– Ваше величество, – нахмурился Нилуян.
– Успокойтесь, Ваше высочество, – снисходительно улыбнулся король. – Я не хотел обидеть вашу спутницу, просто мне так кажется. Вы со мной согласны, юная леди?
– Полностью, – улыбнувшись, кивнула я. – Всё это не моё.
– Чего же тогда желает ваша душа? – спросил меня Кнатиф, тепло улыбнувшись в ответ.
– Свободы.
– Хина? – тихо произнес Тиури.
– Вы точь-в-точь такая, какой мне вас описывал Эвияр. Тогда думаю, мы закончили. Рад был с вами познакомиться, наша юная героиня.
Король, несмотря на свой возраст, легко поднялся и подал мне руку. Отказаться не позволяла ситуация.
Неприметная лестница, по которой к нам пришел Кнатиф, вела в зимний сад. Именно там мы оказались, пройдя несколько пролетов наверх. Полностью стеклянная оранжерея была усеяна всевозможными растениями, некоторые из которых цвели даже несмотря на то, что на улице была зима.
– Я люблю это место, – первым нарушил тишину Кнатиф, – ни за то, что здесь можно подумать в одиночестве. И ни за то, что здесь можно отдохнуть. А просто потому, что только тут я могу почувствовать себя хотя бы на несколько минут свободным от всей этой суеты, от всей той ответственности, что тяжким грузам давит на мои плечи каждый божий день.
– К чему вы ведете, Ваше величество? – спросила я, присаживаясь у невероятно красивой темно-фиолетовой лилии. Юбка разметалась по полу и грозила устроить мне массу неприятностей при попытке быстро подняться.
– К тому, что я тебя отлично понимаю, – король стоял у меня за спиной, но даже по голосу было понятно, что ему грустно и… одиноко. – Но не одобряю.
– О чем вы? – я так удивилась последней фразе Кнатифа, что резко обернулась и естественно упала на хвост, что всё это время был спрятан под юбкой.
Король, засмеявшись, направился ко мне, всё еще пытающейся справиться с собственными конечностями и подолом.
– О том, – подал он мне руку, – что свобода бывает разной.
– Не понимаю, – нахмурилась я, отряхивая подол от листьев и земли.
– Хина, – взял меня за плечи Кнатиф, – быть свободным от окружающих, значит быть рабом одиночества.
Он был невысок и не так уж красив. Убеленные сединой коротко стриженые волосы почти полностью были скрыты внушительных размеров золотой короной, что вернулась на своё законное место. Темно-пурпурные и лазурные одежды даже не пытались омолодить своего владельца. А голубые, почти выцветшие глаза, смотрели, казалось бы, в самую душу. Король Каукдара был велик не силой своей армии, а силой своего сердца. Именно поэтому, наверно, его слова так сильно запали мне в душу.
– Я…
– Ничего не говори, – тепло улыбнулся Кнатиф, – слова это всего лишь слова. Кому, как ни тебе это знать.
Его величество давно уже покинул зимний сад, предоставив меня самой себе, а я все так и стояла, не двигаясь с места у необычайно красивых лилий.
– Ты ведь простудишься, – на плечи лег теплый плащ. – Стекло это всё-таки не камень.
– Давно ты тут? – не оборачиваясь, спросила я.
– Только пришел. Его величество велел «забрать гостью из зимнего сада и проводить до отведенных ей покоев».
– И всегда ты так точно исполняешь отданные тебе приказы? – разговаривать с этим человеком в подобной обстановке, я бы хотела меньше всего на свете.
– Только те, – горячий шепот обжег моё ухо (звериное и, между прочим, более чувствительное), – что не идут в разрез с моими желаниями.
– Тиури…
Договорить не успела. Тагальтек, будь он не ладен, резким движением развернул меня к себе и пристально уставился в глаза. И вот что он там хочет узреть?
– Хина, ты станешь моей женой? – отсутствие освещения (полная луна не в счет) не давало мне возможности получше рассмотреть Тиури, однако мне хватало только его тихих, даже каких-то неуверенных слов, чтобы понять насколько он серьезен.
– О ч… – горло перехватил внезапный спазм. Не то что говорить, даже дышать оказалось не просто. Хотелось схватиться за шею, но руки не слушались. Я словно окаменела, не зная как реагировать.
Тиури как-то по-своему поняв моё замешательство, прижал меня к себе:
– Я не знаю, как у вас принято делать предложение девушке, – спокойно произнес он и как-то горько усмехнувшись, продолжил. – Я не знаю, какие у вас праздники и обычаи. Не знаю, что можно делать в обществе вакишики, а что нет. Но самое обидное это то что я слишком мало знаю о тебе. Мне неизвестен ни твой любимый цвет, ни время года, ни… да много чего…
Я хотела было вырваться, чтобы сказать ему как он не прав (еще бы знать в чем именно), но Тиури не отпустил.
– Но, знаешь, – спустя пару минут вновь заговорил он, – я знаю, что ты любишь спать, укрывшись с головой, но при открытом окне. Знаю, что ты не любишь одиночество, но из-за того что боишься вновь потерять дорогих тебе людей, стараешься ни к кому не привязываться. Знаю, что тебе нравиться быть независимой, но чувствовать за спиной незримую поддержку. Поэтому, позволь мне стать тем, кто будет рядом с тобой несмотря ни на что.
В голове было шумно и пусто одновременно. Я не знала что сказать, но пережитые мной события на бешеной скорости проносились, казалось бы, прямо перед глазами. Он всегда был рядом – это чистая правда. Если и не мог помочь, то хотя бы не усугублял ситуацию. Старался не давить своей силой и властью. Защищал. И пора бы признаться стал мне очень дорог, но…
Как я могу стать его женой? Он будущий герцог, который, скорее всего, станет советником будущего короля. А я? Обычная девушка, даже не человек. Он богат, красив, имеет огромную власть. У меня же нет и гроша за пазухой, весьма посредственная внешность и полное отсутствие политического влияния. Полномочия советника и главы я сложу, как только вернусь домой.
– Хина?
– Не думаю что это хорошая идея, – через силу улыбнувшись, ответила я.
– Почему же ты тогда плачешь? – грустно спросил он.
– Что? – руки против воли потянулись к лицу. И правда. Щеки были влажные.
Тиури вновь не говоря ни слова, крепко прижал меня к себе, а я, вопреки здравому смыслу и собственным рассуждениям, заплакала, стараясь не всхлипывать и не вздрагивать. Дабы не выдать себя.
– Пойдем, я провожу тебя, – на удивление спокойным голосом произнес Тиури.
Не вышло. Стоило мне только оказаться вне его теплых рук, как слезы неудержимым потоком хлынули наружу.
– Ну что с тобой делать? – горько произнес самый дорогой для меня человек. – Хина пойми ты, наконец, если ты не расскажешь о том, что ты чувствуешь я так ничего и не пойму.
– А мысли читать ты не умеешь? – всхлипнув, попыталась пошутить я.
– Будь это так, – улыбнулся Тиури, – жизнь моя была бы заметно проще.
Он был одет, так же как и на балу за исключением того, что плащ с рыжим мехом сейчас был на моих плечах. Коса, перекинутая сейчас через правое плечо, заметно растрепалась и к тому же в лунном свете его пшеничные волосы заметно отливали серебром. Никакого оружия кроме излюбленной серьги. Однако вряд ли бы кто смог назвать его беззащитным.
– Я люблю тебя, Тиури, – горько усмехнувшись, произнесла я и отвернулась к уже полюбившимся мне за этот вечер лилиям темно-фиолетового цвета.
– Великие боги! – внезапно взвыл Тагальтек-младший. – Да что же мне с тобой делать?! Почему ты тогда ответила «нет», когда сейчас говоришь «люблю»?!
– Потому что мы слишком разные! – внезапно начала закипать я. Как он может не понимать таких простых истин? Желание и дальше реветь постепенно уступало место гневу.
– И в чем же это выражено?! – натурально зарычал Тиури.
– В том, что я простая девушка, а ты будущий великий герцог! – разговор пошел на повышенных тонах, и я не собиралась уступать. Ну как можно быть таким… таким… в общем таким!
– Ты хотела сказать обычный человек и великий маг слова? – не сбавляя громкости, поинтересовался он.
– Нет, – отрицательно замотала я головой. – Не смей все так переворачивать с ног на голову!
– А что так?! – грозно наступал он на меня, пятившуюся от жутковатого вида человека, которому я всего пару минут назад призналась в любви. И вот это я люблю? Вот это?! Впрочем, ничего удивительного.
– А вот так! – кончились у меня аргументы.
– А хочешь, скажу почему? – тихим проникновенным шепотом произнес Тиури. У меня мурашки побежали по спине. – Потому что ты боишься ответственности и поэтому ищешь любой способ её избежать!
– Неправда! – уперлась я спиной в какое-то дерево. – Я никогда не…
– Значит так, – твердо произнес он, перекрыв мне все подходы к отступлению, – твоё мнение, касательно нашей свадьбы меня больше не интересует. Ничего дельного ты мне все равно не скажешь. Что касается принца и Багурбада, решай сама даю тебе на это две недели, понадобиться помощь ты знаешь, где меня найти. По истечению срока, я лично найду тебя и заберу, где бы ты ни была. Я ясно выразился?
– Как ты смеешь мной командовать? – спокойно спросила я, ошеломленная подобным напором.
– Я не командую, – тепло улыбнулся Тиури. – Я лишь забочусь о том, что мне по-настоящему дорого.
– Никакой свадьбы не будет, – на всякий случай решила уточнить я.
– Твое мнение по этому поводу, как я и говорил, в расчет не берется, – с все той же милой улыбкой оповестили меня. – Иначе такими темпами мы будем страдать в одиночестве до конца наших дней.
Ответа у меня не нашлось. Я вообще не знала что говорить.
– Ну, вот и ладненько, – произнес Тиури, и легко подняв меня на руки, чмокнул в щеку.
– Я сама могу идти! – покраснев, зашипела я.
– Второй пункт, по которому твое мнение не будет учитываться – это твое здоровье. В этой обуви только по снегу и ходить.
– Ты перегрелся?! Какой второй пункт?! – неистовствовала я, пока Тиури шел к выходу.
– Сиди смирно, иначе свяжу, – спокойно так произнес он, что я замерла, боясь даже дышать. А то и правда свяжет. Он может!
На выходе нас ждали люди с факелами и мечами. Я думала, война опять началась. Успела даже обрадоваться, вопреки здравому смыслу. Увы… Оказалось, что господина Тагальтека-младшего и гостью Каукдара уже успели потерять. Поиски естественно вела личная гвардия Тагальтеков.
– Через две недели мне нужен собор, цветы, повара и швеи, – отчеканил Тиури, стоило только к нам приблизиться какому-то солдату.
– Говоришь так, будто собрался жениться, – ехидный голос Эвияра меня даже не удивил. Без него праздник, как говорится, не праздник.
– Да! Нет! – в один голос ответили мы.
– Любопытно, – нагло улыбаясь, подошел к нам герцог. – А девушка в курсе твоих намерений?
– Да, – понуро опустив голову, ответила я.
– Тогда всё просто замечательно! – хлопнул в ладоши Эвияр.
У меня совершенно по-дурацки отпала челюсть. Замечательно?! Это он считает замечательным?!
– Как раз успеем утрясти все важные дела, – зашагал рядом с Тиури его отец. – И мой подарок как раз будет готов. Как же всё отлично складывается.
У меня задергался глаз! Эти двое… Не семья, а просто кошмар какой-то! Что самое страшное меня за такого «жениха» убьют все, кто только знает! И брат, и Хит, и Китан, и Роган, и… пусть только попробуют! Стоп! ЧТО? От последней мысли я буквально выпала в осадок. Я не против всего этого безумства?
– Хина! – голос Китана ворвался в мои мысли весьма неожиданно. – Где ты была? С тобой всё в порядке? Что здесь происходит?
Тиури бережно поставил меня на пол и легко подтолкнул к Киту:
– Если она сбежит, то когда я её найду, никто из вас её больше не увидит.
Звук его удаляющихся шагов напомнили мне о гвоздях. Ага, тех самых, что заколачивают в крышку гроба.
Нет! Это положительно нельзя так оставлять! Надо что-то делать! Бежать? Последняя фраза Тиури набатом прозвучала у меня в голове и лишила всякой возможности на сопротивление. Боюсь, этот и правда сможет воплотить свою угрозу в жизнь.
– Хина, – тихо и спокойно начал Китан, стоя у меня за спиной, – я так понимаю, завтрашний день начнется у нас очень рано. В связи с этим предлагаю идти спать немедленно. В противном случае нам придется разговаривать с Нилуяном и Роганом. Нам это надо?
– Нет! – вскрикнула я и рванула к двери.
Китан решил остаться спать в гостиной. Я же ушла в комнату с огромной кроватью, на которой уже была разложена моя пижама. И тумбочкой со стаканом спасительного отвара.
А рано утром мы отправились обратно в Багурбад.
Глава №17.
– Хина, куда это поставить?
– На левый самый крайний стол.
– Маги растений спрашивают, какие еще цветы необходимы.
– Если с предыдущим заданием закончили, то пусть подготовят клевер по всему внутреннему периметру королевского дворца.
– Поварам не хватает мяса.
– Пошлите за охотниками, думаю, у них есть, что нам предложить.
– Дорен просил передать, что с городскими улицами он закончил.
– У Килиритана с прилегающими к городу территориями тоже все в порядке.
– Вас искал Ливан.
– Его высочество хотел бы с вами посоветоваться.
– Господин Миказу желал с вами переговорить в малой гостиной.
– Вас ждёт совет горожан.
И такое мракобесие с самого утра!
А как всё хорошо начиналось…
На утро после нашего с Тиури разговора, мы немедленно вернулись домой. Точнее это мы с Килиританом немедленно вернулись домой, а вот принцу с Роганом пришлось задержаться на те три дня, что были заранее запланированы.
Сразу же после возвращения я в срочном порядке вызвала в Такнарун Сору. Зачем? Чтобы присматривал за Элини, так как мне и Китану предстояло сделать такое количество дел, что голова просто напросто шла кругом.
Во-первых, необходимо было подготовить коронацию Нилуяна. Честно говоря, данный пункт я слегка недооценила по масштабности. Оказывается, что коронация это не просто – «посадить» принца на трон и водрузить на его голову корону, а целое мероприятие, включающее в себя и общение с простыми крестьянами и с людьми более благородного происхождения. Несмотря на то, что Нилуян планировал пригласить на коронацию всех и сразу, лично я слабо себе представляла как его дворец, внезапно уменьшившийся в моих глазах до размеров небольшого деревенского домика, вместит то количество народа, что должно было прибыть к нам (естественно из Каукдара). И ведь это была лишь сотая часть то проблемы, что создавала перед нами предстоящая коронацию.
Пунктом номер два, стал как ни странно, бал. Да, да, именно тот самый бал, что должен был начаться сразу же после коронации. Казалось бы чего тут сложного? Однако реальность вновь ехидно посмеялась над нами всеми (и мной в частности). Большой зал, изначально предназначенный для столь грандиозных событий, к этому мероприятию был абсолютно не готов. И дело было даже не в безвкусной отделке, а полной захламленности сего помещения чем только душе человеческой было угодно. От обычных сломанных стульев до магических посохов и яблочных огрызков. Последнее удручало особенно сильно.
В-третьих, мне надо было посетить очередное совещание вакишики и сообщить им о своем решении уйти на покой. Этот пункт на первый взгляд был значительно проще предыдущих двух. Поэтому я с него и начала. Точнее попыталась начать. Помешала мне Флери, пришедшая с известием от Нилуяна, мол, принц желает жениться на следующий же день после коронации. На мой скромный вопрос «Почему он сам ко мне не пришел?» я получила не менее скромный ответ «Боится». Именно так появился пункт номер четыре – свадьба Его уже величества.
– Хина, так что делать с горожанами? – вмешался в мои воспоминания чей-то до боли знакомый голос.
– Убить, похоронить, забыть, – медленно, не до конца придя в себя, ответила я.
– Я то не против, но что скажет принц? – хмыкнув, вновь ответили мне.
– Ну, тогда…
Задумалась я надолго, хотя бы потому, что уже несколько дней к ряду не спала. Попросту некогда. Сначала я еще пыталась, где-то по возможности урвать хотя бы пару часов, но быстро сообразив, что занятие это бесполезное (и даже в какой-то степени вредное), затарилась несколькими литрами тонизирующего отвара и отправилась выполнять очередной пункт своего плана.
– Ау, Хина, – перед моими глазами замахали чьи-то руки. – Ты все еще с нами или уже где-то там?
– Тут я, тут, – недовольно проворчала я, убирая чужие конечности от своего лица.
– Ну, так что с горожанами делать? – вторично спросил Хит.
– Есть у нас, где-нибудь, какая-нибудь свободная комната? – устало потерев глаза, спросила я.
Хиточед задумался. Видимо подобное состояние для всех, кто был в курсе предстоящих событий, стало нормальным состоянием.
Сбалансированное питание, состоящее в основном из мяса разного происхождения, привело всех окружающих меня мужчин в относительно приемлемое состояние. В том смысле, что и Миказу, и Китан, и Нилуян, и Хиточед, и Роган стали хотя бы части похожи на самих себя до всех этих неприятных событий. Однако последствия все-таки остались. Одежда все еще болталась на них, а черные круги под глазами не сходили их лиц.
– Думаю, найдем, – пожал плечами Хит. Темно-серый костюм и мягкие, такого же цвета мокасины оттеняли сильно потускневшие волосы моего друга и звериные уши с хвостом.
– Тогда ведите их туда, – следя за тем, как проходит украшение тронного зала ответила я, нервно дернув хвостом. – Скажите, пусть ждут. У меня, к сожалению, на десять пар рук.
– Хорошо, – устало улыбнувшись, кивнул рыжик. – Только имей в виду, с ними надо разобраться хотя бы часа за сегодняшний вечер.
Я ничего не ответила, вновь закопавшись в папку, где за предыдущие полторы недели собрала всю возможную документацию: от списков дел на каждый день до различных договоров, прошений и писем. Сегодня императорской корреспонденции было особенно много, что естественно меня не удивило – завтра коронация, а послезавтра свадьба.
Из списка дел на сегодня, я выполнила лишь три пункта из семи запланированных. Разобралась (читай: отправила разбираться свободных мужчин) с состоянием территорий, как внутри города, так и за его пределами. Наконец-таки полностью расчистила и прибрала (самостоятельно!) тюрьму и катакомбы, благо Нилуян нашел отличные карты всех тайных ходов. Ну и третье – украшение тронного зала. Последнее еще конечно требовало доработки, но уже могло быть вычеркнуто.
Четверным значился поход в императорскую сокровищницу, вход в которую я уже успела найти на предоставленных мне картах (в живую там побывать как-то не доходили руки). Кто бы что ни говорил, а Нилуяна я приняла решение короновать Короной Императора. Тем самым артефактом, хранителем которого меня так настойчиво просил стать Ливан. Видимо именно для этого он меня и хочет видеть, что ж, не будем расстраивать мага смерти (это все-таки чревато для окружающих) и явимся к нему на встречу уже «во всеоружии».
– Хина! – звонкий голосок ворвался в мои мысли неожиданно.
Подняв глаза, заметила спешащую ко мне Элини, спрятанную где-то в ворохе светло-голубых юбок. Странно, что они уже вернулись. Я же просила Сору занять её чем-то на весь день. К моему величайшему сожалению, Ливан был занят подготовкой к коронации. Неужели что-то случилось? Волчонка я, кстати, нигде не заметила.
– Элини, ты где потеряла Сору? – папка была закрыта и благополучно отложена на близлежащий стол, где были разложены всевозможные веточки, ленточки, цветочки и еще много непонятно чего.
– Я его не потеряла, – чуть ли не плача, ответила мне кроха. – Его куда-то утащил Нилуян.
– Элини, – нахмурилась я, – Нилуян все-таки будущий император, поэтому только при мне можешь так о нем отзываться. При посторонних людях прошу тебя проявлять больше уважения.
– Знаю, – вздохнула девочка. – Просто он хороший и добрый. И умный. Играл с нами, а потом ему что-то сказал солдат, и он утащил Сору с собой.
– А тебя не взяли? – присев на корточки, улыбнулась я.
– Да, – серьезно кивнула мне кроха.
– Понятно, – взяла я Элини на руки, – ну пошли разбираться, что у них там такое случилось.
– Принц сказал за ними не ходить.
– А ко мне?
– И к тебе не ходить, – грустно ответила Элини.
Мне стало любопытно. Ни в чем непотребном принц замечен не был. К тому же зачем ему Сору нужен? Что ж, поход в сокровищницу откладывается на неопределенный срок. Опять.
– Хина! – встал у нас на пути, внезапно появившийся практически ниоткуда, Хит. – Ливан, Миказу и горожане требуют тебя. Срочно! Уже практически вчера!
– Хит у нас тут заговор назревает, – серьезно произнесла я. – Поэтому будь добр скажи первым двум, что я их сама найду, как только появится хоть минутка свободного времени. А горожанам, чтобы ждали. Ну, или не ждали. Казни еще никто не отменял.
Шутка не нашла своего слушателя – Хиточед смотрел на меня круглыми то ли от удивления, то ли от ужаса глазами.
– Хит, я серьезно давай потом.
– Что потом? Мы же ни черта не успеваем! С бальным залом не разобрались, – начал загибать он пальцы, забавно дергая лисьими ушами. – С тронным еще не все понятно. С расселением гостей есть проблемы, так как может не хватить комнат. Кузнецы, ювелиры и маги еще не подготовили короны. Швеи еще не закончили с нарядами. Боги, да мне проще перечислить то, что у нас готово, чем описывать все наши «хвосты»!
– Успокойся, – улыбнулась я. – Бальным залом уже занимались маги, нам останется только добавить несколько незначительных деталей. Тронный зал практически готов. Гостей мы много не ждем (я надеюсь именно на это), всю знать, как ты уже слышал, казнили, а больше в замке селить некого. Короны.… Думаю, они все прекрасно осознают, насколько это важно для всей империи и поэтому постараются успеть вовремя. Швеи уже принесли мне костюмы Нилуяна и ваши. Платья Флери и моё будут готовы уже сегодня к вечеру. Так что нам абсолютно не о чем волноваться, если не считать того локального заговора, свидетелем которого стала Элини.
– Какого еще заговора? – поняв, что спорить со мной бесполезно, устало спросил Хит.
– А вот это мы и хотим выяснить, – хитро подмигнула я и пошла вперед.
Могу я себе позволить хотя бы с часок морального отдыха после всей проделанной работы?
Принца и компанию мы, благодаря нюху Хиточеда, нашли в малой обеденной зале. Сору и Роган, что-то в красках описывали нашему Нилуяну. Последний еще и что-то записывал, видимо самое важное или особенно интересное.
– Что они там говорят? – шепотом спросила я, знаками показывали Элини молчать.
– Знаешь, – задумчиво почесал он затылок, – а я ведь не слышу. Это странно.
– Более чем, – согласилась я, впервые занервничав.
– Предлагаю как-то проникнуть внутрь и уже на месте разбираться, что там и как, – решительно, но так же едва слышно, произнес Хит. Его хвост нервно подрагивал, выдавая нетерпение своего владельца.
– Элини, – шепотом обратилась я к девочке, – подождешь нас здесь?
– Нет, – замотала она головой.
– А ведь Сору может обидеться, узнав, что ты за ним следила, – как бы между прочим произнес рыжий хитрец, смотря под дверь и пытаясь что-то услышать.
На кроху было жалко смотреть, а мне еще и нельзя было смеяться. А так хотелось.
– Ну ладно, – наконец передумала она. – Можно я тогда буду у тебя?
– Лучше помоги Флери, – улыбнулась я. – Ей сейчас, наверное, страшно.
Элини, улыбнувшись, проворно чмокнула меня в щеку и, стараясь не стучать каблучками, убежала искать Флери. На счет которой я не врала – девушке действительно было страшно вот уже почти целую неделю. Она несколько раз оставалась ночевать в моих комнатах, где в любой момент могла разбудить меня (если я, конечно, спала) и поговорить на счет предстоящих событий. Волновала её, как это ни удивительно, свадьба. Она не боялась выходить замуж, нет. Флери доводила до ужаса мысль о том, что Нилуян уже мог передумать на счет её кандидатуры на роль жены в его жизни и только и делать, что пытаться найти предлог отказать ей. Переубедить ни я, ни кто-либо еще, её не смог, поэтому Флери занялась тем, что и делала уже несколько лет – принялась наводить чистоту во дворце, благо штат горничных был увеличен за счет обычных девушек из Такнаруна.
– Ты идешь? – разражено дернул Хиточед хвостом.
– Да, прости, – тряхнула я головой. – А куда?
– Как куда? – всплеснул руками мой друг и зашипел (у Тиури они все что ли разговаривать так научились). – А кто из нас всё утро возился с тайными ходами? Ты или я?
– Так я и не запоминала, – шипела я в ответ.
– Отлично, тогда идем за картами, а потом сюда, – схватил Хит меня за руку и потащил, чуть ли не бегом, по коридору. Видимо он тоже устал от официальной работы и решил отдохнуть от нее хотя бы таким способом. В противозаконный заговор между принцем, Роганом и тем более Сору мы естественно не верили. Просто хотели отвлечься.
Учитывая, что мои комнаты были расположены в новой, совсем недавно построенной башне, которая еще не была связана всем этим хитросплетением тайных ходов со всем остальным дворцом, карты мы хоть и нашли быстро, но в обеденной зале уже никого не обнаружили. Пришлось Хиту опять искать ребят по запаху. К его чести нашел он их еще быстрее, чем даже в прошлый раз, однако нас это уже не обрадовало. Тайных ходов в королевском саду предусмотрено не было. Мы залегли в цветочных кустах, которых к жизни воскресили (и очень вовремя) маги природы и поползли к компании что-то активно обсуждающей уже на свежем воздухе. По мере приближения Хит хмурился все сильнее и сильнее, и я его прекрасно понимала – мы слышали, что ребята говорили, но совершено не могли разобрать слов.
– Хина, что тут происходит? – внезапно раздавшийся за спиной голос, заставил нас с Хитом вздрогнуть, обезвредить вторженца и только потом посмотреть на этого самого «врага».
Лицо Дорена выражало такую радость, что мы с Хитом принялись молиться. Бедный маг жизни некоторое количество времени лежал лицом в слегка подтаявший снег и только потом был перевернут на спину. Челка, цвета шоколада, прилипла ко лбу, а зеленые глаза метали что-то внушительнее каких-то там молний.
– То, что я требую объяснений вам, надеюсь, понятно? – с улыбкой произнес Дорен. Я же усердно пыталась вспомнить, как у вакишики хоронят покойников. Увы, ничего на ум не приходило.
– Смотри, – первым пришел в себя Хит и показал куда-то между веток куста.
– И что я должен увидеть? – удобнее расположившись на животе, спросил маг жизни.
– У нас диверсия, – серьезно произнесла я, устраиваясь рядом.
– Что? – повернулся ко мне Дорен. – С чего вы взяли? Кто? Свидетели есть?
– Да, – закивал Хит, – смотри внимательнее.
Дорен пару секунд пытался присмотреться к тому, что же именно творилось в саду.
– Ну как? – не удержалась я.
– Там принц, тот наглый волк и Сору, – повернулся он ко мне. – Причем тут диверсия?
– Как причем? – удивилась я. – Тут же все понятно.
– Они отослали Элини и что-то обсуждали в малой обеденной зале, – подключился ко мне Хиточед. – Потом переместились сюда и…
– Так понятно, – не дал договорить рыжику Дорен и решил встать. На свою беду…
Маг жизни, очевидно, возненавидит снег и наглых лис до конца своих дней. Хит не удержался, и легко ударив Дорена под колени, уткнул его лицом в снег. Снова.
– Мне кажется он с ними за одно, – серьезно произнес Хит, весело улыбаясь и практически виляя хвостом.
– Предлагаю обезвредить этого и идти дальше, – не менее серьезно сказала я, прижав свой хвост ногой.
– Иоты! Оги вятый! Усти!
– Дорен, обещай не кричать, – маг жизни кивнул.
Стоило Хиточеду отпустить нашего «пленника», как тот уставился на нас подобно крестьянину, что заметил вредителей у себя на огороде. Мы выдержали.
– Я понятия не имею, что вам пришло в голову, – убирая с лица кусочки льда, земли и листьев, произнес Дорен, – но, похоже, выхода, кроме как пойти с вами, у меня нет. Что будем делать?
– Мы не можем понять, что именно они говорят, – тут же признался Хит.
– Поэтому нам надо подобраться поближе к ним, – продолжила я, полностью осознавая абсурдность создавшейся ситуации.
– Хорошо, – сдавшись на милость победителей, устало кивнул Дорен. – Поползли.
Через несколько метров нам все-таки пришлось остановиться, иначе нас могли учуять Роган или Сору.
– Это магия Нилуяна, – спокойно произнес Дорен.
– С чего ты это взял? – нахмурился Хиточед.
– Я чувствую магическую энергию.
– Не удивительно, – фыркнул лис. – Если ты не заметил, то на дворе зима, а цветочные кусты вопреки всему не просто зеленые, но и цветут. Маги природы постарались здесь от всей души.
– Дело не в этом, – спокойно ответил маг жизни. – Я чувствую здесь именно магию ветра.
Я к своему стыду ничего не чувствовала, поэтому могла только довериться этим двоим. Обидно конечно, но что поделать, вот такая вот я. Кстати о магии… Давно я свою не пробовала в деле, как-то всё повода не находилось. Да и не хотелось его искать, если уж говорить начистоту.
– Хина, – шипел Хиточед, – куда ты опять пропала?
– Никуда, – отрицательно махнула я головой, отгоняя ненужные мысли.
– Что делать будем? – спросил рыжик.
– А есть идеи? – задала я ему встречный вопрос.
– Пока нет, – вздохнул Хит, – но я работаю над этим.
– Дорен, а как так получается, что мы не можем понять, что именно говорят ребята? – задала я волновавший меня вопрос.
– Он использует огромное количество вихревых потоков, направленных в разных направлениях и создающих не только щит от стрел, но и шум, – не отрывая взгляда от «врагов империи», ответил он мне. – Поэтому мы слышим слова, но разобрать их не можем. Хотя вот почему мы не видим этих потоков я пока не знаю.
– А это наверно работа Рогана, – задумчиво произнесла я. – Он у нас маг иллюзий.
– Замечательно, – кисло произнес Хиточед. – И как с этим бороться?
– Незаметно? Никак.
Мы расстроились.
Нилуян и компания, однако же, решили сменить место дислокации и куда-то направились. Нам с Хитом не дал сдвинуться с места Дорен, ловко схвативший нас за хвосты.
– Раз уж попытки выяснить, что именно обсуждают ваши заговорщики, провалилась, предлагаю вернуться к изначальному плану действий и…
– Использовать тайные ходы! – торжественно произнесла я и, схватив Хита за руку, потащила его к дворцу.
«Враги» обнаружились в комнатах Нилуяна. А тайный ход проходил аккурат за какой-то картиной. На этот раз Нилуян вряд ли будет использовать магию.
– Думаешь, они не догадаются? – спросил Роган принца.
– Надеюсь, что нет, – ответил Нилуян, покосившись на Сору.
– Я не скажу, – тут же открестился от всех грехов мальчишка. – Обещаю.
– Тогда думаю тебе нужно вернуться к Элини, а то некрасиво как-то вышло, – что-то убрав в ящик стола, ответил принц. – А нам вернуться к насущным проблемам.
Роган и Сору, согласно кивнув, вышли наружу. Нилуян, порывшись на столе, тоже покинул свои покои.
– Отлично! – плюхнулся на пол Хит. Его лисьи ушки как-то грустно согнулись. – Мы успели как раз к концу. Всё. Хватит с меня заговоров на сегодня. Пошли в бальный зал, там работы намного больше.
Рыться в чужих вещах я считала преступлением более страшным, нежели убийство и поэтому, мысленно согласившись с Хитом, отправилась на выход. И тут меня озарило!