Вокабула

– Хина, не шевелись, – шлепнул меня по ноге Тагальтек. Кровь на его бинтах и халате стала насыщеннее.

Минут через десять правый сапог был отложен в сторону и Тиури принялся за левый. Жизнь стала чуть радостнее.

– Тиури, – мне надоело молча стоять, – а какая сейчас вообще обстановка?

– Виаван, потребовал немедленно сдаться и прекратить ему досаждать, – серо-серебряный шнурок медленно, но верно развязывался под руками Тиури. – Отец с королем естественно отказались. Письмо же отосланное в Такнарун ранее, мы уже считали глупой попыткой добиться мира без войны. Если я буду тебе отвечать, то избавление тебя от столь прекрасного доспеха затянется на неопределенный срок.

– О, боги! – ахнула я. – Что же ты раньше-то мне этого не сказал!

Усмехнувшись, Тиури не ответил и продолжил разбираться со шнуровкой левого сапога. На это раз он справился значительно быстрее, и вот я стояла уже без сапог, а сам умелец пытался разобраться с "железными штанами".

– Это не совсем штаны.

– Что?

– Это только со мной ты не следишь за тем, когда говоришь, а когда думаешь или остальным тоже так «везет»? – насмешливо поинтересовался белобрысый наглец.

– А что это тогда если не штаны? – мило спросила я, сделав вид, что не заметила его вопроса.

– Это четыре части скрепленные воедино, – хмыкнув, ответил Тиури. – Вот эти, – стукнул он по "штанинам", – в простонародье "чулки", стягиваются на внешней стороне бедра, чем усиливают защиту, так как шов закрывается дополнительной металлической пластиной.

– А это тогда что за трусы?

– Хина! – истерически хихикнул Тагальтек, снимая пластину с правого "чулка". – Это две пластины, сделанные в форме…

– …трусов с высокой талией?

– Хина, это не трусы! Просто они так стягиваются друг с другом. Видишь у тебя швы на боках, скрытые пластинами? Нижний шов, кстати, тоже затягивается сбоку.

– Боги! Тиури, просто убери все это!

Дальнейший час, я пыталась стоя уснуть и при этом не свалиться. Тиури абсолютно со спокойным выражением лица расшнуровывал все то, что на мне понавязали Дорен с Нилуяном. К моему удивлению довольно-таки успешно. Подоспешник к вящей радости Тиури оказался тоже непростой, а сборный: перчатки до локтей, рукава от запястий до плечей, кофта до середины бедра с длинными(!) рукавами, штаны с высокой талией и широким поясом, гетры и наконец-то гольфы! И все это было на запутанной шнуровке. Запутанной в том смысле, что сначала надо понять, что надели последним, а потом уже по схеме: "Носок крепится у горла, перчатка под коленом, штаны каким-то образом у пятки". Теперь мне стало понятно, почему принц с магом так ехидно скалились все время. Я же доверившись им, все думала о разговоре с Виаваном и совершенно не запомнила, как меня во все это обрядили.

– Всё, готово, – улыбнулся Тиури, снимая с меня кофту.

– Наконец-то! – упала я на одеяла, совершенно не стесняясь своего внешнего вида. Нилуян сказал надеть необходимый минимум, иначе доспехи не сойдутся как надо, вот я и надела легкие узкие хлопковые шортики, черный топ с вплетенным конским волосом и хлопковую майку. Покатавшись туда-сюда по "кровати", я поняла, что больше ни за что не надену этот доспех. А стоило открыть глаза, как я уставилась в кромешную темноту.

– Тиури, куда делся свет?

– Он больше не нужен.

– Верни немедленно! Я еще не разобралась с твоими ранами, – справедливо возмущалась я. – И вообще, неужели ты еще и маг света?

– Во-первых, – зевнул Тиури, – я не маг света. А этими шариками может управлять любой, кто владеет магией. Стоит высвободить только немного энергии, как они её впитают и станут гореть ярче.

– А как их заставить погаснуть?

– Перекрыть доступ к природной энергии.

– Открой им обратно доступ, у тебя скверно обработана рана, – решила я ползти на голос и в случае отказа применить силу.

– Хина, – тяжело вздохнул мужчина, – все нормально. Ложись спать, я сейчас уйду.

Перспектива остаться тут в полном одиночестве не обрадовала. Толи оттого что совесть самым наглым образом нашептывала мне про то, что я оставила бедного Тиури без достойного отдыха. Толи оттого, что… вот тут у меня запылали щеки – я решительно не могла согласиться с тем, что общество этого наглого мага стало мне не просто приятно, а даже необходимо.

– Свет! – требовательно произнесла я, усевшись на хвост. – И немедленно!

– Хина… – тяжело вздохнул Тиури.

– Ясно, – мрачно произнесла я и резко встала на ноги.

Гадкое одеяло, по всей видимости, решившее принять сторону хозяина, подставило мне под ноги одну из своих складок и я пару раз взмахнув руками на манер птичьих крыльев, благополучно грохнулась всем телом вперед. Разозлившись, я пару раз глубоко вдохнула и решила, что двигаться ползком безопаснее. Прижавшись как можно сильнее к одеялам я поползла в сторону, где по-моему мнение должен был сидеть/стоять/находиться Тиури.

– Хина, я думал ты неплохо видишь в темноте, – тихо прокомментировал мои действия Тагальтек.

– Точно! У-ё, – обрадовавшись, я резко поднялась на локтях и тут же за это поплатилась. В своих ночных блужданиях я заползла под стол и как итог приложилась со всей силой головой о столешницу. Упав обратно, я попыталась максимально отдалиться от вредоносной (толи дело мой шкаф!) мебели и встать на ноги. Не с первой попытки, но мне это удалось.

Глаза частичной трансформации прекрасно видели в темноте. Тиури стоял напротив и смотрел прямо на меня. Интересно как он меня видит?

– Я не вижу тебя, – усмехнувшись, произнес маг способный похоже на все что угодно. – Только магические потоки, что есть в твоем теле.

– Я не маг.

– Ну и что? Магические потоки есть во всём и во всех.

Я, воспользовавшись преимуществом темноты, показала Тиури язык. Если уж я решила кому-то помочь – этого несчастного ничто не спасет! Коварно улыбнувшись, я шагнула к Тагальтеку. Видимо сегодня была не моя ночь. Когти задних лап зацепились за лежавшие на полу одеяла, и вновь я могла встретиться лицом со стегаными предателями. Однако усиленная реакция позволила мне вовремя выставить вперед руки (читай: передние лапы) и твердо замереть на четырех "опорах". Выдохнув с облегчением, я потянулась к столику, чтобы с его помощью принять вертикальное положение. Четырехногий вредитель покачнулся, перевернулся, моя рука проскользнула вниз, я полетела назад, когти благополучно вытащились из одеяла. Я оказалась за пределами шатра. Фантастика!

Встав на ноги, я решила во что бы то ни стало добраться до Тиури, и смело шагнула внутрь злополучного шатра. Горел мягкий бело-желтый свет. Я заскрежетала зубами. Каков гад! Сам виновник моих ночных кульбитов смирно сидел рядом со столиком (когда только перевернуть его успел?), повернувшись ко мне спиной, которая подозрительно подрагивала. Этот – слов приличных нет – смеялся. Самым наглым образом!

– Не мог сразу вернуть свет?! – гневно вопрошала я, садясь за его спиной. – Нужно было обязательно, чтобы я себе что-нибудь покалечила?!

– Я думал, ты успокоишься, – всхлипывая от смеха, ответил Тиури.

Дыша как разъяренный бык, я принялась медленно разрезать уже полностью красную ткань на его спине. Стоило мне только коснуться рукой открытого участка кожи, как Тиури вздрогнул и прекратил смеяться. Извинившись за причиненную боль, я потянулась за пузырьками, чтобы определить, что в них. Боковым зрением я случайно заметила, как по виску мужчины скатилась капля пота. Медлить нельзя.

Применять магию слова я боялась, вернее, боялась что она не подействует и тогда я и вовсе в ней разуверюсь. Образ живого Хинфаса после применения магии слова все еще преследовал меня.

– Почему ты не позовешь Васкафа? – задала я мучивший меня вопрос.

– Потому что он тут же доложит обо всем отцу, – передернув плечами, ответил Тиури. – А мне это надо?

– Полагаю, нет, – зевнув, ответила я. – Что ж тогда терпи.

В одном бутыльке оказался настой коры ивы, во втором что-то спиртное, в третьем совершенно не опознаваемая моим нюхом бурда, а в четвертом обычная вода.

– Тиури, что это? – сунула я ему под нос третий бутылек.

– Чай для восстановления магических сил.

Я тряхнула головой и, разорвав одну из белых простыней на тряпки, стащила Тиури с одеял. Маг не возмущался.

Намочив водой небольшую тряпочку, я аккуратно провела по контуру ткани. Тиури пару раз вздрогнул. Кровь не лила водопадом, а текла медленным, но настырным ручейком. Отмыв его спину от крови, я принялась за саму рану. Теперь Тиури шипел.

– Почему так мало воды?

– Потому что рек рядом нет, а обоз с провизией еще не пришел, – слегка дернув головой, ответил Тагальтек.

Очистив рану от видимой грязи – несколько пылинок-мусоринок Тиури умудрился пропустить – я взялась за второй бутылек. Чем-то подобным мама всегда обрабатывала раны, перед тем как начать лечить их магией. На мой вопрос, зачем она это делает, мама ответила: "Если рану можно залечить за пару минут то это ничего, а если на нее потребуется час или больше? Раненый умрет от «грязной» крови раньше, чем я смогу ему помочь". Маме я определенно доверяла, и поэтому щедро полила жгучую жидкость на рану Тиури. Бедняга дернулся, заскулил и сжал кулаки так, что костяшки побелели.

– Кхм, полагаю, мне стоит зайти в другой раз.

Одновременно вздрогнув, мы с Тиури обернулись на вторженца. Герцог Эвияр сиял. Тиури заскулил на новый лад.

– Ну почему же? – искренне удивилась я. – Заходите, решайте, обсуждайте. Я мешать не буду.

– Хина, а можно вопрос? – с хитрой улыбкой спросил герцог, принимая мое приглашение.

– Да конечно, – пожав плечами, ответила я, отвернувшись к Тиури. Точнее к его спине. Смочив новую тряпочку все в той же ядреной жидкостью, я принялась медленно протирать широкую мужскую спину, которую теперь "украсил" порез, протянувшийся наискосок от левого плеча к середине позвоночника. Спать ему будет неудобно – практически полспины "забрала" в свои владения широкая красная полоса пореза.

– Как ты здесь оказалась? – наконец заговорил Эвияр, сев напротив Тиури.

– Пришла ногами, вы же сами видели, – не отвлекаясь, ответила я. Тагальтек-младший вцепился в край одеяла.

– Я имею ввиду в этом шатре?

– Аа, вы про это, – мелкими, но частыми капельками выливала я на рану, видимо все-таки спирт. – Хотела, чтобы кто-то помог мне снять доспех.

– Ммм.

– Вот только не делай вид, что правильно ее понял, – прошипел Тиури.

– Да я бы и вас попросила помочь, найди я ваш шатер раньше, – потерла я тыльной стороной руки нос.

– Я, конечно польщен, оказанной мне честью, – галантно поклонился (все так же сидя на полу) герцог. – Но я воспринимаю тебя исключительно как дочь и…

– Вы о чем? – выглянула я из-за спины Тиури, потянувшись за чистой тканью.

– Аа… а ты о чем?

– А я ведь предупреждал, – злобно прошипел Тагальтек-младший.

– То есть "снять доспех", значит просто снять доспех? – тяжко вздохнул Эвияр.

– Да, – закивала я, крутя в руках первый бутылек. – А вы о чем подумали?

– Именно об этом, – как-то подозрительно быстро согласился герцог.

Тиури усмехнулся, а я не могла понять, что же мне делать с ивой. С одной стороны она является кровоостанавливающей, а с другой я не помню пить ее надо или еще что-то. Бинты меня мало привлекали, и я рискнула попробовать магию. Глубоко вздохнув, я отставила бутылек обратно и, положив руки по обе стороны от пореза (Тиури вздрогнул), сосредоточилась на том, что кровь течет все медленнее и медленнее, постепенно останавливаясь совсем. Тихо прошептав слова скорее просьбы, нежели приказа, я подождала еще пару минут, чтобы открыть глаза.

Кровь больше не шла. Облегченно выдохнув, я сильно потерла руки друг о друга. Мужчины приглушенно о чем-то беседовали. Я не вслушивалась. Вновь прикоснувшись к спине Тиури (и как ему не надоело вздрагивать) я сосредоточилась уже на заживлении раны. Вот что значит – ошибка вселяет страх, успех возвращает умение! Герцог чему-то усмехнулся.

Рана медленно, но верно затягивалась. Тиури рассказывал про передвижения противника. Герцог с легкой улыбкой иногда что-то комментировал. Я тихо ликовала – магия действовала!

– Разрешите откланяться, – спустя где-то полчаса внезапно поднялся Эвияр. – Вам еще надо выспаться, а времени почти и не осталось.

Не веря словам герцога, я выскочила на улицу – все еще было темно.

– И зачем так пугать? – грозно спросила я, проходящего мимо меня Эвияра.

– На нас, возможно, скоро нападут, так что используйте это время с пользой, – с хитринкой в глазах произнес герцог.

– Тиури, твой отец сказал использовать время с пользой! – вернулась я в шатер. Тиури вновь чем-то подавился.

– И что ты предлагаешь? – просипел бедняга, натягивая на себя черную рубаху.

– Предлагаю спать! – завернулась я в одно одеяло как в кокон. Свет погас. Я повела плечами удобнее устраиваясь.

– Сладких снов, котенок, – ласково потрепал он меня по растрепавшимся волосам и… вышел наружу. Стало обидно. Вот вроде бы ничего ни сделал, а как неприятно, я же к нему всей душой, а он! Разобидевшись на весь мир вообще и на одного белобрысого мага в частности, я решила спать. Сон как назло ни шел.

Внезапно раздался грохот. Я подскочила, естественно не удержалась на ногах и плавненько на кого-то упала.

– Почему ты не спишь? – громко зашептал Тиури, пытаясь убрать меня с себя.

– А что ты здесь делаешь? – так же шепотом ответила вопросом на вопрос я, активно мешая Тагальтеку.

– Хотел одежду забрать, – грустно произнес Тиури. – Забыл, что тут твой доспех лежит. Сейчас уйду, не волнуйся.

Загорелся один шарик. Тагальтек прошел к свернутым одеялам и, развернув их начал доставать свою одежду. Я судорожно пыталась придумать причину для того чтобы он остался. Потом я пыталась придумать причину: зачем мне нужно, чтобы он остался. И, в конце концов, я пыталась понять: зачем мне все это нужно. Выходил какой-то романтический бред, вплоть до любви. Стало как-то грустно. Тиури погасил шарик и направился к выходу.

– Тиури, – окликнула я его.

– Что? – резко замер он.

– Может, ты останешься? – хорошо, что было темно. Цвет моего лица сделал бы честь любому помидору!

– Не думаю что это хорошая идея, – горько произнес мужчина, который очень медленно соображал.

– Но я боюсь…

– Кого???

– Кузнечиков, – словно бы в подтверждение рядом загомонили эти насекомые. Я отчаянно пыталась раскутаться, так как мне стало жутко жарко.

Тиури безмолвствовал.

Я уже было приготовилась к его отказу, как он отложил вещи в сторону и пошел ко мне. Идея на его ночное соседство мигом перестала казаться мне такой уж хорошей. Однако все эти эмоциональные метания выбешивали еще больше и поэтому я не сдвинулась с места. Тиури подвинул меня сам. Точнее сначала раскутал, потом распутал само одеяло и укрыл меня вновь, уже по-человечески. Он лег ко мне спиной, опутав себя какой-то магией – все его тело тускло засветилось красным.

Сон все еще не шел. Я заподозрила у себя бессонницу, а спящего рядом со мной мага тугодумие.

Дыхание Тиури было медленным, глубоким и тихим. Наглец спал сном праведника!

Посверлив спину моего нового врага-номер-один еще некоторое время, я все-таки смогла уснуть.

Не прошло, наверное, и часа, как я проснулась, оттого что кто-то самым наглым образом сопел мне в ушко. И ладно бы это было человеческое ухо мало чувствительное к подобного рода нарушениям личного пространства, так нет же наглец выбрал для этой цели кошачий сверхчувствительный орган слуха. Попытавшись дернуться, я с удивлением обнаружила, что практически погребена под чьим-то массивным и не самым легким телом. Ноги и хвост также были прижаты к полу чужеродной ногой. Возмущению моему не было предела, пока я не сообразила кто именно этот самый смертник. Дальше я могла только злобно пыхтеть, боясь потревожить раненого Тиури, потерявшего приличное количество крови и вряд ли обедавшего или хотя бы ужинавшего. Однако своими ужимками и тихим ворчанием я добилась того, что мужчина лишь сильнее прижал меня к себе. Дышать стало тяжелее.

– Тиури! Хватить спать! – в шатер влетел во всеоружии и пылая праведным гневом герцог. Я мигом притворилась спящей.

– Не ори! – шипел Тиури прямо у меня над ухом. В шатре стало светлее, видимо Тиури зажег пару шариков.

– В смысле не ори? – уже шепотом спросил Эвияр.

– В коромысле! – Тиури как всегда не мог быстро отойти.

Осторожно встав (я для вида поморщилась и что-то проворчала, накрывшись с головой), он видимо пошел одеваться.

– Не могу поверить, – еще тише произнес герцог. – Ты же вроде планировал сбежать в её палатку. Почему передумал?

– Ну, – усмехнулся Тиури, – как выяснилось, наша воительница боится кузнечиков.

– В отличие от тебя, боящегося любимую девушку, – ехидно заметил Эвияр.

– Кто бы говорил, – пыхтя, возразил Тагальтек-младший.

– А что я?! – довольно-таки громко возмутился герцог (я пару раз шевельнулась и очень удачно прибрала к своим рукам рубаху) и уже тише договорил. – Между прочим, за Эвелиной я ухаживал весьма решительно.

– Ага, – пытаясь осторожно вырвать у меня свою собственность, тихо согласился с отцом Тиури. – Так решительно, что маленьких девочек тобой пугают. Так и говорят: "Будешь себя плохо вести, придет злой герцог и сделает тебе предложение".

– Это разве обо мне? – удивился Эвияр, присаживаясь рядом со мной. Неужели догадался? Он осторожно почесал меня за пушистым белым в черное пятно ушком, и я блаженно улыбнувшись, отпустила рубаху.

– А ты думал о ком?

– Ну, точно не обо мне.

– Только ты пришел делать предложение своей любимой с армией, – что-то звякнуло. – Только ты шантажировал всю её семью, когда маме запретили с тобой видеться. И только у тебя хватило ума угрозами запретить её родным приезжать к вам в гости после свадьбы, если мама сама этого не захочет.

– И что тут такого? – искренне не понял герцог, поднимаясь на ноги. – Эвелина хотя бы замуж за меня вышла и успела родить сына. А ты такими темпами, сделаешь ей предложение годом к восьмидесяти. Думаешь, она пойдет за старика?

– Думаю, – рычал Тиури, – это не твоего ума дела.

– Как знаешь, – больше чем уверена, пожал плечами герцог и вышел наружу вслед за своим сыном.

Я лежала и не знала, что делать дальше. Подслушивать Тагальтеков с самого начала было плохой идеей. Было приятно, что Тиури хоть и весьма своеобразно, но все-таки заботится обо мне. Однако в то же время было страшно. Страшно, что все может в одночасье измениться. Я повернулась на правый бок, на левый. Полежала на животе, на спине и, открыв глаза, с удивлением обнаружила, что совершенно не хочу спать. За пределами такого уютного и уже родного шатра было шумно. Даже очень.

Облизнувшись, я встала на ноги, с содроганием посмотрела на доспех и, сделав вид что на заметила его приветливо блеснувшей спинной пластины, осторожно вышла наружу. Ходить босиком было удовольствием ниже среднего, однако я, превозмогая все лишения этой жестокой жизни, направилась в сторону шума, стараясь никому не попадаться на глаза.

Как выяснилось, вернулись разведчики. Новости естественно были неутешительными: армия Багурбада решила использовать все свои резервы. Таким образом, сегодня днем должно будет состояться генеральное сражение. Я тяжело вздохнула – кто бы сомневался, что я опять окажусь в гуще событий. Сацуран призывно рычал, требуя отомстить нашим с ним обидчикам, я же решила спокойно вернуться в шатер Тиури и проваляться до тех пор, пока за мной не придут. И совсем неважно кто именно: друзья или враги.

– Не думаешь, что будет лучше оставить её здесь? – тихо спросил Эвияр, заходя внутрь.

Я уже успела немного покемарить и подумать над планом дальнейших действий. Ничего особенного я не придумала, все было по стандартной схеме – только вперед и ни шагу назад. И в тот самый момент, когда я была уже готова отправиться к Эвияру и заявить о своем желании лично принять участие в грандиозном сражении, герцог сам пожаловал ко мне. Точнее он пришел со своим сыном в шатер последнего, но это роли не играет.

– Не лучшая идея, – устало произнес Тиури (видимо спор длится уже довольно-таки давно).

– Почему?

– Там в углу сложены её доспехи, – по шатру заходили туда-сюда. – Думаешь ей его дали обычные крестьяне?

Послышались приглушенные одеялами шаги и звон выше названного доспеха.

– Думаю, ты прав, – я с удивлением приоткрыла глаза и посмотрела на герцога. – Великолепная работа.

Двое мужчин склонились над моей серебристой бронёй и принялись обсуждать её синий цвет. Я невольно засомневалась уже в своем собственном здравомыслии, памятуя о том, что доспех был все-таки серебристым. Однако задать хоть какой-нибудь вопрос не решилась.

– Стены Такнаруна защитят его лучше, чем даже самый искусный боец, – горько произнес Тиури.

– А ты себя любишь, – с легким смешком ответил ему Эвияр.

– Я вообще-то тебя имел ввиду.

Мне надоело притворяться ветошью и слушать, что же для меня будет лучше. Сильные мира сего как выяснилось, не особо любят слушать других и предпочитают решать все в узком кругу более-менее посвященных людей.

– А мое мнение вам интересно?

– Хина! – подскочил Тиури и с укором в глазах уставился на меня. – Так ты не спишь!

– И давно? – улыбнулся Эвияр. И все-таки он еще тогда понял, что я проснулась и только притворяюсь.

– Буквально пару минут, как проснулась, – нагло соврала я. – Вы слишком громко разговариваете.

– Ой, смотри кузнечик!

Не ожидавшая такой подставы, я взвилась вверх, словно бы стараясь научиться летать. Меня не столько испугало соседство этих поющих насекомых, сколько слишком громкий и весьма неожиданный вскрик герцога. Эвияр смеялся как ребенок. Тиури пытался удержать меня от убийства своего отца. Я пыталась успокоить собственное дыхание и добраться до шеи герцога. В общем и целом все были заняты делом.

– Хина, я думаю, будет лучше, если ты отправишься вместе с небольшим отрядом обратно в Такнарун, – все еще обнимая меня со спины, внезапно заговорил Тиури. – Идти к Виавану это уже бесполезно и очень опасно. Впрочем, как и оставаться здесь.

Я умно покивала головой и обратилась к Эвияру:

– Могу я рассчитывать на политическое убежище с вашей стороны?

– О, конечно юная леди, вы можете на меня рассчитывать, – весело ответил мне герцог. Объятия Тиури по удобству уподобились железным прутьям скованным воедино. Попытка выбраться успехом не увенчалась.

– Ты серьезно? – зашипел Тиури. Я же всерьез задумалась о его предках: возможно где-то среди них затесались змеи.

– Абсолютно, – спокойно ответила я. – В Такнарун я не вернусь.

– Отлично! – зло произнес Тиури и выпустил меня из рук. – Значит, ты не покинешь пределов этого шатра.

Я решила встать, но поняла, что абсолютно не могу шевелиться. Даже говорить. Всё тело было сковано. Я зарычала – все, на что хватило моих разговорных навыков. Младший Тагальтек схватил что-то с пола и, выйдя наружу начал раздавать указания своим подчиненным. Я билась в магических путах, словно рыба, выброшенная на берег и оглушенная головой о камень.

– Идиот! – с чувством произнес Эвияр и провел вдоль моего тела правой рукой. Мгновенно вернулась подвижность, чем я и воспользовалась, приняв частичную трансформацию. Так, на всякий случай.

– Вы же говорили, что не маг! – несколько обиженно произнесла я, уставившись на все еще сидевшего на одеялах герцога.

– Все верно, я не маг.

– Тогда как вы только что меня освободили? – нахмурилась я. – И как вы в прошлый раз заколдовали Тиури? Там на берегу Боктитака.

– А вот как, – с улыбкой произнес и, закатав рукава рубашки, показал мне два браслета чуть выше локтей. – Подарок Его величества за долгие годы верной службы.

Красноватые браслеты выглядели скорее как очень искусно выполненные кружевные тонкие ленточки с несколькими синими камнями, вплетенными в них, но никак не металлические украшения.

– Амулеты?

– Нет, – герцог вновь спрятал свои руки. – Это артефакт. Левый накладывает заклинание оцепенения. Правый наоборот снимает любые чары. Но это большая тайна. Надеюсь, она останется только между нами?

– Конечно! – неистово закивала я головой, польщенная таким доверием со стороны герцога.

– Тиури с небольшим отрядом отправляется через пару минут, – серьезно произнес Эвияр. – Советую поторопиться.

Слегка покраснев, я мигом выскочила из шатра. Долго плутать не пришлось – злой голос Тиури было слышно, наверное, и в Каукдаре. Увидев меня, его настроение явно не улучшилось. Бездонные черные глаза метали молнии. Губы превратились в узкую белую нить.

– Хина! – вот как можно рычать имя, в котором нет буквы "р"? Вот и я не знаю, а Тагальтек-младший этим пользуется.

– И снова здравствуй, – мило улыбнулась я, стараясь не обращать внимание на без зазрения совести разглядывающих меня мужчин. А вот Тиури обратил. Мне на плечи мгновенно был накинут тяжелый (видимо уже зимний) плащ, глубокого зеленого цвета.

– Что на этот раз? – сложив руки на груди, требовательно спросил он.

Желание врезать по его наглой вредной "морде" было велико как никогда. Еле сдержалась. И только я открыла рот, чтобы поспорить на счет его плана в частности и сложившейся ситуации в целом, как поняла, что не сделаю этого. Рядом были его подчиненные. Он был их командиром, за которого они были готовы отдать свои жизни. Уронить его авторитет в глазах окружающих было бы величайшей ошибкой с моей стороны. Поспорить я с ним могла только когда мы были наедине. Сейчас же это только опозорит меня и выставит Тиури слабаком неспособным приструнить… кого? Я ни его подруга, ни девушка, ни невеста. Он просто изредка мне помогает и попутно заботиться о бестолковой маленькой девочке. Что ж пусть так…

– Прости меня, – уставилась я на него максимально честными глазами. Если такое вообще возможно.

– Хина, все в порядке? – растерянно произнес Тиури, оглядываясь кругом.

– Да, – из глаз готовы были политься слезы (права была моя мама, научив меня этому фокусу). – Ты был прав на счет Такнаруна. Но отправиться туда сейчас это значит ослабить твой отряд. Я не хочу так рисковать.

Мужчины постарше понятливо улыбались и давали затрещины более молодым. Тиури смотрел на меня, как будто впервые видел. Эвияр, непонятно когда подошедший, смотрел с подозрением. Я продолжала играть послушную девочку. Выходило с трудом.

– Значит, ты останешься здесь? – взяв меня за плечи и заглянув в глаза, спросил Тиури.

– Угу, – слезы потекли по щекам. – Только ты вернись.

– Обязательно, – обнял он меня. – К тебе я вернусь несмотря ни на что.

Внезапно в носу зачесалось и безумно захотелось чихнуть. Пришлось срочно прикусить губу, дабы не нарушить торжественности момента. Видимо мои крепко зажмуренные глаза окружающие воины сочли признаком сильного отчаяния и поэтому начали меня подбадривать и обещать обязательно вернуть мне господина целым и практически невредимым. Я лишь невпопад кивала.

К нам подвели огромного каракового жеребца с апельсинового цвета сбруей и вальтрапом. Черное седло блестело в лучах восходящего солнца. Я засмотрелась. Тиури легким поцелуем коснулся моих губ и, вскочив на коня, отправился в путь вместе со своим отрядом. Вокруг стало как-то пусто. Я все-таки чихнула.

– Ты и, правда, останешься тут? – неслышно подошел ко мне герцог.

– Нет, – отрицательно замахала я головой. – Ни в коем случае.

– Но ты же сказала ему что останешься здесь, – с наигранной строгостью произнес Эвияр.

– Да. Но я не говорила, на какой именно срок я останусь тут. На час. На день. Или и того меньше.

– Чертовка, – с улыбкой сказал герцог. – Пошли, подберем тебе приличную одежду. А то в этом непотребстве тебе только моему сыну на нервы и действовать.

– Нормальный плащик, – заступилась за часть моего нынешнего гардероба. – Чего вы так.

Громко рассмеявшись, герцог отправился к каким-то телегам. Я потопала за ним. Ноги уже прилично заледенели, но я не жаловалась. Перерыв большинство сумок и тюков герцог вручил мне стопку преимущественно темно-серой одежды. Попросив зайти к нему после переодевания, Эвияр весело насвистывая какую-то мелодию, куда-то ушел. И вот этому человеку шестьдесят три года?

У кофты из какой-то очень жесткой, но при этом приятной к телу ткани были длинные рукава с широкими манжетами. Сама она доходила мне до середины бедра и не стесняла движений. Не особо широкие штаны были несколько длинноваты, поэтому их пришлось укоротить. Высокие сапоги из мягчайшей кожи были невероятно удобны. Отсутствие зеркала удручало. Уже родной зеленый плащ я заменила черным, так как тот был всего лишь до колен и не мешал двигаться в отличие от того что презентовал мне Тиури. Покрутившись в своей палатке и так и так, я отправилась к Эвияру.

– Неплохо, – емко и кратко оценил он мой внешний вид.

– Что сегодня ожидается? – деловито спросила я, стараясь не смотреть, как герцог прилаживает себе ногу.

– Конец войны, – поморщившись, ответил он. – Кто бы сегодня ни победил, это последнее сражение.

– Неожиданно.

– Да нет, вполне ожидаемо.

– Кому как, – нахмурилась я.

– Хина, выбирай: пойдешь со мной и будешь подчиняться или я поставлю тебя кома…

– С вами! – не став дожидаться второго варианта чуть ли не выкрикнула я.

– Даже не знаю неожиданно это для меня или все-таки ожидаемо, – медленно с несколько ошарашенным взглядом произнес герцог.

Дальше я просто тихо ходила за Эвияром и ждала, когда он закончит раздавать всем указания и все проверять по несколько раз. Оказывается он очень ответственный (или все-таки дотошный?) человек.

Наконец все палатки/шатры были собраны, повозки с ранеными были отправлены в Дауроу несколькими порталами, а воины построены. Нам с герцогом подвели двух рыжевато-красных с черными гривами лошадей. И тут я с удивлением осознана, что понятия не имею как ездить на лошадях. Вакишики передвигались либо на двух ногах, либо на четырех своих же лапах. Словом, симпатичная кобылка своим появлением поставила меня в тупик.

– Хина, все в порядке? – спросил Эвияр, стоя рядом со своей рыжей красавицей.

– Оказывается, я не умею ездить верхом, – задумчиво произнесла я, продолжая разглядывать предоставленное мне средство передвижения.

– И ты об этом не знала?! – удивлению герцога не было предела.

– Понятия не имела, – максимально честно ответила я.

Эвияр помолчал пару минут и нашел самое оптимальное, как он выразился, решение – я поеду вместе с ним. Спорить мне с ним было не с руки (мог оставить вообще в лагере) поэтому, как только герцог оказался на лошади, он подал мне руку, и я забралась к нему за спину, крепко обхватив руками сидящего передо мной мужчину. Таким слаженным тандемчиком мы возглавили основные силы Каукдара. На мой вопрос о короле и принце Эвияр ответил что первый сильно заболел после того памятного "подарка" Виавана, а второго попросту нет. Король бесплоден. Стало жаль Кнатифа.