Вокабула

– Хит, – повернулась я к понуро плетущемуся за мной другу, – а ты не хочешь прогуляться до императорской сокровищницы?

– Хочу, – весело отозвался он. – А зачем?

– Мне надо кое-что забрать оттуда.

– Нам влетит за это? – по-деловому поинтересовался Хит, медленно вставая.

– Это маловероятно, – с некоторым сомнением все-таки ответила я.

– Превосходно! – схватил он меня за руку и потащил по узкому проходу. – Тогда вперед!

– Ты идешь не в ту сторону, – с улыбкой прокомментировала я его действия.

Сокровищница обнаружилась через полчаса наших блужданий по всему подземелью дворца. И как я раньше тут не заблудилась? Строители, видимо по приказу самого первого императора Багурбада, упрятали столь важное помещение слишком хорошо. Даже чересчур, я бы сказала. Без карты мы бы сюда вовек не добрались.

Хиточед практически сразу подошел к огромным кованным двустворчатым дверям и попытался их открыть. Увы, безуспешно. Двери даже не скрипнули, не говоря уже о том, чтобы открыться.

– Отлично, – кисло произнес рыжик, подходя ко мне. – Мы тут, а толку в этом ни на грош. Этот монстр откроется только если сокровищницу, ни с того ни с сего, решат брать штурмом. Всё, пойдем обратно, а то Дорен уже мог начать нас искать.

– Да ты погоди, – внимательно рассматривая дверь, ответила я. – Тут где-то должна быть замочная скважина.

– Какая скважина? О чем ты? – не понял он меня. – Там ни малейшего сквознячка. Ни щелочки. Вообще ничего.

Пожав плечами, я подошла ближе к объекту нашего обсуждения и решила внимательнее его осмотреть. Ключ на шнурке не покидал моей шеи ни на секунду, но при этом совершенно не доставлял мне каких-либо неудобств. До этой секунды.

Стоило мне только приблизиться к входу в сокровищницу, как ключик стал неимоверно горячим. От неожиданности, я даже постаралась его побыстрее снять. Увы, шнурок, запутавшись в моих волосах, кои я носила исключительно в виде низкого хвоста (чтобы быстро заплетаться в случае чего), никак не хотел покидать своего законного места.

– Хина! – бросился ко мне Хит. – Великие боги! Что это за ерунда? Почему я не в курсе, что за проклятый предмет ты носишь на шее?!

Причитая и что-то приговаривая Хиточед помог мне, наконец, избавиться от злополучного ключика. И мы вместе сели на пол, опершись спинами на дверь. Последняя словно бы в насмешку, легко распахнулась, чем вызвала наше общее негодование. Приложиться спиной о каменный пол – удовольствие так себе.

– Не знаю, кто именно тут всё строил, – кряхтя как старый дед, вставал на ноги Хит, – но я б им устроил! То не откроешь, то не закроешь! Никакой дисциплины!

– Ой, кто бы говорил о дисциплине, – слегка поморщившись, улыбнулась я.

Поясница ныла, возмущаясь столь жестоким обращением с ней, но я все-таки поднялась на ноги.

Внутри было… как-то слишком… обычно, что ли. Никакого позолоченного потолка или пола. Никаких россыпей сверкающих каменьев или гор золота. Никаких богато украшенных доспехов или сверх ценного оружия. Ни-че-го!

Приличных размеров круглое помещение было заставлено по периметру несколькими десятками сундуков различных размеров, кое-где стоящих друг на друге. Освещение отсутствовало напрочь – ни факелов, ни волшебных шариков, ни еще каких-нибудь приспособлений для изгнания (по-другому и не скажешь) темноты из столь ценного во всех отношениях зала.

– Ну, замечательно, – ныл лис, – давай еще теперь и шеи сломаем в этом всеми богами забытом месте!

– Хит хватит ныть, – улыбнулась я, проходя в сокровищницу. – Давай за мной.

И как я должна во всем этом обилии императорских ценностей найти именно Корону Императора? Может карта где-нибудь есть? Еще одна.

Внезапно стало светло как днем. Я зажмурилась и резко обернулась назад. Прикрывая рукой глаза, я посмотрела на Хита – тот стоял в дверном проеме и тоже быстро моргал, пытаясь привыкнуть к новой обстановке. Видимо магические шарики сработали только благодаря его магической энергии.

– И как это называется? – хмуро уставился на меня рыжик. – То свет есть, то его нет.

– Хит, – покачала я головой, – когда ты стал таким брюзгой? Раньше бы отдал всё, что только мог лишь бы отправиться в какое-нибудь приключение. А сейчас? Куксишься, брюзжишь, ноешь. Неужели постарел?

– Хина! – зарычал лис. – Я бы и сейчас, но…

– Интересно, – ехидно улыбаясь, перебила я его,– чтобы на это сказала Найва?

– Хина! – протягивая руки к моей шее, шел на меня мой лучший друг. – Ты вообще хоть что-нибудь знаешь о тактичности? Или твой жених рад хотя бы тому, что ты согласилась-таки стать его невестой?

– Какой жених?! – всполошилась я.

– Тот самый, – гаденько так улыбнулся этот лис, – который блондин, со шрамом на левой щеке. Еще постоянно без оружия ходит. Слишком самоуверенный, похоже.

– Ах ты, хвостатое недоразумение! – рванула я на него и была поймана в железные объятия неожиданно сильного Хиточеда.

Раздался звон.

Как будто кто-то решил позвонить в огромный колокол прямо в помещении. В центре зала прямо из пола начал подниматься какой-то столбик. Я направилась прямо к нему, чтобы повнимательнее присмотреться к тому, что же именно мы натворили. Хит отступил к выходу.

– О! – непонятно чему обрадовался лис. – Да мы тут теперь еще и заперты.

– Что? – резко обернулась я к нему.

Хиточед стоял возле закрытой (!) двери, и устало смотрел на меня, нервно дергая хвостом. И когда только двери успели закрыться? Я же даже скрипа не слышала, не говоря уже о чем-то более громком.

– И что предлагаете теперь делать, Ваша светлость? – насмешливо поклонился Хит, вращая ключ на шнурке.

– Искать корону, – пожала я плечами. Отчего-то мне не верилось, что мы в смертельной ловушке с перспективой пробыть тут до конца наших дней.

– Замечательно, – вздохнул он, подходя к первому сундуку. – Всегда мечтал умереть в чьей-нибудь сокровищнице.

– А тут не просто «чья-нибудь», – подержала я его, обшаривая руками столбик в поисках чего-нибудь… хоть чего-нибудь. – А самая настоящая «императорская».

Несколько минут ничего кроме пыхтения Хиточеда не было слышно. Я старательно ощупывала весь столбик и пол возле него. Ровно до тех пор, пока мне это не надоело – гранитный истукан и его столешница были абсолютно гладкими без каких-либо изъянов.

– Хит, – отвлекла я рыжика, – как успехи?

– Никак, – огрызнулся тот, плюхаясь на пол. – Ни к одному из сундуков этот ключ не подходит. Вот хоть убей, но не открываются они. Предлагаю начать звать на помощь, иначе мы здесь усохнем от голода и жажды. Так что?

– Да что ж это такое! – не сдержавшись, топнула я ногой.

Что-то скрипнуло и зашумело, причем непонятно где именно. Создавалось впечатление, что шум шел сразу отовсюду. Из столешницы гранитного столбика показался какой-то темно-зеленый камень размером с кулак Хита, похожий на изумруд. Практически сразу же свет вокруг погас, заставив Хиточеда очень непечатно выразиться по поводу строителей, что сотворили эту сокровищницу.

Я зачарованно наблюдала за камнем, внутри которого появился небольшой огонек с каждой секундой становившийся всё ярче и ярче.

– Хина…

От внезапно раздавшего непонятно откуда голоса, я вздрогнула и попятилась назад. Дверь появилась за моей спиной довольно-таки неожиданно.

– Замечательно, – весело произнес Хит. – Тут еще и приведения есть.

Я с сомнением посмотрела на Хельхи – откуда тут могут появиться призраки, если нет ничьих трупов?

– Оттуда, – встал на ноги Хит.

– Что прости?

– Боги милосердные, – непонятно из-за чего так тяжко вздохнул Хит.

– Хина…

Я вздрогнула и посмотрела на камень, что-то тут не так. Я должна была появиться в этой сокровищнице только из-за Серхада, так с чего бы вдруг меня кто-то должен убить?

– Может быть это один из тех бедолаг, которых ты отправила к праотцам? – наивно предположил Хиточед, которого вся это ситуация казалось бы и вовсе не волновала.

– Хина…

– Да что?! – не выдержала я.

– Рад, что ты жива, – шелестящий, тихий, но такой родной голос удивил меня куда больше, нежели самозакрывающиеся двери сокровищницы.

– У-учитель? – заикнувшись, спросила я пустоту.

– Я уже давно не твой учитель, милая, – из камня уже сверкающего настолько, что его настоящий цвет было сложно различить, потянулся к полу легкий туман, заставивший Хита попятиться назад.

– Тогда как мне к вам обращаться? – слегка поежившись, спросила я, внимательно следя за туманом, который начал формироваться во что-то рядом со столбиком.

– Я так рад, что ты жива.

– Он меня игнорирует? – обратилась я к Хиту, во все глаза разглядывающего очертания человеческой фигуры, сотканной из тумана.

– Не знаю, правда, сколько же лет уже прошло… – продолжал тем временем вещать призрак, голосом моего учителя Серхада Дорэха.

– Полагаю, – задумчиво прошептал мой друг, – это «камень памяти».

– …может быть пара месяцев, а может быть несколько столетий, – туман как-то грустно вздохнул.

– И что? – не поняла я, о чем именно идет речь.

– Все время забываю, что ты не ходила на уроки по магии, – раздраженно тряхнул головой рыжик. – «Камень памяти» это артефакт, что способен хранить в себе послание к определенному человеку весьма продолжительный период времени.

– Мой брат, должен был отдать тебе ключ, что откроет эту комнату, – на редкость разговорчивый природный феномен. – Но только ты могла решить, кому-то вновь подарить империю.

Я поежилась от последних слов Серхада – как кто-то может решать столь глобальные вопросы в одиночку? Сильно сомневаюсь, что империю, какой бы маленькой она ни была можно вот так запросто взять и кому-то подарить. Для этого нужна просто-таки огромная сила, практически божественная.

– …о же он? – тем временем туман принял, наконец, вид моего учителя. Пожилой мужчина лет пятидесяти-шестидесяти с короткой бородой и седыми волосами, забранными в высокий хвост, был одет в свободные зеленые штаны и белую рубаху. Внешний вид Серхада никогда не давал распознать в нем сильнейшего мага жизни.

– Что? – тряхнула я головой.

– Хина, – рычал Хит, стоя подальше от непонятного, лично мне, магического явления, – он спросил, кто же станет императором.

– Нилуян, – нерешительно произнесла я.

Серхад медленно парил по залу и молчал.

– Может быть, он сломался? – наивно предположила я.

– Хина, – укоризненно посмотрел на меня Хит, – подобный артефакт не может «сломаться». По крайней мере, сейчас.

– Жаль, что я совершенно ничего не могу тебе ответить, – внезапно снова заговорил Серхад, остановившись точно напротив Хиточеда. – Комната моего брата всегда навевала на меня грусть и печаль. Думаю, мы с тобой уже никогда больше не встретимся, моя смелая девочка. Я столько хотел бы тебе сказать. И о твоей силе, которую ты так боишься. И о твоем брате, за которым следует лучше присматривать, а то этот наглец хочет сбежать к людям в поисках «половинки своей души». И о твоих друзьях, что готовы идти за тобой и в огонь и в воду. Так много, что боюсь, у камня не хватит энергии. Думаю, это будут мои последние слова. Хина, кого бы ты ни решила сделать истинным императором, я верю тебе. Я верю в тебя! Как впрочем, и многие вокруг, – учитель внезапно замолчал, внимательно смотря на Хита, уже, кажется, и не дышавшего вовсе. – Скажи мне время, когда огонь сияет ярче солнца.

Серхад медленно подошел вплотную к рыжику и, обняв того, растворился. Хит закашлялся. «Камень памяти» треснул и погас. Помещение, на секунду вновь погрузившееся во мрак, озарили магические шарики.

– Кхе-кхе, напомни мне кхе-кхе при встрече прибить кхе-кхе Нилуяна, – никак не мог успокоиться Хит, раздраженно молотя хвостом по воздуху.

– А принц-то тут причем? – тихо спросила я, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Где-то внутри образовался неприятный комок, во рту появился горький привкус.

– Да ты права, – мгновенно поменял свое мнение лис. – Что-нибудь устроить следует Серхаду.

Я лишь усмехнулась и подошла к камню, что сейчас был почти черным. Взяв в руки еще теплый артефакт, я покрутила его, пытаясь понять, можно ли прослушать сообщение еще раз.

– Нет, нельзя, – стоя у меня за спиной, серьезно произнес Хит.

– Что прости? – не поняла я его.

– Нда, – задумчиво почесал он затылок. – Видимо когда у тебя душа не на месте, ты начинаешь озвучивать свои мысли вслух, не замечая этого.

– И как предлагаешь найти корону? – нахмурилась я. – Никаких тайных проходов или полочек тут не появилось. Да и послание повторно не послушать. Если идеи?

– Ну, мне кажется, – несколько неуверенно пробормотал Хит, – последнее его предложение было своего рода подсказкой.

– И откуда мне знать, когда как там «огонь сияет ярче солнца»? – раздраженно передернула я плечами.

Все эти задания на манер «догадайся сама, как и что тебе делать» уже порядком поднадоели. Особенно сейчас, когда я так близка к своей цели – свободе ото всех и вся.

– Возможно это какой-то праздник.

– Какой? – серьезно спросила я. – И вообще откуда мне знать какие праздники есть у людей?

– Ну, думаю, скоро тебе все равно придется их выучить, – как-то ехидно произнес Хит.

– Что ты имеешь в виду?

– Как что? – притворно возмутился он. – Муж-человек, а ты и праздников их не знаешь.

– Ах ты, гадкий вредный лис! – повторно рванула я к этому не в меру разговорившемуся шутнику.

– Слушай, – убегая от меня, внезапно заговорил смертник, – а попробуй свою магию. Ну, прикажи там что-нибудь.

– Что-нибудь?! – всплеснула я руками, остановившись. – Что конкретно?

– Не знаю, – резче, чем я ожидала, ответил Хит. – Прикажи дверям открыться, а короне показаться на глаза.

Это было настолько просто, что казалось не реальным. Хотя, думаю, попробовать все-таки стоит. В крайнем случае, просто ничего не случиться.

– Откройся, – через пару минут тишины, серьезно произнесла я, смотря на дверь.

Ничего не произошло.

Я не столько расстроилась, сколько напугалась – возможно, эта сила опять не работает. Несколько раз она меня уже подводила.

– Тогда давай думать над загадкой, – меланхолично пожав плечами, произнес Хиточед. – Очередной.

– Да, ты прав, – вздохнув, ответила я. – Раз уж мы решили, что это людской праздник, так давай будем вспоминать, что нам по этому поводу рассказывал Серхад.

– Поправочка, – улыбнулся Хит. – Мы решили, что это «праздник», но не говорили, что он людской.

Настроение у моего друга менялось чаще, чем у меня, что очень настораживало. Видимо у Хиточеда тоже, как он выразился, душа не на месте. Только вот с чего бы вдруг? За те полторы недели, что мы готовились к коронации и свадьбе он если и бесился или был чем-то недоволен, то только по делу. Чтобы вот так без причины… а может причина все-таки есть? Наверно, я как обычно никого вокруг себя не замечала, полностью сосредоточившись на работе, чтобы не думать о… чем-то маловажном.

– Хит, – подошла я к задумавшемуся другу и положила ему руку на плечо, – у тебя все хорошо?

– С чего вдруг такой вопрос? – наигранно весело отозвался он.

– Просто мне кажется, что тебя что-то волнует.

– Знаешь, – устало улыбнулся он, – в этой одежде ты мне маму напоминаешь. Она тоже любила вишневый.

Я проигнорировала его высказывание по поводу своего наряда. Ну да, с утра выяснилось, что в моем гардеробе кончились вещи синего, черного и серого цветов (ушлые горничные буквально силой заставляли меня менять одежду каждое утро), так что пришлось спасаться штанами и туникой темно-вишневого цвета с едва заметной золотой вышивкой по всей ткани. Хорошо хоть мягкие балетки, что нашлись моего размера, были черного цвета.

– Просто, – замявшись, Хиточед отошел подальше, – я слышал ваш с братом разговор. Знаю, что ты уже встречалась с Эраку и планируешь поговорить с Китаном. Нилуян с Дореном только и думают над тем когда ты… когда ты уйдешь от нас. Не удивлюсь даже, если сегодня именно это обсуждали парни. Миказу вчера говорил со мной, интересовался не передумала ли ты.

– Хит, – покачала я головой, – это явно не всё, что тебя волнует.

– Я боюсь того, что ждет нас в будущем, – спустя пару минут все-таки ответил он. – Ну, будет у нас наша земля и что? Как будем жить дальше: снова кланами, но при этом и единым народом? А если Каукдар или Багурбад снова начнут воевать? Нилуян и Кнатиф ведь не вечные. Что если на нас опять будут охотиться? Хина, мне страшно снова оказаться в той комнате с палачом, что хочет сделать из моей шкуры какое-нибудь украшение или щит.

– А чего ты хочешь? – тихо спросила я, прекрасно понимая его чувства. Неопределенность, как чувство, нравилась мне еще меньше первобытного страха.

– Не знаю, – грустно прошептал он. – Хочу, чтобы всё было так, как когда мы были детьми и против воли взрослых решились участвовать в поединках. Или когда ты не хотела праздновать свой день рождения. Или сбегала от учителей, а мы искали тебя. Иди когда Китан учился ездить верхом, но ни одна лошадь не стала его слушаться. Или как мне подарили кролика… Мне так этого не хватает, Хина.

– Мне тоже, – я все-таки рискнула подойти ближе и даже обнять своего лучшего друга. – Но думаю, детство мы уже никогда не вернем, остается лишь создавать новые счастливые воспоминания, несмотря ни на что. В оправдание лишь скажу, что мне тоже не хватает наших чудачеств и в особенности Обольгараги.

Вокруг вновь что-то зашумело. Столбик причудливо задрожал и распался на четыре части. Внутри оказалась та самая Корона Императора. Хит насмешливо хмыкнул, но ничего не сказал.

Артефакт был выполнен в виде девятизубчатой золотой короны, украшенной девятью же драгоценными камнями размером с бутон розы, разного цвета.

– Знаешь, – медленно заговорила я, – как по мне так это обычная корона, а не артефакт какой-нибудь.

– Ох, Хина, – покачал головой мой единственный собеседник, – в это «обычной короне» столько магии, что… у меня даже слов подходящих нет, чтобы описать тот объем энергии, что я ощущаю.

– Замечательно, – легко согласилась я, подходя к короне и без страха беря её в руки. – Тогда возвращаемся обратно на поверхность. А то мне этих подземелий на всю жизнь уже хватило.

– Не хочу тебя огорчать, – улыбнулся Хит, – но дверь…

– Уже открыта, – перебила я его, внимательно рассматривая столь занятую часть обстановки.

– Ну, это уже ни в какие ворота! – обернувшись, воскликнул Хиточед. – Сколько можно меня нервировать.

– Да ладно тебе, – легко толкнула я его в плечо, проходя мимо и заворачивая корону в подол своей туники. – Нормально же провели время.

Нас встречали, пожалуй, что всем миром.

Хотя если учесть, что о нашем возвращении во дворец Дорен рассказал всем, а по-настоящему нас увидели только через три (!) часа… Словом мне опять влетело ото всех подряд. А вот Хиту только сочувствовали и хвалили за «самоотверженную защиту чрезвычайно важных для империи персон».

Не медля, я прошла мимо встречающих и отправилась прямиком к Ливану. Пора было успокоить придворного мага.

Маг смерти обнаружился в своих покоях, чему я сильно обрадовалась – не надо было бегать по всему дворцу, чтобы найти его. Постучав и дождавшись разрешения войти, я прошла внутрь, прикрыв за собой входную дверь.

– Хина, – вышел из, скорее всего, кабинета Ливан. – Рад тебя видеть. Давно ждал нашей встречи, да у тебя все времени не было.

– Простите, – улыбнулась я, стоя возле двери. – Коронация императора, как выяснилось, весьма проблематичное занятие.

– Я хотел поговорить с тобой как раз на счет этого, – мгновенно помрачнел Ливан. – Пройдешь?

– К сожалению, я еще не всё успела сделать, – печально произнесла я. – Возможно в другой раз.

– Хина, пожалуйста, скажи мне, что ты решила, – глядя прямо мне в глаза, произнес маг смерти.

– Ни о чем не переживайте, – тепло улыбнулась я. – Вы не будете разочарованы.

– А это не…

Ливан, наконец-таки заметил, что у меня что-то завернуто в подоле, но я отчего-то не стала полностью раскрывать ему свои намерения и быстро выскочила за пределы его комнат. И чего спрашивается, тащилась к нему, если все равно ничего не рассказала? Возможно, чтобы просто выказать уважение, он ведь хотел меня видеть? Впрочем, чего сейчас гадать. Следует оставить корону у меня в комнате и зайти к Миказу. Если я правильно помню, то брат тоже хотел со мной поговорить. И принц. И еще чуть ли не пол империи… Устало вздохнув, я отправилась к себе.

– Хина! – бросилась ко мне на руки Элини, стоило мне только зайти к себе.

– Элини! – кое-как поймала я её одной рукой, стараясь не уронить корону. Все-таки имперское достояние или наследие. В общем, очень важный предмет для Багурбада.

– Флери никак не успокаивается, – серьезно произнесла Элини, указав куда-то в сторону моей спальни.

– И что же случилось? – настороженно спросила я, идя в комнату, где последнее время вместо одной кровати стояло три.

– Не знаем, – отрицательно покачала головой Элини.

В спальне на кровати будущей императрицы сидели Флери и миловидная девушка с кроличьими (или заячьими?) ушами. Я несколько удивилась новому действующему лицу – обычно Флери откровенничала только со мной.

– Что случилось? – громко спросила я, опуская Элини на пол.

– Госпожа Мори, – тихо произнесла незнакомая мне девушка, – госпожа Флери потеряла сегодня сознание, а теперь плачет не переставая.

– Как твое имя? – подойдя к большому шкафу (тому самому, что со мной еще со времен тайных вылазок в могильник), я аккуратно развернула корону и спрятала её внутрь.

– Найва, госпожа Мори, – кивнула в знак уважения девушка. – Найва Тан из клана Сакроз.

О! Та самая Найва, что украла сердце моего рыжего друга. Удивительно, что за столь долгое время я с ней еще не успела познакомиться.

– Зови меня просто по имени, – слегка поморщилась я. – Не люблю подобное обращение.

– Да, – улыбнулась девушка. – Мне говорили.

– Флери! – крикнула я так, что девочки вздрогнули. – Что, по-твоему, ты творишь?!

– Ничего, – всхлипнув, пробормотала она, куда-то в подушку.

– Немедленно вставай! – принялась я тормошить её за плечи, подойдя ближе.

Девушка, вяло побрыкавшись, скорее всего лишь для виду, повернулась ко мне… Боюсь, в таком виде её даже бы на том свете испугались.

Красные заплаканные глаза, огромные чуть ли не бордовые круги под глазами. Распухший нос и клюв вместо рта.

– Знаешь, – задумчиво произнесла я, – тобой сейчас в самый раз пугать непослушных детей. Те сразу станут шелковыми. Гарантирую.

– По-твоему, я такая страшная? – прокаркало это чудо.

– В данный, конкретный момент очень! – серьезно ответила я. – И если не прекратишь реветь, то и завтра и послезавтра будешь так выглядеть, а это, между прочим, совершенно не входило в мои планы.

– Мне плевать, что именно там, не входило в твои планы! – внезапно взорвалась Флери. – Это, между прочим, моя жизнь послезавтра решится, а не твоя! И что предлагаешь делать?! Радостно скакать по всему дворцу в поисках очередного украшения для тронного зала? Или болтать с этими противными горожанами, которым важна только выгода и совершенно наплевать на всех остальных?

– Что делать? – тихо и спокойно переспросила я, пока Найва и Элини в ужасе наблюдали за нами со стороны.

– Да! – тяжело дыша, Флери облокотилась на подоконник, до которого успела дойти, пока кричала.

– Предлагаю расслабиться, не нервничать и… – медленно заговорила я, не торопясь, подходя к Флери. – Полетать!

Последнее слово я выкрикнула, держа лапой за шкирку девушку, что была уже за пределами моего окна и в ужасе смотрела на меня.

– Расправьте крылья, Ваше будущее величество, – улыбнулась я, разжимая лапу.

– Хина! – вскрикнули все трое. Элини, подбегая ко мне. Найва, выбегая наружу. А Флери, летя вниз.

Я отвернулась от окна и отошла в сторону, приводя в нормальное состояние свои руки. Столь резкая смена внешнего вида доставляла некоторое неудобство. Элини продолжала стоять у подоконника, смотря вниз.

За окном что-то зачирикало. Разминая шею и руки, я даже и не подумала повернуться на звук.

– Х-хина э-это б-было ж-жестоко, – заикаясь на все лады, просипела Флери.

– А что ты хоте… Ого! Это что еще за вид?

– Я не-не нас-столько талан-нтливый ва-вакиши-шики, – все так же едва слышно произнесла девушка с копной разлохмаченных черных волос, дрожа и стоя посреди комнаты абсолютно без одежды. – Д-дашь, ч-что-ни-нибудь?

– Конечно, – улыбнулась я и полезла в комод, где всегда были сарафаны и платья.

Несмотря на то, что я попросила убрать всё, что имеет слишком длинный подол из моей комнаты, настырные девушки все равно сделали все по-своему.

– Пойдет? – показала я ей синее платье в пол, та кивнула. – Сейчас найду белье.

В двери застучали. Громко так. Требовательно. Правда, недолго.

Буквально через минуту ко мне в спальню влетели Хиточед с Китаном. Над Такнаруном разнеся душераздирающий визг будущей императрицы. Парни мгновенно отвернулись, но не вышли. Элини молчала. Флери старательно прикрывалась платьем. Я старалась сдержать смех.

– Хина! – первым подал голос Хит. – Что здесь происходит?!

– С чего ты взял, – открыла я нижний ящик с бельем, – что здесь что-то происходит?

– Найва прибежала к нему белая, как снег и несла какую-то околесицу, – уже тише пояснил мне Китан.

В дверь постучали. Снова. И вновь не дожидаясь разрешения войти, ко мне в спальню (!) ввалились Дорен, Нилуян и Роган. Жители бедного Такнаруна чуть не оглохли. Во второй раз. Флери еще не до конца прикрыла стратегически важные места. Молодые люди мгновенно оценили масштабы трагедии и последовали примеру своих ранее прибывших товарищей – отвернулись. Элини видимо не знала, как поступить и поэтому налив в стакан воды из кувшина подала его Флери. Бедная птичка дрожала, как лист во время урагана и стучала зубами по стакану. Мне же пришлось прикусить щеку, чтобы не засмеяться.

– Хина! – заговорил Нилуян. – Что здесь происходит?!

– Такое ощущение, – спокойно произнесла я, доставая белый топик и такие же шортики, – что что-то подобное сегодня уже было.

– Хина! – рычал Роган. – Что ты опять натворила?!

– Ничего я не творила, – ответила я волку и подошла к Флери, чтобы показать свою находку. Девушка уставилась на меня во все глаза и отрицательно замотала головой. Не поняла.

– Слишком открытая что ли? – громко спросила я, заставив согласно кивающую девушку густо покраснеть. – Ну, панталоны не носим, так что или, так или с голой…

Флери, несмотря на свою наготу, все-таки рискнула зажать мне рот.

– Хина, к тебе тут гости, – раздался из гостиной голос Сору. Интересно, а он стучал или сразу вошел?

Флери мгновенно бросилась в сторону кровати, дабы взять что-то посущественнее платья и на свою беду споткнулась о подол синего предателя. Я бездействовала. Девушку было конечно жаль, но ее надо было как-то встряхнуть.

– Хина, где ты есть?

– В спальне она, – хмуро ответил Дорен.

Что я могу сказать, перед Миказу и Сору предстала весьма интересная картина. Пятеро парней стоящих лицом к двери. Маленькая девочка, стоящая со стаканом. Я с нижним бельем в руках. И бедная Флери, что еще не полностью заползла под мою кровать. Апофеозом стала Найва, влетевшая сюда на полной скорости со словами «Трупа будущей императрицы нигде нет!» и исчезнувшая так же быстро стоило ей только увидеть всех собравшихся.

Я все-таки не сдержалась. Мой смех наверно слышали в самом Каукдаре.

– Хина, у тебя есть достойное объяснение всему этому? – спокойно спросил Миказу, смотря исключительно на меня.

– Предлагаю всем выйти в гостиную и…

– Хина, сначала объясни нам, что произошло, – перебил меня Нилуян, осторожно поворачиваясь.

– Нилуян, у меня под кроватью твоя невеста в несколько пикантном виде, поэтому я…

– Все вон, – тихо, но веско произнес будущий император, выходя из спальни.

Ребята потянулись вслед за ним, даже не оборачиваясь. Я подошла к кровати.

– Тебя это тоже касается, – донесся до меня голос Нилуяна.

– Должна же я помочь ей одеться.

– Элини, помоги пожалуйста Флери, – ласково произнес принц.

Пришлось идти.

В гостиной было многолюдно и очень страшно, особенно мне.

– Начинай, – Нилуян, похоже, был настроен весьма решительно.

– Флери очень волновалась из-за вашей свадьбы, – спокойно начала я свое повествование. – Именно поэтому не могла нормально выспаться и очень усердно трудилась на благо тебя и твоей империи. Как итог: бедная девочка потеряла сознание и если бы не Найва, то мы вероятно бы лишись столь достойной кандидатуры на роль вашей императрицы.

– Ближе к делу, – доставая из небольшого деревянного шкафчика бутылку вина и несколько стаканов, произнес Дорен.

– Флери была очень расстроена, – безразлично пожала я плечами, – и напряжена. Поэтому я решила помочь ей избавиться от всех плохих мыслей.

– Боюсь спросить каким образом? – медленно произнес Роган, крутя в руках все еще неубранный в ножны кинжал.

– Я выбросила её из окна, – спокойно ответила я.

Нилуян, Дорен и Хиточед мгновенно поперхнулись и закашлялись вином. Миказу закрыл глаза рукой. Роган выронил свой кинжал. Сору и Китан безмолвствовали.

– Считаешь, это было удачной затеей? – беспомощно просипел красный как рак Нилуян.

– Да, – весело ответила я. – Теперь её абсолютно не волнует ваша свадьба.

– Думаешь? – язвительно спросил принц, оттягивая ворот бордовой рубахи.

– Конечно, – ответил за меня Дорен. – Сейчас бедная девушка рассуждает о смысле жизни.

– Вот видите, – улыбнулась я. – Одной проблемой меньше.

Больше никто из них не произнес ни слова. Ребята, как сговорившись, пошли к полуоткрытым дверям. Остался лишь Миказу и Сору. Последний видимо не знал, как правильно поступить в подобной ситуации.

Я зашла к девочкам. Флери уже была одета, но продолжала немилосердно дрожать. Элини сидела рядом с ней на кровати и что-то тихо рассказывала.

– Флери, – девушка вздрогнула, – отдохни сегодня. Элини за тобой присмотрит. А я пока снова пойду по делам.

– Х-хорошо, – кивнула она мне.

– Я оставлю Сору в гостиной, мало ли вам что-нибудь понадобится, – тут же добавила я.

– С-спасибо, – произнесла Флери, когда я открыла дверь, чтобы выйти.

В гостиной за время моего недолгого отсутствия ничего не изменилось: Миказу в лазурном костюме всё так же стоял, опершись спиной о камин, а Сору тихо сидел возле кресла, который ранее занимал Роган.

– Сору, – обратилась я к мальчику в белой рубашке и красно-коричневых шароварах, – останься, пожалуйста тут мало ли девочкам что-то понадобится. И прошу тебя, сооруди им какой-нибудь обед.

Последние слова я говорила с легкой улыбкой, прекрасно зная, что бедная Флери сейчас вряд ли голодна.

– Хорошо, – серьезно ответил мне Сору.

– Миказу, а ты ко мне по делу или просто соскучился? – не двигаясь с места, просила я брата.

– Конечно по делу, – медленно подошел он ко мне. – Надо кое-что обсудить. Наедине.

Пару мгновений я всматривалась в его чрезвычайно серьезные голубые глаза. Вздохнув, я подхватила брата под руку и быстрым шагом вышла из своих комнат. Миказу не возражал. Где именно мы можем поговорить без свидетелей, я не знала, но этого как выяснилось и не требовалось – брат на полпути вниз легко толкнул меня в один из коридоров и спустя пару минут мы оказались прямо перед отведенными ему комнатами. Меня искренне порадовало, что нас всех, за исключением, пожалуй, только самого Нилуяна и Дорена, принц поселил в недавно построенной двенадцатой башне.