Вокабула

"Встретили" нас как ни странно солдаты Багурбада. Стоило только показаться у них на горизонте, как красно-золотая волна несколько сменив свое направление, хлынула прямо на нас. Ни Тиури, ни его воинов видно не было. Я заволновалась.

– Его и не должно здесь быть, – словно бы почувствовав мое настроение, произнес герцог. – У него совсем другое задание.

Я не ответила. На душе было противно, что-то явно шло не так. Что именно я поняла не сразу.

Из-за криков, звона клинков, грохота магии и прочих звуков, сопровождающих военные сражения, я не заметила каменной поступи глиняных монстров. А когда сообразила в чем же дело, стало поздно.

Нас с герцогом буквально выбило из седла! Призвать Сацурана я не успела, однако перевернувшись в воздухе, приземлилась прямо на Эвияра прикрыв того собой и внимательно разглядывая причину наших внезапных воздушных кульбитов. Две лисицы почти ничем не отличались от своих лесных соплеменниц, разве что эти две бестии имели глиняное тело и ярко-красные светящиеся глаза. Ну, блеск!

– Хина, – внезапно шепотом заговорил Эвияр, – ты знаешь, что это такое?

– Да, – прорычала я, принимая частичную трансформацию.

– С ними можно справиться? – деловито осведомился герцог, не делая попытки пошевелиться или выбраться из-под меня (как бы пошло это не звучало!).

– Только не людям, – так же тихо ответила я, наблюдая за перемещениями двух големов. Лисицы окружали нас. Одна готовилась напасть слева, другая справа.

– Хина… – хотел что-то сказать Эвияр, но я на него шикнула и медленно вцепилась передними лапами в его плащ, повыше к горлу.

Задние лапы были напряжены до предела. Я задержала дыхание. Големы прыгнули одновременно, как я и думала. Рванув вперед, я чуть не пропахала носом землю и не свернула шею Эвияру. Лисицы с глухим стуком столкнулись лбами и упали на землю. Оттолкнув герцога я повернулась обратно к големам и не давая им и шанса обратила словом в песок.

Эвияр выдохнул и попытался встать на ноги. Не вышло. Мужчина в матовых серых доспехах покачнулся и вновь оказался на земле. Правая нога ему не подчинялась.

– Черты бы её побрал! – стукнул по непослушной конечности кулаком Эвияр.

Вокруг нас в плотный круг медленно вставали какие-то воины. Их внешний вид не соответствовал ни солдатам Багурбада, ни солдатам Каукдара. Я, не делая резких движений, подошла к Эвияру. Воины были одеты в серые подоспешники и медно-красные доспехи, к которым в районе плеч крепился апельсинового цвета плащ до колен и с гербом, что я видела на палатке Тиури.

– Хина, успокойся, – усмехнувшись, произнес Эвияр. – Это моя личная гвардия. Лисица герб Тагальтеков.

– Какая ирония, – ехидно улыбнулась я. – Что с ногой?

– Ничего хорошего, – ответил герцог, открепляя правый железный сапог. – Минут двадцать возиться буду.

– Хорошо, тогда я вернусь ровно через двадцать минут.

– Нет, без меня ты никуда не пойдешь!

Не отвечая, я перепрыгнула через воинов, которые еще не определились, как же именно им следует поступить: попытаться задержать меня или сделать вид, что меня не существует.

Война.

Не знаю, как она должна выглядеть, однако то, что предстало предо мной, было ужасно страшным и совсем не обладало тем книжным благородством, о котором нам с братом читала мама.

И, похоже, единственное, в чем я действительно хороша так это в убийствах. Виаван, похоже, ожидал что против него выйдут не только люди короля Кнатифа, но и спасенные вакишики. Может быть, так и было бы, если бы последние были в состоянии не только ходить, но и бегать. Увы, несколько лет рабства нельзя так просто стереть не только из памяти, но и из тела. Воины Багурбада пользовались оружием, выполненным исключительно из Акторганского камня и поэтому, завидев меня, они с кровожадной улыбкой пытались проткнуть или отрезать абсолютно любую часть моего тела. Магия слова помогала избавляться как от назойливых людей, так и от не менее настырных големов коих у Виавана оказалось около полусотни. А когти, и скорость с силой частичной трансформации не оставляли и шанса менее удачливым мои противникам. Одно дело умереть быстро и совсем другое быть разорванным острыми кошачьими когтями. Тиури нигде не было видно, из-за чего на душе было тяжело.

– Ты вредная непослушная девчонка, – первое, что произнес герцог, вновь увидев меня.

– Я тоже вам безмерна рада. Как нога?

– Крепление сорвано, – поджав губы, ответил Эвияр. – Не побегать мне теперь.

– Ну и не надо, – пожала я плечами и попыталась призвать Сацурана.

Мой кот требовал своего немедленного участия в сражениях еще с того самого момента как я села на лошадь позади герцога. Он еще помнил боль от сломанного позвоночника, физическое и моральное изнеможение после страшного боя и страх. Ужас что мы испытали с ним в той лаборатории, пожалуй, навсегда останется где-то в глубине наших душ. Однако несмотря ни на что мы с ним все еще были готовы сражаться.

– Такой транспорт вас устроит? – прорычала я, по-кошачьи потягиваясь.

– Да, – кивнул Эвияр. – Но конь был все-таки привычнее.

Звуки боя внезапно усилились.

– Советую поторопиться.

Воины герцога с изумлением смотрели на своего командира, без страха, садящегося на огромного бело-черного кота.

– И все-таки где они были раньше?

– Ждали нас здесь, – спокойно ответил Эвияр, догадавшись, о ком я спрашиваю. – В случае чего они должны были помочь нам с магами.

– Они так хорошо обращаются с магией? – засомневалась я, медленно проходя мимо воинов личной гвардии Эвияра.

– Ты даже не представляешь, какие они виртуозы, – весело произнес герцог. – Кстати не хочешь прибавить скорости? А то у меня создается ощущение, что мы вышли на послеобеденный променад.

– Ха-ха, советую держаться покрепче!

Как показывает практика, мы с Эвияром неплохо работаем в паре. Правда герцогу пришлось повязать мне на шею ремень, чтобы держаться, а то он так и норовил во время очередного моего прыжка свалиться с моей спины!

– Хина, слева!

Отпрыгнув вправо, я тут же обернулась к медведю. Глиняному. Хм, а мне-то казалось, что я всех големов превратила в песок. Ну ладно одним меньше одним больше.

– Стань песком! – бурый (если верить его внешнему виду) мишка побежал прямо на нас, но слава богам не добежал. Я повернулась и помчалась дальше. Эвияр все-таки "наелся" песка и сейчас старательно отплевывался.

– В следующий кхе раз кхе-кхе предупреждай кхе на счет песка кхе!

– Обязательно! Пригнись! – герцог мгновенно пригнулся к моей шее. Над нами просвистело копье очередного умника.

– Хина поворот через лево! И рывок!

Резко развернувшись, я прыгнула вперед. Стоило мне только пролететь мимо копейщика, как рядом со мной покатилась его голова.

– Теперь куда? – поинтересовалась я, мотая головой. Вокруг было пролито слишком много крови, я уже просто задыхалась от её запаха. Приторно сладкий и при этом кислый. Было ощущение, что эта противная всему моему естеству жидкость, была у меня уже на языке.

– Вперед, – пожал плечами Эвияр. – Полагаю надо показать пример всем остальным.

Тихой рысью я направилась туда, где виднелся ярко-красный штандарт с золотым кабаном. Герцог с некоторой брезгливостью блокировал удары нападающих, попутно отправляя смельчаков к их далеким и уже неживым предкам. Линия основных сражений постоянно перемещалась и была подобна морской волне.

– Хина там! – Эвияр махнул вперед окровавленной саблей, попутно чуть не отрезав мне ухо.

– Сейчас сброшу, – прошипела я в ответ.

– Посмотри вперед! – уже орал герцог. Я даже с темпа сбилась, услышав его крик. Эвияр не был душкой, но голос, по крайней мере, при мне он не повышал. Или я этого уже не помню.

Однако то, что я увидела впереди, изумило и одновременно напугало меня намного больше, чем неожиданный крик герцога.

Резко остановившись, я уставилась на помост сколоченный видимо на скорую руку и специально для показной казни. Тиури и еще шесть его воинов стояли на коленях с оголенными окровавленными торсами и опущенными головами. Прямо за ними деловито прохаживался улыбающийся Виаван с мечом в руках. Его грузная фигура в болотного цвета рясе без малейшего намека на какую-либо броню ужасно сочеталась с золотым (да что у них за любовь такая к этому цвету?) мечом.

– Дорогая невеста, – весело проговорил Виаван, заметив меня, – безмерно рад вас видеть!

Тиури дернулся и поднял голову. Наши глаза встретились, и я чуть не рванула прямо к нему, удержал герцог, пребольно впившись мне в загривок.

– Полагаю, эти варвары на вас плохо влияют, – медленно с каким-то изощренным наслаждением он воткнул меч в сердце одному из воинов, что пошли с Тиури. – Однако я постараюсь это исправить.

– Ублюдок! – зло шипел герцог, елозя на моей спине. Я была с ним полностью солидарна, убивать таким образом даже хуже чем моими когтями разрывать чью-то глотку. Человек чувствует, как его сердце медленно пронзает насквозь холодная сталь меча. У меня мурашки пробежали по всему телу, а шерсть встала дыбом. Это был вызов. Вызов адресованный только мне!

– Герцог, – еле сдерживая клокотавший внутри меня гнев, проговорила я, – думаю вам лучше остаться здесь и в случае чего подстраховать нас.

– Хина, а ты… хорошо. Но будь осторожна.

Только сейчас медленно направляясь к Виавану, я заметила, что бой вокруг прекратился, словно бы воины ожидали, что же будет дальше, но при этом происходящее их пугало до дрожи в коленях.

– О! Моя дорогая! – застрекотал Виаван, медленно подходя ко второму воину. Я ускорила шаг. – Вы просто обворожительны! – произнес император и медленно, смотря прямо мне в глаза, проткнул сердце второй своей жертвы. Рыкнув на Виавана, я рванула вперед, не обращая внимания на град стрел, что внезапно обрушился на меня.

– Виаван! – крикнула я, стоя прямо перед помостом.

– Я же просил вас, вернуть мне Такнарун, – печально произнес император, качая головой. – Вы отказались.

Посмотрев на Тиури, поняла, что тот скорее подставит собственную шею под меч, чем подыграет мне.

– Я так и быть прощу вас, моя непослушная невеста, – острие уперлось в грудь Тиури. – Если вы немедленно убьете этих каукдарских плебеев. Всех.

– Что? – просипела я, готовясь к прыжку. Переговоры изначально были плохой идеей, но мне был просто-таки необходим предлог, чтобы подойти к Виавану и соответственно Тиури, чтобы при первой же возможности убить первого и спасти второго.

– Только не претворяйтесь, что не расслышали меня, – из-под клинка тонкой струйкой потекла кровь. – Избавьтесь от моих врагов, и вы сохраните ему жизнь.

Я даже не посмотрела в сторону Тиури. И за все время нашего разговора я внимательно следила лишь за передвижениями бывшего императора.

– Думаете, я не заметил, как вы на него посмотрели? – несмешливо спросил Виаван. – Это любовь моя дорогая. Любовь, которая видна даже слепым. Любовь, от которой вам придется отказаться, ведь вы отныне и впредь принадлежите только мне.

– Ой ли? – облизнувшись произнес Тиури и в упор посмотрел на Виавана.

– Что ты сказал?! – зло прошипел бывший император.

– Что слышал, – ручеек крови усилился. – Но если император уже так стар, что ослаб слухом готов повторить: Она. Не. Твоя.

– Паршивец, – змеей шипел Виаван. – И чья же она, по-твоему? Неужели твоя?

Подданные бывшего императора Багурбада засмеялись, впрочем, как и сам император. Я же в ужасе смотрела на Тиури – идиот решил собственноручно разозлить Виавана, чтобы тот его наверняка убил? Сацуран же к моему немому изумлению поддерживал Тагальтека-младшего.

– Нет, – как-то грустно покачал головой Тиури. – Эта бестия принадлежит только самой себе.

Виаван резко развернулся ко мне. Я отшатнулась. Лицо императора и так не было привлекательным, но сейчас же оно перекосилось настолько, что узнать в нем человека стало проблемой. Я не заметила легкого замаха – от груди – а когда заметила, было поздно.

– Люблю тебя, – прошептал Тиури и закрыл глаза.

Я хотела рвануть вперед – туда между мечом и Тиури – но все мое тело словно бы окаменело. Даже спасти его словом было невозможно – горло перехватил спазм.

Тело Тиури безвольно упало на деревянный помост. Из огромной косой раны – от правого плеча и через всю грудь почти к самому поясу – лилась кровь. Перед глазами промелькнуло обескровленное лицо Эрэда и его последние слова. Я вышла из ступора.

– Тиури!!! – рванула я вперед, наплевав на ощетинившихся клинками стражников императора. – Полудурок! Зачем ты это сделал?!

– Я мешал тебе убить его, – к моему удивлению ответил он, постоянно откашливая кровь.

– Сначала я убью тебя! – вернув себе человеческий облик (усиленное кошачье чутье мешало сосредоточиться, я даже умудрилась услышать, как Эвияр приказал вновь нападать и подать ему лошадь), я села подле Тиури. Он молчал. – Жить хочешь?

Руки немилосердно тряслись, но я приказала себе сосредоточиться и не отвлекаться на такие пустяки.

– Только с тобой, – шепотом ответил Тиури и его губы посинели.

– Значит, будешь! – максимально уверенно произнесла я. – Живи, слышишь! Живи! Эта пустячная рана не в силах убить тебя. Даже сами боги не могут причинить тебе вреда!

Голова закружилась, в теле поселился холод. Пришлось зажмуриться и постараться справиться с внезапно накатившим приступом тошноты. Из-под опущенных век я заметила какую-то женщину в одежде цвета индиго, что сидела напротив меня и с доброй улыбкой смотрела на Тиури. Резко распахнув глаза, я естественно ничего не увидела. Прошло несколько мучительно долгих секунды, прежде чем грудь Тиури слегка дернулась, а рана начала медленно стягиваться. Я облегченно выдохнула и тут же скривилась от боли.

Из моей груди торчал золотой клинок.

– Ты, правда, думаешь, что это убьет меня? – не оборачиваясь, спросила я у Виавана.

– Ты чудовище! – тоненько заверещал он, пытаясь выдернуть меч, который я легко удерживала правой рукой. – Убить! Немедленно убейте её!

– И ты это чудовище разозлил, – ласково произнесла я и медленно встала. После того что произошло с Тиури на меня накатила волна любви и всепрощения. Которая правда относилась только к белобрысому магу.

Слуги Виавана с гримасами ужаса на лицах начали пятиться назад. Особо испуганные даже попадали с помоста. Правая нога, левое плечо и поясница стали «счастливыми» обладательницами стрел с Акторганскими наконечниками. Боли, как ни странно не было. Возможно, я так сильно испугалась за Тиури, что мое тело до сих пор не отошло от испытанного ранее ужаса. Виаван бросил попытки вернуть себе меч, и бросился бежать. Я медленно пошла за ним, попутно вытаскивая из себя посторонние предметы.

– Хина! – весь в крови Эвияр прорубался к нам.

Не обратив внимания на герцога, я продолжила идти за улепетывающим Виаваном. И вот интересно – никто даже не попытался встать у меня на пути. Уже мертвый (правда, он пока об этом не догадывается) император добрался до коня. Нет, так дело не пойдет. Мы с Сацураном, плотоядно облизнувшись, рванули вслед за ним. Хороший у него все-таки конь. Был.

– Пощади! – завопил Виаван, ползая по земле.

– Нет, – спокойно ответила я, покачав головой.

– Сделаю все, что пожелаешь!

– Желаю, чтобы ты умер.

– Нет!!! – я думала так взвизгнуть, способна только десятилетиями тренировавшаяся придворная дама. Ан, нет, император тоже обладал таким талантом.

– Да, – вокруг нас стояли и воины Багурбада, не решающиеся мне помешать и воины Каукдара с ужасом смотревшие почему-то на Эвияра, идущего ко мне.

– Хина, его надо доставить в Дауроу на суд, – с ненавистью смотря на Виавана, произнес герцог.

– Нет, – возразила я ему, вплотную подойдя к трупу императора, правда еще живому.

– Хина я хочу его смерти не меньше тебя, но ведь есть закон.

– И что ему присудит ваш закон? – меланхолично поинтересовалась я, ставя лапу на лоб, лежащего на земле Виавана.

– Смерть, – серьезно ответил Эвияр, голова под моей лапой заскулила.

– Тогда к чему такие сложности?

– Если мы не будем следовать законам королевства, то мы ничем не лучше его, – последнее слово герцог выплюнул.

Я наклонила голову влево, потом вправо. Убрала лапу со лба уже рыдающего Виавана и посмотрела ему в глаза. Там было все что угодно: шкуры вакишики, отрубленная голова Серхада на копье, замученные Хиточед и Килиритан, бесхвостый Сору, могильник, лаборатория и еще много чего даже Ликта, проданная Хэтурану.

– Знаешь… – тихо произнесла я, смотря в глаза Эвияру и поставив лапу на горло Виавану.

– Хина, ты потом будешь жалеть об этом…

– … я не подчиняюсь законам вашего королевства, – не обратив на слова герцога внимания, договорила я и со всей имеющейся у меня силой встала на шею мерзавцу. Характерный хруст уведомил меня, что все закончилось. Остекленевшие глаза Виавана смотрели в неба, безмолвно прося прощения. Не дождешься – я уж об этом как-нибудь позабочусь.

Медленно, слегка пошатываясь, я пошла в сторону Такнаруна. К брату. Полностью опустошенная я даже не заметила, что больше никто не сражается, что багурбадцы один за другим сдавались и что Тиури, сидя на помосте с тревогой смотрел на меня, будучи не в силах что-либо сказать из-за раны. Всё это я узнала много позже.

Сацуран быстро добрался до Такнаруна, где бдительная стража тут же сообщила обо мне Нилуяну и Дорену. Минут через пятнадцать (и как им все-таки удается так быстро перемещаться?) ворота открылись и меня в четыре руки втащили принц и маг. Оба были злы и чем-то сильно обеспокоены.

– Хина…

– Где Миказу? – каким-то неживым голосом спросила я, невежливо перебив Нилуяна.

Принц (или уже император?) что-то прошептал, и нас втроем подняло в воздух.

– О, так ты тоже маг, – измучено улыбнулась я, боком приваливаясь к Дорену. Тело внезапно ослабло и меня начало неумолимо клонить в сон.

– Хина? – обеспокоенно смотрел мне в глаза Дорен. – Ты меня слышишь?

– К сожалению, – меня сильно шатало, а практически прозрачная "подушка", на которой мы летели только добавляла моему желудку лишний повод опустошиться нетрадиционным способом. Я легла на это нечто и закрыла глаза.

– Хина, где ты была? Что случилось?

– Жизнь не получилась, – весело усмехнулась я.

– Хина, – уже чуточку ласковее произнес Дорен, – просто скажи…

– Война окончена. Император мертв. Скоро придут гости. А теперь дай поспать.

Дальше мы летели в полной тишине, лишь ветер свистел у меня в ушах и трепал шерсть.

– Мы на месте, – тихо сказал Нилуян, потрепав меня по холке. – Брата позвать?

– Нет, я… – сделав шаг с "подушки" я тут же упала на мраморные плиты, коими были выложены все дорожки возле королевского дворца, и не смогла встать. – Зови.

Неприятный холод мрамора ощущался даже сквозь густую и теплую шерсть Сацурана. Кот обеспокоенно наворачивал круги внутри меня.

– Что опять натворила эта заноза? – возмущался Миказу.

– Тебе лучше самому это увидеть, – ответил ему Дорен.

Я хотела открыть глаза, но даже на это у меня не было сил. Всё тело было тяжелым и неподъемным.

– Хина! – упал на колени рядом со мной Миказу. – Что на этот раз???

– Война, – заплетающимся языком ответила я и провалилась во тьму.

С тех пор как вся в крови я вернулась в Такнарун, прошел уже целый месяц. Хотя признаюсь всю первую неделю я снова лежала без сознания, а брат не отходил от меня ни на секунду.

Стоило же мне придти в себя, как Миказу набросился на меня и отругал как маленькую девочку. Видите ли, сказать такое (это он о том, что боги не смогут навредить Тиури) могла только полная идиотка. А я с глупой улыбкой слушала всю эту тираду, ощущая внутри себя радость и тепло. Потом к нам (вернее к Миказу) присоединился Дорен, также решивший высказать мне свое неудовольствие по поводу необдуманных действий. Затем (видимо на крик) к нам зашел Нилуян, полностью согласившийся с моим братом и магом жизни. Ситуацию исправили как ни странно Хиточед с Китаном. Ребята ввалились с подносами в мою комнату и чуть ли не подрались с багурбадцами. Миказу насмешливо улыбался, следя за попытками и тех и других обвинить/оправдать меня. Однако здраво поразмыслив, Дорен с Нилуяном отправились решать какие-то важные государственные дела, уведомив меня, что коронация назначена через месяц, а свадьба уже императора через полтора месяца. Миказу сослался на дела по поводу кланов вакишики и нашего дальнейшего существования и скрылся за дверью.

Хит и Кит подав мне еду с лекарствами принялись… распекать меня не хуже предыдущей троицы. Аппетит, который только успел зародиться, бесследно пропал. Ребята, заметив мою скуксившуюся физиономию, тут же сменили тему и принялись рассказывать, что же успело произойти за время моего вынужденного отсутствия.

Во-первых, вакишики, которых спас Эвияр узнав об окончании войны, пожелали вернуться обратно в Фарлотт и ждать моего возвращения. А Роган, Хит и Китан предпочли вернуться в Такнарун. Их желания в полной мере удовлетворили.

Во-вторых, впечатленные мной воины Виавана предпочли сдаться Нилуяну, который в свою очередь некоторых из них все-таки казнил. Слишком уж много всего те успели натворить еще до того, как началась война. Народ, нового императора горячо поддержал.

В-третьих, Нилуян и Кнатиф решили наладить, наконец, нормальные отношения между своими государствами. И поэтому прямо внутри дворца вопреки всем действующим законам был открыт портал прямо в замок. Самодержцы путешествовали друг к другу по десять раз на дню. Кнатиф, получше узнав своего племянника, воспылал к нему настоящей отцовской любовью, которую до этого ему было не на кого растрачивать. Я была искренне рада за этих двоих.

В-четвертых, на днях должен был состояться совет всех выживших глав кланов вакишики. Моё присутствие было обязательным. Ну, тут ничего удивительного.

А в-пятых, как мне по «секрету» сообщил Китан, Хиточед влюбился. Милая девочка-зайчик покорила сердце нашего неприступного воина. Хит бледнел, краснел и шел пятнами, пока Кит все это мне рассказывал. Шутка о том, что «лис влюбился в свой ужин» уже успела стать весьма популярной. Найва же (услышав имя своей прелестницы, рыжик даже мечтательно зажмурился), при виде моего друга скромно краснела и смотрела исключительно в пол. Слушая все это, я дивилась внимательности Китана. Хиточеда было жать. Бедняга совершенно не умел вести себя с девушками и поэтому краснел не меньше девушки.

Весело пообщавшись с ребятами, я решила прогуляться по дворцу, но раскусивший меня Китан заставил опуститься обратно в кровать и не выходить в противном случае он обещал позвать Миказу. Я закопалась в одеяло и притворилась спящей. Ухмыльнувшись, ребята покинули меня.

Видимо это был день посещений маленькой меня.

Через несколько минут после ухода моих друзей умиротворенно улыбаясь, зашел Ливан. Его появление заставило меня судорожно начать искать ключ, ранее висевший у меня на шее, а сейчас находящийся непонятно где. Я чуть не поседела, обнаружив отсутствие такой мелочи как ключа от сокровищницы Такнаруна. Ливан рассказывал о том, как он рад, что я, наконец, пришла в себя, как он не может дождаться коронации, в каком он восторге, что следующим хранителем Короны Императора стану я, а самим императором Нилуян.

Спустя час его чуть ли не взашей выгнал Роган. Хотя вру, волк вежливо попросил мага смерти оставить нас наедине, но с таким лицом, что даже мне захотелось уйти вместе с Ливаном. Роган следуя уже какой-то традиции, сначала высказал всё, что он обо мне думает, и только потом как он рад меня видеть живой и относительно здоровой. Мы обсудили с ним предстоящий совет и мое желание сложить свои полномочия главы. А также восстановление статуса Эраку как главы клана Блир. Разошлись мы весьма довольные друг другом.

Рогана сменила заплаканная Элини. Стандартно обругавшая меня, но только уже более вежливо и не так долго как предыдущие доброжелатели. И она же показала мне что ключик, висевший у меня на шее, теперь лежит в тумбочке рядом с кроватью. А эта комната по приказу самого Нилуяна стала моей до тех пор, пока не построят двенадцатую башню. Где мне естественно уже была отведена комната, которую я только пожелаю сделать своей. Я умилилась щедрости принца.

Потом к нам присоединилась радостная Флери, поделившаяся самыми свежими новостями Такнаруна и тем, что ей очень страшно выходить замуж за Нилуяна. Как оказалось, люди, населявшие не только столицу, но и все земли Багурбада винили себя в бедах вакишики и были готовы помогать нам. Я скептически хмыкнула: уже помогли, спасибо, больше не надо.

– Хина, – внезапно понизила голос до шепота Флери, – зачем Нилуян хочет провести свадьбу после коронации? Это же так проблематично.

– Затем, – зевнула я, – что одно дело, когда женится хоть и единственный, но все-таки кронпринц на двуипостасной девушке. И совсем другое, когда Император берёт в жены девушку-вакишики. Старается реабилитировать и себя и страну в глазах остальных.

– Значит не по любви? – прикусила губу птичка. Как выяснилось, Флери была иволгой.

– Думаешь, он бы позволил занять такое почетное место подле себя какой-то кукле?

– Нет, но…

– Скажу Нилуяну, что ты в нем сомневаешься, – пригрозила я.

– Нет! Пожалуйста, не говори ему, что я так сказала, – мгновенно побледнела девушка.

– Я подумаю, – милостиво произнесла я, и девушка скрылась за дверью, отправившись по делам.

Элини за время нашего коротко диалога успела уснуть прямо у меня на руках. Будить девочку я не стала, а переложив её рядом с собой, также устроилась подремать. Уже поздним вечером, когда мы с Элини успели заработать себе мозоли на языках от постоянных разговоров, за ней пришел Китан, сославшись на то, что мне нужен отдых. Я попыталась было возразить, так как тоже безумно соскучилась по моей маленькой, но уже самостоятельной и все-таки сестренке. Однако Кит мило поинтересовался у меня насчет Миказу, и я тут же замолчала. Элини улыбнувшись, ушла с Килиританом, предварительно наступив тому на ногу, я же устроилась спать.

А ночью пришли они…

Безумные, яркие и слишком живые… кошмары. Я трижды просыпалась в холодном поту и с дрожащими руками. Дважды я кое-как успокаивалась и вновь засыпала. Однако на третий раз уже не смогла просто закрыть глаза и отвлечься от пережитого во сне ужаса. Оставшееся время (без малого пять часов) я размышляла о совете, предстоящей коронации, артефакте Багурбада, Фарлотте и Тиури. О последнем я старалась думать поменьше. Увидеть в его глазах страх или отвращение было бы моим худшим кошмаром.

И вот сегодня, спустя три недели после моего "пробуждения", я переезжаю в белокаменную башню с красивой серебристой куполообразной крышей. Двенадцатая башня была построена в рекордные сроки специально, чтобы успеть к коронации. К моему удивлению даже вакишики помогали. С комнатой я определилась сразу, выбрав мансарду, которую за три дня обустроили специально для меня. Особенно я настаивала на наличии в моей комнате шкафа. Нилуян с сочувствием смотрел на архитекторов, которые не только полностью построили одну башню, но и теперь перестраивали другие.

– Хина, – подошел ко мне Дорен, – тебя там Нилуян ждет.

– Что на этот раз? – оторвалась я от составления списка дел на сегодняшний день.

– Не знаю, – огрызнулся Дорен. У меня аж перо из рук вывалилось от такого ответа.

– Ладно, – тихо ответила я, – схожу, узнаю.

Нилуян нашелся в императорском саду. По какому-то молчаливому согласию, мы все важные и не особо вопросы решали всегда здесь. Даже выпавший снег никого не смущал. Вот и сейчас закутавшись в темно-серный полушубок и таких же пушистых сапогах он сидел за столом, специально принесенном сюда, и что-то усиленно писал. Рядом со свитками стоял грубый глиняный стакан с чем-то дымящимся. Увидев меня, Нилуян отложил перо в сторону и окоченевшими руками вцепился в стакан.

– Что случилось? – присела я рядом, накинув на голову капюшон рыжей длинной шубки. – Дорен почему-то не в духе. Не в курсе из-за чего?

– Завтра бал-прием у короля Кнатифа, – стуча зубами по стакану, произнес Нилуян, ответив видимо на оба вопроса разом.

– Причем тут я? – искренне удивилась я.

– Твое присутствие стало обязательным условием, – внимательно смотря на меня, ответил Нилуян. – И собственно говоря, единственным.

– Скажи, что я заболела.

– Кстати как ты спишь?

– Плохо, – усмехнувшись, честно ответила я. – Только после отвара могу нормально заснуть.

– Хина, это не дело, – нахмурился Нилуян. – Брат в курсе?

– Конечно, – откинулась я на спинку стула. Кошмары после той самой ночи, когда я впервые их увидела, больше не прекращались.

– Платья тебе уже сегодня принесут, – ловко переключился он обратно на тему о бале. – Поможешь?

– А куда я денусь? – задала я риторический вопрос и отправилась к себе в комнату.

– Спасибо, Хина, – поблагодарил меня принц и вновь что-то принялся кропать на листе.

Следующий день уже представлялся мне в самых мрачных тонах. За весь месяц я ни разу не видела Тагальтеков. И вновь встретить их я хотела бы как можно позже. За делами императорского дворца я совсем забыла о них. И вспоминала сейчас с неохотой.

– Пойдешь? – преградив мне дорогу, грозно спросил Дорен.

– Придется, – пискнула я и попыталась форсировать возникшее препятствие. Не вышло.

– Уверена, что это хорошая идея?

– Нет, но выбора как водится, тоже нет.

– Пусть Нилуян идет туда один или с Флери, она все-таки будущая императрица.

– Согласна, но моё присутствие вроде как условие Кнатифа.

– Ясно, – зло ответил Дорен и куда-то быстро ушел.

Пожав плечами, я продолжила свой путь до комнаты, у дверей которой к моему приходу уже толпились швеи. Тяжело вздохнув, я впустила их в комнату и зашла следом. Пять женщин, умело заполнили всё свободное пространство комнаты своими наработками и отрезами тканей. Вечер обещал быть тяжелым. Я скинула с плеч шубу и приняла первое платье – ярко-зеленое с золотой вышивкой.

Выбор вечернего туалета затянулся до самой ночи. Я успела перемерять почти два десятка самых различных платьев. Женщины весело щебетали, придумывая, во что же меня одеть и какой именно цвет подходит мне больше всего. Свой выбор они остановили на длинном бархатном платье светло-серого цвета с пурпурной вышивкой. Скептически осмотрев предложенный мне наряд, я все-таки рискнула его померить, и была приятно удивлена. Платье имело длинные до самого пола, широкие рукава, облегающий с легким вырезом верх и юбку на которую ушло наверно метров десять ткани и это не в длину, а скорее в "ширину". И как только швеи умудрились вместить столько ткани в одну юбку? Однако пришлось все-таки признать – слегка дисгармоничное платье мне шло. Впрочем, какова хозяйка, таково и платье. Стоило мне выдохнуть с облегчением, как женщины радостно предложили мне выбрать обувь. Я взвыла.

Но всё рано или поздно заканчивается и я, остановив свой выбор на легких балетках, ушла спать. Женщины тихо переговариваясь, собрали свои вещи и ушли. Я, наконец уснула, правда ненадолго. Очередной кошмар (где Хинфас на пару с Танаро куда-то тащили Сору) разбудил меня, когда только-только начало светать. Усмехнувшись, я внезапно поняла, что война с Багурбадом окончена, а вот война с самой собой только началась.