– По стене, – махнув головой в сторону вулкана, зевнула я.
– Ч… что? – никогда бы не подумала, что смогу его удивить. – Как ты себе это представляешь?
– Легко, – улыбнувшись, облизнулась я и, встав на ноги, слегка пригнулась, как бы приглашая присоединиться.
– Безумие, – усаживаясь поудобнее у меня на спине, произнес герцог. – Но я согласен.
Я этого не видела, но думаю, лицо Эвияра озарила хищная улыбка предвкушения.
Эта сторона вулкана была кое-где покрыта мхом и лианами, думаю это заслуга Сору. Это облегчит восхождение наверх, однако до растений еще необходимо добраться, а это около четырех метров. Проще конечно было взять немного правее и буквально через полмили, мы бы поднялись на склон и встретили на пути ручеек около тридцати шагов в ширину, чьи воды питают Сохритак. Тогда вплавь мы за полчаса оказались бы на вершине и уже оттуда… Жаль, что там уже дозорный отряд. Очень жаль.
Таки да, через пять минут пришлось признать, что я себя несколько переоценила.
Одно дело вскарабкаться одной и совсем другое с восьмью десятками живого веса на спине. Когти соскальзывали чаще, камни откалывались быстрее, а уж сколько раз я почти приложилась челюстью о сам Сохритак…
Слава богу, всё рано или поздно заканчивается и я наконец-то смогла немного расслабиться – спасибо Сору – за мох и лианы было намного легче цепляться.
– Хина, боюсь тебя отвлечь…
– Всё нормально, сейчас уже можно. Кстати, меня все мучил вопрос, почему со мной отправились именно вы?
– Хм, а ты хотела бы видеть моего сына? – ехидно спросил герцог.
Каюсь, лапа все-таки соскользнула. Я, приложив все свои силы, попыталась уцепиться за любой выступ или участочек, даже самый маленький, мха.
Удалось. Чуть не лишилась всех когтей – от резкого рывка их почти выдернуло – но смогла остановить падение.
– Прости, – а голос все-таки дрогнул.
– Если не хотите в следующий раз встретить своего сына в мире уже не живых, то впредь думайте, ЧТО и главное КОГДА говорите, – я всё еще была зла. Не знаю почему, но эти слова просто-таки вывели меня из себя.
Тяжко. Как же тяжко тащиться наверх по практически вертикальной поверхности с утяжелением на спине. Надо как-то себя отвлечь иначе я просто свалюсь вниз. В прошлый раз мне надо было кое-что забыть, в этот же раз наоборот надо что-нибудь вспомнить. Методичное карабканье с однозначным "пейзажем" надоедает на столько, что лапы становятся "неверны" – чаще соскальзывают со мха или наступают на малоустойчивые камни.
– Маг фантомов, – решила я воспользоваться единственным доступным мне в данный момент источником развлечений, – это не то же самое, что и маг иллюзий. Первый может создать только копии животных или растений, проще говоря, чего-нибудь живого. А вот маг иллюзий может создать копию чего угодно, хоть тигра, хоть дубины.
– Эт… это весьма любопытно, – несколько настороженно ответил Эвияр.
Мох. Маленькая выбоинка. Лианы. Небольшой уступ. Мох. Испещренный трещинами выступ.
Надоедает.
– Знаешь, – на середине пути, вновь подал голос герцог, – касательно твоего вопроса, почему я решил идти лично, а не послать кого-то еще. Я не доверял тебе.
– Что?! – сжав мох сильнее, чем следовало бы, я естественно соскользнула.
Нет, мы не упали вниз, благодаря быстрой реакции, я в этот раз практически мгновенно нашла новую опору. Камень.
– Пожалуй, пока под ногами у тебя не будет вертикальной поверхности, – сглотнув, пробормотал Эвияр, – я лучше помолчу.
– Нет уж, продолжайте!
– Знаешь, я в свои шестьдесят три хоть и многое повидал, и всё что только можно перепробовал, но умирать вот так, упав со скалы, не согласен.
– Постараюсь в следующий раз сдержаться.
После долгого молчания (до вершины оставалось каких-то шесть-семь метров), герцог все-таки соизволил договорить свою прошлую мысль:
– Хоть я и знал о тебе немного из рассказов Тиури. Но как минимум половина твоих действий слишком иррациональна. Я не понимаю, почему ты не сбежала сразу. Не понимаю, почему не уничтожила лагерь, а лишь создавала ему препятствия в пути. Не знаю, зачем ты скрывала свою принадлежность к молчунам. И не могу понять, почему ты спасла своих надзирателей, – с каждой новой фразой я (а, следовательно, и Эвияр) практически летела вниз. Он знал всё. Абсолютно всё. Надеюсь, он осведомлен о моей бурной деятельности только в пределах лагеря. – После всего, ранее сказанного, твой отказ от нашей помощи был вполне ожидаем. Но вот твоё внезапное появление в нашем военном лагере спустя несколько месяцев, стало весьма неприятным сюрпризом.
Мы, наконец, добрались до вершины, вернее я добралась, а герцог доехал. Практически с полным комфортом. Не считая пары смертельно опасных моментов.
Стоя по самую шею в проточной воде, я думала. Если в прошлый раз я на эту ледяную жидкость не обратила внимания – она меня не беспокоила – то в данный момент вода наоборот активно мешала.
– Поэтому я не смог послать своего сына, – договорил ранее начатую мысль герцог. – Я не мог потерять еще и его.
– Вы настолько сильный маг? – не трудно догадаться, что окажись я предателем, и он решил бы меня убить.
– Я вообще не маг, – пожал плечами Эвияр.
– То есть как? – он так хорошо осведомлен о магической энергии и её применении, о магах и их талантах. Так почему же? Неужели ложь?
– А вот так. Магиней третьего класса была моя первая жена, мать Тиури, – пригнувшись, озирался герцог. – Я же напрочь лишен даже капли магического таланта.
– Значит из вас просто божественный мечник, – слегка повернула я шею, дабы посмотреть на выражение лица Эвияра.
– Хм, значит, догадалась, – удовлетворенно улыбнулся мой несостоявшийся палач.
– Надеюсь, не разочаровала.
– Наоборот, – завозился на моей спине герцог. – Что предлагаешь делать дальше? Лестниц я так понимаю тут не предусмотрено.
– В первую очередь, я предлагаю вам не шевелиться и пониже пригнуться. Мы же не хотим, чтобы нас заметили?
– Ни в коем случае, – пригнулся к моей шее герцог.
В прошлый раз я прыгнула вниз и без травм не обошлось. Сейчас же любая неосторожность может сильно покалечить меня и убить Эвияра. Ладно, если я упаду на лапы, а вдруг это будет спина? Плохо. Очень плохо.
Магия? Вот как бы ни старалась, никак не могу поверить в то, что кошки способны летать. Подобного приема хватало, чтобы оторвать меня от земли на две-три секунды, не больше. А что если…
– Герцог, вы же мне уже доверяете? – сосредоточено смотря вниз, спокойно произнесла я.
– Мне не нравится этот вопрос, – впервые на моей памяти, занервничал Эвияр. – Только не говори, что хочешь туда прыгнуть.
– Хорошо, – послушно закивала я головой. – Говорить не буду.
И не теряя больше времени, я одним сильным прыжком из воды, сиганула вниз.
Прямо подо мной, благодаря мощному рывку будут не деревья (как в прошлый раз), а небольшая поляна, точно в центр, которой я и должна буду приземлиться. Главное точно подгадать время. За пять-шесть метров до земли, я воспользуюсь словом, и полет на пару мгновений остановится – скорость упадет практически до нуля – и воссоединение с землей, в теории, должно пройти без проблем. Но это только в теории.
– Полёт, – всего на секунду зависнув в воздухе, я почти мягко упала на траву.
Всё тело пронзила мелкая боль – будто бы обычные мурашки отрастили клыки размером со швейную иглу и все разом впились мне в тело.
Несколько секунд я неподвижно стояла на месте, стараясь отдышаться. То хвост, то лапы, то уши несколько конвульсивно подрагивали. Герцог долго не шевелился и безмолвствовал – у меня даже появилась мысль, что Тиури таки лишился отца по моей вине.
– Это, пожалуй, – тихим, едва слышным голосом начал Эвияр, – самое ужасно, что когда-либо случалось со мной. Могу тебя поздравить, ты первая кому удалось испугать герцога Эвияра Тагальтека.
– Честно говоря, – повела я плечами, – я не была до конца уверена, что всё пойдет по плану. У меня это вообще редкость.
– Похоже, тот факт, что ты дожила до двадцати лет, – дрогнувшим голосом пробормотал герцог, слезая с меня, – чистая случайность.
Следующий час, ровно до прибытия Настуса, мы с Эвияром почти не разговаривали, прочесывая весь Фарлотт.
Пусто. Вообще никого и ничего. Даже погромов не было. Такое ощущение, что все кто был на свадьбе, просто встали и ушли. Ничего не убирая. Ничего не взяв с собой.
– Ваша светлость, позволите, – слегка поклонившись, произнес Настус, сменив облик стрижа на человека.
– Да, порадуй нас, хоть чем-нибудь.
Расположившись в зарослях облепихи, недалеко от поляны, что располагалась возле входа, чтобы увидеть или, в крайнем случае, учуять незваных гостей, мы приготовились слушать вновь присоединившегося к нам карарехе.
– Мальчик в безопасности, я передал его Тиури и Орэну. Наши войска полностью готовы, в случае чего, отразить нападение. А вот у наших противников…
– Настус, ты прекрасно знаешь, как я не люблю, когда ты замолкаешь на середине фразы, – впервые я была полностью солидарна с герцогом.
– Простите, – покосившись на меня, продолжил Настус. – Пленников вывели наружу из шатров и, связав, окружили в центре лагеря. Дальнейшие их действия мне неизвестны. Даже предположений нет.
– Кого убили? – требовательно спросил герцог.
– Никого, – отрицательно покачал головой карарехе, и, не дав ни мне, ни Эвияру сказать что-то против, продолжил. – Несмотря на то, что сильно пахнет кровью, убитых я не видел. Ни одного. Даже пятен крови нигде не нашел. Простите, ваша светлость, но я больше ничего не нашел.
Какая-то ерунда выходит: кровью уже даже не пахнет, а нехило так тащит на пару миль вокруг, но убитых нигде нет. Думаю я могу верить словам Настуса – причин врать у него нет – однако даже он мог что-то не заметить. Раненых (я все еще надеюсь, что трупов нет) могут держать в шатрах или еще где-нибудь. Других вариантов у меня просто нет.
– Поздравляю, – мрачно изрек герцог, потирая пальцами правой руки переносицу, – мы попались.
– Считаете, что это ловушка? – слегка подался вперед, будто бы изготовившись к атаке, Настус.
– Полагаю да. Аж обидно, – скривился, как от зубной боли, Эвияр, – так влипнуть.
– Простите, ваша светлость, но я не понимаю.
– Кровь. Возможно, кого-то сильно ранили, а может и убили… То, что ты не видел пятен крови или трупа ничего не значит. При большом желании и деревню можно спрятать. А вот уже после… – скорбным взглядом уставился на меня герцог. – У нашей гостьи слишком острый нюх.
– Не может быть, – внутри всё как будто опустилось. Не могу поверить. Так легко и в некотором смысле профессионально поймать меня. Но кто бы мог представить, что имперцы додумаются до чего-то подобного. Ведь про острый нюх и всё остальное знают только… Мой острый нюх…
– Думаете, что это… это…– слова никак не хотели складываться в предложения, – предательство?
Оба мужчины мгновенно уставились на меня. И если Настус смотрел с недоумением. То герцог с каким-то мрачным удовлетворением:
– Хороший вопрос. Правильный.
– Но ваша светлость! – вскочил на ноги маг. – Никто из наших… я тщательно за всем… всеми следил. Как вы и просили… с самого… как только ваших сыновей раскрыли… Это…
– Спокойно Настус, – доброжелательная улыбка осветила лицо герцог, однако его глаза… они были холоднее льда. – Полагаю, Хина имела в виду не нас. Так ведь?
– Да, – как бы больно это не было, пришлось признать.
Но кто? Как? И главное зачем? Все же были рады новому дому. Все ли? А может всё началось раньше? А если раньше, то когда? Черт бы всё это побрал! Узнаю – убью…
– Хина, – махал у меня перед лицом веточкой герцог, – успокойся. Твой гнев сейчас, наш худший враг! Если я скажу, что у меня есть не самый плохой план, доверишься ли ты мне настолько, чтобы мы смогли претворить его в жизнь?
Ответить не успела, вмешался Настус:
– Ваша светлость, сообщение от господина Тиури.
– Говори.
– Ээ… дословно? – замялся маг, немного покраснев.
– Полагаю, половина из всего, это угрозы в мой адрес? – задал риторический вопрос герцог. – Говори как есть.
– "Отец, если ты задумал использовать её в своих чертовых интригах, то советую этого не делать и немедленно возвращаться обратно. В противном случае, я обещаю тебе, что ничего хорошего от меня ты больше не увидишь. А вот плохого очень даже". Простите, ваша светлость.
– Хм, довольно-таки цензурно, – улыбнулся Эвияр. – Вы с Орэном постарались?
– То, что просил вам передать господин Тиури, попрало бы все известные и неизвестные приличия, – кивнув, тихо пробормотал Настус.
– Доверюсь, – выбора-то все равно нет. – Но только я.
– Этого более чем достаточно, – удовлетворенно хмыкнув, ответил мне герцог.
– И как это понять? – задал, непонятно к чему относящийся вопрос, Настус.
– Это значит, что я могу полностью на нее полагаться, но только на нее. Другие члены ее клана не обязаны меня слушаться и подчиняться придуманному мной плану. Хороший ответ.
Если Настус, что-то и понял, то нас в известность не поставил.
– Хина, капкан был подготовлен специально для тебя, – это видимо присказка. – Значит ты им, очень сильно нужна. Если ты права и предатель один из ваших, то даже сомневаться не стоит в том, что им нужен маг слова. И полагаю, чтобы заполучить тебя они выполнят совершенно ЛЮБЫЕ твои условия.
– Думаете, отпустят всех кого поймали?
– Умница, – внезапно и как-то по-отечески потрепал меня по волосам герцог. – Отпустят. И даже нападать какое-то время не будут. В общем и целом, сделают всё, что ты попросишь.
– В обмен на…
– …тебя, – как крышку гроба захлопнул. – Я и Настус встретим твой клан здесь и переправим в Каукдар. Думаю, это лучше, чем оставлять их тут. Имперцы бесчестны и могут вернуться.
– Как именно, вы отправите всех в Каукдар?
– Порталом, – тут же поступил ответ от Настуса. – Стены вулкана очень широкие и магам земли придется весьма сильно постараться, чтобы сделать проход хотя бы за день. Терять такое количество времени непозволительная роскошь. Эжви хороший маг порталов, правда, только их. Я привезу его сюда, а дальше уже его работа. Думаю за час, максимум два, мы всех и переправим.
– Подходит, – ответила я, вставая с земли. К людям лучше идти человеком.
Сацуран недовольно ворчал с того самого момента, как герцог заикнулся о некоем плане. Сейчас же мой кот уже в открытую рычал, не желая уходить и оставлять меня без защиты. Кое-как уговорив моего защитника ненадолго уйти, но быть наготове, я, уже будучи человеком, направилась к выходу. Весь наш разговор шел к одному – мне придется добровольно сдаться – ценой своей свободы, спасти всех остальных. И оттягивать сей судьбоносный момент мне больше не хотелось.
– Хина, – окрикнул меня герцог, также поднимаясь на ноги, – ты не спросила, как мы спасем тебя.
– И не надо, – отрицательно покачала я головой, не оборачиваясь. – Вытащите тех, кто придет сюда. О себе я позабочусь.
Больше никто и слова не произнес. В абсолютной тишине, Настус став опять стрижом, улетел (видимо за Эжви). Герцог вновь проверил вход и несколько метров близлежащей территории. Сразу видно – человек живет в мире своих врагов и никому не доверяет. Справедливо. И очень знакомо.
– Полагаю учить тебя искусству дипломатии уже поздно, – печально усмехнулся Эвияр. – Однако позволь тебе напомнить, что сразу бросаться на них не рекомендуется. И если получиться сообщи своим обо мне. Не хотелось бы перебить друг друга.
– Хорошо.
Герцог, как и Сохритак, были уже позади. Сейчас идя по лесу в сторону реки, где имперцы разбили лагерь, я пыталась понять, кому же насолила так, что меня предали. В голову вообще никто не шел. И снотворное еще это… Оно же не без запаха, мы его запросто учуяли бы. Тогда почему? В вине? В медовухе? Куда еще его можно было добавить, чтобы отбить запах? Как же я не люблю все эти загадки! Как же они меня раздражают и злят! Оказывается, пока я размышляла над личностью предателя, умудрилась покинуть лес и наверно метров двести прошла по полю.
– Эй! – встречать меня никто не выходил, пришлось привлечь внимание. – Что ж гостей не встречаете, коли сами позвали?!
Ну, просто магия – буквально за пару минут меня окружило три десятка имперских солдат. Металлические нагрудники были покрыты желтой краской, впрочем как и наручи. Длинные (чуть ниже колен) подолы поддоспешников были обшиты красной металлической чешуёй. Железные сапоги со слегка загнутыми носами также были цвета крови. И что у них за любовь такая к этому цвету?!
– Кто такая? – спросил, видимо, командир.
– А что не видно? – наивно поинтересовалась я.
– Я думал, ты посетишь нас раньше, – сказал чей-то звонкий голос.
Это был полноватый мужчина пятидесяти-пятидесяти пяти лет, моего роста, с широким и плоским лицом, похожим на морду змея (удивительно, что его нос никак не выделялся). Болотного цвета глаза отлично подходили к молочному оттенку его кожи – в голове отчего-то всплыл образ сыра с плесенью. Стало противно. Доспеха на нем, как ни странно не было – неужели так уверен в собственной неуязвимости.
– О, простите мою неучтивость юная леди, я одиннадцатый император Багурбада Виаван Луизенгард, – кивнув, вновь заговорил этот человек.
– Дочь главы клана Мори, Хинадор Мори, – я всегда была воспитанной девочкой. Редко конечно об этом вспоминала, но всегда была.
– Пройдем со мной, – приглашающий жест в сторону красного с золотом шатра.
Да без проблем. Придя сюда, я уже по умолчанию согласилась на все ваши приглашения. Раздражает.
Оказывается в полевых условиях, в самый разгар войны, коронованные особы таскают с собой всё. Нет не так – ВСЁ. По-другому объяснить наличие некоторых вещей в шатре императора я просто не могу. Зачем ему, например огромный шкаф со стеклянными дверками и… статуэтками животных внутри? Или вот еще вазы – я насчитала целых пять штук. Или картины, непонятно каким образом закрепленные на стенах шатра. Я просто не понимаю, таких как он. Зачем кичиться своим богатством? Какой в этом смысл?
Тем временем Виаван самолично разлил нам чай и, заняв одно из пяти кресел (не считая их тут еще была огромная софа – размеры шатра я думаю, представляете), пригласил к столу.
– Хинадор, не буду ходить вокруг да около, – глоток чая, – ты маг слова?
– Думаю, вы уже сами знаете ответ на этот вопрос, – пить я этот чай, конечно, не буду, но сделать вид обязана.
– Да, тут ты права, – несколько разочаровано ответил император.
– Что вы хотите за свободу моего народа? – спокойно и даже как-то безразлично, поинтересовалась я.
– Думаю, ты уже сама знаешь ответ на этот вопрос, – ублюдок! Воспользовался моими же словами! Убила бы!
– Да, тут вы правы, – с легкой (надеюсь не особо злобной) улыбкой, произнесла я.
– Господин, всё готово, – влетел в шатер…
– Ты… – чашка выпала из моих рук, расплескав чай по шикарнейшему ковру императора.
– О! Так вы знакомы? – Виаван медленно вернул чашечку на блюдце. – Хотя полагаю было бы странно, если бы вы друг друга не знали.
– Я думал, мы должны её поймать…
– В этом нет необходимости, – улыбнувшись, ответил император. – Хинадор хорошая девочка, она сама к нам пришла.
У меня не было слов. Да и желания что-либо говорить.
– Тогда я…
– Нет, останься, – отрицательно покачав головой, Виаван уставился на меня. – Хинадор, ты станешь моей женой?
– Что?! – нет, это была не я. Лично у меня вообще слов не было.
– Зачем это вам? – вот это уже я.
– Хочу жить долго и счастливо. Очень долго.
– И зачем я вам в роли жены?
– Думаю, роль пленницы или любовницы для этого не подойдет. Умные люди сразу всё поймут.
– Но вы уже женаты.
– Королевы смертны.
Вот так и больше ничего. Хотя сейчас я могу на это согласиться, однако как только пройдет два-три дня, я убью его. Сразу же. Его и еще пару сотен ублюдков, покусившихся на тех кто мне дорог. Тем более за столь короткий промежуток времени, вряд ли он успеет убить собственную жену. Чудовище! Так просто распоряжаться жизнями тех, кто доверился ему.
– Да.
– На каких условиях? – а он умен. Надеюсь не слишком.
– Отпусти мой народ. ВЕСЬ мой народ. ВСЕХ кого вы когда-либо поймали.
– Принято, – даже не раздумывая, согласился Виаван. – Еще что-то?
– Да, – с мрачной улыбкой ответила я. – Он мой.
– Конечно, конечно, – закивал император. – Можешь убить его прямо сейчас. Я даже ковров для этого не пожалею. Это всё ил…
– Но император, вы же обещали мне жизнь! И так прост…
– Как думаешь, – перебив, ледяным тоном произнес Виаван, – кого я выберу: мага слова, способного даровать мне триста-четыреста лет жизни, или тебя, простого оборотня, болтающего с птичками?
– Но, как же… – жалкое зрелище.
– Хина, я жду тебя снаружи, – приторно-сладким голосом, чуть ли не пропел император. – Советую поторопиться.
И вышел.
– Каково оно на вкус? – болтать с предателем это последнее, что я делала бы, будь он человеком. Но он был вакишики…
– Что именно? – и взгляд полный ненависти.
– Предательство.
– Раньше было вкусн… – договорить не успел, я, со всей доступной мне в человеческом облике силой, врезала ему в челюсть.
– Вот что это был за обеспокоенный взгляд. Вот почему ты не хотел уходить. Вот почему так беспокоился обо мне, – удар, удар, еще удар. – Да, Танаро?
– Заткнись!!! – попытался он мне ответить, но куда там.
– Ответь мне только на два вопроса: "в какой момент?" и "в чём оно было?".
– Ха-ха, – разошелся не на шутку предатель. – Так вот почему ты сразу меня не убила! Всё еще стараешься докопаться до правды?! Ты как всегда, отвратительно дотошна!
В этот раз удар я не рассчитала и Танаро покинул шатер против собственной воли и не совсем через дверь – он сделал себе собственный выход в двух метрах от запланированного швеями. Я вышла за ним. На улице было многолюдно: в окружении солдат стояли на коленях все кого спасли Тиури, я и Эрэд (видимо из-за плотно поставленных шатров, я никого и не заметила раньше). А он так просто всё это уничтожил.
– В какой момент? И в чём оно было? – рыча, направилась я к Танаро, пытающемуся встать.
– В какой момент… Ха, да почти сразу, – это была уже истерика. – Скажу тебе больше, именно благодаря мне истребили Чикчори! И вообще, неужели тебя не смутило, что я до сих пор жив? Я! Тот, кто мало похож на ребенка! Или тебя смутили кандалы?! Дура! – сплюнув набежавшую в рот кровь, он продолжил. – Я следил за всеми. И обо всем докладывал. Внимательно слушая окружающих, я всё передавал им!
Удар под дых снова вернул Танаро на землю – простите, не сдержалась.
– А в чём? – захлебываясь кровью и слюной, вновь заговорил он. – Правда, хочешь знать? В мясе! Да, да в том самом мясе! Мясе, которое ты принесла! Все так долго голодали и не видели ничего кроме постой похлебки, что этот медведь стал подарком небес для всех. Особенно для меня! Его аромат прекрасно скрыл запах снотворного. Ну как?! Теперь убьешь меня?!
Он встал, широко раскинув руки и смотря прямо мне в глаза. Ни капли сожаления, ни хоть сколько-нибудь раскаяния – в его взгляде была только ненависть. Но почему?!
– Нет, – отрицательно качая головой, я ближе подошла к Танаро. – На моих руках никогда не будет крови вакишики. Вместо этого… У тебя больше нет силы вакишики, и ты больше не маг, – последние слова, я произносила, прямо глядя в глаза постепенно бледнеющего уже человека.
– Нет, – просипел, оседая вниз Танаро Руорро, вакишики, ставший человеком.
– Восхитительно! – захлопал в ладоши Виаван. – Полагаю, теперь мы можем собираться в столицу?
– Я хочу убедиться в том, что тут все, – драка с Руорро измотала меня. Морально измотала.
– Пожалуйста, – улыбка. Опять улыбка. Неужели он считает себя умнее всех?
Через пятнадцать минут, я со спокойной душой – все были живы и относительно здоровы – вернулась к императору. Ребят, конечно, сильно потрепали, но это и неудивительно – они, скорее всего, доставляли им массу неприятностей даже в связанном состоянии. Быстро, но стараясь не привлекать лишнего внимания, я кратко рассказала Эраку (сейчас только он мог адекватно соображать и не рвануть за мной) весь ультракороткий план герцога. Блир был против. Пришлось, чуть ли не приказывать! Однако сообразив, что либо так и все живы, либо… Дальше он со мной не спорил, а тихо переубеждал Китана и Хиточеда.
Еще спустя минут тридцать, когда все вакишики скрылись в лесу, я поняла, как ошибалась на счет императора.
Моё предположение, что мы отправимся не пешком (такая большая армия не могла преодолеть расстояние от столицы до границы за пару дней) полностью подтвердилось. Трое придворных магов должны были открыть большой портал и переправить императора и треть армии обратно в столицу. Оставшееся войско обязано было остаться тут и в случае чего отразить атаку неприятеля.
Сейчас как раз полным ходом шла финальная стадия подготовки портала.
– Госпожа, – склонившись, замер рядом со мной солдат, – император ждет вас.
Пришлось идти, я же сейчас само послушание. Хотя… Нас, скорее всего, оставят наедине… Как по мне – отличная возможность для побега. Убью императора и, стараясь не привлекать внимания слишком счастливым видом, покину сначала шатер, а потом и сам лагерь. Однако из лагеря придется все-таки убегать (ночь поможет скрыться) – даже самый тупой солдат вряд ли поверит в то, что император меня отпустил в лес погулять. Доберусь до Фарлотта и спокойно выдохну – вход заблокируем магией, а там уже и герцог с Эжви.
– Ваше величество, можно? – замер у входа в шатер солдатик.
Ты смотри, как оперативно работают – дыры в шатре как не бывало.
– Да, – протянуло его величество.
Солдат, откинул ткань с входа, пропуская меня вперед:
– Прошу, госпожа.
Я замерла на пороге.
Вот кого я упустила из виду. Так сильно сосредоточившись на вакишики, я совсем забыла про людей. Точнее про одну маленькую девочку. Элини.
Малышка сидела на кресле, поджав под себя ножки, и настороженно посматривала на Виавана, стоящего рядом с ней.
Кинжала. Короткого кинжала будет достаточно, чтобы лишить ее жизни.
– Хина! – разглядев во вторженце меня, Элини спрыгнула с кресла и хотела побежать ко мне. Не получилось.
– А мы тебя уже заждались, – улыбнулся Виаван стоя за спиной у девочки и держа её за плечи. Более открытой угрозы сложно придумать.
– Вы что-то хотели? – стараясь ничем не выдать своего волнения, спросила я. – И почему она здесь? У нас же был уговор.
– Я хотел пообедать. Привык, знаешь ли, есть в кругу семьи, – улыбнулся этот старый змей. – А касательно нашего договора… Я выполнил его в полной мере. Всех кого поймали, мы отпустили и продолжаем отпускать. Проблемы со связью, будь она не ладна.
– Но…
– Ты попросила отпустить ТВОЙ народ, но эта девочка человек, так что… Малышка иди, погуляй пока, – подтолкнул он Элини в руки незаметно вошедшему мужчине, сильно преклонного возраста. – Или ты что-то хотела сделать и ее присутствие тебе не на руку?
Как я не зарычала, понятия не имею.
– Не волнуйся, Ливан будет за ней хорошо присматривать, – улыбка победителя была сейчас как никогда уместна. Обыграл.
Теперь мне так просто не уйти. Этот Ливан, скорее всего один из самых преданных его людей и увидев меня без императора, пойдет проверять как здоровье его величества… и потащит с собой Элини. Но вряд ли всё так просто. Он же знает, что я могу убить одним словом, тогда что еще?
– Над чем задумалась? Проходи, присаживайся, – император с комфортом устроился на софе, жуя птичью ножку. У меня на выбор было одно из кресел.
– Ничего такого.
– Он маг смерти, – и тут мне стало холодно. – Если ты убиваешь словом… он убивает щелчком пальцев.
Ну что я могу сказать. Шах и мат тебе Хиночка. Недооценила ты врага и получила. Даже идей нет, как теперь можно обставить наш побег. Я просто не успею её вырвать из его рук.
Маги смерти способны только убивать. Для чего-то другого их дар попросту не предназначен. Однако чтобы использовать свою силу они несколько минут опутывают жертву своей энергией. Именно из-за этого они не идут в армию – слишком долгая подготовка… Однако быстрый результат – позволяет им работать в мирной обстановке и довольно успешно.
Но всё это меркнет перед их особым умением – отсрочка смерти. Эта дрянь дает им три минуты жизни с любым ранение. ЛЮБЫМ. Даже смертельным.
Таким образом, Ливан убьет Элини, даже если я разорву его на части. Его дух, еще не отошедший в мир иной, прикончит девочку, ему для этого даже толе не понадобится.
– Не понимаю к чему все это, – как можно наивнее произнесла я.
– На всякий случай, – хмыкнув, ответил Виаван. – О! А это похоже за нами.
В шатер зашел маг в длинной красной рясе с лицом полностью скрытым капюшоном:
– Ваше величество, – поклон императору, – Госпожа, – поклон мне, – всё готово.
Виаван, встав, подошел ко мне, подставив локоть. Приняла. "Похоже, теперь я и правда соглашусь и приму всё, что мне предложат. Даже яд", – грустно усмехнулась про себя я.
Портал представлял собой огромный мутно-белый прямоугольник – метра два в высоту и, наверное, три в длину. Ничего интересного.
Пройдя через это "великолепие" мы оказались в двух милях от столицы Багурбада – Такнаруна – в сам город порталом попасть было невозможно, так как из соображений безопасности столичные маги создавали сильные помехи для подобных заклинаний. Даже для императора не делали исключений.
Ночь уже вошла в силу, и я могла любоваться издалека величественным (этого не отнять) и сияющим Такнаруном. За огромной стеной виднелись односкатные крыши, отражающие свет луны. Несколько храмов с треугольником в кругу (знак Луара и Лауры) на трехскатных крышах. Постепенно зажигающиеся фонари. И, конечно же, императорский дворец, как без него. Огромное количество разноцветных куполообразных крыш непонятно как установленных на разных уровнях, делали из дворца что-то аляповатое и даже уродливое, никак не вписывающееся в окружающую обстановку. Похоже, архитектор хотел насолить этой семейке.
Ну, здравствуй Такнарун – столица Багурбада и… моя золотая темница.
Глава №12.
Лирическое отступление.
– Ужин! Ужин! – услышал я сквозь сон, вопль охранника. – Сколько можно ждать?!
– Роган, Роган, – зашептала Найва прямо мне в ухо. – Пожалуйста…
– Да иду я, иду, – бормоча, поднялся я с лежанки.
В нашем "загоне" я был «за главного», поэтому обязанность получать еду, воду, а также расписание работы на день возлагалась на мои плечи.
– Что-то ты сегодня не торопился, – скривился, как от лимона, Дорен. – Или твои так мало работали, что просто не успели проголодаться?
– Прошу прощения, – слегка поклонившись, я тут же зашипел от боли (сломанное с утра ребро еще не срослось, и, учитывая надетый ошейник, срастется не скоро).
– На, – с легким хрустом две корзины упали передо мной, едва не перевернувшись.
– Благодарю, – ответил я, в спину уже удаляющегося Дорена.
"Загоны" – а по другому эти бараки и не называли – представляли собой прямоугольные (сорок шагов в длину и двадцать в ширину), невысокие комнатушки с соломенными лежанками и открытыми проемами для входа. Покидать их можно только под присмотром охранников, в случае нарушения – тридцать плетей и это только начало. Однако есть и исключения, например, я. Главным можно покидать "загоны", но только ненадолго и только по делам.