и нам нужны знания. И первый шаг в этом направлении – бал и визит к Пруду Двух Лун. И в этом я очень надеюсь на твою поддержку!

– Тогда не будем терять времени! – решительно заявил Дзирри и протянул мне руку для пожатия, как равному, как воину.

С удовольствием ответив на его крепкое пожатие, я удержала его ладонь и попросила Зеркало спустить нас к основанию башни.

Глава 13. Новые знакомства

Очутившись внизу, принц церемонно раскланялся со мной и двинулся в сторону соседней башни. Осознав, что Дзирри немедленно приступил к реализации нашего плана, я прикоснулась ладонью к центральной пластине двери и попросила впустить меня. Сибелиус с Тимуром поджидали меня неподалеку от входной двери, ступив же за порог, я почувствовала за спиной легкое движение воздуха, и через мгновение рядом с ними материализовался рыжий братец Локки.

– Давай уже, рассказывай, что сумела выудить из принца! – состроив недовольную гримасу, потребовал мальчишка. – А то невежливо так прятаться, что даже друзьям не подслушать!

– Что вы с ним такое выкинули? – удивленно вздернув белесые брови, спросил старый маг.

– Ну, я решила не разуверять сына королевы в том, что мне не по силам провести его в башню, поэтому предложила поговорить на крыше, – смущенно пожав плечами, промолвила я.

– А еще создала там такой прочный купол, что я, последовав за вами, сначала ушиб лоб, а потом отшиб задницу, шмякнувшись обратно! – недовольно пробурчал Эрик, картинно потирая лоб и пятую точку.

– Раз, ты сумела создать энергетический кокон, непроницаемый даже для этого маленького пройдохи, то прогресс в освоении работы с энергиями Земли идет у тебя семимильными шагами! – удивленно покачав головой, отметил Сибелиус.

Покраснев от удовольствия, я изложила содержание беседы с принцем и наше совместное решение, попытаться перехватить у Лиррсс контроль над Прудом Двух Лун.

Однако Сибелиус не вполне разделял мой оптимизм:

– Я думаю, что королева не столь наивна, чтобы оставить без надлежащего контроля свой главный инструмент управления Нижним Миром! Уверен, что Паутина пронизывает все помещения Королевского Замка и оповещает Лиррсс о всех нежелательных воздействиях на Пруд.

– Ну, я и не собиралась, так сразу, бороться за влияние, мне бы сначала осознать возможность полноценного контакта, – сказала я. – А потом, вы могли бы попытаться отвлечь Лиррсс, я полагаю, что ей было бы достаточно интересно пообщаться с Тимуром, королева уже проявляла к нему интерес.

– Можно и попытаться, – кивнул головой Тимур. – Хотя, из ваших слов, у меня сложилось не самое лестное впечатление об этой особе.

– А остальными приближенными могут заняться другие гости, – подмигнул Эрик. – Локки обещала убедить проводников и перевозчиков принять участие в бале. А из соседей по башням, Сивилл-то и Корнелиус, уж точно, должны прийти, и они не в восторге от того, чем занимается Лиррсс в последнее время.

Закончив обсуждать сложившуюся ситуацию, мы, все вместе, спустились на нижний этаж. Сибелиус приотворил дверь и жестом предложил мне первой выбираться на улицу. Оказавшись за дверями, я едва не подпрыгнула, услышав неподалеку пронзительно-высокий женский голос:

– Корнелиус, выходи же, наконец! Я знаю, что ты дома!

Выглянув за угол башни Ивонны, я увидела довольно странную картину. Возле приземистого круглого строения, словно крупными мазками слепленного из коричневатого камня, стояла довольно высокая худая фигура и колотила в дверь посохом со светящимся камнем на вершине. Судя по всему, это была женщина, поскольку одета была в длинное платье со шлейфом, а с головы у нее струилось мерцающее серебристое покрывало. Весь облик был каким-то расплывчатым и нечетким, как будто по фигуре пробегала неуловимо быстрая рябь. Однако настроена незнакомка была весьма решительно:

– Ты обещал, что пойдешь со мной на следующий прием к Лиррсс! И вообще, ты уже задолжал мне не одну услугу, а значительно больше!

Стукнув еще пару раз в железную дверь, которая отозвалась протяжным звоном, как после удара гонга, женщина обернулась в сторону противоположного дома и воскликнула:

– Присоединяйся ко мне Ракшас! Сделай же что-нибудь, чтобы выманить этого затворника!

Проследив за ее взглядом, я обнаружила, что женщина обращается к высокому широкоплечему мужчине, непринужденно облокотившемуся о блестящее подножие иссиня-черной башни, имеющей форму многоугольника. И если бы не лицо, то его можно было бы принять за одну из многочисленных фигур, украшавших его отполированные грани, таких же черных и неподвижных. Лицо же напомнило иллюстрации индийских манускриптов: смуглая кожа, изящные черты лица, тонкий нос с характерной горбинкой и причудливо вырезанными ноздрями, а также большие миндалевидные глаза в обрамлении черных ресниц и бровей.

Эти глаза поймали мой взгляд, и в следующее мгновение с меня, как будто, сорвали одежду, а потом перевернули вверх ногами и сильно потрясли, чтобы высыпать на мостовую мои самые сокровенные мысли и желания. Именно эти слова, наилучшим образом, передавали мои ощущения, хотя, рассудком я понимала, что маг просто решил, по-быстрому, изучить меня. Ответная реакция моя была вполне предсказуема. С губ сорвалось нечленораздельное гневное рычание, я шагнула вперед и взмахнула рукой, еще не очень хорошо сознавая, что именно собираюсь сделать.

А в сторону бесцеремонного незнакомца уже понеслась волна голубовато-зеленого пламени. Которое, однако, по приближении к мужчине скрутилась в спираль, а потом небольшим шариком прилипло к выставленной вперед ладони мага.

– Шаровая молния – это совсем неплохо, однако слишком энергично для первого знакомства! – скривив губы в насмешливой улыбке, промолвил он, продолжая удерживать шарик возле себя. – Обычная же молния обладает большей пробивной силой и создает более острые ощущения.

Неуловимое движение пальцев, и в мою сторону метнулся ослепительно-яркий зигзаг.

– Испепелить негодяя? – мелькнула в мозгу мысль Зеркала, окрашенная праведным негодованием, оно собиралось вернуть наглецу его подарок.

– Защити меня коконом! – ярость моя уже угасала, сменяясь расчетливостью бойца, которому предстоит длительное сражение.

Правду говорят, что мысль быстрее всего на свете! Наш разговор закончился еще до того, как молния коснулась моей протянутой руки. Меня окутал сверкающий кокон, молния расплылась по нему, как расплывается струя воды из брандсбойта по корпусу автомобиля, и стекла на мостовую. К моему удивлению, мужчина широко улыбнулся, плавно оттолкнулся от стены башни и снова слегка пошевелил пальцами. Искрящаяся у моих ног молния стянулась в небольшую сверкающую лужицу, из которой вверх потянулась голубовато-зеленая лоза, на которой один за другим раскрывались багрово-алые цветы.

О том, что все происходящее заняло доли мгновения, я поняла из того, что сзади послышались, слившиеся воедино, удивленный вздох Сибелиуса и возмущенный возглас тренера, только еще появившихся из-за угла нашей башни.

– Не сердитесь, это я виновата, первая начала! – промолвила я, оглядываясь в их сторону. – Хотя, манера Ракшаса знакомиться далека от вежливой! Меня, как будто, наизнанку вывернули!

Последние слова я произносила, снова поворачиваясь в сторону мага и с осуждением качая головой. Тот же, не переставая улыбаться, скрестил на груди руки и низко склонил голову:

– Зато, сразу стал ясен характер и потенциал! А еще, мы помогли Сивилл выполнить ее задачу!

С этими словами он показал в сторону двери башни, о которой забыла даже Сивилл, застывшая с поднятой рукой и смотревшая на нас с Ракшасом, приоткрыв рот. Возле нее появилась довольно странная фигура. Невысокий сухонький старичок с длинной седой бородой, одетый в коричневую просторную рубаху, с трудом прикрывающую колени, до которых дотягивались тонкие ремешки кожаных сандалий. Обнаружив, что стал предметом общего внимания, он насмешливо фыркнул, подбоченился и громко заявил:

– Стоило посмотреть, вживую, как ты, Ракшас, своими дешевыми фокусами, пытаешься произвести впечатление на неопытных девиц! Подобное сменяется подобным! Вот, если бы ты сумел превратить ее молнию в живой цветок, тогда да!

– Вы сможете продолжить свой вечный спор чуть позже, – вкрадчивый голос Сивилл был полон яда, – а сейчас стоило бы вспомнить, что мы собирались идти на королевский бал! На этот раз, даже Сибелиус решил привести себя в порядок и принарядиться, в отличие от тебя, мой милый Корнелиус!

Женщина указала в сторону преобразившегося Сибелиуса, который выглядел не старше моего тренера, и не менее элегантно, чем Ракшас. А этот маг, определенно, производил впечатление! Теперь, когда он выпрямился во весь рост, то на голову возвышался над нами, широкий плащ облегал фигуру причудливыми складками, как будто прилипая к ней так, чтобы подчеркивать ее достоинства. Материя струилась и переливалась, напоминая черно-синюю глубину полуночного неба. Глаза сверкали алыми всполохами, а из-под широкого капюшона на грудь выползала толстая и длинная коса иссиня-черных волос. Мне сразу вспомнились описания демонов из восточных сказаний.

– Ракшас и означает «демон Нижнего Мира», на языке народов его прежнего места обитания! – пробормотал Корнелиус, признавая тем самым, что тоже успел порыться у меня в мозгах. – Я думаю, что его тщеславие и гонор успели всем там так надоесть, что он убрался куда подальше! И хотя, я не признаю превосходства внешнего вида над внутренним содержимым, но прислушаюсь к мнению сопровождающих нас дам!

С этими словами он провел правой рукой по бороде, от которой по рубашке побежали золотистые искорки, превращая ее в длинный, парчовый, золотисто-коричневый балахон. А вытянутая вперед левая рука поймала, упавшую откуда-то сверху, остроконечную шляпу.

– Теперь можно и в замок! – пробормотал маг, водружая ее на голову.

– Я думала, что нас будет несколько больше! – смущенно оглянувшись на Сибелиуса с Тимуром, пробормотала я.

– Нас и так гораздо больше, чем двое! – насмешливо фыркнув, заявила Сивилл. – Владельцы башен крайне редко покидают их, если только не решают договориться о чем-то приватно со своим соседом. А сейчас сложилась удивительная ситуация, собравшая вместе, аж, четверых! Я так и не поняла, почему Сибелиус взял тебя под крылышко?

– Она оживила Зеркало Сновидений! – неохотно сообщил маг.

Сивилл понимающе кивнула и продолжила:

– Я присоединяюсь к Вашей компании, поскольку когда-то была подругой Ивонны. А Дзирри сказал, что ты столь же отважно, как и она, противостояла Лиррсс при первом же знакомстве. Как я полагаю, Ракшаса взволновало то, что Темная Королева позволила своему сыну показать незнакомке Пруд Двух Лун. И он захотел прояснить ситуацию.

Высокорослый маг недовольно нахмурился и пробормотал:

– Предпочитаю держать руку на пульсе политической жизни нашего сообщества. А происходит нечто важное, поскольку даже Корнелиус почему-то не выдержал, хотя, очень не хотел идти в замок.

Старый маг заметно смутился и пробормотал:

– Ну, может быть, я захотел взглянуть на выходцев со своей бывшей родины!

По тонким губам Сивилл скользнула язвительная усмешка:

– Не очень убедительно, поскольку ты покинул Верхний Мир порядка полутора тысяч лет назад! И все эти годы не проявлял желания общаться с теми, кто прибывал сюда сверху.

– Мне вполне хватало твоего общества, Дева Озера! – мне показалось, что в этой фразе прозвучал какой-то неясный подтекст.

– И этот старый спор можно продолжить в другое время! – в голосе Ракшаса прозвучала вполне отчетливая насмешка. – А теперь я бы предложил переместиться на центральную площадь, поскольку, по словам принца, именно туда королева пришлет транспорт для приглашенных.

Сивилл недовольно передернула плечами и предложила:

– Раз, именно тебе так не терпится, то и переправляй нас туда!

Черноволосый маг пожал плечами, насмешливо улыбнулся, и предложил:

– Подобная благотворительность не в моем характере, но если вы возьметесь за руки, то я исполню вашу просьбу.

Уловив кивок Сибелиуса, я прикоснулась одной рукой к его ладони, а другой взялась за руку Тимура.